Kể từ khi Thăng Châu được đổi thành Giang Ninh Phủ, đây là lần đầu tiên Lục Đức Thiện tới đây.

Ông tuổi tác đã cao, thời trẻ đã sớm đi khắp núi sông thiên hạ, thậm chí ngay cả vùng biên thùy phía tây như Phụng Lâm Quan cũng từng đặt chân tới. Những việc du sơn ngoạn thủy này, thực sự đã không còn hứng thú nữa. Điều ông muốn làm nhất bây giờ, chính là đốc thúc học nghiệp của con cháu – con trai thì đã từ bỏ rồi, không phải là cái hạt giống đó.

Nhưng lần này có chút khác biệt. Thánh nhân đích thân điểm tên ông, thế nên chỉ đành ôm cái thân già nua, gượng gạo mà tới.

May thay Ngô Quận Lục thị vẫn còn chút danh vọng, dù ông chỉ là chi thứ trong chi thứ, nhánh phụ trong nhánh phụ, cũng có thể mượn thế, thế nên mới được cùng thuyền với Thứ sử, dọc đường đi cũng không đến nỗi quá mệt mỏi.

Sau khi đến Giang Ninh Phủ, ông dành thời gian dạo quanh thành phố vừa mới vừa cũ này.

Nam triều nguy nga, Ngô cung Tấn thất, vạn gian cung điện, sớm đã hóa thành một mảnh bụi trần.

Mục đồng xua đuổi dê núi ra ngoài chăn thả, trong lúc dê cào đất tìm cỏ, thỉnh thoảng có thể tìm thấy mấy mảnh ngói lưu ly vỡ vụn.

Ngư dân thả lưới bắt cá, thỉnh thoảng có thể vớt lên mấy mảnh sứ cùng những đồng cổ tiền gỉ sét loang lổ.

Bách tính cư ngụ tại Giang Ninh, một nửa nói giọng Quan Tây, phần khác nói giọng Hà Nam, Hà Bắc, những người thực sự nói tiếng Ngô, chỉ được chừng hai ba phần mà thôi.

“Nam triều mê mộng…” Lục Đức Thiện khẽ thở dài một tiếng.

Ông nhớ lại cảnh tượng say sinh mộng tử sau khi y quan Tấn thất nam độ.

Tấn, Tống, Tề, Lương, Trần năm triều, giống như đèn kéo quân, bên này hát xong bên kia đã lên sân khấu.

Đa phần mọi người an phận hưởng lạc, họa hoằn có vài người muốn chấn hưng, nhưng lại bị bó tay bó chân, khó mà nhận được sự ủng hộ của người khác.

Đây là lời nguyền sao? Vùng đất Giang Nam này, thực sự có lời nguyền sao? Rõ ràng đều là nơi người phương Bắc nam hạ định cư khai phá, sao cứ thời gian dài ra, lại không đánh lại đám người ở lại phương Bắc không nam hạ kia?

Kể từ cuối thời Đường, Giang Nam có chút khởi sắc, nhưng kẻ thống trị nơi đây lại là cha con Dương Hành Mật, họ thà đặt trị sở ở Dương Châu, tự tô vẽ thuộc tính chính quyền Hoài Nam của mình, chứ không chịu đoái hoài đến các châu như Tô, Nhuận, Thường, Thăng, Tuyên, Hấp, Trì ở Giang Nam, đa phần chỉ một mực vơ vét tiền lương, trưng tập phu dịch, chỉ có thế mà thôi.

Giang Nam từng có hy vọng.

Vài năm trước khi Dương Hành Mật qua đời, đã bổ nhiệm con trai Dương Ác làm Thăng Châu Thứ sử, đây là một tín hiệu rất rõ ràng.

Nhưng Dương Ác khiến người ta thất vọng. Tên nhị thế tổ đó chẳng biết gì, Thăng Châu cũng chẳng có gì thú vị, hắn không ngồi yên được, ba ngày hai bữa lại chạy sang Giang Bắc, sống sượng làm Dương Hành Mật tức đến bán sống bán chết.

