Khổng Quang Tự nhanh chóng được triệu kiến.

Lúc bấy giờ, Thiệu Thụ Đức đang triệu kiến đoàn sứ thần nước ngoài tại Tử Thần điện. Khi Khổng Quang Tự tiến vào, hắn vô tình chạm mặt mấy người Nhật Bản đang mang vẻ mặt xui xẻo.

Hắn không mấy bận tâm, dưới sự dẫn đường của trung quan, vội vàng tiến vào điện.

“Tham kiến Bệ hạ.”

“Ban tọa.” Thiệu Thụ Đức đặt tấu sớ trong tay xuống, nhìn vị Diễn Thánh Hầu đương thời này, cất tiếng.

“Tạ ơn long ân của Bệ hạ.” Khổng Quang Tự ngồi xuống hạ thủ, mắt nhìn thẳng, ngồi nghiêm chỉnh.

Thiệu Thụ Đức trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Diễn Thánh Hầu có biết sứ đoàn Nhật Bản đến đây vì việc gì không?”

“Thần thực sự không biết.” Khổng Quang Tự đáp, trong lòng có chút ngạc nhiên. Chẳng phải Thánh nhân nên nói với hắn về việc sứ đoàn Ba Tư sao? Nghe nói họ đã đến Đông Đô rồi mà.

“Cho khanh biết cũng chẳng sao.” Thiệu Thụ Đức nói: “Các đoàn sứ thần Nhật Bản triều cống trong vài thập kỷ gần đây, thật giả lẫn lộn. Thậm chí có thể nói thẳng ra, phần lớn đều là giả. Hoặc là do thương nhân mạo danh, hoặc là người tư của công khanh, giả mạo quốc thư để lừa gạt Thiên triều thượng quốc, kiếm chút ban thưởng và hy vọng Thiên triều sẽ mua những món hàng không đáng một đồng của họ.”

Bình phong, quạt giấy, đao kiếm, da cá mập cùng những loại hải sản khô bốc mùi tanh hôi, cộng lại thì đáng giá bao nhiêu tiền? Mặt hàng Nhật Bản xuất khẩu sang Trung Quốc lớn nhất thực chất lại là những thỏi đồng chứa đầy tạp chất.

Hơn mười năm trở lại đây, bạc dần trở nên nhiều hơn nhưng lại bị chê bai vì độ tinh khiết không đủ. Khi quy đổi ra tiền tệ Đại Hạ, thường bị “cắt cổ” một nhát. Quốc triều có quy định, thương nhân nước ngoài đến triều đình buôn bán đều phải đổi ra bạc đồng hoặc phiếu bạc tại Thị Bạc Ty Thanh Toán Hành. Hành vi tự ý sử dụng tiền tệ bản quốc hoặc trao đổi hàng hóa ngầm đều sẽ bị đả kích.

Yêu cầu này, nói một cách nghiêm khắc, có chút không hợp tình hợp lý. Trước đây thương nhân nước ngoài đến làm ăn, triều đình Trung Nguyên rất khoan dung với họ, loại tiền nào cũng nhận, miễn là kim loại quý. Trong các ngôi mộ quý tộc thời Nam Bắc triều đời sau khai quật được rất nhiều tiền bạc Đại Thực, Ba Tư, thậm chí cả tiền vàng Đông La Mã làm đồ tùy táng, nguyên nhân chính là vì điều này.

Nhưng Đại Hạ triều lại khác.

Trong Thanh Toán Hành có một cơ quan chi nhánh tương tự như quầy đổi tiền. Tất cả thương nhân ngoại lai trên lãnh thổ Đại Hạ đều phải sử dụng “pháp tệ” để giao dịch, tức là tiền bạc (bao gồm phiếu bạc) hoặc các loại tiền kim loại như Kiến Cực Thông Bảo.

Không có pháp tệ Đại Hạ cũng không sao, có thể bán hàng trước, sau khi thu hồi vốn thì đi mua sau. Cũng có thể mang vàng bạc đồng mang theo đến Thanh Toán Hành để đổi tiền, chỉ là cần phải chịu “cắt cổ” một nhát, coi như là nộp thuế đúc tiền.

