Thành công của kế hoạch nhỏ trước đó đem lại cho tôi sự thỏa mãn vô cùng. Tất nhiên, tôi chẳng được lợi lộc gì, cũng chẳng mưu cầu gì, nhưng nó lại cung cấp cho tôi một vị thế đắc địa để trực tiếp đối thoại với Bộ trưởng Nội vụ nếu thời cơ tới.

Và thời cơ đó đã đến sau một thời gian. Một người bạn từ Mỹ sang thăm tôi và cố gắng xem liệu có cách nào giảm án cho tôi hay không. Gã cai ngục vốn làm nhiệm vụ chuyển thư của tôi lúc đó đi vắng, thế là đường dây liên lạc bị cắt đứt. Tôi rất cần phải liên lạc với bạn mình, nên đã đệ đơn lên Bộ trưởng Nội vụ, trình bày hoàn cảnh và xin phép được viết hai lá thư ngay lập tức. Tám tuần trôi qua trong im lặng, rồi một câu trả lời mới được gửi tới: Bộ trưởng Nội vụ đã xem xét kỹ lưỡng lá đơn nhưng không tìm thấy lý do thỏa đáng nào để kiến nghị Nữ hoàng ban ân huệ. Ngay hôm sau, tôi lấy tờ đơn từ tay quản ngục và viết bản kiến nghị sau:

"Kính gửi Ngài Sir William V. Harcourt, Bộ trưởng Bộ Nội vụ:

"Đơn kiến nghị của, v.v., xin khiêm nhường trình bày: Hai tháng trước, con đã đệ đơn xin Bộ trưởng cho phép viết hai lá thư, trong đó đã giải thích sự khẩn thiết của hoàn cảnh và chỉ rõ rằng yêu cầu này không hề bất thường. Hôm qua, câu trả lời mới đến tay con, thông báo với một sự thành thật – tôi không nghi ngờ điều đó – cùng lòng tốt, về nỗi lo âu mà vị ngài đáng kính đã phải gánh chịu suốt tám tuần qua khi xem xét đơn từ của con.

"Tôi vội vàng bày tỏ với Bộ trưởng sự hối tiếc không sao tránh khỏi khi nghĩ đến việc mình đã gây ra cho ngài quá nhiều mối bận tâm; tôi thành thật hy vọng rằng nó không gây ảnh hưởng xấu nào tới sức khỏe của ngài. Tôi càng hối tiếc hơn khi thực ra chẳng có lý do gì phải mất tới tám tuần thời gian quý báu của ngài – một sự lãng phí vô tình gây tắc trách với công việc quốc gia – bởi bất cứ kẻ nào sở hữu hoặc có khả năng kiếm được nửa đồng sovereign đều chẳng bao giờ gặp chút khó khăn nào trong việc gửi ra ngoài bao nhiêu lá thư mật tùy thích. Tất nhiên, đây là hành vi vi phạm nội quy, và bất cứ người có lý trí nào cũng thà chung sống hòa bình với quản ngục còn hơn là đối đầu với họ, nhưng khi những đặc ân nhỏ nhặt chỉ cần giơ tay là lấy được cũng bị từ chối, thì các quy tắc, các quản ngục và chính cả Bộ trưởng Nội vụ cũng đều bị phớt lờ một cách khinh miệt, và đặc ân cấm đoán ấy vẫn bị chiếm đoạt.

"Tôi tin rằng thông tin này sẽ giúp Bộ trưởng không phải lặp lại nỗi lo âu đã gánh chịu trong dịp này nữa, nhưng trong khi bày tỏ sự tiếc nuối vì những đơn từ cá nhân không đạt kết quả, tôi vẫn muốn cảm ơn ngài vì sự quan tâm tử tế mà ngài đã dành cho những đơn từ tôi thay mặt người khác.

