Sau khi buổi vấn đối kết thúc, Tể tướng và các Xu mật sứ rời đi, Thiệu Thụ Đức lại kéo con trai cùng ăn cơm.

"Có hận ta không?" Trong lúc ăn, Thiệu Thụ Đức đột nhiên hỏi.

"Không ạ." Thiệu Thận Lập nhìn vào ánh mắt cha, kiên định nói.

Chàng biết, cha đã già rồi, đã mềm yếu rồi.

Hai mươi năm trước, thậm chí mười năm trước, ông sẽ không bao giờ hỏi như vậy.

Muốn thế nào thì làm thế ấy, không ai có thể trái ý ông.

Kẻ thù, ông sẽ không chút lưu tình mà giết chết.

Đàn bà, ông tùy ý trêu đùa mà không chút chướng ngại tâm lý, không hề đoái hoài đến cảm nhận của họ.

Người phe mình đe dọa đến quyền thế của ông, sẽ bị gạt sang bên lề một cách im hơi lặng tiếng, không còn khả năng làm mưa làm gió nữa.

Khoan hậu nhân đức chỉ là bề ngoài của ông, lạnh lùng vô tình mới là bản chất thực sự.

Nếu chỉ một người nói ông "diện thiện tâm hắc" (mặt hiền lòng đen), thì có thể là phỉ báng, nhưng Chu Toàn Trung, Lý Khắc Dụng, Vương Sư Phạm thậm chí cả vị Tốn đế tiền Đường cũng nói như vậy...

Nhưng cha dù sao cũng đã già rồi.

Sự ấm áp trong lòng ông ngày càng nhiều, đặc biệt là với các con của mình, ông đã không còn sát phạt quyết đoán như xưa nữa.

Thiệu Thận Lập mới hai mươi sáu tuổi, chàng không cách nào hiểu được quá trình thay đổi tâm tư cả đời của cha. Có lẽ, ai cũng thay đổi, đều đang không ngừng thay đổi.

Chàng thích sự thay đổi này, chàng thích cha giống một người cha bình thường quan tâm đến con cái hơn.

Tất nhiên, chàng cũng biết. Sự ấm áp này của cha rất mong manh, không chịu nổi đả kích của sự phản bội.

Nhiều chuyện một khi đã xảy ra, dù có được dẹp yên, cũng chẳng bao giờ quay lại như trước được nữa.

Cha hiện tại vẫn chưa gặp phải chuyện này.

Nhưng Thiệu Thận Lập không thể tưởng tượng nổi, một khi nó xảy ra, sẽ có cảnh máu chảy thành sông như thế nào, vạn người đầu rơi xuống đất, trên con đường dịch trạm hướng về Liêu Đông, An Tây đông đúc những kẻ quý nhân từng một thời y quan sở sở (ăn mặc sang trọng)...

Đó đều là kết quả nhẹ nhàng nhất rồi.

Thiệu Thụ Đức muốn nói gì đó, hồi lâu sau, chỉ thở dài một tiếng, vỗ vỗ vai con trai, tự tay gắp một đũa thức ăn, đặt vào bát của Thất Lang, nói: "Sau này phải học cách tự chăm sóc bản thân."

"A gia, con đã bao nhiêu tuổi rồi chứ..." Thiệu Thận Lập cảm thấy dòng nước ấm cuộn trào trong lòng, nhưng miệng lại nói như không quan tâm, còn chút ngại ngùng.

Thiệu Thụ Đức lườm cậu một cái, nói: "Con biết A gia đang nói gì mà."

"Sau này con sẽ mặc ba lớp giáp mới xông trận." Thiệu Thận Lập nói.

Món thịt hươu cha gắp, ăn thấy thật ngon lành.

Thiệu Thụ Đức tát nhẹ cậu một cái.

Thiệu Thận Lập hớn hở nói: "A gia, con biết rồi. Sau này sẽ dùng trọng kim chiêu mộ kẻ liều mạng, để họ xông pha. Con không sợ họ phản phệ, thứ họ yêu chỉ là tiền bạc, quan vị và đàn bà, cứ cho họ là được. Hơn nữa, bọn họ cũng không đánh lại con."

