Khi những cơn mưa thu kéo dài, kênh Tào ở Tương Thành vô cùng bận rộn.
Nhờ lượng mưa dồi dào, các hồ chứa xây dựng trong hành lang Uyển Diệp đều tích trữ rất đầy đủ, cho nên dù có nhiều lần đóng mở cửa cống, vẫn luôn có đủ lượng nước chảy theo kênh dẫn vào trong đấu môn, nâng thuyền lên.
Trên con kênh đào trên đỉnh núi phía sau âu thuyền, người đánh xe cầm roi ngựa, dắt những con ngựa Thiết Lực thân hình cường tráng, kéo thuyền di chuyển trên mặt kênh đào tĩnh lặng.
Thực ra, đừng coi thường sức chở hàng của thuyền đi sông. Vì không cần tính đến sóng gió, kiểu dáng thuyền của chúng có thể đóng rất cực đoan, dùng một từ để hình dung chính là "bụng bự".
Khoang hàng rất sâu, mớn nước cực sâu, khi di chuyển trên mặt sông, dường như chỉ cần một chút sóng gió cũng có thể đánh chìm nó. Nhưng đại đa số các con sông nội địa không tồn tại sóng gió gì, cho nên loại thuyền đã được đặc hóa nghiêm trọng này có thể chở lượng hàng hóa cực kỳ lớn vượt xa tưởng tượng của mọi người, qua lại khắp nơi.
Tất nhiên, nếu ở trên biển, loại thuyền này không đi được bao xa đã chìm nghỉm, hoàn toàn không có chút khả năng chống chọi sóng gió nào.
Trong ngoài kênh Tào Tương Thành đã hình thành một thị trấn phồn vinh.
Thị trấn này tự phát hình thành, bắt đầu từ một hai quán cơm quê nhỏ, dần dần mở rộng ra đủ mọi ngành nghề, buôn bán hưng thịnh.
Quá trình này cũng là điều tất yếu.
Để tiết kiệm tài nguyên nước, cửa cống của kênh Tào không phải lúc nào cũng mở, nhất định phải gom đủ số lượng thuyền nhất định mới được, vì thế hiện tượng xếp hàng vô cùng nghiêm trọng.
Công nhân thuyền bè bình thường cần ăn uống, thương nhân áp tải hàng hóa theo thuyền cần dịch vụ cao cấp hơn, thế là nhu cầu nảy sinh, thị trường cũng nhờ đó mà ra đời.
Ngày hai mươi bảy tháng Chín, Vương Nhị Lang đốn củi trên núi cả ngày.
Hai đứa con trai giúp ông ta cõng củi xuống núi, còn ông ta ngồi trên sườn núi, kiểm tra nấm trong giỏ tre.
Dưới ánh hoàng hôn, con kênh đào khoác lên mình ráng chiều đỏ rực, đẹp không sao tả xiết.
Trên con quốc lộ hạng nhất phía xa kênh đào, những chiếc xe ngựa bốn bánh từng qua lại như con thoi đã không thấy đâu nữa, thay vào đó là đội quân nhìn không thấy điểm cuối.
Trước là kỵ binh, sau là bộ binh, tiếp đó lại là kỵ binh, bộ binh... Nếu đổi một người biết đếm, ắt sẽ biết chỉ trong chốc lát, trên đường dịch trạm đã có gần vạn quân bộ kỵ đi qua.
"Quân uy thật hùng tráng!" Vương Nhị Lang đặt giỏ tre xuống, vô thức đứng dậy.
Con trai cả của ông ta đang phục vụ trong Kim Đao quân, mà trú địa của Kim Đao quân chính là ở Đặng Châu. Năm ngoái, quân này đã điều động bốn ngàn người, theo giá xuất tuần, đến nay vẫn chưa về.
Trong lòng Vương Nhị Lang mong rằng đội quân tùy giá đừng đi Lạc Dương, ít nhất bốn ngàn người Kim Đao quân đó có thể về trú phòng chứ.
"Không có xe chởtư trọng à." Lư Đại Lang bước tới, vỗ nhẹ lên vai Vương Nhị Lang, nói.
Vương Nhị Lang quay đầu nhìn ông ta.
Lư Đại Lang tay trái cầm đầu cung, tay phải xách hai con thỏ rừng. Thỏ rừng đã chết từ lâu, toàn thân cứng đờ, đôi tai dài bị kéo trong tay thợ săn, trông rất buồn cười.
"Lại có chiến lợi phẩm rồi." Vương Nhị Lang ngưỡng mộ nói.
