Liêu Lập cười khổ. Nhìn Tôn Quyền thân đầy mùi rượu, thần tình lại phấn khích, chí mãn ý đắc, hắn hối hận không thôi.
Chiến trường hung hiểm, từng bước sát cơ, cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa. Lúc lâm trận vậy mà uống đến say mèm, người như thế sao có thể trở thành danh tướng?
Hắn nên nghe lời hoàng huynh mình, an phận thủ thường, làm một hiền vương phú quý thì hơn.
Nghĩ đến Tôn Sách, lòng Liêu Lập càng thêm bất an. Vài ngày trước lần gặp gỡ đó, hắn vốn tưởng Tôn Sách sẽ gặp riêng mình, ít nhất cũng đàm thoại vài câu. Nào ngờ Tôn Sách chỉ nhìn hắn từ xa một cái, trái lại còn nói vài lời với Lý Dị.
Chính cái nhìn đó, khiến hắn cảm thấy nguy hiểm. Hắn có một trực giác, Tôn Sách đã biết rõ nội tình của hắn, chỉ là tạm thời chưa động thủ.
Bên cạnh Tôn Sách có kỳ tài như Quách Gia, có vô số thám tử, trinh sát nghe ngóng tin tức, Hí Chí Tài bị hắn làm cho mệt chết, Pháp Chính cũng đối với hắn tâm tồn kiêng dè, bản thân mình sao có thể hoàn toàn thoát khỏi sự chú ý của hắn, việc điều tra tương ứng là điều tất nhiên. Hắn chỉ không biết Quách Gia bắt đầu điều tra hắn từ khi nào, đã điều tra được những nội dung gì, trong những người đã từng tiếp xúc, lại có những ai có khả năng là tai mắt do Quách Gia sắp đặt.
Bấy lâu nay, hắn độc lai độc vãng, chỉ giữ liên lạc đơn tuyến với Pháp Chính. Nhưng ai biết được bên cạnh Pháp Chính có người của Quách Gia hay không?
Liêu Lập lui ra khỏi đại trướng, đứng ngoài trướng suy nghĩ một hồi, chắp tay sau lưng, hướng về phía doanh môn mà đi.
Ngô Phấn dẫn theo vài thân vệ đi tới. "Tiên sinh đi đâu vậy? Ta phái người hộ tống ngài."
Liêu Lập lắc đầu. "Không cần, ta chỉ đi dạo quanh đây tiêu thực chút thôi. Vừa rồi uống hơi nhiều, bụng dạ đầy hơi."
Ngô Phấn cười cười, vẫy tay ra hiệu bộ hạ cứ đi tuần tra. "Thật khéo, ta cũng vậy. Nếu tiên sinh không chê, chúng ta cùng đi, vừa hay có vài việc muốn thỉnh giáo tiên sinh."
Liêu Lập đánh giá Ngô Phấn hai cái, không nói gì thêm. Ngô Phấn vốn dĩ luôn xa cách hắn, hôm nay lại nhiệt tình bất thường, e là có chuẩn bị mà đến, muốn thoát khỏi hắn cũng không dễ. Hắn gật đầu, đi về phía trước.
Ngô Phấn rảo bước theo sau.
Hai người ra khỏi trung quân đại doanh, leo lên Tứ Phương Bình, trông xa về phía Vu Huyện không xa và thủy sư đại doanh ở phía xa hơn. Ngô quân có quy định, quân đội không được đóng quân trong thành, tránh gây phiền nhiễu dân chúng. Sau khi Tôn Quyền hạ được Vu Huyện, liền rút đại bộ phận sĩ tốt ra khỏi Vu Huyện, chỉ để lại hai khúc sĩ tốt thủ thành, duy trì trị an.
Hai khúc sĩ tốt này đương nhiên là Trường Sa quận binh, đô úy thống binh gọi là Hoàn Di, là con cháu đại tộc Hoàn thị ở Trường Sa, đệ đệ của Vũ Lăng thái thú Hoàn Giai. Trong những trận chiến trước đó, Hoàn Di chỉ huy có phương pháp, công lao chỉ đứng sau khúc thân vệ do Tôn Quyền trực tiếp chỉ huy.
"Tiên sinh, ngài nói xem, thần nữ có thể giúp Trường Sa Vương đoạt lấy Ngưu Mã Lĩnh không?" Ngô Phấn hỏi.
Gió đêm thổi qua, giọng nói của Ngô Phấn có chút phiêu hốt bất định.
Lưng Liêu Lập hơi căng lại, lông tơ trên cổ dựng đứng từng sợi. Hắn rất muốn quay đầu nhìn xem tay Ngô Phấn có phải đang đặt trên chuôi đao hay không, nhưng hắn lại không muốn lộ vẻ nhát gan. Hơn nữa hắn cũng rõ, bản thân tuy cũng từng luyện qua kích kiếm, trên người cũng mang theo kiếm, nhưng thực sự động thủ thì không phải đối thủ của Ngô Phấn.
