Người của Vệ Úy Tự phân tán ở khắp các góc, trông coi đám đông dày đặc.

Kim Ngô không cấm đêm, không có nghĩa là không làm gì cả. Những đêm thế này, lỡ xảy ra chuyện gì thì không ai gánh nổi.

Thiết Ca đã dạo quanh khu vực cầu Thiên Tân hồi lâu, dưới cái lạnh giá, tìm được một tửu quán vẫn còn mở cửa rồi ngồi vào trong.

Trong tửu quán gần như không còn chỗ trống, người nói chuyện ồn ào huyên náo.

Đối diện Thiết Ca là một người Ba Tư, trông rất thần bí kỳ quái. Bên cạnh có người đang chế nhạo hắn, nói rằng sau khi bị truy nã mà còn dám uống rượu, sợ là sẽ phải xuống hỏa ngục.

Thiết Ca không phải hạng người thiếu hiểu biết. Những năm Thổ Phồn cường thịnh nhất, từng tranh hùng với Đại Thực ở phía tây Thiên Sơn, cướp về rất nhiều công tượng, học giả, sách vở và khí cụ. Là hậu duệ dòng máu trực hệ của Đạt Ma Tán Phổ, Thiết Ca vẫn hiểu biết đôi chút về tình hình phía Đại Thực.

Huống hồ, Tượng Hùng vốn chẳng cách Tây Vực bao xa, thỉnh thoảng vẫn có thương đội qua lại giữa hai bên, tin tức không hề bế tắc.

Người Ba Tư tin vào cái gì, có kiêng kỵ gì, Thiết Ca nắm rất rõ.

Chỉ có thể nói, vùng Trung Nguyên này quá đỗi quỷ dị, bất kể ai đi qua cũng đều bị đồng hóa sạch bách. Có lẽ, đây chính là lý do chủ yếu khiến họ có đủ tự tin để thống trị một vùng lãnh thổ rộng lớn như vậy chăng?

Thiết Ca đột nhiên không muốn uống rượu nữa, sau khi thanh toán xong, lại dưới ánh nhìn ngạc nhiên của người Ba Tư, rời khỏi tửu quán, nhìn dòng người đông đúc trên phố, rồi lại quay về Tượng Hùng Vương phủ.

Thị vệ ở cửa ngăn hắn lại, khẽ lắc đầu.

Gân xanh trên trán Thiết Ca nổi rõ, một lát sau lại đổi sang khuôn mặt tươi cười, nói: "Có thể phục vụ Thánh nhân thêm một lát, nghĩ thôi đã thấy vui mừng khôn xiết."

Thị vệ nhìn hắn, vẻ mặt vô cảm.

Thiết Ca tiếp tục đi đi lại lại trong gió lạnh.

Trên trời bắt đầu rơi những bông tuyết nhỏ vụn. Gió lạnh thổi qua, ập vào mặt, những bông tuyết bay tứ tung chui thẳng vào trong cổ áo, Thiết Ca lạnh đến run cầm cập, không ngừng dậm chân.

Sau một hồi lâu, một vị Trung quan đi ra, kéo hắn lại, nói nhỏ: "Tượng Hùng Vương xin mời theo ta vào trong."

Trong lòng Thiết Ca có chút chua xót, nhưng trên mặt lại chất đầy nụ cười, liên miệng vâng dạ.

Trong đình viện Vương phủ, khắp nơi đều là thị vệ và cung nhân, Thiết Ca cũng không dám nhìn nhiều, cúi đầu bước vào phòng.

"Bái kiến Bệ hạ." Thiết Ca quỳ rạp xuống đất, đại lễ bái kiến.

"Đứng lên, nhìn trẫm." Tiếng của Thiệu Thụ Đức vang lên.

Thiết Ca nuốt nước bọt, run rẩy đứng dậy.

Thánh nhân chỉ khoác hờ một tấm áo đơn, tựa vào trên giường. Trước ngực có chút mồ hôi, còn lộ ra vài vết sẹo cũ kỹ.

Vợ hắn là Liên Hoa quấn áo bào, từ trên giường đứng dậy.

Nàng thậm chí không thèm liếc nhìn chồng lấy một cái, sau khi khẽ vuốt lại mái tóc xõa tung, liền để lộ gương mặt xinh đẹp đỏ bừng.

Nàng đi chân trần ra ngoài vài bước, lại khép chặt chân, ngồi sang một bên, bắt đầu nấu trà.

