Băng qua con phố hẹp ở Cahir, như đã đề cập ở cuối chương trước, tôi tùy tiện bước vào cánh cửa đầu tiên mà không gõ, và nhìn thấy một gia đình đang dùng bữa tối đạm bạc. Khi bước vào, tôi lên tiếng với gia đình đang ngồi quanh bàn rằng:

"Chào buổi tối. Xin thứ lỗi cho sự đường đột này, và đừng để tâm đến tôi; cứ dùng bữa tối đi."

"Chào buổi tối, thưa ông," người đàn ông mà tôi sẽ gọi là Maloy đáp lời. "Chúng tôi rất hân hạnh được đón tiếp ông; ông có muốn ngồi lại và dùng chút thức ăn dân dã với chúng tôi không?"

"Không, cảm ơn ông," tôi trả lời. "Tôi là người Mỹ—và phong tục của tôi khi đi du lịch bất cứ nơi đâu là ghé thăm không báo trước như thế này, để có thể quan sát cuộc sống thực sự của người dân ngay tại tổ ấm của họ."

Sau khi bữa tối kết thúc, tôi kể cho Maloy và gia đình ông ta nghe vài câu chuyện và tình tiết về quân Fenian và những hoạt động của họ tại Mỹ, điều này tất nhiên khiến họ vô cùng thích thú. Khi trời đã tối hẳn, tôi đứng dậy ra về, và Maloy bước ra ngoài cùng tôi. Trước đó ông ta đã tiết lộ rằng mình đang làm việc cho chính phủ trong ngành công vụ. Tôi sẽ không nói rõ chức vụ của ông ta là gì, bởi lẽ dù bao nhiêu năm đã trôi qua, người đàn ông Ireland tử tế ấy có thể vẫn đang kiếm sống bằng công việc khiêm tốn đó, và việc biết rằng ông đã giúp đỡ một người mà ông cho là thủ lĩnh Fenian vào năm 1873 có thể vẫn sẽ khiến ông phải trả giá đắt. Khi chúng tôi đã ra ngoài cửa, tôi nói:

"Thực tình là thế này, Maloy, tôi là một thủ lĩnh Fenian, và cảnh sát đang săn lùng tôi! Tôi đã phải né tránh chúng suốt hai ngày nay, và giờ chúng đang lùng sục tôi ở chính Cahir này! Tôi đang giữ những tài liệu quan trọng cho các thủ lĩnh Fenian cấp cao ở nhiều nơi khắp Ireland, và kế hoạch của chúng tôi sẽ bị trì hoãn nếu tôi buộc phải tiêu hủy chúng. Nhưng tôi e là mình phải làm vậy ngay lập tức trừ khi ông có thể giúp tôi. Tôi thà chết còn hơn là để mất những giấy tờ này, và tôi sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng thay vì để chúng rơi vào tay cảnh sát, bởi điều đó có thể là dấu chấm hết cho nhiều người tốt! Kế hoạch của tôi là quay ngược về Clonmel, và tôi cần ông hỗ trợ để tôi thoát khỏi Cahir!"

"Ôi, thưa ông," ông ta đáp, "thật tệ quá khi ông không cho tôi biết sớm hơn một chút, vì xe thư đã đi rồi; nó khởi hành lúc 6 giờ."

Ngay khi ông ta vừa dứt lời, một chiếc xe chạy ầm ầm ngang qua và ông ta reo lên đầy vui mừng:

"Chúng ta gặp may rồi! Chiếc xe thư đó đang đi đến bưu điện! Đi với tôi nào!"

Chúng tôi hối hả chạy qua một con hẻm hẹp, tối tăm để đến cổng—cái cổng mà tôi đã đi vào từ phía Clonmel—băng qua đó và đợi ở cách đó khoảng một trăm thước cho chiếc xe thư, chẳng bao lâu sau nó đã tới. Vì Maloy vốn quen biết bác tài, ông ta vẫy lại và nói rằng một người bạn của ông cần đi nhờ tới Clonmel.

