Việc lớn cuối cùng trước năm mới, có lẽ chính là việc chỉnh đốn hai quân Thiết Lâm và Vũ Uy.

Hai bộ đội này mỗi bên đã điều động năm ngàn người tùy giá xuất tuần, giờ đã quay trở về trú địa của mình—bộ trước ở Nhữ Châu và Hà Nam phủ, bộ sau ở Trịnh Châu.

Trải qua một trận Tương Tây, hai bộ đội này đều khá mệt mỏi, quân số thiếu hụt cũng không ít.

Vì vậy, Xu Mật Viện đã điều động hai ngàn người từ Quảng Tiệp quân, lại chọn ra hai ngàn tinh nhuệ Thục binh từ trong quân Thắng Tiệp đông tới ba vạn người, cùng với tân binh từ Ngũ Đại Viện, tất cả cùng bổ sung vào các doanh trại.

Thái tử đã ba mươi chín tuổi bất chấp gió rét căm căm, dưới sự hộ tống của quan viên Xu Mật Viện, đi lại khắp các nơi, chỉnh đốn doanh ngũ, bận rộn mãi tới cuối tháng Chạp mới quay về Lạc Dương.

Có thể thấy, tâm trạng Thái tử rất tốt.

Chàng điều động một nhóm sĩ quan giàu kinh nghiệm từ Đông Cung vệ đội bổ sung vào hai quân Thiết Lâm và Vũ Uy. Đồng thời, chàng cũng khảo hạch, đề bạt một nhóm người trong hai chi cấm quân này.

Đây gọi là gì? Gọi là ơn tri ngộ.

Uy vọng, ân điển chính là tích góp như thế, uy vọng của Thái tử trong quân Thiết Lâm, Vũ Uy đã thực sự tăng lên rõ rệt.

Ngoài ra, đây cũng chưa phải là kết thúc.

Trong cung truyền tai nhau, đợi đến tháng Tư, tháng Năm sang năm, sau khi cấm quân phái trú Tây Vực quay về, Thái tử sẽ có cơ hội chỉnh đốn ba quân Hữu Quốc, Khống Hạc, Định Nan.

Sự chuyển giao quyền lực của lão Thiệu gia đang tiến hành một cách khẩn trương.

Thiệu Thụ Đức lúc này đang cùng đích trưởng tôn Thiệu Tu Thủ vẽ bản đồ.

Hai ông cháu chơi rất vui vẻ. Thiệu Thụ Đức đánh dấu sơ lược và rõ ràng lên bản đồ, để thu hút sự chú ý của cháu trai hơn nữa.

"Đi tới nơi Phong Hạ thì sẽ chết sao?" Thiệu Tu Thủ hỏi.

"Chết hết thì không đến mức, nhưng trong vài năm chết mất quá nửa là chuyện tất yếu." Thiệu Thụ Đức nói.

Ông không phải nói bậy. Trong lịch sử, Hà Lan thực dân hóa Batavia, người Hà Lan và người Đức từ Tây Âu tới đều tử vong trên diện rộng, vài năm chết mất một nửa là chuyện rất bình thường—nguyên nhân tử vong chính là bệnh sốt rét, điều này buộc người Hà Lan phải nhập khẩu Cây Canh-ki-na từ châu Mỹ, khiến cho mấy hòn đảo thuộc địa dưới quyền họ đầy rẫy loài cây này, đến Thế chiến thứ hai thì phát tài lớn. Còn về thanh hao tố, với kỹ thuật thời bấy giờ là không thể chiết xuất được. Hàm lượng thành phần hữu hiệu chống lại ký sinh trùng sốt rét trong thực vật cực kỳ thấp, không có hóa học hiện đại thì không thể lợi dụng hữu hiệu. Ngược lại, vỏ cây Canh-ki-na lại có thành phần hữu hiệu cao đến mức đáng kinh ngạc, chỉ là đại lục châu Mỹ lại không có bệnh sốt rét như vậy, phải nói rằng tạo hóa thật là kỳ diệu.

Sự đáng sợ của nhiệt đới chính là ở những điểm này, cho nên tiến trình khai thác vô cùng chậm chạp, người quanh năm sống ở xứ lạnh mà đi tới đó thì phải chuẩn bị sẵn tâm lý tử vong trên diện rộng.

"Vậy—" Thiệu Tu Thủ suy nghĩ một chút, hỏi: "Phái nhiều bác sĩ y học đi có ích không ạ?"

