Thánh nhân đã tới Âm Sơn, các thủ lĩnh bộ lạc lân cận mà không tới lộ diện một chút thì quả thực không thỏa đáng.
Bước vào tháng mười một, ngoài Đảng Hạng ở Hoành Sơn ra—thực tế là Dã Lợi thị và Một Tàng thị cũng chỉ còn là cái vỏ rỗng—thì Địa Cân Trạch, Nặc Chân Thủy, Khả Đôn Thành, Tích Đề Tuyền, Nhu Châu cùng một bộ phận Đảng Hạng ở Hà Tây đều lần lượt kéo tới.
Họ mỗi người mang theo hơn trăm tùy tùng, phụng thánh mệnh tới huyện An Bắc, Thắng Châu, chờ đợi thánh giá.
Ngày hai mươi tháng mười một, Thiệu Thụ Đức dưới sự hộ vệ của Thiên Hùng quân, Ngân Yên Trực cùng một bộ phận của Kinh Lược quân, Vũ Uy quân, Long Tương quân, Thiết Lâm quân, Thiết Kỵ quân, Ngân Thương quân, tổng cộng sáu vạn đại quân, đã tới huyện An Bắc, nghỉ đêm bên bờ Hoàng Hà.
Huyện An Bắc chính là Trung Thụ Hàng Thành ngày trước, được xây dựng vào niên hiệu Cảnh Long thời Đường Trung Tông.
Để xây tòa thành này còn từng gây ra một vụ án công.
Bản thân triều Đường không quá muốn xây Vạn Lý Trường Thành, vì chi phí thực sự rất lớn.
Họ muốn dùng các thủ đoạn ngoại giao, chính trị và quân sự để kiểm soát các bộ lạc trên thảo nguyên, kích động quần chúng đấu quần chúng, chia rẽ giải thể, lôi kéo phe này đánh phe kia hơn.
Việc xây dựng ba tòa Thụ Hàng Thành, lý do chủ yếu vẫn là "Hà Nam Địa" (lúc này Hoàng Hà chảy dọc theo chân núi phía nam Âm Sơn về phía đông, tức là phần phía nam Âm Sơn/Hoàng Hà) đã an trí một lượng lớn bộ lạc, họ có vẻ có liên kết với Hậu Đột Quyết trỗi dậy trên thảo nguyên, cho nên mới xây thành đóng quân để uy hiếp các bộ. Trước đó, khu vực này đều do các bộ lạc tự quản lý, đóng vai trò là quân phòng biên của Đại Đường. Khi lòng trung thành của quân phòng biên bộ lạc bị nghi ngờ, đương nhiên phải thay bằng quân Đường thực thụ.
Ba tòa Thụ Hàng Thành mỗi nơi đóng vài nghìn bộ kỵ, thực ra không tính là nhiều, dù sao toàn bộ quân dưới quyền Sóc Phương Tiết độ sứ cũng chỉ có hơn sáu vạn quân.
Trong tình huống trú quân ít ỏi như vậy, đương nhiên phải gia cố cơ sở vật chất phòng thủ thành trì. Không ngờ thiện ý của triều đình lại bị quân Sóc Phương kháng cự. Họ cho rằng, ba tòa Thụ Hàng Thành chỉ cần có thành tường và kho lương, cho đại quân một chỗ đặt chân là đủ rồi, xây quá hoàn thiện sẽ khiến binh sĩ nảy sinh tâm lý ỷ lại, không dám ra khỏi thành dã chiến.
Nghe xem, đây có phải tiếng người không? Toàn bộ quân Sóc Phương chỉ có bốn nghìn ba trăm kỵ binh, sáu vạn người còn lại đều là bộ binh hoặc bộ binh cưỡi ngựa. Dùng bộ binh dã chiến với kỵ binh thảo nguyên, quả thực dũng liệt, đồng thời cũng vô cùng tự tin, "Ta chính là có thể lấy bộ khắc kỵ, đánh bại ngươi".
Ban ngày, Thiệu Thụ Đức dạo quanh thành huyện An Bắc một vòng.
Nhớ năm đó, chính là ở nơi này đã gặp Trung Thành trấn tướng Lý Nhân Quân.
Cuộc đời Lý Nhân Quân có thể gọi là trước ức sau dương, từ Hà Đông trốn về sau thì tụ tập làm giặc cỏ, sau này đầu quân, quan tới chức Chỉ huy sứ một quân.