Lục Đức Thiện hoài nghi, Dương Hành Mật chết nhanh như vậy, có phải liên quan đến việc con trai không nên người? Trước khi chết, ngay cả tâm phúc cũng không đồng ý truyền ngôi cho Dương Ác, mà chủ trương truyền cho một vị đại tướng nào đó, sau này rồi trả lại chính quyền cho nhà họ Dương.

Trả lại chính quyền đương nhiên là chuyện nói nhảm.

Nhưng kể từ khi phiên trấn cát cứ thời Trung Đường, trong quá trình truyền thừa quyền lực của Tiết độ sứ, không thiếu việc truyền vị cho cháu, nghĩa tử, con rể, thân tướng. Bởi vì những lão soái đó trong lòng rất rõ ràng, truyền vị cho người tin tưởng được, con cháu nhà mình còn có thể bảo toàn chút phú quý, còn có chút thể diện. Nếu cưỡng ép truyền vị cho con cháu không ra gì, vì không trấn giữ được cục diện mà gặp phải binh biến, thì đó là kết cục chết cả nhà.

Lựa chọn thế nào, thực ra không khó.

Khi Từ Ôn, Trương Hạo binh biến, Lục Đức Thiện từng có suy nghĩ.

Bởi vì Từ Ôn là tâm phúc của Dương Hành Mật, được phái đến bên cạnh Dương Ác để giúp hắn – ừm, dọn dẹp hậu quả.

Trong thời gian Dương Ác đảm nhiệm Thăng Châu Thứ sử, không có nhiều chính sự, mọi việc đều do Từ Ôn làm. Nghe nói Từ Ôn rất tán thưởng địa thế hình thắng "rồng cuộn hổ ngồi" của Thăng Châu, nhiều lần dâng lời khuyên chuyển trị sở từ Dương Châu xuống Giang Nam.

Cuối cùng không thành công, không biết vì nguyên nhân gì, có lẽ là do Dương Hành Mật vẫn còn tình cảm với Hoài Nam, sau khi Dương Ác lên đài, thời gian lại không còn đủ nữa.

Từ Ôn, Trương Hạo cuối cùng cũng vì ép buộc bởi tình thế mà đầu hàng, mọi mưu tính đều thành hư không, chỉ có thể nói đây chính là mệnh.

Trước khi Lục Đức Thiện khởi hành, đã có cuộc đàm luận dài ngày với các kỳ lão của dòng chính trong gia tộc.

Ông chân thành thỉnh cầu gia tộc thay đổi thái độ, bởi vì có vài kẻ lại dám lén lút gọi đương kim Thánh thượng là “nửa Hồ nửa Hán”, thậm chí chê bai huyết mạch của Thái tử, nói rằng Chiết Hoàng hậu không là Tiên Ti thì cũng là Đảng Hạng, Thái tử là “giống Hồ”.

Lời lẽ chấn động như thế, dù chỉ nói lén lút trong nội bộ gia tộc, thì đó cũng là đang chơi với lửa. Một khi truyền ra ngoài, e rằng ngay cả tư cách đi Liêu Đông, Tây Vực cũng không còn, cửu tộc đầu lìa khỏi cổ là cái chắc.

Lời khuyên của ông đã phát huy tác dụng. Mấy tên đệ tử mồm rộng đó trực tiếp bị gia pháp xử trí, đày vào trong núi rừng giám sát mỏ quặng.

Ngoài việc này, Lục Đức Thiện còn nhắc nhở con cháu trong nhà đừng có đâm đầu vào thi Tiến sĩ.

Tiến sĩ tuy vinh quang, thanh quý, nhưng cạnh tranh rất khốc liệt. Chi bằng như thế, không bằng nghĩ cách ở các môn Tạp khoa. Lấy Nông học làm ví dụ, sau khi thi đỗ vẫn được ban quan chức bát cửu phẩm, không có chút khác biệt nào với Tiến sĩ.

