Thiệu Thụ Đức ở lại Hoài Nam cho đến khi hoa tàn lá rụng.

Dương Châu có những cánh đồng màu mỡ, có thương mại hưng thịnh, có vùng nội địa kinh tế rộng lớn, bản thân lại là cảng biển loại ưu thứ hai cả nước.

Tất nhiên, nếu chỉ xét về tài nguyên thiên nhiên, tất nhiên không thể tính là hạng nhất hạng nhì. Nhưng Dương Châu, Quảng Châu thời này thực chất đều là cảng sông, không phải là cảng ven biển theo đúng nghĩa. Cảng trước dựa vào Trường Giang để thông ra biển lớn, cảng sau dựa vào Châu Giang.

Thực ra cũng chẳng quan trọng.

Mớn nước của tàu biển thời này vẫn chưa sâu lắm, cảng sông chỉ cần độ sâu đủ lớn là có thể cập bến những con tàu khổng lồ.

Ông khá hài lòng với sự phục hồi của Dương Châu, thậm chí có thể nói là tán thưởng, đây là lời thật lòng.

Đây cũng chính là Dương Châu phồn hoa trong tưởng tượng của ông, tuy vẫn còn một khoảng cách mới tới đỉnh cao. Nhưng bánh xe lịch sử vẫn đang tiến về phía trước, Dương Châu vẫn đang phát triển.

Làn sóng thương nghiệp bùng nổ từ thời Trung Vãn Đường là không thể ngăn cản. Ngay cả khi ông không nhúng tay vào, thì trong lịch sử, thương nghiệp vẫn sẽ đạt tới đỉnh thịnh vào thời Hai Tống.

Đó là thời đại hoàng kim của thương nhân, thời đại hoàng kim của giao thương, cũng là thời đại mà thuế thương nghiệp chiếm một phần quan trọng trong thu nhập tài chính của thời kỳ cổ điển.

Là một người xuyên không, Thiệu Thụ Đức rõ ràng một sự thật: Cũng giống như vạn vật trên đời đều có điểm chung, nhưng cũng có nét riêng, các thời kỳ "cổ đại" cũng vậy, có điểm chung nhưng cá tính cũng rất mạnh mẽ.

Đối mặt với một thời Vãn Đường có đặc tính nổi bật như vậy, ông vừa phiền não, lại vừa vui mừng.

Đời người không thể làm lại, ông đã đưa ra lựa chọn. Giống như lúc đánh bạc, đặt cược xong xuôi, giờ chỉ chờ mở bát mà thôi.

Trước khi rời Dương Châu, Thiệu Thụ Đức đã đi dạo và quan sát mấy huyện lân cận.

Diện mạo Dương Châu lúc này hoàn toàn khác biệt so với hậu thế.

Rất nhiều vùng đất vẫn còn là bãi cát, đảo nhỏ, rất nhiều nơi vẫn là đầm lầy bùn lầy, nhiều huyện thị của hậu thế vẫn chưa xuất hiện trên bản đồ.

Thiệu Thụ Đức thực ra đã biết chuyện này từ lâu. Nhưng ông vẫn cố công đi tìm kiếm, xét ở một mức độ nào đó, đây là một cách xả giận, một sự phẫn nộ, một tâm trạng phức tạp nảy sinh khi về già.

Tâm thái khi mới xuyên không là gì?

Tâm thái sau khi bị thời thế tàn khốc dạy dỗ là gì?

Tâm thái sau khi may mắn sống sót trên chiến trường, rồi dần tích lũy thực lực là gì?

Tâm thái khi khai quốc xưng chế là gì?

Còn hiện tại, tâm thái của ông là gì?

Con người thực ra rất phức tạp, trong lòng ẩn chứa sự lương thiện, cao ngạo, tự tôn, kiên cường, yếu đuối, thậm chí cả ác quỷ.

Chính Thiệu Thụ Đức cũng không nói rõ được trạng thái hiện tại của mình.

Ông chỉ biết rằng, càng gần đến cuối cuộc đời, ông càng cảm thấy mình giống như một con dã thú bị nhốt trong lồng, sợ hãi bệnh tật ập đến sau khi suy nhược, muốn tìm sự giải thoát, nhưng lại quyến luyến không rời.