Tuy chưa từng lập công lớn gì, nhưng công nhỏ cũng không ít, năm ngoái lâm bệnh qua đời tại Lạc Dương, coi như là thiện chung—có lẽ là đều đến tuổi rồi, mấy năm nay những người già đi mất cũng hơi nhiều.
Phía bắc huyện An Bắc còn có Phất Vân Đôi từ.
Trên thảo nguyên, đây là một nơi vô cùng thần thánh, Thiệu Thụ Đức từng hội minh với các thủ lĩnh bộ lạc tại đây, giành được sự ủng hộ của họ.
Phất Vân Đôi từ đã được tu sửa lại, dựng bia đá, ghi chép lại quá trình hội minh. Bên trong có mấy vị Tát Mãn và hơn hai mươi tùy tùng sinh sống, tiếp nhận sự cúng bái của các bộ lạc thảo nguyên, ngoài ra còn chịu sự tiết chế của Thắng Châu thứ sử.
Khi trường hà lạc nhật, nhìn Phất Vân Đôi từ bao phủ trong vạn trượng ráng chiều, Thiệu Thụ Đức trong lòng có cảm xúc.
Người ta đều nói "Tịch dương vô hạn hảo, chỉ thị cận hoàng hôn", nhưng có thể trước khi hoàng hôn buông xuống mà tạo ra cảnh đẹp tịch dương, lại chẳng phải là một loại thành công sao? Hắn không muốn thảo luận ý nghĩa hay giá trị nhân sinh gì cả, chỉ đơn thuần cảm thấy như vậy cũng rất tốt, giống như nông phu sau khi vất vả lao động tận hưởng niềm vui được mùa vậy, rất thỏa mãn.
Ngày hai mươi lăm tháng mười một, Đại Hạ thái tử Thiệu Thừa Tiết cùng các thủ lĩnh bộ lạc cùng bàn tại Phất Vân Đôi từ, tế trời hội minh.
Đây là một loại nghi thức tôn giáo bắt nguồn từ tín ngưỡng Tát Mãn nguyên thủy, đồng thời cũng là một hành vi chính trị nghiêm túc.
Dưới sự chứng kiến của "Đằng Cách Lý" (trời), nội dung tuyên thệ có tính thần thánh, ít nhất là trong mắt những giáo đồ Tát Mãn tin vào Đằng Cách Lý thì quả thực là như vậy.
Thiệu Thụ Đức chỉ hỏi qua loa quá trình hội minh rồi không quản nữa.
Thái tử đã bốn mươi rồi, không phải thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, rất nhiều chuyện không cần hắn chỉ điểm quá nhiều, làm vậy chẳng những không thể nâng cao năng lực của y, ngược lại dễ nuôi ra loại "cự anh" không biết làm gì—nói thật, nếu bốn mươi tuổi rồi mà còn cần cha chú không ngừng dạy bảo, thì thật sự nên cân nhắc đổi người rồi.
Hội minh kết thúc, trên thảo nguyên bao la, đương nhiên là tiệc lửa trại.
Dũng sĩ các bộ hiến nghệ, vật nhau tranh thắng.
Dù là thảo nguyên hay Hán địa, vật nhau đều là một môn vận động vô cùng hot, thịnh hành khắp dải Đại Giang Nam Bắc.
Lý Tồn Húc trong lịch sử, đối với kỹ thuật vật của mình vô cùng tự tin, nhiều lần thắng cận thị. Cho đến khi gặp Lý Tồn Hiền, vật thua, thế là thua mất tiền đặt cược: U Châu Tiết độ sứ.
Tuy nhiên, sau thời Ngũ Đại, môn vận động này ở Trung Nguyên lại ngày càng suy yếu, người chơi ngày càng ít. Nhưng ở trên thảo nguyên, lại giống như Trung Nguyên thời Đường, vô cùng nhiệt tình với môn vật, hứng thú vẫn luôn được bảo tồn.
Sự biến thiên như vậy, luôn khiến người ta cảm thấy tiếc nuối.
Rõ ràng là môn vận động toàn dân nhiệt tình thời Đường, lại dần dần bị bách tính Trung Nguyên từ bỏ, sự thay đổi của phong khí, truyền thống, văn hóa, quả thực quá lớn.
Thiệu Hạ vương triều, dù là trong quân hay ngoài dân gian, môn vật vẫn vô cùng lưu hành.