Thiệu Thụ Đức cười khẩy một tiếng.

Tuy nhiên, ông phải thừa nhận, con trai đã lớn rồi.

Thất Lang trước kia ham chơi, cũng không mấy mặn mà với việc học võ. Nhưng nền tảng của nó rất tốt, thân hình cao lớn, vạm vỡ, qua nhiều năm rèn luyện, cơ bắp cuồn cuộn, khỏe như bò mộng. Thêm vào đó từ nhỏ được danh gia chỉ dạy, võ nghệ đã vô cùng bất phàm.

Nếu nói loại võ nghệ tự mình luyện ra này còn chưa tính là gì, thì việc từng nhiều lần xông pha trận mạc ở Tây Vực, Tằng Châu, chém tướng đoạt cờ, khí chất của Thất Lang đã thăng hoa từ trong ra ngoài, tạo ra chất biến.

Đặt vào hai mươi năm trước, Thất Lang chính là dũng tướng dưới trướng mình. Khi cục diện chiến trường giằng co, để nó mặc giáp ra trận, dẫn theo hơn ngàn tinh binh mặc giáp, xông thẳng vào trận địch, phá tan tiền phong, quyết định thắng bại.

Quân lược của nó cũng không tệ, ít nhất kinh nghiệm cũng khá phong phú, là một vị tướng trung quy trung củ (bình thường, ổn định). Tương lai thế nào, có thể chỉ huy đại quân cấp mười vạn hay không, còn phải xem tạo hóa của nó.

Khi đánh giá Thất Lang, Thiệu Thụ Đức lại nhớ đến những người con trai khác.

Đại Lang thì không thích cũng không dám xông pha trực tiếp, nhưng nó quả thực biết chỉ huy đại quân, giống loại nho tướng tọa trấn trung quân, vận trù vi ác hơn.

Nhị Lang dũng mãnh vô song, trong thô có tế, có thể chỉ huy đại chiến quy mô hơn mười vạn, thích đối đầu trực diện, lấy dã chiến chế thắng, hoàn toàn là hai phong cách với Đại Lang.

Tam Lang không phải là võ phu, tuy từ nhỏ học võ, các loại võ nghệ, kỵ thuật, quân lược đều đã học qua, nhưng chỉ có thể coi là mức đạt yêu cầu. Tính cách của nó cũng không phải loại có thể trấn giữ được cục diện. Nói trắng ra, không có khí chất lãnh đạo, chỉ thích hợp làm trợ thủ.

Tứ Lang... không nhắc cũng được, biết kiếm tiền là được rồi.

Ngũ Lang có chút tương tự Tam Lang, nhưng lại có chỗ khác biệt.

Nói ra buồn cười, Tam Lang trông tú khí, tuấn dật, nhưng trong xương tủy vẫn có chút tàn nhẫn. Lúc chinh phạt Hồ Nam, nó cũng ra trận, dù rằng đã "lộ cái mặt lớn" (bị thua bẽ mặt), để Diêu Ngạn Chương đánh lén thành công, nhưng cuối cùng có thể thu thập bại binh, ổn định lại trận thế, cũng coi là tạm ổn.

Ngũ Lang xét về thể cách thì giống võ phu hơn, khi mặc giáp ra trận, rất biết hù người. Nhưng những người tiếp xúc nhiều đều biết, nó thực ra là văn nhân, dưới vẻ ngoài thô hào, tráng kiện, nó viết được thơ hay, cũng không thích võ phu cho lắm, thậm chí còn hơi chán ghét, cảm thấy họ làm hỏng việc quá nhiều, là nhân tố bất an.

Khi xuất trấn Liêu Đông, gặp lúc có chiến sự, Ngũ Lang cực ít khi thân lâm tuyến đầu, đều phái người đi đánh. Dù có đến tiền tuyến, cũng là ở trong thành, không cùng võ phu đồng cam cộng khổ.

Ở điểm này, Tam Lang đôi khi còn làm bộ làm tịch, còn Ngũ Lang thì đến làm bộ cũng không thèm.

