Dưới chân núi Hạ Lan, từ lâu đã phủ đầy hoa dại. Đàn dê núi nhảy nhót bên khe nước, thỏa sức phô diễn kỹ năng thiên bẩm của mình.
Người chăn cừu ngồi trên sườn núi, xuất thần nhìn đại quân đang nối thành hàng dài, lững lờ tiến về phía Bắc xa xăm.
Thật ngưỡng mộ quá! Chăn cừu chăn cừu, chăn cái con khỉ khô gì chứ!
Đám quân đội này đã cắm chốt dưới chân núi khá lâu rồi, ngày ngày luyện binh, vừa luyện là mấy tháng trời. Đừng nói đâu xa, ngay cả gã ngoại đạo như hắn cũng nhìn ra được, luyện binh vài tháng, khí thế tinh thần của đám quân sĩ hoàn toàn khác biệt. Còn tiện thể thao luyện thêm vài trận hình mới, lúc đại trận biến hóa, nhìn khá là thú vị.
Đồng bạn có kinh nghiệm nói với hắn, đám quân này vốn dĩ đã rất mạnh, sau vài tháng chỉnh đốn, đuổi đi không ít kẻ hỗn tạp, bây giờ càng thêm tinh nhuệ, quân lệnh ban xuống, cho dù phía trước là đao sơn hỏa hải, cũng một lòng tiến tới.
Nghe có vẻ hơi khoa trương, nhưng người chăn cừu thực sự rất ngưỡng mộ.
Hắn cũng muốn vào đó kiếm một bộ quân phục, lãnh vài món vũ khí dài ngắn, theo quân ăn lương triều đình. Nhưng tuổi đã hơn ba mươi, đoán chừng là hết hy vọng rồi. Đây đâu phải thời chiến, đến tráng đinh năm sáu mươi tuổi còn bị bắt đi, thời thái bình thịnh thế này, những chàng trai trẻ mười tám tuổi chen chúc vỡ đầu chưa chắc đã vào được, huống chi là hạng trung niên như họ.
Đại Hạ Thái tử từng tới vài lần, thậm chí còn ở lại một tháng, vài hôm trước đã vội vã rời đi.
Họ - những người ngày nào cũng quan sát luyện binh - đều nhìn ra được, Thái tử rất được lòng quân, khi mặc nhung phục duyệt binh, tiếng hoan hô vang dội như sấm dậy.
Người lớn tuổi nói, Thái tử có chút giống Linh Vũ Quận Vương. Thiệu Đại soái năm xưa cũng duyệt binh như thế này, cũng khiến quân sĩ từ tận đáy lòng yêu mến như thế này.
Những người trẻ tuổi như họ chưa từng thấy qua anh tư của Linh Vũ Quận Vương, nhưng nhìn từ Thái tử, dường như có thể thoáng thấy dáng vẻ thời trẻ của vị Đại soái từng hùng cứ Quan Bắc kia.
Hận không thể sinh sớm vài chục năm, đi theo Thiệu Đại soái giết địch, cũng không cần đến giờ vẫn phải chăn cừu không mục đích thế này.
Tuy nhiên, nếu thực sự như vậy thì có lẽ đã chết rồi, chuyện thế gian, thật khó mà nói trước.
Hơn vạn đại quân đi một hồi lâu mới hoàn toàn biến mất nơi đường chân trời phía Bắc. Mọi người thu hồi ánh mắt. Không còn trò gì để xem nữa, thấy trời sắp tối, chi bằng về nhà thôi.
"Thái tử..." một thiếu niên đột nhiên nói: "Thái tử sẽ không phải đi đoạt ngôi chứ?"
"Đoạt ngôi?" Có người vô thức hỏi lại, trông ngây ngốc.
"Chính là binh gián đó." Thiếu niên khi nói đến hai chữ "binh gián", giọng rõ ràng nhỏ hẳn đi, hiển nhiên cũng biết sợ.
"Bộp!" Cậu ta lập tức ngã sấp mặt.
Chỉ thấy một vị chú bác trong họ nhảy tới bên cạnh, túm lấy cổ áo, tặng luôn bảy tám cái bạt tai.
Thằng ranh con, lời này mà ngươi cũng dám nói à? Không biết tội này là chu di cửu tộc sao? Ngươi muốn chết thì không ai ngăn cản, nhưng đừng làm hại mọi người.
Những người khác cũng giật mình hoảng sợ, vội vàng tiến lên đá vài cước.
Nếu quan phủ muốn trị tội, sẽ không quan tâm trong đám người này ai nói ai không, người ta căn bản sẽ không phân biệt, năm sáu người có mặt tại đây một ai cũng đừng hòng chạy thoát, tất cả đều phải bị bắt.
Người đứng ngoài cùng nhíu mày, trầm tư suy nghĩ.
