Dương Hồng ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Gia Cát Lượng một hồi, hơi mỉm cười.

"Gia Cát quân sư hiểu rõ Hồng như vậy, nghĩ tới cũng biết Thục Vương đối với Hồng có ơn tri ngộ."

Gia Cát Lượng gật đầu, đưa tay mời. "Quý Hưu hãy yên tâm, Lượng ở đây chờ đợi, không phải để khuyên hàng, chỉ là muốn cùng Quý Hưu tâm sự một chút. Ngoài ra, cũng muốn nhờ Quý Hưu nhắn gửi một lời tới Thục Vương cùng Hạ Hầu tướng quân."

"Ồ, lời gì?"

"Tuy nói thắng bại đã định, nhưng cũng đừng dễ dàng từ bỏ, hãy nỗ lực."

Dương Hồng ngẩn người, hồi lâu không nói nên lời. Hắn nghi ngờ mình nghe nhầm, nhưng hắn biết rõ mình không nghe nhầm. Mặc dù trên mặt sông có gió, nhưng giọng nói của Gia Cát Lượng rất to, từng chữ rõ ràng, hắn nghe vô cùng rành mạch.

Hắn chỉ không hiểu tại sao Gia Cát Lượng lại nói những lời như vậy.

Một lát sau, Dương Hồng cười khan một tiếng. "Xin được nghe chi tiết." Nói đoạn, hắn vén vạt áo, tung người nhảy lên thuyền của Gia Cát Lượng, tiện tay nắm lấy bàn tay Gia Cát Lượng đang chìa ra.

Trên mũi thuyền bày một chiếc án kỷ, trên án để vài món quả khô, một bầu rượu, hai cái chén. Dương Hồng cũng không khách khí. Từ khi tin tức quân Ngô sắp tới truyền đến, đã mấy bữa hắn không được ăn uống tử tế. Đặc biệt là hôm nay chỉ huy tác chiến, không những chân chạy đến nhức mỏi, cổ họng cũng gào đến khản đặc, đang muốn uống chén rượu cho nhuận họng.

Dương Hồng ngồi xuống, uống liền mấy chén, lúc này mới đặt chén rượu xuống, cười nói: "Không biết Gia Cát quân sư vì sao không khuyên hàng, lại khuyên Hạ Hầu tướng quân cố thủ? Quân sư đọc sách minh lý, trông không giống kẻ hiếu chiến."

Khi Dương Hồng uống rượu đầy hào sảng, Gia Cát Lượng vẫn luôn lặng lẽ quan sát hắn. Nghe Dương Hồng nói vậy, Gia Cát Lượng mỉm cười.

"Quý Hưu còn nhớ quân ta tiến vào Tang Kha được bao lâu rồi không?"

Dương Hồng suy nghĩ một chút. "Tính từ lúc Chu Công Cẩn vào Tang Kha, đã hơn bốn năm rồi."

"Quý Hưu có biết hơn bốn năm qua, quân ta đã chi trả quân phí cho chiến trường Tang Kha là bao nhiêu không?"

Dương Hồng trầm ngâm chốc lát, lắc đầu. Hắn chỉ biết ngân sách quân phí của quân Ngô rất lớn, nhưng cụ thể là những phương diện nào thì hắn không rõ, tự nhiên không muốn nói bừa để Gia Cát Lượng chê cười.

Gia Cát Lượng giơ một ngón tay, khẽ lắc lắc. "Bốn năm qua, tổng chi quân phí là một trăm tỷ."

Sắc mặt Dương Hồng thoáng thay đổi, cụp mắt xuống để che giấu sự kinh ngạc trong lòng. Gia Cát Lượng nói về chiến trường Tang Kha chủ yếu bao gồm hai đội quân, một là nhân mã thuộc Thiên Trúc Đại Đô Đốc phủ do Chu Du chỉ huy, tổng cộng hơn hai vạn; một là nhân mã thuộc Hữu Đô Hộ phủ do Tôn Dực chỉ huy, tổng binh lực gần ba vạn. Chu Du ở Tang Kha gần bốn năm, Tôn Dực vào Tang Kha mới chừng một năm, chi phí quân phí lên tới một trăm tỷ, điều này vượt xa dự tính của hắn.

