Đã là đầu tháng mười một, mùa đông năm nay không quá lạnh lẽo, biển Liêu Hải vẫn thông hàng, trên bờ thậm chí chưa xuất hiện lớp băng mỏng nào. Thi thoảng có dấu hiệu đóng băng, cũng nhanh chóng bị những con sóng dữ dội đánh tan, biến mất không dấu vết.
Giờ Dậu, màn đêm dần buông, gió chiều bắt đầu thổi. Thiệu Thụ Đức khoác tấm áo da thú dày cộm, ngồi trong đình cỏ, nhìn mặt biển lốm đốm ánh đèn chài.
Biển đêm có một sức quyến rũ độc đáo.
Sóng đục ập đến như phong vũ, tan đi tựa vi trần.
Tĩnh lặng mà ồn ào, dịu dàng mà cuồng bạo, hệt như nhân sinh vậy.
Ông nhớ lại cảnh đi dạo ở các thôn quê Đăng Châu ban ngày.
Nhiều năm qua, ông đã đi qua rất nhiều nơi.
Có khi là cảnh chinh chiến vất vả trước khi lập quốc, có khi là thế đạo an định sau khi lập quốc.
Có khi là cảnh người dân đón tiếp nồng hậu, sĩ phu và bô lão chặn đường, có khi là cảnh tượng tiêu điều, bách tính sợ hãi như rắn rết.
Hơn hai mươi năm trôi qua, cảnh sau gần như đã biến mất, cảnh trước ngày càng nhiều hơn.
Sĩ dân Đăng Châu rất nhiệt tình, cuộc sống của họ được cải thiện chưa từng có. Mọi oán hận sớm đã quét sạch, thay vào đó là sự công nhận vô hạn đối với triều đại mới, dù sao thì con người cũng rất mau quên.
Vị lão hoàng đế không ngủ được trong đêm cảm thấy an ủi trong lòng.
Tháng mười một rồi, ngày Đông Chí sắp đến.
Lúc này ở Bạch Sơn Hắc Thủy, đám phủ binh đang huấn luyện mùa đông có phải đang vừa ăn cá khô vừa tưởng tượng về cuộc sống tương lai?
Lúc này ở Đông Lai của Tân La, đám binh sĩ trấn quân vừa lên bờ chưa lâu, có ai nảy sinh ý niệm nhớ quê hương không?
Lúc này ở trong ngoài Đại Hà, các thương nhân có phải vẫn đang đuổi theo lợi nhuận, trọng lợi khinh ly biệt?
Lúc này ở trấn nhỏ Giang Nam, tiếng khung cửi có còn vang lên? Trong thuyền ô bồng, lại chất đầy thành quả của ai?
Ở vùng Tần Lĩnh mây đặc che khuất đỉnh núi, có ông lão mất răng nào đang cười tươi nhìn kho thóc đầy ắp không?
Dưới ánh hoàng hôn đại mạc, có chàng thiếu niên cưỡi ngựa đang lùa đàn cừu trắng đi chuyển bãi, thỉnh thoảng lại lén nhìn thiếu nữ đang vắt sữa không?
Dưới chân núi Cao Lê Cống hùng vĩ tráng lệ, đống lửa vẫn rực rỡ như thường ngày chứ?
Giữa những con sóng cuộn trào, những dũng sĩ đối kháng với sóng gió có phải đang run rẩy vì lạnh, nhưng trong lòng lại hừng hực muốn trở về quê hương?
Dưới chân núi Thiên Sơn, đại quân hành quân đêm có phải đang chỉnh đốn binh khí, đuổi theo chiến công bất hủ giữa cát bay đá chạy?
Lão hoàng đế đứng lặng hồi lâu.
Gió biển thổi tung mái tóc bạc, thì thầm không dứt, tựa như tiếng gọi của những người anh em cũ.
Sau khi bước vào tháng mười một, Tuần phủ sứ Giang Tây là Tiêu Phù, Bắc Nha Xu mật phó sứ Từ Hạo lần lượt qua đời vì bệnh.
Người già điêu linh, vốn là chuyện thường tình.
Thiệu Thụ Đức không ngủ được, liền một ý độc hành đi tới bờ biển ban đêm, giải tỏa nỗi tịch liêu trong lòng.