Quy định này thời Đường không có, xét theo một khía cạnh nào đó, nó kéo dài thời gian giao dịch. Nhưng ở thời đại này, nhịp sống rất chậm, tốn vài ngày cũng chẳng sao cả. Cuối cùng, về cơ bản tất cả thương nhân nước ngoài đều chấp nhận, kể cả người Nhật Bản.

“Thương nhân trục lợi, làm bại hoại…” Nghe thấy nói về thương nhân, Khổng Quang Tự lập tức thuận nước đẩy thuyền.

“Được rồi.” Thiệu Thụ Đức cười ngắt lời “kinh nghĩa” của hắn: “Trên đời không có việc gì là vẹn cả đôi đường, luôn có lợi có hại. Làm một việc, chẳng qua là cân nhắc lợi hại mà thôi. Những năm qua, trẫm luôn làm những việc như vậy.”

Tư duy biện chứng, sự đời đều có lợi có hại, đây là nhận thức đã khắc sâu vào trong huyết quản của Thiệu Thụ Đức. Ngay cả khi phải lăn lộn trong vũng bùn lầy của thời vãn Đường suốt bốn mươi năm, ông vẫn không hề quên lãng.

Sự đời cũng không phải chỉ có trắng và đen, đại đa số đều là màu xám.

Mức độ xám này cũng không giống nhau, có cái nghiêng về bên trái nhiều hơn, có cái nghiêng về bên phải nhiều hơn, có cái lại vừa vặn ở giữa. Hơn nữa, vật đổi sao dời, vào những thời điểm khác nhau, mức độ màu xám cũng luôn di động không cố định.

Từ chối cách nhìn nhận vấn đề theo kiểu nhị nguyên trắng đen, sử dụng cái nhìn động để xem xét sự phát triển, không áp dụng tư duy máy móc (khắc chu cầu kiếm), cùng với việc kiên trì tư duy biện chứng, tất cả những điều này chính là logic cơ bản trong suốt mấy chục năm trị quốc của Thiệu Thụ Đức.

Một sự việc, đôi khi cái hại nhiều hơn, đôi khi cái lợi nhiều hơn, hoàn toàn phụ thuộc vào việc bạn sử dụng nó như thế nào.

Thương nhân quả thực có rất nhiều vấn đề, ví dụ như bộ mặt trọc phú sau khi kiếm được tiền, khiến người nông dân khó lòng an tâm cày cấy, tích trữ hàng hóa chờ giá cao, đó là ảnh hưởng tiêu cực của nó.

Nhưng ở một khía cạnh khác, nó đẩy nhanh lưu thông hàng hóa, thúc đẩy sự phát triển của thủ công nghiệp, giúp chính phủ thu được lượng lớn thương thuế để duy trì tài chính quốc gia, cung cấp dịch vụ tốt hơn cho toàn xã hội - ở thời cổ đại, chủ yếu là dịch vụ quốc phòng. Nếu thời cuối Minh có thể như thời trung vãn Đường, thương thuế chiếm một nửa doanh thu tài chính quốc gia, thì đâu đến mức nông nỗi này!

Thiệu Thụ Đức chưa bao giờ có thành kiến nhàm chán, cũng không có gánh nặng tư tưởng. Nên thế nào thì cứ thế ấy, cố gắng tận dụng mặt tốt của nó, sau đó giảm thiểu tối đa những ảnh hưởng tiêu cực, chỉ đơn giản vậy thôi.

“Bệ hạ nói rất đúng.” Khổng Quang Tự lập tức nói.

“Đoàn sứ thần Nhật Bản lần này là thật.” Thiệu Thụ Đức nói: “Họ cầu xin trẫm hạ lệnh cấm biển, ước thúc hải tặc. Khổng khanh thấy thế nào?”

Khổng Quang Tự là người Duyện Châu, thuộc Hoài Hải Đạo, loáng thoáng nghe nói có rất nhiều kẻ hung ác ra khơi, cướp bóc Tân La, Thái Phong, Bách Tế, Nhật Bản, thậm chí là cả đảo Khố Di xa xôi.

