Mac và George đứng bên ngoài, bàng hoàng đến lặng người. Chỉ cần quan sát đám đông đang tụ tập và vẻ hớt hải của những người đổ xô vào ngân hàng trong chốc lát, họ đã hiểu ngay có chuyện chẳng lành đang xảy ra, và Noyes chắc chắn đang lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Mac lao vào bên trong ngân hàng với hy vọng cảnh báo hoặc giúp được gì đó cho đồng bọn. Khung cảnh bên trong vô cùng hỗn loạn. Lợi dụng sự náo loạn ấy mà không bị ai để ý, anh len lỏi vào phòng khách và chết lặng trước cảnh tượng trước mắt—Noyes đang bị một đám đông quan chức giận dữ vây kín. Giữ vững tinh thần và sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc, anh lách người tiến về phía Noyes. Noyes trông thấy anh, hiểu rằng anh đến để giải cứu nếu có cơ hội cho hắn vùng thoát khỏi tay những kẻ bắt giữ; nhưng chẳng hề có cơ hội nào cả. Khi họ chuẩn bị áp giải Noyes tới Newgate, Mac lách ra ngoài, thuật lại cho George tình cảnh của Noyes, rồi cả hai bàn tính kế hoạch giải cứu hắn trên đường tới nhà tù.

Trong lúc họ chờ đợi ở lối vào, Noyes được áp giải ra ngoài. Hắn nhìn thấy và nhận ra họ. Họ hòa vào đám đông, chỉ cách hắn trong tầm với suốt dọc quãng đường ngắn tới Newgate, nhưng dòng người chen chúc quá mức khiến việc di chuyển cũng khó khăn, chứ đừng nói đến chuyện ra tay giải cứu. Đến Newgate, Mac trong cơn tuyệt vọng định ùa theo đám áp giải vào trong, nhưng George đã kịp kéo anh lại. Khi đã thoát khỏi đám đông, họ nghe thấy những cậu bé bán báo rao vang: "Vụ làm giả hối phiếu chấn động tại Ngân hàng Anh do một người Mỹ thực hiện; 10 triệu bảng Anh đã bị chiếm đoạt." Chiều hôm đó, Lionel Rothschild, Chủ tịch Hội đồng Quản trị, đã đến gặp hắn tại Newgate, hứa sẽ trả tự do và thưởng 1.000 bảng nếu hắn khai ra mọi điều mình biết; nhưng tinh thần của Noyes không dễ bị lay chuyển. Hắn khăng khăng rằng một quý ông, một người hoàn toàn xa lạ, đã thuê hắn làm thư ký kiêm người đưa tin, và hắn không hề biết gì về ông Warren hay công việc của ông ta.

"NOYES ĐANG BỊ MỘT ĐÁM ĐÔNG QUAN CHỨC GIẬN DỮ VÂY KÍN."—Trang 236.

Suốt thời gian đó, 150.000 đô-la rút ra vào buổi sáng vẫn nằm trong chiếc túi dày cộp giấu sau quầy tại Garraway's.

Các cô phục vụ chẳng thể nào ngờ tới kho báu đang nằm trong chiếc túi ngay dưới chân mình. Khi Mac quay lại lấy túi, một cô phục vụ hỏi anh có nghe tin gì về vụ trộm ngân hàng chấn động vừa rồi không. Anh lái xe đến quảng trường St. James, và chẳng bao lâu sau George cũng có mặt ở đó.

Một lần nữa, cảnh tượng ở Rio lại tái diễn; cũng như lần đó, giờ đây họ nhìn nhau với vẻ sững sờ bất lực. Tại sao họ lại không hài lòng với những gì đã có? Tại sao họ lại để Noyes ra đi với số tiền còm cõi 5.000 bảng? Tại sao họ không hiểu rõ ý nghĩa của sự hỗn loạn rõ rệt trong và ngoài ngân hàng chứ?

Ở Rio chỉ mới là sự nghi ngờ. Còn ở đây, đồng bọn của họ đã là tù nhân tại Newgate. Chưa đầy một tiếng trôi qua kể từ khi hắn còn tự do, thảnh thơi nâng ly chúc mừng tại Garraway's. Giờ đây, thảm họa đã ập tới. Sau khi bình tĩnh suy xét, họ đi đến hai kết luận. Thứ nhất, Noyes sẽ không bao giờ phản bội họ, và hoàn toàn có thể tin tưởng rằng hắn sẽ giữ miệng đủ chặt để không lộ ra bất kỳ đầu mối nào; thứ hai, không ai có thể kết tội hắn về vụ làm giả hối phiếu này.

