“Pháp Chính ngất rồi?” Tôn Sách và Quách Gia đồng thanh hỏi.

Vị thư tá của Quân sư xứ vừa quay về đang vô cùng căng thẳng. Đây là lần đầu tiên hắn đảm nhận nhiệm vụ như thế này, căn bản không biết nên làm thế nào, cũng chẳng rõ bản thân có gây ra họa lớn hay không. Đối mặt với sự truy vấn đồng thanh của Thiên tử và Tế tửu Quân tình xứ, hắn hoảng loạn mất thần, lắp ba lắp bắp hồi lâu mà không thốt nổi một câu trọn vẹn.

Tôn Sách thấy vậy thì bật cười, ra hiệu cho thư tá không cần căng thẳng, hãy kể lại sự việc một cách tường tận. Y sai người đưa quân báo của Chu Du cho Tào Tháo, chỉ là hy vọng Tào Tháo có thể hiểu rõ tình hình, chứ chẳng có ý đồ gì khác, nếu không đã chẳng tùy tiện phái một thư tá không có kinh nghiệm qua đó.

Nghe thư tá kể chi tiết diễn biến, Tôn Sách hối hận, thầm cảnh tỉnh bản thân. Xem ra Tào Tháo và Pháp Chính đều đã rối loạn trận cước, chỉ còn giữ được hơi tàn, nếu phái một kẻ giỏi ăn nói qua đó, vừa đấm vừa xoa, thừa thắng xông lên, chưa biết chừng đã giải quyết xong xuôi rồi.

Đây là một biểu hiện khinh suất, là sự cuồng ngạo tự cho rằng phần thắng đã nằm trong tay.

“Bệ hạ, Thục quân tam quân đoạt soái rồi.” Quạt lông của Quách Gia phe phẩy kêu vù vù, đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào trận địa Thục quân đối diện, thần sắc phấn khích không sao tả xiết. Trời đã về chiều, cả hai bên đều đốt đuốc lên, hai ngọn núi tựa như đang đeo những chiếc vương miện hình vòng tỏa sáng rực rỡ, thật tráng quan. “Có lẽ, ngày mai thực sự có thể kết thúc trận chiến.”

Tôn Sách thu lại cảm xúc, thản nhiên nói: “Thuận theo tự nhiên đi, không cần cưỡng cầu. Chênh lệch vài ngày thì có can hệ gì? Ta lại hy vọng bọn họ có thể kiên trì thêm mấy ngày nữa, tốt nhất là đợi đến sau vụ xuân cày cấy, Tôn Dực và Thượng Hương giáp công Thành Đô thành công.”

“Ha ha ha...” Quách Gia cười lớn. “Thần không cho rằng Tào Tháo có thể chống đỡ đến lúc đó.”

Tôn Sách cũng cười.

Quách Gia tán đồng ý kiến của Tôn Sách, trong lúc này không cần phải mạo hiểm. Thế nhưng điều này không có nghĩa là không thể thử một chút, nhỡ đâu thành công thì sao? Mục đích luyện binh luyện tướng đều đã đạt được, bài học cần có cũng đã có rồi, đánh tiếp cũng không có ý nghĩa gì lớn, thuần túy là lãng phí chi phí quân phí.

Quách Gia đề nghị, không cho Thục quân cơ hội thở dốc, tiến hành tác chiến ban đêm, tấn công liên tục, tranh thủ đè bẹp tia sĩ khí cuối cùng của họ.

Ví dụ như, giành lấy cơ hội trước khi Tào Tháo kịp phản ứng, thông báo cho tướng sĩ Thục quân tin tức Giang Châu đã đổi chủ và Hạ Hầu Đôn tử trận. Tầm quan trọng của Giang Châu không cần bàn cãi, Giang Châu thất thủ sẽ gây đả kích chí mạng lên sĩ khí Thục quân, đoán chừng Tào Tháo sẽ không dễ dàng tuyên bố. Hắn không nói, chúng ta có thể nói, tiện thể còn có thể khiến tướng sĩ Thục quân nảy sinh nghi ngờ đối với hắn, quân thần nghi kỵ lẫn nhau.