Sau khi bắt tay nồng nhiệt với Maloy, tôi leo lên xe, và ngay lập tức, tôi lao đi—vào những hiểm nguy mới—trên chiếc xe độc đáo đó, một chiếc xe kéo kiểu Ireland.

Khi đến gần Clonmel, tôi thấy một quán trọ, và sau khi xác nhận với người đánh xe rằng nó gần nhà ga, tôi rời xe và bước vào trong, chỉ để phát hiện ra rằng món ăn tốt nhất, hay nói đúng hơn là món duy nhất có thể gọi cho bữa tối là trứng. Vì đã di chuyển liên tục từ lúc bình minh, sau một đêm mất ngủ và gần như không có gì bỏ bụng, tôi ngần ngại không muốn tiết lộ mình đã chén bao nhiêu quả trứng vào tối hôm đó, vì lời thú nhận này có thể khiến người đọc hoài nghi về tính xác thực chung của câu chuyện này. Sau khi hong khô quần áo ướt và chỉnh đốn lại vẻ ngoài cho tươm tất, tôi đi đến nhà ga để bắt chuyến tàu 11 giờ đêm đi Dublin. Ngồi trên băng ghế bên ngoài, tôi đưa tiền cho một người khuân vác và nhờ anh ta mua vé, anh ta đã mua giúp tôi. Chỉ có vài người chờ đợi xung quanh, nên tôi bước vào phòng chờ nhỏ và ngồi gần ba người đàn ông khác. Người ngồi gần nhất, kẻ mà tôi ngay lập tức đoán là cảnh sát địa phương mặc thường phục, quay sang bắt chuyện với tôi. Tôi lịch sự trả lời các câu hỏi của hắn cho đến khi cuối cùng hắn nói: "Nhưng chẳng phải ông là người Mỹ sao?" Tôi đáp lại câu hỏi đáng kinh ngạc đó một cách khéo léo đến mức hắn có vẻ đã hài lòng.

"Ông phải thông cảm cho tôi, thưa ông, vì đã gặn hỏi ông," hắn giải thích, "nhưng ở London vừa xảy ra một vụ làm giả giấy tờ nghiêm trọng, người ta nói rằng một số đối tượng liên quan đang ở Ireland, và tôi rất nóng lòng muốn giành lấy khoản tiền thưởng 5.000 bảng Anh được treo cho mỗi tên trong số chúng."

Tôi bảo hắn rằng thay vì cảm thấy bị xúc phạm, tôi rất vui khi thấy sự nhiệt tình mà hắn thể hiện trong lúc thực thi nhiệm vụ, và bày tỏ hy vọng rằng hắn có thể thành công trong việc bắt được ít nhất một trong số những kẻ làm giả đó, điều đó sẽ không chỉ mang lại cho hắn 5.000 bảng mà chắc chắn còn được thăng chức. Tôi lên tàu an toàn, tự nhủ rằng mình sẽ không nói thêm một từ tiếng Anh nào nữa khi còn ở Ireland, và lập tức hóa thân thành một người Nga, kẻ chỉ biết nói "une veree leetel Francais" (một chút tiếng Pháp rất ít), tự tin rằng mình sẽ không gặp nguy hiểm bị vạch trần bởi bất kỳ ai có thể nói tiếng Nga. Tôi vứt bỏ chiếc mũ len Scotch thông thường mình vẫn đội, và thay bằng chiếc mũ Glengarry. Khi đến ga Maryborough, chuyến tàu từ Cork trên tuyến chính đã trễ, và tôi đi lại trên sân ga, biết rõ rằng các thám tử sẽ soi xét kỹ hơn những kẻ có vẻ như muốn né tránh sự chú ý; vì vậy, tôi cố bắt chước phong thái của một hoàng thân người Nga hết mức có thể.

Tôi lên tàu mà không gặp trở ngại nào, và đến Dublin lúc 1 giờ sáng.