Dĩ nhiên, hắn có thể phải nếm trải vài tuần trong ngục tù Newgate. Điều đó quả là bất tiện, nhưng mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa cả thôi.

Vì vậy, họ quyết định tạm thời ở lại London và chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Đêm đó, các bản tin điện tín đã phát đi tin tức về vụ làm giả trên khắp thế giới, nhấn mạnh đặc biệt vào việc kẻ thủ ác là một người Mỹ. Sáng hôm sau, báo chí London bùng nổ. Mọi tờ báo lớn đều dành hẳn bài xã luận để đưa tin, và khi các tạp chí tuần, tạp chí tháng ra mắt, chúng cũng làm điều tương tự. Đối với những người trong cuộc như chúng tôi lúc bấy giờ, những bài xã luận ấy đọc thật buồn cười. Chúng tràn ngập những lời lẽ sáo rỗng đầy kinh ngạc, và đa số đều cho rằng Noyes chỉ là một kẻ khờ khạo vô tội, đồng thời hầu hết đều hoài nghi liệu kẻ chủ mưu, ông F. A. Warren bí ẩn kia, có bao giờ quay lại để thú nhận điều đó hay không.

Ngày qua ngày, Mac và George cứ lảng vảng quanh London, đọc các bài tường thuật về vụ việc và các phiên xét hỏi Noyes trước ngài Thị trưởng.

Họ đã liên lạc được với hắn thông qua luật sư của hắn, và hắn gửi lời nhắn bảo họ hãy rời khỏi nước Anh ngay lập tức. Trong thời gian đó, họ đã tẩu tán số tiền mặt, và vì quá tin tưởng rằng tên tuổi mình không đời nào có thể bị dính líu vào vụ này, nên trong hầu hết mọi trường hợp, trừ hai lần, họ đều gửi tiền hoặc trái phiếu về Mỹ bằng tên thật của mình.

Trong khi đó, ngân hàng rất khôn ngoan khi gửi điện tín cho đại diện pháp lý của họ, Clarence A. Seward tại New York, yêu cầu ông huy động lực lượng thám tử Mỹ vào cuộc. Ông là người lọc lõi và hiểu rất rõ kiểu người nào đang nắm quyền tại Trụ sở Cảnh sát lúc bấy giờ. Vì vậy, ông lập tức gọi cho Robert A. Pinkerton và giao toàn quyền xử lý phía Mỹ cho ông ta. Cuối cùng, họ đã phanh phui toàn bộ âm mưu, thu thập bằng chứng kết tội chúng tôi và thu hồi phần lớn số tiền. Bước đầu tiên mà các thám tử tư thực hiện là khiến cho những "người bạn" thám tử của chúng ta tại trụ sở cảnh sát tin rằng họ hoàn toàn nắm thóp được vụ án, và để củng cố điều đó, Pinkerton đã yêu cầu đại diện Ngân hàng Anh tại New York đến trụ sở mỗi ngày để giả vờ bàn bạc với Irving.

Sau cuộc đột kích ở lục địa, khi trở lại London, chúng tôi đã gửi 3.000 đô-la tiền mặt cho Irving trong một lá thư bảo đảm, nhưng để nắm thóp ba người bạn "trung thực" tại trụ sở đề phòng bất trắc trong tương lai, chúng tôi đã bỏ tiền vào phong bì ngay trước mặt một vị thẩm phán và nhờ thư ký của ông đăng ký rồi đưa vào hồ sơ tòa án. Chiếc phong bì chỉ ghi địa chỉ "James Irving, Esq., 300 Mulberry street, New York," và tất nhiên, các quan chức ở London cho rằng đó là một địa chỉ tư nhân.

Khi trở về từ Rio, chúng tôi gửi tiếp 3.000 đô-la nữa, mỗi người 1.000 đô-la cho Irving, Stanley và White, và cũng thực hiện những biện pháp đề phòng tương tự.