Hơn nữa, chỉ cần để tâm quan sát, những quan viên xuất thân từ khóa Nông học đầu tiên của Đồng Quang năm thứ tư đã có không ít người thăng quan. Lục Đức Thiện không biết bên trong có nguyên cớ gì, khiến cho những Huyện úy xuất thân từ Nông học này con đường làm quan lại thuận lợi như vậy, nhưng ông đoán, chắc là có liên quan đến cái gọi là Tân triều nhã chính đi? Môn hạ thị lang Vương Ung nằm ở đó, thái độ của Thánh nhân còn có gì rõ ràng hơn nữa.

Trong gia tộc có người cho rằng, đương kim Thánh thượng đã hơn sáu mươi tuổi, không còn sống được mấy năm nữa. Sau khi ông chết, Thái tử chưa chắc sẽ kiên trì Tân triều nhã chính.

Lục Đức Thiện bày tỏ sự hoài nghi đối với điều này. Nhưng ông cũng không có chứng cứ, tất cả mọi người đều không cách nào xác định, về chuyện này, ông không thể thuyết phục được các vị kỳ lão trong gia tộc.

Một khi Tạp khoa bị chèn ép, những quan viên đang có con đường làm quan thuận lợi như hiện nay, có thể sẽ dừng bước tại đây. Đây là nỗi lo lớn nhất trong nội bộ gia tộc.

Tiến sĩ khoa, ít nhất dù là Tân chính hay Cựu chính, đều rất được trọng dụng. Thi đỗ Tiến sĩ, thực sự là cầm chắc phần thắng, dù có hơi khó một chút.

Câu chuyện tới đây, đã không thể tiếp tục được nữa.

Ông biết, Ngô Quận Lục thị rất tán thưởng đạo thống luận của Hàn Dũ, Bì Nhật Hưu. Ông viết văn đả kích luận điệu này, đã đắc tội với rất nhiều người. Các vị kỳ lão trong gia tộc sở dĩ không làm sắc mặt với ông, nói toạc ra chính là bản năng đầu cơ của đại gia tộc tác oai tác quái, chẳng qua là vì ông Lục Đức Thiện được đương kim Thánh thượng coi trọng mà thôi.

Sau khi hiểu rõ điểm này, ông chỉ có thể thở dài ba tiếng, lặng lẽ đi tới Dương Tử Cung, chờ nghe Thánh nhân triệu kiến.

“Thế nhân phần nhiều ngu muội, biết làm sao, biết làm sao.” Sau khi kết thúc việc viếng thăm cổ tích, Lục Đức Thiện lắc đầu rời đi.

Tân triều nhã chính, rõ ràng là có lợi cho Giang Nam mà.

Người phương Bắc làm buôn bán, ưu thế tự nhiên không bằng người phương Nam, điểm này mà không nhìn ra, thì đáng đời bị đào thải.

Ngày hai mươi tháng Tư, bên ngoài Lâm Hoa Điện gió mát hiu hiu, mặt nước không chút gợn sóng.

Thiệu Thụ Đức triệu kiến đợt quan viên, sĩ thân nhập kiến thứ ba tại đình bên hồ.

Đa phần mọi người đều là ba năm người tụ tập được triệu kiến cùng lúc, nhưng đến lượt Lục Đức Thiện, chỉ có một mình ông.

Đây là đãi ngộ đặc biệt, không nghi ngờ gì.

“Bái kiến Bệ hạ.”

“Trưởng giả không cần đa lễ, ban chỗ ngồi.”

“Tạ Bệ hạ.”

Thiệu Thụ Đức ngồi trên ghế đá, tay vân vê chén trà, vẻ mặt dường như lơ đãng nói: “Ba người con của Lục công, năm xưa cũng từng làm quan nhỉ? Là dưới trướng của Dương Hành Mật hay Tiền Lưu?”

“Ban đầu thuộc hạ Hành Mật, sau về dưới trướng Tiền công.”

“Vì sao lại rời chức?”

“Tài trí không đủ, đành phải rời chức thôi.”