Thấy dũng sĩ thảo nguyên vật nhau, tướng sĩ Cấm quân cũng ngứa nghề, lần lượt ra sân, chơi một trận thỏa thích. Người thắng cuộc mỗi trận, Thiệu Thừa Tiết đều đích thân ban thưởng, cuối cùng thậm chí còn chọn ra mười mấy người kỹ nghệ xuất chúng, biên vào Đông cung vệ đội, khiến người ta ngưỡng mộ không thôi, đồng thời thầm quyết định, quay về phải mài giũa kỹ thuật và sức mạnh—tập vật là có chỗ tốt, có khả năng sẽ một bước lên mây.
Thiệu Thụ Đức lặng lẽ nhìn từng cử động của thái tử, khi thấy y cởi bỏ áo khoác lông chồn dày cộm, cùng các tù trưởng hào kiệt các bộ, tướng sĩ Cấm quân nhảy múa, thì lặng lẽ mỉm cười.
Đã từng có lúc, hắn cũng chính là như vậy.
Mấy chục năm sau, con cái hắn cũng học theo.
Thật tốt.
Ngày hôm sau, thái tử lại cùng các tù trưởng hào kiệt các bộ, dũng sĩ các cung và một bộ phận tướng sĩ Cấm quân, đi săn ở Hà Nam Địa, kéo dài mười ngày.
Những con vật được nuôi dưỡng suốt cả mùa thu béo tốt, dự trữ đủ mỡ cho mùa đông. Giờ đây, chúng trở thành lợi cho con người, mỡ trở thành hương thơm xèo xèo trên tấm sắt, thành váng mỡ nổi chìm trong vạc sành, mọi người ngồi bệt xuống đất, vây quanh cùng nhau, uống rượu bát lớn, ăn thịt miếng lớn, tình cảm nhanh chóng tăng lên.
Thiệu Thụ Đức nhìn mà thầm gật đầu.
Thống ngự những nhóm người khác nhau, phải có những thủ đoạn khác nhau.
Đối với dũng sĩ thảo nguyên và đám hán tử thô kệch trong quân, ban thưởng đương nhiên là tốt, nhưng nếu ngươi ngay cả mặt cũng không lộ, hoặc chỉ đứng xa xa ở đó, tiếp nhận sự bái phục của mọi người, rõ ràng không thể đạt tới hiệu quả tốt nhất.
Cách tốt nhất là, ngươi thâm nhập vào giữa bọn họ, nhẫn nhịn sự thô tục của họ, thấu hiểu sự thô tục của họ, bản thân cũng trở nên thô tục, khiến họ cảm thấy ngươi là người một nhà, lại phối hợp với đủ loại ban thưởng, hiệu quả là tốt nhất.
Nhảy múa loại chuyện này có khó chấp nhận đến thế sao? Thiên tử triều Đường cũng nhảy múa giữa đám đông, tể tướng, tướng quân cũng nhảy múa dưới thanh thiên bạch nhật, không ai cảm thấy tổn hại uy nghiêm.
Dù sao đây cũng là văn hóa thời đại này, giống như ăn cơm uống nước vậy là chuyện thường tình, cả xã hội không hề nghiêm túc đến thế.
Nên nhảy thì nhảy, để các tù trưởng hào kiệt thảo nguyên, tướng sĩ Cấm quân công nhận ngươi, dù có nhảy cả ngày cũng đáng mà.
Đầu tháng mười hai có một trận tuyết lớn, trong tiết trời giá lạnh, Thiệu Thụ Đức cũng đổ bệnh, tiếp tục nằm giường nghỉ ngơi.
Ngày mùng chín tháng mười hai, hắn hồi phục lại, hạ lệnh đại quân hành quân về phía tây, di giá tới Phong Châu, đến châu thành vào đêm trước năm mới.
Trên đường đi, hắn tranh thủ xử lý chút công vụ.
Tháng tám khi thu cao ngựa béo, Phù Tồn Thẩm thống lĩnh hai vạn bộ kỵ tiến về phía tây, sau đó hội hợp với vài nghìn quân Song Hà trấn, phủ binh Thanh Trấn, tiến vào khu vực phía bắc thuộc địa phận quản lý của vua Toái Diệp là Đôn Dục. Nói là địa phận quản lý, thực ra là đang dán vàng lên mặt Đôn Dục.
Ở mảnh đất người Cát La Lộc, người Đột Quyết hỗn tạp đó, lòng trung thành chưa bao giờ là thứ dư dả.
Balasagun mỗi lần triệu tập hội nghị quốc nhân, những người này đều đùn đẩy, cơ bản là không đến.
