Vãn Đường Phù Sinh quyển thứ nhất: Nhìn nhau bạch nhận huyết phân phân, tử tiết tòng lai khởi cố huân. Chương 88: Hệ Hà Đông. Trong tiếng hò kéo thuyền trầm thấp của những người đàn ông, một chiếc tào thuyền cập bến kho Hà Âm.
Đám phu phen lập tức bắt tay vào việc, dỡ gạo trong khoang thuyền rồi vận chuyển vào trong kho.
" 'Vân phàm chuyển Liêu Hải, canh đạo lai Đông Ngô.' Lô gạo tẻ vùng Ngô địa này, đưa tới cũng chẳng dễ dàng gì." Kho đốc ưỡn cái bụng bự, vội vàng đi xuống từ trên tường thành, cười ha hả nói.
Đời Đường, thơ Đường nói về lúa nước rất nhiều, mười phần thì tám chín là chỉ lúa tẻ (canh đạo).
Thời Đường Đại Tông, Quan Trung một năm thu hoạch lúa tẻ hơn hai triệu thạch — nếu tính theo năng suất một mẫu hai thạch thì cũng chỉ một vạn khoảnh, một triệu mẫu, diện tích gieo trồng thực ra không lớn.
Đường cùng Thổ Phồn hội minh, Lan Châu cũng sản xuất lúa tẻ.
Vùng Đông Ngô, lúa tẻ cũng rất nổi tiếng.
Thật là kỳ lạ, chẳng lẽ không còn giống lúa nào khác sao?
Nhưng không sao, vật dĩ hi vi quý. Kho Hà Âm chỉ là một kho trung chuyển, số lúa tẻ này cuối cùng đều sẽ được vận chuyển vào kho thành Hàm Gia, nhà của kho đốc cũng ở Lạc Dương, bản thân ông ta cũng là một viên quan trong kinh, đến dịp lễ tết phát bổng lộc, nếu có thể nhận được một ít lúa tẻ, thay thế cho thứ gạo kê ăn đã ngán tận cổ thì còn gì bằng.
"Số lúa tẻ này từ đâu mà tới vậy?" Có người hỏi.
Kho đốc liếc nhìn người hỏi, là em họ trong tộc của mình.
Làm quan thời nay, nói thật là ai cũng thích đề bạt đồng hương hoặc người thân. Chẳng vì lý do gì khác, dùng người nhà cảm thấy yên tâm, cho dù năng lực không đủ, chỉ có thể làm tạp dịch thấp kém, thì đó vẫn là người của mình, rất nhiều việc không tiện làm đều có thể giao cho họ xử lý. Hơn nữa, nếu ngươi phát đạt mà không giúp đỡ đồng hương thân thích, khi về quê thăm người thân, cái cột sống của ngươi sẽ bị người ta chọc cho gãy lìa.
"Hải vận đến Vô Đệ, rồi lại đường thủy vận về." Kho đốc hừ một tiếng trả lời.
Người em họ này làm việc không được chỉn chu, còn có thói xấu ăn cắp vặt, nếu không phải cha mẹ nó năm xưa từng chiếu cố mình, vì nể mặt mũi, ông ta đã sớm đuổi nó cút về quê rồi.
"Vậy cũng không gần đâu, còn chẳng bằng đi Tào Cừ, sông Biện vận đến kinh thành."
"Ngươi thì biết cái gì?" Kho đốc hừ lạnh một tiếng, nói: "Tào vận có cái tốt của tào vận, hải vận có sự tiện lợi của hải vận, không thể thiên lệch. Thánh nhân thích hải vận, kẻ dưới ắt có thần tử đoán ý, nịnh hót khiến ngài vui lòng để mong được thăng quan."
"Hóa ra là vậy, bảo sao."
Hai người nói chuyện giọng không lớn, nhưng không ngờ từ trong khoang thuyền bước ra một vị quan mặc áo bào đỏ, theo sau còn có năm sáu vị quan mặc bào đỏ, bào xanh, lập tức khiến cả hai giật bắn người.
Người dẫn đầu liếc nhìn ông ta một cái, khóe miệng hơi nhếch lên, cũng không nói gì, nhanh nhẹn nhảy lên cầu cảng rồi đi về phía bờ.
Những vị quan khác cũng không nói gì, chỉ có một hai người tính tình bộc trực, đưa tay vỗ vỗ vai ông ta, chậc chậc hai tiếng rồi rời đi.
Trán kho đốc toát mồ hôi lạnh, theo bản năng cảm thấy cô thiếp thứ ba mới cưới khó giữ được, con gái vừa hứa gả cho người ta cũng sắp bị bắt vào Dịch Đình Cục giặt giũ rồi.
