Sau khi bước sang tháng Ba, bầu không khí chính trị tại Lạc Dương ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Dưới tình thế lòng người xao động, các quan viên đến bái kiến phía Thái tử ngày càng nhiều.

Tất nhiên, để tránh hiềm nghi, họ không thể công khai diện kiến Thái tử. Thánh nhân đâu phải người nặn bằng bùn, cũng không có ý định giao quyền ngay lúc này, nếu quá nóng lòng, chỉ có nước chết ngay lập tức, không đợi được đến ngày hưởng thụ trái ngọt.

Cho nên, một vài kẻ thông minh bèn tìm lối đi riêng, sau khi màn đêm buông xuống thì lén lút đến phủ đệ của Lương Chấn, Chu Thúc Tông và những người khác để bái kiến, đầu quân từ sớm, tạo dựng quan hệ.

Tất cả mọi người đều nhìn ra, Thánh nhân đang từng bước bàn giao cơ nghiệp, việc Thái tử kế vị đã là chuyện đóng đinh trên ván.

Mấy năm trước, Thái tử xuất tuần các nơi đã sớm bộc lộ dấu hiệu này.

Năm ngoái Thái tử chỉnh đốn hai quân Thiết Lâm, Vũ Uy, lại là một tín hiệu rõ ràng.

Năm nay ư, sắp tới sẽ cử hành đại lễ tế trời ở Nam Giao, tù trưởng các bộ tộc trên thảo nguyên, quốc chủ các nước ngoài bang đều đã tới, chẳng lẽ còn chưa rõ ràng sao?

Ngày 28 tháng 3, một ngày trước khi tế trời ở Nam Giao, Thiệu Thụ Đức mở tiệc tại Thần Đô Uyển, chiêu đãi mấy vị "khách quý" từ phương xa tới.

Sau khi yến tiệc kết thúc, mọi người cưỡi ngựa săn bắn trong vườn, vô cùng khoái hoạt.

Thiệu Thụ Đức không xuống sân, chỉ ngồi một bên quan sát.

Một thiếu niên dáng người cao gầy đứng cạnh ngài, thỉnh thoảng lại nói vài câu.

Cung nhân đều biết, đây là Thế tử nước Triệu ở thung lũng Y Lị, Thiệu Tu Văn, hoàng tôn mà Thánh nhân đã nhiều năm không gặp.

Thế tử nước Triệu tuy tên mang chữ "Văn", nhưng từ nhỏ đã được giáo dục trong cung, có thể nói là văn võ song toàn. Vừa rồi cưỡi ngựa bắn cung, mười tên bắn trúng năm sáu, nếu đặt trong cấm quân, bản lĩnh cũng không tệ chút nào.

Con cháu nhà họ Thiệu, quả nhiên đều là võ phu.

“Nhị thúc con muốn nói cho con một mối hôn sự, ông nội đã nghĩ kỹ rồi, đồng ý. Con nán lại thêm ít ngày hãy về, chờ thành hôn ở kinh thành xong rồi đi.” Thiệu Thụ Đức nắm tay cháu trai, nói.

“Dạ.” Thiệu Tu Văn đáp.

Là một Thế tử, hôn nhân là chuyện đại sự, tuyệt đối phải cẩn trọng từng chút một.

Khi còn ở Y Lị, phụ thân từng mơ hồ tiết lộ ý tứ, muốn nói cho hắn một mối hôn sự tại địa phương.

Ý này đã rất rõ ràng, là muốn liên hôn với đại tướng, quan cao trong nước, tăng cường sự đoàn kết và gắn kết nội bộ.

Nhưng khi hắn thay phụ thân đến Lạc Dương, tham gia đại hội tế trời ở Nam Giao, tình thế lại thay đổi.

Thái tử lại tích cực nhúng tay vào chuyện hôn nhân đại sự của hắn, nghe nói đã mai mối cháu gái của Phạm Huyện bá Tiêu Phù cho hắn làm vợ.

Thiệu Tu Văn không thể không suy nghĩ, liệu Tiêu Phù, người từng giữ chức Quốc tử giám, có phải đã đầu quân cho Thái tử rồi hay không?

Nghĩ lại thì khả năng này dường như không lớn. Tổ phụ tại vị, trong mắt ông không thể chứa hạt cát, Tiêu Phù có lẽ có chút giao tình với Thái tử, từng có khuynh hướng ủng hộ ngài ta, nhưng tuyệt đối không thể nói là đã đầu quân.