Ông đã thực hiện rất nhiều cải cách, sáng lập ra một loạt chính sách mới, nhưng bản thân ông lại là người không thích thay đổi.

Những việc này đều là những gì ông muốn làm từ lúc bắt đầu, chưa bao giờ thay đổi.

Sự đời mưa gió, người ở tuổi xế chiều như ông rốt cuộc cũng đang kiên trì làm, làm theo quán tính, làm dựa vào những chấp niệm và thói quen đáng sợ đã hình thành mấy chục năm qua mà thôi.

Ngày mùng chín tháng tư, mấy chiếc tàu của Bình Hải quân đã tới Dương Châu.

Khi những con tàu thủy sư cao lớn cẩn thận cập cầu cảng, đã gây ra một sự xôn xao.

Đặc biệt là những thương nhân Đại Thực, họ lần đầu tiên được chứng kiến chiến hạm quân sự của phương Đông, đối với thân tàu cao lớn khá kính sợ, bắt đầu nhìn nhận lại kỹ thuật đóng tàu và hàng hải của quốc gia này - mặc dù vẫn còn khoảng cách khá xa so với những đại cường hàng hải như họ, nhưng quả thực đã tiến bộ không ít.

Thiệu Thụ Đức nhìn lần cuối thành Dương Châu ẩn hiện trong màu xanh cây cối đồng ruộng, rồi lên tàu, căng buồm xuôi nam, băng qua Trường Giang.

Sóng cuộn cuộn trên sông Trường Giang tháng tư, nước chảy về đông, ngày đêm không nghỉ.

Ngồi tàu vượt Trường Giang, đối với Thiệu Thụ Đức mà nói là một trải nghiệm mới.

Ông thực ra rất thích đi tàu, nhưng lại từ chối ngồi tàu biển.

Ông không tin tưởng kỹ thuật hàng hải thời này, không muốn vứt bỏ mạng nhỏ của mình trên biển, dù khả năng đó rất nhỏ.

Bình Hải quân điều đến đều là tàu cao tốc kiểu mới, độ tin cậy tốt, sóng Trường Giang cũng không hung dữ bằng biển lớn, cả quá trình vượt sông thậm chí có thể gọi là êm đềm.

Sau khi lên bờ ở Kinh Khẩu, ông đã nán lại bên bờ sông rất lâu.

Đây là một bến đò vô cùng nổi tiếng, nằm ở Trấn Giang, phía đông Nam Kinh của hậu thế.

Một khi triều Bắc công chiếm được Hoài Nam, đẩy mũi nhọn quân đội tới bờ bắc Trường Giang, bước tiếp theo cơ bản chính là đánh thẳng vào Nam Kinh.

Nam Kinh vừa hạ, các nơi khác cơ bản truyền hịch là định, không tốn bao nhiêu công sức.

Mà địa điểm vượt sông của quân Bắc, cơ bản cũng chỉ có vài nơi đó, Kinh Khẩu tuyệt đối là trọng điểm của trọng điểm.

Kinh Khẩu dưới sự cai trị của Đại Hạ, không có nhiều thuộc tính quân sự, nhìn từ bề ngoài, đây tuyệt đối là một thương cảng phồn hoa - thực tế, Kinh Khẩu vốn dĩ chính là nút giao vận chuyển đường thủy.

Vật tư, lương thực từ khắp nơi ở Giang Nam theo đó tiến vào Trường Giang, rồi tập trung phân phối ở Dương Châu. Đây là tuyến đường vận tải thủy được triều đình nhặt lại sau khi phiên trấn cát cứ thời Trung Đường, trong hoàn cảnh không thể gom góp đủ tiền lương ở phương Bắc.

Đại Hạ quét sạch quần hùng cát cứ, tiền lương phương Bắc đương nhiên dễ như trở bàn tay. Nhưng theo thời gian trôi qua, tiền lương Giang Nam chắc chắn sẽ chiếm tỷ trọng ngày càng lớn trong thu nhập của triều đình, đây là điều không cần bàn cãi. Chưa kể lần cải cách thuế này, hai đạo Giang Đông, Giang Tây cần nộp lên hơn hai phần ba tiền lương, tầm quan trọng của Kinh Khẩu ngày càng tăng.

