Ngoài cửa Thị Bạc Ty, Lý Nhị Cẩu và những người khác đã nhận được hơn chục xe tiền bạc và vật phẩm ban thưởng.

Mấy người họ thoạt tiên nhìn nhau, sau đó hơi thở dần trở nên nặng nề.

Nước hoa hồng, xà phòng, chân đèn bằng đồng, long diên hương, san hô, đá quý, đàn hương, hương liệu các loại, cái gì cũng có, mỗi người đều có thể chia được ít nhất một xe.

Đây... đây... đây đúng là phát tài thật rồi!

"Nhị lang." Có người bước tới, ngập ngừng lên tiếng.

Lý Nhị Cẩu hít sâu một hơi, quay đầu lại, trừng mắt nhìn hắn một cái đầy hung dữ, mắng: "Đồ không có tiền đồ! Thôi Tam, ngươi định đi thế này sao?"

Đều là người thông minh cả, không cần phải giấu giếm làm gì.

Ra biển chẳng phải là vì phú quý sao? Hiện giờ đã cầm trong tay một đống tài vật lớn thế này, đủ để về quê nhà ở Ngụy Châu, xây một tòa nhà cao cửa rộng, mua ít ruộng đất, sống cuộc sống phú quý thoải mái rồi.

"Nhị lang, huynh đã được phong tước huyện nam, hà tất phải liều mạng nữa?" Lời đã nói ra, Thôi Tam cũng không vòng vo nữa, nói thẳng: "Ta không muốn ra biển nữa, đủ rồi, chừng này tiền đã là quá đủ."

"Mấy ngày trước, ngươi đã hứa trước mặt Thánh nhân là sẽ ra biển rồi. Giờ thoái thác, chẳng lẽ không phải là khi quân chi tội sao?" Lý Nhị Cẩu hỏi.

"Huynh tìm người thay ta là được." Thôi Tam nói: "Thánh nhân chỉ cần người ra biển thôi, ai ra biển cũng như nhau cả. Ta chẳng qua chỉ là kẻ lái buồm. Ở Đăng Châu, Thương Châu, kẻ lái buồm giỏi nhiều lắm, khối kẻ thèm tiền đến phát điên, bọn họ sẵn sàng đi theo huynh."

Lý Nhị Cẩu im lặng hồi lâu, thở dài: "Thôi được, tình nghĩa huynh đệ bao năm, ta không miễn cưỡng ngươi. Trong vòng một tháng, ngươi tìm cho ta một người thay thế, ta sẽ thả ngươi đi. Bằng không, đừng trách ta không nể tình."

"Được!" Thôi Tam mừng rỡ, cười nói: "Vừa nãy lúc nhận thưởng đi ra, tin tức đã truyền đi khắp nơi rồi, giờ người muốn ra biển nhiều lắm."

Lời hắn nói quả là thực tình.

Triều đình dán bố cáo chuyên biệt, trong vài ngày đã truyền đi xa gần. Ở Xích Sơn Phố này, giờ đây số người sẵn sàng ra biển vẽ bản đồ nhiều vô kể. Muốn tìm vài kẻ lái buồm giỏi, quá dễ dàng, chỉ cần cho mười quan, tám quan tiền làm phí an gia, là bọn họ dám ra biển mạo hiểm cùng ngươi.

"Còn ai muốn đi nữa không?" Lý Nhị Cẩu quét mắt nhìn mọi người, hỏi.

Lại có hai người đứng ra, bày tỏ muốn chia tiền rồi rời đi.

Còn hai người khác há miệng, do dự không quyết.

Lý Nhị Cẩu không cho bọn họ cơ hội hối hận, trực tiếp để Thôi Tam cùng ba người kia mỗi người chở một xe tài bảo đi, đường ai nấy đi.

"Chư vị!" Hắn nhìn những người còn lại đang bồn chồn, nói: "Ta đã được tước vị, các ngươi không muốn có sao? Đừng nhìn bọn họ chở một xe tài vật đi, haha, dùng cả đời, có thể sao? Những kẻ đã quen sống những ngày say đời mộng chết, không quá vài năm là sẽ tiêu tán hết sạch. Số tiền còn lại, ngoài khoản chi mua thuyền, ta không lấy một xu, chia hết cho các ngươi. Nhưng có một điều kiện —"

"Nhị lang cứ nói." Mọi người nói.

"Số tiền này chỉ có thể đưa cho vợ con gia đình các ngươi, dùng làm chi tiêu trong nhà. Các ngươi vẫn phải ở lại bên cạnh ta, ta nuôi các ngươi." Lý Nhị Cẩu nói: "Nửa năm tới, hãy ở lại xưởng đóng tàu với ta, giám sát những thợ đóng tàu."

