Cuộc trò chuyện trong chùa Kỷ Công khá là "vui vẻ".
Có lẽ, thực sự là vui vẻ thật. Bởi vì mọi người đã uống không ít rượu, cũng chẳng có tranh chấp hay sự không tình nguyện nào.
Trước khi đến đây, trong lòng những người này gần như đã có những dự cảm mơ hồ, chỉ là chưa thể xác thực hoặc vẫn còn ôm tâm lý may mắn.
Chỉ dụ của triều đình, nơi đầu tiên tiếp nhận là các châu duyên biên Âm Sơn.
Phủ binh Phong Châu vừa xong việc thu hoạch mùa hè đã bị triệu tập khẩn cấp. Mỗi người ba ngựa, dẫn theo hai tùy tùng, thồ theo lương thực, nước uống, giáp trụ, đại sóc, cường cung, tập kết tại các nơi.
Đây chính là cảnh tượng các tù trưởng nhìn thấy khi xuôi nam.
Thực ra cũng chẳng có mấy binh lính. Phủ binh của hai châu Phong, Thắng tổng cộng chỉ chừng một vạn lẻ tám ngàn người, vì bộ khúc ít, có người còn phải đích thân tham gia việc đồng áng, tài lực và chiến đấu lực đều rất bình thường.
Trấn quân cũng chỉ hơn một vạn, phần lớn vẫn là bộ binh, thực sự đáng sợ đến vậy sao?
Họ không sợ đám binh lính này, cái họ sợ là lão già đang ngắm biển ở Đăng Châu kia kìa.
Cho nên, cuối cùng vẫn phải ngoan ngoãn đến Đăng Châu, trong một ngôi chùa tràn ngập bầu không khí áp lực, uống một bữa rượu nhạt chẳng chút mùi vị, chấp nhận một điều kiện khiến họ than khóc không thôi, rồi sau đó còn phải ở lại bên cạnh lão già này để xu nịnh lấy lòng, giả vờ một bộ dạng vui vẻ.
Có vài việc, xem ra đã là số mệnh định sẵn, không có cách nào thay đổi.
Vào cuối tháng bảy, Thiệu Thụ Đức đưa họ đến trấn Bồng Lai, một nơi cạnh tranh gay gắt với Xích Sơn Phố để giành vị trí hải cảng lớn nhất Đăng Châu.
Trong bến cảng, chuông reo mỗi một tiếng, lại có một con tàu rời cảng, đi về phương Bắc.
Nhớ lại hơn hai mươi năm trước, tàu thuyền đi về phía Bắc chở nhiều hàng hóa nhất chính là lương thực và quân khí.
Hơn hai mươi năm sau ngày hôm nay, hàng hóa chúng chở đã lặng lẽ biến thành những món hàng như tơ lụa, mứt quả, rượu vang, sơn mài, chân đèn, ghế mây, thậm chí đến cả những món hàng giá trị cao đặc thù như vải Đồng Hoa đến từ Vân Nam cũng có.
Những hàng hóa này, hình dáng khác nhau, giá trị khác nhau, nói thật là rất chiếm chỗ, vận chuyển tương đối phiền phức.
Nhưng nhu cầu là tất cả.
Có nhu cầu, đừng nói là Vân Nam, sừng bò Tây Tạng cũng có thể kiếm cho ngươi, chỉ cần trả nổi tiền.
Cho nên mới nói, thương nhân thích thị trường thống nhất!
Thiệu Thụ Đức mơ hồ nhớ lại, Hồng y giáo chủ Richelieu của nước Pháp thế kỷ 17 cùng người kế nhiệm Mazarin, dựa vào thủ đoạn chính trị cứng rắn, bãi bỏ thuế quan giữa các tỉnh, hình thành thị trường thống nhất, thúc đẩy cực lớn sự phồn vinh thương mại, làm đầy quốc khố nước Pháp, đặt nền móng vật chất vững chắc cho việc Louis XIV thân chính (tự mình chấp chính) sau này làm mưa làm gió.
Thế kỷ 19, Liên minh Thuế quan mà Phổ thực hiện ở Bắc Đức, cũng là phá bỏ các rào cản thương mại giữa các bang quốc, hình thành thị trường thống nhất, sau đó Liên bang Bắc Đức thành hình, kinh tế thúc đẩy chính trị.
Đại Hạ lại là một tình huống khác.