"Đại thế là vậy." Thiệu Thụ Đức cảm thán một tiếng: "Sự phồn thịnh của Giang Nam thường mài mòn khí phách cương trực, giống hệt như đất Thục, nhưng đối với thiên hạ mà nói, lại là thứ không thể thiếu."

"Thiếu niên bất nhập Xuyên" (Trẻ không vào đất Thục) là cách nói mà tới thời Bắc Tống mới lần đầu thấy trong sử sách, nhưng trước đó, người ta nào đâu phải không nhận ra?

Giang Nam và đất Thục, thực ra không khác nhau là mấy, đều là nơi sản sinh ra của cải. Sự khác biệt duy nhất, có lẽ là đất Thục khá bế quan tỏa cảng, còn Giang Nam không thể đứng ngoài cuộc mà thôi.

Sau khi rời xa bờ sông một chút, Thiệu Thụ Đức không vội tới Nam Kinh, mà theo thói quen tuần sát nông thôn.

Ông phát hiện một đặc điểm, đó là ruộng nông nghiệp ở Giang Nam nhìn chung đều được chăm sóc rất tốt.

Một đặc điểm nổi bật chính là canh tác tỉ mỉ. Lấy luống rau làm ví dụ, mấy chục bước đất như đồ bỏ đi, vậy mà cũng bị con người chia cắt thành mấy mảnh, trồng các loại rau khác nhau.

Mương ruộng được dọn dẹp rất sạch sẽ, nhìn là biết thường xuyên được chăm sóc.

Nhìn vào mắt thấy, hầu như không có cỏ dại, rõ ràng là thường xuyên cày xới.

Lá rau xanh mướt, xem chừng thường xuyên có người tưới nước, bón phân.

Giữa ruộng chôn một cái thùng gỗ lớn, bên trong chứa đầy phân nước, hôi thối nồng nặc.

Gáo múc phân của người nông dân vứt trên đất, có lẽ là thấy có đại nhân vật tới tuần sát, nên sợ tới mức bỏ chạy mất rồi...

Đây là một cảnh tượng sinh thái nông nghiệp hoàn toàn khác biệt với phương Bắc.

Thiệu Thụ Đức nhớ tới một bản tấu chương Thái tử từng đệ trình, nhấn mạnh đến con đường phát triển tương lai của nông nghiệp Giang Nam.

Thái tử đã nhận thức sâu sắc rằng, so với nông dân phương Bắc, số lượng ruộng đất của nông dân Giang Nam ít đến đáng thương, chỉ có thể đi theo con đường canh tác tỉ mỉ.

Cách ông nghĩ ra là tăng cường nhân giống - trùng hợp với tư tưởng của Tư Nông Tự.

Hạt giống nhiều loại rau mà bên đó lai tạo, lần lượt được phổ biến tới vùng đất phương Nam rộng lớn.

Hiện tại họ lại nhắm tới việc lai tạo giống cây ăn quả, trà, tóm lại là đang dốc sức trên con đường này.

Vậy, còn cách nào khác không?

Thứ Thiệu Thụ Đức nghĩ tới chỉ có tang cơ ngư đường (ao cá trên nền dâu).

Đây thực ra là một mô hình nông nghiệp sinh thái từng thịnh hành một thời, rồi lại dần dần suy tàn.

Trong ấn tượng của ông thì thời Minh Thanh đã có rồi. Nhưng giống như nhiều sự vật khác, trước thời Minh Thanh, thực ra đều đã có phôi thai.

Ông xuôi nam từ Hoài Nam, quan sát địa hình hai bên bờ trên kênh đào rất lâu, nhận thức được tính đặc thù của nông nghiệp Hoài Nam cũng như Giang Nam.

Về mặt đất đai, vì đầm lầy, sông ngòi, hồ nước khắp nơi, cách duy nhất để có đất cơ bản chỉ có một, đó là bao hồ tạo điền (quây hồ làm ruộng), nhưng điều này cần một quá trình dài đằng đẵng, không phải chuyện một sớm một chiều là có kết quả.

Lấy Dương Châu làm ví dụ, những vùng đầm lầy rộng lớn hoàn toàn ở trạng thái chưa khai phá.