Tôn Sách không phản đối, tìm Thư Thụ đến thương nghị, xem xét liệu về mặt chiến thuật có khả năng thực hiện hay không.

Thư Thụ tỏ ý tán đồng. Tuy rằng các tướng không biết Tôn Sách từng khoác lác muốn kết thúc trận chiến trước ngày trừ tịch, nhưng trừ tịch là cuối năm, ai nấy đều có tâm lý bình thường, hy vọng việc năm nay giải quyết trong năm nay, có một kết cục hoàn mỹ. Hai ngày nay tấn công thuận lợi, thành quả thực chiến diễn luyện mấy tháng trước vô cùng rõ rệt, sĩ khí cũng rất cao, chính là cơ hội tốt để một hơi xông lên, chiếm lấy Ma Thiên Lĩnh.

Thư Thụ nói lời cuối cùng: “Bệ hạ dưỡng tính có thành tựu, bất động như núi, nhưng dũng sĩ của Võ Mãnh doanh, Võ Vệ doanh lại không có tâm tính tốt như vậy. Bệ hạ không để họ giãn gân cốt một chút sao?”

Tôn Sách quay đầu nhìn Quách Vũ và những người khác. Thư Thụ nói là Võ Mãnh doanh, Võ Vệ doanh, thực tế bọn họ còn nóng lòng hơn cả các hổ sĩ của Võ Mãnh doanh, Võ Vệ doanh. Ngày nào cũng huấn luyện, thân mang võ nghệ siêu quần, chiến trường ngay trước mắt mà chỉ có thể đứng nhìn, không được ra trận, trong lòng làm sao có thể không ngứa ngáy.

Tôn Sách không nhịn được cười. Y sống hai kiếp, lại cố ý tu tâm, định lực cao đến mức có thể nói là độc bộ đương thời. Nhưng người khác không có trải nghiệm như vậy, yêu cầu họ không động tâm, thực sự quá khó.

“Vậy thì chuẩn bị một chút đi, nếu có cơ hội, thì ra trận một phen. Gọi Tôn Du, Tôn Kiểu đến gặp ta.”

“Tuân lệnh!” Quách Vũ trong lòng đại hỉ, quay người đi truyền lệnh. Không lâu sau, từ phía Võ Mãnh doanh, Võ Vệ doanh truyền đến những tiếng reo hò phấn khích.

Tôn Du, Tôn Kiểu sánh vai mà đến. Hai người đội mũ giáp, mặc trang bị đầy đủ, bước đi như gió, anh khí bừng bừng. Họ đứng trước mặt Tôn Sách, cung kính hành lễ. “Bệ hạ.”

Tôn Sách đánh giá bọn họ một lượt. “Có mệt không?”

Hai người đồng thanh đáp: “Bẩm bệ hạ, không mệt.” Tôn Kiểu lại nói thêm một câu. “Hay là thần đi chạy mười dặm việt dã?”

Tôn Sách cười lớn. Tam thúc Tôn Tĩnh có không ít con trai, nhưng người có thiên phú dùng binh tốt nhất chính là hai kẻ trước mắt này, đặc biệt là Tôn Kiểu, ngay từ đầu đã bái Hứa Chử làm thầy, nhận sự huấn luyện nghiêm khắc nhất. Họ đã ở trong trung quân được một thời gian, Tôn Du làm quân hầu ở Võ Mãnh doanh, Tôn Kiểu làm đô bá ở Võ Vệ doanh.

