Tháng tám tiết kim thu, Thiệu Thụ Đức đã ở Ngạc Châu.

Hắn vốn không định dừng lại ở đây, nhưng ngặt nỗi thân thể không khỏe, choáng váng uể oải, lại thêm việc nghe tin Chiêu dung Dã Lợi thị bệnh mất, tâm tình không tốt, thế là hạ lệnh trú tất tại Ngạc Châu.

Thiệu Thụ Đức xuất thân là võ phu, hắn biết thân thể mình cường tráng đến mức nào. Trước đây, hắn thực sự rất ít khi đổ bệnh, lần này ngã bệnh ở Vũ Xương, bệnh thế lại hung hiểm như vậy, quả thực là đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho hắn.

Hắn từng cho rằng do mình dùng hải cẩu hoàn rồi đêm đêm sủng hạnh phi tần mà ra. Nhưng sau khi suy ngẫm kỹ, chỉ đành thở dài một tiếng, thân thể thực sự không còn được như trước nữa rồi.

Nằm trên giường bệnh, hắn vẫn để cung quan đọc tấu sớ, quân báo cho mình nghe.

Chỉ là hắn không còn đích thân xử lý, phê bút son như trước nữa, mà là nhắm mắt dưỡng thần, nghe thấy chỗ mấu chốt thì bảo người đọc lặp lại, cuối cùng đưa ra ý kiến bằng miệng.

"Ngạc Châu còn nhiều chỗ cần dùng tiền, khoản quyên góp của các thương nhân, hãy chuyển mười vạn mẫn đến phủ châu." Thiệu Thụ Đức mở mắt ra, dặn dò.

"Tuân lệnh." Lưu thị đã là Thượng cung liền ghi lại, sau đó chớp chớp mắt, dường như đang muốn hỏi gì đó.

"Nàng giống tổ mẫu nàng đến tám phần." Thiệu Thụ Đức cười cười, nói: "Năm ngoái Hoàng hậu làm mai cho nàng, gả cho con trai Dương Hoằng Ân, sao nàng lại không đồng ý?"

"Thiếp không muốn." Lưu thị nhỏ giọng nói.

"Tùy nàng vậy." Thiệu Thụ Đức ngáp một cái, nhắm mắt dưỡng thần.

Lưu thị tiếp tục đọc.

Khi đọc đến đoạn cấm quân đi tiễu phỉ ở Tương Tây gặp dịch bệnh, giảm quân số nghiêm trọng, Thiệu Thụ Đức hô dừng.

"Đã phá được hơn mười sơn trại, mục đích đã đạt được, có thể thu tay rồi." Hắn nói: "Các trại còn lại, chắc hẳn đã sợ hãi, có thể cho phép chúng tự đổi mới, đến Ngạc Châu gặp trẫm."

Lưu thị lại ghi lại.

"Thiết Lâm quân và Vũ Uy quân tổn thất binh lực khá nặng, cho về Lạc Dương trước đi." Thiệu Thụ Đức nói tiếp: "Truyền chỉ cho Thái tử, lệnh cho nó phụ trách việc chỉnh đốn, bổ sung cho Thiết Lâm quân và Vũ Uy quân. Lạc Nhạn quân còn lại năm ngàn người đúng không? Giải tán toàn bộ rồi biên chế vào các bộ cấm quân, ưu tiên bổ sung cho Thiết Lâm quân và Vũ Uy quân."

"Tuân lệnh." Lưu thị không chút do dự, ghi lại.

Ở trong hoàng cung nhiều năm, Lưu thị đã biết được rất nhiều điều.

Các bộ cấm quân hàng năm đều có người già yếu phải giải ngũ, gặp lúc có chiến tranh lại còn có tổn thất chiến đấu. Nghĩa là, việc bổ sung binh sĩ định kỳ là điều tất yếu. Trước đây, việc này thường do Thánh nhân đích thân nắm giữ, Xu Mật Viện phối hợp. Sau khi chỉnh đốn bổ sung xong xuôi, Thánh nhân còn thường xuyên đi duyệt binh, xem sức chiến đấu và khí thế quân đội có duy trì được hay không. Mà điều này, thực ra cũng là một cách để nâng cao uy vọng trong quân đội.

Lần này Thánh nhân để Thái tử giám quốc phụ trách việc bổ sung, chỉnh đốn Thiết Lâm quân và Vũ Uy quân, bên trong hàm chứa quá nhiều điều.

