"Hồng Châu, một hầm đồng."

"Viên Châu, một hầm đồng, một hầm sắt."

"Phủ Châu, một hầm vàng, một hầm bạc."

"Giang Châu, hai hầm đồng, một hầm bạc."

"Nhiêu Châu, ba hầm đồng, một hầm vàng, một hầm bạc, một hầm sắt."

"Tín Châu, hai hầm đồng, một hầm vàng, hai hầm bạc, một hầm sắt, ba hầm chì."

"Kiền Châu..."

Thiệu Thụ Đức lật từng trang sổ sách do Khước Đồng sứ mang tới.

Ông không quá chú trọng vào sản lượng hay số hộ đào mỏ, những thứ đó quá rườm rà và vụn vặt, ông chủ yếu xem xét sự phân bố của các mỏ khoáng sản.

Tổng quan mà nói, tài nguyên khoáng sản ở các châu thuộc Giang Tây đạo vô cùng phong phú. Kể từ sau cuộc đại khai phá Giang Tây thời Đường, khoáng sản nhanh chóng lọt vào tầm ngắm của triều đình, ngành khai khoáng phát triển mạnh mẽ, quy mô vô cùng lớn.

Cộng thêm việc bản thân Giang Tây có sản lượng lương thực khá lớn, đường thủy lại vô cùng thuận tiện, nên có thể duy trì sự tồn tại của đông đảo các nhóm người thoát ly sản xuất nông nghiệp như thợ thủ công, hộ đào mỏ, hộ làm vườn, thương nhân.

Ngành khai khoáng của triều Hạ tại Giang Tây về cơ bản vẫn kế thừa từ thời Đường.

Năm Kiến Cực, sau khi vương sư thu phục toàn cảnh Giang Tây, huyện Vu Đô, Kiền Châu vì lý do "đào đất được vàng, vàng là điềm lành" nên đã đặt "Thụy Kim Giám" tại huyện này, vừa chịu trách nhiệm khai thác mỏ vàng, vừa quản lý sản xuất tại các hầm bạc, hầm chì, hầm thiếc, hầm sắt, hầm đồng ở địa phương.

Tám châu Giang Tây trấn cũ, trừ Cát Châu ra, bảy châu còn lại cùng đặt chín giám mỏ, trong đó bảy cái chủ yếu chịu trách nhiệm khai thác và luyện chế quặng đồng.

Sự hưng thịnh của ngành công nghiệp đồng tại Giang Tây có thể thấy được một phần.

"Đồng chủ yếu được giao dịch ở đâu?" Thiệu Thụ Đức xem xong, hỏi.

"Bẩm bệ hạ, đồng chủ yếu được giao dịch tại huyện Bành Trạch, Giang Châu." Khước Đồng sứ đáp.

"Đều là đồng của Giang Tây ư?"

"Không chỉ vậy, phía bắc Đại Giang cũng có."

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như Thư Châu ở Hoài Nam cũng có hầm đồng, đồng sản xuất ra đều được vận chuyển hết đến Bành Trạch."

Thiệu Thụ Đức gật gật đầu, vị trí của huyện Bành Trạch rất tốt, gần sát Đại Giang, vận tải đường thủy thuận tiện, bất kể vận chuyển đến nơi đâu, chi phí đều vô cùng rẻ.

Ngoài ra, kim loại sản xuất ở các châu khác đều có thể thông qua đường thủy, vô cùng thuận tiện đi qua hồ Bành Lễ — còn gọi là hồ Cung Đình, ngày nay là hồ Bà Dương — để vận chuyển tới Trường Giang.

Giống như Giang Nam, điều kiện đường thủy của Giang Tây thực sự quá tốt, tốt đến mức khiến người ta phải ghen tị.

Thiệu Thụ Đức vươn tay, một tấm bản đồ liền được đưa tới, ánh mắt ông đảo qua đảo lại giữa những sông núi, thành ấp, làng mạc trên đó, nhưng mãi vẫn không thể đối chiếu được với Giang Tây đời sau.

Không vì gì khác, đầm lầy, hồ nước, sông ngòi quá nhiều, rừng rậm cũng quá nhiều, còn thành trấn thì lại quá ít.

Ông chợt nhớ ra, những năm đầu thời Đường xây cầu phao Hà Dương tam thành chính là đóng tàu ở Hồng Châu, Giang Tây. Bởi vì gần Nam Xương có những cánh rừng nguyên sinh bạt ngàn, cây đại thụ cao chọc trời rất nhiều, chất lượng lại vô cùng tốt.

