Thiệu Thụ Đức khi tới Biện Châu đã là thượng tuần tháng Tư.

Đúng như hậu thế có nhiều thành phố trung tâm khu vực, địa vị của Biện Châu tại Hà Nam Đạo chính là trung tâm khu vực, mấy nơi như Hoạt Châu, Trịnh Châu, Tống Châu đều không thể so bì, khoảng cách kém xa một trời một vực.

Biện Châu là điểm giao hội của nhiều hệ thống sông ngòi, giao thông đường thủy vô cùng thuận tiện. Trong cái thời đại chưa có đường sắt, máy bay này, vận tải đường thủy chính là phương thức vận chuyển rẻ nhất, phù hợp nhất, không một phương thức nào sánh bằng.

Có lẽ, đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến phương Bắc khó lòng sánh ngang với phương Nam trên phương diện thương mại, chẳng những vì khí hậu, chiến tranh mà còn bởi các yếu tố khác. Điều kiện địa lý thiên phú của phương Nam cũng là một nhân tố không thể coi thường.

Tất nhiên, trong thời đại này, tại Hà Nam, Hà Bắc vẫn tồn tại vô số dòng sông, hồ nước mà ở hậu thế đã hoàn toàn biến mất. Đặc biệt là Hà Nam, hệ thống sông ngòi vô cùng phát triển, mức độ khai thác lại cao, tất cả đều là những tuyến đường thủy thành thục được tu bổ quanh năm. Trái lại ở phương Nam, do nguyên nhân mức độ khai thác còn hạn chế, tuy nhiều dòng sông có lượng nước dồi dào, nhưng độ sâu nông không đồng nhất, dưới lòng sông có thể còn có đá ngầm, vài đoạn sông thậm chí còn bị bồi lấp, việc đi lại không hề thuận tiện.

Nhưng nói cho cùng, thiên phú ở đó, chỉ cần mức độ khai thác được nâng cao, vận tải đường thủy chắc chắn sẽ vượt xa phương Bắc.

Sự thuận tiện của đường thủy mang lại sự phồn vinh cho thương mại. Thương mại phồn vinh lại thúc đẩy tăng trưởng thuế thu, khiến những nơi là đầu mối vận tải thủy như Biện Châu, Từ Châu có nguồn tài chính dồi dào, ngạo thị bốn phương.

Thời tiền Đường, Tuyên Vũ quân, Vũ Ninh quân có thể duy trì thời kỳ huy hoàng lâu dài, cũng không phải không có liên quan đến sự sung túc về tiền bạc.

Tiền nhiều, trong vài thời điểm dường như đối lập với võ đức. Cũng rất tự nhiên thôi, có tiền rồi thì chẳng nỡ liều mạng. Nhưng trong thời đại phiên trấn cát cứ, ngươi không có tư cách không liều mạng, vì làm thế không chỉ tiền không giữ được, mà mạng cũng chẳng còn. Thế là, Từ Châu, Biện Châu xuất hiện một đám đông võ phu hung hãn, trang bị tinh lương lại còn dám liều mạng, thanh danh vang dội.

Tất nhiên, chỉ cần môi trường vừa ổn định, dưới sự ăn mòn của đồng tiền, bách tính Biện Châu, Từ Châu sớm muộn gì cũng sẽ tham luyến an nhàn, hưởng thụ thái bình, sức chiến đấu sẽ dần suy giảm.

Cấm quân Biện Lương do Chu Toàn Trung xây dựng, vào những năm cuối đời của ông ta đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu này, tuy rằng con trai ông là Chu Hữu Trinh đã dựa vào đội quân này kịch chiến với đám võ phu Hà Đông, Hà Bắc suốt mười năm, mới bị kỳ tập đánh bại.

"Đả giang sơn dễ, thủ giang sơn nan." Trên đầu tường Biện Châu, Thiệu Thụ Đức thở dài một tiếng, bộ dạng như đang suy tư điều gì.

"Bệ hạ, nhi lang Cấm quân vẫn còn có thể chiến đấu." Nam Nha thượng viện Xu mật phó sứ Lý Trung lên tiếng.

Lý Trung xuất thân Thiết Lâm quân, là tâm phúc cũ của Thiệu Thụ Đức, nguyên là Xu mật thừa chỉ. Sau khi Thiệu Đắc Thắng qua đời, ông liền tiếp nhận chức Xu mật phó sứ.