Thiệu Thụ Đức hủy bỏ phần lớn trạm thu thuế, tiến hành cải cách thuế chế, nói thật cũng là vì thúc đẩy việc hình thành thị trường thống nhất. Trước kia thời phiên trấn cát cứ, có lúc tiền đồng thậm chí không được phép xuất cảnh, chưa nói đến những trạm thu thuế nhiều như lông bò cùng bầu không khí cố ý bài trừ hàng hóa ngoại trấn, những điều này đã cản trở cực lớn sự giao lưu thương mại, là điều ông khó lòng dung nhẫn.
Đại Hạ hơn hai mươi đạo, hàng hóa của bất kỳ đạo nào cũng đều phải chi phí thấp, tự do ra vào các đạo khác. Đây là yêu cầu cơ bản nhất, nhưng trong lịch sử phần lớn thời gian đều không làm được, mãi đến đời sau kiến quốc, mới có được sự cải thiện mang tính căn bản.
"Thấy những con tàu kia không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
"Thấy ạ." Trang Ngao, Tô Chi, Hồn Thích và những người khác lần lượt gật đầu.
"Từ trấn Bồng Lai đến cảng Lữ Thuận, nếu gặp gió thuận, một ngày một đêm là có thể đến nơi. Đi Tân La, cũng chỉ ba năm ngày." Thiệu Thụ Đức nói: "Một con tàu có thể chở mấy ngàn hộc lương thực, nếu đi trên đất liền, thường cần tới trăm cỗ xe ngựa bốn bánh, nếu là xe ngựa hai bánh bình thường thì còn cần nhiều hơn nữa."
Bảy người đều im lặng không nói, lặng lẽ nhìn những con tàu dày đặc trong bến cảng.
Mỗi lần chuông reo một tiếng, chắc chắn lại có một con tàu xuất cảng, có khi là hai ba chiếc.
Những con tàu xuất cảng trôi dạt bất định trên mặt biển ngoài khơi, sau khi tập kết đủ số lượng, liền chỉnh đội đi về phương Bắc, hướng tới Lữ Thuận, Dinh Khẩu hoặc cửa sông Áp Lục.
Đã là mùa thu rồi, gió thuận cũng chỉ còn một hai tháng nữa thôi. Qua mùa thu, gió Bắc sẽ dần chiếm chủ lưu, đến lúc đó từ Lữ Thuận xuôi nam về Bồng Lai sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều.
Thiệu Thụ Đức liếc nhìn họ một cái, nói: "Thật sự tưởng trẫm coi trọng chút gia sản của các ngươi à? Tài phú chảy trên mặt biển, há là các ngươi có thể tưởng tượng được sao?"
"Năm đó, Liêu Đông háo hức chờ đợi, vận chuyển đến ngoài dân di cư, chính là lương thực, nông cụ, cày trâu các thứ. Nhưng hai ba mươi năm qua đi, bây giờ người Liêu Đông thậm chí sẽ cần đến đồ nội thất làm từ gỗ đàn hương thượng hạng. Nhu cầu ăn uống vui chơi, áo mặc đi lại tăng vọt, điều này nói lên điều gì?"
"Nói lên rằng Liêu Đông do trẫm tạo dựng, sau hơn hai mươi năm phát triển, đã vượt qua giai đoạn gian nan nhất rồi. Bây giờ, một bộ phận người dân của họ đã trở nên giàu có, bắt đầu theo đuổi cuộc sống tốt đẹp hơn. An Đông phủ cùng các châu Liêu Đông, tổng cộng chín vạn hai ngàn phủ binh, họ có tiền, là một thị trường quan trọng mà không ai có thể xem nhẹ."
"Thương nhân ùn ùn kéo đến, vắt óc làm ăn công việc này. Cứ như vậy, tiền mới có thể lưu thông, thuế mới có thể vào quốc khố."
Nói đến đây, Thiệu Thụ Đức xoay người lại, nhìn về phía mọi người, nói: "Có thuế đầy đủ, trẫm mới có thể sai khiến đại quân, bách chiến bách thắng."
"Bệ hạ thánh minh." Trang Ngao và bảy người cùng nhau chúc mừng.
Lời này nghe ra được mấy phần chân thành, không hoàn toàn là nịnh hót.
Họ sống nhiều năm trên thảo nguyên, ông cha tổ tiên theo Thánh nhân vào sinh ra tử, mới có được gia sản ổn định cho họ. Tuy đều biết quốc thế Đại Hạ thịnh vượng, cấm quân dũng mãnh thiện chiến, nhưng người ta thường nói tay nắm lợi khí, sát tâm tự khởi, nhìn người đinh, trâu dê trong bộ lạc dần dần tăng lên, lời đường mật bên tai ngày một lọt tai, không có ý nghĩ gì khác là điều không thể.
