Rằm tháng Giêng, trời vừa mới tối, Thiết Ca đã đặt chân đến cửa Định Đỉnh phía nam thành Lạc Dương.

Thời điểm này đã là năm Đồng Quang thứ chín (924), không biết tự bao giờ, Đại Hạ đã lập quốc hơn hai mươi hai năm rồi.

Hai mươi mấy năm, gần như là khoảng thời gian của một thế hệ.

Những danh thần lương tướng từ những năm đầu lập quốc đã lần lượt qua đời.

Ngay năm ngoái, Xu mật phó sứ Từ Hạo đã mất.

Năm nay, Nam nha Xu mật phó sứ Hồ Chân, Bắc nha Xu mật sứ Lý Đường Tân, Bí thư giám Lư Tự Nghiệp lại lần lượt rời bỏ nhân thế.

Gần đây, Bắc Hải quận công Một Tàng Kết Minh, Khúc Ốc huyện công Phạm Hà và những người khác lại lâm trọng bệnh nằm liệt giường, chắc hẳn cũng là đại hạn sắp tới.

Một thế hệ mới đang nhanh chóng trưởng thành.

Ngày nay, Cấm quân đã hoàn thành việc võ học hóa, quy mô đã mở rộng lên tới tám doanh, một lượng lớn sĩ quan tốt nghiệp võ học tràn ngập trong quân đội, thay thế cho sự kế thừa của các tướng môn truyền thống——tất nhiên, những kênh như tướng môn thế gia, quân ngũ tuyển bạt, thị vệ chuyển nhiệm vẫn chưa hoàn toàn bị cắt đứt.

Về phía văn quan, sau hai đợt cải cách khoa cử, cục diện chính trị mới đang dần dần hình thành.

Vào thời trước, chỉ có thời kỳ đầu lập quốc mới có thể để một lượng lớn những người không có công danh, xuất thân từ tạp khoa hoặc tầng lớp hạ cửu lưu giữ chức vụ cao. Cùng với sự trôi qua của thời gian, chế độ ngày càng nghiêm ngặt, tất cả mọi người đều bị dồn vào con đường thi Tiến sĩ, thiên quân vạn mã vượt cầu độc mộc,triển khai (triển khai) cuộc cạnh tranh thảm liệt.

Nhưng tại Đại Hạ, đã hơn hai mươi năm rồi, Tiến sĩ trái lại thanh thế ngày càng yếu, sức hút không còn được như trước. Thậm chí, thương nhân của Bột Hải thương xã cũng bắt đầu tiến vào Thuế vụ giám, nhậm chức quan các cấp.

Tất cả mọi người đều biết, nếu tình trạng này cứ tiếp tục, càng về sau càng khó thay đổi, bởi vì họ đã trở thành một thế lực chính trị, không dễ gì đối phó được nữa.

Thuế vụ giám, xác suất lớn là thiên đường của thương nhân và học trò Minh toán khoa, cho dù có Tiến sĩ chen chân vào, cũng chưa chắc đã chiếm được ưu thế.

Tân cựu thay thế, thế sự biến hóa, đại khái chính là nói về chuyện này.

Thiết Ca từ Tượng Hùng tới, đương nhiên không có những cảm khái này.

Hắn cũng chẳng có hứng thú gì với Trung Nguyên, cùng lắm chỉ cảm thán rằng mình rời Thổ Phồn mấy năm, sau khi trở về mới phát hiện khuynh hướng ly tâm của các thổ bang vương công các nơi ngày càng mạnh mẽ.

Rõ ràng là ta đang lôi kéo các bộ tộc, duy trì sự toàn vẹn của cả Tượng Hùng, vậy mà các ngươi lại nhắm vào ta như thế, còn ép ta phải đến Lạc Dương tham gia cái đại hội tế thiên gì đó! Mỗi khi nghĩ đến đây, mũi Thiết Ca muốn vẹo đi vì tức giận.

Đợi khi bước vào Tượng Hùng vương phủ, nhìn thấy cung đình thị vệ trước cửa, tâm tình càng thêm u uất.

Ba người vợ làm con tin ở lại Lạc Dương, triều đình đương nhiên có nghĩa vụ phải chịu trách nhiệm. Không chỉ ăn uống, chi tiêu hàng ngày đều do Hồng Lư Tự chi trả, mà ngay cả bên trong vương phủ cũng có hai mươi cung đình thị vệ từ Vệ Úy Tự trực ban, đảm bảo an toàn cho con tin.