Mọi người nhìn nhau, do dự hồi lâu, mới nói: "Cứ làm theo lời Nhị lang nói vậy."

"Chỉ lần này thôi, duy nhất một lần này!" Lý Nhị Cẩu cười lớn, nói: "Ra biển thêm một lần nữa, bất kể thành bại, đều không đi liều mạng nữa."

"Nhị lang nói đúng."

"Đủ rồi, ra biển thêm một lần nữa, tiền thực sự là đủ rồi, cả đời này tiêu không hết."

"Mẹ kiếp, ta cũng muốn có tước vị."

"Huân tán quan là được rồi, ta không yêu cầu cao."

Mọi người xôn xao bàn tán.

"Đi, trước tiên đi uống rượu đã!" Lý Nhị Cẩu vung tay lớn, nói.

Bên trong hành tại Đăng Châu, Thiệu Thụ Đức cẩn thận nghịch ngợm một chiếc hộp.

Nơi khổ hàn không phải là chỗ người ở, nhưng nơi khổ hàn lại có vàng.

Thế giới này quả là thần kỳ, vùng nước lạnh giá cung cấp cho con người sản lượng đánh bắt vượt xa vùng nước ấm áp, còn động vật sống trên mảnh đất lạnh lẽo lại cung cấp cho con người những bộ lông thú chống rét có giá trị liên thành.

Tất nhiên, lũ động vật cũng không muốn như vậy, chúng tiến hóa ra bộ lông như thế vốn là để chống rét, nhưng khổ nỗi nền văn minh chủ yếu của loài người lại ra đời ở vùng ôn đới, bọn họ cũng có nhu cầu chống rét. Động vật vô tội, mang bộ lông mới là tội, quả là một thế giới trần trụi.

Lễ vật mà Lý Nhị Cẩu dâng lên vẫn rất phong phú.

Ồ, đúng rồi, cái này gọi là "tiến cống".

Từ ngữ "tiến cống" này, bắt đầu từ thời Đường Đức Tông, đã thối hoắc rồi.

Vị hoàng đế ấy tránh mặt tể tướng, lén lút đòi tài vật từ các tiết độ sứ địa phương. Các phiên soái cũng không muốn xé rách mặt mũi với thiên tử, đành ngậm bồ hòn làm ngọt mà đưa, nhiều nhất là năm mươi vạn mẫn tiền do Ngụy Bác tiết độ sứ tiến cống.

Số tiền này sau khi được trung quan mang về kinh thành, sự việc vỡ lở, đối mặt với sự chất vấn của tể tướng, Đường Đức Tông xấu hổ vô cùng, không thể trả lời, cuối cùng chỉ đành ngoan ngoãn giao nộp tiền tài, sung vào quốc khố.

Tất nhiên, đây chỉ là lần đầu. Đường Đức Tông không hề rút kinh nghiệm, ông ta giống như một gã tra nam, hứa hẹn với các tể tướng hết lần này đến lần khác, nhưng vẫn không nhịn được mà lén lút đòi tiến cống.

Từ này đã bị chơi hỏng rồi.

Trong thời đại phiên trấn, Thiệu Thụ Đức cũng từng nhận tiến cống, lúc đó không ai dám đề cập, nhưng chắc chắn là có điều tiếng. Về sau ông cũng không nhận mấy nữa, tiến cống của các lộ hồ thương, ông cũng ra lệnh thống nhất nhập vào thuế quan, thu vào quốc khố.

Tiến cống của Lý Nhị Cẩu, số lượng không lớn, chẳng đáng là bao, hơn nữa còn là hào kiệt viễn chinh trở về, ông miễn cưỡng nhận lấy.

"Bộ da nâu đẹp quá." Thiệu Thụ Đức đặt hộp xuống, nhìn tấm da gấu do hai tên trung quan đang vất vả nâng lên, tán thưởng.

Nếu không có gì bất ngờ, đây hẳn là gấu nâu Kamchatka sống trên quần đảo Kuril.

Đây là một loại gấu có thể hình rất to lớn, khi đứng thẳng có thể đạt tới ba mét. Cá hồi, mật ong, hạt dẻ, quả mọng là thức ăn chủ yếu của chúng, đôi khi thậm chí còn săn bắt cả lợn rừng thể hình nhỏ hơn.

Mãnh thú như vậy, không biết Lý Nhị Cẩu và những người khác bắt về bằng cách nào, bởi vì trên lông thú căn bản không thấy vết rách nào.

"Bộ da bóng loáng thế này, e là đáng giá cả nghìn mẫn tiền đấy." Chiêu nghi Chủng thị cũng bước tới, bàn tay trắng nõn vuốt ve tấm da gấu trơn láng.