Tâm lý bành trướng, tự cao tự đại, đại khái đều bắt đầu từ đây.
Thánh nhân lệnh họ chia nhà, họ do dự một chút rồi nhận lời, không dám chống đối công khai. Nhưng nếu nói trong lòng không chút cấn cá thì cũng không đúng.
Nhưng hôm nay nhìn thấy những con tàu nhiều như lông bò trong trấn Bồng Lai, cùng hàng hóa từng kiện từng kiện đang chất lên tàu, họ đã chịu chấn động cực lớn.
Ví như tơ lụa diễm lệ kia, ở trên thảo nguyên phương Bắc là vật quý giá, trân bảo vô cùng, hận không thể nâng niu nhẹ nhàng. Nhưng ở trấn Bồng Lai, đám phu bốc vác trên bến cảng đang mặt vô cảm chuyển hàng, động tác thô bạo, tay chân nhanh nhẹn, rõ ràng đã quen mắt món đồ này. Mà những thương thuyền kia, cũng là dùng tàu làm đơn vị để vận chuyển tơ lụa đó thôi.
Còn cả những loại hương liệu, trà lá, thậm chí gỗ quý không tên kia, phu bốc vác cũng tùy ý di chuyển như xử lý rác thải.
Tài vật tuôn trào ở đây, các bộ lạc thảo nguyên lấy gì để so sánh?
Thứ có giá trị duy nhất họ có, đại khái chính là nhân đinh.
Đúng vậy, người cũng là một loại tài sản, còn có thể tạo ra tài sản, hoặc hủy diệt tài sản…
Nhưng bây giờ thì sao — ai, đừng nhắc gì nữa, đánh không lại cấm quân, thậm chí đến cả ý niệm kháng cự cũng không thể nảy sinh, thôi đừng nói gì nữa.
"Liêu Đông, chính là một mảnh ruộng của trẫm, tốn hơn hai mươi năm thời gian gieo hạt, chăm sóc, nay cuối cùng cũng đã ra thành quả." Thiệu Thụ Đức lại xoay người lại, trong gió truyền đến giọng nói trầm thấp của ông: "Chín vạn phủ binh, vượt qua Đại Tiên Ti Lĩnh, mỗi người mang theo hai ba con ngựa, ai có thể chống lại?"
Nói đi cũng phải nói lại, phủ binh với phủ binh cũng không giống nhau. Thời tiền Đường, phủ binh "đẳng cấp" nhất sở hữu hơn trăm mẫu đất, phủ binh nghèo nhất không đến mười mẫu đất, đều là phủ binh, nhưng chiến đấu lực khác biệt một trời một vực.
Chín vạn hai ngàn người ở Liêu Đông, cơ bản đều là phủ binh đỉnh cấp nhất, thực lực mạnh mẽ, trang bị tinh lương, lại sống ở nơi khổ hàn, không ai có thể chống lại. Khiết Đan không được, Thất Vi không được, Nữ Chân không được, họ cũng không được.
Thánh nhân không phải đang dọa dẫm, những gì ông nói đều là sự thật.
Ông nói hai điểm sự thật. Một, tài phú của Đại Hạ là thứ các bộ lạc thảo nguyên khó có thể tưởng tượng, các ngươi không có nhiều tiền, nhiều vật tư như vậy, ngay cả một phần lẻ cũng không bằng, đôi khi còn phải ăn cứu tế; hai, Đại Hạ ngoài cấm quân khiến các bộ lạc thảo nguyên nghe tên đã sợ mất mật ra, còn có phủ binh số lượng khổng lồ, họ chinh chiến thiện chiến, trang bị tinh lương, huấn luyện có tố chất, có thể dễ dàng đánh tan bất kỳ thế lực phản đối nào trên thảo nguyên.
Cục diện này, thật sự không còn đường giải. Cũng chính vì vậy, chút bất mãn trước kia sớm đã tan thành mây khói, ngoan ngoãn chấp nhận số phận thôi.
Dựa trên nhận thức này, họ đều tĩnh tâm lại, cùng Thánh nhân "ngắm biển".
Lúc đó có tàu vào cảng, nhìn thấy tán dù vàng trên gò cao, các thủy thủ đều ùa ra sàn trước, lớn tiếng hoan hô.
Thu nhập của thủy thủ rất cao, còn cao hơn cấm quân, tiếng hoan hô của họ là phát ra từ nội tâm.
Nếu không có người khai mở ngành công nghiệp hàng hải, họ rất có khả năng đến bây giờ vẫn còn đang làm ruộng.
