"Ào ào!" Một túi tiền lớn bị đổ vào trong sọt tre. Chuyện này vẫn chưa xong, rất nhanh đã là túi thứ hai, túi thứ ba...

Lệnh sử hải quan sau khi ghi chép xong tên thương nhân và cảng xuất phát, liền lơ đãng nhìn qua, dặn dò Khu sứ quan chọn một loạt mẫu, nung chảy để kiểm định. Còn ông ta thì chờ đợi kết quả để xác định tỷ lệ quy đổi.

Thực ra, thành phẩm bạc của Đại Thực vẫn khá ổn định. Nhiều năm qua, không xuất hiện loại tiền xấu pha trộn nhiều kim loại rẻ tiền, nhìn chung vẫn đáng tin cậy. Tuy nhiên, công việc cần làm vẫn phải làm, không được phép cẩu thả.

Các Khu sứ quan khi khiêng những sọt bạc lớn, cơ bản cũng đã luyện được thái độ "cổ tỉnh vô ba" (tâm như nước lặng). Không vì gì khác, chỉ vì đã quá quen đến tê liệt rồi.

Ngày nào cũng tiếp xúc với tiền của, ban đầu có thể còn kích động không thôi, nhưng họ đều đã ba bốn mươi tuổi, có gia đình sự nghiệp, biết cái gì có thể lấy, cái gì không, tuân thủ quy tắc rất nghiêm ngặt. Bằng không thì, hoặc là "tuyết oa tử" ở Liêu Đông, hoặc là "thỏ động" ở Tây Vực, hay rừng rậm ở Lệ Thủy, ngươi chọn một nơi đi?

"A Lực, ngươi vẫn chưa chết à?" Lệnh sử có chút nhàm chán, nhìn thương nhân hồ Đại Thực đang ngồi đối diện mình, cười hỏi.

Họ thực ra là người quen cũ.

Thương nhân Hồ đến phương Bắc không nhiều, A Lực tính là một thương nhân biển khá nổi tiếng và cũng có chút thực lực.

Khoảng thời gian Kiến Cực, A Lực đã mua đất dựng nhà ở Xích Sơn Phố, bắt đầu cuộc sống bán định cư, đến nay đã hơn mười năm.

Mười mấy năm qua, hắn đã về Đại Thực ba lần, lần này là lần thứ tư, mệnh thật là cứng.

"Đấng tạo hóa vạn năng che chở cho ta." A Lực vừa mở miệng đã ra vẻ thần côn lão luyện...

Lệnh sử cười ha hả, nói: "Đấng tạo hóa chỉ che chở mỗi mình ngươi thôi à. Trước kia có một người tên Mục Tát thường xuyên tới buôn bán, nghe nói là đồng hương của ngươi, đã rất lâu không xuất hiện, có phải là không được Đấng tạo hóa che chở nữa rồi không?"

"Mục Tát..." A Lực thở dài một tiếng, nói: "Hắn bị bệnh ở vùng đất dưới gió, chưa đầy một tháng đã quy chân rồi."

"Đáng tiếc thật." Lệnh sử cũng thở dài theo.

Ông ta còn từng uống rượu cùng Mục Tát. Người kia tuổi không lớn, chừng chưa đầy ba mươi, kế thừa sản nghiệp của chú, dồn hết tâm trí vào việc đi tàu biển, kết quả lại chết vì bệnh tật chứ không phải vì đắm tàu.

Điều này cũng khiến ông ta có chút nhận thức về cái gọi là "vùng đất dưới gió": không phải nơi tốt lành gì.

"Nhắc mới nhớ—" A Lực trầm ngâm một chút, đột nhiên nói: "Lần này trở về, nghe được một vài tin tức liên quan đến sứ đoàn."

"Sứ đoàn?" Lệnh sử có chút ngẩn ra, theo bản năng hỏi.

"Chính là sứ đoàn, sứ đoàn do quý quốc phái đi." A Lực nói.

Lệnh sử giật mình, lập tức hỏi: "Thế nào rồi?"

