Khi người Tây Ban Nha phát hiện ra quần đảo Philippines vào thế kỷ mười sáu, họ thấy các bộ lạc sinh sống dọc theo các vùng duyên hải của những hòn đảo khác nhau vốn đã chịu ít nhiều ảnh hưởng từ hoạt động buôn bán với Trung Quốc, Xiêm và các hòn đảo ở phương nam.
Dưới ách thống trị của người Tây Ban Nha, cư dân vùng biển, ngoại trừ người Moro, đã sớm cải sang đạo Thiên Chúa và mặc trang phục của những kẻ chinh phục, dẫu họ vẫn giữ lại các phương ngữ riêng cùng nhiều phong tục cũ. Nhờ đó, khi không còn chiến tranh lẫn nhau, họ đã đạt được những bước tiến lớn trong nền văn minh, trong khi các bộ lạc trên đồi núi vẫn sống biệt lập, gìn giữ những phong tục và tín ngưỡng cổ truyền của mình.
Những câu chuyện kể của các bộ lạc đã theo đạo Thiên Chúa bao gồm sự pha trộn lớn lao giữa các tư tưởng cổ xưa cùng những ảnh hưởng ngoại lai thu nhận được qua quá trình tiếp xúc với thế giới bên ngoài.