Để Thái tử dựa trên cơ sở Đông Cung vệ đội (vốn được cải biên từ Tòng Mã Trực) mà tiến thêm một bước nhúng tay vào cấm quân, đây là một bước đột phá lớn. Phải biết rằng, chỉnh đốn bổ sung là có thể điều chỉnh sĩ quan, cải biên biên chế doanh ngũ, điều này chẳng khác nào nói rõ với Thái tử rằng, trẫm mặc kệ cho con cài cắm người của mình vào Thiết Lâm quân và Vũ Uy quân.

Thánh nhân có thể hạ quyết tâm này, có lẽ cũng có liên quan đến việc lâm bệnh lần này.

Chuyện trong nhà chỉ người trong nhà biết, có vài gia sản, cũng nên dần dần giao vào tay Thái tử rồi.

Nghĩ đến đây, trong lòng Lưu thị dâng lên một nỗi chua xót.

Anh hùng phong lưu một đời, cũng có ngày xế chiều.

"Đọc tiếp đi." Một lúc lâu sau, ngay khi Lưu thị tưởng rằng Thánh nhân đã ngủ thiếp đi, giọng nói lại vang lên bên tai.

Nàng ổn định lại tâm thần, cầm một phần quân báo mới lên, khẽ khàng đọc.

Thiệu Thụ Đức lại nhắm mắt, tựa ngủ mà không ngủ.

Lưu thị không biết đã đọc được bao nhiêu phần, cho đến khi lại một lần nữa hô dừng.

"Tây Vực thương xã sao lại cố chấp như vậy?" Thiệu Thụ Đức mở mắt ra, bất đắc dĩ nói: "Mấy năm trước trẫm bảo họ trồng nhiều ruộng, mở rộng thương đồn để bổ sung quân nhu, chứ đâu có bảo họ cứ cắm đầu làm mãi thế. Đã mấy năm rồi, ngoài việc trồng trọt thì chỉ biết bắt nô lệ, như vậy coi sao được?"

Lưu thị lặng lẽ lắng nghe, chờ đợi ý sau.

"Bảo họ dồn sức vào đường buôn bán đi." Thiệu Thụ Đức nói: "Là thương xã thì thương sự phải thịnh, nếu không thì ra thể thống gì nữa? Cái trò bắt sinh khẩu (bắt người làm nô lệ) này, cũng không biết che đậy chút nào, đường hoàng mua bán, trẫm còn cần thể diện đấy."

Nói xong, hắn thở dài một tiếng: "Tấu sớ này phát về Nội vụ phủ, hạ lệnh thi hành ngay."

Phạm vi hoạt động kinh doanh chính hiện tại của Tây Vực thương xã vẫn còn giới hạn trong vùng Cô Mặc, Quy Từ, Đình Châu ở phía đông Thiên Sơn, nguồn thu lớn nhất là thương đồn, tiếp đến là mua bán nô lệ.

Phải, họ tự đi bắt nô lệ, nhưng cũng bỏ tiền ra mua. Nữ nô thì thu xếp ăn mặc trang điểm rồi đưa đến các thành phố lớn như Trường An, Lạc Dương, Biện Châu, Dương Châu để bán, nam nô khỏe mạnh thì đưa đến các lò gạch, mỏ than làm việc, không khỏe lắm thì giữ lại trồng trọt.

Nói trắng ra, kinh doanh chủ đạo là thương đồn trồng trọt, ngay cả việc bắt nô lệ cũng là để phục vụ cho mục tiêu này.

Công bằng mà nói, về việc này họ đã làm đến mức đăng phong tạo cực. Một năm bán ra mấy chục vạn hộc kê mạch, tạp lương, hỗ trợ đắc lực cho quân nhu, mặc dù Lạc Dương bên này cũng phải chi trả rất nhiều tiền bạc, có chút đau đầu – nhưng dù sao vẫn rẻ hơn là vận chuyển từ xa vạn dặm, phải không?

Hiện giờ Thiệu Thụ Đức có chút bất mãn với "tư duy cứng nhắc" chỉ biết cắm đầu vào trồng trọt của họ, yêu cầu họ từng bước chuyển hướng, dồn nhiều sức lực hơn vào việc buôn bán đứng đắn – mua bán nô lệ thì thôi đi.

