Tại giải Emmy, Toronto và Telluride mọi chuyện đều thuận buồm xuôi gió khiến Andy có chút đắc ý, tràn đầy kỳ vọng vào tương lai của Lam Lễ; thế nhưng sau đó "Horrible Bosses" và "Fast Five" liên tiếp gặp trở ngại đã gióng lên hồi chuông cảnh báo, Andy bắt đầu điều chỉnh lại kế hoạch.

"Fast Five" đúng là một cơ hội tốt, nhưng nếu chỉ dán mắt vào thù lao thì cao nhất cũng chỉ là một triệu đô la Mỹ, tối đa là một triệu hai trăm ngàn, điều này thực ra không có nhiều ý nghĩa. Ngay cả khi bỏ lỡ tác phẩm này, dựa vào danh tiếng tích lũy được từ hai bộ phim "The Pacific" và "Buried", Andy hoàn toàn có thể giành được mức thù lao tương đương cho Lam Lễ ở bất kỳ bộ phim thương mại nào, dao động khoảng tám trăm ngàn. Vậy thì, anh ta việc gì phải vội vàng? Và tại sao cứ nhất thiết phải là "Fast Five"?

Hơn nữa, Lam Lễ nhận đóng "Like Crazy" chỉ với thù lao hai mươi ngàn đô la Mỹ, con số này ngang bằng với thù lao mỗi tập phim mà Lam Lễ từng đóng trong "The Pacific". Có thể thấy, thù lao đối với Lam Lễ không phải là yếu tố quan trọng nhất.

Suy ngẫm kỹ lưỡng, ảnh hưởng tích cực lớn nhất của "Fast Five" đối với Lam Lễ là gì?

Tăng thêm kinh nghiệm đóng phim bom tấn sao? Với thân phận nam chính thứ ba thì quá mất giá; gánh vác thành công doanh thu phòng vé của phim bom tấn ư? Sau khi phim công chiếu, nếu doanh thu thành công, mọi người sẽ nói đó là công của Vin Diesel và Paul Walker; nếu phim thất bại, mọi người sẽ nói đó là do lựa chọn vai diễn của Lam Lễ Hoắc Nhĩ. Đây mới là thực tế; rèn luyện diễn xuất ư? Điều này rõ ràng là một câu chuyện cười.

Thử sức với phim hành động, mở rộng tiềm năng thương mại cho Lam Lễ? Đây là một lý do, nhưng vẫn chưa đủ.

Trong mắt Andy, tác dụng quan trọng nhất của "Fast Five" chính là độ phủ sóng và mức độ nhận diện.

Sắp tới, Lam Lễ sẽ bước vào cuộc tranh đoạt trong mùa giải thưởng. "Buried", một tác phẩm độc lập không gốc gác nền tảng như vậy, gần như có thể coi là đứa con ghẻ không ai thương, cũng không có những nhà sản xuất tên tuổi hàng đầu như George Clooney hay Brad Pitt đứng tên, thậm chí đến sự cộng hưởng từ Sundance cũng không có. Chỉ dựa vào chút hơi tàn từ Toronto mà muốn xông ra một con đường máu trong mùa giải thưởng đầy cạnh tranh khốc liệt này, thì quả thực là nằm mơ giữa ban ngày.

Thế nhưng, thông qua việc quay "Fast Five", tạo ra các chủ đề nóng, thu hút sự chú ý, để cái tên "Lam Lễ Hoắc Nhĩ" bắt đầu trở nên quen thuộc, sau đó phối hợp với chiến lược tuyên truyền của Focus Features, thì mới có khả năng giành được một tia hy vọng - một tia hy vọng mong manh.

Chung quy lại, mùa giải thưởng là một cuộc chiến quan hệ công chúng. Nếu mọi người ngay cả tác phẩm này hay diễn viên này còn chưa từng nghe qua, thì làm sao có thể bỏ phiếu? Trong thời đại bùng nổ thông tin, sự trầm tĩnh và tao nhã kiểu "hữu xạ tự nhiên hương" chờ khách tới tìm đã không còn nữa rồi.

Vì vậy, nếu "Fast Five" không thể mang lại những sự chú ý này cho Lam Lễ, Andy cho rằng, chi bằng từ chối tác phẩm này rồi chọn lựa lại, không cần thiết phải vội vàng quyết định. Với tư cách là người đại diện, Andy phải lập một kế hoạch chi tiết và lâu dài hơn cho sự nghiệp của Lam Lễ, anh không muốn làm những việc đốt cháy giai đoạn.

Sự cố nhỏ ở Telluride tạo ra bước sóng ảnh hưởng vẫn vô cùng rõ rệt.

"Chia 0,5% doanh thu." Andy thong thả nói, rõ ràng là đã suy tính từ lâu. "Ngoài ra, Lam Lễ phải giữ vai trò nam chính thứ ba của đoàn làm phim, tham gia xuyên suốt mọi chương trình tuyên truyền. Ý tôi là, các buổi lễ ra mắt ở khắp mọi nơi, cùng với tất cả các chương trình talkshow và chương trình radio; ngoài ra, còn có vị trí chụp ảnh trong các dịp khác nhau, các buổi ra mắt trên tạp chí và họp báo."