"Tàu ăn nước rất sâu, chở đầy hàng hóa a." Thiệu Thụ Đức cũng vô cùng hứng khởi, nói: "Bây giờ những con tàu từ Liêu Đông quay về, thường dùng những khối đồng làm đá dằn, chở đầy hàng hóa. Quan thuyền, dân thuyền đi lại giữa Bồng Lai, Lữ Thuận, mỗi tháng đều không dưới hai mươi chiếc. Lương thực Liêu Đông bây giờ cũng bắt đầu vận chuyển về phía nam rồi, hai mươi năm tới, những khúc sông trên vùng núi trắng nước đen này sẽ được nạo vét mạnh mẽ, đường xá sẽ ngày càng hoàn thiện, bến cảng có thể chứa tàu thuyền sẽ ngày càng nhiều, vận tải biển Liêu Hải sẽ ngày càng phồn vinh."
"Không ai có thể từ bỏ Liêu Đông. Mà không từ bỏ Liêu Đông, vận tải biển sẽ dần dần phổ cập, in sâu vào huyết mạch Đại Hạ, không còn ai có thể tách rời nó ra được nữa."
"Các ngươi còn trẻ, may mắn gặp đúng thời thế, có thể nhìn xa hơn trẫm."
"Bệ hạ xuân thu chính thịnh, nhất định—" Hồn Thích nói.
"Không cần như vậy." Thiệu Thụ Đức cắt ngang lời hắn, cười nói: "Công thành không nhất thiết phải ở ta. Các ngươi — cùng con cháu của ta, chia sẻ sự phồn hoa thịnh thế này là được."
Mọi người im lặng.
Thánh nhân rõ ràng đã đang thưởng thức cảnh đẹp trên biển với trăm thuyền tranh nhau, nói một hồi, lại không quên gõ cảnh báo họ. Lời ngoài ý, đại khái vẫn là bảo họ không nên có những tâm tư nhỏ mọn, an an tĩnh tĩnh sống hết một đời phú quý vinh hoa, cùng quốc gia tồn vong là được.
Thực ra, đến lúc này, Thánh nhân đã không cần phải quanh co gõ cảnh báo nữa, họ đã phục rồi.
Trên bến cảng, lại truyền đến một hồi tiếng khóc.
Một đám bách tính đen đặc, dưới sự thúc giục của vũ phu, lảo đảo bước lên tàu, chuẩn bị rời cảng đi về phía Bắc.
Không nghi ngờ gì nữa, đây lại là nô lệ không biết vơ vét từ nơi nào, cả nhà đi Liêu Đông, làm bộ khúc cho phủ binh.
Họ chắc đã nghỉ ngơi ở trấn Bồng Lai một thời gian rồi, hôm nay chính là ngày xuất phát. Cảm xúc dao động, đối mặt với hướng quê hương phương Nam, khóc lóc đau đớn.
Hồn Thích và những người khác nhìn nhau.
Nếu chống đối triều đình, bộ lạc của họ đại khái chính là kết cục này nhỉ? Nghĩ đến đây, nuốt khan một ngụm nước bọt.
"Đại Hạ đất đai rất rộng, có vài nơi còn chưa có người ở." Thiệu Thụ Đức đột nhiên nói: "Khi các ngươi chia nhà, nhường ra một bộ phận người đi. Trẫm cũng không đòi nhiều, góp đủ năm vạn trướng là được."
"Tuân mệnh." Bảy người lần lượt đáp.
Năm vạn trướng chính là hai mươi vạn người, hoàn toàn là sư tử ngoạm, hơn nữa không biết sẽ bị Thánh nhân dời đi xó xỉnh nào, cuộc sống chưa chắc đã tốt đẹp.
Đương kim đã vào tuổi xế chiều, đôi khi lộ ra sự mềm yếu, tàn hơi, đôi khi lại tàn độc không kém năm xưa, khiến người ta run rẩy lo sợ.
Ông bây giờ cực kỳ nguy hiểm, nguy hiểm hơn khi còn trẻ, bởi vì những sợi dây thừng đan bằng tình cảm trói buộc ông đang dần dần đứt gãy, rất dễ sẽ trở nên hỉ nộ vô thường.
"Những thủy thủ đó, yêu trẫm. Những người di cư đó, hận trẫm." Thiệu Thụ Đức lại xoay người, ánh mắt lần lượt quét qua bảy người.
Bảy người đều cúi đầu xuống.
"Biết ta tội ta, chỉ có Xuân Thu!" Thiệu Thụ Đức cảm thán một tiếng, trên mặt không có quá nhiều cảm xúc, chỉ có sự không nỡ.