Chẳng bao lâu sau, khi những dòng tiền lớn liên tục đổ về London, Mac gửi 15.000 đô-la cho Irving trong một lá thư bảo đảm khác, nhưng lần này chẳng cần bất kỳ biện pháp đề phòng nào cả. Irving & Co. không biết chúng tôi đang chơi trò gì, nhưng họ rất vui sướng trước những khoản lợi nhuận đã và sắp nhận được. Tuy nhiên, khi đọc các bản tin điện tín trên báo về vụ làm giả ngân hàng, niềm hạnh phúc của họ trở nên ngất ngây. Mỗi người trong trí tưởng tượng đều thấy mình đeo ghim cài áo và nhẫn kim cương đắt tiền, lướt xe dọc đường Harlem trên một chiếc cỗ xe sành điệu với đôi ngựa kéo cực nhanh. Đó là viễn cảnh ban ngày của họ. Còn ban đêm, mỗi người lại thấy mình đang ở trong những chốn ăn chơi sang trọng, gọi những chai rượu không giới hạn, hoặc ngắm nhìn New York về đêm với mức chi 100 đô-la mỗi phút, mà tất cả đều do người Anh chi trả. Thế nhưng, các luật sư và nhà Pinkerton đã phối hợp với nhau biến Irving và đám tại trụ sở thành những gã khờ và kẻ phản trắc. Ngày qua ngày, một trong các luật sư đến phố Mulberry, và dưới sự chỉ đạo của Pinkerton, đưa ra những thông tin giả cho Irving—gã cùng hai tên đồng bọn đã hoàn toàn bị dắt mũi mà không hề nghi ngờ gì về trò chơi đang nhắm vào mình.

Nhưng vì tôi đã kể hơi xa so với các sự kiện ở London, tôi xin quay trở lại đó và thuật lại ngắn gọn những gì đang diễn ra. Gần như mỗi ngày, Noyes đều bị đưa ra trước Thị trưởng và thẩm vấn chính thức, nhưng theo lời khuyên của luật sư, hắn giữ thái độ hoàn toàn không hợp tác. Các thám tử và quan chức tin chắc hắn biết hết mọi chuyện, và đã dùng cả đe dọa lẫn dụ dỗ để bắt hắn khai. Nam tước Rothschild và các thành viên hội đồng quản trị khác đã đến thăm hắn một lần nữa, nhưng người bạn của chúng ta vẫn "điếc, câm và mù", khiến họ hoàn toàn bó tay. Về sau, hai thám tử Pinkerton đã đến London, và nhờ một loạt những phát hiện may mắn, họ bắt đầu làm sáng tỏ vụ việc.

Khi khám xét Noyes, cảnh sát Anh phát hiện quần áo của hắn được may bởi một thợ may người London có vài cửa hiệu. Họ đưa những quản lý và nhân viên bán hàng đến nhận diện hắn, nhưng không ai nhận ra; tuy nhiên, các thám tử người Mỹ đã rà soát lại địa bàn và phát hiện ra rằng cảnh sát London đã bỏ sót một chi nhánh cửa hàng. Đây chính là nơi Noyes từng lui tới. Họ nhớ ra hắn là khách hàng từng đặt may quần áo dưới cái tên Bedford. Bản thân điều này đã là một điểm bất lợi cho Noyes, và nhóm thám tử New York rất muốn ép hắn khai, nếu họ được phép áp dụng các phương pháp "mạnh tay" kiểu Mỹ thì có lẽ đã thành công rồi.

Một nhân viên bán hàng nhớ lại đã nhìn thấy Noyes, hay Bedford, một ngày nọ đi dạo ở Mayfair cùng một quý ông—người đó thực chất là Mac—và anh ta đưa ra một bản mô tả khá chính xác về Mac. Các thám tử liền mang theo nhân viên này để bắt đầu cuộc điều tra từng nhà. Số 1 Mayfair, căn nhà đầu tiên họ ghé thăm, là tư gia của một bác sĩ nổi tiếng ở London tên là Payson Hewett, và Mac từng là bệnh nhân của ông. Nhưng Hewett hoàn toàn không biết gì về anh ngoài tên gọi và địa chỉ anh cung cấp: Khách sạn Westminster Palace. Các thám tử mừng rỡ, phi ngay đến khách sạn này, nhưng vì Mac chưa từng là khách lưu trú ở đó nên họ chẳng thu thập được gì; dẫu vậy, họ vẫn có lý do để vui mừng. Đây rồi, Noyes dùng tên giả với thợ may lại còn đi cùng một người Mỹ ăn mặc lịch lãm, kẻ đã cung cấp địa chỉ giả cho bác sĩ phẫu thuật của mình. Họ tin chắc rằng bất cứ khi nào vụ việc được làm sáng tỏ, người lạ mặt ăn mặc lịch lãm kia, cũng như gã thư ký, đều dính líu đến chuyện này. Payson Hewett cho biết Mac tự nhận là cử nhân y khoa của một trường đại học Mỹ, và nói rằng chắc hẳn anh ta đã nói thật, vì Mac có kiến thức hoàn hảo về các môn y học.