Có vẻ như có sự giám sát đặc biệt đối với những người rời khỏi tàu, nhưng tôi đã vượt qua mà không bị chất vấn và bắt một chiếc xe taxi. Vì không biết tên khách sạn nào, tôi bảo người lái xe rằng tôi sẽ chỉ đường khi chúng tôi đi, và anh ta phóng đi với tốc độ rất nhanh. Chẳng bao lâu sau, tôi nhận thấy một chiếc xe khác đang bám theo với tốc độ tương tự. Tôi bảo tài xế rẽ vào một góc đường, nhưng chiếc xe phía sau vẫn ầm ầm lao theo; và mặc dù tôi đã yêu cầu tài xế rẽ ở gần như mọi góc phố, tôi vẫn không thể cắt đuôi kẻ bám đuôi đáng ngờ kia cho đến khi, sau khi bị theo dõi khoảng hai dặm, chiếc xe truy đuổi kia bất ngờ rẽ sang hướng khác, khiến tôi nhẹ nhõm vô cùng. Chúng tôi sớm đến gần khách sạn Cathedral, nơi tôi xuống xe vào khoảng 2 giờ sáng, gọi người gác cửa, và được dẫn vào phòng.

Vào lúc 7 giờ sáng, tôi thanh toán hóa đơn, rời khách sạn, đi thẳng đến khu phố "Do Thái" và mua một chiếc túi xách cùng một ít quần áo cũ. Nhận thấy ánh mắt tò mò của bà lão Do Thái khi thấy một người có vẻ ngoài như tôi lại đi mua những thứ đó, tôi nhận xét: "Một người bạn Fenian của tôi đã gặp rắc rối, và cảnh sát đang truy lùng anh ta; nên tôi định giúp anh ta thoát khỏi đất nước, và muốn kiếm cho anh ta vài món đồ trông không quá mới." Khi nghe những từ ngữ "thần chú" (tại Ireland) đó là "Fenian", "cảnh sát", bà ta trở nên niềm nở hẳn, để tôi thoải mái chất đầy chiếc túi bằng những bộ quần áo cũ với cái giá tôi tự đưa ra, và lúc tôi khởi hành, bà nói: "Chúa phù hộ cho cậu! Chúc cậu may mắn và trót lọt thoát sang Mỹ!"

Sau đó tôi đến một khu vực sang trọng hơn, nơi tôi mua một chiếc mũ lụa có đính dải ruy băng tang, nhét chiếc Glengarry vào túi, và trở thành một quý ông người Pháp. Ngay lúc đó, tôi phát hiện ra mình đã để quên tại phòng khách sạn một chiếc khăn quàng cổ bằng lụa lớn có thêu tên viết tắt của mình. Tôi lập tức bước vào một cửa tiệm và để lại những món đồ mới mua, đội lại chiếc mũ Scotch, và đi về phía khách sạn (nơi tôi chưa từng để lại tên) để lấy lại món đồ nguy hiểm bị bỏ quên đó. Khi đến gần khách sạn, tôi thấy một gã đứng đối diện, tựa vào cây ba toong, có vẻ đang quan sát ngôi nhà. Khi tôi đến gần hơn, hắn giữ ánh mắt lén lút dán chặt vào tôi; vì vậy, thay vì vào khách sạn, tôi đi lướt qua nó và rẽ ở góc đường tiếp theo, vừa rẽ vừa liếc nhìn ra sau, và kinh hãi thay, tôi thấy gã đó đang bám theo mình. Tôi liền áp dụng kế sách tương tự đã thành công ở Cork, và trong vòng nửa giờ tôi đã cắt đuôi được hắn và quay lại nơi tôi đã gửi chiếc mũ lụa mới và túi xách. Đội chiếc mũ lên, tay xách túi, chẳng mấy chốc tôi đã ngồi trên một chiếc xe kéo kiểu Ireland, trên đường đến một nhà ga cách đó khoảng mười dặm trên tuyến đường sắt đến Belfast.