Thiệu Thụ Đức thực ra rất thích Lục Lang, cảm thấy nó trong việc trị chính cực kỳ giống mình. Sự bất mãn lớn nhất đối với nó, có lẽ là chuyện ngoài mặt một đằng trong lòng một nẻo, thích chơi đùa quyền thuật.

Chuyện này không phải là không thể, nhưng Lục Lang quá chìm đắm vào những thứ này.

Lòng người, không phải dễ chơi đùa như vậy, đây thực ra chỉ là tiểu đạo.

Thiệu Thụ Đức bị người ta gọi là "diện thiện tâm hắc", nhưng những chuyện ông hứa với người khác đều làm được, đối với người cũng có vài phần chân thành.

Nếu Lý Khắc Dụng không chết, trực tiếp đầu hàng, liệu có bị giết không? Có lẽ người khác không tin, nhưng Thiệu Thụ Đức không có ý định giết, mà sẽ cho phú quý, dù rằng ông đã giết Chu Toàn Trung và những người khác, cũng luôn truy sát A Bảo Cơ đến cùng.

Năm xưa Chư Cát Sảng có ơn lớn với ông, khi Sơn Nam Tây Đạo có phản loạn, Thiệu Thụ Đức nghĩa bất dung từ, trực tiếp giúp đỡ.

Lý Thiệu, Trương Ngạn Cầu từng có ơn huệ với ông, cũng đều được phú quý tột cùng.

Làm người, hư tình giả ý có thể lừa được nhất thời, không lừa được một đời, không ai là kẻ ngốc cả.

Nhân phẩm của Thiệu Thụ Đức là có thể chịu được thử thách, dù rất nhiều người sợ ông, cảm thấy tay ông quá độc ác.

Lục Lang trong phương diện thống binh cũng rất giống ông.

Giỏi cổ vũ sĩ khí, giỏi phát hiện sơ hở của địch, thời khắc mấu chốt tung trọng binh, một trận khắc địch.

Không cần thiết, nó sẽ không ở tuyến đầu chém giết, ở điểm này, nó khác với Nhị Lang.

Nhưng nếu cần thiết, nó dám xả thân, dám chơi mạng, dám chém giết. Ở điểm này, Đại Lang không bằng nó.

Lục Lang, nếu mài giũa thêm một chút, thực ra là một người kế vị rất tốt. Đáng tiếc, nó nhỏ hơn nhị ca tới tận chín tuổi, không gặp được thời cơ tốt.

Hoàng hậu cũng không tán thành Lục Lang làm thái tử.

So với sáu người con trai trước, Thất Lang lại là một kiểu người khác.

Nó phong mang tất lộ (bộc lộ sắc bén), nhuệ khí bức người, so với trước hai mươi tuổi, gần như đã lột xác, biến thành một người khác.

Nhưng đây cũng chính là điều Thiệu Thụ Đức lo lắng.

Thất Lang quá phong mang tất lộ, nên biết cương quá dễ gãy, đây không phải chuyện tốt.

Hơn nữa, tất cả những gì nó có hiện nay, đều là nhờ một hơi thở trong lòng chống đỡ, nếu tương lai hơi thở này mất đi, liệu nó có "cố thái phục manh" (trở lại thói cũ), suốt ngày rượu chè đàn bà, bắt đầu buông thả? Không thể loại trừ khả năng này.

Ông quá lo lắng cho các con, ngày càng trở nên mềm yếu.

"Con còn phải học cách trị chính." Thiệu Thụ Đức lại gắp một miếng cá cho con trai, nói: "Đạo lý con đều hiểu, những thứ cần học, mấy anh em các con đều là cùng một thầy, sẽ không có khác biệt gì. Nhưng con phải vận dụng nó, ta đưa con đến nhậm chức ở Tằng Châu ba năm, chính là để con học cách trị lý địa phương, tích lũy chút kinh nghiệm. Ai ngờ con thì hay rồi, suốt ngày đánh trận, ham mê không biết mệt. Sớm biết vậy, vứt con vào châu nào đó ở Hà Nam, Hà Bắc là xong, đỡ phải suốt ngày ra ngoài làm loạn."