Họ đang dần siết chặt các đầu mối và gửi điện tín toàn bộ sự việc về Mỹ với yêu cầu truy tìm Mac cũng như bạn bè của anh. Thông tin này là thành quả của sự lao động miệt mài—bao nhiêu dấu vết mịt mờ đã được lần theo nhưng chẳng dẫn đến đâu.

Trong khi đó, George và Mac đã quyết định trở về Mỹ. Việc cuối cùng Mac làm trước khi rời nơi ở tại quảng trường St. James là cuộn 254.000 đô-la trái phiếu chính phủ Mỹ thành ba cuộn và gửi chiếc hòm chứa chúng theo đường bưu điện cho Thiếu tá George Mathews ở New York. Anh bọc chúng trong một chiếc áo ngủ của tôi, thứ mà không hiểu sao lại lọt vào hành lý của anh. Sau đó, anh mua vé đi Paris và gửi hành lý sang đó, còn mình thì ở lại London thêm một hai ngày nữa trước khi lên đường.

George quyết định đi Ireland, và anh ta đã đến đó. Trong chương sau, tôi sẽ để chính anh thuật lại bằng ngôn ngữ của mình những sự kiện kịch tính ở Ireland và Scotland, nơi cuối cùng dẫn đến việc anh bị bắt tại Edinburgh vài tuần sau đó. Trước khi gửi hành lý đi, Mac đã định khởi hành từ Liverpool trên con tàu Java thuộc hãng Cunard, và anh đã đánh điện cho Irving tại Trụ sở Cảnh sát để đón mình khi tàu cập bến. Mac đi Paris, lưu trú tại khách sạn Richmond, phố Rue du Helder, bằng tên thật của mình, không mảy may nghĩ rằng mình có thể rơi vào tầm ngắm.

Trong lúc ấy, toán người của Pinkerton tiếp tục công cuộc gõ cửa từng nhà tại những khu trọ sang trọng để săn lùng Mac. Ở London rộng lớn này, đó quả là một nhiệm vụ khổng lồ, nhưng họ đã thể hiện sự năng nổ tuyệt vời trong việc lần theo các dấu vết. Trong một khoảnh khắc may mắn cho phe Pinkerton, một cấp dưới khi hỏi thăm từng số nhà ở quảng trường St. James xem có quý ông người Mỹ nào đang hoặc đã từng trọ ở đó không, đã được một bà chủ nhà thông báo rằng Mac từng trọ ở đây nhưng đã rời đi vài ngày trước. Ngay khi báo cáo quan trọng này tới nơi, họ phi ngay đến quảng trường St. James và phát hiện bà chủ nhà là một người bạn thân thiết với kẻ họ đang tìm. Các thám tử buộc phải tiết lộ mục đích của mình cho bà. Bà phẫn nộ vì có người dám vu khống Mac như vậy và đuổi họ ra khỏi nhà.

Họ phải mang theo luật sư của ngân hàng và những nhân vật quan trọng khác đến gặp bà, bà mới đồng ý trả lời thẩm vấn; khi đã chịu nói, những thông tin bà cung cấp quả thực rất quan trọng. Bà thấy George rất ít, nhưng lại gặp tôi khá nhiều, dù chưa bao giờ nghe tên tôi. Thế nhưng, qua mô tả của bà, các thám tử biết ngay người bà đang tả chính là F. A. Warren mà họ đang truy lùng—kẻ mà nếu bắt được sẽ mang lại danh tiếng và cả sự giàu sang cho họ.

Các căn phòng vẫn bị bỏ trống từ khi Mac rời đi và một cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng các manh mối đã được tiến hành, nhưng chẳng tìm thấy gì cho đến khi họ hỏi về chiếc giỏ đựng giấy vụn. Chiếc giỏ thực chất là một cái túi, và khi đổ ra, vài mảnh giấy thấm mực xuất hiện. Những mảnh giấy này khi đặt trước gương sẽ phản chiếu lại nét chữ y như trên tờ giấy gốc. Và khi họ đặt mảnh cuối cùng trước gương, cả nhóm Pinkerton đã run lên vì phấn khích khi nhìn thấy phản chiếu dòng chữ:

Mười nghìn......................Bảng Anh.