Thiết Ca ngửi thấy mùi vị nguy hiểm.

Hắn cố hết sức kiềm chế đủ loại cảm xúc trong lòng, không dám để lộ chút khác thường nào.

"Những năm qua, ngươi đã quên mất gốc gác." Thiệu Thụ Đức nói.

"Bệ hạ, thần đã sửa đổi." Thiết Ca "bịch" một tiếng, lại quỳ rạp xuống đất.

"Trẫm đã cho ngươi cơ hội, nhưng ngươi khiến trẫm thất vọng." Thiệu Thụ Đức ngáp một cái, nói.

Thiết Ca vẫn cứ dập đầu trên mặt đất.

Thiệu Thụ Đức cũng không nói gì, tựa như đã ngủ thiếp đi.

Người của Một Lư Thị đến báo, Thiết Ca lại lén lút tiếp xúc với họ, âm mưu chống lại triều đình.

Thiệu Thụ Đức không hề ngạc nhiên.

Trong hai vị vương tôn Thổ Phồn, Diên Tôn chắc là đã hoàn toàn tuyệt vọng, vì sau khi trở về hắn đã nạp mấy vị phi tử, kết quả chẳng đẻ được quả trứng nào. Cộng thêm việc Thắng Tiệp quân có một bộ phận đóng quân ở Tang Châu, cách đó khá gần, bản thân lại đang đối mặt với sự đe dọa từ hậu duệ Vân Đan ở Lộ Tê, nên bây giờ hắn rất cung thuận.

Thiết Ca thì không cam tâm, sau khi về vẫn tích cực mưu tính. Sau khi thất bại, trở thành kẻ cô độc, lúc đó còn nhờ người dâng sớ, bày tỏ muốn đau khổ cải tà quy chính. Kết quả thì sao? Vẫn không cam tâm.

Tất nhiên, chuyện này Thiệu Thụ Đức lười nói với hắn. Thiết Ca bây giờ vẫn còn ôm mộng may mắn, cho rằng mình lén lút tiếp xúc với người Một Lư Thị thì sẽ không bị phát hiện. Nhưng thực tế, Một Lư Thị hoàn toàn không dám chơi lửa cùng hắn. Họ không phải hậu duệ Tán Phổ, không có dã tâm lớn như vậy, thứ gia tộc này cầu chỉ là làm một tên thổ bá vương mà thôi.

Một Lư Thị rất rõ ràng, đây chính là giới hạn rồi. Tự lập làm vua thì đúng là sướng thật, nhưng người dưới có thừa nhận ngươi không? Nghe lệnh Lộ Tê hay nghe lệnh Lạc Dương, trong mắt Một Lư Thị, không có khác biệt gì mấy. Thậm chí cái sau còn tốt hơn, vì cách xa, quyền tự chủ lớn hơn.

Hơn nữa, đừng thấy Tượng Hùng đất rộng, nhưng người cũng không nhiều. Vu Điền, Trọng Vân hai nước lại ở ngay sát vách, Hải Tây, Sơ Lặc cũng không cách xa, một khi xảy ra chuyện gì, chưa chắc đã gánh nổi áp lực ập đến từ khắp nơi.

Cho nên, họ rất thực tế mà đi mật báo, trực tiếp vứt bỏ Thiết Ca.

"Bệ hạ." Liên Hoa bưng một chén trà đến, đặt lên bàn, nói: "Trà sâm thiếp nấu, bồi bổ thân thể đi ạ."

Thiết Ca vẫn quỳ trên mặt đất, nhưng không dập đầu nữa, có lẽ là sợ đau.

"Lát nữa rồi uống." Thiệu Thụ Đức ra hiệu, Liên Hoa lườm hắn một cái, rồi lại chui vào trong chăn.

"Thiết Ca, trẫm nghe nói một năm nay ngươi đi theo Pháp sư Vu Điền, chuyên tâm hướng Phật, có chuyện đó không?" Thiệu Thụ Đức nói.

Thiết Ca ngẩng đầu lên, nói: "Thần đã làm nhiều chuyện sai trái, nên mới chuyên tâm lễ Phật, cầu mong chuộc tội."

Giọng nói của hắn mang theo vẻ lấy lòng, dường như không nhìn thấy tay Thánh nhân đang xoa nắn trên người Liên Hoa, không ngừng biến đổi hình dạng.