Điều này vốn là lẽ đương nhiên, nhưng trong lòng Thiết Ca chính là thấy khó chịu.

Sau khi giao thiệp với một viên quan Hồng Lư Tự, xác minh thân phận xong xuôi, Thiết Ca vào vương phủ, còn tùy tùng thì bị để lại bên ngoài.

Không có ai đến đón hắn.

Chính phi Một Lư Thị đến cửa đón một chút, nói vài câu, rồi liền đi nghỉ ngơi.

Thiết Ca trong lòng tức giận, muốn đi theo vào, nhưng bị thị vệ ở cửa ngăn lại, đành chuyển sang ở tại phòng khách ở thiên sảnh, sai đầy tớ mang cơm nước cho mình và đám tùy tùng để giải cơn đói—trở về nhà mình, lại chỉ có thể ở phòng khách, quả thực rất vô lý.

Sau cơn tức giận, lại là sự kinh sợ sâu sắc hơn.

Hắn biết, mấy năm nay mình có chút đắc ý quên hình. Sau khi trở về Tượng Hùng, bề ngoài là Tán Phổ, cũng là thân vương do Đại Hạ sắc phong, nhưng đại quyền đều nắm trong tay Một Lư Thị, khiến hắn vô cùng uất ức.

Không phải hắn không nghĩ tới chuyện phản kháng, ví dụ như lôi kéo các thổ bang vương công khác, từng một thời đạt được hiệu quả, cuối cùng dưới sự liên kết của Một Lư Thị và người Vu Điền, công bại thùy thành, hoàn toàn trở thành kẻ cô độc.

Quay đầu kiểm điểm lại được mất, hắn phát hiện mình vẫn quá vội vàng, quá bất cẩn. Không nên ngay từ đầu đã gây mâu thuẫn với Một Lư Thị, trái lại, nên hợp tác với họ, liên kết lại để chống lại triều đình.

Một Lư Thị không có danh phận, không làm được Tán Phổ, họ cần mình ở trên đài làm bộ mặt trang trí. Mà bản thân mình cũng cần Một Lư Thị giúp mình che mưa chắn gió, quét sạch thế lực Vu Điền đã xâm nhập vào Tượng Hùng ngay từ đầu, thoát khỏi sự kìm kẹp của triều đình Đại Hạ.

Chỉ cần đàm phán tốt, Một Lư Thị hẳn sẽ cho mình một phần quyền lực, dù sao bọn họ cũng không muốn có người đứng trên đầu chỉ tay năm ngón.

Ai, hỏng bét rồi.

Tuy nhiên, vẫn còn cơ hội.

Trong đội ngũ theo hắn tới Lạc Dương, có rất nhiều người của Một Lư Thị, có thể cùng họ bàn bạc thật tốt.

Cũng là tháng Giêng, Đôn Dục đã tới Lạc Dương.

Công Đà Vương A Cổ Nhĩ Cáp Khắc năm ngoái đã bệnh chết, Đôn Dục kế vị.

Toàn bộ quá trình đại thể bình yên, ngoại trừ việc có một số ít người Cát Lồ Lộc nổi loạn.

Thảo nguyên hãn vương kế vị, thông thường mà nói đều sẽ gây ra vài chuyện, không được thuận lợi như vậy. Nhưng việc chuyển giao quyền lực ở Balasagun lại hoàn thành thuận lợi như thế, bởi vì có triều đình sắc phong: Đôn Dục đã là đời thứ hai Trung Thuận Toái Diệp Vương.

Các bộ lạc nổi loạn đã bị đả kích không thương tiếc.

Nhiệt Hải Đột Quyết, Triệu Vương liên hợp xuất binh năm vạn, cộng thêm mấy vạn kỵ binh của Balasagun, đem những kẻ Cát Lồ Lộc nuôi ý đồ phản nghịch này giết sạch, trâu dê, dân đinh đều chia chác sạch.

Đây chính là uy lực của cái gọi là Tam giác sắt vậy.

Ba thế lực, bốn đại gia tộc, cùng nhau ảnh hưởng đến khu vực rộng lớn này.

Nhưng Đôn Dục cũng biết, Tam giác sắt muốn ổn định, cần triều đình Đại Hạ đứng ra điều hòa, nếu không thì chính mình sẽ đánh nhau đến mức không thể tách rời.

Mục dân tranh giành đồng cỏ, nguồn nước, chẳng lẽ không có mâu thuẫn sao?