Thế giới này, suy cho cùng đã bị thay đổi, sự trả giá của tất cả mọi người dường như đều có ý nghĩa.
Giang Nam bắc, trong ngoài sông lớn, vùng cao nguyên tuyết phủ, đại mạc rừng rậm, mọi thứ đều đang đi vào quy củ, tuần tự tiến lên. Quốc lực không ngừng lớn mạnh, tầm ảnh hưởng không ngừng vươn xa, ngay cả chuyện biển khơi mà ông quan tâm nhất, sau khi tận mắt nhìn qua cũng khá hài lòng.
Tân triều nhã chính, kiên định không dời mà thúc đẩy.
Nhân tâm phong khí, có thể nhìn thấy bằng mắt thường mà ổn định.
Nội ngoại phiên bang, nơm nớp lo sợ mà thần phục.
Còn có điều gì hối tiếc sao? Dường như là không còn.
Đã đến lúc——lên đường rồi.
Trước khi đi, ông lần cuối cùng đến xưởng đóng tàu.
Gió bắc rít gào, trên biển Liêu Hải thuyền bè như rừng, một lượng lớn tàu thuyền rời các cảng phía bắc, chất đầy hàng hóa đi về phía Hà Bắc, Hoài Hải nhị đạo, thậm chí còn vòng qua Đăng Châu để đến Hoài Nam.
Thiệu Thụ Đức quay lại bến tàu Bồng Lai Trấn, đích thân lên một con tàu đang neo đậu.
Đáy tàu ướt sũng, còn rất trơn.
Điều này rất bình thường, tàu gỗ thì không có chiếc nào là không rò rỉ nước, bất kể ngươi dùng loại vật liệu lấp kín nào để nhét vào khe hở.
Thiệu Thụ Đức gạt tay thị vệ đang đỡ mình, chậm rãi đi trong khoang dưới.
Bên trong nồng nặc một mùi kỳ lạ, mùi tanh mặn, mùi hôi thối trộn lẫn vào nhau, thật là "cảm động".
Trên vách khoang treo mấy giá nến bằng sắt, nến thô to đang cháy leo lét, cung cấp ánh sáng lờ mờ.
Trong ánh sáng u ám, Thiệu Thụ Đức bảo người mở một cái thùng gỗ đậy chặt.
Mùi tanh xộc thẳng vào mũi, ông đưa tay xách ra một con cá.
Thân cá màu đỏ khô quắt cứng đờ, nhưng trọng lượng sau khi co rút nghiêm trọng vẫn không hề nhẹ. Cầm trong tay, theo nhịp sóng lắc lư nhẹ nhàng, trông khá hấp dẫn.
Loại thực phẩm này đã trở thành mặt hàng bán chạy ở các đạo Hà Nam, Hà Bắc, Hoài Hải, Trực Lệ, mấy năm gần đây, ngay cả hai đạo Hà Đông, Hoài Nam cũng bắt đầu bán số lượng lớn, thị trường ngày càng mở rộng.
Đây là công lao của Thiệu Thụ Đức.
Vào dịp Trường Xuân Tiết (sinh nhật của ông), nhà nhà đều phải mua thứ này. Sau đó lại mở rộng ra Đông Chí, Chính Đán, Nguyên Tiêu, Xuân Xã, hai mươi năm trôi qua, gần như đã thành truyền thống.
Ông từng nói với Thái tử về tầm quan trọng của việc bồi dưỡng truyền thống ăn uống, Thái tử cũng công nhận lý niệm này. Thiệu gia vương triều, phải đời đời kiếp kiếp kiên trì truyền thống này, khiến bách tính thiên hạ quen với việc ăn loại cá Bàng Đầu trong các dịp lễ, khiến nó thâm nhập vào mọi ngóc ngách văn hóa, khiến người ta cảm thấy ngày Đông Chí, Chính Đán, Nguyên Tiêu mà không ăn món này thì không chính tông, phí hoài ngày lễ.
Cầu thúc đẩy cung, thị trường tạo ra sản nghiệp. Vận hành như vậy mới khiến nghề đánh bắt cá được kế thừa, mãi mãi không dứt.
Thiệu Thụ Đức bỏ cá Bàng Đầu vào thùng gỗ, rồi đi sang hàng khác, giơ tay chỉ.
Thị vệ lập tức tiến lên mở nắp thùng.