Võ Mãnh, Võ Vệ là bộ tốt có thực lực mạnh nhất trong hệ thống trung quân, có thể đứng vững gót chân ở hai doanh này, cho dù chỉ là quân hầu, đô bá, cũng không phải là chuyện dễ dàng. Tương lai ra ngoài cầm quân, thống lĩnh một hai ngàn người là chuyện chắc chắn. Còn về việc có thể trở thành vạn nhân tướng hay không, thì phải xem bản thân họ rồi.

“Nếu ra trận, đừng cậy dũng mà mạo hiểm tiến lên, nhất định phải chú ý an toàn.” Tôn Sách giơ tay, vỗ vai hai người.

Anh em nhìn nhau một cái, cung kính nhận lệnh. “Tuân lệnh!”

Đang nói chuyện, Hứa Chử, Điển Vi hai người một trước một sau đi tới, phía sau theo mười lăm tên quân hầu, cung kính hành lễ. Tôn Sách gật đầu ra hiệu, đứng dậy đi tới bên sa bàn, ra hiệu Thư Thụ bắt đầu. Thư Thụ ho một tiếng, chỉ vào sa bàn, bắt đầu giới thiệu địa hình Thung Thụ Lĩnh, sắp xếp chiến thuật cường công.

Hứa Chử và những người khác nghe rất nghiêm túc, thỉnh thoảng lại đặt câu hỏi.

Sắp xếp chiến thuật xong xuôi, lại thảo luận thêm vài chi tiết, chư tướng quay về doanh trại, truyền đạt mệnh lệnh tới từng sĩ tốt, sáng mai tiến vào trận địa.

Tào Tháo ngồi bên cạnh tháp nằm của Pháp Chính, nắm lấy tay Pháp Chính, thần sắc nặng nề.

Trong mơ hồ, ông nhớ tới Hí Chí Tài.

Hí Chí Tài là bị làm việc quá sức đến chết. Hắn khổ tâm dàn dựng một ván cờ, không đả thương được Quách Gia, lại bị Quách Gia tung chiêu phản đòn làm cho hộc máu.

Không phải Hí Chí Tài vô năng, mà là hắn tác chiến cô độc, căn bản không thể so sánh với Quách Gia. Sau lưng Quách Gia có sự hỗ trợ của hàng trăm người, tập hợp những tuấn kiệt tú sĩ của các châu quận Quan Đông, năng lực xử lý thông tin mạnh đến mức vượt quá tưởng tượng.

Pháp Chính là người thông minh, nhưng hắn cũng giống như Hí Chí Tài, vẫn là đơn độc chiến đấu.

Luận về số lượng nhân tài và năng lực cao thấp, Ích Châu vốn dĩ không thể so sánh với Quan Đông. Thế mà tâm trí Pháp Chính lại hữu hạn, khó lòng dung người, đối với người Ích Châu có tâm lý bài xích nghiêm trọng, đến nay người Ích Châu nhập mạc chỉ đếm trên đầu ngón tay, muốn so tài với Quân sư xứ, Quân tình xứ quy mô khổng lồ của nước Ngô thì căn bản là nằm mơ giữa ban ngày.

Thực lực chênh lệch quá xa, Tôn Sách lại làm người cẩn trọng, không lộ ra một chút sơ hở nào, thế này còn đánh đấm gì nữa?

Tính tới tính lui, chỉ còn lại chút thể diện cuối cùng. Cho dù là đầu hàng, cũng phải chống đỡ đến sau giờ Tý ngày kia hãy nói.

Khóe miệng Tào Tháo nhếch lên một nụ cười tự giễu. Đến bước này, bản thân thật sự là tôn nghiêm quét rác rồi.

“Đại vương...” Pháp Chính mở mắt ra, thều thào gọi một tiếng, cố gắng muốn ngồi dậy.

“Hiếu Trực, đừng cử động.” Tào Tháo giơ tay ấn hắn xuống, gượng cười. “Y sĩ nói rồi, ngươi chẳng có bệnh gì cả, chỉ là quá mệt, cần nghỉ ngơi thật tốt.”