Ngẫm lại, tôi tin chắc rằng cô hầu phòng đã tìm thấy chiếc khăn quàng cổ và đem nó đến văn phòng khách sạn. Ở đó, những chữ cái viết tắt, cộng với việc tôi đến vào một giờ quá bất thường, không hành lý, và rời đi quá sớm, đã dấy lên sự nghi ngờ, và cảnh sát đã được báo tin. Khoảng 11 giờ, tôi đến nhà ga, bước vào một cửa hàng trả tiền cho người lái xe taxi ở Dublin và gọi bữa trưa. Khoảng năm phút trước khi chuyến tàu từ Dublin đến, tôi bước vào nhà ga vắng vẻ, tự giới thiệu mình tại phòng vé và nói: "Parlez vous Francais, Monsieur?" và nhận được câu trả lời: "Không." Tôi liền nói bằng một thứ tiếng Pháp pha Anh rằng tôi muốn mua một vé đi Drogheda—không dám mua vé thẳng qua Belfast. Tưởng tôi là một quý ông người Pháp, hắn rất lịch sự và bảo người khuân vác mang hành lý của tôi ra sân ga. Ở đó, tôi thấy mình là hành khách duy nhất đang chờ đợi. Khi con tàu tiến đến, tôi thấy một vài cái đầu ló ra từ cửa sổ toa tàu, đang nôn nóng nhìn quét khắp sân ga. Hai gã nhảy xuống, và hối hả chạy đến chỗ trưởng ga bắt đầu nói chuyện với hắn một cách đầy phấn khích, mắt không ngừng liếc nhìn về phía tôi. Khi tôi đi ngang qua nhóm người đó để lên tàu, tôi nghe thấy gã đại lý nói: "Hắn là người Pháp." Không nghi ngờ gì nữa, hắn đã thông báo cho chúng rằng tôi chỉ mua vé đến một ga dọc đường—một sự thật đương nhiên sẽ làm dịu đi sự nghi ngờ. Tại trạm dừng tiếp theo, chúng thực sự đã bắt giữ một người đàn ông khác, nhưng không đi tiếp nữa.

Sau đó tôi biết được rằng mười hai người đã bị bắt vào ngày hôm đó và ngày hôm trước, trong số đó có một kẻ nợ nần gian lận đang cố gắng trốn thoát trên cùng một con tàu hơi nước, chiếc Atlantic.

Những đoạn trích dẫn từ các tờ báo đương thời sau đây sẽ cho độc giả hình dung phần nào về việc Ireland đã trở thành một nơi "nóng bỏng" như thế nào đối với tôi:

(Điện tín gửi đến tờ New York Herald.)

London.

Ba người đàn ông ăn mặc lôi thôi, dựa vào giọng điệu, được tin là người Mỹ, đã bị bắt tại Cork, Ireland, sáng nay khi đang cố gắng gửi 12.000 đô la tại thành phố đó.

Họ được cho là những đối tượng gần đây đã thực hiện các vụ gian lận tại Ngân hàng Anh.

Từ tờ London Times cùng ngày.

Gửi Biên tập viên tờ Times.

Thưa ông: Vụ việc của Tiến sĩ Hessel gần đây đã được công chúng chú ý, và đã có quá nhiều bài viết trên cả báo chí Anh và Đức chỉ trích cảnh sát Anh, nên có lẽ một chút bằng chứng về quy trình của phía Đức (hay đúng hơn, có lẽ tôi nên nói là phía Bavaria) sẽ không kém phần thú vị vào lúc này. Bản thân tôi và con trai, một thiếu úy Hải quân Hoàng gia, đã cố gắng hết sức để đến thành phố Nuremberg cổ kính kỳ dị vào thứ Bảy vừa qua, đến nơi vào khoảng 7 giờ tối. Chúng tôi được yêu cầu ghi tên vào sổ khách như thường lệ, chúng tôi đã làm vậy, và đi ngủ. Hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên của chúng tôi, khi thức dậy vào sáng Chủ nhật, là nhận được một chuyến thăm từ một trong những sĩ quan cảnh sát trưởng, yêu cầu chúng tôi phải 'chứng minh nhân thân'. Tôi hỏi ông ta mục đích của yêu cầu này là gì, khi ông ta trả lời rằng một người đàn ông tên là Warren đang bị cảnh sát Anh truy nã.