Những năm gần đây, số kẻ đi cướp bóc ba nước Tân La đã ít đi vì triều đình nghiêm lệnh cấm buôn bán nô lệ ba nước này, đồng thời trừng trị một nhóm lớn hải tặc, huy động thân tộc, hương đảng của họ đến khuyên giải, hiệu quả rất tốt - nếu hiệu quả không tốt thì châu binh sẽ xuất mã, tịch thu gia sản lưu đày, hải tặc không chịu nổi chiêu này.

Nhưng hải tặc nhiều như lông bò, chúng luôn phải có nơi để đi chứ? Chúng luôn phải có “sinh kế” chứ? Vì vậy, Khổng Quang Tự hoàn toàn có thể tưởng tượng ra những rắc rối mà người Nhật phải đối mặt. Những kẻ hải tặc vốn đi cướp bóc bốn nước giờ dồn hết sang Nhật Bản, liệu có thể có chuyện tốt sao?

“Cổ nhân làm chính trị, yêu dân là lớn nhất.” Khổng Quang Tự liếc nhìn một cái rồi nói.

Câu nói rất ngắn, rất súc tích nhưng ý nghĩa lại rõ ràng.

“Người Nhật cũng cần phải yêu sao?” Thiệu Thụ Đức hỏi.

Khổng Quang Tự vốn định im lặng, nhưng thấy Thánh nhân cứ nhìn mình nên đành nói: “Đây là đại lễ.”

Thiệu Thụ Đức gật đầu, không muốn tiếp tục thảo luận vấn đề này với Khổng Quang Tự.

Nếu muốn ngụy biện, ông có thể biện luận tiếp, nhưng không có ý nghĩa.

Hơn nữa, một số hải tặc thực ra đã không dễ quản lý nữa rồi. Bây giờ có thể chưa thấy rõ manh mối, nhưng nếu đợi thêm hai mươi năm nữa, khi những “hải tặc đời thứ hai” sinh trưởng sau khi cha mẹ chúng đã lập gia đình ở hải ngoại (như đảo Sakhalin, Hokkaido) lớn lên, mọi chuyện sẽ thay đổi.

Ông loáng thoáng nhớ lại hòn đảo hải tặc nổi tiếng vùng biển Caribbean thời hậu thế - đảo Tortuga.

Những kẻ sống ở đó đa phần là hải tặc Anh, Hà Lan, Pháp đã rời bỏ quê hương. Khi lớn tuổi, họ định cư trên đảo, có người còn sinh con đẻ cái, cày cấy, mở quán rượu, chế tạo vũ khí, sửa chữa tàu thuyền, v.v., để phục vụ cho lũ hải tặc.

Hải tặc đi ra từ đây sẽ không có bất kỳ sự quy thuận nào, tàu của nước nào cũng cướp.

Vùng biển Đông Á này, tương lai nhất định cũng sẽ xuất hiện những nơi “hóa ngoại” tập trung hậu duệ của hải tặc, và không chỉ một nơi. Đến lúc đó, tuyến đường vận tải trên biển có thể sẽ bị đe dọa, bởi vì những hậu duệ hải tặc sinh ra ở hải ngoại này có lòng trung thành với Trung Nguyên kém xa so với cha ông chúng. Việc quấy nhiễu hàng hải gần như là điều tất yếu, ẩn số duy nhất chỉ là mức độ nặng nhẹ mà thôi.

Đây chính là tác dụng tiêu cực mang lại từ việc phát triển hàng hải, tức là lợi và hại trong tư duy biện chứng.

Đời quân chủ kế nghiệp Đại Hạ, chỉ cần không phải là kiểu tư duy nhị nguyên trắng đen, thì sẽ không vì nghẹn mà bỏ ăn.

“Vẫn là nói chuyện Ba Tư với khanh đi.” Thiệu Thụ Đức đổi chủ đề: “Sứ đoàn Ba Tư đã nhập kinh, các việc liên quan đến Tây Vực cũng đã đàm phán gần xong. Ngươi lưu lại Lạc Dương vài tháng, tuân theo sự sắp xếp của Hồng Lư Tự, đợi người tập hợp đông đủ rồi hãy đi về phía tây, tiến tới Bukhara, giao lưu nhiều hơn với quân thần, công khanh quý tộc Ba Tư.”

“Thần tuân chỉ.” Khổng Quang Tự nói.