"A gia, con biết cách trị chính, chỉ là không thích dùng thôi." Thiệu Thận Lập gắp miếng cá, cố sức ăn.

Thiệu Thụ Đức lại gắp một miếng, tiếp tục nói: "Lại nói khoác. Dân tình Bạt Hãn Na, có thể giống Trung Nguyên sao? Nếu rập khuôn toàn bộ thủ đoạn của Trung Nguyên, đó chính là khắc chu cầu kiếm, không biết tùy cơ ứng biến. Xem ra, vẫn phải nhét cho con mấy người, con thế này không được."

Dù bị cha phê bình, nhưng Thiệu Thận Lập lại rất thụ dụng.

Năm sau đi rồi, muốn nghe lời phê bình của cha nữa cũng không thể rồi.

Khoảng cách quá xa, thư tín quá chậm, thậm chí ngay cả món cá tuyết này, cũng không được ăn nữa.

"A gia viết thư dạy bảo con nhiều hơn chẳng phải là được sao?" Thiệu Thận Lập nói.

Bàn tay gắp thức ăn của Thiệu Thụ Đức khựng lại giữa không trung, một lát sau, ông nói: "A gia rồi sẽ có ngày đi xa, con phải tự chăm sóc mình cho tốt."

Đây là lần thứ hai nói câu này trong ngày, nhưng ý nghĩa lại khác.

Thiệu Thận Lập có chút buồn bã, cúi đầu ăn cơm.

Hai cha con đều im lặng.

Sau khi ăn xong, Thiệu Thận Lập lại đi gặp mẹ mình.

Người nuôi dưỡng chàng lớn lên, Dã Lợi thị, sức khỏe đã không còn tốt, người đã năm mươi mấy tuổi, trông như sáu bảy mươi vậy.

Nhìn thấy con trai đến, bà rất vui mừng, sai cung nữ chuẩn bị trà nước, điểm tâm, ân cần hỏi han.

Thiệu Thận Lập vừa ăn xong bữa tối, nhưng vẫn ăn vài miếng điểm tâm, uống một chén trà.

Lúc rời đi, trong lòng càng thêm bi thương.

Chàng còn đến gặp sinh mẫu của mình là Giang thị, nói chuyện rất lâu.

Mẹ tự tay may cho chàng một cái túi thơm, khóc không thành tiếng.

Thiệu Thận Lập thất hồn lạc phách trở về vương phủ của mình, một mình ngồi trong thư phòng.

Vợ con vẫn đang trên đường, phải đến tầm năm mới mới về tới Lạc Dương.

Trong đêm vắng lặng, chàng lặp đi lặp lại việc sắp xếp thư từ của cha, hành lý hai người mẹ đã chuẩn bị cho mình.

Cứ như vậy, chàng ở lại cho đến tận tết.

Thằng nhóc nhà họ Tang, Ngũ Lang nhà họ Lư, con trai thứ tư nhà họ Nhậm, những "cạ cứng" trước đây gọi chàng ra ngoài chơi. Chàng cũng chỉ qua loa tiếp đãi vài lần, sau đó đóng cửa từ chối tiếp khách.

Chàng phát hiện ra, giữa mình và những người bạn thời thiếu niên này tồn tại một rãnh sâu ngăn cách.

Đúng vậy, họ trước kia đều là một lũ nghịch ngợm, không có tiền đồ nhất trong các gia tộc.

Gia tộc lớn nào cũng có một nhóm người như vậy. Trời sinh không lo ăn mặc, mất hết mục tiêu, suốt ngày chỉ biết lêu lổng, đến anh em mình cũng coi thường, cảm thấy họ làm mất mặt gia tộc mình.

Trước đây không thấy như vậy có gì không tốt. Giờ thì, nhìn những khuôn mặt tái nhợt vì túng dục quá độ này, chàng lại cảm thấy ghê tởm.

Thân hình như cọng giá đỗ, một cơn gió cũng có thể thổi bay. Còn chàng, bắp thịt cuồn cuộn, cánh tay sắt được rèn luyện bao năm có thể kéo được cây cung cứng nhất trong quân đội, khi mặc hai lớp giáp nặng vẫn bước đi như bay, còn có thể múa cây trường kha phủ (rìu cán dài) nặng nề, quét ngã một mảng kẻ thù.