Chuyện này hắn thật ra không có chỗ từ chối, bởi vì tổ phụ đã đồng ý. Ý chí của ngài không ai có thể làm trái, phụ thân hay nhị thúc đều không được.

“Ngày mai là đại hội tế trời rồi, tù trưởng các bộ tộc, quốc chủ các phiên bang đều sẽ tham dự, trước khi xuất phát, phụ thân con có căn dặn điều gì không?” Thiệu Thụ Đức hỏi.

“Phụ thân nói, nước Triệu đời đời là phiên bang che chở cho Đại Hạ, vĩnh viễn không phản bội.” Thiệu Tu Văn nói.

Thiệu Thụ Đức gật đầu, nói: “Nhị thúc con là người thẳng tính của giới võ nhân, hãy gần gũi với ngài ấy nhiều hơn, sẽ có lợi.”

“Dạ.” Thiệu Tu Văn đáp.

Trong lòng thầm nghĩ, phụ thân cũng nói như vậy. Có lẽ, đây chính là lý do tổ phụ giao đại thống cho nhị thúc, chứ không phải là lục thúc hay bất kỳ ai khác.

Điền vương Thiệu Minh Nghĩa, hắn tiếp xúc không nhiều, ấn tượng không sâu, nghe nói rất có thủ đoạn và tâm cơ, khi ở Vân Nam cũng từng chỉ huy đại quân chinh chiến. Trong kinh từng có lời đồn, nói lục thúc là người giống tổ phụ nhất, đáng tiếc sinh ra hơi muộn, không có cơ hội kế thừa đại thống.

Thiệu Tu Văn suy đi nghĩ lại, thiên hạ này vẫn là trao cho nhị thúc là tốt nhất. Nếu đổi thành lục thúc kế vị, e là sẽ ngủ không ngon giấc.

Trên sân, tiếng vó ngựa càng lúc càng dồn dập, tiếng tên xé gió không dứt bên tai, thấp thoáng còn truyền đến cả tiếng chửi rủa.

Lắng nghe kỹ, dường như là vì tranh giành con mồi, có người buông lời mắng nhiếc, người bị mắng không phục, tại chỗ đáp trả, những tiếng chửi thề kiểu như "mẹ kiếp" hay những tiếng mắng bằng ngôn ngữ hồ di liên hồi không dứt.

Thiệu Thụ Đức nghe xong lắc đầu cười.

Thiệu Tu Văn cũng nhịn không được bật cười. Khi ở Tây Vực, hầu như ngày nào hắn cũng nghe thấy những lời mắng chửi thô tục như vậy, chính hắn cũng từng mắng người như thế.

Có lẽ sẽ có người bàn tán về việc mất lễ nghi trước mặt quân vương, nhưng thời buổi này, ngay cả trên triều hội còn có kẻ chửi bậy, ngươi quản sao xuể?

“Bệ hạ.” Một kỵ sĩ dừng lại từ xa, sau khi xuống ngựa liền xách theo một con hươu không lớn không nhỏ, nâng quá đỉnh đầu một cách nhẹ nhàng như không, nói: “Thần dâng con hươu này cho Bệ hạ, nguyện Bệ hạ vạn thọ vô cương, mãi mãi an khang.”

Tiểu hoàng môn bước tới, khiêng con hươu đi.

Thiệu Thụ Đức cười nói: “Hoàn Nhan Hưu, ngươi có điểm nào giống người Nữ Chân không? Nịnh hót thì lại rất ra trò.”

“Bệ hạ.” Hoàn Nhan Hưu ngẩng đầu nói: “Thiên hạ này, người xứng đáng để thần nịnh hót, chỉ có một mình Bệ hạ.”

Nịnh hót mà nói một cách thanh cao thoát tục thế này, Hoàn Nhan Hưu đúng là một kẻ thú vị.

Thiệu Thụ Đức cười đứng dậy, đỡ Hoàn Nhan Hưu dậy, nói: “Trẫm già rồi, ngày mai tế trời ở Nam Giao, ngươi đừng có ăn nói lung tung.”

“Thần một lòng trung thành, chỉ dành cho một mình Bệ hạ.” Hoàn Nhan Hưu lại nói.

Thiệu Thụ Đức xụ mặt, trông có vẻ không vui.