“Đừng nhận lời nhanh thế.” Thiệu Thụ Đức cười nói: “Đến Bukhara rồi, định nói gì?”

“Thần nghe nói ở nước Ba Tư, chư hầu san sát, ví như Xuân Thu.” Khổng Quang Tự nói: “Thần định bàn luận về lễ nhạc với người Ba Tư.”

Thiệu Thụ Đức gật đầu: “Khanh cứ mạnh dạn mà làm. Ba Tư liên tiếp bại trận, trước mặt Đại Hạ đã mất đi nhuệ khí, mất đi tự tin. Xuân Thu lễ nhạc rất phù hợp với tình hình của họ.”

Thực ra, phần lớn các quốc gia trên thế giới này, vào thời điểm hiện tại, đều là một đống các quý tộc thực thụ có đất phong, có quan liêu, có bách tính.

Bộ máy này ở Trung Nguyên đã không còn đất sống, nhưng ở bên phía họ, đó vẫn là hệ thống quân chủ - thần tử, và vì các yếu tố truyền thống văn hóa, khí hậu địa lý khác nhau nên có chút khác biệt, nhưng về cơ bản là tương đồng.

Ba Tư khai chiến với Đại Hạ, quý tộc nước họ thực sự mang quân đi đánh trận cho quốc vương, giống như thời Xuân Thu ở Trung Quốc, Chu Thiên Tử triệu tập, chư hầu mang quân đến cứu viện vậy.

Trong quá trình này, yếu tố đóng vai trò then chốt chính là luân lý chính trị.

Khổng Quang Tự đối với học vấn của tổ tông nhà mình khá tinh thông, giá trị quan thời Khổng Tử, có lẽ thực sự rất phù hợp với hệ thống này của Ba Tư.

Tất nhiên, điểm khác biệt với thời Xuân Thu Trung Quốc là Ba Tư vẫn tồn tại thần quyền.

Quốc vương (Emir) cố gắng gia tăng sức mạnh quân quyền, suy yếu đại quý tộc, hình thành một đám tiểu quý tộc.

Các quý tộc đoàn kết chống lại sức mạnh quân quyền.

Thần quyền đóng vai trò như chất bôi trơn giữa hai bên, đồng thời cũng công khai hoặc ngấm ngầm mở rộng sức mạnh của chính mình.

Cả ba vừa đấu tranh, vừa liên kết, cuối cùng hình thành nên một luân lý chính trị mà mọi người đều có thể chấp nhận.

Gia học của Khổng Quang Tự, có lẽ khá hợp khẩu vị với quân quyền. Quý tộc có thể có điều kiện chấp nhận vì bộ máy này cũng có thể hạn chế sự bành trướng vô hạn của quân quyền. Còn về phía thần quyền, chắc chắn sẽ không vui rồi, bởi vì đây là đang tranh giành với họ trong lĩnh vực ý thức hệ, hơn nữa rất có thể sẽ nhận được sự ủng hộ của lực lượng quý tộc thế tục. Nếu không cảnh giác thì mới là chuyện lạ.

“Thần cẩn tuân thánh mệnh, nhất định không để người Ba Tư xem thường.” Khổng Quang Tự đáp.

“Rất tốt.” Thiệu Thụ Đức cười nói: “Ngươi đi con đường Bắc Đình, Y Lệ, Toái Diệp, có thể nán lại thung lũng sông Ili một thời gian, thời gian không cần quá gấp gáp.”

“Thần tuân chỉ.” Khổng Quang Tự dường như loáng thoáng hiểu ra mục đích của Thánh nhân.

Trò chuyện thêm vài câu, Khổng Quang Tự cung kính cáo lui.

Thiệu Thụ Đức phê duyệt xong tấu sớ, đặt bút lông xuống, gọi Vương Ngạn Phạm đến.

“Truyền chỉ, mười ngày nữa trẫm tế trời ở Nam Giao, duyệt binh, bắt đầu đông tuần.” Ông nói.

“Tuân chỉ.” Vương Ngạn Phạm lặng lẽ lui ra.

Ánh mắt Thiệu Thụ Đức tản mát rơi vào những hạt bụi trong không trung.

Lần này, có lẽ là chuyến tuần thú cuối cùng trong cuộc đời ông.