Đám phu phen ở bến tàu vẫn chăm chú bốc dỡ hàng hóa, thỉnh thoảng nói đùa vài câu, hoàn toàn không để ý đến tình hình bên này.
Người em họ của kho đốc sắc mặt tái mét, hồi lâu sau mới nói: "Tứ ca, hay là trốn..."
Kho đốc tát cho nó một cái, mắng: "Cha ta năm xưa theo Thánh nhân vào sinh ra tử, trong trận Trần Hứa đã chém chết hai thân binh của Vương Trọng Sư, Thánh nhân là người trọng tình cũ nhất, sợ cái gì mà sợ, mau làm việc đi. Đây là đợt lương thực hải vận cuối cùng trong năm nay rồi, đừng để xảy ra sai sót."
"Vâng." Người em họ vội vàng rời đi.
Kho đốc thở dài một tiếng.
Quả thực rất có thể là đợt lương thực tào vận cuối cùng, nhưng chưa chắc đã là đợt vật tư cuối cùng.
Mấy năm nay, từ cuối tháng chín là đã có đủ loại vật tư sản xuất từ Liêu Đông được vận chuyển tới các cảng khẩu ở Hà Bắc, sau đó qua kênh Vĩnh Tế, đường thủy sông Hoàng Hà vận chuyển tới Hà Âm, rồi lại ngược dòng sông Y mà lên, đưa vào Lạc Dương.
Ngay ngày hôm qua, trong kho còn dự trữ một đợt cá khô, thịt khô, gần như lấp đầy hầm băng dưới lòng đất. Trước khi kênh đào đóng băng, việc vận chuyển loại vật tư này tuyệt đối không thể đứt đoạn, đã hình thành một mùa vận chuyển thành thục rồi.
Tiếp theo phải nỗ lực thêm chút nữa, tránh bị người ta nắm thóp, đặc biệt là sau khi ông ta vừa lỡ lời ăn nói hàm hồ.
Quách Sùng Thao vào ở trong trạm dịch Hà Âm.
Nhớ tới vị kho đốc béo ú gặp ở kho Hà Âm lúc nãy, không khỏi cười nhạo.
Dọa ông ta một chút là được rồi, cái bộ dạng gấu đó chắc là tè ra quần rồi nhỉ? Ừm, vài năm gần đây người đi Tây Vực chui vào hang thỏ đúng là nhiều hơn một chút, chả trách ông ta lại sợ hãi như thế.
Nói đi cũng phải nói lại, hải vận lương thực vẫn luôn là việc mà Quách Sùng Thao cực lực thúc đẩy.
Với tư cách là Hoài Hải đạo chuyển vận sứ, ông không chỉ phải vận chuyển thuế lương của đạo mình, đôi khi còn phải vận chuyển lương thực vận tới từ Giang Nam, Liêu Đông, sau khi thu gom dự trữ thì thống nhất vận chuyển bằng đường thủy qua sông Hoàng Hà tới Lạc Dương.
Không phải là muốn nịnh bợ Thánh nhân gì cả, tính cách của ông không cho phép ông làm những việc này, luôn cảm thấy dựa vào việc đoán ý, nịnh hót để thăng quan không phải là đạo lý. Ta là chính ta, nên làm thế nào thì làm thế đó, không ai thưởng thức ta cũng vẫn làm như vậy, trước đây khi ở bên cạnh Tấn Vương Lý Khắc Dụng cũng là như thế, Thánh thượng nay anh minh thần võ như vậy, chẳng lẽ còn có thể ép đầu ta làm được sao?
Liên quan đến hải vận, Quách Sùng Thao là thực tâm ủng hộ, cảm thấy làm như vậy có vô vàn lợi ích.
Nói một câu khó nghe, nếu như lại xảy ra loạn Bạc Đao ở Từ Châu như thời tiền Đường, cắt đứt tào vận, thì hải vận vẫn có thể đảm bảo việc vận chuyển vật tư giữa Giang Nam và Lạc Dương được thông suốt.
Thậm chí, nếu Trung Nguyên đại loạn, Thiên tử bắc săn, dựa vào quân tinh nhuệ thảo nguyên nam hạ bình loạn, chỉ cần Bắc Đô Bắc Bình phủ còn, tiền lương Giang Nam vẫn có thể liên tục không ngừng vận chuyển về phía Bắc, hỗ trợ các cuộc chinh chiến của đại quân bình loạn.
Lợi ích là vô cùng nhiều, hơn nữa còn liên quan đến sự an nguy của triều đình, chỉ có kẻ thiển cận mới không coi trọng.
Ừm, chẳng biết từ bao giờ, Quách Sùng Thao phát hiện mình ngày càng quan tâm đến cái triều đình này hơn. Nhớ lại năm xưa khi Tấn Vương vừa mới qua đời, trong lòng ông vẫn còn đầy nỗi sầu não, mơ hồ, mặc dù đã làm quan của Đại Hạ, nhưng chưa chắc đã bao nhiêu thừa nhận.