Nhưng giờ thì sao, Hồng Châu đã là vùng đất trù phú nổi tiếng xa gần, bảy huyện dưới quyền thời Thiên Bảo đời tiền Đường có tới ba bốn mươi vạn dân, lương thực sản xuất ra đã hỗ trợ đắc lực cho công cuộc khai phá Giang Tây và các vùng lân cận như Hồ Nam trong suốt ba trăm năm của triều Đường.

Hồng Châu đã không còn cung cấp được loại gỗ chất lượng cao cần thiết cho cầu phao Hà Dương tam thành nữa.

Mấy năm trước khi thay thế tàu thuyền cho cầu phao, chính là đốn gỗ đóng tàu ở Kiền Châu. Nhưng hiện nay Kiền Châu cũng đang trong công cuộc đại khai phá, ngành khai khoáng vô cùng hưng thịnh, lượng tiêu thụ gỗ rất lớn, cộng thêm số lượng di dân tăng lên, rất nhiều rừng rậm bị đốn hạ, biến thành ruộng tốt, cứ tiếp tục như thế này thì Kiền Châu cũng nguy.

Cái gọi là khai phá, chẳng phải là con người đòi đất từ thiên nhiên sao, nói toạc ra chính là chuyện như vậy.

"Chợ đồng Bành Trạch so với chợ trà Phù Lương thì thế nào?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Có chút không bằng." Khước Đồng sứ thành thật đáp.

"Đồng chủ yếu được dùng vào việc gì?"

"Hơn một nửa là dùng để làm đồ đồng. Lớn thì tượng Phật, nhỏ thì gương đồng, thứ gì cũng có."

Nói xong, có cung nhân tiến dâng lên vài món đồ đồng.

Thiệu Thụ Đức cầm lấy một món xem thử.

Đây là một chiếc gương "Thụy thú bồ đào". Trên có hoa văn dây nho quấn quýt, tám con thụy thú chạm nổi cao đang thành đôi nô đùa, thần thái khác nhau, sống động như thật. Bản thân mặt gương vô cùng sáng bóng, phản chiếu hình người rất rõ nét.

Bên cạnh còn có vài chiếc gương khác, phong cách khác biệt, ví dụ như gương có chủ đề hoa bảo tướng Phật giáo, gương chủ đề tiên hạc.

"Đều là sản phẩm của giám mỏ?"

"Chính xác ạ." Khước Đồng sứ cẩn trọng đáp.

Giống như vàng bạc, đồng vừa là nguyên liệu làm tiền tệ, cũng là hàng hóa. Triều đình không cưỡng ép tất cả đồng đều phải đem đi đúc tiền, các triều đại trước tới nay đều không có quy tắc này. Trên thực tế, mãi cho đến thế kỷ 18 đời sau, nước Anh từng có giai đoạn khan hiếm tiền tệ, nhưng vẫn có gần ba phần kim loại quý được dùng vào các mục đích khác, thời cổ đại lại càng không thể.

Đối với triều Đại Hạ mà nói, thậm chí ngay cả 25% thuế khước thu được cũng không thể đem hết đi đúc tiền. Bởi vì đúc tiền đồng chưa chắc đã kiếm được lời, đôi khi là lỗ vốn, nói thật lòng là việc thu thuế đúc tiền trên tiền đồng có độ khó nhất định, trừ khi bạn đúc loại tiền kém chất lượng ném xuống đất là vỡ làm đôi.

Nhưng 75% còn lại cũng chưa chắc đã đem đi làm đồ đồng hết.

Triều đình đôi khi sẽ trích ra một phần lương thực, vải vóc để thu mua quặng đồng, đúc tiền tại chỗ rồi vận chuyển đi. Tình huống này thường xảy ra ở nơi có hầm đồng, cũng là một cách tiêu thụ loại thuế bằng hiện vật không tiện vận chuyển đường xa.

Tóm lại, tình hình thực tế khá phức tạp. Thay vì đúc tiền đồng, chi bằng làm thành đồ đồng để bán, bởi vì lợi nhuận cao hơn.

Các giám mỏ có động lực rất mạnh mẽ để đúc đồ đồng đem bán. Nhưng với tư cách là chính quyền, bạn không thể làm ngơ trước tình trạng khan hiếm tiền tệ trong xã hội, đôi khi phải bấm bụng đúc tiền đồng, tung ra thị trường để giảm bớt cơn khát tiền.