Pháp Chính thở dốc. “Thần vô năng, khiến Đại vương chịu nhục, tội không thể tha.”

“Đừng nói những lời này.” Tào Tháo vỗ nhẹ mu bàn tay Pháp Chính. “Hiếu Trực, ngươi đang độ tuổi ba mươi, vẫn còn cơ hội thi triển tài năng, cớ gì phải chán nản như vậy. Trận chiến này tuy nói là bất lợi, nhưng không phải trách nhiệm của ngươi, thực sự là vì đối thủ quá mạnh. Năm xưa Viên Bổn Sơ thừa hưởng sự liệt cường của bốn đời ba công, ngồi giữ Hà Bắc, vẫn không phải là đối thủ của Tôn Sách, một trận mà vong. Ngươi và ta có thể chống đỡ đến ngày hôm nay, dưới chín suối, hoàn toàn có thể không thẹn với Viên Bổn Sơ.”

Pháp Chính cười thảm đạm, nhưng trong lòng lại dâng lên một tia ấm áp.

“Nếu như Bành Vĩnh Niên...”

Tào Tháo lắc đầu. “Đừng nghĩ tới Vĩnh Niên nữa. Hiếu Trực, cô tỉ mỉ nghĩ lại, Vĩnh Niên sớm đã kế cùng lực kiệt rồi, chỉ là bản thân hắn chưa chắc đã biết mà thôi. Những năm trước, cô và Viên Mẫn giao hảo, biết hắn ham mê chuyện thủy thổ, sau này nghe nói hắn được Tôn Bá Phù ủy thác trọng trách, những năm này chuyên tâm vào thủy thổ, nghĩ rằng ắt hẳn ngày tiến nghìn dặm, không phải hạng người tầm thường có thể so sánh. Có nhân tài như vậy cống hiến cho Tôn Bá Phù, Vĩnh Niên làm sao còn có cơ hội thừa cơ mà vào.”

Pháp Chính không nói gì thêm nữa. Kỳ thực hắn cũng hiểu rõ, khả năng Bành Dạng thành công không lớn, chỉ là hắn vẫn không nỡ từ bỏ, gửi hy vọng vào phần vạn. Với tư cách là mưu sĩ, đây thực chất là một loại cố chấp cực kỳ không nên có, rất dễ bị người ta lợi dụng.

Chỉ là... ngoài điều đó ra, còn có thể có lựa chọn nào khác?

Quân thần hai người đối diện không lời, bầu không khí có chút nặng nề.

Một lát sau, Tào Tháo rút tay ra, nhét tay Pháp Chính lại vào trong chăn. “Hiếu Trực, ngươi nghỉ ngơi thật tốt, đừng nghĩ ngợi nhiều. Cô ra ngoài xem sao, nghe chừng có vẻ hơi không ổn.”

“Tạ Đại vương.”

Pháp Chính nhìn Tào Tháo bước ra khỏi đại trướng, trong lòng dâng lên một tia cảm xúc không sao nói rõ. Lúc đại chiến sắp tới, Tào Tháo lại không tham vấn ý kiến của hắn, rõ ràng là đã có ý tưởng rồi, chỉ là ý tưởng này có lẽ không trùng khớp với suy nghĩ của hắn, cho nên ông dứt khoát không nói nữa.

Tào Tháo có thể có ý tưởng gì? Kỳ thực không khó đoán, từ phản ứng của Tào Ngang, Tào Nhân có thể thấy được.

Vợ thiếp con cái của Tào Tháo đều ở nước Ngô, con trai Tào Tháo là Tào Ngang cưới em gái Tôn Sách, con gái Tào Anh gả cho em trai Tôn Sách là Tôn Dực, đây cũng chẳng phải bí mật gì. Trước kia không chịu đầu hàng, là cảm thấy bản thân có cơ hội cát cứ một phương, ít nhất có thể đàm phán điều kiện đầu hàng, nào ngờ Tôn Sách căn bản không cho ông cơ hội như vậy, lựa chọn dùng vũ lực chinh phục.