Trời xanh chứng giám, ba con tàu rời cảng từ Quảng Châu, chắc cũng phải đi được ba năm rồi nhỉ? Hoặc có lẽ lâu hơn? Kết quả là mãi không có tin tức, tất cả mọi người đều cho rằng họ đã chết, dù sao đi đường biển nhanh hơn đi đường bộ nhiều, cũng dễ dàng hơn nhiều, với điều kiện là không gặp phải đắm tàu.

Bây giờ—nghe ý của A Lực, bọn họ vẫn còn sống?

"Lúc trên đường trở về, ta nghe nói họ đang mua tàu ở đảo Ký Thi." A Lực nói.

"Đảo Ký Thi?" Lệnh sử hơi sững sờ, rất nhanh đã phản ứng lại.

Ông lập tức đứng dậy, rút một cuốn sổ từ trên giá sách xuống, tra cứu hồi lâu, cuối cùng cũng tìm ra.

Hóa ra, đây là một hòn đảo, nằm ở phía đông của Tây Lạp Phu (phía nam Shiraz của Iran), có nhiều tàu buôn khởi hành từ đây, nhưng không phồn vinh bằng Tây Lạp Phu.

"Họ đã từng đến Baghdad chưa?" Lệnh sử hỏi.

"Chuyện này thì ta không biết." A Lực nói: "Ta chỉ nghe nói, họ vốn có ba con tàu, gặp bão trên biển nên mất một con. Sau đó ở vùng đất dưới gió, gặp phải hải tặc, lại mất thêm một con tàu nữa."

"Còn một con nữa thì sao? Họ có tổng cộng ba con tàu mà." Lệnh sử nhìn vào mắt A Lực, sốt sắng hỏi.

"Rất không may, khi vào cảng thì bị mắc cạn rồi chìm mất, giành lại được một lô hàng hóa, nhân mạng thiệt hại không lớn." A Lực nói, nói xong, hắn lại bổ sung thêm một câu: "Ta nghe tin này ở Tây Lạp Phu, chưa chắc đã chính xác hoàn toàn."

"Tốt, rất tốt!" Lệnh sử cười ha hả, nói: "Đi, đi cùng ta đến nha môn hải quan."

Ông ta biết, cơ hội tới rồi. Ông trời cũng muốn ông ta lập công nhận thưởng a, ha ha!

Bình Hải quân sứ Triệu Tông Hối vội vã đến nha môn hải quan.

"Tham kiến điện hạ." Ông khom người hành lễ.

Hà Bắc, Hoài Hải, Hoài Nam tam đạo Đô thị bạc sứ, Tề Vương Thiệu Quan Thành tuần thị tới Xích Sơn Phố, tin tức vòng vo một hồi, đã báo tới chỗ ông.

"Tướng quân đã nghe nói chưa?" Thiệu Quan Thành hỏi.

"Đã nghe nói." Trên mặt Triệu Tông Hối lộ vẻ khó tin.

Lão hải tặc nào cũng biết, ra biển gặp thời tiết xấu là chuyện thế nào.

Vận may tốt thì chỉ mất một phần tàu bè, số còn lại cũng thê thảm vô cùng, nào là tàu bị rò nước, cột buồm gãy nát, vải buồm rách tơi tả, đó đều là chuyện cơm bữa, vì vậy mà bỏ tàu cũng không phải là ít—cho dù lúc đó chưa chìm, nhưng việc sửa chữa trên biển không tiện, có những con tàu không thể tiếp tục đi được nữa.

Vận may xấu thì thực sự là biến mất không dấu vết trên biển cả. Có lẽ một thời gian sau, một phần ván tàu sẽ bị sóng biển đẩy lên bờ, khiến người ta suy đoán con tàu này đã gặp phải tai nạn kinh khủng như thế nào, thủy thủ đoàn đã chiến đấu kiên cường đến giây phút cuối cùng ra sao—rất tiếc, cuối cùng lại thất bại trong gang tấc.

