Một tuần trà uống xong, vì đã nguội, cung nhân tùy giá bèn nấu lại một ấm mới. Lần này, Thiệu Thụ Đức chiếu cố thói quen uống trà của hai người Trương, Vương, sai cung nhân thêm gia vị, gừng và các thứ vào trong nước trà.
Hắn thích uống loại trà thuần túy không thêm gì cả, nhưng những người khác thì không như vậy. Nấu trà, thực ra cũng là một con đường tiêu thụ gia vị lớn, chỉ là người bình thường không uống nổi mà thôi.
Sau khi trà Hoàng Linh Mao mới nấu được bưng lên, Thiệu Thụ Đức giơ tay ra hiệu mời uống trà, còn bản thân hắn thì chậm rãi bóc quýt, tĩnh tâm đợi hai người báo cáo.
"Đại Thực nội ưu ngoại hoạn, thiên tử Baghdad vô cùng khốn đốn." Sau khi sắp xếp lại ngôn từ, Trương Vĩnh nói: "Mấy chục năm trước, từng có một phen chấn hưng. Sau khi Tát Pháp Nhĩ Ba Tư trỗi dậy, thống nhất khu vực Khorasan, sau đó cử binh tiến về phía tây, dòm ngó thần khí. May nhờ tể tướng Đại Thực dẫn binh đánh bại, chuyển nguy thành an."
Nói xong, hắn lo Thiệu Thụ Đức không hiểu rõ, bèn giải thích thêm: "Tát Pháp Nhĩ Ba Tư dựa vào việc trấn áp loạn tặc mà khởi gia, sau khi thống nhất Khorasan, thực lực tăng mạnh, cũng giống như Tuyên Vũ quân của Chu Toàn Trung vậy. Sau khi khởi binh làm loạn, bị vương sư đánh bại, tinh binh mãnh tướng tổn thất sạch sẽ, quốc thế một ngã không dậy nổi, lại dẫn đến sự trỗi dậy của Tát Mạn Ba Tư. Kẻ là Tát Mạn Ba Tư, thì giống như Hà Đông trấn vậy."
Thiệu Thụ Đức cười mà không nói, chỉ ra hiệu cho hắn nói tiếp.
Trương Vĩnh thật sự quá lo xa rồi. Hắn đến từ hậu thế, đối với văn hóa khác nhau, chế độ khác nhau, tín ngưỡng khác nhau cũng như những quốc gia nắm giữ luân lý chính trị khác nhau có nhiều hiểu biết, không cần phải việc gì cũng lấy Trung Nguyên ra để đối chiếu, thực tế kiểu loại suy này là không phù hợp.
Tát Pháp Nhĩ Ba Tư trỗi dậy cực nhanh, khí thế hung hăng, công thành chiếm đất, không ai có thể cản nổi, nhưng họ đã thua một trận chiến then chốt. Đáng trách nhất là, trận chiến then chốt này đầu tư quá lớn, đúng như lời Trương Vĩnh nói, tinh binh mãnh tướng chịu trọng thương, không còn sức để duy trì một cương vực rộng lớn, cuối cùng dẫn đến sự trỗi dậy của Tát Mạn Ba Tư.
Tát Pháp Nhĩ Ba Tư ngày nay, đã co cụm về Afghanistan, suýt chút nữa trở thành con rối của Tát Mạn Ba Tư. Mà cái "suýt chút nữa" này, cũng là gián tiếp nhận được ân huệ của Đại Hạ.
Trước đây khi đàm phán với Ba Tư, Thiệu Thụ Đức đã yêu cầu rõ ràng Tát Mạn Ba Tư không được thôn tính Tát Pháp Nhĩ Ba Tư, hoặc thao túng làm con rối. Bukhara đương nhiên sẽ không đồng ý, nhưng họ cũng tổn thất không ít đất đai và dân số, áp lực quân sự ở phía đông và phía bắc cực lớn, thế mà lại khiến Tát Pháp Nhĩ Ba Tư vẫn sống nhảy nhót đến tận bây giờ.
Ngay cuối năm ngoái, Giám quốc Thái tử từ Lạc Dương sai sứ báo tin: Sứ giả Tát Pháp Nhĩ Ba Tư mượn đường Thổ Hỏa La, đến Lạc Dương. Sứ đoàn này quy mô không lớn, cũng không đưa ra yêu cầu hay thỉnh cầu gì, chỉ dâng lên một phần lễ vật hậu hĩnh: chủ yếu là bạc trắng mà quốc gia họ sản xuất nhiều.
Sau khi nghe tin, Thiệu Thụ Đức cùng các tể tướng thương nghị, cuối cùng phán đoán sứ đoàn này chỉ là tới mở đường, phía sau phần lớn còn có người tới, mà mục đích chỉ có một: giao hảo với Đại Hạ, duy trì sự sinh tồn của quốc gia mình.