Mình và họ, suy cho cùng đã không còn giống nhau nữa.

Sự thay đổi này, bắt nguồn từ cái thoáng thất vọng ở vùng ngoại ô phía nam Lạc Dương năm ấy.

Tết Nguyên Đán năm Đồng Quang thứ bảy (922) nhanh chóng đến.

Giữa cơn mưa tuyết lông ngỗng, Thiệu Thận Lập múa thanh trọng kiếm, hết lần này đến lần khác chém vào hình nhân gỗ.

Mùng hai tháng hai, chàng đem chó săn, chim ưng cùng những món đồ chơi tích lũy từ thời thiếu niên tặng hết cho đám "bạn ăn chơi", sau khi trân trọng từ biệt, lên đường.

Trên con đường dịch trạm, chim ưng kêu vang dội.

Thiệu Thận Lập nghi hoặc ngẩng đầu, nhìn chim ưng đang lượn vòng trên không trung.

Tiếng vó ngựa vang lên.

"Thất Lang, ta thả hết chim ưng, chó săn rồi, không cần nữa." Từ xa, một kỵ sĩ râu ria xồm xoàm cưỡi ngựa đi tới, chính là con trai út của Lương quốc công Tang Đô Bảo.

"Ngươi đây là..." Thiệu Thận Lập có chút ngộ ra.

"Ta đi Tây Vực với ngươi. Mẹ kiếp, chịu không nổi ánh mắt của người nhà nữa." Người tới phẫn nộ nói: "Đến Bạt Hãn Na, mấy anh em chúng ta cùng cố gắng, chết tiệt."

"Mấy người?" Thiệu Thận Lập ngẩn ra.

Tiếng vó ngựa lại vang lên.

"Thất Lang, ta cũng đem tặng đám nữ nhạc công đi rồi. Cứ chơi bời thế này, sớm muộn gì cũng chết trên bụng đàn bà. Ta biết tính toán sổ sách, sau này thay ngươi quản lý việc tiền lương." Lư Ngũ Lang phi ngựa đến, lớn tiếng nói: "Hồi nhỏ Thánh nhân còn khen ta, nói ta có thiên phú toán học. Haiz, ngày tháng càng sống càng kém, không đi theo ngươi không được, cứ nát thêm nữa, ta sợ có ngày chết trong lầu xanh."

"Thất Lang, Ngũ tỷ của ngươi năm xưa gả cho ca ca ta, ta đã không phục rồi." Nhậm Tứ Lang cũng đi tới, nói: "Giờ nghĩ thông rồi, cứ lêu lổng tiếp, chỉ bị Ngũ tỷ ngươi tiếp tục coi thường thôi. Dẫn ta đi cùng với, nhất định phải làm ra dáng người, ta có thể giúp ngươi quản lý dân chính, những gì học năm xưa vẫn chưa quên đâu."

Thiệu Thận Lập cười ha ha.

Một đám "bạn ăn chơi", nhiệt huyết trong lòng suy cho cùng vẫn chưa tan hết sao?

"Thất Lang!" Từ xa lại có mấy kỵ mã lao tới.

Thiệu Thận Lập nhìn sang, đều là những công tử bột "nổi tiếng" trong kinh thành năm nào.

Người thì tay cầm cung, người thì vác mã sóc, người thì mang theo một ngựa thồ sách vở...

"Đi!" Chàng không nói nhảm, quay đầu ngựa, hướng về phía tây mà đi.

Đám "công tử bột" lần lượt đuổi theo, lớn tiếng cười nói.

Trên con đường phía trước chưa biết trước, có quá nhiều gian nan hiểm trở, có người sẽ lùi bước, có người sẽ lại mê mang, thậm chí có người sẽ chết.

Nhưng vào khoảnh khắc này, họ đều không muốn lêu lổng nữa, họ muốn kiến công lập nghiệp.

Không ai chịu nổi sự coi thường vô tận, dù là công tử bột, cũng có tôn nghiêm.