Còn việc sống sót trôi dạt lên đảo hoang, chỉ có thể nói là không phải không thể, nhưng thực sự quá mức huyền huyễn...

Bình Hải quân gặp bão mà chỉ mất một con tàu, đã là vận may rất tốt rồi. Con tàu đó có khả năng cao là do thao tác không tốt, không thuận theo hướng sóng lớn mà đi, kết quả là bị lật úp—khả năng điều khiển tốt hay không, bình thường có lẽ không nhận ra, nhưng đến thời khắc quan trọng thì đó là mạng sống, đây là một chỉ số cực kỳ quan trọng của tàu biển.

"Hải tặc ở vùng đất dưới gió nhiều không?" Thiệu Quan Thành hỏi.

"Nghe nói rất nhiều." Triệu Tông Hối nói: "Điện hạ nếu muốn biết rõ, có thể phái người tới Quảng Châu hỏi xem, họ ở bên đó hiểu rõ hơn."

Thiệu Quan Thành gật đầu.

Nơi đồn trú chính của Bình Hải quân đều ở phương Bắc, đối với phương Nam quả thực không hiểu rõ, Triệu Tông Hối không biết cũng là chuyện bình thường, thực tế thì phía Quảng Châu có lẽ cũng không rõ lắm, mù tịt về thế giới bên ngoài, dù sao tàu bè của ngươi cũng không thường xuyên qua lại vùng biển đó.

Có những thứ, chỉ dựa vào việc đọc du ký hay sách vở là vô dụng, ngươi phải khảo sát thực địa.

"Sóng gió trên biển hiểm ác, có thể sống sót được một bộ phận người đã là rất không dễ dàng rồi." Thiệu Quan Thành thở dài: "Hy vọng họ có thể sớm mua được tàu để về nước. Phải rồi, họ lấy đâu ra tiền để mua tàu?"

"Có lẽ trên con tàu mắc cạn chìm ở cảng Tây Lạp Phu vẫn còn một lô hàng hóa." Triệu Tông Hối nói: "Nếu giành lại được một phần, từ từ bán đi, mua một con tàu không lớn, chắc cũng không khó. Chỉ là không biết người Đại Thực có chịu bán hay không, và liệu người sống sót còn lại nhiều không."

Thiệu Quan Thành nghe xong, lại gật đầu nói: "Bốn năm rồi, ta đoán họ đã từng tới Baghdad, chỉ là không biết có đạt được thành quả gì không. Người Đại Thực phần lớn sẽ không bán tàu một cách dễ dàng như vậy, thậm chí có thể còn giam giữ họ một thời gian, nếu không thì sao lại đến mức này."

"Điện hạ nói rất phải." Triệu Tông Hối nói: "Lúc trở về, men theo bờ biển từ từ đi, cũng phải xem vận may thôi. Nếu có thể mua được một lô hàng hóa từ Đại Thực, dọc đường bán đi, chi phí chắc cũng có thể kiếm lại được."

Tàu bè đi lại, không thể mãi không cập cảng, đặc biệt là khi đi men theo bờ, thường xuyên cần phải lên bờ mua thực phẩm nước uống—đây cũng là giai đoạn dễ xảy ra xung đột, thường xuyên gặp phải thổ dân tập kích, dù sao cũng không phải ai cũng kinh doanh lương thiện.

Lên bờ mua sắm, đương nhiên là phải tốn tiền, đôi khi còn buộc phải mua thực phẩm giá cao. Khi khởi hành từ cảng Tây Lạp Phu, nếu mua một ít hàng hóa tương đối rẻ ở địa phương như nhũ hương, long diên, chân châu, lưu ly, tê giác, ngà voi, san hô..., thì có thể chi trả cho chi phí dọc đường.

"Nếu có thể thuận lợi về nước, ai nấy đều sẽ có phú quý." Trên mặt Thiệu Quan Thành lộ ra nụ cười.