"Hiện tại thì quả thật còn được, dù sao mấy năm nay vẫn còn chiến sự." Thiệu Thụ Đức nói: "Qua thêm vài năm nữa, thì khó mà nói trước được."

"Thái tử anh minh thần võ, trị quân nghiêm ngặt, có lẽ có thể duy trì." Lý Trung nói.

Thiệu Thụ Đức mỉm cười, bảo: "Có lẽ vậy. Tuy nhiên vẫn phải có dòng nước chảy mới được, nước tù đọng một chỗ thì không ổn đâu."

Lý Trung không nói gì nữa. Ông biết, Thánh nhân không muốn đại quy mô chiêu mộ con cháu Cấm quân nhập ngũ nữa, ví như Thiểm Châu viện vốn đã bị thân thuộc của Cấm quân nhồi nhét chật kín.

Nói thật, ông thấy con cháu Cấm quân bây giờ thực ra cũng khá tốt, không hiểu tại sao Thánh nhân lại chê, yêu cầu khắt khe đến vậy. Ông chỉ có thể suy đoán, đây là đang lập quy củ. Con cháu Cấm quân đời thứ hai tố chất không tồi, nhưng đời thứ ba, đời thứ tư thì sao? Không ai dám đảm bảo.

Chuyện này thật là!

"Lý khanh, ngươi từng tới Biện Châu không ít lần, cảm thấy người Biện còn thiện chiến chăng?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Không còn thiện chiến lắm nữa." Lý Trung nói thật: "Nhi lang các châu Tống, Hoạt, Trịnh, Bạc, Dĩnh, Tào từng kiêu dũng khó địch, giờ đều không được nữa rồi."

"Phải vậy, dù sao cũng đã thái bình hai mươi sáu bảy năm rồi." Thiệu Thụ Đức nói: "Người Biện, cứ an phận làm ăn buôn bán thôi."

Nơi tầm mắt ông nhìn tới, từng thuyền từng thuyền hàng hóa xuôi ngược nam bắc, dòng chảy không ngớt.

Nơi đây đang tuôn chảy kim tiền, tô điểm cho thái bình, ăn mòn ý chí, cho đến vĩnh viễn.

Đây chính là đại thế, khó lòng xoay chuyển, thực ra cũng khá tốt.

Gần như cùng ngày Thiệu Thụ Đức tới Biện Châu, trong ngoài bến cảng Xích Sơn Phố ở Đăng Châu, cảnh tượng vô cùng bận rộn.

Gió Tây Bắc đã dần đi đến hồi kết, thuyền bè xuôi nam phải tranh thủ thôi, đám phu bến bãi hô vang hiệu lệnh, khuân vác từng thùng hàng lên tàu, suốt ngày đêm không ngừng nghỉ.

Vương Hoa Đô đứng trên hải đăng, nhìn xuống mặt biển.

Hắn vừa được điều từ Thanh Hải quân sang Bình Hải quân, đảm nhiệm chức Phó sứ.

Quân sứ Chu Lượng là người già ở Tây Thành từ thời Bệ hạ khởi nghiệp, đã lâm bệnh qua đời. Người gốc Tân La là Triệu Tông Hối tiếp nhận chức Quân sứ, nhưng ông ta đã già yếu lắm rồi, chẳng làm được mấy năm nữa.

Chiếc ghế vinh quang nhất của Bình Hải quân, sớm muộn gì cũng là của hắn.

Trên mặt biển sóng nước lấp lánh, hơi có gợn sóng.

Từng chiếc từng chiếc tàu thuyền thả neo đậu trong bến cảng.

Vương Hoa Đô chưa từng nghĩ tới, thuyền bè trong một thương cảng lại có thể xếp hàng san sát như quân cảng, khí thế hùng hồn đến nhường này.

Thay đổi quá lớn rồi!

Đặt vào ba mươi năm trước, tuyệt đối không ai nghĩ được rằng có một ngày, Đại Hạ triều có thể tìm ra nhiều tàu thuyền đến thế.

Xưa nay chinh chiến, khi viễn chinh vượt biển, thường hay lâm thời đốn gỗ, đóng tàu. Nhưng loại thuyền này vật liệu chưa trải qua thời gian âm can nhiều năm, trong quá trình xây dựng vội vã nên lỗi chất lượng rất nhiều, do đó tuổi thọ rất ngắn, độ an toàn cực thấp.

Quốc triều thì khác hẳn.