Bên trong là những miếng thịt khô cứng, chủ yếu là thịt hươu.
Liêu Đông đạo tìm được một số hòn đảo cỏ cây um tùm bên bờ biển Kình Hải, bắt các loại động vật thả trên đảo. Sau đó, vì đảo quá ít, lại chọn một số eo đất hẹp, dùng hàng rào gỗ phong tỏa, nuôi động vật ở đầu bên kia eo đất, chủ yếu là hươu, định kỳ săn bắt.
Nhiều năm thực hành, kết quả tốt xấu đan xen.
Mặt tốt là động vật sinh sôi nhanh, sản lượng thịt tăng mạnh. Mặt xấu là vì mật độ động vật trên mỗi đơn vị diện tích rừng cỏ quá cao, rất dễ sinh bệnh, chết hàng loạt.
Tóm lại là khó mà nói hết, lợi nhiều hơn hại vậy, ít nhất đã cung cấp cho Hà Bắc, Hà Nam rất nhiều thịt khô giá rẻ.
Thiệu Thụ Đức lấy tay gõ nhẹ vào miếng thịt khô cứng, cười nói: "Bán tướng không đẹp, nhưng cũng được, thắng ở chỗ rẻ."
Kiểm tra xong hàng hóa ở khoang dưới, ông liền lên boong tàu, hỏi Mã Vạn Bằng, Thừa ty thuyền tàu Công bộ đang đi cùng: "Mấy hôm trước, kế hoạch đóng tàu mới mà trẫm đề cập, khanh thấy thế nào?"
Thông thường mà nói, một con tàu có thể viễn dương, đáy tàu ngoài việc chứa hàng hóa ra, còn là chỗ ở của thủy thủ tầng dưới.
Môi trường đương nhiên rất kém, ướt sũng, hôi thối ngút trời, thậm chí còn có chuột.
Trên khoang dưới chính là boong tàu, đó là nơi làm việc của thủy thủ, điều khiển tàu thuyền chính là ở chỗ này.
Trên boong tàu còn có công trình kiến trúc, tùy tình hình mà chia làm một tầng, hai tầng, thậm chí ba tầng.
Những công trình này là chỗ ở của sĩ quan cao cấp, quan lại, kho chứa, nhà bếp cũng nằm ở chỗ này.
Đây là tàu đơn boong, tổng thể tương đối nhỏ hẹp, bí bách, môi trường không tốt, vật tư mang theo được cũng không nhiều, dễ sinh bệnh hơn.
Đúng vậy, không gian càng dày đặc, càng không thông gió, càng dễ bùng phát bệnh truyền nhiễm.
Mà bệnh truyền nhiễm thường đến rất hung mãnh, trong chốc lát đã lây nhiễm cho rất nhiều người, khiến thủy thủ mất khả năng hành động, làm tê liệt con tàu.
Cho nên, khi hành trình trên biển, thuyền trưởng đặc biệt coi trọng bệnh truyền nhiễm. Một khi có thủy thủ nào bị xác nhận mắc bệnh, dù còn sống, kết cục chỉ có một: bị ném xuống biển.
Đi biển không nói chuyện dân chủ, thủy thủ đoàn có lẽ là nhóm người có đẳng cấp nghiêm ngặt nhất. Ngay cả những tên cướp biển Caribbean ngang ngược nhất hậu thế, trước khi ra khơi cãi nhau thế nào, đánh nhau thế nào cũng không sao, một khi đã ra khơi, trên tàu chỉ có thể có một "vị thần", đó chính là thuyền trưởng.
Thuyền trưởng nói một không hai, mệnh lệnh của hắn hiểu thì phải thực thi, không hiểu cũng phải thực thi. Vấn đề tâm lý của những thủy thủ đi biển dài ngày rất nghiêm trọng, bắt buộc phải có kỷ luật nghiêm khắc cao áp để ràng buộc, một khi uy quyền của thuyền trưởng mất hết, không chừng sẽ xảy ra sự kiện kiểu như Lỗ Vinh Ngư.
Cho nên, thuyền trưởng muốn ném ai xuống biển, kẻ đó thực sự coi như chết chắc.
Thiệu Thụ Đức quyết định cải thiện môi trường sống của thủy thủ, vì thế đưa ra yêu cầu mới: đóng nhiều tàu hai boong hơn, tương lai nếu có cơ hội, nghiên cứu chế tạo chiến hạm ba boong.