Hắn từng xem Ngô Phấn đối trận với thân vệ, cũng biết Ngô Phấn vì lý do thân thích mà được Hứa Chử bên cạnh Tôn Sách chỉ điểm võ nghệ, tuy không tính là nhất lưu cao thủ, nhưng lại là người nổi bật trong số những người bình thường, đối phó với kẻ đọc sách như hắn là dư sức.
Ngô quân có một quan niệm rất được lòng người: dù là người bình thường, chỉ cần nhận được sự chỉ dẫn đúng đắn, kiên trì huấn luyện lâu dài, cũng có thể đạt đến trình độ vượt xa người thường, bất kể là võ nghệ cá nhân hay dụng binh. Ngô quân mỗi ngày thao luyện, định kỳ diễn tập, chính là tuân theo quan niệm như vậy, sự tinh nhuệ của Ngô quân cũng chính là tích lũy từ sự huấn luyện khổ cực năm này qua tháng khác như thế.
Ngô Phấn chính là một ví dụ điển hình.
"Tào Tháo phụ tử khắp nơi hiệu phỏng bệ hạ, luyện binh cũng khá có thành hiệu, nhưng so với Ngô quân thực thụ thì họ vẫn còn kém quá xa." Liêu Lập không nhanh không chậm nói: "Hoàng Quyền tuy có tài, nhưng rốt cuộc kinh nghiệm nông cạn, giao phong với Lâu Phát, có lẽ có thể dựa vào địa lợi mà thu được hiệu quả nhất thời, một khi quân ta quen thuộc chiến pháp của hắn, Trường Sa Vương thân suất tinh quân xuất chiến, tất sẽ phá được hắn."
Ngô Phấn "Ồ" một tiếng, gật gật đầu, sau đó lại hỏi: "Vậy còn Ma Thiên Lĩnh thì sao?"
"Khó nói." Liêu Lập vuốt râu, lắc đầu. "Ma Thiên Lĩnh còn hiểm trở hơn cả Ngưu Mã Lĩnh, Tào Tháo cũng không phải Hoàng Quyền có thể sánh bằng, Trường Sa Vương có thể thắng hay không, còn phải xem bệ hạ có thể tăng viện kịp thời hay không."
Ngô Phấn lại "Ồ" một tiếng lần nữa, rồi hỏi: "Nói như vậy, có thể thắng hay không chỉ nằm ở tướng sĩ địch ta, với thần nữ không có quan hệ gì sao?"
Liêu Lập khựng lại một chút, theo bản năng quay đầu nhìn Ngô Phấn một cái. Gương mặt Ngô Phấn ẩn trong màn đêm, dưới ánh lửa mờ nhạt từ phía xa phản chiếu, chỉ lộ ra một đường nét, trông có vẻ tối tăm khó hiểu.
"Thần ý huyền vi thâm sâu, há là hạng phàm nhân như chúng ta có thể biết được?" Liêu Lập cân nhắc từng chữ mà nói, sống lưng hơi lạnh.
Ngô Phấn cười không tiếng động, giọng điệu u u nói: "Ta cũng thấy như vậy."
Ngày hôm sau, Tôn Quyền dẫn quân tiến về phía Ngưu Mã Lĩnh.
Lâu Phát đến chiến trường trước tiên. Sau khi lập trận dưới lĩnh, hắn dẫn theo hơn mười thân vệ, leo lên một bên sườn núi để xem xét tình hình.
Ngưu Mã Lĩnh là một đoạn cửa ải của rặng núi chạy theo hướng Đông Tây, vì độ dốc khá lớn, lên xuống khó khăn, trâu ngựa khi đi qua thường vì mất đà trượt ngã, nên bị gọi là Ngưu Mã Lĩnh. Hoàng Quyền lập trận trên lĩnh, đồn trọng binh tại chỗ lõm, hai cánh men theo sống núi, kéo dài mãi đến dưới vách đá dựng đứng, chiếm cứ điểm cao, chặn đứng con đường tiến lên của Ngô quân. Lâu Phát muốn chiếm vị trí cao hơn để nhìn xuống, chỉ còn cách mạo hiểm leo lên vách núi gần đó.
Lâu Phát chọn chính là Kim Kê Bình ở phía Nam Ngưu Mã Lĩnh.
Kim Kê Bình địa thế như cái tên của nó, tựa như một cái đầu gà vươn cao lên. Leo lên Kim Kê Bình là có thể nhìn xuống Ngưu Mã Lĩnh. Chỉ có điều dốc Kim Kê Bình dựng đứng, leo trèo không dễ, Lâu Phát tốn nửa ngày công phu mới bò lên được, rồi sau đó phát hiện mình đã trúng mai phục.