"Có lẽ Bộ trưởng vẫn còn nhớ sự khoan hồng của ngài dành cho trường hợp của ông Frederick Barton, người mà ngài đã cho phóng thích cách đây ít lâu. Nhưng có lẽ sẽ là tin mới đối với ngài khi biết rằng chính tôi là người đã dựng lên khối tài sản của ông Barton và viết bản kiến nghị làm căn cứ cho việc kiến nghị Nữ hoàng Đáng kính mở lượng khoan hồng với chàng trai trẻ đáng mến đó. Kết quả của bản kiến nghị đó chẳng hề làm tôi ngạc nhiên, bởi tôi luôn tin rằng một quý ông người Anh không bao giờ phạm phải một lỗi lầm ngớ ngẩn nào trái với phong tục Anh, đó là giam giữ một chàng trai trẻ có thể thực hiện một hành động cao quý như việc thừa kế hàng bao tải vàng và mười sáu ngàn mẫu đất trồng bông tại Ấn Độ.

"Trước đó, ông Barton từng đệ đơn xin khoan hồng, trình bày rằng mình chỉ mới 17 tuổi khi bị bắt, và khẩn cầu sự trẻ tuổi của mình có thể được xem xét. Bộ trưởng đã đối xử với lá đơn đó bằng sự khinh miệt rất 'đúng mực', nhưng thật thú vị khi đặt sự khinh miệt đó đối trọng với sự chú ý đầy cung kính và tức thời dành cho lá đơn của người thừa kế trẻ tuổi nọ.

"Tôi thật khó mà diễn tả được sự an tâm khi chứng kiến một Bộ trưởng Nội vụ Anh quốc, người nắm giữ mọi quyền lực của Đế quốc trong tay để bảo vệ mình trước những sự lừa lọc, lại phóng thích một tên tội phạm chỉ sau khi đọc một tờ giấy khổ lớn đầy rẫy những lời dối trá, thứ được một tù nhân mới ra trại bỏ lại tại Bộ Nội vụ chỉ trong vòng nửa tiếng sau khi bước ra khỏi cổng nhà tù Millbank. Tuy nhiên, cũng phải công bằng mà nói rằng tội nghiệp ông Smith, người chuyển lá đơn đó, cũng bị lừa gạt đau đớn như chính Bộ trưởng Nội vụ vậy. Ánh kim của vàng đã lóa lên trước mắt ông ta cũng như trước mắt Ngài Sir William Vernon Harcourt, và với hiệu quả tương tự.

"Đối với tôi, kết quả này là chắc chắn, vì trong tâm trí tôi không hề tồn tại chút nghi ngờ nào về việc ngay khoảnh khắc vấn đề liên quan đến những món tiền khổng lồ, mọi ranh giới sẽ tan biến và kẻ móc túi lẫn Bộ trưởng Nội vụ đều sẽ cùng tranh giành một chỗ đứng như nhau.

"Kết quả, không cần phải nói thêm, đã hoàn toàn minh chứng cho nhận định của tôi. Khi theo dõi gã Frederick may mắn khởi hành trở về cái chuồng ngựa mà gã đã bước ra, tôi chợt nghĩ rằng nếu gã hiểu tiếng Đức – điều gã không hề biết, và tiếng Anh cũng chẳng khá khẩm gì hơn – gã có thể đã thầm thì sung sướng với chính mình bằng lời của một kẻ chuyên làm những điều mờ ám và những mánh khóe phù phiếm khác:

'Es ist gar hubsch von einem grossen Herrn,

So menschlich mit dem Teufel selbst zu sprechen.'

"Tuy nhiên, chắc chắn Bộ trưởng sẽ cảm thấy, như tôi, rằng ngài đã hành động trong vụ này đúng theo những mệnh lệnh thông thường của bổn phận. Và tôi xin đảm bảo với ngài rằng, vì đã có đủ mọi phương tiện để gửi đi bao nhiêu thư từ tùy thích, tôi sẽ không bao giờ làm ngài phải mất thêm những tuần lễ lo âu suy nghĩ nữa. Trân trọng đệ trình,"