Phần đã khai phá, mức độ khai phá thường không đủ, ruộng đồng bị sông hồ bao vây, tạo thành từng ốc đảo cô độc đứng giữa nước.

Phần thực sự trưởng thành, cũng chỉ quanh quẩn xung quanh thành thị mà thôi.

Bách tính trong lòng hiểu rất rõ, trước khi bồi đắp đủ đất liền, họ phải đối xử nghiêm túc với từng mảnh ruộng trong tay, cố gắng canh tác tỉ mỉ hết mức có thể để đạt được sản lượng cao hơn.

Mà sông hồ cũng không thể bỏ qua. Thiệu Thụ Đức nhìn thấy bách tính ở Cao Bưu nuôi cá tôm, củ ấu trong sông hồ xung quanh ruộng bậc thang (đóa điền) là một ví dụ rất hay - calo của cá nước ngọt tuy thấp đến mức đáng kinh ngạc, nhưng dù sao cũng là một khoản thu nhập, mặt nước nhất định không thể lãng phí.

Hành vi này phát triển về sau, liền có người tổng kết kinh nghiệm để mở rộng lợi ích.

Sau khi đầm lầy được đào vét tạo thành ao, bùn lầy được đắp sang một bên, hình thành ruộng đồng. Ruộng có thể trồng lúa mạch, bờ sông bao quanh ao có thể trồng dâu nuôi tằm, nước thải ươm tơ, nhộng tằm, phân tằm... có thể nuôi cá, bùn lầy chứa đầy phân cá và các chất mục nát khác lại lấy ra bón cho dâu, tạo thành một hệ thống tuần hoàn hoàn chỉnh.

Ông không biết mô hình này liệu có khả thi vào lúc này hay không. Nhưng xét theo tình hình Hoài Nam, Giang Nam này, quả thực cũng chỉ có cách thuận theo tự nhiên này là phương sách – vùng đầm lầy rộng lớn như vậy, nếu muốn khai phá thì còn cách nào khác chứ?

Thực ra, lúc này Tư Nông Tự đã đang làm thí điểm tại Giang Ninh phủ, Nam Kinh, năm nay đã là năm thứ ba.

Thiệu Thụ Đức theo dõi tiến độ từ các bản tấu chương gửi tới định kỳ.

Nhìn chung thực ra cũng khá ổn, bùn lầy quả thực màu mỡ, sản lượng ruộng lúa rất cao, từng cây dâu bao quanh ao, tạo thành ranh giới tự nhiên. Nông dân được chiêu mộ hái dâu nuôi tằm, ươm tơ dệt vải, các chi tiết mọi bề đang dần hoàn thiện.

Đây chính là giải pháp hiện tại cho nông nghiệp Hoài Nam, Giang Nam.

Nếu thí điểm thành công, tương lai sẽ được phổ biến mạnh mẽ ở khắp Giang Nam, hình thành một quy mô nhất định.

Đây là phiên bản cuối cùng của kinh tế tiểu nông canh tác tỉ mỉ, so với mô hình thô phóng hộ gia đình canh tác hàng chục mẫu đất, vừa nông vừa mục ở đồng bằng lớn phương Bắc, hoàn toàn là hai phong cách.

Nhưng thuận theo tự nhiên thì chẳng phải phải như vậy sao?

Tương lai dân số phương Bắc đông lên, sau khi đất đai bình quân mỗi hộ giảm xuống, mô hình nông mục song hành tuy vẫn có thể tiếp tục, nhưng chắc chắn sẽ không sảng khoái như bây giờ. Đến lúc đó, mức sống của một hộ nông dân phương Bắc, nhất định không bằng Giang Nam, dù sao hiệu quả sử dụng đất và sản lượng đã ở đó rồi.

Có những thứ, quả thực là tất yếu.

Đường Đức Tông thời đó không thể kiếm được tiền ở phương Bắc, buộc phải dựa vào tiền lương Giang Nam.

Tương lai của Đại Hạ, có lẽ vẫn phải tới Giang Nam để kiếm tiền, nhưng nguyên nhân lại không hoàn toàn giống nhau.

Ngày mùng mười tháng tư, thánh giá rời Kinh Khẩu, đi thẳng về phía tây, hai ngày sau tới Nam Kinh.