Hệ thống của Hollywood vô cùng trưởng thành, hoàn chỉnh và cũng phức tạp đan xen. Chỉ riêng xét về khía cạnh diễn viên mà bàn luận thôi—

Khi đang quay phim, có được trang bị xe nhà di động riêng hay không, đội ngũ công tác bao gồm chuyên gia trang điểm, nhà thiết kế phục trang, trợ lý... tổng cộng là bao nhiêu người, trên phim trường có ghế ghi tên riêng của mình hay không, chi phí đi lại khi quay phim có được hoàn trả hay không…

Trong thời gian tuyên truyền, có tham gia mọi lịch trình tuyên truyền hay không, nếu tham dự thì ở vị trí nào, vị trí trên ảnh thông cáo báo chí chính thức—cho đến góc chụp, vị trí trong buổi họp báo ở đâu, có quyền từ chối tham dự chương trình hay không, độ dài và trọng lượng của bài phỏng vấn trên tạp chí sẽ ra sao, đội ngũ tùy tùng là do đoàn phim sắp xếp hay tự mang theo, trang phục tuyên truyền có được tài trợ hay không…

Sau khi phim hoàn thành, diễn viên có quyền được xem trước hay không, có quyền quyết định phủ quyết các phân đoạn diễn xuất của chính mình hay không, hay có quyền chỉnh sửa kịch bản hay không…

Dòng chữ trong đoạn đầu và đoạn kết phim có phân lượng ra sao, danh sách diễn viên có được liệt kê riêng không, rốt cuộc xuất hiện ở vị trí thứ mấy, kích thước và vị trí font chữ như thế nào, cho đến hình ảnh nền đi kèm có khác với các diễn viên khác hay không…

Tất cả những điều này đều khác biệt. Mỗi một chi tiết đều có thể phân chia diễn viên thành các cấp bậc khác nhau. Diễn viên càng lớn, yêu cầu càng nhiều, hơn nữa còn càng cụ thể và chi tiết. Thậm chí những ngôi sao hạng A còn có thể yêu cầu từ chối đứng chung sân khấu với một nghệ sĩ nào đó, dù chỉ là tình cờ gặp gỡ trong thời gian tuyên truyền cũng không được. Tất cả những điều này đều có thể quy định rõ ràng bằng giấy trắng mực đen trong điều khoản hợp đồng.

"Tất nhiên, còn có cả vị trí trên bảng chữ của bộ phim nữa." Andy bổ sung thêm. "Fast Five" là một đoàn làm phim khổng lồ, dàn nhân vật nòng cốt lên tới gần mười người. Ngoài hai nhân vật cốt lõi tuyệt đối ra, sự tranh giành vị trí của các diễn viên khác chắc chắn sẽ vô cùng kịch liệt, Andy phải giành cho Lam Lễ một vị trí thuận lợi hơn.

Mặc dù tất cả những điều này đều là câu trả lời nằm trong dự liệu của Neil, yêu cầu nhận được đãi ngộ tương xứng của nam chính thứ ba là điều không thể chê trách, nhưng Neil vẫn không thể không khâm phục tham vọng và năng lực thực thi của Andy, giống như một tấm lưới trời lồng lộng, lặng lẽ chờ đợi ông rơi vào. Vốn dĩ họ tưởng rằng mình đã nắm mọi tình thế trong tay, nhưng không ngờ lại có "con chim sẻ" vẫn đang chờ đợi ở phía sau.

Từ bỏ Lam Lễ? Hay là thuận thế thỏa hiệp?

Trong đầu Neil lại xuất hiện hai lựa chọn, nhưng lần này ông không do dự: "Hay là thế này, một triệu đô thù lao, rồi giữ đãi ngộ của nam chính thứ ba."

0,5% chia sẻ doanh thu phòng vé, tính theo thành tích doanh thu hai trăm triệu ở Bắc Mỹ, thực ra cũng chính là một triệu đô la Mỹ. Với cái giá này, Neil không có lý do gì để từ chối, nhưng sự khác biệt nằm ở chỗ: một cái là chi trả thù lao, một cái là chi trả chia sẻ doanh thu, sự công nhận đối với Lam Lễ theo đó cũng khác đi.

Nếu là chia sẻ doanh thu, điều này cũng có nghĩa là Lam Lễ cần gánh vác rủi ro phòng vé—mặc dù rủi ro 0,5% gần như có thể bỏ qua không cần nhắc tới, nhưng thái độ của đoàn phim chắc chắn sẽ khác biệt, trong giai đoạn sản xuất và tuyên truyền sẽ dành cho Lam Lễ sự tôn trọng nhiều hơn. Đặc biệt là khi cân nhắc đến đoàn làm phim "Fast Five" khổng lồ, với một Lam Lễ còn non trẻ, nếu không có lá bùa hộ mệnh này, muốn giành được sự coi trọng nhiều hơn là điều khó như lên trời.

Neil biết điều này, và đương nhiên Andy cũng biết.