"Rất tốt." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Lạc Dương có rất nhiều cao tăng đại đức, ngươi hãy ở lại nơi này đi."

"Bệ hạ!" Thiết Ca như bị sét đánh, cả người run lên bần bật.

Thiệu Thụ Đức khinh khỉnh cười một tiếng, lười để ý tới hắn.

Thiết Ca ú ớ, không biết nên nói gì.

Liên Hoa cuộn mình trong lòng Thánh nhân, ngửa mặt lên, đôi mắt đẹp đổ dồn cả vào mặt Thánh nhân, đôi chân thon dài khẽ cử động dưới chăn, cọ xát.

Thiết Ca trong lòng uất ức muốn hộc máu.

Bấy lâu nghe danh Thánh nhân bề ngoài nhân từ nhưng bụng dạ độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn vô cùng, dưới tay có hàng triệu oan hồn, giờ xem ra, hắn hoàn toàn là một con quỷ dữ mười ác không tha, đáng xuống mười tám tầng địa ngục.

"Biết vì sao hôm nay trẫm triệu kiến ngươi không?" Thiệu Thụ Đức đột nhiên hỏi.

Thiết Ca ngơ ngác lắc đầu.

"Ngươi không biết tính toán ngày an toàn, trẫm có nói ngươi cũng không hiểu." Thiệu Thụ Đức cười ha hả, nói: "Vài tháng nữa, Tài Đán sẽ về Tượng Hùng kế thừa vị trí Tán Phổ. Tượng Hùng tuy hoang vắng, nhưng trẫm cũng không muốn để lại cho hạng người không biết gì cả. Phú quý của ngươi, thậm chí cả vị trí Tán Phổ của ngươi, đều là trẫm ban cho, nhưng ngươi lại không trân trọng. Biết thế này, lúc ở thành Thanh Đường, lẽ ra nên giết ngươi luôn."

Thiết Ca nghe vậy, sắc mặt tái nhợt.

"Ý trẫm đã quyết." Thiệu Thụ Đức không thể nghi ngờ nói: "Lui xuống đi, trẫm muốn ngủ rồi."

Thiết Ca còn muốn nói gì đó, hai tiểu Hoàng môn tiến lên, trái một người phải một người, kẹp hắn ra ngoài.

Sau khi định đoạt chuyện Tượng Hùng bằng vài ba câu, ngày hôm sau, Thiệu Thụ Đức lại triệu kiến Á Long Vương Diên Tôn vừa mới đến.

Lần này là triệu kiến ở Quan Phong điện, giữ thể diện hết mức.

"Lần này ngươi hiến năm trăm dũng sĩ, trẫm cũng không ngờ tới." Thiệu Thụ Đức cảm thán nói: "Trong nước có ai phản đối không?"

"Có người bất bình, nhưng thần vẫn trấn áp được." Diên Tôn ngồi trên ghế, trước mặt bày trà nước, bánh ngọt, cùng một bản danh sách quà tặng.

Trên danh sách có rất nhiều đồ vàng bạc và lụa là gấm vóc, đều là ban thưởng của Thánh nhân.

Về chuyện của anh trai Duy Đức, hắn nghe được đôi chút, vẫn là từ phía Tang Châu truyền tới, nói thật lòng là kinh sợ đến toát mồ hôi lạnh.

Đã từng có lúc, hắn cũng có ý nghĩ như vậy, nhưng cuối cùng đã từ bỏ, không biết đây có được coi là trong cái rủi có cái may hay không.

"Rất tốt." Thiệu Thụ Đức khen ngợi: "Trẫm hôm qua đã hạ lệnh thành lập Vân Nam thương xã, kiêm quản lý sự vụ Thổ Phồn, có thể cho phép ngươi hai trăm cổ phần, sau này chắc chắn sẽ có phú quý."

"Thần tạ ơn hoàng ân của Bệ hạ." Diên Tôn không biết "hai trăm cổ phần" là có ý gì, nhưng nghe giọng điệu của Thánh nhân, chắc hẳn là một phần thưởng lớn lao, nên lập tức đứng dậy bái tạ.

"Ngồi xuống đi." Thiệu Thụ Đức nói: "Vị này chính là trưởng huynh Bạch Đức của các ngươi phải không?"

"Thần Bạch Đức, khấu kiến Bệ hạ." Một người đàn ông vóc dáng vạm vỡ, hơn ba mươi tuổi quỳ lạy dưới đất, nói lớn.

