Từ Nam Kinh đi về phía tây, băng qua hai nơi Tuyên Châu và Trì Châu dưới sự cai trị của Dương Hành Mật năm xưa, là có thể tới được Nhiêu Châu ở phía đông bắc Giang Tây đạo.

Giữa tháng năm, Thiệu Thụ Đức dừng chân tại Tuyên Châu vài ngày.

"Giết! Giết! Giết!"

"Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Ngày mười sáu tháng năm, các tướng sĩ cấm quân hộ giá tổ chức một cuộc đại duyệt binh bên ngoài thành Tuyên Châu.

Đây là hoạt động đã nằm trong kế hoạch, nói toạc ra thì cũng chẳng có gì, chính là phô trương vũ lực, tuyên dương uy vũ quân đội mà thôi.

Lúc bấy giờ, hàng vạn tướng sĩ dàn trận trên giáo trường, đầu đội mũ sắt, thân mặc giáp, đứng nghiêm không một tiếng động, sau đó tuân theo tiếng kim cổ, cờ hiệu mà thuần thục biến đổi trận hình, hiệu ứng thị giác mang lại vô cùng mạnh mẽ.

Thiệu Thụ Đức đã ngoài sáu mươi cũng cưỡi lên một con chiến mã thần tuấn, khoác chiến bào màu đỏ rực đã lâu không mặc, tay trái cầm cương, tay phải đặt trên chuôi kiếm, chậm rãi đi qua trước trận.

Nơi ông đi qua, các võ phu đua nhau lấy cán mâu đập xuống đất, đại kiếm vỗ vào khiên, tiếng hoan hô xông thẳng lên tận mây xanh.

Hàng vạn phụ lão Tuyên Châu đứng từ xa quan sát.

Dù cách trăm bước, họ vẫn bị uy vũ hùng tráng của quân đội chấn nhiếp.

Bách tính đi ra từ thời chiến loạn, cái khác đều không có tác dụng, chỉ có sự đe dọa bằng vũ lực trần trụi là hiệu quả nhất.

Tuyên Châu từng là "bồi đô" của tập đoàn Dương Ngô.

Dương Hành Mật và Tôn Nho quyết chiến trận cuối cùng để định đoạt vận mệnh Giang Nam chính là tại Tuyên Châu.

Quân Thái tặc liên doanh mấy chục dặm, vây thành ba vòng, kết quả lại gặp trận đại hồng thủy vào tháng năm, doanh trại bị ngập, hỗn loạn tơi bời. Hành Mật thừa cơ phản kích, bất phân thắng bại. Thời khắc mấu chốt, Tôn Nho đổ bệnh, nằm cứng đờ trong doanh không thể chỉ huy, cuối cùng đại bại.

Vận may nghịch thiên!

Sau khi giành thắng lợi trận này, Dương Hành Mật thu biên lượng lớn quân Thái tặc, thực lực bành trướng nhanh chóng, đồng thời được triều đình nhà Đường bổ nhiệm làm Ninh Quốc quân (Tuyên Hấp) Tiết độ sứ, lĩnh ba châu Tuyên, Hấp, Trì.

Đây là trận chiến đặt nền móng cho chính quyền Dương Ngô, cho nên Tuyên Châu cực kỳ quan trọng. Đại tướng dưới trướng Hành Mật là Điền Quân nhiều lần đòi chức Tuyên Châu Thứ sử đều không cầu được. Đến cuối cùng, hoặc là phong cho đại tướng tâm phúc, hoặc là để người thừa kế Dương Ác đến Tuyên Châu tọa trấn, vì nơi đây có ý nghĩa tượng trưng đặc biệt.

Đương nhiên, ngoài ý nghĩa tượng trưng, Tuyên Châu thực tế cũng là vùng trọng địa tài phú, nơi đóng quân lâu dài của quân Hoài ở chiến tuyến phía tây. Năm xưa Dương Ác đánh Giang Tây, chính là lấy Tuyên Châu làm căn cứ tiền lương.

Sản phẩm chủ lực về kinh tế của Tuyên Châu là tơ lụa —

Sau khi duyệt binh xong, các phụ binh dùng xe ngựa lớn chở đến từng xe lụa tơ, phát thưởng tại chỗ.

Phát thưởng bằng hiện vật tại chỗ thực ra đã không còn nhiều, binh sĩ phần lớn thời gian đều nhận quân phiếu, về nhà rồi mới quy đổi. Hôm nay làm ra chuyện này thực ra cũng chẳng có lý do gì đặc biệt, chỉ là Thiệu Thụ Đức muốn kiếm thêm một đợt hoan hô từ các binh sĩ mà thôi.