“Thần xin tuân chỉ của Bệ hạ.” Hoàn Nhan Hưu lập tức quỳ xuống, nói: “Bảo Lộ châu đời đời là phiên bang che chở cho quốc gia.”

Thiệu Thụ Đức lại đỡ hắn dậy, nói: “Khanh chinh chiến vì quốc gia nhiều năm, lao khổ công cao, Trẫm sao lại tiếc ban thưởng? Lát nữa hãy đi Thiểu Phủ chọn lấy, ban cho trăm món kim ngân khí.”

“Tạ ơn Bệ hạ long ân.” Hoàn Nhan Hưu nghẹn ngào nói.

Thiệu Tu Văn ở bên cạnh chăm chú quan sát với vẻ thích thú.

Thủ lĩnh người Nữ Chân này là Bảo Lộ châu Thứ sử Hoàn Nhan Hưu, từng làm tướng trong quân Phụng Quốc. Sau khi quân Phụng Quốc giải thể, lại từng đảm nhiệm chức Tây Lâm thủ tróc thành sứ, thống lĩnh quân trấn, sau đó điều sang làm Quy Từ trấn sứ. Năm ngoái, vì tuổi đã cao, ông ta từ nhiệm mọi chức vụ quân đội, trở về quê hương, tiếp tục đảm nhiệm chức Bảo Lộ châu Thứ sử.

Người này đánh trận khá dũng mãnh, nhưng tuyệt đối không phải kẻ mãng phu. Ngược lại, ông ta rất có đầu óc chính trị.

Ngày mai là đại hội tế trời, Thánh nhân sẽ không ra mặt, mà do Thái tử chủ trì.

Điều này có nghĩa là gì? Có nghĩa là các tù trưởng, quốc chủ phiên bang tham gia tế trời sẽ chính thức thừa nhận Thái tử là người kế vị Đại Hạ, tương đương với một lần bày tỏ thái độ chính trị, là một sự kiện chính trị vô cùng nghiêm túc.

Quả thực, việc này do Thánh nhân hết sức thúc đẩy, và là một phần trong việc bàn giao cơ nghiệp. Nhưng trong lòng Thánh nhân thật sự không có chút suy nghĩ nào sao? Khi hàng trăm tù trưởng, quốc chủ quỳ lạy Thái tử, trong lòng Thánh nhân thật sự sẽ thoải mái sao?

Điều này rất khó nói.

Hoàn Nhan Hưu, kẻ tù trưởng Nữ Chân này, giả bộ thô kệch, nịnh hót, tỏ lòng trung thành trước mặt Thánh nhân, như thể bị "quở trách", nhưng sau khi quở trách xong lại nhận được ban thưởng trăm món kim ngân khí.

Kết quả này, thực ra đã phản ánh tâm lý tinh tế của Thánh nhân.

Thiệu Tu Văn thầm thở dài. Tổ phụ cũng là người, cũng có thất tình lục dục, lại càng có những lo âu nghi ngại.

Ngài thực ra đang dùng lý trí để cưỡng ép đè nén mọi cảm xúc đang trào dâng trong lòng, cưỡng ép thúc đẩy việc chuyển giao quyền lực.

Tất cả những điều này, thực ra đều là vì suy nghĩ cho toàn bộ thiên hạ. Nếu chỉ dựa vào suy nghĩ tư lợi, quyền lực sẽ được nắm chặt cho đến phút cuối cùng trước khi chết mới bàn giao.

Tất nhiên, trước khi tổ phụ băng hà, nếu nhị thúc có hành vi tiếm quyền, vọng tưởng học theo chuyện đời Đường Thái Tông năm xưa mà ép cung, tổ phụ sẽ không thể đè nén những suy nghĩ nguy hiểm đó được nữa, khi ấy cục diện sẽ vô cùng khó coi.

Quân đội đứng về phía nào, điều đó hiển nhiên.

Sau khi Hoàn Nhan Hưu dâng con mồi, những người khác kêu than thất sách, cũng lũ lượt tiến lên dâng hiến con mồi. Chỉ có điều họ không có vận may như vậy, được ban thưởng vài chục tấm lụa đã là tốt lắm rồi, không thể so sánh với Hoàn Nhan Hưu.

Cung đình thị vệ bước tới, lần lượt lấy con mồi đi, sau đó xử lý, nấu nướng.

Hôm nay lại là một bữa tiệc thịnh soạn sau khi đi săn.