"Ngồi xuống, khanh cũng có ban thưởng." Thiệu Thụ Đức cười nói.

Trát Tây Tự Ba Bạch có ba người con trai, tức Bạch Đức, Duy Đức, Cát Đức. Duy Đức (Thiết Ca), Cát Đức (Diên Tôn) hai anh em bỏ trốn, bị Thiệu Thụ Đức bắt được, liền có một đoạn chuyện dài phía sau. Bạch Đức vẫn luôn ở bên cạnh cha, vừa đối phó với Lộ Tê, vừa đấu đá với hệ của Cát Đức Ni Mã Cổn.

Ngay năm ngoái, Bối Khắc Tán bị ám sát. Đại quân Lộ Tê lại tấn công tới, Trát Tây Tự Ba Bạch tử trận, Bạch Đức dưới sự hộ tống của một đám tàn binh bại tướng, một đường chạy về phía đông bắc.

Các quý tộc địa phương không quá muốn tiếp nhận hắn, nhưng cũng không muốn làm khó hắn, thậm chí còn cho tiền bạc, lương thực.

Thiệu Thụ Đức nghe Bạch Đức kể lể, nói rằng trên đường chạy trốn hắn đã phải chịu nỗi khổ chưa từng có trong đời, thậm chí còn phải ăn cả cá và trứng.

Thật không thể tin nổi! Tìm hiểu kỹ càng một phen, dường như phong tục Thổ Phồn không mấy khi ăn món này. Bạch Đức bị ép ăn cá và trứng để sống qua ngày, đúng là đã phải chịu "đại tội" thật rồi!

Cuối cùng, khi họ chạy tới vùng Xương Đô sau này, cuối cùng cũng có quý tộc gả con gái cho Bạch Đức, tiếp nhận hắn, và dâng lên đất đai, binh lính, lâu đài, tôn hắn làm chủ.

Thiệu Thụ Đức đối với việc này cũng rất cạn lời.

Nếu ở Trung Nguyên, loại người chạy trốn kiểu này chắc sớm đã bị mượn đầu lâu rồi? Nhưng thổ vương công, thủ lĩnh bộ lạc địa phương lại gửi tiền, gửi đất, gửi đàn bà, không chân thực đến mức tựa như huyền huyễn.

Đây đúng là xã hội "chất phác" chưa từng được gột rửa bởi tư tưởng "Vương hầu tướng lĩnh thà có chủng loại sao?" (tư tưởng vương hầu khanh tướng đâu phải dòng giống sẵn có).

Bạch Đức nhanh chóng liên lạc được với Á Long Vương Diên Tôn, sau khi trao đổi, quyết định cùng vào kinh, nhận sắc phong của triều đình.

Thiệu Thụ Đức rất sẵn lòng làm chuyện này.

Vùng Xương Đô này, luôn nằm ngoài sự quản lý của chính quyền Trung Nguyên.

Nhà Nguyên bắt đầu đưa vào thống trị, nhưng chỉ là thống trị ki mi (ràng buộc lỏng lẻo).

Nhà Minh đặt Đô ty, nhưng quan quân các cấp đều là thủ lĩnh bộ lạc, binh lính cũng là tráng đinh bộ lạc, vẫn là thống trị ki mi.

Nhà Thanh bắt đầu trú quân. Tuy chỉ có 130 lính Vân Nam ít ỏi, nhưng đây là một bước đột phá mang tính lịch sử, đánh dấu lần đầu tiên vương triều Trung Nguyên thử nghiệm kiểm soát thực tế khu vực này.

Thiệu Thụ Đức rất sảng khoái sắc phong cho Bạch Đức. Chẳng qua cũng chỉ là một tờ giấy thôi, không đáng tiền!

"Hai vị cứ nhàn cư ở Lạc Dương một thời gian, đợi sau khi đại hội tế trời tháng Ba kết thúc, là có thể trở về phong địa." Thiệu Thụ Đức nói xong, lại nói với Bạch Đức: "Còn về chuyện các ngươi lo lắng Lộ Tê phái binh đến đánh, thực ra không sao cả, trẫm có thể phái Thắng Tiệp quân tiến về phía tây, hỗ trợ các ngươi chống địch."

"Thần tuân chỉ." Hai người đồng thanh đáp.

"Chỉ cần trung thành với triều đình, phú quý truyền đời dễ như trở bàn tay." Thiệu Thụ Đức nói.