Khi người Ô Gố cường đại, thậm chí trực tiếp đầu quân về phía đó, quay ngược lại gây bất lợi cho Balasagun.
Nói toạc ra, chính là nơi tụ tập của đám cỏ đầu tường.
Sau khi Phù Tồn Thẩm tiến quân, lập tức gặp phải mấy bộ lạc đầu quân cho Khiết Đan, sau một hồi giao chiến, đại phá bọn chúng, chém đầu hơn ba nghìn thủ cấp.
A Bảo Cơ nghe tin, phái binh tới, chủ lực Khiết Đan hơn một vạn người, binh lính phụ dung Đột Quyết hơn hai vạn, hai bên đại chiến mấy trận, kết thúc bằng việc Khiết Đan thất bại.
Đôn Dục thừa thế tập kết nhân mã, đánh mạnh chó rơi xuống nước, cũng giành được mấy trận thắng nhỏ, cho đến khi bị Diêu Liễn Hải Lý dẫn kỵ binh Khiết Đan đánh bại.
Tháng mười, A Bảo Cơ đích thân dẫn mấy vạn đại quân tới, lại bại, chật vật chạy về phía tây.
Đến đây, cục diện mà hắn vất vả lắm mới thu xếp được, lại một lần nữa đối mặt với kết cục sụp đổ tan tành.
Phù Tồn Thẩm thấy đã đạt được mục đích, tuân theo phương lược đã định trước chiến tranh, thu quân trở về. Còn A Bảo Cơ lúc này, đã một hơi dời vương trướng tới bên bờ biển Hàm Hải, vẫn còn chưa hết bàng hoàng.
Lúc này, nhìn từ trên bản đồ, người Khiết Đan đã hoàn toàn thay thế vị trí sinh thái của các bộ lạc Ô Gố. Tương lai muốn có sự phát triển, chỉ có cách học chiêu của người Ô Gố, xuôi nam cướp bóc Ba Tư thời Tát Mạn. Hoặc, làm lính đánh thuê cho triều đình Bukhara, trở thành Gulam của tiểu vương Ba Tư.
Thiệu Thụ Đức nghĩ tới điểm này, liền sinh ra một cảm giác lệch lạc đậm đặc. Gulam Khiết Đan? Đây thật sự là con đường chưa từng nghĩ tới. Nhưng người Khiết Đan có chịu không? Người Ô Gố, người Cát La Lộc, người Đột Quyết, người Hồi Hột đều là bại tướng dưới tay họ, dựa vào đâu mà coi trọng Ba Tư? Cho dù người có tâm khí cao như A Bảo Cơ không còn nữa, người kế nhiệm cũng chưa chắc đã chịu ký nhân li hạ, làm chó cho người ta.
Thiệu Thụ Đức cảm thấy, người Ba Tư lúc này có lẽ đang ăn mừng thất bại của người Ô Gố, nhưng một kẻ săn mồi du mục mạnh hơn đã xuất hiện ở phương bắc, họa biên giới chỉ sẽ ngày càng nghiêm trọng. Chất lượng thảo nguyên ở mảnh này khá tốt, có thể nuôi sống lượng lớn dân du mục, người Ba Tư tương lai sẽ dần dần nhận ra điều này.
Đương nhiên, xét tại thời điểm này, khi lượng lớn người Ô Gố Đột Quyết chạy về phía nam, người Ba Tư vẫn vô cùng vui mừng, vì họ tự dưng thu nạp được một đám lớn phụ dung, miệng cười tới tận mang tai.
Trong nước thậm chí có người đề nghị, liên hợp với Khiết Đan, tiêu diệt tàn dư thế lực Ô Gố. Thậm chí, liên hợp Khiết Đan tiến về phía tây, chia cắt địa bàn của người Khả Tát.
Rõ ràng, những điều này đều bị phủ quyết, vì phía đông còn có họa biên giới mới, khai chiến nhiều mặt là không nên, hay là trước hết phái người tiếp xúc với Khiết Đan, tìm hiểu ý tưởng của họ rồi hãy nói.
A Bảo Cơ đối với việc liên hợp với Ba Tư cũng không có ý tưởng gì. Hắn hiện tại đang bận rộn củng cố thế lực người Khâm Sát rời rạc ở phía bắc, đợi hoàn thành tất cả những điều này, sau đó mới tính tiếp.
Tình thế chính là tình thế này, Thiệu Thụ Đức xem xong, không đưa ra chỉ thị mới nào, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.