"Chín giám mỏ Giang Tây, một năm sản xuất được bao nhiêu đồng?"

"Bẩm bệ hạ, năm Đồng Quang thứ bảy tổng cộng sản xuất được hơn tám mươi vạn cân đồng."

"Quá ít rồi." Thiệu Thụ Đức thầm tính toán rồi nói.

Đúc tiền rất tốn đồng.

Thời Đường Huyền Tông, nhiều nhất một năm đúc được 32,7 vạn quan Khai Nguyên Thông Bảo, tiêu tốn hơn hai trăm vạn cân đồng — tính cả tiêu thụ khác, lúc đó sản lượng đồng một năm vẫn đạt vài triệu cân.

Nhưng thế đã đủ chưa? Vẫn là chưa đủ.

So với thời thịnh Đường, sản lượng vàng bạc thậm chí các loại hàng tiêu dùng như trà thời Vãn Đường đã tăng lên đáng kể, vượt qua mức thời Thiên Bảo thịnh thế, nhưng đồng thì lại không như vậy.

Thời Đường Tuyên Tông, các giám mỏ vẫn đang hoạt động chỉ thống kê được sản lượng 66 vạn cân đồng.

Ngũ Đại có giảm nhẹ đôi chút.

Sau khi Bắc Tống thống nhất, sản lượng đồng lập tức tăng trưởng bùng nổ, đến năm Nguyên Phong thứ hai đời Tống Thần Tông, đã đạt tới 1.461 vạn cân, vượt qua cả thời Đường Huyền Tông.

Triều Đại Hạ năm ngoái chỉ sản xuất được ba trăm vạn cân đồng, còn chẳng bằng thời Đường Huyền Tông. Nguyên nhân chính là do các mỏ đồng ở phương Bắc sau khi trải qua quá trình khai thác thời Đường, đa số đều đối mặt với vấn đề nghiêm trọng như trữ lượng cạn kiệt, sản lượng sụt giảm — đây là sản lượng đã tính cả việc mới sáp nhập thêm đồng ở Vân Nam, Liêu Đông, nếu không còn thấp hơn nữa.

Hiện nay, bắt buộc phải tìm cách ở vùng phương Nam rộng lớn, tăng cường lực lượng thăm dò, khai thác.

Bắc Tống chắc hẳn là đã đẩy mạnh khai thác các mỏ đồng ở phương Nam, nếu không tuyệt đối không thể có sản lượng gấp đôi thời Đường.

Nghĩ đến đây, Thiệu Thụ Đức nói: "Khanh là Khước Đồng sứ, các đồng giám đều do khanh quản lý, có vài việc không thể lơ là. Mỏ cũ phải nghĩ cách tăng sản lượng, bất kể khanh dùng cách gì. Ngoài ra, hãy phái thêm nhân thủ tìm kiếm mỏ mới. Giang Tây tuyệt đối không chỉ có chừng ấy hầm đồng, các ngươi phải để tâm hơn một chút."

"Thần tuân chỉ."

"Tăng sản lượng mỏ cũ, có phương lược gì không?"

"Thần cho rằng chỉ có hai đường. Một là chiêu mộ thêm hộ đào mỏ, hai là dùng thêm nô công."

Thiệu Thụ Đức trầm ngâm không nói.

"Hộ đào mỏ" chính là người thầu khoán. Chiêu mộ thêm hộ đào mỏ nghĩa là đem thêm nhiều hầm mỏ ra thầu khoán, giám mỏ thỏa thuận tỷ lệ chia chác với hộ đào mỏ, sau đó cử người giám sát, không trực tiếp tham gia khai thác nữa.

Nhìn từ kinh nghiệm lịch sử, thầu khoán là cách mang lại lợi nhuận cao hơn so với việc tự mình xuống tay — tất nhiên, thuế thì vẫn không được thiếu.

Sử dụng nô công là một con đường khác để tăng lợi nhuận. Trên các mỏ than ở phương Bắc thực ra đã sử dụng nô lệ với số lượng lớn, nô công người Ba Tư tràn ngập các đạo Quan Bắc, Quan Nội, xuống hầm đào than, xuống lò nung gạch, xuống sông đào bùn, việc gì cũng làm được.

Lại còn ăn ít, làm nhiều, dùng tốt hơn hẳn đám bách tính địa phương mà các giám mỏ tuyển dụng tạm thời.

"Trước hết hãy tìm mỏ đi." Thiệu Thụ Đức nói: "Hai đạo Giang Tây, Vân Nam không nên chỉ sản xuất chừng ấy đồng. Hãy làm cho tốt, nếu lập được công lao, triều đình tự nhiên sẽ có phong thưởng."