Lư Đại Lang là người cùng thôn với ông ta, người Diên Châu, từng là võ phu Kim Đao quân, năm nay đã năm mươi rồi. Từ sau khi xuất ngũ khỏi cấm quân, từng thử gửi con trai vào cấm quân, không thành. Thằng nhóc nửa lớn đó xấu hổ vô cùng, trong cơn giận dỗi đã bỏ đi, nghe nói đi Bạt Hãn Na, cũng không biết sống chết thế nào.
Lư Đại Lang là người đầu tiên trong thôn xây nhà gạch, ba gian đường chính, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ, khiến người ta rất ngưỡng mộ. Khi nhàn rỗi không có việc gì làm, ông ta thích vào núi săn thú, hôm nay chính là như vậy, bắt được hai con thỏ rừng. Theo hiểu biết của Vương Nhị Lang về ông ta, chốc nữa ông ta chắc chắn sẽ xuống quán ăn dưới núi mua ít rượu cũ, rồi chế biến thỏ rừng một phen, về nhà tự rót tự uống, cuộc sống không còn gì sướng bằng.
Haizz, nói cho cùng, sống sung sướng đều là võ phu, ngày tháng không phải người thường có thể so sánh được, tuy nhà ông ta cũng xuất thân võ phu, nhưng con trai dù sao cũng đã ra ngoài phân gia ở riêng rồi, không so được.
"Hóa ratư trọng đều dùng thuyền vận chuyển đi rồi, haizz, hơi lãng phí." Lư Đại Lang vươn cổ nhìn thêm một lúc, thở dài: "Nước quý giá thế này, không nhân cơ hội vận thêm ít hàng hóa, thật đáng tiếc."
"Lúc này mưa thu kéo dài, sợ là không thiếu nước lắm." Vương Nhị Lang nói.
Ông ta biết, Lư Đại Lang sau khi cùng vài đồng đội xuất ngũ, thu mua dược liệu trong huyện, bán đi Lạc Dương. Xuất phát từ lập trường của ông ta, chắc là hy vọng kênh Tào Tương Thành ngày này qua ngày khác vận chuyển hàng hóa, chứ không phải vận chuyển tư trọng của quân đội.
"Nói cũng phải." Lư Đại Lang nói: "Nhưng vẫn là lãng phí."
"Có lẽ Thánh nhân muốn xem thử kênh Tào thế nào chăng?" Vương Nhị Lang nói.
Lư Đại Lang há miệng, cuối cùng không nói gì. Quả thực tồn tại khả năng này, hơn nữa còn không nhỏ.
Khi ông ta còn trong quân, từng nghe nói Thánh nhân rất tinh minh, sẽ không hoàn toàn tin lời cấp dưới, việc gì cũng nhất định phải cung hành, tự mình kiểm chứng xong mới yên tâm. Nói như vậy, đem một phầntư trọng dùng thuyền vận đi, thử nghiệm kênh Tào, xem ra cũng hợp tình hợp lý.
Đang nghĩ ngợi, trên đường dịch trạm lại xuất hiện một nhóm lớn xe ngựa, trên xe chở đầytư trọng.
"Quả nhiên, đúng như ngươi nói." Lư Đại Lang cười nói: "Thánh nhân đem một phầntư trọng chất lên thuyền, xem xem kênh Tào có dùng được việc không."
Vương Nhị nhón chân lên, cẩn thận nhìn.
Dưới ánh ráng chiều, xe ngựa nối đuôi không dứt, đi thẳng về hướng Bắc. Ngoàitư trọng ra, trên xe dường như còn chở rất nhiều tiền đồng, lụa là, khiến người ta rất thèm thuồng - đây chắc đều là ban thưởng mà đám võ phu tùy giá nhận được rồi.
"Mau mau cho quân đi qua đi." Lư Đại Lang thu hồi ánh mắt, lẩm bẩm: "Lão tử còn đang vội vận hàng đây."
Vương Nhị trong lòng ghen tị, không nhịn được nói: "Kênh Tào này, lịch thời mười mấy năm, nếu không phải Thánh nhân kiên trì, sợ là sớm đã phế bỏ rồi nhỉ?"
Chuyện kênh Tào Tương Thành, ở hai địa phương Nhữ Châu, Đặng Châu coi như là "chủ đề thường niên" vậy. Kéo dài thời gian quá lâu, trong quá trình còn xảy ra sự cố, có khi mưa ít, ao đầm khô cạn, kênh Tào thậm chí vì thế mà bị gián đoạn.