Quả thực, thời đại hoàng kim của chiến hạm hai boong, ba boong là thời đại hải chiến chiến tuyến pháo kích.
Khi mô hình hải chiến truyền thống chuyển từ áp sát nhảy tàu sang chiến tuyến pháo kích, vì có thể chứa nhiều hỏa pháo hơn, chiến hạm hai boong, ba boong ra đời.
Trên thân tàu khổng lồ như núi chất đầy hàng trăm khẩu pháo lớn nhỏ, khi pháo thủ trưởng ra lệnh một tiếng, trên những con sóng cuộn trào, pháo bố trí dày đặc trên ba tầng boong lần lượt khai hỏa, ngọn lửa màu cam đỏ từ cửa pháo lần lượt lóe lên, đạn pháo rít gào bay về phía chiến hạm địch, phá hủy kiến trúc, gãy cột buồm, bắn thủng vạch nước...
Hạm pháo, bất kể là cỡ nòng hay thân pháo, đều là thứ mà pháo lục quân khó mà sánh kịp. Tề xạ hàng trăm khẩu pháo, càng là biểu tượng cho sự huy hoàng vô thượng của một quốc gia - nói đạo lý mà nói, lục quân có thể gom được vài trăm khẩu pháo cũng không nhiều, chứ đừng nói đến một chiến hạm mà trang bị nhiều hỏa pháo uy lực như vậy, đó thực sự là cự thú chiến tranh.
Thiệu Thụ Đức hiểu, Đại Hạ đế quốc của ông tạm thời chưa thể làm được giấc mơ này.
Nhưng tàu hai boong dùng để chở hàng cũng rất tốt, chứa được nhiều hàng hóa hơn, cần nhiều thủy thủ hơn, hiệu suất chở hàng, chi phí vận chuyển có thể giảm xuống thêm, khả năng chống chọi sóng gió cũng tăng lên theo cấp số nhân.
Dù nhìn từ góc độ nào, tàu lớn cũng có hiệu suất chi phí cao hơn, điều duy nhất cần lo lắng là kỹ thuật và kinh nghiệm đóng tàu.
Từ thời Đường đến nay, bao nhiêu năm rồi chưa đóng loại tàu lớn như vậy?
Dự án công trình lớn không phải chỉ có bản vẽ là được, nó còn cần lượng lớn công tượng có kinh nghiệm, có kỹ thuật, lại rất thử thách trình độ quản lý tổng thể. Chưa nói đến việc, hiện tại ngay cả bản vẽ cũng không có.
"Bệ hạ. Thần và các đồng liêu bàn bạc một chút, cảm thấy có thể thử đóng." Mã Vạn Bằng nói.
"Có khó khăn gì không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
"Bệ hạ." Mã Vạn Bằng cũng nói thật: "Đều là lần đầu tiên, sơ suất khó mà tránh khỏi."
Thiệu Thụ Đức gật đầu, nói: "Trẫm sẽ để Công bộ dốc sức hỗ trợ. Việc nếu thành, các ngươi đều có trọng thưởng."
"Đây cũng là tâm nguyện của thần, không dám đòi thưởng." Mã Vạn Bằng nói: "Có thể tham dự thịnh sự như vậy, thần chết cũng không hối tiếc."
Thiệu Thụ Đức có chút cảm động.
Đây là một quan chức kỹ thuật rất thuần túy.
Đắm chìm trong việc đóng tàu mấy chục năm, đối với sự nghiệp này đã có tình cảm rất sâu sắc. Gia đình có chút của ăn của để, ăn uống không lo, con cháu đời sau cũng có nơi có chốn, ông hiện tại muốn theo đuổi những thứ khác biệt hơn.
"Làm cho tốt, trẫm chờ." Thiệu Thụ Đức nói.
"Thần tuân chỉ." Mã Vạn Bằng nhìn mái tóc bạc trắng của Thánh nhân, trong lòng chua xót.
Từ thời Linh Châu đến nay, bốn mươi năm rồi...
Lần này dù có phải liều mạng già, cũng phải để Thánh nhân nhìn thấy tàu lớn hạ thủy.
"Tâm nguyện đã toại, đi thôi." Thiệu Thụ Đức vỗ vỗ vai Mã Vạn Bằng, mỉm cười rời đi.
