Tả Đô hộ Tôn Thượng Hương triệu tập văn võ Quan Trung để nghị sự, An Tây Đại đô đốc Lỗ Túc, quân sư Giả Hủ, cùng với Gián nghị đại phu Tuân Úc - người phụ trách thúc đẩy tân chính ở Quan Trung - đều có mặt, và còn ngồi trên cả các vị thái thú của ba quận Kinh Triệu, Phùng Dực, Phù Phong.
Thực tế, ông chính là người đứng đầu hàng văn thần Quan Trung, chỉ là chưa có danh phận chính thức mà thôi.
Thái thú ba quận đều kính trọng Tuân Úc, hào tộc Quan Trung cũng rất phối hợp với công việc của ông, tân chính được thúc đẩy thuận lợi, về cơ bản đã hoàn thành.
Dĩ nhiên, chuyện mặc cả ngầm là không thể tránh khỏi, Tuân Úc cũng vì thế mà bỏ ra không ít tâm huyết. May thay có đại quân của Tả Đô hộ phủ và An Tây Đô úy phủ trấn giữ, lại thêm Tư châu Thứ sử Mãn Sủng vốn có tiếng ác bên ngoài, không ai dám mạo hiểm chuyện khuynh gia bại tộc mà thực sự trở mặt với Tuân Úc.
Tóm lại, những việc năm xưa khi Tuân Úc làm Thượng thư lệnh triều Hán không làm thành, thì ngày nay đã làm thành.
Cuộc họp bắt đầu, trước tiên do đặc sứ của Thiên tử, Hành doanh Chủ bộ Dương Tu truyền đạt chiếu thư của Thiên tử.
Chiếu thư chia làm hai phần: một là sự hài lòng về tiến độ thúc đẩy tân chính tại Quan Trung, hạ chiếu khen thưởng những người liên quan đứng đầu là Tuân Úc và thái thú ba quận; hai là tuyên bố lệnh tấn công Hán Trung sau mùa thu, yêu cầu các quận Quan Trung chuẩn bị sẵn sàng.
Sau khi tuyên bố chiếu thư, Tôn Thượng Hương trước tiên mời Tuân Úc phát biểu.
Tuân Úc cũng không khách sáo, bắt đầu giới thiệu tình hình Quan Trung, lời lẽ tuy bình thản nhưng cũng không giấu được vẻ vui mừng.
Qua hai năm nỗ lực, việc thúc đẩy tân chính về cơ bản đã đi vào quỹ đạo, tích lũy được chút nguyên khí cho Quan Trung, khiến bách tính nhìn thấy hy vọng sinh tồn. Đặc biệt là những bách tính di cư từ Lương Châu, họ không những chính thức định cư ở Quan Trung, mà còn được miễn trừ lao dịch binh đinh đời đời, nên có thiện cảm với chính quyền Đại Ngô mới thành lập, cũng cảm thấy gần gũi hơn với đội quân Ngô kỷ luật nghiêm minh.
Họ hiểu rõ, các đại tộc Quan Trung sở dĩ dễ nói chuyện như vậy, đều là nhờ có quân Ngô trấn giữ. Những tướng sĩ đến từ Quan Đông này kỷ luật nghiêm minh, không những không quấy nhiễu dân, mà còn thường xuyên giúp họ làm việc, khi cứu trợ thiên tai càng không từ gian khổ, xông pha đi đầu, xứng đáng với danh hiệu tử đệ binh.
Dù họ không phải người Quan Đông, nhưng cũng coi những người trẻ tuổi đầy khí thế, thậm chí có chút kiêu hãnh này như con em trong nhà. Theo lệnh trưng binh của Tả Đô hộ Tôn Thượng Hương được ban xuống, từng lớp thanh niên thông qua sự tuyển chọn nghiêm ngặt, trở thành tân binh Đại Ngô, cái tên tử đệ binh càng ăn sâu bám rễ, gọi lên vô cùng tự nhiên và thân thiết.
Sau khi giới thiệu tình hình với Tôn Thượng Hương, Tuân Úc không bỏ lỡ thời cơ đưa ra cảnh báo. Quan Trung tuy đã khôi phục được vài phần sinh cơ, nhưng vẫn còn khoảng cách khá xa so với giàu có, lỗ hổng về hộ khẩu còn rất lớn, không chống đỡ nổi chiến sự kéo dài, nếu không tình thế vừa ổn định rất có thể lại chuyển biến xấu, tất cả nỗ lực trước đây sẽ đổ sông đổ biển.