Phải rồi, sinh tồn là quan trọng nhất. Bất cứ người nào có chút huyết tính, đều không muốn quốc gia mình trở thành con rối. Nếu không phải thật sự không còn cách nào, Tát Pháp Nhĩ Ba Tư có nguyện ý khuất phục sao?
"Thiên tử Baghdad ngày nay, nơi có thể khống chế không còn nhiều, các phiên trấn chư hầu đua nhau cát cứ, bề ngoài tôn kính Khalifa làm chủ, thực tế thì oai phục tự chuyên, không coi ai ra gì." Trương Vĩnh tiếp tục nói.
"Chư hầu có tiến cống cho Baghdad không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
"Có tiến cống. Nhưng có nhiều có ít, không thể đánh đồng. Kẻ cung thuận thì tiến cống nhiều hơn chút, kẻ bạt hộ thì tiến cống ít hơn chút, chỉ có vậy thôi." Trương Vĩnh nói.
"Bukhara thì sao?" Thiệu Thụ Đức hỏi: "Trẫm nghe nói mấy năm nay Bukhara đã tăng cường độ tiến cống, cố gắng đạt được sự cho phép của Baghdad, phái thêm nhiều Jihad (Thánh chiến) đông tiến, ngươi ở bên đó có nghe được phong thanh gì không?"
"Chuyện này... thì chưa từng nghe qua." Trương Vĩnh có chút lúng túng.
Thiệu Thụ Đức đã hiểu. Họ căn bản không hề gặp được người nắm quyền tối cao của Đại Thực, tin tức nghe ngóng được, có lẽ có giá trị, nhưng cấp độ mật nhất định không cao, và được truyền bá rộng rãi trong giới quý tộc địa phương. Chỉ cần chiếm được lòng tin của một hai người, tán gẫu hàng ngày cũng có thể nghe ngóng ra được.
Tuy nhiên, về vấn đề này, Thiệu Thụ Đức đã không cần Trương Vĩnh đưa ra câu trả lời xác đáng nữa. Hắn có hơn bảy thành nắm chắc để phán đoán, Bukhara nhất định đã khuất phục Baghdad, ít nhất đã nhượng lại lợi ích đáng kể để đổi lấy sự đồng thuận nào đó của họ. Chiến trường đã lộ ra cái dấu hiệu này. Năm nay dù hắn đang tuần thị ở phương nam, nhưng quân báo Tây Vực đều được gửi tới không sót một bức.
Thất Lang hiện đang ở Bạt Hãn Na ác chiến với các phần tử Jihad thâm nhập vào. Chiến đấu rất tàn khốc, công tử bột đi theo hắn sang phía tây đã có hai người tử trận. Họ chết rất uất ức, chẳng chút tráng liệt, chẳng chút oanh liệt: một kẻ chết vì tên lạc, một kẻ ngã ngựa bị thương, bị tập đoàn kỵ binh địch đang xung phong giẫm đạp mà chết.
Nhưng Thiệu Thụ Đức vẫn dành cho những công tử bột này đánh giá cực cao, dám trực diện mũi nhọn địch quân, đoạn tuyệt với cuộc sống bê tha, say sưa mộng ảo suốt hai mươi mấy năm qua, tráng thay!
Tất nhiên cũng có kẻ không ra gì. Có người sau khi đến Bạt Hãn Na, thấy cuộc sống quá khổ cực, liền chạy về. Có người đánh hai trận, may mắn không chết, nhưng lại khiếp vía mất mật, lâm trận bỏ chạy, trực tiếp bị Lão Thất bắt lấy chém đầu. Về việc này, Thiệu Thụ Đức nhìn Lão Thất với con mắt khác, ngày thường giảng tình nghĩa, nhưng trên chiến trường nói trở mặt là trở mặt, mạnh hơn Lão Ngũ không biết giữ mặt mũi nhiều lắm.
Tử đệ võ phu đi theo Lão Thất sang đó thực ra đều chưa từng lên chiến trường. Ban đầu thương vong không nhỏ, nhưng chiến đấu lâu dài, kẻ sống sót đều là tinh binh — thực tế, với tư chất của họ, chỉ cần có thể phát huy trình độ bình thường, thì cũng không kém đi đâu được, vấn đề là tân binh rất khó phát huy được trình độ bình thường. Thiệu Thụ Đức cũng đã thấy đánh giá của Lão Thất về các phần tử Jihad: đầu óc cứng nhắc, chỉ biết xông pha đánh đấm, tuy trang bị khá kém, nhưng trong các cuộc chiến quy mô nhỏ và vừa thì khá lợi hại.