Đến bước này, Tào Tháo vừa không thể cát cứ một phương, cũng chẳng có tư cách gì để đàm phán điều kiện nữa, chủ động đầu hàng, bảo toàn tính mạng, đây mới là lựa chọn sáng suốt nhất của ông. Với mối quan hệ giữa hai nhà Tôn Tào, Tào Tháo dù không thể chinh chiến sa trường, làm một phú gia ông, an hưởng tuổi già thì cũng chẳng có vấn đề gì.

Chỉ là người Ích Châu xui xẻo rồi. Đừng nói gia sản, giữ được mạng đã là may mắn lắm rồi.

Pháp Chính bỗng nhiên trong lòng chấn động. Tào Tháo tuy là kẻ địch của Tôn Sách, thực ra ông luôn giữ thái độ tán thưởng đối với tân chính của Tôn Sách, cũng từng đẩy mạnh tân chính ở Ích Châu. Sau này cải huyền đổi triệt, liên minh với đại tộc Ích Châu, nhìn thì có vẻ là ép buộc bởi tình thế, nhưng không thể không lường trước được hậu quả. Cho dù ông có đánh lui được Tôn Sách, thì cũng sẽ bị đại tộc Ích Châu khống chế, giẫm lên vết xe đổ của hai đời vua Linh, Hoàn.

Trừ phi có một khả năng khác: Ngay từ đầu ông đã biết bản thân không thể thắng, nên chủ động làm tay sai cho Tôn Sách, kéo toàn bộ đại tộc Ích Châu xuống nước.

Pháp Chính sợ hãi toát mồ hôi lạnh, đầu óc ong ong, mặt cắt không còn giọt máu.

Nếu phỏng đoán này là thật, thì tất cả những việc hắn đã làm trước đây đều là uổng phí tâm cơ. Hay nói trực tiếp hơn một chút, hắn sớm đã không còn là mưu sĩ tâm phúc của Tào Tháo nữa, chỉ là hắn không hề hay biết mà thôi.

Pháp Chính nằm bất động trên giường, tâm như tro tàn, mồ hôi lạnh từng đợt tuôn ra, thấm đẫm y phục, thấm đẫm chăn đệm.

Tào Tháo ra khỏi lều của Pháp Chính, leo lên tướng đài, nhìn quanh bốn phía.

Gió núi gào thét, chiến kỳ bay phấp phới, cái lạnh thấu xương.

Trên chiến trường trải dài mười mấy dặm, tiếng trống trận, tiếng hò hét giết chóc bị gió thổi bay phiêu hốt bất định, thêm vài phần cảm giác hư ảo. Thế nhưng ánh lửa lại rõ ràng có thể thấy được, soi sáng đường nét của ngọn núi.

Tào Tháo cau mày. Đã là nửa đêm về sáng rồi, cuộc chiến giữa hai bên vẫn rất ác liệt, nhìn qua thì không kém gì ban ngày là bao, có màn đêm làm nền, ngược lại càng thêm nổi bật.

Ngô quân đây là muốn kết thúc trận chiến vào ngày trừ tịch sao?

Tào Tháo trở nên bất an. Ông hiểu rất rõ, luận về tác chiến ban đêm, Thục quân chẳng có ưu thế gì, luận về khổ chiến, Thục quân càng không thể so được. Những đội quân do tư binh gia tộc hợp thành này làm sao có sĩ khí và sức bền như Ngô quân. Trong tình trạng thể lực và tinh thần đều kiệt quệ sau khi liên tục tác chiến, họ không thể kiên trì được bao lâu.

Một khi toàn tuyến sụp đổ, tình hình liền không còn do ông quyết định nữa, thậm chí có bảo toàn được tính mạng hay không cũng khó mà nói.