Thu hút thương nhân qua lại, chẳng lẽ không có cạnh tranh sao?

Khi cùng đối địch, cũng sẽ nảy sinh mâu thuẫn.

Tóm lại, khi làm hàng xóm lâu ngày, thì không thể nào hòa thuận được. Lúc này liền cần có người điều giải.

Đôn Dục đối với việc triều đình giúp hắn củng cố địa vị vô cùng cảm kích, chuyện Toái Diệp trấn quân từng bị trì hoãn rất lâu vào thời Công Đà Vương đời trước, cuối cùng đã có kết quả: Hắn đồng ý cắt đất ở khu vực Balasagun để an trí trấn quân.

Được biết, định biên chế Toái Diệp trấn quân là sáu ngàn người, năm nay bắt đầu đợt di cư đầu tiên, hoàn thành trong vòng hai năm.

Đôn Dục tính toán một chút, sau khi Toái Diệp trấn quânTổ kiến (tổ chức) xong xuôi, số lượng trấn quân của triều đình Đại Hạ trong và ngoài Thiên Sơn sẽ đạt tới bốn vạn chín ngàn người.

Trong đó, Cao Xương trấn quân sáu ngàn đãTổ kiến (tổ chức) vài năm, gia đình đã an trí xong từ lâu.

Song Hà trấn quân vốn có sáu ngàn, hai năm gần đây, lại lần lượt phái thêm một đợt nhân mã của Tân binh viện tới, mở rộng lên một vạn, gia đình cơ bản đã an trí xong, năm nay còn một đợt cuối cùng để hoàn tất việc an trí.

Sơ Lặc trấn quân một vạn hai ngàn, gia đình cũng đã an trí xong.

Vu Điền trấn quân năm ngàn, gia đình cũng đã an trí xong.

Cô Mặc, Quy Từ trấn quân mỗi nơi năm ngàn, lấy tân binh của Tân binh viện bị giải tán làm chủ, cộng thêm ba ngàn Quảng Tiệp quân sĩ tốt, chủ yếu là quân Tấn đến từ Hà Đông, tố chất chiến đấu hạng nhất, có họ lấy già dẫn trẻ, có thể nhanh chóng hình thành sức chiến đấu.

Việc di cư gia đình của hai trấn binh mã này mới chỉ bắt đầu, sẽ được hoàn thành lần lượt trong ba năm tới——mọi thứ đều tùy vào tiền lương tại địa phương có đầy đủ hay không.

Đôn Dục biết, triều đình Đại Hạ thiết lập trấn quân, không chỉ là vấn đề quân đội, trên thực tế càng là một cuộc di cư lớn.

Có năm vạn binh, là có mười mấy vạn gia quyến, họ đến nơi nào, đều là một thế lực đoàn kết.

Đôn Dục khi đi ngang qua Tây Châu, nghe nói sĩ tốt trấn quân địa phương liên hôn lẫn nhau, con trai nhà họ Lý cưới con gái nhà họ Trương, con gái nhà họ Vương lại gả cho con cháu nhà nào đó, tóm lại là rất đoàn kết. Chỉ có những quân sĩ độc thân, mới cưới con gái thổ dân địa phương.

Những người này sinh sôi vài thế hệ, trong tay còn nắm giữ đao thương, tất nhiên sẽ trở thành chủ lưu địa phương, thế lực ngày càng lớn khó lòng chế ngự.

Đất đai ở Balasagun cắt cho Toái Diệp trấn quân, phần lớn là đất tưới tiêu tốt ven sông, dù là cách sông khá xa, cũng có giếng kênh do người Túc Đặc đào, chỉ cần tu sửa một chút, là có thể sử dụng được.

Sáu ngàn quân này tới, phía sau sẽ lần lượt kéo tới hai vạn người già trẻ lớn bé. Dưới góc nhìn của thảo nguyên, họ chính là một bộ lạc không nhỏ, hơn nữa còn là loại thiện chiến dũng mãnh.

Mười mấy vị quan viên do Lại bộ Đại Hạ tuyển chọn điều tới Balasagun, từ nay đã có hậu thuẫn, có nền tảng. Khi họ hành sự, có lẽ sẽ càng thêm táo bạo hơn chăng?

Đôn Dục thực ra rất hiểu mục đích của triều đình Đại Hạ: kiểm soát sâu rộng triều chính của Balasagun mà thôi.

Nhưng hắn không có lựa chọn.