Hắn xem xong, lập tức hạ lệnh ba nơi Phật giáo hưng thịnh nhất là Y Châu, Tây Châu, Vu Điền, tổ chức cao tăng đại đức đi về phía tây, kèm theo lượng lớn tăng binh cùng người thế tục tin Phật, chi viện Bạt Hãn Na. Hiện tại cục diện vẫn có thể khống chế ổn định.
Nhiệt Hải Đột Quyết Thứ sử, Đô đốc cùng báo tin, trong hai năm qua, họ đã bắt giết hơn trăm giáo sĩ, và đưa những người ngầm tin giáo sang phía đông Thiên Sơn, giao cho An Tây Đạo, đào giếng mương trong sa mạc, hoặc duy trì dịch đạo trên núi tuyết, có thể gọi là "vật tận kỳ dụng".
Thông qua báo cáo của hai hướng này, Thiệu Thụ Đức đã đủ để phán đoán, Tát Mạn Ba Tư nhất định đã đạt được sự hợp tác nào đó với triều đình Baghdad. Đây là nơi Thiệu Thụ Đức quan tâm nhất, hắn cần xác nhận, triều đình Baghdad có thể đưa ra viện trợ lớn đến mức nào? Hay nói cách khác, Bukhara dùng tiền có thể mua được bao nhiêu viện trợ? Đáng tiếc, Trương Vĩnh không cách nào đưa ra một câu trả lời khiến hắn hài lòng, chuyến đi sứ này thật là!
"Nói về kẻ thù của Baghdad đi." Thiệu Thụ Đức nói.
"Tuân chỉ." Trương Vĩnh cân nhắc một lát, nói: "Thần nghe nói cách Baghdad về phía bắc hơn ngàn dặm, thảo nguyên mênh mông vô tận. Mười mấy năm gần đây, liên tục có các bộ lạc di cư về phía tây. Những kẻ du mục thảo nguyên này, hung hãn nhẹ nhàng, tập tính cướp bóc, thường xuyên vượt qua các bộ lạc khác, nam hạ cướp bóc, đây là mối đe dọa lớn nhất của Đại Thực."
"Ừm ——" Thiệu Thụ Đức giơ tay chặn lời Trương Vĩnh, suy nghĩ một hồi sau đó hỏi: "Nếu để nhiều bộ lạc di cư về phía tây hơn, liệu có thể khiến người Đại Thực tự lo không xong?"
Trương Vĩnh đang trầm ngâm suy nghĩ.
"Bệ hạ, tuyệt đối có thể." Vương Hắc Tử đột nhiên nói.
"Ồ? Vương khanh tại sao khẳng định như vậy?" Thiệu Thụ Đức có chút hứng thú hỏi.
"Bệ hạ, việc các bộ lạc Đột Quyết di cư về phía tây không phải là bí mật." Vương Hắc Tử nói: "Thần ở cả hai nơi Baghdad và Basra, đều nghe được rất nhiều lời đồn, đề cập đến tình trạng các bộ lạc du mục, người Đại Thực cũng rất bất lực. Ngay cả Khả Tát hãn quốc giao hảo với Đại Thực, nghe nói cũng có người tự ý nam hạ, cướp bóc châu quận Đại Thực."
"Người Đại Thực cảm thấy chiến lực của các bộ lạc Đột Quyết thế nào?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
"Họ bề ngoài thì cảm thấy có thể dễ dàng đánh bại, thực ra lại như lâm đại địch." Vương Hắc Tử nói.
"Xem ra người Đại Thực cũng đã sa đọa rồi." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Năm xưa còn có thể so tài vài chiêu với quân Đường, giờ thì không xong rồi. Hưng thịnh, đỉnh cao, suy tàn, cái vòng lặp này thật khó mà phá vỡ. Nếu không nhờ có Tạo Vật Chủ giáo hộihỗ trợ (hỗ trợ), triều đình Baghdad có lẽ còn chật vật hơn nữa."
"Bệ hạ nói rất đúng." Trương Vĩnh thấy lời Vương Hắc Tử nói thu hút sự chú ý của Thánh nhân, lập tức phụ họa: "Đột Quyết tây thiên là đại thế tất yếu, sau khi họ đi, người Thát Đát, người Hồi Hột cũng không ngừng di cư về phía tây, lấp đầy khoảng trống. Thần cho rằng, thêm trăm năm nữa, số lượng các bộ lạc tây thiên sẽ đạt tới một tầm cao mới, khi đó người Đại Thực hoặc là xuất động đại quân tiêu diệt họ, một phen vất vả nhàn nhã vĩnh viễn, hoặc là hợp tác với họ, đại tứ chiêu an."