Không ngờ tới, thật không ngờ tới.
"Nào, uống cạn chén này." Trong trạm dịch người người ồn ào náo nhiệt, có những học tử đi thi từ các châu khác đến, thấy sắp quá hạn rồi mà vẫn không đi Lễ Bộ đăng ký báo danh, vậy mà vẫn nán lại Hà Âm yến tiệc vui chơi.
Quách Sùng Thao liếc nhìn họ một cái, khí phách thư sinh, thật tốt!
Điểm duy nhất ông ngưỡng mộ họ chính là còn trẻ.
Ông đã sáu mươi tuổi rồi, mặc dù thân thể vẫn còn rất tráng kiện, ăn được mấy bát cơm lớn, cưỡi được ngựa dữ, giương được cung mạnh, cũng có thể thức đêm xử lý công văn, nhưng thời gian đã trôi đi tựa như dòng nước.
Đây là thứ tàn nhẫn nhất trên đời. Bất kể giàu nghèo sang hèn, đều không trốn thoát khỏi sự tàn phá của thời gian, công bằng vô cùng.
Người sáu mươi tuổi rồi, còn muốn lập nên một phen công nghiệp, liệu có phải là quá tham lam không?
Tuy nhiên, có lẽ vẫn chưa muộn.
Quách Sùng Thao nhìn tùy tùng rót rượu cho mình, nâng lên uống một hơi cạn sạch.
Cay! Cay đến mức sảng khoái, cay đến mức khơi dậy cả hùng tâm tráng chí của ông, gần như khiến máu trong người đều cháy lên.
Ông hiện giờ vẫn là Hoài Hải đạo chuyển vận sứ, nhưng vừa được Thái tử tiến cử, đảm nhiệm chức Trực Lệ đạo tuần phủ sứ.
Tin tức vừa truyền tới Duyện Châu, liêu thuộc đã đua nhau đến chúc mừng.
Lý do chúc mừng không chỉ là được thăng quan, mà còn ở việc ông được Thái tử coi trọng. Có người thậm chí còn nói riêng, hiện nay Chính sự đường tể tướng không đủ, chỉ có năm người, Quách Tào ty được Thái tử coi trọng, tương lai tất sẽ phi hoàng đằng đạt, nhập Chính sự đường làm tể tướng.
Tất nhiên, cũng có người đoán Quách Sùng Thao có thể nhập Xu Mật viện, dù sao ông cũng là văn võ song toàn, văn quan võ tướng đều làm được.
Quách Sùng Thao khi yến tiệc mời liêu thuộc, ngoài mặt thì tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng vô cùng vui sướng.
Ông hiểu rất rõ, Thái tử từ nhiều năm trước đã đi rất gần với những vị quan xuất thân từ Hà Đông, quan hệ vô cùng mật thiết.
Hà Đông đầu hàng quá muộn, đúng là một bước chậm là chậm mọi bước, vị trí tốt đều bị người Quan Tây, người Hà Nam chiếm mất rồi, người Hà Bắc, người Hà Đông chiếm được rất ít. Muốn xoay mình, chỉ có thể trông chờ vào vị tân quân.
Về điểm này, Quách Sùng Thao vô cùng cảm kích Thái tử. Người Hà Đông đầu hàng cũng rất kỳ vọng Thái tử có thể mang lại thay đổi cho họ.
Sau khi trải qua một đêm tại trạm dịch Hà Âm hỗn tạp, đoàn người ngày hôm sau tiếp tục lên đường, đi nhờ một chiếc tào thuyền chở cá khô tới Lạc Dương, mất mấy ngày thời gian, cuối tháng mười một thì đến Lạc Dương.
"Quách Tào ty sao đến muộn vậy." Trong đô đình dịch Lạc Dương, Phùng Đạo vừa từ Dương Châu tới Lạc Dương đã ra cửa nghênh đón, cười lớn nói.
Quách Sùng Thao khách sáo hàn huyên với ông ta một hồi.
Ông không thích người này lắm, cảm thấy ông ta không có quá nhiều tiết tháo, việc gì cũng thuận theo kẻ nắm quyền, không biết can gián. Mặc dù làm việc rất đâu ra đấy, năng lực cũng rất mạnh, nhưng rốt cuộc vẫn không ưa.
Hà Đông sao lại ra loại người này! Không, Phùng Đạo là người Doanh Châu, Hà Bắc, gốc gác là trấn U Châu cũ, sau khi bị Tấn Vương chinh phục mới đến Hà Đông làm quan. Nói nghiêm túc mà xét, chỉ có thể coi là một nửa quan hệ Hà Đông.