"Khi Chu Đô đốc ở Tang Kha, quân phí mỗi năm khoảng mười tỷ. Chủ yếu là quân lương cho binh sĩ, và một số quân khí cần thiết. Ban đầu khi quy hoạch chiến sự, Bệ hạ hứa với ông ấy mỗi năm hai mươi tỷ, nhưng Chu Đô đốc thực hiện đồn điền ở Tang Kha, giảm bớt tiêu hao vận chuyển lương thực từ Sở Châu, nên chi phí giảm mạnh. Đương nhiên, khoản tiết kiệm lớn nhất vẫn là tiêu hao tác chiến, Chu Đô đốc đánh trận ở Tang Kha không nhiều, hơn nữa đánh là thắng, cho nên chi phí có hạn."

Dương Hồng nghĩ ngợi, bất giác gật đầu. Chu Du ở Tang Kha mấy năm, trông thì thời gian rất dài, nhưng những trận đại chiến thực sự chỉ đếm trên đầu ngón tay, tính trung bình ra, một năm cũng chỉ một hai trận. Những trận giao tranh quy mô nhỏ thì không ít, nhưng tiêu hao rất hạn chế, hèn gì họ chi phí ít như vậy.

Đương nhiên, đây cũng là đối với quân Ngô mà nói. Hai vạn bộ tốt xuất chinh, một năm có ngân sách hai mươi tỷ, cũng chỉ có nước Ngô mới có đủ thực lực như vậy. Đối với Ích Châu mà nói, thu nhập một năm không đầy mười tỷ, lấy đâu ra hai mươi tỷ để nuôi hai vạn bộ tốt, cho một tỷ đã là tốt lắm rồi.

Từ đó có thể thấy một điểm, Chu Du không hề vội vàng tác chiến, ông ta rất thong dong.

Nhưng tại sao chứ?

"Quý Hưu có biết vì sao không?"

Dương Hồng không nhịn được chắp tay. "Đang muốn nhờ quân sư chỉ giáo."

"Chu Đại Đô đốc cũng tốt, Tôn Đô hộ cũng vậy, tương lai họ đều phải viễn chinh ra nước ngoài, Ích Châu chẳng qua là sân diễn võ của họ mà thôi. Bởi vậy Bệ hạ không vội, họ cũng không vội, vừa đánh vừa luyện. Luyện binh bốn năm, nay chính là lúc dùng binh, nếu Hạ Hầu tướng quân hàng rồi, chẳng phải đáng tiếc sao?"

Nhìn Gia Cát Lượng tươi cười, khóe miệng Dương Hồng co giật. Hắn rất muốn mắng người, nhưng lại không mắng ra lời.

Hóa ra trong mắt quân Ngô, trận đại chiến liên quan đến sự tồn vong của Ích Châu này chẳng qua chỉ là một cuộc diễn tập thực chiến?

Hay nói cách khác, người Ích Châu dốc toàn lực, tự cho là tử chiến, thực chất căn bản chỉ là một trò cười, quân Ngô chưa từng coi họ là đối thủ.

Dương Hồng nhịn lại nhịn, nghiến răng nói: "Quân sư quả nhiên khí phách, nắm cả thiên hạ trong lòng bàn tay."

Gia Cát Lượng lắc đầu. "Chỉ là Ích Châu mà thôi, liên quan gì tới thiên hạ?" Ông rút trong tay áo ra một bản quân báo, đưa cho Dương Hồng. "Đây là tin tức tôi vừa nhận được, Quý Hưu không ngại thì xem qua."

Dương Hồng hồ nghi nhận lấy quân báo, liếc nhìn một cái liền kinh hãi. Phần đầu quân báo có một đoạn tóm tắt, chỉ vài câu ngắn ngủi nhưng khiến hắn kinh tâm động phách.

Tào Ngang đầu hàng, Tôn Thượng Hương tiến trú Lãng Trung, Trần Cung phụ trách đẩy mạnh chính sách mới ở các quận Ba Tây, Quảng Hán, Hoàng Trung dẫn Quan Vũ, Từ Thứ, Từ Hoảng cùng các tướng nam hạ, bất kỳ câu nào cũng là đại sự, đủ khiến hắn tê da đầu, đổ mồ hôi lạnh.

Dương Hồng không rảnh nghĩ nhiều, nâng bản quân báo cẩn thận đọc, sau đó ngồi thụp xuống, không nói một lời.

Gia Cát Lượng thu quân báo lại, tránh bị gió sông thổi bay. Ông cũng không thúc giục Dương Hồng, tự mình nhâm nhi rượu, để Dương Hồng từ từ cảm nhận.

Chiến sự không phải trọng điểm, Trần Cung hỗ trợ Tôn Thượng Hương đẩy mạnh chính sách mới mới là trọng điểm.

Trần Cung vốn là Thục tướng, là mưu sĩ được cha con Tào Tháo tin cậy, ảnh hưởng của ông đối với thế tộc nước Thục không hề thua kém cha con Tào Tháo.

