Trụ sở Tháp Đồng Hồ

Jakarta, Indonesia

Vincent Tarea, chỉ huy đội chiến đấu của Tháp Đồng Hồ Jakarta, xoa xoa bắp tay trong lúc các nhân viên của đơn vị lục tục bước vào phòng họp chính. Tay chân gã vẫn còn đau nhừ sau khi bị tấn công bởi hai đứa ngốc ở cơ sở y tế và hai đứa trẻ hoang dã nọ. Và ngày hôm đó mỗi lúc một tệ hơn. Nhưng gã có thể sửa sai. Gã chỉ cần thuyết phục một số ít nhân viên ở đơn vị Jakarta thuận theo vụ tấn công thôi; số còn lại đều đã ăn lương của Immari rồi.

Tarea giơ tay lên ra hiệu cho đám đông yên lặng. Tất cả thành viên của Trụ sở Tháp Đồng Hồ đều có mặt: các chuyên gia phân tích, sĩ quan điều tra, đặc vụ hiện trường - tất cả trừ David Vale và năm đặc vụ theo phe anh. Josh Cohen, trưởng nhóm phân tích, cũng vắng mặt, nhưng họ sẽ sớm tìm ra anh thôi. Các màn hình lớn trên tường phòng họp cho thấy ba căn phòng chật kín, đầy các đặc vụ hiện trường đang bị nhốt trong các nhà an toàn quanh thành phố.

“Được rồi, tất cả nghe đây. Những người ở trên video có nghe thấy tôi không?”

Những cái đầu gật gù, kèm theo là mấy tiếng “có” và “nghe thấy rồi”.

“Không dễ để nói ra điều này, nên tôi sẽ nói thẳng: Tháp Đồng Hồ đã bị xâm nhập.”

Trong phòng, nếu có cái kim rơi cũng nghe thấy được.

“Và chúng ta đang bị tấn công. Sáng nay tôi đã nhận được thông báo rằng một vài đơn vị, bao gồm Cape Town, Mar del Plata và Karachi, đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Một vài đơn vị khác đang chiến đấu sống còn ngay trong lúc này đây.”

Mọi người bắt đầu rì rầm. Một số hỏi to gì đó.

“Tất cả đợi đã. Tình hình còn tệ hơn thế. Tôi e rằng kẻ thù đang ở giữa chúng ta. Đây là những gì chúng ta có được vào thời điểm này: cách đây mấy ngày, David Vale, cùng với một số trưởng đơn vị khác, đã tổ chức một hội nghị giữa các trưởng nhóm phân tích. Rõ ràng là điều này đi ngược lại quy tắc. Chúng tôi tin rằng họ đã nói với các nhà phân tích rằng đang có một mối nguy mới nào đó. Giờ thì chúng tôi đã biết rằng hơn nửa số đó không hề quay về. Toàn bộ tấn kịch đó là một vụ thanh trừng tập thể mà chúng tôi tin là để làm tê liệt hệ thống phân tích tình báo của chúng ta trước khi xảy ra cuộc tấn công lớn hơn này. Các nhà phân tích đã trở về với đơn vị giờ đều đang chống lại Tháp Đồng Hồ.”

Tarea lướt qua những cái nhìn hồ nghi quanh phòng. “Nghe này, tôi biết là rất khó tin; và cũng như các bạn, tôi không muốn tin vào điều đó. Thực ra là tôi đã không tin, cho đến tận sáng nay, khi David cử các đặc vụ của chúng ta đi khắp thành phố. Hãy thử nghĩ mà xem - anh ta đã dàn mỏng lực lượng để chúng ta không tự vệ được khi có tấn công. Anh ta đang chuẩn bị đánh gục đơn vị Jakarta đấy. Chỉ còn là vấn đề thời gian thôi.”

“Tại sao?” có người nói. “Anh ấy sẽ không đời nào làm thế,” người khác chêm vào.

“Tôi cũng có câu hỏi tương tự. Tôi cũng đã nói điều tương tự,” Tarea nói. “Anh ta đã chiêu mộ tôi, tôi đã phục vụ cùng anh ta, tôi biết anh ta. Nhưng có nhiều điều về David Vale mà chúng ta còn chưa hiểu. Chúng ta đều gia nhập Tháp Đồng Hồ vì lý do của riêng mình. Theo như những gì chúng tôi thu thập được thì David bị thương nặng trong vụ 11/9. Điều đó mãi đến hôm nay tôi mới biết. Kể từ đó, anh ta đã lập ra một giả thuyết âm mưu về vụ 11/9, mấy ý tưởng điên rồ về việc các nhà thầu quân sự gây ra vụ tấn công để thu lợi. Có thể chính anh ta cũng là nạn nhân của một lời dối trá. Có thể ai đó đang lợi dụng anh ta. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa thì anh ta cũng đã bị tha hóa, đã phản bội. Và anh ta đã lôi kéo rất nhiều người vào âm mưu này. Chúng tôi nghĩ Josh Cohen đã quay về từ cuộc họp với các nhà phân tích và đang làm việc cùng David.

Tất cả đều im lặng, có vẻ đang cố đón nhận thông tin này. Một người lính ở nhà an toàn trên màn hình video nói, “Kế hoạch là gì? Bắt anh ta à?”

“Điều đó có thể khó khả thi. Anh ta sẽ chiến đấu tới cùng. Ưu tiên hàng đầu là giảm thiểu thiệt hại tối đa. Và chúng ta sẽ được giúp đỡ. Công ty An ninh Immari đã đề nghị sẽ cho chúng ta mượn thêm người. Họ có biết về tình hình ở đây và họ muốn ngăn chặn nó cũng như chúng ta vậy. Có vẻ như Immari là mục tiêu báo thù của David. Chúng tôi biết là David đã bắt được một nhà khoa học đang làm việc cho một dự án do Immari cấp kinh phí. Cô ta có thể đồng mưu hoặc chỉ là nạn nhân trong âm mưu của anh ta; chúng tôi chưa biết chắc. Kế hoạch là giành lại người phụ nữ này, bác sĩ Katherine Warner, và vô hiệu hóa trưởng đơn vị của chúng ta.”