Quả nhiên, khi nhìn thấy lượng lớn tơ lụa được chở tới, các võ phu lại một lần nữa dùng cán mâu đập xuống đất.

Tiếng "Bùm! Bùm! Bùm!" vang vọng khắp bốn phương, tiếng hoan hô như sóng gầm biển gào.

Thiệu Thụ Đức trên lưng ngựa cười ha hả.

Đúng là nhi lang của trẫm!

Khoảnh khắc này, Thiệu Thụ Đức như thể trở về những năm tháng khí thế hừng hực thuở trẻ.

Khi dàn trận dã chiến, gào thét "Ta trốn chạy, xin hãy chém đầu ta" đầy kiên quyết, dứt khoát.

Trận Hà Âm, ngựa chạy không nghỉ suốt hàng ngàn dặm, khi đến chiến trường liền trực tiếp tham chiến, một trận phá tan sự tiến công dũng mãnh của Cát Tòng Chu.

Đêm giao thừa, đội gió tuyết buốt giá, đứng đầu hàng ngũ, hét lớn "chỉ cần theo ta đi", đoạt được Vận Châu trong kỳ tích đầy hào khí.

Từng màn khoảnh khắc huy hoàng khiến ông đắm say không thôi, cũng khiến ông trở thành đỉnh cao khó lòng vượt qua trong lòng hàng chục vạn võ phu thiên hạ.

Đó chính là bậc thiên tử cưỡi ngựa, hoàng đế vô thượng.

Uy vọng đến từ đâu? Thực ra chính là tích lũy từng chút một như vậy đấy.

Thái tử Thiệu Thừa Tiết thực ra cũng có uy vọng được kết tinh từ những khoảnh khắc huy hoàng như thế.

Tuy Thiệu Thụ Đức luôn phê bình hắn lỗ mãng, nhưng trận chiến hắn lấy thân làm mồi, nhiều lần xông vào trận địch, cuối cùng đại phá quân tặc, chẳng lẽ không thể nâng cao mị lực cá nhân và uy vọng của hắn sao?

Quyết định khinh binh tiến nhanh trăm dặm, đi đường vòng tập kích của hắn, chẳng lẽ không thể gia tăng uy vọng sao?

Hắn thắng rồi, đó chính là đạo lý cứng rắn, võ phu chỉ phục điểm này ở hắn, sẽ không nghĩ đến những thứ khác.

Thiệu Thụ Đức trong tiếng hoan hô trở về đài cao.

Đám đông quan sát từ xa thấy vậy, đều quỳ rạp xuống đất: "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Thiệu Thụ Đức đắc ý vuốt râu cười.

Giờ còn ai nhớ Dương Hành Mật? Còn ai nhắc đến Dương Ác?

Không còn ai nữa.

Đây là Tuyên Châu của Đại Hạ, uy vọng triều đình đã ăn sâu vào lòng người, gốc rễ ngày càng vững chắc.

Không biết từ năm nào, ngành dệt may Tuyên Châu từng đình trệ mấy năm đã lại hưng thịnh trở lại.

Trong cung đình Lạc Dương, năm nào cũng thu được ngàn tấm thảm dây đỏ (hồng tuyến thảm) nổi tiếng của Tuyên Châu.

Vật này tinh xảo dị thường, Bạch Cư Dị từng viết thơ "Hồng Tuyến Thảm" để ca tụng. Chiết Hoàng hậu thường dùng vật này ban thưởng cho các mệnh phụ, có thể thấy được sự trân quý — tất nhiên, sản lượng cũng rất thấp, quá tốn nhân công.

Năm ngoái, có người ở Tuyên Châu cải tiến kỹ thuật sản xuất thảm dây đỏ, khiến sản lượng tăng lên. Lúc triều hội ngày Chính đán, Tuyên Châu triều tập sứ mang đến một ngàn năm trăm tấm thảm dây đỏ.

Thiệu Thụ Đức lúc đó hơi nghi ngờ Tuyên Châu Thứ sử có phải vì nịnh nọt mà bóc lột dân chúng hay không, phái người đi tra xét một chút, phát hiện mọi thứ bình thường.

Chuyến tuần du phía tây lần này, lại đặc biệt qua xem xét một lượt, phát hiện quả nhiên là thông qua việc cải tiến kỹ thuật sản xuất mà tăng sản lượng, lúc này mới hoàn toàn yên tâm.