Một lúc lâu sau, Dương Hồng ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn Gia Cát Lượng. "Quân sư thật sự hy vọng Hạ Hầu tướng quân chiến đấu đến cùng sao?"

Gia Cát Lượng mỉm cười. "Nếu ông ta có năng lực đó."

Dương Hồng hít sâu một hơi, nín thở chốc lát rồi chậm rãi thở ra. Hắn đứng phắt dậy, chắp tay.

"Đã hiểu, xin cáo biệt tại đây."

Gia Cát Lượng chắp tay đáp lễ. "Bảo trọng."

Dương Hồng xuống thuyền, lên chiếc thuyền nhỏ của mình, lại chắp tay từ biệt. Thuyền nhỏ thuận dòng trôi đi, biến mất trong cảnh nước trời một màu.

Khi Gia Cát Lượng trở về trung quân, Tôn Dực đã lên bờ, đang chuẩn bị tiếp kiến đại diện các đại tộc Giang Dương bị bắt.

Tưởng Khâm đánh chiếm Giang Dương, các đại tộc trong thành run như cầy sấy, thi nhau chạy tới cầu kiến. Bất kể ban đầu là tự nguyện hay bị ép buộc, bây giờ đều đối mặt với vấn đề tương tự: với tư cách kẻ bại trận, họ không những có thể tan nhà, mà còn có thể mất mạng.

Bất đắc dĩ, ngoài một số ít người chạy trốn ra, đa phần mọi người vẫn chọn buông xuôi, chạy tới cầu xin Tôn Dực, hy vọng có thể có một tia hy vọng sống.

Tôn Dực không gặp họ, cứ để họ đứng ở một bên, chuyên tâm sắp xếp đại quân đóng trại.

Ngay dưới ánh mắt của các đại tộc Giang Dương, quân Ngô dựng trại đóng quân bên bờ sông ngoài thành. Mấy vạn đại quân có quy củ, trật tự, mỗi người làm việc của mình, đến cả người nói chuyện phiếm cũng không nhiều. Tôn Dực ngồi yên dưới đại đạo, thong dong xử lý sự vụ, binh truyền tin đi lại, bước chân nhẹ nhàng, duyên lại đi lại xung quanh, tuy ăn mặc giống nho sinh, nhưng đi đứng, nói chuyện lại không khác gì võ phu, toát lên vẻ nhanh nhẹn, khoẻ khoắn mà nho sinh bình thường ít có.

Hàng chục đại doanh nối tiếp nhau triển khai, bên ngoài thành Giang Dương nhanh chóng thay đổi bộ dạng.

Các đại tộc Giang Dương vừa nhìn vừa kinh hãi, đồng thời lại có một tia nhẹ nhõm khó hiểu. Đúng như lời đồn, đại bộ phận quân Ngô đóng trại ngoài thành, người tiến vào trong thành hẳn là cực kỳ hạn chế, bách tính trong thành có lẽ sẽ không bị quấy nhiễu quá nhiều.

Điều khiến họ an tâm nhất lại chính là Tôn Dực. Người trẻ tuổi vừa mới đội mũ lễ này nhìn khuôn mặt còn non nớt, nhưng làm việc lại cực kỳ trầm ổn, lão luyện. Người như vậy hẳn sẽ không dễ dàng đại khai sát giới, xảy ra chuyện đồ thành.

Gia Cát Lượng báo cáo với Tôn Dực về việc gặp gỡ Dương Hồng.

Giọng ông không lớn, nhưng đủ để các đại tộc Giang Dương ở một bên nghe rõ. Nghe tin Dương Hồng đã trốn thoát, các đại tộc Giang Dương đều hận đến ngứa răng. Họ sở dĩ đứng đây mặc người xâu xé là đều do Dương Hồng ban tặng. Nay thành đã phá, hắn lại chạy mất.

"Thằng nhãi này không được chết tử tế." Có người lặng lẽ mắng.

Tôn Dực quay đầu nhìn các đại tộc Giang Dương đang đứng một bên, cười nói: "Vất vả cho quân sư rồi."

Gia Cát Lượng gật đầu, quay người đi về phía các đại tộc Giang Dương, ánh mắt quét qua một lượt. "Nghe nói Giang Dương có bốn họ tám tộc, không biết là những vị nào?"

Mọi người nhìn nhau, sau chốc lát do dự, tám người lê những bước chân nặng nề lần lượt bước ra, ấp a ấp úng chào hỏi Gia Cát Lượng, tự báo danh môn. Gia Cát Lượng nghe xong, gật đầu, lại nói với lão giả tự xưng là Vương An: "Họ Vương đứng đầu bốn họ tám tộc, gia sản bao nhiêu?"