Những tàn binh đã đỏ mắt vì giết chóc sẽ đáng sợ hơn cả Ngô quân. Đó chính là một đám dã thú, để cầu sinh, chúng chuyện gì cũng dám làm.

Tào Tháo không dám chậm trễ, một mặt phái truyền lệnh binh liên lạc với các bộ, tìm hiểu tình hình, một mặt phái người gia cố trận địa Thung Thụ Lĩnh, nghiêm phòng tàn binh xung kích trận địa.

Chưa đợi Tào Tháo phản ứng lại, có lang quan chạy lên tướng đài, đưa lên một tờ giấy.

Tào Tháo mở ra nhìn, tức thì da đầu tê dại, một luồng hơi lạnh xông thẳng lên sau gáy.

Trên giấy viết mấy chữ lớn: Tháng Chạp hai mươi sáu, Giang Châu phá, Hạ Hầu Đôn vong.

Nội dung rất đơn giản, càng rõ ràng, ngay cả thời gian cũng viết rành rành, rất khó quy chụp đơn giản là tin đồn, ông cũng không thể phái người giải thích từng trận địa một, giải thích cũng không ai tin. Chỉ cần có người tin, phòng tuyến ắt phá.

Giang Châu thất thủ, liên lạc của họ với vùng bụng địa Ích Châu bị cắt đứt, không còn viện binh để chờ đợi, cô quân tất bại.

Người có thể giữ được bình tĩnh trong tình huống này chẳng có mấy ai.

Tào Tháo nghiêm giọng hỏi: “Cái này từ đâu mà ra?”

“Đối diện... bắn qua.” Lang quan mồ hôi đầm đìa, giơ tay chỉ vào ngọn núi đối diện.

“Thằng nhãi này!” Tào Tháo hận đến nghiến răng nghiến lợi, khóc không ra nước mắt. Đây đúng là chiêu này nối tiếp chiêu kia, khiến người ta không kịp trở tay mà.

Sơ suất rồi, đáng lẽ nên sớm nhắc nhở chư tướng, để họ có sự chuẩn bị tâm lý mới phải. Bản thân mình chủ động nói, và Ngô quân nói, hiệu quả khác biệt rất lớn, ít nhất ông có thể kịp thời an ủi chư tướng, để họ đừng nóng vội.

Tào Tháo nhất thời rối loạn trận cước, vội vàng xuống tướng đài, vội vã chạy vào trong lều của Pháp Chính, muốn hỏi xem Pháp Chính có đối sách gì không. Đến trong lều, nhìn thoáng qua Pháp Chính trên hành quân tháp, Tào Tháo đột nhiên dừng bước, trong lòng dâng lên một tia dị thường.

Pháp Chính nằm ngửa trên hành quân tháp, hai tay đan vào nhau, đặt trước ngực, sắc mặt bình thản một cách bất thường. Không giống như đang ngủ, mà giống như đã chết rồi.

Sau khi thi thể nhập liệm đều là tư thế này.

Thế nhưng y sĩ lúc nãy chẳng phải nói Pháp Chính chỉ là mệt mỏi, nghỉ ngơi vài ngày là khỏe sao?

Tào Tháo tim đập như điên, hai bước bước tới trước hành quân tháp, giơ những ngón tay run rẩy, cẩn thận chạm vào cổ Pháp Chính.

Da của Pháp Chính vẫn còn chút nhiệt độ, mạch đập lại đã biến mất rồi.

Tào Tháo không cam tâm, lại áp tai vào ngực Pháp Chính.

Không có nhịp tim, một mảnh tử tịch.

Tào Tháo hai chân mềm nhũn, chậm rãi ngồi xuống đất, nhìn khuôn mặt chưa từng bình thản đến thế của Pháp Chính, bi thương từ trong lòng trào dâng, nước mắt tuôn rơi, gào khóc nức nở.

“Ai tai, Hiếu Trực! Đau thay, Hiếu Trực!”