"Có ích chút ít, nhưng không có ích lớn." Thiệu Thụ Đức nói.

Nói lại chuyện, kỳ thi khoa cử hai năm sau sẽ tăng thêm môn Y khoa, tổng cộng lấy đỗ hơn hai mươi người. Do tính chuyên môn quá cao, phạm vi "việc làm" của sinh viên y khoa thực ra rất hẹp, con đường thăng tiến cơ bản cũng bị chặn mất quá nửa. Nhưng Thiệu Thụ Đức vốn dĩ cũng không định để bọn họ làm quan lớn gì, mục đích chính của ông vẫn là để những người học hành có hệ thống hơn và đã đỗ kỳ thi y khoa dần dần thay thế các vị bác sĩ y học địa phương có trình độ không đồng đều.

Bác sĩ y học cấp huyện không có phẩm cấp, tương đương với lại viên, còn bác sĩ cấp châu thì là quan viên tòng cửu phẩm thấp nhất, đối tượng thay thế chính là những người này.

"Vậy những nơi này chỉ đành dùng người bản địa thôi ạ." Thiệu Tu Thủ thở dài ra vẻ người lớn, nói.

Thiệu Thụ Đức cười ha hả, rồi lại cùng cháu xem những quốc gia khác.

Đại Thực, Ba Tư, Thổ Hỏa La Tư Thản, Hạt Cát Tư, Ô Cổ Tư, người Khâm Sát v.v..., trên bản đồ cái gì cần có đều có, chỉ cần là nơi đã được thám hiểm ra, tất cả đều vẽ lên.

Thiệu Tu Thủ chăm chú nhìn không chớp mắt, thỉnh thoảng lại đặt câu hỏi, Thiệu Thụ Đức đều nghiêm túc giải đáp, và cố gắng giảng giải cho thật thú vị.

Bồi dưỡng nhận thức của đích trưởng tôn về thế giới bên ngoài, không để nó mù tịt kiến thức, là mục đích chính của Thiệu Thụ Đức. Nếu cháu trai còn có thể nảy sinh hứng thú nồng hậu với thế giới bên ngoài thì lại càng tốt hơn.

"Sau này con làm Thiên tử, phải ra ngoài đi lại nhiều, đừng suốt ngày ru rú trong cung." Lúc nghỉ giải lao, Thiệu Thụ Đức tâm tình dạy bảo: "Dù không đi được nước ngoài, cũng phải cố gắng tuần du trong nước thật nhiều. Đi nhiều, thấy nhiều, nhiều vấn đề con tưởng là nan giải thì sẽ không khó khăn đến thế nữa, đồng thời cũng có thể khiến quan viên địa phương có chút kiêng dè, không dám làm quá trớn."

"Ông nội, thế nào là chuyện quá trớn ạ?"

"Sau này con sẽ biết."

"Lúc tuần du bắt được quan tham ô lại, thì xử trí thế nào ạ?"

"Xử trí theo quốc pháp." Thiệu Thụ Đức nói: "Kỳ thi khoa cử năm ngoái đã lấy đỗ hơn hai mươi vị học trò Minh Pháp khoa. Họ thông thuộc các loại luật lệnh, bản lĩnh không tồi. Sau này quan viên xuất thân từ Minh Pháp khoa sẽ ngày càng nhiều, con dùng tốt họ là được."

Nói đến đây, Thiệu Thụ Đức nhớ tới con rể Hòa Ngưng. Sau mấy năm nhậm chức Huyện lệnh Đăng Phong, cậu ta lại một lần nữa quay về đầu sóng ngọn gió. Vì ở Đăng Phong làm việc khá tốt, Thiệu Thụ Đức lệnh cho Khảo Công Ty thuộc Lại Bộ tiến hành khảo công đơn độc đối với cậu ta, cuối cùng xếp vào bậc hai. Thế là, tin tức Hòa Ngưng sắp thăng tiến bay nhanh chóng mặt. Thực tế cũng gần như vậy, trong kế hoạch của Thiệu Thụ Đức, sang năm cậu ta sẽ trở thành Biệt giá của ít nhất một Trung Châu, quan thăng hai cấp, chuyên hỗ trợ Thứ sử xử lý việc kiện tụng trong ngục. Ở độ tuổi hai mươi bảy mà đi tới bước này, có thể nói là rất thần tốc. Nhưng Thiệu Thụ Đức cảm thấy mình có lẽ vẫn không có thời gian để bồi dưỡng cậu ta, biết làm sao đây.