"Tôi cho rằng, đãi ngộ của nam chính thứ ba là chuyện đương nhiên." Andy không hề vội vã, thong dong nói, tiết tấu lời nói thậm chí còn chậm hơn cả Neil. "Nhưng thù lao một triệu đô, lại không phải là cấp bậc của nam chính thứ ba."

Phân lượng của Hobbs trong kịch bản chính là nam chính thứ ba chắc chắn, nhưng thù lao thấp kém lại không thể tương xứng với nó, giống như việc Chris Evans đóng "Captain America" với thù lao chỉ có sáu trăm ngàn đô la Mỹ vậy.

Tuy nhiên, Chris khi đó ký hợp đồng với Paramount, ký một phát là sáu bộ, thù lao không cao nhưng đã đảm bảo cho Chris sau này được gắn liền với vai diễn Captain America, đặt nền móng cho sự nghiệp diễn xuất. Tất nhiên, đãi ngộ nam chính đầu tiên của anh ấy cũng đã được đảm bảo tuyệt đối.

Điều Andy đang đấu tranh lúc này chính là đãi ngộ tương xứng với nam chính thứ ba—về phương diện thù lao, Universal Pictures đương nhiên không thể trả cho Lam Lễ mức thù lao hai triệu năm trăm ngàn, một triệu đã là mức trần rồi. Vì vậy Andy mới đưa ra phương án trao đổi, hoàn toàn từ bỏ việc đòi hỏi thù lao bảo đảm, hạ thấp tư thế, rồi dùng chia sẻ doanh thu để thay thế thù lao. Một mặt, đảm bảo mức thù lao "thấp" cho Lam Lễ, mặt khác, lại đảm bảo được địa vị nam chính thứ ba của Lam Lễ.

So với Dwayne Johnson, sử dụng Lam Lễ vừa kinh tế vừa thực tế.

Khóe miệng Neil lộ ra một nụ cười bất lực, không thể không nói, Andy đã chọn đúng thời điểm thích hợp nhất để đưa ra yêu cầu hợp lý, gần như có thể nói là đang đi trên ranh giới thách thức giới hạn, nhưng lại không khiến người ta nổi giận. Tất nhiên, còn có cả Steven Spielberg nữa.

"Cậu thật sự rất tham vọng đấy, phải không?" Những suy nghĩ hỗn loạn chỉ lởn vởn trong đầu trong chốc lát, Neil nhanh chóng bình tĩnh lại và đưa ra quyết định.

Andy nhún vai, nửa đùa nửa thật nói: "Đây là Hollywood, mọi người vẫn thường nói, hãy đặt ước mơ cao hơn một chút."

"Lịch trình của cậu ta thế nào? Năm ngày nữa, chúng ta sẽ bấm máy lại ở Los Angeles." Neil cuối cùng cũng quay lại chủ đề chính. Họ đều biết, Lam Lễ hiện đang quay "Like Crazy", nếu lịch trình không khớp nhau, cuộc trò chuyện vừa rồi cũng không có bất kỳ ý nghĩa gì cả.

Andy liếc nhìn lịch, nhớ lại trong đầu: "Không vấn đề gì." Nếu không có gì bất ngờ, Lam Lễ hẳn là hôm nay sẽ trở về Los Angeles để hoàn thành phần quay còn lại của "Like Crazy", năm ngày là đủ rồi.

"Tôi sẽ bảo luật sư soạn thảo hợp đồng, rồi gửi fax qua cho cậu." Không khách sáo thêm nữa, Neil dứt khoát nói. Đã đưa ra lựa chọn thì cứ kiên định mà đi tiếp.

Hai người xã giao vài câu đơn giản rồi cúp điện thoại.

Thế nhưng Andy vẫn không hề chủ quan. Sau khi luật sư soạn xong hợp đồng, họ cần xem xét kỹ lưỡng một lượt, bổ sung thêm một số chi tiết rồi gửi ngược lại. Hai bên qua lại như vậy, mất khoảng hai đến ba ngày. Andy không thể quên chuyện Neil đã liên hệ với Jason Statham. Nếu trong vòng ba ngày này, Dwayne hạ thấp tư thế thì mọi việc vẫn có thể đổ sông đổ bể. Trước khi ký kết giấy trắng mực đen, vẫn không thể lơ là.

Nghĩ một lát, Andy gọi mấy cuộc điện thoại, dặn dò vài câu. Cách làm của anh rất đơn giản, chỉ là để Dwayne biết rằng Jason đã ký hợp đồng với đoàn làm phim "The Expendables" (Biệt đội đánh thuê) là đủ rồi.

Dwayne đã kiên trì lâu như vậy, vạch đích đã ở ngay trước mắt. Nếu ông ta tin rằng Neil cũng chỉ đang đi nước cờ sai trong tình thế cấp bách, việc chọn Jason chẳng qua là đòn liều chết trong tình cảnh bó tay không cách nào khác, thì Dwayne sẽ tiếp tục nghiến răng kiên trì; nhưng nếu ông ta không tin thì sao…

Andy cần làm cho Dwayne tin rằng, Lam Lễ vẫn đang quay phim ở London, và trong tương lai gần không có ý định quay trở lại Los Angeles.