Anh rể hắn làm tiểu lại ở Châu phủ, gần đây bận đến mức chân không chạm đất, nghe đồn đang lén lút thu mua vải trắng.
Nghĩ tới đây, không khỏi rùng mình một cái.
Hắn không ngốc, biết điều này có ý nghĩa gì.
Thánh nhân băng hà, thiên hạ để tang, quan phủ chẳng lẽ không phải chuẩn bị trước sao?
Không ai tiết lộ bất kỳ tin tức nào, cũng không có bất kỳ phong thanh nào truyền ra, nhưng tất cả mọi người đều ngầm hiểu. Ít nhất là ở cấp Châu phủ, đây đã không còn là bí mật.
Châu phủ cần người cấp dưới làm việc, dần dần, tin tức sớm muộn gì cũng lan ra ngoài.
Hắn đoán chừng, ngay cả hắn cũng đánh hơi được chút phong thanh, xem ra tình hình rất nghiêm trọng, chẳng lẽ Thánh nhân đã băng hà rồi? Chỉ là tin tức chưa truyền ra ngoài mà thôi?
Trong thoáng chốc, hắn cảm thấy hơi mờ mịt.
Kiến Văn Thần Vũ Vô Thượng Hoàng đế là từ Quan Bắc đi ra, nơi đây là nơi căn cơ của ông thâm hậu nhất, cũng là nơi lưu truyền nhiều truyền thuyết nhất, tất cả mọi người ít nhiều đều chịu ảnh hưởng.
Nếu Thánh nhân thật sự ra đi, trong lòng cảm thấy trống rỗng, khó chịu lạ thường.
Trong thành Phong Châu, Thứ sử Triệu Oánh đích thân tới phủ khố kiểm tra. Từng súc vải gai trắng được xếp chồng trên kệ hàng.
Hắn đích thân tiến lên sờ thử, suốt quá trình không nói một lời.
Là Trạng nguyên khoa Nông nghiệp năm Đồng Quang thứ bảy, sau khi làm Bí thư lang hơn ba năm, cũng giống như những bậc tiền bối, hắn được bổ nhiệm ra trấn giữ châu quận.
Hắn tới Phong Châu nhậm chức Thứ sử. Phải nói rằng, đây là một chức vụ rất tốt. Nơi khởi nghiệp của Thiệu Hạ, người bình thường còn không tới nổi đâu.
Nhưng hắn nhậm chức chưa đầy một năm, liền gặp phải chuyện nằm ngoài dự liệu nhưng cũng trong tình lý: Thánh nhân bệnh tình nguy kịch.
Tháng trước còn có thể đứng dậy đi lại, xem xét đôi chút, nhưng đến tháng Tư, đột nhiên không xong rồi. Các y quan bó tay chịu trói, không chẩn ra bất kỳ bệnh trạng nào, chỉ có thể không ngừng kê vài đơn thuốc bổ để duy trì, cố gắng cứu vãn.
Cũng may Thánh nhân thông tình đạt lý, không trách cứ bất kỳ ai, ngược lại còn an ủi các y quan, nói rằng ông "thời chí tắc hành", đại hạn đã tới, là ông trời không cho ông thời gian, không phải thuốc thang có thể cứu chữa. Thậm chí ông còn nằm trên giường bệnh đàm luận với các y quan về việc cải tiến chức vụ Bác sĩ y học ở các châu, tấm lòng khoáng đạt ấy khiến người ta khâm phục.
Nghĩ tới đây, lại có chút buồn bực, còn có chút cảm thương.
Hắn đảm nhiệm Bí thư lang ba năm, thường hầu hạ bên cạnh Thánh nhân, nên hiểu đôi chút về đương kim Hoàng thượng.
Đây là một vị vua có tình cảm vô song dành cho thiên hạ.
Thiên tử xưa nay, có kẻ coi thiên hạ là đối tượng để mặc sức vơ vét, hoành chinh bạo liễm, hình đồng Kiệt Trụ.
Có kẻ coi thiên hạ là công cụ cung phụng hoàng thất, hận không thể phái người tôn thất tới mỗi châu quận quan trọng, vì vậy mà gây ra đại loạn cũng chẳng tiếc.
Có kẻ tuy yêu thương bách tính, cũng muốn chia sẻ lợi ích với sĩ tộc thiên hạ, nhưng lại không muốn thực hiện bất kỳ thay đổi nào, vẫn ôm giấc mộng Xuân Thu. Đúng vậy, Triệu Oánh xuất thân từ khoa Nông nghiệp, hắn chính là nghĩ như vậy.
Đương kim Hoàng thượng thì khác, ông thật lòng mong thiên hạ thái bình. Chứ không phải loại thiên tử ích kỷ vụ lợi, kiểu như thiên hạ thế nào không quan trọng, miễn là ta làm hoàng đế là được.