Vô ích khi tôi cho ông ta xem hộ chiếu cũ và những lá thư gửi cho tôi, chứng minh rằng tên tôi là Warner; ông ta thông báo rằng tôi không được rời khỏi phòng, và đặt hai cảnh sát canh gác tại cửa. Lúc 1 giờ chiều, tôi nhớ ra một cư dân có tầm ảnh hưởng trong thị trấn là người quen của tôi, và tôi đã cho người đi mời ông ta đến. Ông ta lập tức đến trụ sở cảnh sát và bảo lãnh cho tôi với một số tiền lớn, và đến 6 giờ chiều, tôi và con trai đã được trả tự do. Ông sẽ nhớ rằng trong vụ Tiến sĩ Hessel, bốn người đã thề về danh tính của ông trước khi ông bị tước quyền tự do. Trong trường hợp của tôi, chỉ cần một cái tên tương tự với tên đối tượng bị truy nã là đủ để tước đi quyền tự do của tôi.

Kể từ đó, nhờ vào hành động quyết liệt và kịp thời của Bộ trưởng Anh tại Munich, tôi đã nhận được một lời xin lỗi rất đầy đủ bằng văn bản về sai lầm đã xảy ra. Nó được ký bởi Thị trưởng thành phố, và vì trí tuệ của vị quan chức đáng kính này dường như tỷ lệ thuận với sự ngây thơ của ông, ông ta còn gửi cho tôi một giấy thông hành an toàn để bảo vệ tôi trong các chuyến đi tiếp theo, phòng trường hợp Warner lại bị coi là giống Warren một lần nữa. Tôi xin kính thư,

CHARLES W. C. WARNER,

Cựu Cảnh sát trưởng, London và Middlesex

Giờ tôi xin quay lại với câu chuyện của mình. Trong toa hạng hai nơi tôi ngồi có hai chủ trang trại vạm vỡ, nói năng ồn ào, hiểu biết, một trong hai người đã uống hơi quá chén loại rượu chưng cất bản địa. Người tỉnh táo vừa đọc xong một bài báo dài trên cột báo về "Vụ gian lận ngân hàng vĩ đại" cho người bạn hoạt ngôn của mình, người này cuối cùng quay sang bắt chuyện với tôi. Tôi lịch sự trả lời hắn bằng thứ tiếng Pháp bồi, và rồi hắn tiếp tục đưa ra ý kiến của mình về vụ ngân hàng, theo những gì tôi còn nhớ, như sau:

"Ông là người Pháp, nên không hiểu về ngân hàng lớn của chúng tôi; nhưng tôi nói cho ông biết những gã Yankee đó đã làm một cú rất ngoạn mục khi tấn công định chế hùng mạnh đó. Gã mà chúng đang tóm được ở Ireland này không đời nào có thể trốn thoát; quả thực, theo báo chí, hắn đã nằm trong tay cảnh sát rồi. Tôi gần như thấy tiếc khi nghe tin đó, vì đã thắng được ngân hàng đó một cách khéo léo như vậy, tên khốn đó xứng đáng được thoát thân; và nhìn xem, đây là mô tả về hắn."

Tôi nhìn vào tờ báo và thấy đó là một bản phác thảo khái quát khá chính xác về ngoại hình của tôi, thậm chí cả chiếc áo khoác ulster mà tôi đã để trong túi xách, và chiếc mũ Scotch nằm trong túi quần. Trước khi chúng tôi đến Drogheda, tôi đã giải thích với một trong những người bạn mới của mình, bằng tiếng Pháp bồi, rằng vì không biết tiếng Anh nên tôi đã mua nhầm vé, và vì dễ mắc phải sai lầm tương tự, tôi sẽ rất biết ơn nếu ông ta chịu khó mua giúp tôi một chiếc vé tại nhà ga đó. Ông ta sẵn lòng đồng ý, và nhờ vậy tôi đã lấy được vé mà không phải lộ diện. Cuộc săn lùng tôi đã trở nên quá gắt gao khiến tôi không dám lộ mặt tại phòng vé nữa; và nếu tôi bị phát hiện trên tàu mà không có vé, thực tế đó có thể dẫn đến sự soi xét kỹ lưỡng hơn—vì quy tắc ở đất nước đó là mọi hành khách phải có vé trước khi lên tàu.