"Bệ hạ, triều đình Baghdad đã thuê người Đột Quyết đánh trận cho họ rồi." Vương Hắc Tử bổ sung.
Trương Vĩnh trong lòng bực bội, tên này sao lại không biết điều như vậy? Chỗ nào cũng tranh sủng với ta!
"Man tộc lính đánh thuê, ha ha!" Thiệu Thụ Đức đột nhiên cười: "Dùng tốt thì là thần binh lợi khí, dùng không tốt thì phải chịu sự phản phệ. Tình hình Đại Thực, trẫm biết rồi."
"Bệ hạ anh minh." Trương Vĩnh, Vương Hắc Tử hai người tranh nhau nói.
Thiệu Thụ Đức cười nhìn họ một cái, nói: "Hai vị đi sứ có công, đều có thể ban tước Huyện Hầu. Những người khác, ban thưởng có sai biệt."
"Thần tạ ơn bệ hạ." Hai người đồng thanh đáp.
Những người khác vẫn còn trên đường, ít nhiều đều có thể nhận được một chức huân tán quan, thậm chí ngay cả mười tên nô lệ kia, đoán chừng đều có thể giành được thân phận "bách tính", và nhận được một khoản tiền tài ban thưởng, thật đúng là gặp vận may lớn rồi.
Thiệu Thụ Đức đặt quả quýt ăn dở xuống án, đứng dậy đi lại hai vòng. Ánh nắng buổi chiều tà vẫn nóng rực, nhưng trong lòng hắn đã định liệu xong xuôi. Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát!
Triều đình Đại Thực không thể nào cho Bukhara sự giúp đỡ quá lớn nữa, điểm này cơ bản đã đóng đinh chắc chắn. Các phần tử Jihad tuôn ra từ khắp nơi trong lãnh thổ Đại Thực là một phiền toái, nhưng cũng chỉ là phiền toái mà thôi. Thiếu sự chi viện của lực lượng vũ trang kinh chế khổng lồ của bộ máy quốc gia, chỉ dựa vào những kẻ cuồng tín này, là rất khó làm nên chuyện.
Thà nói là lo lắng họ làm thế nào trên chiến trường, còn hơn là nói sự truyền giáo bí mật của họ càng khiến người ta đau đầu hơn. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đây lại không phải thế kỷ 21, tôn giáo không thể tự do!
Trong lịch sử, toàn bộ bách tính thành Khách Lạt Sa đều có thể trong mấy chục năm ba lần tập thể cải đạo, còn có gì phải lo lắng? Khi Tát Đồ Khắc tấn công Cao Xương, phát hiện phải dựa vào đao kiếm mới có thể truyền giáo thành công, thâm nhập bí mật căn bản không được, đã rất nói rõ vấn đề rồi.
Cộng thêm tin tức nhận được gần đây về việc Khiết Đan tiến thêm một bước về phía tây, Thiệu Thụ Đức cảm thấy càng ổn hơn. Lúc A Bảo Cơ đi chắc có hai ba mươi vạn người, không biết đến được Tây Vực bao nhiêu, nhưng hắn chắc cũng đang bao vây, thu biên Hồi Hột, Hiệt Cát Tư thậm chí Đột Quyết, thực lực không thể khinh thường. Khiết Đan tây tiến, có thể coi là đại sự kiện trong lịch sử Trung Á, sự kiện thực sự làm thay đổi hướng đi lịch sử.
Chiến đấu lực của họ, không phải Đột Quyết, Cát La Lộc, Ô Cổ Tư hạng người có thể so sánh, một khi qua đó, cực kỳ có khả năng dấy lên cuồng phong cự lãng. Người Ba Tư, Đại Thực chịu sự đe dọa này, không còn sức đông cố, địa bàn của triều đình Đại Hạ ở phía tây Thiên Sơn lại càng thêm an ổn. Cửa sổ hòa bình quý giá đã tới, có thể tập trung tinh lực thanh lý ẩn hoạn, ổn định địa phương, thâm cố căn bản, tranh thủ mất mấy chục năm tẩy sạch hoàn toàn văn hóa địa phương. Như vậy, mới có thể lấy đây làm cơ sở, tiến thêm một bước dòm ngó đất đai phía tây hơn nữa —— nếu có thể củng cố thống trị.
"Truyền lệnh, Bắc Đình hành doanh xuất động khinh kỵ, 'lễ tống' A Bảo Cơ tây hành." Thiệu Thụ Đức hạ lệnh.
"Tuân chỉ."
"Còn lại ——" Thiệu Thụ Đức lắc đầu, nói: "Đời này của trẫm, làm được đến bước này, đã xứng đáng với lịch sử rồi. Truyền lệnh xuống đi, ba ngày sau khởi hành lên phía bắc."