F. A. WARREN.

Dòng chữ này khi đối chiếu với một tấm séc đã hủy của tôi, lúc đó đang nằm trong tay ngân hàng, thì hoàn toàn khớp. Đây chính là một mảnh bằng chứng—một mắt xích nếu quy được cho Mac, sẽ là xiềng xích trói chặt lấy anh.

Pinkerton cùng người của mình lập tức lên đường đi Paris, và khi tới các ngân hàng Mỹ, nơi hầu hết người Mỹ đăng ký khi đến nơi, họ tìm thấy tên Mac to lù lù, đăng ký tại Andrews & Co. là đang lưu trú tại khách sạn Richmond.

Pinkerton không mất nhiều thời gian để tìm đến Rue du Helder, và biết rằng Mac đã rời đi Brest tối hôm trước. Anh ta nhanh chóng đến đại lý của hãng tàu thủy ở Paris và phát hiện Mac đã mua vé về New York trên con tàu Thuringia, con tàu dự kiến sẽ khởi hành ngay trong giờ đó từ Brest. Anh ta không để cỏ mọc dưới chân mình giữa phòng vé và bưu điện, và ở đó anh ta đã đánh điện cho chính quyền bắt giữ Mac, nhưng nhận được hồi âm nhanh chóng rằng chiếc Thuringia đã rời bến nửa tiếng trước khi điện tín của anh tới nơi. Suy đi tính lại, có lẽ anh ta cũng chẳng lấy làm buồn vì Mac đã lên đường về New York, vì điều đó sẽ kéo dài hóa đơn và làm ngân hàng tốn thêm một khoản kha khá ở New York.

Vì vậy, anh ta đánh điện về văn phòng mình ở New York báo cáo chi tiết về sự ra đi của Mac, rồi chuyển toàn bộ sự chú ý sang việc tìm xem kẻ F. A. Warren này là ai. Mac đã đánh điện cho Irving biết mình đang về bằng tàu Thuringia. Pinkerton, cảm thấy việc người của mình đang trên tàu không cần phải giấu giếm nữa, đã công khai tin này với báo giới. Irving khám phá ra, với sự bực tức vô hạn, rằng cả thế giới đều đã biết bí mật về nơi ở của Mac giống như gã, và nếu muốn cứu vãn danh tiếng, gã sẽ phải có mặt—không phải với tư cách bạn bè hay đồng bọn, mà với tư cách chức danh chính thức của mình—để thực hiện một vụ bắt giữ thực sự. Trừ khi gã có thể sắp xếp để đón Mac khỏi con tàu bằng một chiếc thuyền nhỏ ngay khi nó cập vùng vịnh ngoài, trước khi chiếc thuyền cảnh sát chở đầy quan chức kịp áp sát. Irving và hai cấp dưới đã quyết tâm thực hiện điều này, nên gã đã lôi kéo vào kế hoạch một người bạn thân chí cốt kiêm tên trộm nổi tiếng tên là Johnny Dobbs. Công việc đón Mac khỏi con tàu được giao cho gã này, nhưng hắn đã mắc một sai lầm nghiêm trọng. Thay vì thuê và bố trí hai chiếc thuyền, chiếc này tiếp ứng cho chiếc kia, hắn chỉ thuê duy nhất một chiếc. Suốt một hai ngày, chúng cứ lảng vảng trong tầm gọi của mọi con tàu cập cảng, nhưng lại đang đậu trên bờ ở Staten Island để nghỉ ngơi thì sáng sớm tinh mơ hôm sau, con tàu Thuringia lẻn vào cảng. Trên thuyền cùng Dobbs có một kẻ biết mặt Mac, kế hoạch là sẽ tiếp cận con tàu, và vì Mac chắc chắn sẽ đứng trên boong tàu để quan sát, chúng sẽ hét lên bảo anh nhảy xuống nước, rồi chúng sẽ vớt anh lên và chạy thẳng vào bờ. Một khi đã lên bờ và được cảnh báo, chúng sẽ không bao giờ nhìn thấy anh nữa.

Sau khi Thuringia vào cảng, Irving để chiếc thuyền cảnh sát chờ đợi hơn một tiếng đồng hồ. Sau đó, đinh ninh rằng người bạn của mình đã an toàn trên bờ, gã mới lên tàu. Có năm Cảnh sát viên Liên bang trên chiếc tàu kéo của cảnh sát, cùng các luật sư của ngân hàng và một số nhân viên điều tra tư nhân.