Suy nghĩ của ông không giấu được người bên cạnh, Triệu Oánh hiểu rất rõ. Nhưng đương kim Hoàng thượng sắp ra đi rồi...
Phong Châu chuẩn bị vải trắng là đã nhận được sự ngầm cho phép của Hoàng hậu và Thái tử, bởi vì y quan đã hết cách, Thánh nhân cũng đã nằm liệt giường, suy nhược không gì sánh bằng.
Ai! Hắn lặng lẽ thở dài. Liền đó lại nghĩ tới cục diện hiện nay, chắc hẳn đều đã được Thánh nhân an bài thỏa đáng.
Quan lại chủ chốt theo giá bên cạnh, cấm quân tinh nhuệ nhất phân tán ở ba châu Linh, Phong, Thắng, hơn hai mươi vạn quân. Có hai mươi vạn tinh binh này, đánh xuyên thiên hạ cũng không thành vấn đề. Gần đây lại sớm tối ở bên Thái tử, việc kiểm soát không thành vấn đề.
Thánh nhân, quả thật đã làm mọi thứ đến mức tận cùng.
Còn về đám quan lại, quân đội lưu thủ Lạc Dương, lượng họ cũng không đến mức hôn đầu, gây ra mấy chuyện không đâu vào đâu. Huống hồ, danh thần đại tướng dần dần điêu linh, cũng chẳng còn mấy người có uy vọng.
Ngay trong tháng này, Xu mật sứ Chu Thúc Tông bạo tốt tại chức. Triệu Oánh từng cho rằng là Thánh nhân mang ông ta đi, nghĩ lại dường như lại không giống, đây là nhạc phụ của Thái tử, coi như là trợ lực, thật sự không đến nỗi vậy. Tuy nhiên, Chu Thúc Tông có rất nhiều thân bằng cố cựu trong quân, ảnh hưởng rất lớn, chuyện này lại khó nói rồi.
Mặc kệ đi! Triệu Oánh rời khỏi kho, đi về hướng Châu nha. Mấy ngày nay, lại có thêm một số quan lại, quân tướng, thủ lĩnh bộ lạc, cũng không biết là ai gọi tới, từng đợt từng đợt dừng lại ở Phong Châu, rồi vội vã đi về phía Tây.
Thấy những cảnh này, trong lòng hắn đã hiểu rõ. Cái ngày đó, gần lắm rồi.
Cỏ chăn nuôi đâm chồi xanh, cỏ dài chim hót, vùng Nam Bắc Âm Sơn đón chào thời khắc tươi đẹp nhất trong năm.
Trong tòa nhà cũ ở Tây Thành, một mảnh ảm đạm, Thánh nhân đã không còn đứng dậy được nữa, phần lớn thời gian trong ngày đều nằm trên giường. Lời nói ít đi, ăn uống cũng ít đi, hôn hôn trầm trầm.
Thỉnh thoảng tỉnh lại, trong ánh mắt phần nhiều là mỏi mệt, đã không còn quá nhiều luyến tiếc nữa.
Lăn lộn trong cái thùng nhuộm lớn nhân gian này mấy chục năm, hóa ra là sẽ mệt mỏi a.
Đầu tháng Sáu, Thái tử đích thân tới tòa nhà cũ, ngày đêm hầu hạ. Khi Thánh nhân tỉnh lại, vung tay bảo hắn rời đi, đi cùng quan lại, quân tướng, quân sĩ ở cùng một chỗ.
Đến cuối tháng Sáu, Thánh nhân đã không thể nghe lọt bất kỳ quân báo, tấu sớ nào, y quan cũng bị đuổi ra ngoài, bảo họ đừng làm những việc vô ích nữa.
Đêm ngày ba mươi tháng Sáu, Thiệu Thụ Đức đang nằm trên giường bỗng nhiên tỉnh dậy. Hắn vừa mơ một giấc mơ. Có lẽ không gọi là mơ được, mà là đột nhiên nhớ lại một đoạn chuyện cũ.
Đêm này hai mươi lăm năm trước, vừa kết thúc trò "tam từ tam nhượng", hắn đang đầy ắp chí hướng. Tiền Đường Hoàng hậu với đôi bàn tay thon mảnh, thay hắn chọn lựa long bào, bởi vì trời vừa sáng là phải khai quốc tế thiên rồi.
Đêm đó, trong điện hào quang vạn trượng, dường như có thần nhân từ trên trời giáng xuống bước vào phòng, nói bên tai hắn điều gì đó. Hắn không tin quỷ thần, kiên quyết tin rằng xuyên không cũng chỉ là hiện tượng vật lý, trong vũ trụ chỉ có chân lý là trường tồn. Nhưng ấn tượng lúc này lại vô cùng sâu sắc, khiến hắn bất giác có chút hoài nghi. Ngay sau đó hắn lại thấy nhẹ nhõm, thật thì thế nào, giả thì thế nào, đều không quan trọng nữa. Nỗ lực của hắn là chân thật hiện hữu, hắn vì điều đó mà dốc hết tâm huyết, bỏ ra nỗ lực của cả một đời.