Chẳng qua là người Hà Bắc thôi, chả trách.
"Khả Đạo cao thăng Quan Bắc đạo tuần phủ, vẫn chưa kịp chúc mừng." Quách Sùng Thao nặn ra một nụ cười, nói.
Đô đình dịch là trạm dịch lớn nhất ở Đông Kinh, quy chế hoành tráng, Phùng Đạo, Quách Sùng Thao vào kinh thuật chức, đều được phân một tiểu viện riêng để ở. Hai người hàn huyên xong, cùng nhau vào sân, ngồi xuống trò chuyện phiếm.
"Tuần phủ Quan Bắc đạo này không dễ làm đâu." Phùng Đạo cười khổ một tiếng, nói: "Kẻ khó trị quá nhiều, sau khi qua đó, sợ là khó mà thi triển tài năng."
"Mấy tháng nữa nhậm chức?" Quách Sùng Thao hỏi.
Ông nhớ Phùng Đạo là vào tháng hai năm Đồng Quang thứ tư nhậm chức Hoài Nam đạo chuyển vận sứ, đến nay đã hơn năm năm rồi.
Quách Sùng Thao ở Hoài Hải, thỉnh thoảng cũng giao thiệp với Phùng Đạo, biết người này ở Hoài Nam ngoài mặt thì hòa quang đồng trần, không đắc tội với ai, nhưng trong bóng tối đã làm thành không ít việc, đây chính là năng lực. Nhưng—không ảnh hưởng đến việc ông coi thường phẩm hạnh của người này.
"Khó nói." Phùng Đạo nói: "Qua năm mới, có lẽ phải theo Thái tử đi về phía Bắc trước."
Quách Sùng Thao trong lòng kinh ngạc, Phùng Đạo đã cấu kết với Thái tử đến mức này rồi sao?
"Tại sao đi về phía Bắc?" Ông hỏi.
Phùng Đạo dường như không phát hiện ra sắc mặt thay đổi của ông, tiếp tục nói: "Thái tử vừa tuần thị tới Lũng Hữu đạo, qua năm mới, chắc chắn sẽ đi về phía Bắc đến Lương Châu, rồi lại quay lại Quan Bắc. Xem ý của Thánh nhân, hoặc là muốn hội hợp với ngài ấy."
"Vì việc gì?" Quách Sùng Thao truy vấn.
"Gia sản thực sự của bản triều, vẫn chưa giao phó vào tay Thái tử đâu." Phùng Đạo nói một cách kín đáo, sau đó lại nói: "Nhưng cũng khó nói, tất cả đều xem Thánh nhân nghĩ thế nào thôi."
Quách Sùng Thao như có điều suy ngẫm, lập tức thở dài nói: "Một năm trước, Thánh nhân vẫn còn đang tuần thị ở Ngạc Châu, Tương Dương, không ngờ tới, mọi thứ lại thay đổi nhanh như vậy."
"Đúng vậy." Phùng Đạo phụ họa: "Năm này qua năm khác, trôi qua nhanh quá."
"Nhưng cũng là cơ hội." Quách Sùng Thao nói.
Phùng Đạo im lặng, không tiếp lời này.
Thành thật mà nói, người này tính tình đạm bạc, cũng không có hùng tâm tráng chí gì, cảm giác thuộc về đối với Đại Hạ triều cũng rất bình thường. Nhưng suy đi nghĩ lại, khó khăn lắm mới xuất hiện một vương triều thống nhất thiên hạ, áp chế bao nhiêu thói hư tật xấu, sụp đổ thì tiếc lắm. Vì vậy, trong trường hợp không tổn hại đến lợi ích bản thân, ông sẵn lòng làm vài việc cho Thánh nhân, cho Thái tử.
Ông biết người như Quách Sùng Thao tâm tư nóng lòng, những vị quan hệ Hà Đông bị đè nén lâu ngày phần lớn cũng chẳng khác gì.
Nhất triều thiên tử nhất triều thần, ông không quản được nhiều như vậy, cũng không muốn chủ động xông tới trước mặt Thái tử—người ngoài đều cho rằng việc ông thăng quan là nhờ Thái tử tiến cử, sự thực ông hiểu rất rõ, từ nhiều năm trước Thánh nhân đã rất coi trọng ông rồi, là Thánh nhân chủ động đưa ông đến bên cạnh Thái tử, muốn trốn cũng không trốn được.
Thấy Phùng Đạo không nói gì, Quách Sùng Thao có chút không vui, hừ nhẹ một tiếng sau đó nhìn những chiếc lá rụng bay lên ngoài tiểu viện.
Cơ hội để nam nhi lập công danh sự nghiệp, đã ở ngay trước mắt rồi, ông không thể chờ đợi thêm được nữa.