Irving, cùng với White và Stanley, nhảy lên con tàu lớn sau khi ra lệnh cho thuyền trưởng tàu kéo không được để bất cứ ai rời đi cho đến khi gã cho phép. Mac nhìn thấy chiếc tàu kéo và nhận ra ba người bạn của mình, nhưng không hề hoảng sợ cho đến khi Irving, vừa bắt tay anh vừa vội vã giải thích tình hình. Mac dẫn họ vào cabin và đưa 150.000 đô-la trái phiếu, 10.000 đô-la tiền mặt mà anh đã mua của các nhà môi giới ở London, cùng với tiền mặt ngân hàng Anh và hai ba viên kim cương quý giá. Sau đó, lấy ra vài túi tiền vàng, anh nói: "Nào, các cậu, tự lấy đi. Chất đầy túi vào và giữ lấy chúng khỏi tay lũ kẻ thù." Cảnh tượng những gã đó vơ vét đống vàng kia mới đáng xem làm sao! Họ biết lũ cảnh sát và thám tử đang bị mắc kẹt trên tàu kéo sẽ tức điên lên, và tin chắc rằng nhóm Irving & Co. đã "vặt lông" con mồi của họ. Do đó, bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy túi tiền phình ra đều có thể dẫn đến sự nhục nhã, nên dù rất tiếc không muốn bỏ lại thứ gì, vì những ngón tay họ cứ ngứa ngáy muốn vơ vét hết, nhưng họ buộc phải thực hiện sự hy sinh cao cả đó.

Một hành động trơ trẽn đầy hài hước của Irving xảy ra khi gã nhìn chằm chằm vào viên kim cương 8 cara Mac đeo trên tay và nói: "Trời ơi, Mac, ước gì tôi mang theo một viên kim cương giả. Cậu có thể đeo nhẫn đó và đổi cái của cậu cho tôi." Vì chiếc nhẫn đã bị quá nhiều người nhìn thấy, gã sợ không dám liều lĩnh lấy nó. Chắc hẳn sự từ chối bất đắc dĩ đó đã đè nặng lên tâm hồn Jimmy suốt một thời gian dài. Các thám tử "trung thực" của chúng ta sao mà mê đá quý đến thế, và họ lấy chúng từ đâu ra chứ?

Trong khi đó, một cơn bão đang nổ ra giữa các viên chức đối thủ—những kẻ không hề thích thú khi bị lừa—và cuối cùng, bằng sự đe dọa, họ buộc thuyền trưởng phải lái tàu kéo áp sát con tàu hơi nước. Sau đó, họ ùa lên tàu để rồi tìm thấy Irving & Co. cùng với tù nhân của họ đang chờ sẵn.

Các cảnh sát viên đến cabin và tìm thấy khoảng 4.000 đến 5.000 bảng Anh tiền vàng, nhưng khi khám xét Mac, họ không thấy gì ngoài 20 đô-la tiền mặt trong người anh. Anh bị bàn giao cho các quan chức Hoa Kỳ và tống giam vào Nhà tù Phố Ludlow, chờ đợi phiên xét xử trước Ủy viên Hoa Kỳ với mục đích dẫn độ.

Việc nhóm Pinkerton đã khui ra 254.000 đô-la bọc trong quần áo cũ trong hòm của Mac tại Văn phòng Chuyển phát Nhanh Châu Âu, số 44 Broadway như thế nào, hay việc các tờ thông báo được gửi đến các ngân hàng và công ty tín thác cảnh báo họ giữ lại mọi khoản tiền do bất kỳ ai trong nhóm chúng tôi gửi, hoặc cách Pinkerton và người của anh ta thu hồi các khoản tiền lớn ở nhiều nơi ra sao, tất cả đều phải lược bỏ ở đây. Chỉ cần biết rằng mảnh giấy thấm mực định mệnh đã được đưa ra tại New York cùng với nhiều đầu mối bằng chứng nhỏ khác, và sau một cuộc đấu pháp lý gay gắt, Mac cuối cùng bị ra lệnh bàn giao cho Chính phủ Anh để xét xử về tội đồng lõa trong vụ làm giả ngân hàng chấn động.