Nếu có quỷ thần, sao họ không tới cứu vớt chúng sinh thiên hạ? "Không ai có thể phán xét ta, cả quỷ thần cũng không." Hắn mở mắt ra, khẽ lẩm bẩm: "Chỉ có sử sách năm tháng, chỉ có chúng sinh hậu thế, mới có thể đánh giá công tội được mất của ta."
"Bệ hạ." Tú Nương lấy một chiếc khăn lụa, lau mồ hôi cho hắn. Nàng nhìn thấy sắc đỏ kỳ lạ ửng lên trên mặt Thánh nhân, trong lòng vô cùng đau xót.
Thiệu Thụ Đức dời ánh mắt qua, nhìn khuôn mặt nhuốm màu năm tháng của Tú Nương, khẽ nói: "Trẫm còn nhớ dáng vẻ lúc đến thăm nàng năm đó, đó là bốn mươi tám năm trước rồi nhỉ? Cảm ơn nàng, Tú Nương, trước lúc ra đi được nhìn thấy nàng, cứ như được trở về năm tháng ấy."
Nước mắt Tú Nương lã chã rơi xuống, muốn nói điều gì đó, lại chẳng thốt nên lời.
"Mệt rồi..." Ánh mắt Thiệu Thụ Đức dần dần ảm đạm đi.
Ngọn nến trong phòng dường như có chút tối, đó là một loại bóng tối sâu thẳm, dường như có thể bao vây lấy toàn bộ ý thức của con người.
Trong bóng tối, bóng dáng của một số người càng trở nên sáng rõ.
Lý Diên Linh cả ngày mặt mày ủ rũ, nhìn số tiền bạc không nhiều trong tư khố.
Tôn Bá tặng hắn một bộ bảo giáp.
Tống Nhạc đưa hắn tới phủ khố, lĩnh thưởng.
Tại đất Thấp Châu, Lý Khản ban quân hiệu "Thiết Lâm Đô".
Trên chiến trường Đại Châu, Từ Hạo vác đại phủ, chém đầu Trình Hoài Tín.
Trong quân doanh bên ngoài huyện Dương Khúc, Chu Thúc Tông đối đáp trôi chảy.
Trong thành Tấn Dương, Trần Thành đang than khổ với hắn.
Trong trận huyện Cao Lăng, Quách Kỳ bắn một mũi tên trúng hốc mắt Tiền Quỹ.
Tại đại doanh cầu Đông Vị, Sào tướng Vương Ngộ thổ lộ tâm tình.
Giữa lúc chinh chiến bận rộn, Dương Duyệt luôn hỏi hắn khi nào thu phục đất đai bị mất.
Trong phủ nha Linh Châu, Lý Thiệu nhờ hắn chăm sóc hậu nhân.
Trong mạc phủ Hưng Nguyên, Gia Cát Đại soái bảo con trai đối xử với hắn theo lễ huynh đệ.
Khâu Duy Đạo uống kim đan thất bại, trước lúc lâm chung rơi nước mắt viết thư cho hắn.
Phải rồi, đều đang đợi ta cả.
Ý thức của Thiệu Thụ Đức ngày càng mơ hồ, bên tai chỉ truyền đến tiếng khóc đứt quãng của Tú Nương: "...Năm đó ai cũng bảo chàng chết rồi... ta không còn cách nào, không có dũng khí..."
"Ta không phải người tốt gì..." Thiệu Thụ Đức cố gắng mở mắt, nặn ra một nụ cười ôn hòa, nói: "Sắp phải từ biệt rồi."
Trong không khí dường như truyền đến tiếng kim qua thiết mã, phá tan từng tầng gông cùm, xua tan sạch đám mây u ám bao trùm trên bầu trời Hoa Hạ.
Trời sáng rồi, ánh sáng vàng kim tỏa khắp mặt đất.
Sáng ngày mồng một tháng Bảy năm Đồng Quang thứ mười một, Đại Hạ Kiến Văn Thần Vũ Vô Thượng Hoàng đế Thiệu Thụ Đức băng tại tiềm đệ ở Tây Thành, hưởng dương sáu mươi chín tuổi.
(Chương cuối kết thúc rồi. Hôm nay muộn rồi, ngày mai sẽ viết một chương đơn. Ta biết cuốn sách này còn vài cái hố chưa lấp, nhưng theo suy diễn thời gian, những cái hố này hiện tại không thể lấp được, nên sau này sẽ viết chút hậu ký, cố gắng lấp đầy các hố đó.)