Mặt Vương An trắng bệch như đất, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi nhỏ li ti, chòm râu run rẩy, một hồi lâu mới ấp a ấp úng nói: "Giang Dương tuy có lợi ích từ giếng muối, lại có sự thuận tiện của đường thủy, nhưng kỳ thực dân sinh không dễ dàng. Cái gọi là bốn họ tám tộc, cũng chỉ là tự xưng trong làng xã. Họ Vương thẹn vì đứng đầu, gia sản chỉ có hơn một triệu mà thôi, danh không xứng với thực."

Gia Cát Lượng nhíu mày. "Một triệu?"

"Chính xác là vậy." Hai chân Vương An run lẩy bẩy, đứng không vững, đành phải quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu. "Không dám giấu quân sư, gia sản họ Vương quả thực chỉ có ba... năm triệu. Dương Hồng giữ thành, mấy lần cưỡng ép quyên góp, nay ngoài ruộng vườn ra, tiền thừa không đến một triệu, nguyện dâng lên cho Hữu Đô Hộ, chỉ cầu..."

Gia Cát Lượng bước lên một bước, hai tay đỡ Vương An dậy. "Vương công xin đứng lên, không cần khẩn trương. Lượng chỉ là ngạc nhiên, họ Vương là nhà giàu nhất Giang Dương, vậy mà chỉ có gia sản ba năm triệu. Tôi vốn tưởng ít nhất cũng phải hai ba mươi triệu."

Mặt Vương An trắng bệch, hét lên: "Quân sư, đây là kẻ nào tung tin đồn nhảm, họ Vương sao có gia sản như thế..." Nói đoạn, vùng vẫy muốn quỳ xuống tiếp.

Gia Cát Lượng giữ chặt cánh tay ông ta, không cho quỳ nữa. "Vương công, tôi tin ông. Thực ra ấy mà, ông có một triệu hay mười triệu, đều không liên quan tới chúng tôi. Đại Ngô chúng tôi chỉ thu ruộng, không cướp của. Chỉ cần Vương công chịu nhường ruộng đất ra, ủng hộ chính sách mới, những cái khác đều không cần lo lắng."

"Thật sao?" Vương An vừa kinh vừa hỉ. Tuy rằng đất đai là gốc rễ lập thân của gia tộc, nhưng bây giờ là thời kỳ đặc biệt. Nếu chỉ cần giao đất ra là có thể đổi lấy bình an, ông tuyệt đối sẽ không tiếc rẻ.

"Chính xác tuyệt đối." Gia Cát Lượng đáp một câu, lại chắp tay với những người khác. "Các vị có lẽ có chút hiểu lầm về chính sách mới của Đại Ngô chúng tôi, nên mới sinh lòng hoảng sợ. Tuy nhiên, tin đồn dừng lại ở người trí tuệ, thời gian lâu rồi, các vị tự nhiên sẽ biết chính sách mới của Đại Ngô chúng tôi là nhân chính hay bạo chính."

Ông ngừng lại một chút, nói tiếp: "Nói thế này nhé, nếu vì mấy triệu gia sản của các vị mà đến, thì chúng tôi đã không đánh Ích Châu rồi. Những cái khác không dám nói, Sở Châu dù là nhà trung lưu, gia sản cũng có cả triệu, không tính là đại hộ gì cả."

Mọi người trút được gánh nặng, không nhịn được nhìn nhau cười, đám mây đen treo trên đỉnh đầu cuối cùng cũng tan sạch.

Gia Cát Lượng thừa thắng xông lên, tuyên bố các quyết định liên quan. Ngoài việc đất đai phải thu về quan phủ, thống nhất chia cho bách tính ra, ông còn cần thuyền, tất cả các loại thuyền. Không những thuyền hiện có phải trưng dụng hết, mà còn trưng dụng cả xưởng đóng tàu, công xưởng của mỗi nhà. Ông muốn lợi dụng những điều kiện hiện có này để đóng chiến hạm, nhanh chóng thành lập thủy sư riêng của Hữu Đô Hộ phủ.

Không có chiến hạm, rốt cuộc là một điểm yếu, không thể cứ dựa mãi vào bè tre, bè gỗ để vận chuyển nhân mã và quân nhu.

Đương nhiên, những xưởng đóng tàu, công xưởng này chỉ là trưng dụng tạm thời, sau này vẫn sẽ trả lại cho họ, việc cải tạo vì thế mà làm coi như là thù lao.