Thiệu Thụ Đức mỉm cười nhìn Chủng thị, tay trái không ngừng vuốt ve chiếc hộp.

Chiếc hộp này do Thái Y Viện dâng lên, thứ đựng bên trong cũng liên quan đến nơi khổ hàn. Đối với Thiệu Thụ Đức mà nói, trước đây ông khinh khỉnh với những thứ này, nhưng hiện tại cũng không thể không ám thị Thái Y Viện biết điều một chút.

Con người, không chịu già đi không được.

"Giảo Nương sao biết có thể đáng giá nghìn mẫn tiền?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Bệ hạ một tay sáng lập Bột Hải Thương Xã, vậy mà đã bao lâu rồi không quan tâm tới Liêu Đông?" Chủng thị che miệng cười cười, nói: "Nói nghìn mẫn tiền còn là ít đấy, tấm da gấu lớn thế này không dễ thấy đâu. Hiện nay các loại lông thú vận chuyển từ kinh thành tới, chỉ có hàng của Liêu Đông là to nhất, phẩm chất tốt nhất, đắt đỏ lắm. Cũng không biết nơi khổ hàn kia, sao lại sản sinh ra những con dã thú có thể hình to lớn như vậy, thật là con sau lại to hơn con trước."

Thiệu Thụ Đức khẽ cười.

Hổ Đông Bắc có to không? Tất nhiên là rất to rồi.

Gấu nâu có to không? Đứng lên cao ba mét, cân nặng gấp mấy lần gấu đen, tất nhiên là to rồi.

Những loại động vật tương tự còn rất nhiều.

Chúng có thể nhận được sự công nhận cao của thị trường, tự nhiên là chuyện tốt.

"Giảo Nương vốn có tuệ nhãn, đối với việc trẫm đang làm hiện nay cũng hiểu rất rõ, vậy đối với chuyện trên biển, có ý kiến gì không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Phụ nữ không được can chính." Chủng thị nghiêm túc nói.

"Đây không phải chính sự, cứ tùy tiện nói một chút là được. Trẫm cũng không phải kẻ mềm tai, có phán đoán của riêng mình." Thiệu Thụ Đức khuyến khích.

"Bệ hạ." Chủng thị do dự một chút, nói: "Người dường như cảm thấy, ở tận cùng của biển khơi, còn có thứ gì đó?"

Thiệu Thụ Đức kinh ngạc, im lặng một lát sau, hỏi: "Sao lại nói thế?"

"Nếu chỉ là săn bắt hải thú thông thường, vùng biển cá voi kia đã lấy không hết dùng không cạn rồi, phải không?" Chủng thị nói: "Chỉ riêng một đảo Khố Nhạc, thiếp đã nghe nói, hải thú nằm trên bãi biển chơi đùa đếm không xuể. Những năm gần đây, không chỉ hoàng cung và gia đình công khanh, mà ngay cả những phú hộ bình thường, đều có nhu cầu mua ngà voi. Trong số những ngà voi này, bao nhiêu là ngà voi từ Vân Nam, An Nam gửi tới, lại bao nhiêu là ngà hải mã ở Liêu Đông chứ? Săn bắt bao nhiêu năm nay, hải mã không hề thấy giảm bớt, Bột Hải Thương Xã kiếm đầy bồn đầy bát, có thể thấy số lượng hải thú nhiều đến mức nào. Bệ hạ thường nhấn mạnh hai chữ 'biên giới', sẽ không tham lam vô độ. Nhưng ngay lúc này, lại muốn thám hiểm tận cùng của biển khơi, có phải bệ hạ đã biết gì đó không?"

Thiệu Thụ Đức không trả lời trực tiếp mà hỏi: "Nàng cảm thấy có thứ gì?"

Chủng thị nghĩ ngợi một hồi, nói: "Chẳng lẽ tồn tại một đại quốc như Đại Hạ hay Đại Thực? Vì biển cả ngăn cách, hai bên không biết tin tức của nhau, bệ hạ phái người viễn chinh, là để tìm ra đại quốc này, cùng nhau thông thương có qua có lại?"

"Tại sao lại nói vậy?" Thiệu Thụ Đức bình thản hỏi.

"Chẳng phải vì bệ hạ cứ hở chút là muốn làm ăn với người ta, thông thương có qua có lại sao?" Chủng thị cười khẽ: "Nếu tận cùng của biển khơi thực sự có một đại quốc như vậy, hai bên giao thông qua lại, thương mại thịnh hành, đây chẳng phải là việc bệ hạ thích nhất sao?"

"Cũng có vài phần đạo lý." Thiệu Thụ Đức bật cười.