Các thủ tục pháp lý trước vị ủy viên kéo dài trọn ba tháng. Đội ngũ luật sư của cả hai bên đã biến đây thành một cuộc tranh tụng giữa những gã khổng lồ, nơi mọi lịch sử quá khứ đều được viện dẫn để làm tiền lệ. Vụ dẫn độ này đã thu hút sự chú ý rộng rãi.

Sau khi Ủy viên Hoa Kỳ Gutman quyết định bàn giao anh theo yêu cầu của Chính phủ Anh, một đơn kháng cáo đã được gửi lên Tòa Phúc thẩm Hoa Kỳ, Thẩm phán Woodruff, rồi đến Tòa án Tối cao, Thẩm phán Barrett, nơi Mac được đưa đến theo lệnh triệu tập habeas corpus (lệnh bảo vệ quyền tự do thân thể); nhưng quyết định của ủy viên vẫn được giữ nguyên. Mac bị đưa đến Pháo đài Columbus để giam giữ an toàn trong khi các luật sư đang tranh luận vô ích về các lệnh habeas corpus và certiorari mới, nhưng trước khi có thể đi đến kết luận, anh đã bị những người áp giải vội vã đưa đi. Anh hầu như không kịp nói lời tạm biệt với luật sư của mình, khi anh bị một sĩ quan Hoa Kỳ hối hả đưa vào một cỗ xe trên phố Chambers, được hộ tống bởi Phó Cảnh sát trưởng Kennedy và các phó cảnh sát Robinson và Crowley, rồi phóng nhanh xuống Broadway về phía Battery, khiến đám đông khổng lồ tụ tập để chứng kiến anh rời khỏi thành phố có rất ít thời gian để thỏa mãn sự tò mò.

Anh được chuyển từ Battery đến Đảo Governor bằng một chiếc tàu kéo và sau đó được các phó cảnh sát trưởng bàn giao cho Thiếu tá J. P. Roy, người đã ra lệnh áp giải anh đến Pháo đài Columbus.

Sáng hôm sau, Cảnh sát trưởng Hoa Kỳ Fiske, cùng với các phó cảnh sát Crowley và Purvis; ông Peter Williams, luật sư của Ngân hàng Anh; Trung sĩ Edward Hancock, một thám tử London; Phó Cảnh sát trưởng Colfax và những người khác, lên chiếc tàu kéo P. C. Schultze tại Battery và hướng thẳng sang Đảo Governor. Lúc 10 giờ 30 phút, Đại úy J. W. Bean, đang làm nhiệm vụ tại pháo đài, nhận được lệnh bàn giao anh.

Đại úy J. W. Bean sau đó giao anh cho Cảnh sát trưởng Hoa Kỳ Fiske, người cùng anh bước xuống các bậc thang từ ban công pháo đài, và diễu hành, với một phó cảnh sát ở mỗi bên, băng qua những lối đi lát gạch cùng những đại lộ rợp bóng cây đến cầu tàu ở phía bên kia hòn đảo, nơi chiếc Schultze đang đợi sẵn. Một đám đông lớn khán giả, binh lính và thường dân xếp hàng dọc cầu tàu, nán lại lo âu chờ xem anh đi. Nhưng anh bước đi rất thong dong, hút thuốc, cười nói và tỏ ra trong trạng thái vui vẻ khó hiểu.

Gần 11 giờ khi chiếc Schultze rời khỏi cầu tàu Đảo Governor, hú còi và lạch cạch xuôi dòng Vịnh để chờ đợi sự xuất hiện của con tàu Minnesota, vốn đã thả neo suốt buổi sáng gần Bến số 46, sông North, và phải đến hơn 12 giờ mới khởi hành. Trong lúc đó, chiếc Schultze chờ đợi, chạy vòng quanh vùng vịnh ngoài cho đến khi con tàu Minnesota đến nơi. Chiếc tàu kéo tiến lại gần con tàu khổng lồ đồ sộ, và cuối cùng Mac được Cảnh sát trưởng Hoa Kỳ Fiske cùng các Phó Cảnh sát trưởng Robinson, Crowley và Colfax đưa lên tàu, rồi bàn giao cho các thám tử Anh, Trung sĩ Webb và Hancock, những người đổi lại đã đưa biên lai thông thường cho Cảnh sát trưởng Fiske.

Tạm thời, tôi để Mac trên Đại Tây Dương, đang lướt nhanh về phía đông, để đối mặt với số phận kinh hoàng của mình.

ĐÁ KÉO.