Những con tàu này không phải được thúc ép sinh ra trong thời gian ngắn, mà là trong quá trình kéo dài suốt ba mươi năm, từng chút một mở rộng ra.

Mỗi một con tàu đều được tuyển chọn vật liệu kỹ càng, khi đóng tàu có chủ tàu giám sát, thậm chí cùng tham gia chế tạo, chất lượng không hề có vấn đề gì, thể hiện trình độ đóng tàu cao nhất vào lúc này.

Phải, đại đa số những chiếc này đều là dân thuyền. Nhưng dân thuyền cũng có thể trưng dụng, dùng để chuyển vận vật tư, binh sĩ, trở thành trợ lực cho chinh chiến.

Quân sứ Triệu Tông Hối dẫn theo mấy chục chiến hạm đi về phía đông, liền lâm thời trưng phát không ít dân thuyền, chở đầy vật tư, khí giới và lương thực nước uống, phô trương thanh thế.

Quốc lực Đại Hạ triều, quả thật đang tăng trưởng với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, ít nhất sức mạnh trên biển đúng là như vậy.

"Sứ giả Tân La đã đi chưa?" Khi nghe tiếng bước chân dồn dập của thân binh đi lên, Vương Hoa Đô hỏi.

"Đã đi rồi." Thân binh đáp.

"Thế thì tốt." Vương Hoa Đô gật đầu.

Người Tân La đã khuất phục.

Hạm đội do Triệu Tông Hối chỉ huy chỉ mất mấy ngày đã tới vùng biển ngoài khơi huyện Đông Lai, sau đó phái người lên bờ thông truyền.

Người Tân La vẫn giãy giụa được vài ngày, nhưng cũng chỉ đến mức độ đó thôi.

Có lẽ là biết cánh tay không vặn lại được đùi, hoặc có lẽ là thực sự cần sự che chở của vương sư Đại Hạ, vài ngày sau, họ cuối cùng cũng phái một con tàu đi về phía tây, sau khi cập bến Đăng Châu thì lên bờ, tiến về Lạc Dương.

Chinh phục Tân La, đi đường biển nhanh hơn đường bộ nhiều.

Nói chính xác hơn, tốc độ của tàu thuyền là thứ mà bộ binh, kỵ binh khó lòng theo kịp.

Nó không cần nghỉ ngơi, ngày đêm đều có thể hành trình, trong một ngày một đêm, mấy trăm dặm đã trôi qua.

Quãng đường này, đổi thành bộ binh, sợ rằng phải mất hơn mười ngày. Ngay cả kỵ binh có mang theo nhiều ngựa, dọc đường chuẩn bị cỏ khô và thay đổi ngựa cưỡi, cũng phải mất vài ngày. Huống chi, loại tốc độ này của kỵ binh chỉ có thể bùng nổ trong thời gian ngắn, lại còn phải chuẩn bị tâm lý tổn thất một lượng lớn ngựa, nếu là thời gian dài, lấy cái gì mà so với thủy sư?

Vương Hoa Đô xuất thân là lục quân, nhưng hắn bây giờ càng ngày càng thích cuộc sống trên biển.

Cưỡi gió đạp sóng, đổ bộ chiếm bãi, trảm tướng sát địch, đây mới chính là cuộc sống hắn hướng tới.

Chỉ tiếc là, Thánh nhân không định tấn công diệt vong Tân La, Bách Tế, Thái Phong chư quốc, họ không có đất dụng võ.

"Giết!" Ở một bãi trống phía sau bên trái bến cảng, hàng vạn quân sĩ đang thao luyện.

Đó là sáu ngàn bộ tốt đến từ Quảng Tiệp, Hoành Dã các quân. Xét về thành phần, phần nhiều là binh sĩ gốc U Châu, Hà Đông, xa nhất có thể truy ngược lại đến hàng binh Hà Bắc, Hà Đông. Sau khi lão binh giải ngũ, tân binh được chiêu mộ cũng đến từ hai nơi này.

Họ từng ra chiến trường, đánh qua trận ác liệt, sau khi viễn chinh phía tây, còn từng giao thủ với Hồi Hột, Cát La Lộc, kinh nghiệm vô cùng phong phú.

Bình Hải quân từng rút ra một bộ phận tốt tốt để hội thao đối luyện cùng họ, kết quả bị đánh cho tan tác, khiến Triệu Tông Hối và Vương Hoa Đô cả hai người đều cảm thấy mất mặt.