Vương An và những người khác nghe xong, vui mừng khôn xiết, thậm chí có chút ghen tị với những gia tộc có xưởng đóng tàu, công xưởng. Quân Ngô muốn đóng chiến hạm, tất yếu phải cải tạo xưởng đóng tàu, công xưởng để phù hợp với việc chế tạo, neo đậu chiến hạm. Có nền tảng như vậy, sau này làm ăn tất sẽ nâng lên một tầm cao mới, kẻ ngốc mới từ chối cơ hội như thế.

Gia Cát Lượng nhanh chóng đàm phán xong phương án hợp tác với các đại tộc Giang Dương.

Các đại tộc Giang Dương chết đi sống lại, thậm chí nhận được lợi ích bất ngờ, tự nhiên vui mừng. Để tỏ lòng thành, thi nhau xuất tiền lao quân, trâu bò, rượu thịt, các loại vật tư, dốc hết sức mình, nối đuôi nhau đưa tới doanh trại, sợ rằng chậm chân, sau này không cướp được cơ hội hợp tác.

Trận chiến thực sự chỉ diễn ra nửa ngày, lượng lớn vật tư Dương Hồng tích trữ gần như nguyên vẹn, tất cả trở thành chiến lợi phẩm của Tôn Dực.

Gia Cát Lượng lập tức thống kê đất đai các nhà, ban bố lệnh, tuyên bố tính nhân khẩu cấp ruộng, đẩy mạnh chính sách mới.

Bách tính Giang Dương nghe tin hành động, ùa tới như thủy triều. Họ không có thực lực như các đại tộc, không thể quyên góp tiền bạc vật tư, thì cung cấp lao động, hỗ trợ quân Ngô tu sửa huyện thành, cải tạo xưởng đóng tàu, công xưởng, và chế tạo quân khí.

Trong vài ngày, lòng dân Giang Dương ổn định, như thể đổi thay trời đất.

Sau khi Tôn Dực nghỉ ngơi vài ngày, lại xuất chinh, dẫn bộ thuận dòng nước mà xuống, tiến về phía Phù Tiết.

Cùng lúc đó, ông phái người đưa thư cho Chu Du, chuẩn bị giáp công Hạ Hầu Đôn.

Tào Nhân vốn tưởng sau khi Tôn Dực chiếm được Giang Dương sẽ quay quân về Bác Đạo, không dám manh động. Nghe tin Tôn Dực tiến quân về Phù Tiết, lúc này mới biết đại sự không ổn. Sau khi Tôn Thượng Hương chiếm Ba Tây, Hoàng Trung dẫn bộ nam hạ, Hạ Hầu Đôn rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch, đã rơi vào cảnh gian nan, nếu cộng thêm cả Tôn Dực, chắc chắn sẽ bại trận không nghi ngờ gì. Một khi Chu Du đột phá Lâu Quan, phòng tuyến Ích Châu sẽ hoàn toàn sụp đổ, Tào Tháo sẽ bị quân Ngô bao vây ở Ngư Phục.

Tào Nhân biết rõ quân tâm dưới trướng không ổn, không nên hành động khinh suất, nhưng đối mặt với cục diện này, cũng đành phải cắn răng, xuất binh truy kích. Để giảm thiểu khả năng làm phản tại trận, ông ra lệnh cho Mạnh Đạt làm tiên phong, lại dặn đi dặn lại Mạnh Đạt, phải giữ khoảng cách với quân Ngô, không được dễ dàng giao chiến. Chỉ cần có thể kiềm chế được quân Ngô, khiến họ không thể toàn lực tấn công Hạ Hầu Đôn là được. Đợi ông dẫn chủ lực đến, rồi đánh cũng không muộn.

Thực ra không cần Tào Nhân dặn dò, Mạnh Đạt cũng không dám dễ dàng giao chiến. Ông ta cùng Vu Cấm tác chiến ở Giao Chỉ đã lâu, biết Vu Cấm là hạng người nào. Vu Cấm đánh một trận mà mất mạng, ông ta cũng chẳng khá hơn là bao. Ông ta lại không phải là dòng dõi thân tín của cha con Tào Tháo, thực sự không cần thiết phải bán mạng cho họ.

Tôn Dực chiếm Giang Dương, phòng tuyến của Ích Châu đã bị xuyên thủng, thắng bại đã định, lúc này tử chiến với quân Ngô, không nghi ngờ gì là lấy mạng mình ra đùa giỡn.

Mạnh Đạt dẫn bộ tới Giang Dương, bị Phan Tuấn chặn đường.