Thiệu Thụ Đức cười, nói: “Không làm được quan lớn, vẫn nên có vị trí thích hợp với họ chứ nhỉ?”

“Phải.” Lục Đức Thiện đáp.

Thực vậy, năng lực của một người không đủ, nhưng nếu thật sự lựa chọn kỹ càng, quả thực có thể tìm ra vài vị trí quan lại có thể coi là được đo ni đóng giày cho hắn, phát huy sở trường của hắn. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, ai sẽ để dành những vị trí đó cho ngươi? Ngươi có mặt mũi gì mà đáng để người khác làm như vậy? Có thể lựa chọn vị trí quan lại, bản thân việc này đã là một năng lực ghê gớm, không phải công khanh cự tộc thì không thể làm được.

“Trẫm sẽ sai người châm chước sắp xếp, ngươi chớ lo.” Thiệu Thụ Đức nói.

“Thần khấu tạ Bệ hạ hồng ân.” Lục Đức Thiện lập tức đứng dậy, cung kính hành lễ.

Đây là miếng ngọt Thánh nhân ban cho, Lục Đức Thiện không dám từ chối, cũng không muốn từ chối.

Con người đều có tư tâm. Dương Hành Mật năm xưa không thể nhìn thấu, ông cũng không thể nhìn thấu.

“Trẫm triệu ngươi tới Dương Tử Cung, chủ yếu là muốn tìm hiểu chút về sĩ lâm Giang Nam.” Thiệu Thụ Đức giơ tay ra hiệu cho ông ngồi xuống, rồi nói: “Cự tộc ở Giang Nam không ít, họ có cách nhìn gì về trẫm? Về triều đình có cách nhìn gì? Về Tân triều nhã chính lại có cách nhìn gì? Hãy nói từng việc một.”

“Bẩm Bệ hạ.” Lục Đức Thiện suy nghĩ một chút, nói: “Bệ hạ là minh quân, hiền vương hiếm thấy từ cổ chí kim, quét sạch yêu khí thiên hạ, thu phục cương thổ cũ, khai phá đất mới. Những công tích này bày ra trước mặt thế nhân, khiến người ta không nhịn được mà cúi đầu bái lạy, cảm ân đới đức.”

“Minh quân hiền vương?” Thiệu Thụ Đức cười ha hả, nói: “Sợ là chưa chắc tất cả đều tán tụng Trẫm như vậy nhỉ? Năm xưa Giang Nam liên tiếp gây ra đại án, kẻ phản đối Trẫm cũng không ít.”

Lục Đức Thiện muốn nói gì đó, Thiệu Thụ Đức giơ tay ngăn lại, nói: “Trẫm biết, đều là dư nghiệt Dương Ngô, không liên quan đến các ngươi. Sau khi quét sạch một phen, phong khí đã đổi mới hoàn toàn.”

Lục Đức Thiện trong lòng thầm thở dài.

Trong quá trình “phong khí đổi mới hoàn toàn” này, không biết bao nhiêu người bị tru di, bị tống giam, bị lưu đày, một vài nơi vẫn là những đại gia tộc căn cơ thâm sâu, cành lá sum suê tại địa phương, cứ nhẹ nhàng như vậy mà bị nhổ tận gốc.

Lục Đức Thiện còn nhớ, lúc đó quân đồn trú tại Giang Nam là Tấn binh đến từ Hà Đông, mức độ tàn nhẫn, khiến người ta không rét mà run.

Những bộ khúc, tư binh do các đại gia tộc nuôi dưỡng trước mặt họ không chịu nổi một kích, giống như người lớn đánh trẻ con vậy, thảm không nỡ nhìn.

“Tiếp tục nói.” Thiệu Thụ Đức vung tay, nói.

“Sĩ tộc Giang Nam tâm hướng triều đình, lòng trung không hai.” Lục Đức Thiện tiếp tục nói.

“Khẩu phục tâm không phục?” Thiệu Thụ Đức hỏi.