Những "quan lại chó má" bên dưới không lừa hắn.

Có lẽ là biết hắn không dễ lừa, có lẽ là sợ thủ đoạn tàn nhẫn của hắn, tóm lại là rất thành thật.

Đương nhiên, cái gọi là chính trị thanh minh này, cũng có liên quan đến việc khai quốc chưa được bao nhiêu năm. Nói sâu hơn một chút, thực ra chính là chuyện phong khí chốn quan trường.

Xã hội có phong khí xã hội, võ phu có phong khí võ phu, quan trường cũng có phong khí quan trường.

Những thứ như phong khí, là thứ dễ bị người ta xem nhẹ nhất.

Trong chính trị nhân loại có rất nhiều phong khí hoặc quy tắc ngầm không cách nào dùng chế độ văn bản để ước thúc, dù đến thế kỷ 21 vẫn như vậy.

Ví dụ như "đấu mà không phá", một số quốc gia làm rất tốt, mọi người đều có điểm mấu chốt, sẽ không chơi trò cá chết lưới rách.

Một số quốc gia lại làm không tốt, sẽ tống phe đối lập vào tù.

Có quốc gia còn quá quắt hơn, một mảnh máu tanh gió vũ, như vậy ai nấy đều tự nguy, tự nhiên chẳng làm nên trò trống gì.

Phong khí quan trường Đại Hạ tương lai sẽ biến thành thế nào, không ai dám đảm bảo, chỉ có thể bước một bước nhìn một bước.

"Duyệt binh phát thưởng, phủ khố ba châu vơi sạch." Thiệu Thụ Đức được thị vệ giúp cởi bỏ giáp trụ, miệng nói vậy nhưng trong lòng không hề có chút hối tiếc.

Tiền mà, lúc sống không mang đến lúc chết không mang đi, vui vẻ là quan trọng nhất — ừm, các võ phu vui vẻ là quan trọng nhất.

Nói đi cũng phải nói lại, đám võ phu này từ Lạc Dương đi theo hắn đông du, sau đó một đường nam hạ, dấu chân rải khắp các đạo Trực Lệ, Hà Nam, Hoài Hải, Hoài Nam, Giang Đông, lễ tết đều ở bên ngoài, nhận chút thưởng thì sao chứ?

Không chỉ nhận thưởng, còn thường xuyên mở tiệc toàn quân — có một nói một, nếu ví đây là xuất chinh, thì kiểu xuất chinh này cũng khá sướng, không phải ra trận giết địch, chỉ là đi đường mà thôi, lại còn thỉnh thoảng được ăn ngon, nhận chút ban thưởng, cuộc sống đừng quá sướng.

"Bệ hạ, bách tính Tuyên Châu đã quy tâm." Tiêu Cù và những người khác lần lượt tiến lên chúc mừng.

"Cổ nhân có chế độ thiên tử tuần du, đi đây đi đó, vẫn là rất cần thiết." Thiệu Thụ Đức cởi bỏ giáp trụ, hơi thở dốc một chút, nhưng hứng thú vẫn không giảm, cười nói.

"Bệ hạ thánh minh." Quần thần lần lượt đáp lại.

Tác dụng của thiên tử tuần du, trong cổ thư đã giảng giải rõ ràng rành mạch, dùng lời bạch thoại giải thích chính là: để bách tính thiên hạ biết ngươi, tăng cường nhận đồng, tăng thêm lực ngưng tụ.

Thể chế triều Đại Hạ, nếu thiên tử muốn tuần du, văn quan không cản được, nguyên nhân cốt lõi là vấn đề kết cấu quyền lực.

Thiên tử có các cung nô bộ, trong tay có nhân khẩu, vũ lực trực thuộc chỉ nghe lệnh thiên tử, triều đình không cách nào quản lý, có người của mình, vậy thì không ai có thể nhốt ông trong cung.

Giống như hoàng đế Mãn Thanh muốn tuần du, văn quan căn bản không cản được. Vì thực sự muốn xé rách mặt, hoàng đế nhà Thanh có Bát kỳ, Mông Cổ làm hậu thuẫn, có thể không thèm đếm xỉa đến các ngươi, thiếu các ngươi, thiên hạ vẫn vận chuyển bình thường, vì hoàng đế có kho nhân tài độc quyền của riêng mình. Trình độ có thể thấp một chút, nhưng thực sự có người của mình để dùng, điều này khiến hoàng đế có được quyền mặc cả.