Tàu đến Belfast lúc 9 giờ, và tôi lập tức bắt một chiếc taxi đến tàu hơi nước đi Glasgow. Trời rất tối, và tôi lên tàu mà không bị ai chú ý, hai tiếng trước giờ khởi hành. Xuống khoang hạng sang, tôi thấy viên quản lý đang ngồi gần lối vào, tôi nói với ông ta: "Parlez vous Francais?" Ông ta lắc đầu. Tôi liền hỏi bằng thứ ngôn ngữ bồi: "une billet a Glasgow." Đoán được ý tôi, ông ta đưa tôi một tấm vé, ghi trên đó số giường của tôi.

Vì sợ bị bám theo, tôi đã thực hiện biện pháp phòng ngừa ngay lập tức là khắc sâu vào tâm trí viên quản lý rằng tôi là người Pháp. Tôi bước vào phòng vệ sinh, ngay đối diện nơi viên quản lý ngồi, rửa mặt và chải tóc. Đúng lúc này, tôi nghe thấy tiếng bước chân đi xuống cầu thang, rồi những lời này vang lên:

"Quản lý, một chiếc taxi vừa đưa một gã từ chuyến tàu Dublin đến. Hắn đâu rồi?"

"Ồ, ý ông là gã người Pháp đó à," viên quản lý trả lời; "hắn đang ở trong phòng vệ sinh."

Trong lúc sự việc này đang diễn ra, tôi đã đội chiếc mũ lụa lên và xách chiếc túi, đang đứng trước gương (a la Francais - theo kiểu Pháp) ngắm nhìn lần cuối trang phục của mình, và phủi đi vài hạt bụi hay sợi tơ tưởng tượng, thì hai thám tử bước vào, sau khi nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt liền đi ra, và tôi không còn thấy chúng nữa. Đó hóa ra là thử thách cuối cùng mà tôi phải trải qua tại Ireland. Sau khi tin chắc rằng chúng đã rời khỏi tàu, tôi đi đến giường của mình, và vì hoàn toàn kiệt sức, tôi chìm vào giấc ngủ ngay lập tức, không thức giấc cho đến khi tàu cập cảng Glasgow.

Sau khi tôi bị bắt một tháng sau đó tại Scotland, trong quá trình chuyển đến London và sau đó là Newgate, trong khi chờ xét xử, các thám tử kể với tôi rằng họ đã có mặt ở Cork ba giờ sau khi tôi rời đi, và một trong số họ đã kể lại những cuộc phiêu lưu của họ đại loại như sau:

"Chúng tôi đến Cork vào chiều thứ Bảy và không mất nhiều thời gian để tìm ra khách sạn chay nơi ông đã ở vào tối thứ Sáu, và chiếc mũ ông để lại. Sau một cuộc truy lùng dài, chúng tôi xác định được rằng một chiếc xe kéo đã rời khỏi bến từ vài giờ trước và vẫn chưa quay lại.