"Ông nội, quốc gia này sao lại nghèo thế ạ? Không có chút thổ cống nào sao?"

"Có vài nơi quả thực vật sản không phong phú, chỉ có một đám hung nhân, đối với họ phải thi hành chính sách hoài nhu."

"Ông nội, sao Tạo Vật Chủ lại phổ biến như thế ạ?"

"Tạo Vật Chủ trỗi dậy chưa lâu, chưa tới lúc hủ bại, con chỉ cần chằm chằm theo dõi bọn họ, không để chúng thẩm thấu Tây Vực là được."

"Ông nội, nước Vu Điền đã cung thuận như thế, chi bằng để Quốc chủ nước ấy tới Lạc Dương đi ạ, triều đình có thể phái quan viên tới giúp ông ta trị quốc mà."

Thiệu Thụ Đức: "..."

Thời gian ở bên cạnh đích trưởng tôn vẫn khá là vui vẻ. Thiệu Thụ Đức vui mừng phát hiện, đứa trẻ này rất quyến luyến mình, bảo gì nghe nấy, điều này khiến ông có thêm vài phần tự tin đối với tương lai của vương triều này...

Ngày áp chót cuối năm, Thiệu Thụ Đức sau khi trời tối đã lẻn vào trong Á Long Vương phủ.

Một lát sau, Á Long Vương chính phi Thái Bang Thị lại sai người tới Tượng Hùng Vương phủ, mời Tượng Hùng Vương phi qua phủ chuyện trò.

Khi Một Lư Thị vội vã bước vào gian trong, thấy Thái Bang Thị đang nằm sóng soài trên giường, tóc tai tán loạn, khuôn mặt đỏ ửng.

Thánh nhân thì đang ở trong nhà sắc thuốc.

Một Lư Thị vừa ngửi thấy mùi thuốc, liền tức đến bật cười. Nàng cũng từng uống vài lần, cũng là do chính tay Thánh nhân sắc, nghe nói có thể tránh thai.

Với tư cách là con tin tại kinh, lại là Thổ Phồn Vương phi, hai người họ tuyệt đối không được mang thai, nếu không thì căn bản không thể giải thích nổi.

"Tài Đán đã khỏi bệnh chưa?" Thiệu Thụ Đức nhìn Một Lư Thị một cái, nói.

"Đã không còn ho nữa rồi." Một Lư Thị ngồi trên giường, nhìn dáng vẻ không biết xấu hổ đó của Thái Bang Thị, hơi cảm thấy đố kỵ.

Thánh nhân hỏi là đứa con của hai người họ, sinh cuối năm Đồng Quang thứ ba, năm nay sáu tuổi. Từ nhỏ thân thể đã không tốt lắm, hở tí là ốm đau, khiến Thiệu Thụ Đức vô cùng lo lắng, Một Lư Thị cũng thấy đau lòng.

Nhìn lại người con trai tên Trát Tây Đức mà Thái Bang Thị sinh ra, năm nay bảy tuổi, thân thể tráng kiện, vẻ mặt lanh lợi, khiến Một Lư Thị vô cùng ngưỡng mộ.

Tất nhiên, Một Lư Thị còn một người con trai lớn hơn một chút, đó là con của Thiết Ca với nàng, đã là thiếu niên mười mấy tuổi, gần đây được chọn làm cung đình thị vệ, trông thì có tiền đồ rộng mở, thực ra lại vô cùng bất ổn, cả đời này chưa chắc đã có cơ hội quay về Tượng Hùng.

"Thiết Ca sắp tới Lạc Dương rồi." Sau khi sắc xong thuốc, Thiệu Thụ Đức rót vào bát, đợi nguội bớt, bưng tới trước mặt Thái Bang Thị, nói.

Một Lư Thị mặt đỏ lên, không nói gì.

Mấy năm nay, Thiết Ca ở Tượng Hùng hành động liên miên, lúc thì lôi kéo người này, lúc lại lôi kéo người kia.

Hai năm trước, Phổ Lan Thổ Vương xây cung điện cho hắn, lại gả con gái cho hắn, nghe nói đã sinh được một đứa con trai. Hành vi này của hắn không những thách thức nghiêm trọng Thiệu Thụ Đức, mà đồng thời cũng khiến Một Lư Thị vốn là đại tộc ở Tượng Hùng vô cùng bất an, cho rằng lợi ích gia tộc bị tổn hại, nên đã đột ngột gây khó dễ.