Điều này không chỉ để kiếm tiền, mà còn có yếu tố thiết lập quan hệ trong đó.

Khi quan hệ chính trị chưa thể thiết lập, thì hãy thiết lập quan hệ thương mại vững chắc trước. Thảo nguyên rất nghèo, để các tù trưởng, hào cường làm đại lý cấp hai, nhà bán buôn cho Tây Vực thương xã, để họ cùng kiếm tiền, dần dần sẽ có giao tình.

Giao tình loại này, có nghĩa là tiền bạc, tình báo, khi đi sâu vào rồi, biết đâu có thể thăng cấp thành quan hệ chính trị.

Thiệu Thụ Đức bảo Tây Vực thương xã nhanh chóng thiết lập mạng lưới thương mại hợp tác lâu dài, thực ra cũng là vì bố cục ở Tây Vực, tin rằng Nội vụ phủ cũng hiểu rõ điều này và sẽ đốc thúc Tây Vực thương xã thật tốt.

Thấy Thiệu Thụ Đức im lặng không nói, Lưu thị đợi một lát rồi tiếp tục đọc.

"Vũ Xương và Giang Lăng, có gì đáng để tranh giành?" Một lát sau, Thiệu Thụ Đức trên giường cười khẩy một tiếng: "Một bên là Kinh Nam trấn, một bên là Ngạc Nhạc trấn, những ân oán cũ kỹ lông gà vỏ tỏi mà cứ lôi ra đến tận bây giờ. Sao? Đều muốn làm lão đại à? Trường Giang rất rộng, dung nạp được cả Kinh Châu và Vũ Xương, chuyện xưởng đóng tàu nội hà, cả hai nơi đều xây cả đi, đừng tranh giành nữa. Hiện tại Kinh Châu hơi thắng thế một chút, bảo họ đừng có mà u mê, không thấy hàng hóa Hồ Nam đều không đi qua chỗ các ngươi ở Kinh Châu nữa à? Tự tìm nguyên nhân đi."

Lưu thị ghi chép nhanh chóng.

Cuối cùng cũng nói đến một chuyện trước mắt. Họ bây giờ đang ở Vũ Xương, một thành phố cảng trỗi dậy nhanh chóng trong vài thập kỷ gần đây, mỗi khi tuyến đường thủy Biện Thủy bị cắt đứt nhân tạo (như loạn Ngân Đao Đô ở Từ Châu), hàng hóa Giang Nam đều tập kết và phân phối tại đây.

Việc cắt đứt không chỉ một lần, mỗi lần thời gian cũng không ngắn, vì vậy, quy mô thành phố Ngạc Châu dần dần mở rộng, cuối cùng trở thành bộ dạng như ngày nay.

Thiệu Thụ Đức thì có chút cảm khái.

Sự cạnh tranh giữa Giang Lăng và Vũ Xương, kéo dài mãi đến hậu thế mới phân định thắng bại – cuối cùng Vũ Xương giành thắng lợi hoàn toàn.

Nhưng vào thời điểm này, Giang Lăng lại mạnh hơn Vũ Xương, mà còn mạnh hơn nhiều.

Hàng hóa từ Thục Trung đi ra, thường tập kết và phân phối ở Kinh Châu. Từ đây đi về phía bắc, thông qua đường sông kết nối trực tiếp vào Hán Thủy, đi thẳng đến Tương Dương, so với đi đường vòng qua Vũ Xương thì gần hơn nhiều.

Cân nhắc đến việc thủ đô ở Lạc Dương, thời Đường thì là Trường An, lợi thế vị trí của Kinh Châu có chút lớn.

Vũ Xương thì chủ yếu tập kết và phân phối hàng hóa Giang Nam.

Hàng hóa Hồ Nam vừa có thể đi Vũ Xương, cũng có thể đi Kinh Châu, hiện tại thì đa số là đi cái trước.

Tóm lại, hai trung tâm tập kết hàng hóa ở khu vực này là hoàn toàn khả thi, lại cùng nằm trên Hồ Quảng đạo, thực sự không cần thiết phải tranh giành sống chết.

Thiệu Thụ Đức nghe xong tấu sớ, liền quyết định đồng thời mở xưởng đóng tàu ở cả hai nơi, tăng cường vận tải đường thủy khu vực trung lưu Trường Giang, làm phồn vinh thương mại.

"Đọc tiếp đi." Hắn lại nhắm mắt, nói.

