Phòng Liên lạc An toàn

Trụ sở Tháp Đồng Hồ

Jakarta, Indonesia

Josh phải suy nghĩ. Kẻ thay thế video trực tiếp từ máy quay trên cửa chắc hẳn đang đứng ngoài, cố tìm cách đột nhập vào đây. Căn phòng bằng kính giữa một hầm mộ bê tông khổng lồ giờ bỗng có vẻ mong manh làm sao. Nó lơ lửng ở đây, chỉ đợi để vỡ tung, như một con pinata [[1]] bằng thủy tinh. Anh chính là phần thưởng bên trong.

Trên cửa có gì đó thì phải? Một vệt màu cam à? Josh đến bên mép căn phòng kính và nhìn kỹ hơn. Đúng là một vệt nhỏ xíu, nhưng đang sáng dần lên, như bị đốt nóng. Nó khiến lớp kim loại như bị ướt... đúng, lớp kim loại trên cửa đang tan chảy ra. Đúng lúc đó, những tia lửa điện bắn tung ra từ đỉnh bên phải của cánh cửa. Những tia lửa từ từ bò dọc xuống dưới, để lại một rãnh hẹp, sẫm màu.

Chúng đang tìm cách đột nhập vào - bằng đèn khò. Tất nhiên rồi. Nếu chúng cho nổ cửa - tức là dùng chất nổ - thì phòng chứa máy chủ cũng sẽ tan tành. Đó là một biện pháp đảm bảo nữa để người bên trong có thêm thời gian.

Josh lao trở lại bàn. Cần làm gì trước tiên? Đầu mối, tin nhắn trên Craigslist. Anh phải trả lời. Địa chỉ email, andy@ gmail.com, rõ ràng là giả: cái địa chỉ ấy chắc đã có người đăng ký chỉ hai giây sau khi Gmail được đưa vào sử dụng. Đầu mối biết là Josh hiểu điều này, biết anh sẽ thấy nó là một cái tên với độ dài thích hợp để giải mật mã. Mật mã... anh sẽ phải nghĩ ra một tin nhắn và một cái tên đằng sau mật mã đó.

Anh nhìn ra cửa. Cái đèn khò đã cắt được đến đoạn giữa phía bên phải của cánh cửa. Những tia lửa bắn xuống nền nhà như một dây dẫn đang cháy dần đến một quả bom.

Mặc xác nó, anh không còn thời gian nữa. Anh nhấn nút đăng tin và viết một tin nhắn:

Đầu đề> Gửi người ở hãng thu âm Tháp Cao.

Tin nhắn: Tôi ước gì lần trước chúng ta có thể gặp nhau, nhưng lúc ấy tôi không có thời gian. Tôi e là tôi lại sắp hết thời gian rồi. Bạn tôi đã gửi cho tôi các tin nhắn của ông. Tôi vẫn không hiểu. Tôi xin lỗi vì phải nhắn trực tiếp. Tôi không có thời gian để chơi những trò nhập nhằng. Tôi không gọi điện được cho bạn tôi, nhưng có lẽ ông có thể liên lạc với anh ấy trên bảng tin này. Làm ơn trả lời nếu có bất cứ thông tin nào giúp được anh ấy. Cảm ơn và chúc may mắn.

Josh nhấn nút gửi. Sao anh không gọi được cho David nhỉ? Anh vẫn còn kết nối với Internet. Chắc đây là một kết nối hoàn toàn khác mà các đặc vụ Tháp Đồng Hồ không biết. Như vậy cũng có lý cho các cuộc điện thoại và cuộc gọi qua video an toàn. Còn máy quay trên cửa thì dễ ợt: chúng chỉ việc cắt dây và nối nó với một nguồn video khác, hoặc đơn giản hơn là đặt bức ảnh chụp hành lang trước máy quay và cứ để nó chạy.

Qua khóe mắt, Josh thấy màn hình có các chấm đỏ đang thay đổi rất nhanh: những chấm ở các nhà an toàn đang tập họp quanh cửa. Chúng đang chuẩn bị có động thái.

Rồi chúng biến mất. Đã bị tiêu diệt.

Josh nhìn lại cánh cửa. Cái đèn khò đang nhanh dần. Anh tải lại trang Craiglist, hy vọng đầu mối sẽ trả lời.

[1] Một thứ đồ chơi làm bằng vải, giấy bồi, hoặc sành sứ, thường có hình con vật, trong đựng kẹo và phần thưởng, treo lên để trẻ con đập ra, phổ biến ở các nước Nam Mỹ.