"Thần tuân chỉ."

Phất tay cho Khước Đồng sứ lui xuống, Thiệu Thụ Đức tiếp tục uống trà, sau đó chọn vài vị quan lại, sĩ phu Nhiêu Châu tới hỏi chuyện.

Trà uống xong, cuộc hỏi chuyện cũng kết thúc.

Ông đứng dậy đi dạo một vòng thật kỹ trong chợ trà.

Bên trong chia đại khái thành mấy khu, mỗi khu do một hội phường nắm giữ, bày bán trà sản xuất tại địa phương.

Thứ gọi là hội phường này, kể từ thời Đường đã rất ăn sâu bén rễ.

Thải bạch hành (hội buôn lụa), bạch luyện hành (hội buôn lụa trắng), cốc mạch hành (hội buôn ngũ cốc), mễ diện hành (hội buôn gạo mì), quả tử hành (hội buôn trái cây), thái tử hành (hội buôn rau củ), đang phủ hành (hội buôn nồi niêu), phàm khí hành (hội buôn đồ dùng thông thường), vân vân, thứ gì cũng có.

Ngân hành (hội buôn bạc), tất nhiên là cũng có, nhưng là làm về đồ bạc.

Chế độ hội phường có lợi có hại.

Mặt tốt là tăng cường tổ chức sản xuất, vận chuyển lưu thông, xây dựng thương hiệu hàng hóa, các thành viên trong một hội phường giúp đỡ lẫn nhau, đoàn kết chống lại sự tống tiền của quan phủ, có quyền mặc cả lớn hơn trước mặt triều đình, nếu thành viên nào thiếu vốn, cũng có thể vay mượn tiền nong giúp người đó vượt qua khó khăn, hoặc mở rộng sản xuất.

Mặt xấu là dễ hình thành lũng đoạn, mua ép bán ép, định giá cao vống, đầu cơ trục lợi, tích trữ đầu cơ, vân vân.

Tổng quan mà nói, hiện tại lợi nhiều hơn hại. Không có hội phường, sẽ không thể có quy mô kinh tế hàng hóa hiện nay, có thể một cuộc biến loạn là trực tiếp khiến các ngành nghề trở về con số không.

Hội phường có khả năng thuê mướn võ phu, việc này kể từ thời Đường đã không còn xa lạ, ngay cả thời thịnh Đường, đều có rất đông hộ vệ thương hội đeo đao cầm thương đi lại giữa các châu các quận, triều đình cũng không quản những "nguồn cơn loạn lạc" này.

Có lẽ là tự tin, có lẽ là vì lý do nào đó khác, tóm lại là lười quản.

Thiệu Thụ Đức cũng lười quản.

Bốn mươi năm trước, ông theo quân tiến về Hà Đông bình định cuộc nổi loạn của cha con Lý Quốc Xương. Tàn quân Chiêu Nghĩa quân thất trận cướp bóc Tấn Dương, ban đầu rất thuận lợi, cuối cùng khi bọn họ cướp tới phường thị, đã bị "dân phường thị" giết cho tan tác không còn manh giáp.

Không cần thiết việc gì cũng phải quy định chết cứng, tăng cường giám sát là được rồi. Phiên trấn cát cứ một trăm năm mươi năm, chưa từng nghe nói có thương nhân nào tạo phản thành công, bọn họ cũng không có tâm tư này.

Mùng một tháng sáu, Thiệu Thụ Đức rời khỏi chợ trà Phù Lương, hướng về huyện Bà Dương, trị sở Nhiêu Châu mà đi.

Trên đường đi, khắp nơi giữa đồng quê đều là ruộng lúa mì vàng óng, nhìn vô cùng mãn nhãn. Giữa ruộng lúa mì còn có một số ruộng lúa nước cấy lúa tẻ, lúa phát triển tốt đẹp, tháng bảy là có thể thu hoạch.

Vận khí không tệ, lại là một năm đại được mùa. Phương Nam, ngày càng trở thành "nơi trú ẩn" trong thời kỳ tiểu băng hà. Hoặc là, nhiệt độ giảm xuống đối với bọn họ, thực ra không phải là chuyện xấu.

Mùng mười tháng sáu, thánh giá đến huyện Bà Dương, Thiệu Thụ Đức chèo thuyền trên hồ, thưởng ngoạn cảnh sắc vạn khoảnh sóng biếc.