Lục Đức Thiện khựng lại, ngay sau đó nhanh chóng điều chỉnh lại, nói: “Bệ hạ nói sai rồi. Thánh giá vừa mới đến Nam Kinh, các tộc đã lũ lượt quyên góp tiền lương, cung thuận hết mực rồi.”

Ông biết ngay mà, đối thoại với loại hoàng đế lập nghiệp trên lưng ngựa này sẽ rất khó khăn. Bởi vì họ nói chuyện thường nằm ngoài dự liệu, không có quy luật gì để nói, hơn nữa còn là người tính khí nóng nảy, chửi bậy cũng được.

“Trẫm tin ngươi.” Thiệu Thụ Đức cười cười, nói.

Thực ra, cái Thiệu Thụ Đức muốn cũng chỉ là một tư thế mà thôi.

Nơi ông đi qua, dân chúng nhiệt liệt hoan nghênh, cho dù là giả vờ ra một bộ dạng vạn vật đua nở, đầy sức sống, cũng phải giả vờ cho ta.

Một vương triều mới khai quốc được hai mươi năm, lòng người thực sự không dễ ổn định, nhất là Giang Nam bình định mới được mười năm mà thôi.

“Sĩ lâm Giang Nam đối với Tân triều nhã chính trong thái độ có sự phân kỳ.” Lục Đức Thiện nói: “Có người đại tán, có người phi nghị, có người hân hoan thay đổi, có người cố bộ tự phong.”

“Cố bộ tự phong nhiều không?”

“Ngày càng ít đi.”

“Điều này cũng phải.” Thiệu Thụ Đức cười cười, nói: “Trẫm đến Dương Châu, thấy vài bài văn, viết rất khá. Nay sĩ nhân Giang Nam tán đồng Tân triều nhã chính quả thực đã nhiều hơn.”

Khi Thiệu Thụ Đức từ Từ Châu nam hạ, ông phát hiện một hiện tượng kỳ lạ, càng đi về phía Nam, sĩ nhân Giang Nam ca công tụng đức Tân triều nhã chính càng nhiều, đại nho biện kinh cho ông càng nhiều.

Thực ra, tính đến hiện tại, những người này đều đang nói lời nói dối, ai mà biết suy nghĩ thực sự của họ là gì. Nhưng một vài việc đáng sợ ở chỗ, khi đại đa số mọi người đều bắt đầu nói những lời nói dối trái lòng, thì cái giả lại trở thành cái thật, trở thành chính trị đúng đắn.

Người sinh ra sau này, từ nhỏ sống trong môi trường như vậy, tam quan của họ không thể nào không bị ảnh hưởng.

Nói cách khác, Thiệu Thụ Đức là đến Giang Nam để “thống nhất tư tưởng”, công phá thành trì kiên cố nhất của Nho gia này, bảo giá hộ tống cho Tân triều nhã chính.

“Nhưng vẫn còn một vài kẻ chấp mê bất ngộ, nên làm thế nào?” Sau khi cười xong, Thiệu Thụ Đức đột nhiên hỏi.

“Hoặc có thể dùng lợi mà dụ dỗ.”

“Dụ dỗ thế nào?”

“Khoa cử chính là cái gốc mệnh.” Lục Đức Thiện nói: “Dù có thưởng thức học vấn nào đó đến đâu, nếu khoa cử không thi, người học tất nhiên sẽ ít.”

Thiệu Thụ Đức lần này là thực sự cười một cách sảng khoái.

Thế nhân nhộn nhịp, đều vì lợi mà đến. Dù là thế gia đại tộc, cũng không thể tránh khỏi tục lệ này. Gia tộc có lớn đến mấy, nếu liên tiếp mấy đời không có ai làm quan, thì không duy trì được “thần cách”, tất yếu sẽ sụp đổ.

Khoa cử, thực sự đã nắm được cái gốc mệnh của họ rồi. Điều cần làm, chính là kiên trì đến cùng, kiên trì làm bạn với thời gian.

Kiên trì đến cuối cùng, chắc chắn sẽ thấy kết quả.