[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: Visayan

Một người giàu có ở một thị trấn nọ từng nuôi một con chó và một con mèo, cả hai con vật đều rất hữu dụng đối với ông. Con chó đã phục vụ chủ nhân của mình nhiều năm và đã già đến mức rụng hết răng, chẳng thể chiến đấu được nữa, nhưng nó lại là một người dẫn đường và bạn đồng hành tuyệt vời cho con mèo vốn vừa khỏe mạnh lại vừa ranh mãnh.

Người chủ có một cô con gái đang theo học tại một tu viện cách nhà một khoảng khá xa, và ông thường xuyên sai chó cùng mèo mang quà đến cho cô bé.

Một ngày nọ, ông gọi hai con vật trung thành đến và bảo chúng mang một chiếc nhẫn thần cho con gái mình.

“Ngươi khỏe mạnh và dũng cảm,” ông nói với con mèo, “Ngươi có thể mang chiếc nhẫn, nhưng phải cẩn thận kẻo làm rơi.”

Và ông dặn con chó rằng: “Ngươi phải đi cùng con mèo để dẫn đường cho nó và bảo vệ nó khỏi hiểm nguy.”

Chúng hứa sẽ cố gắng hết sức rồi lên đường. Mọi chuyện vẫn tốt đẹp cho đến khi chúng đến một con sông. Vì không có cầu cũng chẳng có thuyền, chẳng còn cách nào khác để qua sông ngoài việc bơi qua.

“Hãy để tôi giữ chiếc nhẫn thần,” con chó nói khi chúng chuẩn bị lao xuống nước.

“Ồ, không,” con mèo đáp, “chủ nhân đã giao nó cho tôi mang cơ mà.”

[211]

“Nhưng cô bơi không giỏi,” con chó tranh luận. “Tôi khỏe mạnh và có thể giữ gìn nó thật tốt.”

Thế nhưng con mèo nhất quyết không chịu đưa chiếc nhẫn cho đến khi con chó dọa giết nó, bấy giờ nó mới miễn cưỡng giao nhẫn lại cho đối phương.

Con sông thì rộng và dòng nước lại xiết đến mức chúng vô cùng mệt mỏi, và ngay trước khi bơi đến được bờ bên kia thì con chó đã làm rơi chiếc nhẫn. Chúng tìm kiếm khắp nơi nhưng đành bất lực, và một lúc sau cả hai đành quay về để báo tin buồn về sự mất mát ấy cho chủ nhân. Tuy nhiên, ngay trước khi về đến nhà, con chó vì quá sợ hãi nên đã quay đầu bỏ chạy và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Con mèo lủi thủi đi một mình, và khi người chủ nhìn thấy nó bước về, ông liền cất tiếng hỏi tại sao nó lại quay về sớm thế và chuyện gì đã xảy ra với bạn đồng hành của nó. Con mèo tội nghiệp vô cùng sợ hãi, nhưng nó vẫn cố gắng hết sức để giải thích về việc chiếc nhẫn đã bị mất như thế nào và con chó đã bỏ trốn ra sao.

Nghe xong câu chuyện, người chủ vô cùng tức giận và hạ lệnh cho tất cả người hầu trong nhà phải đi tìm con chó, đồng thời trừng phạt nó bằng cách cắt đứt cái đuôi.

Ông cũng ra lệnh cho tất cả loài chó trên thế giới phải cùng tham gia cuộc tìm kiếm, và kể từ đó trở đi, cứ mỗi khi một con chó gặp con chó khác, nó lại cất lên rằng: “Mày có phải là con chó già đã làm mất chiếc nhẫn thần không? Nếu phải, cái đuôi của mày sẽ phải bị cắt đứt đấy.” Ngay lập tức, con nào con nấy liền nhe răng ra và vẫy đuôi để chứng minh rằng mình không phải là thủ phạm.

Cũng từ dạo ấy, loài mèo đâm ra sợ nước và sẽ không chịu bơi qua sông nếu như chúng có thể tránh được.

[212]