Tôn Thượng Hương hỏi Tuân Úc, với dân số và vật tư Quan Trung hiện tại, có thể chống đỡ cho năm vạn đại quân chinh chiến bao lâu?
Tuân Úc cẩn thận tính toán một hồi lâu, đưa ra một đáp án: Nếu tính từ sau vụ thu hoạch mùa thu, giải quyết được trong vòng ba tháng là tốt nhất, chậm nhất không được quá một năm. Khi gieo mạ mùa xuân có thể kéo dài thời gian một chút, nhưng thu hoạch mùa thu thì không thể trì hoãn. Nếu trước vụ thu hoạch mùa thu năm sau mà dân phu bị trưng dụng vẫn chưa thể về nhà, lượng lương thực lớn rất có thể vì một trận mưa gió mà thối rữa trên đồng, nguồn cung lương thực tất yếu sẽ xuất hiện lỗ hổng.
Thời tiết mấy năm nay ở Quan Trung đều không mấy bình thường, lũ lụt, hạn hán liên miên, thậm chí còn xuất hiện cả cảnh hạ xuống mưa đá vào mùa hè, nếu không phải các học giả dần từ bỏ thuyết tai dị, quân trú đóng Quan Trung lại cứu trợ thiên tai kịp thời, triều đình nhiều lần giảm miễn tô thuế, thì Quan Trung không thể có cục diện an định ngày hôm nay.
Sau đó, Tôn Thượng Hương lại lần lượt hỏi những người liên quan, xác định binh lính, vận tải, vật tư đều có thể kịp thời cung ứng, cuối cùng do Lục Tốn trình bày phương lược cơ bản cho trận chiến Quan Trung sau mùa thu. Nghe xong phương án của Lục Tốn, rất nhiều người đều trút được gánh nặng, ngay cả nỗi lo của Tuân Úc cũng giảm đi vài phần.
Điểm khác biệt lớn nhất giữa quân Ngô và quân đội trước kia nằm ở chỗ số lượng tuy ít nhưng là thường trực binh, trong thời gian phục dịch không làm ruộng, chuyên tâm huấn luyện. Cho nên dù là trú đóng Quan Trung hay xuất chinh Hán Trung, ảnh hưởng tới địa phương đều không lớn, ảnh hưởng lớn nhất chính là tiêu hao do vận chuyển vật tư, trưng dụng dân phu chủ yếu là để giải quyết vấn đề thiếu hụt lao động, sẽ không trưng dụng lâu dài. Sau khi đường sá tu sửa hoàn tất, vật tư liên quan được vận chuyển đến nơi, chỉ cần không xảy ra bất ngờ lớn, đại đa số dân phu đều có thể về nhà làm ruộng.
"Bất ngờ lớn" này chính là chỉ việc bị tổn thất nặng nề, binh lính hoặc vật tư thiếu hụt nghiêm trọng, không thể hoàn thành nhiệm vụ tác chiến đã định, buộc phải trưng dụng thêm quân sĩ, bổ sung vật tư mới có thể tiếp tục tác chiến. Dù là vì thiên tai hay nhân họa, một khi xảy ra bất ngờ như vậy, lựa chọn đầu tiên của đại quân sẽ là rút về Quan Trung, chứ không phải tiếp tục tác chiến.
Sở dĩ nói như vậy là để bày tỏ với các văn thần như Tuân Úc rằng, tác chiến đều có kế hoạch, có giới hạn cuối cùng, tuyệt đối không thể diễn biến thành việc hiếu chiến, sẽ không gây nguy hại đến sự phát triển của Quan Trung.
Quá khứ như vậy, hiện tại như vậy, tương lai càng sẽ như vậy.
Khi Lục Tốn nói câu này, tốc độ chậm lại, giọng điệu nhấn mạnh.
Lỗ Túc và Giả Hủ nhìn nhau, cười thầm hiểu ý.
Cuộc họp kết thúc, Tôn Thượng Hương mời Lỗ Túc, Giả Hủ ở lại, bàn bạc việc chiến sự cụ thể sau mùa thu. Dương Tu, Tuân Úc cũng liệt tịch tham gia.
Lỗ Túc thần thái nhẹ nhàng. Một loạt sắp xếp gần đây, đặc biệt là mấy câu nói hôm nay của Lục Tốn đã đập tan nỗi băn khoăn của ông.