"Chúng tôi đã có một trận cười sảng khoái về những kẻ ngốc nghếch, đám sĩ quan ở Cork, vì đã để ông tuột khỏi tay, và rồi chúng tôi cho chúng thấy cách chúng tôi làm việc. Sau một hồi chậm trễ, chúng tôi lần theo chiếc taxi qua cây cầu đến cửa tiệm nơi ông đã nhờ cậu bé đi gọi nó. Bà chủ tiệm kể lể rất nhiều về ông, nói rằng bà biết ngay từ đầu ông là người Mỹ nhờ giọng nói, và mô tả chiếc túi và áo ulster mà chúng tôi đã xác định là ông đang sở hữu. Tất nhiên, lúc này chúng tôi tin chắc rằng mình đã đi đúng hướng, nhưng không thể tìm thêm dấu vết nào hoặc hướng đi mà chiếc taxi đã chọn. Do đó, chúng tôi đã gửi công văn đến tất cả các trạm điện báo trong vòng năm mươi dặm để đặt cảnh sát vào tình trạng cảnh giác và cử người đến các địa điểm xa xôi, nhưng bằng cách nào đó ông vẫn trượt khỏi lưới của chúng tôi, và chẳng có gì xảy ra cho đến khi gã đánh xe trở về lúc khoảng 11 giờ đêm, say xỉn như một người lính được nghỉ phép. Sau khi dìm đầu hắn xuống vòi nước cho đến khi hắn suýt chết đuối, chúng tôi mới làm hắn đủ tỉnh táo để nói nơi hắn đã thả ông xuống; nhưng hắn thề rằng ông là một linh mục, và sự chân thành rõ ràng của hắn khiến tất cả chúng tôi phải cười lăn lộn. Điều này làm hắn tức giận, và hắn nói: 'Các người có thể vặn đầu tôi và dìm chết tôi luôn đi, nhưng tôi sẽ không bao giờ nói thêm một lời nào về vị quý ông đó cả, không bao giờ', và đúng thật, chúng tôi chẳng thể cạy thêm gì từ hắn nữa.

"Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe ngựa, nhảy lên, và đến nhà trọ bên đường lúc nửa đêm, làm bà lão kinh hãi đến mất vía khi đánh thức bà dậy khỏi giường. Một lúc sau, bà trấn tĩnh lại đủ để cho chúng tôi thấy rằng ông đã bỏ xa chúng tôi sáu tiếng đồng hồ. Cậu bé xách túi cho ông không cung cấp được manh mối nào, nhưng chúng tôi kết luận rằng ông định bắt tuyến tàu nhánh tại Fermoy để đi Dublin. Chúng tôi lái xe thẳng đến, đến nhà ga Fermoy lúc 1 giờ chiều, nhưng không tìm thấy dấu vết nào, chúng tôi điện báo cho tất cả các ga dọc tuyến đường đến Dublin, và cả ở đó nữa, để đề cao cảnh giác. Ai mà ngờ được ông lại chọn hướng ngược lại, tự nhốt mình ở cuối một tuyến đường nhánh, tại một thị trấn nội địa nhỏ bé như Lismore? Tại sao, chính lúc đó, như chúng tôi phát hiện vào sáng hôm sau, ông đang ngủ ngon lành tại khách sạn Lismore, và chỉ cách nơi chúng tôi đang làm việc chăm chỉ vì khoản tiền 5.000 bảng đó khoảng mười dặm! Chà, lần đó ông "chơi" chúng tôi đẹp thật!

"Sau khi ông đánh lạc hướng chúng tôi một cách khéo léo như vậy, chúng tôi không thể tìm thấy dấu vết nào cho đến sáng Chủ nhật, khi chúng tôi nhận được một công văn từ Lismore, báo rằng một người đàn ông đã đến trên chuyến tàu cuối cùng, ở lại khách sạn và rời đi vào lúc rạng đông mà không trả tiền phòng. "Chào!" tôi nói, ngay khi đọc xong công văn, "chúng ta chưa bao giờ nghi ngờ Lismore; hắn đã ở đó cả đêm và lại đi mất rồi!" Chúng tôi điện báo cho Clonmel, Waterford và những nơi khác; rồi rời đến Lismore, nơi chúng tôi đến, thanh toán hóa đơn của ông và lấy chiếc túi. Suy đoán rằng ông có thể nhắm hướng Clonmel, chúng tôi đã tìm kiếm và tìm ra nơi ông thuê xe, nhưng không có tin tức gì về hướng ông đã đi. Chắc ông sẽ cười, như chúng tôi vậy, khi thấy gã chủ cho thuê xe cũ cứ dậm chân và bứt tóc khi hắn nhận ra mình đã có thể dễ dàng kiếm được 5.000 bảng như thế nào—nếu hắn "chỉ cần biết".