Hóa ra, người bên cạnh đã sớm nắm rõ tính cách, sở thích của mình. Ông cực kỳ thích triển khai giao lưu văn hóa, thương mại ra bên ngoài, cái này không giấu được ai, thậm chí gần như đã trở thành nhãn mác trên người ông.

"Thực sự có một đại quốc như vậy sao?" Chủng thị tò mò hỏi.

"Có thuốc trường sinh bất lão." Thiệu Thụ Đức nói đùa.

Chủng thị bật cười khúc khích, sau đó cảm thấy không phù hợp, nàng im lặng một lúc, nói: "Bệ hạ anh minh thần võ..."

"Thôi đi." Thiệu Thụ Đức đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, thở dài, nói: "Thiên hạ này, e là không chỉ mình nàng nghĩ như vậy. Thuốc trường sinh bất lão chẳng qua là lời nói đùa tùy tiện, nhưng không đảm bảo có người lại nghĩ thật. Danh tiếng của trẫm, cứ thế mà bị hủy rồi."

"Tuy nhiên —" Thiệu Thụ Đức nghĩ ngợi một chút rồi nói tiếp: "Có lẽ có thể có những hướng đi khác."

Ví dụ như, xuất bản một cuốn sách nhỏ? Nói rằng tận cùng của biển khơi hay bên kia biển có vàng bạc vô biên, kho báu lấy mãi không hết?

Đây tất nhiên là chuyện vô căn cứ, nhưng kiểu sách như truyền thuyết chẳng hạn, viết nửa thật nửa giả, có lẽ có chút tác dụng?

Ông quả thực không thể vẽ ra bản đồ thế giới, nhưng hoàn toàn có thể dùng cách "đục nước béo cò" này, nhân tạo tạo ra một chút truyền thuyết, còn có tác dụng hay không thì trời mới biết, dù sao ông cũng đã cố gắng hết sức rồi.

Đừng xem thường mức độ tiếp nhận của mọi người đối với những loại sách như thế này.

Vãn Đường vốn là thời đại mà truyền kỳ thịnh hành. Câu chuyện con gái của đại tướng Ngụy Bác Nhiếp Phong là Nhiếp Ẩn Nương, ám sát tiết độ sứ Trung Vũ quân Lưu Xương Duệ, nhưng lại bị cảm hóa, chính là khởi đầu của tổng tài bá đạo. Truyện ra đời, gây chấn động một thời, ai ai cũng thích đọc — cái này thậm chí không thèm dùng hóa danh, trực tiếp lấy đại lão đương triều Lưu Xương Duệ làm nam chính, cũng thật là ngầu.

Ngoài ra, những bài viết như 《Yêu Quái Lục》cũng có rất nhiều fan, đã nói lên vấn đề rồi.

Nghĩ đến đây, Thiệu Thụ Đức đập đùi một cái, đưa ra quyết định.

Cuốn sách này không thể viết thành chính sử, cũng không thể viết quá hoang đường, phải mang lại cho người ta một cảm giác tương đối chân thực, để có thể lừa được một số người có trình độ văn hóa thấp mang trong mình giấc mộng phát tài, ra biển tìm kiếm.

Bước ra bước này không hề dễ dàng, viễn dương hàng hải cũng là một việc đầy rẫy nguy hiểm.

Thiệu Thụ Đức hôm qua vừa nhận được tin tức, những chiếc thuyền biển đi về phía bắc thám hiểm giống như Lý Nhị Cẩu còn có năm sáu chiếc, ngoài một chiếc giữa đường rò rỉ nước, buộc phải quay về, một chiếc lạc đường rồi may mắn quay lại đảo Khố Nhạc, những chiếc còn lại đại khái đều gặp nạn rồi.

Trong những con tàu gặp nạn, chỉ có một chiếc vào mùa hè đâm sầm vào tảng băng trôi, bị tàu đi cùng nhìn thấy, những con tàu khác thậm chí còn không biết biến mất ở đâu.

Đây là trò chơi của những kẻ dũng cảm, đi trên những hải trình xa lạ, đối mặt với những nguy hiểm chưa biết, đem mạng ra đánh cược với ông trời. Kẻ nào dám bước ra bước này, không ai không phải là kẻ có tính đánh bạc cực kỳ đậm đặc, đồng thời còn có sự cuồng nhiệt đối với phú quý vượt xa người thường.

Phải thêm chút gia vị cho bọn họ, nếu không e là không ai dám mạo hiểm như vậy.

"Truyền chỉ, từ Bí Thư Giám tìm vài người có ngòi bút tốt tới đây, trẫm có việc cần dặn dò." Thiệu Thụ Đức đứng dậy, trực tiếp ra lệnh.