Nghe nói trong hành lang Uyển Diệp còn có người chửi, nói từ khi xây dựng mười mấy cái ao đầm để bảo đảm tích nước, xả nước cho âu thuyền kênh Tào, ruộng nông nghiệp của họ đều gặp vấn đề tưới tiêu.
Nhưng dù vậy, Thánh nhân vẫn nghĩ đến việc khai thông nó, tuyệt không nhượng bộ, có thể thấy hoàn toàn là dựa vào ý chí cá nhân của ngài mà thúc đẩy.
"Ngươi nói như vậy cũng không sai." Lư Đại Lang gật gật đầu, nói: "Nếu không có Kim thượng, kênh Tào không thể nào xây dựng lên được. Không có Kim thượng, Đặng Châu cũng sẽ không có cảnh tượng như ngày nay. Nhà ngươi lúc ở Kinh Triệu phủ, chỉ có năm mẫu đất thôi nhỉ? Bây giờ chia được hai mươi mấy mẫu, cuộc sống không tệ rồi."
Vương Nhị tùy miệng phụ họa một tiếng.
Ngày tháng tốt hay xấu, chẳng phải đều là so sánh mà ra sao? Dù thế nào đi nữa, vẫn không thể so với võ phu cấm quân được.
"Ta đi đây, ngươi có xuống núi không?" Lư Đại Lang siết chặt con thỏ rừng trong tay, hỏi.
"Xuống núi." Vương Nhị Lang đã kiểm tra xong nấm trong giỏ, quyết định chốc nữa sẽ bán cho quán ăn dưới núi, cũng mua hai lạng rượu nhỏ mang về, tự úy lạo bản thân.
Mặt trời lặn về tây, hai người trước sau xuống núi.
Trên sườn núi khác phía Đông, lọng vàng dựng cao, Thiệu Thụ Đức ngồi trên ghế dựa da hổ, nhìn con kênh Tào bận rộn.
Nhớ năm đó lần đầu chia tách Sơn Nam Đông đạo, ba châu Đường, Đặng, Tùy được tách ra, Chiết Tông Bản nhậm chức Tiết độ sứ.
Vào lúc đó, Đặng Châu giáp sát Nhữ Châu vẫn là tiền tuyến, Chiết gia quân lấy đây làm căn cứ, nhiều lần Bắc tiến, công nhập bụng dạ Chu Toàn Trung.
Đinh Hội trấn giữ Nhữ Châu cũng là một viên tướng giỏi, người được Chu Toàn Trung ủy nhiệm làm Hữu Quốc quân Tiết độ sứ, dựa vào dưới tay không đến hai vạn quân mã, nhiều lần đánh bại Chiết gia quân, thậm chí công nhập cảnh nội Đường, Đặng, đại cướp bóc rồi về.
Có lẽ, chính là những trận chiến gian khổ tuyệt vọng đó, khiến Chiết gia quân vốn kiêu ngạo nhận thức được sự thiếu sót của họ.
Ngươi lợi hại, còn có người lợi hại hơn ngươi.
Bộ hạ của Đinh Hội thậm chí không phải tinh nhuệ đích hệ quân Lương, nhưng vẫn có thể đè ép ngươi chết cứng, thậm chí lấy ít thắng nhiều, chiếm thế thượng phong.
Chiết gia quân cuối cùng thành một chi kình lữ, đó cũng là vì có đội quân lợi hại hơn "làm bạn luyện tập" với họ. Nếu đánh đều là loại hàng như Sơn Nam Đông đạo, ước chừng đến giờ vẫn chưa luyện ra được.
Chiết gia cuối cùng ngoan ngoãn dời trấn Hoài Tây, ngươi tuy có thể nói họ trung tâm, nhưng chưa chắc không tồn tại yếu tố nhận thức rõ năng lực của bản thân, chọn cách khuất phục.
Chuyện cũ như khói mây, Thiệu Thụ Đức cũng chỉ là tùy tiện phát tán tư duy một chút. Dù sao kiểu "kẻ cáo già thâm hiểm" như hắn cả ngày cứ tính kế người ta, suy đoán ý nghĩ trong lòng người khác.
"Có kênh Tào Tương Thành, địa vị của Lạc Dương càng không thể lay chuyển." Thiệu Thụ Đức chỉ vào những con thuyền chở đầy hàng hóa, nói.
"Đây đều là công của Bệ hạ." Tiêu Cù nói.
Thiệu Thụ Đức như không nghe thấy, tiếp tục nhìn những chiếc tàu chở hàng phía xa đang xếp hàng chờ vào âu thuyền.