"Bắt đầu lên đường đến Clonmel, chúng tôi sớm có tin tức làm chúng tôi hài lòng rằng mình đã quay lại đúng hướng. Một lúc sau, chúng tôi gặp, quả đúng như vậy, chiếc taxi mà ông đã gửi trả lại từ cửa hàng vùng quê. Đến nơi, chúng tôi đưa cậu bé, vừa trở về sau khi chở ông đến Clonmel, đi cùng, và cảm thấy chắc chắn rằng chúng tôi sẽ sớm bắt kịp ông, chúng tôi thúc ngựa lao như bay về phía thị trấn đó. Đến nơi, chúng tôi gặp thanh tra, ông ta thông báo rằng đã cử một cảnh sát đuổi theo một người đàn ông thuê xe đi đến Cahir.' (Đây hẳn là một trong những gã trên xe mà tôi đã thoát được nhờ lẩn vào ngôi nhà đổ nát.) 'Lúc đó trời đã hoàng hôn, chúng tôi lái xe đến Cahir với tốc độ cao nhất, đến nơi ngay sau khi trời tối, đi ngang qua chuyến tàu thư Clonmel ngay bên trong cổng; nhưng trên đó chẳng có ai ngoài người lái xe.

"Chúng tôi sớm tìm thấy viên cảnh sát được cử từ Clonmel đến, hắn bảo rằng ông đã biến mất vào pháo đài, nơi một người bạn hẳn đã che giấu ông, và rằng ông hẳn vẫn còn ở đó. Hắn sau đó dẫn chúng tôi đến pháo đài, lúc đó đã đóng cửa vào ban đêm. Ngay khi mắt tôi nhìn thấy những ngôi nhà đổ nát, tôi hỏi hắn đã lục soát chúng chưa và nhận được câu trả lời phủ định. "Tại sao," hắn nói, "chúng, như ông thấy đấy, đều trống hoác, không mái, không cửa, và chẳng ai nghĩ đến chuyện trốn trong đó đâu." "Anh là đồ ngu," tôi đáp. "Đưa đèn đây và đi với tôi." Sau khi nhìn quanh và thấy một người có thể đứng trong góc khuất dễ dàng như thế nào, tôi nhấn mạnh với hắn rằng hắn là kẻ ngốc nhất mà tôi từng thấy trong nghề của mình. "Tôi nghĩ," tôi nói, "anh nên về nhà mà chơi trò trốn tìm thì hơn. Đây là nơi hắn đã né được anh, và giờ hắn lại đi mất rồi, với một tiếng hoặc hơn thế dẫn trước." Chúng tôi làm việc đến sau nửa đêm và "lật tung" Cahir lên đến mức dân cư ở đó sẽ không sớm quên được, nhưng không thể tìm thấy dù chỉ là dấu vết nhỏ nhất, ngoại trừ một nơi (chỗ Maloy), nơi một người phụ nữ nói có một người lạ đến vào giờ ăn tối, nói rằng ông ta là người Mỹ đang tìm hiểu về cuộc sống của người dân tại nhà họ. Chúng tôi thẩm vấn gã đàn ông đó, nhưng không thể khai thác được gì ngoài việc ông đã rời đi.

"Cuối cùng chúng tôi bỏ cuộc, đến khách sạn để chợp mắt một chút, điều mà chúng tôi rất cần, và ngày hôm sau đi đến Dublin, nghe tin về việc tìm thấy chiếc khăn quàng cổ của ông tại khách sạn Cathedral, và lang thang khắp Ireland một thời gian. Trong thời gian này, chúng tôi đã bắt giữ vài người, nhưng sớm phát hiện ra không ai trong số họ là đối tượng cần tìm, và chúng tôi chưa bao giờ có được một dấu vết thực sự cho đến khi ông bị phát hiện sau đó tại Edinburgh.'"