Thiên tử kế nhiệm triều Đại Hạ có tuần du hay không, hoàn toàn dựa vào suy nghĩ của chính người đó.

"Thương nhân giàu có hiến tặng tiền của ở Tuyên Châu, ghi lại tên tuổi, thưởng cho một chức Huân quan bát phẩm, chỉ cần đủ bằng thân phận." Thiệu Thụ Đức ngồi xuống, bưng bát trà trước mặt, nhấp một ngụm rồi phân phó.

"Tuân chỉ." Tiêu Cù đáp.

Thương nhân hiến tặng tiền của ở ba châu Tuyên, Hấp, Trì không ít, khoảng chừng hai ba chục người, tổng cộng quy đổi tiền bạc hiến tặng tương đương hai mươi vạn mẫn tiền.

Dương Hành Mật vất vả kinh doanh nhiều năm, một lòng khôi phục ngành dệt may, làm giấy, làm bút, khai thác đồng nổi tiếng lâu đời của Tuyên Châu. Trong đó, làm giấy, làm bút quy mô cực lớn, thậm chí có thể nói là trung tâm phía nam, cộng thêm điều kiện giao thông thuận tiện, giấy bút, tre gỗ, dược liệu, trà, tiền đồng, tơ lụa, sứ của Tuyên Châu xuất khẩu lượng lớn, mang lại tài phú đáng kể cho thành phố này.

Hấp Châu, Trì Châu kém hơn một chút, nhưng cũng không kém bao nhiêu. Cuối thời Đường lập Ninh Quốc quân ở đây, không phải là không có nguyên do, ba châu này đúng là có cơ sở để trở thành một phiên trấn — ít nhất cơ sở kinh tế là có, còn rất mạnh.

Thảm dây đỏ, đồ sứ, giấy Tuyên của Tuyên Châu hàng năm đều phải cống nạp một đợt cho hoàng cung, gần như đã trở thành "thương hiệu" của địa phương.

Ngay năm ngoái, phía Tuyên Châu còn đang vận động, định để "trà Nha Sơn" trở thành cống phẩm, phá vỡ sự độc quyền của ba loại trà lớn là Mông Đỉnh, Tử Duẩn, Dương Tiện đối với hoàng cung. Cuối cùng không thành công.

Cái gọi là "trà Nha Sơn", tên thật là Thụy Thảo Khôi, Lục Vũ, Đỗ Mục đều từng làm "người đại diện" cho nó, phẩm chất quả thật rất khá.

Nhưng phẩm chất khá thì có ích gì? Không tiến được vào hoàng cung, không thể trở thành cống phẩm ngự dụng của hoàng thất, danh tiếng sẽ kém người ta một bậc, giá cả bán không lên được, doanh số cũng không nóng không lạnh.

Thiệu Thụ Đức nghe xong, đều muốn thu phí rồi. Đây chẳng phải là đại diện hoàng thất sao?

Đương nhiên, đây chỉ là nói đùa mà thôi, hắn còn chưa hạ được cái mặt mũi này.

Tuy nhiên, nhìn vào việc thương nhân Tuyên Châu hiến tặng nhiệt tình như vậy, hắn cũng không tiếc làm "chiêu bài" cho đặc sản địa phương của họ.

"Trà này dư vị vô cùng, xứng đáng là tiên phẩm trong các loại trà." Đặt bát trà xuống, hắn tán thưởng nói.

Bí thư lang Hàn Chiêu hiểu ý, đã đang cấu tứ "tiểu văn chương" trong bụng — tại chỗ biên luôn.

Tiêu Cù đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn, cười mà không nói.

Một đường đi tới, hắn cũng có chút khâm phục.

Giang Nam thực ra lắm núi non, bình nguyên không nhiều, lại khá nhỏ lẻ, không thể so với phương bắc. Nhưng khí hậu quả thực quá tốt, vận chuyển cũng thuận tiện, vậy mà họ lại khai phá ra được lượng lớn nguồn tài chính.

Thời Đường vì hái trà, các vườn trà thậm chí có "viên hộ" chuyên trách, quy mô vô cùng to lớn.

Thời chiến loạn thì thôi, ngày nay thiên hạ thái bình, viên hộ, dệt hộ lại bắt đầu xuất hiện lượng lớn, các loại hàng hóa tiêu thụ khắp nơi trên toàn quốc, tài phú lặng lẽ tụ về Giang Nam.

Hộ giá nam tuần gần một năm, coi như là không uổng phí chuyến đi này.