Đến ngày Rằm tháng Tám, Thiệu Thụ Đức khỏi bệnh, cảm nhận được sức lực dần quay trở lại cơ thể, hắn vô cùng vui mừng, lên thành nhìn xuống dòng Đại Giang.

Lưu vực Giang Hán là một vùng đất báu.

Thời Nam Tống đã có sự phát triển vượt bậc, môi trường được cải thiện to lớn, trở nên thích hợp để sinh sống hơn, hộ khẩu dần dần tăng lên.

Đến cuối thời Nguyên, Trần Hữu Lượng lấy nơi này làm căn cứ, cùng Chu Nguyên Chươngtriển khai (triển khai) một trận chiến quyết định vận mệnh.

Ai thắng, kẻ đó chính là hoàng đế Trung Quốc – với dân số phương Nam hơn năm mươi triệu, phương Bắc mười triệu vào thời đó, thì quả thực đúng là như vậy.

Trận chiến Bà Dương Hồ, Chu Nguyên Chương thắng hiểm, đặt nền móng cho sự thống nhất.

Vào thời điểm đó, Hồ Bắc thực ra đã phát triển khá tốt, đến giữa thời Minh, đón nhận thời đại hoàng kim của nó, vốn có mỹ danh là "Hồ Quảng thục, thiên hạ túc" (Hồ Quảng được mùa, thiên hạ đủ ăn).

Đại Hạ lúc này không có cách nào phát triển hiệu quả nơi này, bởi Thiệu Thụ Đức không nỡ tiêu tốn quá nhiều nhân mạng để khai phá bình nguyên Giang Hán.

Nhưng di dân quy mô lớn thì không có, quy mô nhỏ thì vẫn có. Hơn nữa, nguồn gốc di dân mới rất độc đáo: chủ yếu đến từ Quan Bắc đạo.

Chính xác hơn là đến từ bốn châu Lân, Ngân, Tuy, Hạ.

Lúc này trên dòng Đại Giang, có không ít di dân đi thuyền, vượt sông xuống phía nam, phân tán đến các châu định cư, làm phong phú thêm hộ khẩu địa phương.

Thiệu Thụ Đức không có ý kiến gì về việc này.

Lần đầu tiên trong đời xuống Giang Nam, đến đây coi như đã kết thúc. Trong đầu hắn đã có một nhận thức khái quát về các châu phương Nam –

Giang Đông phồn vinh, người tiếng huyên náo, tiền lương sung túc.

Giang Tây an định, việc khai phá đã đi vào hồi kết, chè, sứ, khai khoáng bùng nổ hưng thịnh.

Hồ Quảng hoang vu vẫn đang chập chững bước đi, nhưng phát triển cực kỳ nhanh chóng, quan lại địa phương cũng đầy tham vọng, cố gắng tạo ra thành tích tốt.

Theo hắn thấy, phương Nam chỉ cần nắm chặt các châu Tô, Nhuận, Thường, Hồ, Hàng, Minh ở phía bắc Giang Đông đạo, về cơ bản là không thể lật trời được.

Phương Nam tương đối trống trải, là món quà hắn để lại cho con cháu đời sau. Khi cuốn sách "Trí Trị" trở thành hiển học, ai cũng hiểu được sự cám dỗ mà một vùng đất nguyên sơ rộng lớn mang lại.

Hắn đã thăm dò được nhịp đập phát triển của phương Nam, đích thân lắng nghe tiếng đập nhanh và kiên quyết của nó. Phần còn lại chính là công phu mài giũa, triều đình hàng năm đầu tư một lượng tài nguyên nhất định, các châu phương Nam tự nắm bắt, thép tốt phải dùng vào lưỡi đao.

Phương Nam, cứ như vậy đi.

Chuyến tuần du lần này, thu hoạch đầy đủ, đối với mô hình kinh tế của mỗi nơi cũng đã có sự hiểu biết sơ bộ – thời đại chiến tranh đã qua từ lâu, giờ đúng là lúc phải dốc sức cho kinh tế.

Ngày mười tám, Thiệu Thụ Đức lên thuyền Bình Hải quân vượt Trường Giang, sau đó vừa đi vừa nghỉ, đến đầu tháng chín thì tới Tương Dương, mùa thu phương Bắc đã hiển hiện rõ ràng trước mắt.

Thực sự nên quay về rồi.