Ông là An Tây Đại đô đốc, chiến sự phương Tây đều do ông phụ trách, Tả Đô hộ Tôn Thượng Hương dời đến trú đóng Quan Trung, có khả năng phụ trách toàn diện quân vụ Quan Tây, hình thành sự trùng lặp với khu vực quản lý của ông, xung đột là chuyện sớm muộn. Hơn một năm nay, tuy nói hai bên không xảy ra bất cứ chuyện gì không vui, nhưng bảo ông không chút lo lắng thì cũng là không thực tế. Nếu không phải vì ông tin tưởng Thiên tử, mà Tôn Thượng Hương lại còn trẻ, thì mâu thuẫn có lẽ đã sớm gay gắt rồi.
Thiên tử đặc sứ Dương Tu đến Quan Trung, chỉ gặp Tôn Thượng Hương, lại chần chừ không gặp vị An Tây Đại đô đốc là ông, khiến ông ít nhiều có chút lo lắng. Chiến sự Hán Trung do ai phụ trách? Điều này không những liên quan đến cá nhân ông, mà còn liên quan đến tiền đồ của chư tướng dưới trướng ông.
Bây giờ ông có thể yên tâm rồi, Triệu Vân, Trương Tú, Mẫu Khâu Hưng trấn thủ Lương Châu, lịch trình ông - vị An Tây Đại đô đốc này - xuất Lũng Quan cũng sắp tới. Tôn Thượng Hương muốn phụ trách chiến sự Hán Trung, trong thời gian ngắn không thể tiến về phía Tây, giữa họ kéo ra khoảng cách, phần trùng lặp ít đi, khả năng xung đột trực tiếp cũng nhỏ đi. Ông có lẽ phải nghe sự tiết chế của Tôn Thượng Hương, nhưng vẫn có quyền tự chủ đáng kể.
Thậm chí mối quan hệ tiết chế cũng không tồn tại.
Năm Đại đô đốc phủ vốn dĩ đều do Thiên tử trực tiếp tiết chế.
Dương Tu truyền đạt một chiếu thư khác: Trong thời gian Tôn Thượng Hương xuất chinh Hán Trung, Lỗ Túc trấn giữ Quan Trung, và thực hiện công tác chuẩn bị cho việc tiến về phía Tây. Một khi bình định Ích Châu, Lỗ Túc lập tức xuất Lũng Quan, trấn giữ Lương Châu. Thiên tử có một kế hoạch sơ bộ, lấy khoảng năm năm làm một giai đoạn, Lỗ Túc dần dần tiến về phía Tây, trong vòng hai mươi năm khôi phục sự kiểm soát toàn diện đối với phía Đông Thông Lĩnh. Sau đó, do Tả Đô hộ Tôn Thượng Hương tiếp nối, vượt qua Thông Lĩnh.
Lỗ Túc năm nay ba mươi ba tuổi, Tôn Thượng Hương mười bảy tuổi. Hai mươi năm sau, Lỗ Túc năm mươi ba tuổi, gần như có thể từ chức Đại đô đốc, hồi triều nhậm chức. Tôn Thượng Hương ba mươi bảy tuổi, chính là lúc kinh nghiệm và thể lực tốt nhất, lại tích lũy đủ uy vọng, cộng thêm sự phò tá của Lục Tốn, hoàn toàn gánh vác nổi trọng trách chinh phạt bên ngoài.
Có được chiếu thư này, Lỗ Túc có thể hoàn toàn yên tâm.
Nhân lúc Lỗ Túc đang vui vẻ, Tôn Thượng Hương đề nghị, mời Lỗ Túc với thân phận An Tây Đại đô đốc đi tuần thị Lũng Hữu, đặc biệt là Vũ Đô, làm tốt công tác chuẩn bị cho việc xuất chinh sau mùa thu. Trong phương án tác chiến đã định, từ Vũ Đô tiến quân vào Hán Trung là một mắt xích không thể thiếu, mà Vũ Đô vẫn còn quá nửa nằm trong sự kiểm soát của Thục quân.
Lỗ Túc vui vẻ đồng ý. Lương Châu vốn là khu vực quản lý của ông, ông nghĩa bất dung từ.
Cuộc họp kết thúc, Tôn Thượng Hương thiết đãi một bữa cơm, tuy không có sơn hào hải vị nhưng lại vô cùng tinh tế. Phần lượng không nhiều, rất phù hợp với những người đọc sách trung lão niên như Tuân Úc, Giả Hủ. Còn Lỗ Túc đang thời tráng niên, phỏng chừng về nhà còn phải ăn thêm một bữa.
Ăn cơm xong, Lỗ Túc và Giả Hủ cáo từ. Dương Tu tiễn Tuân Úc, đi bộ một đường về nhà Tuân Úc.