"Đi một vòng Giang Nam như vậy, đại khái cũng biết rồi." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Đường trắng, đồ sứ Hồ Nam, dược liệu, đồ sơn Giang Lăng, cá khô, trà diệp Ngạc Nhạc vân vân, thậm chí còn có các loại hàng hóa vận chuyển từ đất Thục tới, toàn bộ đều có thể thông qua đường thủy vận đến phía Nam Long Môn. Sau này dân số phương Nam ngày càng nhiều, Tương Dương, Nam Dương trở thành vùng đất tài phú, Lạc Dương thì càng không thiếu thứ gì nữa."
Tiêu Cù vuốt râu, trong lòng cũng rất cảm khái.
Thánh nhân rất thích kiên trì, nói nghe hay chút gọi là ý chí kiên nhẫn, nói khó nghe chính là cương bính tự dụng, không nghe được lời khuyên.
Nhưng những thứ ông ấy kiên trì, sau đó chứng minh, phần lớn đều là đúng.
Kênh Tào Tương Thành này, trong quá trình xây dựng thất bại rất nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn tốn cái giá lớn để hoàn thành, nay đã thành một trong những đầu mối giao thông, bảo đảm mạnh mẽ nguồn cung cấp cho Lạc Dương.
Đây cũng là điều mà khai quốc hoàng đế, mã thượng thiên tử mới làm được. Nếu đổi một vị thiên tử uy vọng không lớn như vậy, thất bại một lần, toàn bộ công trình liền nguy hiểm, thất bại hai lần, xác suất lớn là từ bỏ triệt để, không nhắc đến việc này nữa - dù ngươi muốn làm, quần thần cũng không cho ngươi cơ hội nữa.
"Hiện tại lương thực ở Hàm Gia thương thành, chủ yếu dựa vào vẫn là Hà Nam, Hà Bắc, nhưng tương lai ư, Trẫm cũng không nói rõ được." Thiệu Thụ Đức nói: "Có lẽ phương Nam sẽ hậu lai cư thượng nhỉ, đặc biệt là giữa Giang Hán, ngàn dặm đồng bằng phì nhiêu, bằng phẳng vô cùng, thích hợp nhất để trồng lương thực."
Tiêu Cù nghe xong cũng có chút thẫn thờ.
Ông vốn không cảm thấy có khả năng này. Thời Nam triều, khu vực Kinh Tương tuy là trọng địa, đồn trú lượng lớn binh mã, nhưng chưa từng nghe nói nơi đó chỉ dựa vào bản thân có thể nuôi sống nhiều quân đội như vậy.
Nhưng đi theo Thánh nhân một vòng như vậy, ông cũng không thể không thừa nhận, điều kiện các châu Ngạc, Nhạc, Tương, Dĩnh, Phục... rất ưu việt, nếuđại lực phát triển, có thể trở thành hậu phương bụng dạ nuôi dưỡng Lạc Dương.
Có lẽ có một ngày, gạo vận đến từ phương Nam sẽ vượt qua lúa mạch vận đến từ phương Bắc, trở thành dòng chính cho triệu thạch lương thực dự trữ của Hàm Gia thương thành. "Lương đạo" Lạc Dương mà Thánh nhân thiết tưởng, quả thực đều có căn cứ, rất đáng tin.
Dù không vận lương thực, toàn bộ cải sang vận trái cây, dược liệu, đồ sứ, lụa là, trà diệp, sơn sống, đồ tre... những vật tư này, với sự phong phú của vật sản phương Nam, cũng có thể khiến bách tính Lạc Dương được lợi rất lớn.
Quy căn kết để, trên mảnh đất Hà Nam này, chỉ có ba nơi Lạc Dương, Biện Châu, Từ Châu là điều kiện vận chuyển tốt nhất, có thể làm đô thành. Quốc triều chọn Lạc Dương, từ đây hướng Nam, lộ trình vận tải đường thủy kéo dài suốt đến Kinh Châu, tự nhiên là trọng trong chi trọng rồi.
Tuy nhiên, chuyện này đại khái không liên quan đến họ nữa, cần đời đời người tiếp sức, mới có thể cuối cùng thực hiện được mục tiêu hùng vĩ này.
Thiệu Thụ Đức dừng chân ở Đặng Châu khoảng năm ngày.
Mùng ba tháng Mười, Thánh giá tiếp tục Bắc tiến, mấy vạn người thủy lục cùng tiến, xuyên qua hành lang Uyển Diệp, vượt qua Nhữ Châu nhân khói ngày càng đông đúc, cuối tháng quay về Lạc Dương.
Lượn một vòng lớn, chuyến xuất tuần kéo dài hơn một năm đến đây kết thúc.