Trong mấy chục năm qua, những bữa tiệc như thế này nhiều không kể xiết, người tham dự cũng không giống nhau, tâm trạng lại càng khó nói thành lời.

Đại hội tế trời đã kết thúc viên mãn.

Thiệu Thụ Đức an tọa trong Quan Phong điện tại Thượng Dương cung, chăm chú lắng nghe toàn bộ quá trình.

Tôn hiệu Kiến Văn Thần Vũ Vô Thượng Hoàng đế vẫn còn đó, trong lòng các bộ tộc thảo nguyên, ngài vẫn là vị chúa tể tối cao đó, chỉ là không còn là duy nhất nữa mà thôi.

Về nhận thức này, ngài đã chuẩn bị xong tâm lý.

Tuổi tác đã cao, giao quyền càng nhiều, trong lòng càng không yên tâm. Sáng nay còn đang nghĩ, có nên nâng đỡ thêm vài sủng thần để đối đầu với Thái tử hay không, nghĩ một hồi lại thôi.

Cái gọi là hùng chủ, cái gọi là tự tin, vào lúc xế chiều, đều là chuyện nhảm nhí.

Tâm cảnh của con người trong một đời, vĩnh viễn không thay đổi, lại càng là chuyện nhảm nhí trong những chuyện nhảm nhí.

Nỗi sợ hãi tột cùng giữa sống và chết, đối với những người coi nhẹ danh lợi có lẽ dễ dàng nhìn thấu hơn, nhưng đối với kẻ ham mê quyền lực như ngài, thì khó hơn nhiều.

Bậc quân vương càng mạnh mẽ, càng không thể dung thứ cho người khác nhúng tay vào quyền lực của mình, càng không thể dung thứ cho ý nghĩ của người khác không nhất quán với mình.

Bước ra bước này, thực sự quá khó khăn.

Ngài lại tự phân tích xem vì sao gần đây mình lại thích chạy đến doanh trại quân đội như vậy. Quân đội tượng trưng cho vũ lực lật đổ bàn cờ, là nguồn gốc của mọi quyền lực, hành động kiểu này, nói trắng ra cũng là do cảm giác bất an gây nên.

Thực ra, những điều này đều là lo xa vô ích.

Thái tử căn bản không có khả năng đe dọa ngài, nhưng thứ cảm xúc đó lại như giòi trong xương, mãi không thể xua tan.

Chỉ có thể dựa vào lý trí để đè nén.

“Từ tháng Tư trở đi, mọi việc quân quốc trọng đại, đều chép lại một bản gửi tới Đông cung. Nếu Thái tử có dị nghị, có thể viết riêng một bản tấu chương dâng lên.”

“Sau vụ mùa hè, hạ lệnh cho Thái tử Tây tuần bốn đạo Quan Nội, Hà Tây, Lũng Hữu, Quan Bắc, các quân Khống Hạc, Hựu Quốc, Định Nan, Phi Hùng chỉnh đốn tại Trường An.”

Sau khi uống nửa bát trà, Thiệu Thụ Đức phân phó.

Thượng cung Lưu thị lần lượt ghi chép lại, chuẩn bị gửi tới Chính sự đường, Xu mật viện và Đông cung.

Thái tử vốn không thể trực tiếp tham dự chính sự, nay Thánh nhân đã mở cho một con đường. Nhưng nếu Thái tử thực sự tích cực tham dự, vậy thì lại phạm sai lầm lớn rồi, bên cạnh ngài ta có người tài, ắt sẽ khuyên can, không đến mức ngây thơ như vậy.

Tây tuần bốn đạo Quan Tây, cũng là biện pháp tăng cường uy vọng, đối với việc kế thừa đại thống sau này có lợi rất nhiều.

Chỉnh đốn quân đội lại càng không cần phải bàn, việc này quan trọng hơn bất cứ điều gì.

Lưu thị ghi chép xong xuôi, thầm nghĩ Thánh nhân thật sự rất tin tưởng Thái tử. Có lẽ, cũng là vì thực sự không có người thay thế thích hợp chăng? Hán Vũ Đế lúc tuổi già giết con cũng từng hối hận, nhưng nếu Lưu Cứ còn sống, Hán Vũ Đế lại sẽ nhìn con không vừa mắt, thật sự rất mâu thuẫn.

Kim thượng ít nhất cho đến bây giờ, vẫn duy trì sự tin tưởng đối với Thái tử, thật sự rất không dễ dàng.