Hắn rất rõ ràng, mình có thể thuận lợi kế vị là dựa vào ai. Nếu trái lệnh triều đình, kết cục sẽ không khá hơn những bộ lạc phản loạn kia là bao. Huống hồ, Vương phi xuất thân từ Thái Nguyên Vương thị vẫn luôn khuyên bảo hắn đừng có tâm ý khác, hãy phụng thờ triều đình cho tốt, có thể đời đời phú quý.

Đôn Dục suy nghĩ kỹ một chút, lời Vương phi cũng có đạo lý. Triều đình ngay cả những nơi tốt như thung lũng Y Lê, Bạt Hãn Na cũng lực bất tòng tâm, tầm với không tới, mà phân phong ra ngoài. Balasagun cách xa hơn, điều kiện cũng không bằng hai nơi đó, triều đình lại làm sao coi trọng được chứ?

Có lẽ, thực sự chỉ cần phục tùng mệnh lệnh, triều đình sẽ cho gia tộc họ đời đời phú quý, thế trấn Toái Diệp.

Đêm Kim Ngô bất cấm, đâu chỉ có hai người Thiết Ca, Đôn Dục đang hà tư (ngẫm nghĩ).

Đại Bảo Vu Điền Vương Lý Thánh Thiên, Đại Phúc Trọng Vân Vương Đối Nhi Kê (Thiệu Hiến Trung), Hải Tây châu Đô đốc Hồn Gia Sa Bát (Thiệu Trung Thần), Thứ sử Thoái Hồn Doanh Điền (Thiệu Quốc Trinh), Tích Thạch châu Thứ sử Thiêu A Trúc Đa và những người khác đều lần lượt đến triều kiến.

Từ thời Đường đến nay, không phải không có phiên bang quốc vương nhập kinh, nhưng một lúc cảo (làm/tổ chức) nhiều lãnh đạo thực quyền địa phương ki mi nhập kinh như vậy, chỉ có thể nói là rất hiếm thấy.

Mọi người đều đoán già đoán non, đại hội tế thiên định vào tháng Ba nhất định rất nhạy cảm, bên trong có lẽ có những chuyện họ chưa từng nghĩ tới.

Nhưng dù thế nào, tôn hiệu Kiến Văn Thần Vũ Vô Thượng Hoàng Đế là do mọi người cùng nhau dâng lên. Trong thời đại quốc lực Đại Hạ đang ở đỉnh cao, vương sư quét sạch mọi phe không thần phục, không ai dám trái lệnh.

Nói khó nghe một chút, ngươi có muốn tạo phản, cũng phải đợi quốc lực Đại Hạ suy thoái rồi hãy nói.

Người tâm ngoan thủ lạt như "Thiệu tặc" vẫn còn sống. Ông ta đã hơn sáu mươi tuổi, già cả rồi, ngươi vẫn đang ở độ tuổi thanh xuân tươi đẹp, bồi táng cùng ông ta chẳng phải là quá lỗ sao?

Lý Thánh Thiên là người thông minh, đồng thời cũng là con rể của Thánh nhân. Hắn biết được từ chỗ Vương phi, đại hội tế thiên tháng Ba sẽ do Thái tử chủ trì. Đối với việc này, chỉ có một tiếng thở dài.

Vô thượng Hoàng đế cũng có ngày rời đi, Thái tử cuối cùng sẽ kế thừa đại thống.

Không biết vị đại cữu ca này là tâm tính gì, đối với đám phiên vương, ki mi thứ sử, đô đốc bọn họ lại là thái độ gì.

Nghĩ một lát, lại cảm thấy mình có lẽ lo bò trắng răng.

Nhiều năm qua, hắn vẫn luôn phụng thờ Đại Hạ làm chính sóc. Khi tây chinh, nhiều lần xuất binh, góp sức không ít. Mấy năm nay lại giúp triều đình làm việc bẩn, can thiệp sâu vào nội chính của người láng giềng phương nam là Tượng Hùng. Bản thân lại liên hôn với Thiên gia, chắc không đến nỗi không có kết cục tốt đâu nhỉ?

Triều đình không cai trị được nơi xa như vậy, triều đình luôn phải dùng người mà...

Dưới màn đêm, mỗi người có tâm sự của riêng mình.

Vô số nỗi buồn phiền, ẩn giấu dưới ánh đèn rực rỡ của lễ hội Nguyên Tiêu.

Nhân sinh, thế đạo, có vui có buồn, có đắng có ngọt, vốn dĩ là như vậy.