Rất nhanh sau đó, thứ phi xuất thân từ Phổ Lan cùng mẹ con nàng "bệnh chết", Thiết Ca vô cùng kinh sợ. Sau đó, Vu Điền Quốc chủ Lý Thánh Thiên phái năm trăm tăng binh vào Tượng Hùng, "giảng kinh" cho Thiết Ca.

Kinh này vừa giảng, Thiết Ca cũng hết đường diễn. Bên cạnh không phải người của Một Lư Thị, thì cũng là tăng chúng Vu Điền, quyền lực hầu như mất sạch.

Tất nhiên, không phải là không có tác dụng phụ. Sau khi chính biến xảy ra, các Thổ Vương địa phương có chút ly tâm, các vương công Lạp Đạt Khắc ở xa hơn hai năm nay đều không phái người tới Tượng Hùng, dường như định cát cứ tự lập.

Thiệu Thụ Đức tất nhiên rõ tình hình trong đó, nhưng ông cũng chẳng còn cách nào. Thiết Ca vốn dĩ không phải là kẻ cung thuận gì, cho dù đã bị cách ly với thế giới bên ngoài, hắn vẫn tìm cách truyền tin, thậm chí thừa dịp công khai lộ diện, ám thị các vương công thổ bang tới tham bái, giở trò quấy phá, không từ thủ đoạn nào.

Trong tình huống như thế này, sự kiên nhẫn của Thiệu Thụ Đức gần như đã cạn kiệt. Thế là truyền lệnh Tượng Hùng, lệnh cho Thiết Ca đích thân tới Lạc Dương một chuyến, tham gia lễ tế trời tháng Ba sang năm.

Thời Tiền Đường, thường xuyên có quốc vương, vương tử phiên bang vào Trường An tham gia khánh điển, yêu cầu này của Thiệu Thụ Đức cũng không tính là quá vô lý, tuy Thiết Ca chắc chắn vạn phần không tình nguyện, nhưng hắn không có quyền từ chối.

Sang năm, Thiệu Thụ Đức sẽ nói chuyện tử tế với hắn một lần. Nếu nói không thông, đứa con trai thứ hai của Một Lư Thị là Tài Đán sẽ quay về Tượng Hùng kế vị, dù nó mới bảy tuổi. Còn về bản thân Thiết Ca, trực tiếp xuất gia tại Lạc Dương, không còn gì để bàn.

Mối họa lớn nhất hiện nay, thực ra vẫn là thân thể Tài Đán không tốt lắm, Thiệu Thụ Đức lo lắng nó sẽ chết yểu quá sớm.

Nghĩ tới nghĩ lui, không còn cách nào tốt hơn. Đợi sau khi Thiết Ca tới kinh, Thiệu Thụ Đức vẫn phải uống Hải Cẩu Hoàn.

So với Thiết Ca, Diên Tôn vẫn còn biết nghe lời.

Tang Châu bên đó qua lại mật thiết với hắn, mọi việc lớn nhỏ thường xuyên báo cáo. Năm ngoái nữa lại càng có mấy quan viên vào thung lũng Á Long, đảm nhiệm các cấp quan lại trong vương phủ. Đến năm ngoái, lại có thêm một đợt mười quan viên vào Tạng, giúp Diên Tôn chỉnh lý sổ sách ruộng đất, hoàn thiện thể chế thuế thu, thành lập trường học chữ Hán.

Quan viên thổ địa trong Á Long Vương phủ nhìn thấy cảnh này, có chút chán nản. Nhưng rất nhanh sau đó, có vài người được Diên Tôn tiến cử, tới Thành Đô nhậm chức quan viên.

Đây là lần đầu tiên phá lệ, ý nghĩa vô cùng trọng đại. Bước ra bước này, suy nghĩ của người Thổ Phồn ở Á Long đã có những thay đổi vi tế, cộng thêm giao thương giữa hai nơi ngày càng thường xuyên, rất nhiều quý tộc Thổ Phồn góp cổ phần trong thương đội, có thể chia sẻ lợi ích thương mại của đất Hán, sự thay đổi lại càng lớn hơn.

Thiệu Thụ Đức không lo lắng về thung lũng Á Long, cái ông lo là Tượng Hùng.

Thấy thời gian không còn nhiều, một số hành động bắt buộc phải tăng tốc thôi.