Tuân Úc ở tại căn tiểu viện mà năm xưa Chung Do tặng. Ngoài việc lưu ly có chỗ hư hỏng đã thay vài miếng, những chỗ khác đều không thay đổi. Nơi ở không lớn, nhưng rất an nhàn. Đường phu nhân cũng đã trở về, mặc bộ y phục mùa hè bằng vải Việt, đang cùng hai tỳ nữ dùng nước giếng rửa sạch sân viện, thấy Dương Tu đến cửa, vội vàng tiến lên hành lễ.
Dương Tu giơ gói trà trong tay lên. "Phiền phu nhân đun giúp ít nước, trà xuân năm nay, Lư Sơn Vân Vụ."
Đường phu nhân che miệng cười, tiếp nhận gói trà, quay người dặn tỳ nữ đi đun nước.
Tuân Úc cùng Dương Tu lên đường, vào thư phòng. Chiếc án lớn trong thư phòng vẫn còn đó, trên án chất đầy mấy chồng sách ngay ngắn, còn có một số văn quyển. Dọc theo tường có thêm một hàng giá bày đồ cổ, trên đó có một số quyển sách, nhiều hơn là vài mảnh gạch ngói, được rửa sạch sẽ, không có lấy một hạt bụi.
"Đây là cái gì?" Dương Tu ghé sát lại nhìn một cái. "Một số vật cũ." Tuân Úc thản nhiên nói: "Nhặt được trên phế tích Vị Ương cung."
Dương Tu cầm một mảnh ngói lên xem, quả nhiên thấy hai chữ Vị Ương, không khỏi nhướng mày, ha ha cười lớn. "Thương tâm Tần Hán kinh hành xứ, cung khuyết vạn gian tác liễu thổ. Thấy vật nhớ người, có thường cảm thương không?"
Thấy Dương Tu nói cười hớn hở, không chút cảm hoài, chỉ toàn ý trêu đùa, Tuân Úc tự cười mình một cái.
Ông và Dương Tu cùng tuổi Mão, nhưng cách nhau đúng một giáp, mười hai tuổi. Ông xuất thân hào cường Dĩnh Xuyên, từng làm quan triều Hán, lại là trọng thần thân cận của Thiên tử. Dương Tu tuy xuất thân bốn đời tam công, nhưng chưa từng làm quan triều Hán, cậu ta ngay từ đầu đã là thần tử của nước Ngô. Hai người đối với triều Hán, tình cảm tự nhiên là khác nhau.
"Phải vậy, từ điểm này mà nhìn, Bệ hạ lấy thân làm gương, quyết liệt thực hành tiết kiệm, quả thật là lấy sử làm gương."
Dương Tu quay đầu nhìn Tuân Úc. "Tuân Văn Nhược, lời của ông có ẩn ý nha. Chẳng lẽ Bệ hạ chỉ có điểm này là lấy sử làm gương?"
Tuân Úc cười không đáp, đưa tay ra hiệu mời Dương Tu ngồi xuống. Hai người cách nhau chiếc án lớn, Dương Tu liếc mắt nhìn văn quyển bên cạnh, dùng ánh mắt hỏi Tuân Úc. Tuân Úc chủ động đẩy văn quyển về phía trước Dương Tu. "Đang muốn thỉnh giáo tài tử như ngươi đây. Nếu có thể giúp ta nhuận sắc một phen, thì còn gì bằng."
Dương Tu mở văn quyển, đọc mười dòng một lúc, chẳng mấy chốc đã đọc vài trang, ý cười nơi khóe miệng cũng ngày càng rõ rệt.
Đây là một bản tư sử ghi chép về cuối thời Hán, bắt đầu từ Đảng cố chi họa, khai bút chính là tiểu truyện của Tam Quân - Trần Phồn, Đậu Vũ, Lưu Thục, viết mãi cho đến khi nước Ngô gây dựng, Thiên tử lên ngôi, đông đảo lão thần nhà Hán cùng hội họp, chứng kiến sự ra đời của triều đại mới.
Dương Tu đặt văn quyển xuống, cười như không cười, nhưng không nói một lời.
"Còn xem được không?" Tuân Úc điềm đạm hỏi.
"Không những xem được, mà còn rất hay." Dương Tu khẽ nhướng mắt, bật cười thành tiếng. "Nếu mà chọc chết được vài người, thì càng hay hơn nữa."
"Chọc chết? Không đến mức đó chứ?"
Dương Tu không nói gì. Vừa hay Đường phu nhân cùng thị nữ đi vào, dâng lên chén trà đã pha. Dương Tu rất kinh ngạc, Đường phu nhân đun nước tốc độ này cũng quá nhanh rồi. Đường phu nhân giải thích rằng, Tuân Úc có thói quen uống trà, hơn nữa tính tình khá gấp, vừa ngồi xuống là muốn uống ngay, cho nên nàng đã thành thói quen, lần đầu chỉ đun một lượng nhỏ, rất nhanh có thể sôi, để Tuân Úc uống trước, rồi mới đun một ấm lớn dự phòng.