Cũng may, đám này đều là lũ "vịt cạn". Đến khi ra biển, lúc nhảy lên tàu đối phương chém giết, liền không chơi lại quân sĩ Bình Hải quân - họ thậm chí đứng vững cũng khó.

"Đùng đùng đùng!" Tiếng chiến trống vang lên, sáu ngàn bộ tốt nhanh chóng biến đổi trận hình, có trật tự quy củ, bận rộn mà không loạn, nhìn từ trên cao xuống, có một vẻ đẹp độc đáo.

Kỵ binh cũng xuất động.

Quân quan ra lệnh một tiếng, đám mã binh đang ngồi bệt dưới đất liền lật người lên ngựa, tay cầm trường sóc, bắt đầu thao luyện.

"Chín ngàn bộ kỵ này mà tới Tân La, ta cảm giác họ khó gặp địch thủ đấy." Vương Hoa Đô đột nhiên nói.

"Tướng quân, người Tân La cũng đánh trận nhiều năm như vậy rồi, dù kém đến mấy cũng phải luyện ra được chứ nhỉ?" Thân binh có chút nghi hoặc hỏi.

Hắn là người Vận Châu, năm xưa Chu Tuyên và Chu Toàn Trung chiến tranh liên miên, tổn binh chiết tướng, trấn binh chết sạch thì dùng châu binh, châu binh chết sạch thì dùng thổ đoàn. Đánh trận nhiều rồi, sức chiến đấu của thổ đoàn hương phu cũng tăng trưởng thần tốc, người Tân La năm nào cũng đánh, tháng nào cũng đánh, không đến mức này chứ?

"Nếu như bản lĩnh của tất cả mọi người đều không ra sao, thì dù có đánh đến thiên hoang địa lão, cũng chỉ là đang so xem ai tệ hơn thôi." Vương Hoa Đô cười khẩy một tiếng, nói: "Cứ nói mấy đội quân trong cổ thư rất dễ tan rã, đầu hàng ấy, dù cho có đánh mấy chục năm, thì có ích lợi gì?"

Năm xưa Thánh nhân kịch chiến với Chu Toàn Trung, võ nhân Biện Châu khi dã chiến chính diện thất bại, sau khi tan rã quay về, trong ngày hôm đó thậm chí đã có thể quay lại xung sát, lại còn hung hãn vô cùng.

Chu Tuyên, Thời Phổ chủ lực tổn thất hết sạch, vẫn cứ lặp lại triền đấu, thậm chí chủ động tiến công.

Sức chiến đấu này mà người Tân La sánh được ư? Họ thậm chí còn chẳng có mấy võ nhân chuyên nghiệp.

"Vậy cứ diệt quách Tân La đi cho rồi." Thân binh nói.

"Ai, Thánh nhân không tiện xuống tay mà." Vương Hoa Đô thở dài: "Không tranh thủ lúc này diệt Tân La. Đợi mấy chục năm sau tướng kiêu sĩ dọa, sợ là không còn dễ dàng như vậy nữa đâu."

"Keng keng!" Trên bến cảng vang lên tiếng chuông giòn giã.

Một lát sau, một con thuyền nhanh liền xuất hiện trên đường chân trời xa xa.

Tốc độ của nó rất nhanh, khả năng điều khiển cũng rất tốt, đuổi theo dòng hải lưu và sóng nước, điều chỉnh đường trở về, chẳng mấy chốc đã áp sát bến cảng.

"Quân sứ về rồi." Vương Hoa Đô thản nhiên nói một câu, rồi rời khỏi hải đăng.

Rất nhanh, một chiếc, hai chiếc, năm chiếc... từng con tàu từng con tàu hiện lên trên mặt biển.

Long kỳ tung bay cao vút, xích thanh kỳ liên tục được kéo lên, đây là tín hiệu vào cảng.

Hạm đội đi tuần tiễu vùng biển ngoài khơi Đông Lai, đã về cảng rồi.

Vương Hoa Đô dẫn theo các tướng lĩnh lưu thủ đi tới cầu tàu để đón.

Đây là lần đầu tiên Đại Hạ triều dùng hạm đội gây áp lực lên "kẻ địch", đã đạt được hiệu quả rất tốt.

Có một số việc, một khi đã nếm được vị ngọt, thì căn bản là không dừng lại được nữa.

Hạm đội ngoại giao, quả thực rất hiệu nghiệm.