Ông tuy quản lý Thị bạc ty, nhưng thực sự không thích đi tàu biển. Khoảng cách ngắn ngủi giữa Uất Châu đảo và Hải Châu thôi mà ông đã thấy sợ hãi rồi, huống chi là tiến vào đại dương thực sự để đi tàu. Còn chuyện nói đến việc rời khỏi vùng an toàn ven biển, tiến sâu vào đại dương đi tàu thậm chí hoàn thành sự nghiệp vĩ đại vượt đại dương, thì lại càng không dám nghĩ tới—đi tàu ven biển và đi tàu viễn dương, độ khó hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.

"Mau chóng báo tin cho Thánh nhân đi, chuyện này các ngươi lo liệu." Thiệu Quan Thành nói.

Ông là Thị bạc sứ, về lý mà nói không nên can dự vào chuyện của Bình Hải quân. Có những công lao, ông không cần phải tranh giành, phú quý đã đủ rồi.

"Mạt tướng sẽ phái người đi ngay." Triệu Tông Hối khom người hành lễ, nói.

Thiệu Thụ Đức nhận được tin tức khi đã gần đến Bộc Châu, lúc đó là đầu tháng năm.

Đối diện Bộc Châu chính là Ngụy Bác.

Thiệu Thụ Đức đứng trên đê sông, ngước mắt nhìn xa xa.

Các châu vùng Ngụy Bác hiện giờ, chắc không còn ai có ý định tạo phản nữa nhỉ?

Thời loạn Hoàng Sào, trấn lớn ba triệu dân, trải qua vô số cuộc chiến, sau đó lại bị cưỡng chế di dân, dân số đã sớm không đầy hai triệu, hơn nữa hiện tại vẫn đang chậm rãi giảm xuống.

Trước kia, cưỡng chế di dân còn xảy ra bạo loạn. Mười năm gần đây, loạn lạc hầu như không còn nữa.

Thiệu Thụ Đức cảm thấy đây không phải là chuyện xấu...

Ngân Thương Hiệu Tiết quân sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.

Đội quân mới được tổ chức lần thứ hai sau khi chủ lực Ngụy Bác bị tiêu diệt này, trên chiến trường dám đánh dám giết, khi bại lui có thể thu gom đội hình, đánh lui kỵ binh địch truy sát, sau đó chỉnh đốn lại, trong ngày có thể từ chân núi ngước lên đỉnh núi mà tấn công, phản bại thành thắng.

Một đám lính mới mà nghịch thiên thật!

Mặc dù có chút đáng tiếc, nhưng biến mất thì cứ cho biến mất đi. Đội quân kiểu Ngân Thương Hiệu Tiết quân này, trên chiến trường quả thực càn quét như chẻ tre, nhưng mẹ nó hậu quả để lại thực sự quá lớn, chịu không nổi.

Từ nay về sau, các châu Ngụy Bác hãy cứ dựa vào điều kiện địa lý ưu việt của bản thân mà phát triển nông nghiệp và thương mại đi.

Thời Bắc triều, nơi đây vốn đã là vùng đất giàu có bậc nhất, tiềm năng rất lớn. Sau khi dồn hết tâm trí vào trồng trọt buôn bán, cái nơi tà môn Ngụy Bác này coi như đã được "chỉnh đốn" lại rồi.

"Bệ hạ, Xích Sơn Phố Bình Hải quân có báo tin." Vương Ngạn Phạm vội vã đi tới, cúi đầu khép nép nói.

Thiệu Thụ Đức nhận lấy xem, dù ở độ tuổi này đã sớm "cổ tỉnh vô ba", nhưng vẫn thở dốc hồi lâu.

"Rất tốt." Ông thu quân báo lại, cười cười, nói: "Lần đầu tiên đi sứ đường biển, vận may cũng không đến nỗi quá tệ."

Bốn năm rồi, cuối cùng cũng nghe được chút tin tức.

Dù không biết bốn năm qua bọn họ đã làm những gì, nhưng hy vọng họ bình an trở về, hoàn thành nhiệm vụ.

Không biết bọn họ có đi tới Biển Đỏ ở phía tây không, trước khi xuất phát đã từng dặn dò...