Dương Tu khen một tiếng: "Theo ta thấy, phu nhân còn xứng đáng với hai chữ Vương Tá hơn cả Văn Nhược."
Đường phu nhân chớp đôi mắt đẹp, tuy khóe mắt đã có vết chân chim nhàn nhạt, ánh mắt vẫn linh động. Nhìn thấy văn quyển trên án, nàng cười thầm hiểu ý, thuận tay thu dọn lại. "Đều là do nhàn rỗi thôi. Rõ ràng không có tài làm lương sử, cứ thích học người ta viết sử. May là Chủ bộ là chí giao, nếu không truyền ra ngoài, không biết sẽ bị người ta cười chê thế nào."
"Phu nhân nói là trò cười, ta lại chợt nhớ ra một trò cười, liên quan đến Triệu Tế tửu, không biết Văn Nhược đã nghe qua chưa."
"Triệu Bân Khanh?" Tuân Úc cũng thấy hứng thú.
Dương Tu gật gật đầu. "Văn Nhược, hỏi ông một việc, Triệu Bân Khanh và Lục Bá Ngôn tư giao thế nào?"
Tuân Úc cẩn thận suy nghĩ một hồi, cũng không khỏi kinh ngạc. Sau khi Tôn Thượng Hương tiến trú Quan Trung, ngoài quân vụ ra, đối với các công việc khác cũng rất quan tâm, giáo dục chính là một hạng mục trong đó. Khi Quan Trung thư viện hoàn thành, Tôn Thượng Hương còn đến dự lễ. Theo lý mà nói, Triệu Kỳ và Lục Tốn có cơ hội gặp mặt rất nhiều, cộng thêm mối giao tình giữa ông ta và ông nội của Lục Tốn là Lục Khang, đáng lẽ phải qua lại mật thiết mới đúng. Nhưng ông chưa bao giờ nghe nói Triệu Kỳ và Lục Tốn có tư giao.
"Giữa họ có hiềm khích sao?"
"Hiềm khích thì chưa hẳn. Chỉ là năm xưa Triệu Tế tửu đi Quan Đông, ngồi luận đạo với Kế tướng, Bá Ngôn phụ trách ghi chép, viết dư ra một bút đó thôi." Dương Tu càng nghĩ càng buồn cười, cuối cùng nhịn không được bật cười thành tiếng, suýt chút nữa bị sặc. Cậu ta xua xua tay. "Không nói nữa, không nói nữa, sau lưng không nói xấu người, ông nếu có hứng thú, vẫn là tự đi hỏi Triệu Tế tửu thì hơn."
Tuân Úc thấy thần tình Dương Tu kỳ quái, đoán chừng chẳng có gì hay ho, cũng không hỏi tiếp. Hai người nói chuyện phiếm một hồi, lại quay về tình hình hiện tại. Tuân Úc làm vài câu đệm, giả vờ tùy ý hỏi: "Đức Tổ, ta có một việc không hiểu, ngươi có thể giải hoặc cho ta không?"
"Việc gì?"
"Ta nghe nói Tưởng Tử Dực đang ở Đãng Cừ, Tân Trọng Trị đã đi hành doanh của Bệ hạ, thời gian cũng không ngắn, tại sao vẫn chưa đàm phán thành công, trước mắt lại có ý muốn đại chiến một trận? Chẳng lẽ là sự tham lam vô độ của cha con Tào Mạnh Đức, không chịu xưng thần?"
Dương Tu chớp chớp mắt. "Cái đó thì không phải. Văn Nhược chắc cũng rõ, vợ lẽ, con cái của Tào Mạnh Đức thực ra đều nằm trong tay Bệ hạ, Tào Tử Tu lại là em rể của Bệ hạ, tư giao giữa họ cũng không tệ. Tào Mạnh Đức nếu chịu xưng thần, dù Thục vương không giữ được, phong hầu cũng là chuyện nằm trong dự kiến. Có điều, đàm phán xong cũng không bằng đánh xong, ông nói có phải không? Quan Trung có Tuân Văn Nhược ông ở giữa điều đình, thúc đẩy tân chính còn tính là thuận lợi, Ích Châu có ai? Chẳng lẽ lại để Cam Hưng Bá - tên Cẩm Phàm tặc kia - quay về Ích Châu chủ trì tân chính sao."