Gần trăm sĩ tốt Thục quân từ phía Nam Kim Kê Bình vòng qua, chém ngã những thân vệ mà Lâu Phát để lại canh gác dưới bình, lật đổ thang tre mà Lâu Phát dùng để leo lên bình, nhanh chóng thiết lập trận địa trên con đường núi chật hẹp, đồng thời ném xuống hơn mười bó củi tưới dầu, châm lửa đốt bình.
Lâu Phát sợ toát mồ hôi lạnh, lập tức lệnh thân vệ bên cạnh phòng thủ tại chỗ, đồng thời cầu viện xuống dưới lĩnh.
Nghe thấy tiếng kêu cứu trên lĩnh, lại thấy lửa nổi lên, bộ khúc của Lâu Phát đang lập trận dưới lĩnh hoảng thần, lập tức phái người đến cứu. Thục quân chiếm vị trí cao, cung nỏ tề phát, bắn cho bộ hạ đến cứu của Lâu Phát không ngẩng đầu lên được. Bộ khúc tướng của Lâu Phát thấy vậy, hạ lệnh điều động cường nỏ từ trong trận ra phản kích.
Nhất thời, trận địa của Lâu Phát hỗn loạn, cờ trống lộn xộn, sĩ khí dao động.
Nhân cơ hội này, Hoàng Quyền đột ngột phát động tấn công, hơn mười chiếc máy bắn đá dựng trên sườn núi đồng loạt xạ kích, ném một loạt đạn sắt, đá tảng xuống lĩnh. Tuy đại bộ phận không ném trúng vào trong trận, nhưng đạn sắt, đá tảng lại men theo sườn núi tiếp tục lăn về phía trước, bụi mù bay lên một mảng, khí thế kinh người.
Bộ đội của Lâu Phát lập trận dưới lĩnh đại loạn, trận thế lung lay, những tướng sĩ lập trận ở phía trước nhất bắt đầu rút về phía sau.
Khói bụi còn chưa tan hết, một khúc sĩ tốt Thục quân men theo sườn núi trượt xuống, giết vào trong trận của Lâu Phát. Trên khiên và mặt của họ đều vẽ những hoa văn màu trắng, gào thét ầm ĩ, giống như dã thú đang gầm thét, không ít người đi chân trần mà vẫn chạy nhanh như bay trên sườn núi, chính là tinh binh Bản Thuẫn Man nức tiếng thiên hạ ở Ba Quận.
Bộ hạ của Lâu Phát phần lớn đến từ Ba Thục, đương nhiên biết Bản Thuẫn Man. Vừa thấy Bản Thuẫn Man giết tới, những kẻ vốn đã hoảng loạn tâm trí lập tức sụp đổ, căn bản không còn tâm tư nghênh chiến, quay người bỏ chạy, lao thẳng vào hậu trận.
Bản Thuẫn Man thuận thế xông vào trong trận, chém giết lung tung, đồng thời đồng thanh hô to, thanh thế kinh người.
Bộ hạ của Lâu Phát sụp đổ, ngay cả tướng sĩ hậu trận cũng dao động, có người bắt đầu rút lui.
Lâu Phát bị kẹt trên Kim Kê Bình nhìn thấy rõ mồn một, biết Bản Thuẫn Man khí thế tuy mãnh liệt, binh lực lại không nhiều, chỉ cần bộ hạ của mình có thể ổn định trận địa, đánh bại họ cũng không khó. Nhưng người hắn ở trên bình, bị lửa do Thục quân đốt hun đến mở không nổi mắt, thân vệ bên cạnh cũng bận rộn dập lửa tự cứu, làm sao lo được việc chỉ huy tướng sĩ trong trận phản kích, chỉ biết trơ mắt nhìn bộ hạ bị một khúc Thục quân xông vào làm động trận thế, mà không có cách nào đối phó.
Hoàng Quyền phản kích đắc thủ, lập tức ra lệnh cho người đánh trống, đại cử xuất kích, truy sát bộ đội của Lâu Phát.
Bộ đội Lâu Phát hội bại, chết bị thương vô số, cờ trống, giáp trụ, quân khí vứt đầy đất, tất cả đều trở thành chiến lợi phẩm của Thục quân.
Lâu Phát bị lửa đốt đến không còn chỗ ẩn thân, trong lúc cấp bách, mạo hiểm nhảy từ Kim Kê Bình xuống, ngã gãy một cái chân, ngã xuống khe núi không thể cử động, bị Thục quân bắt sống.
Tôn Quyền lập trận ở phía sau Lâu Phát mười dặm, nghe thấy tiếng trống trận ầm ĩ phía trước, biết đã giao chiến, trong lòng ngạc nhiên hành động của Lâu Phát sao lại nhanh chóng như vậy, còn lo lắng Lâu Phát khinh địch, nào ngờ Lâu Phát đã trúng kế của Hoàng Quyền, còn chưa khai chiến đã sụp đổ. Đợi đến khi trinh sát đến báo, nói Lâu Phát bị kẹt tại Kim Kê Bình phía Nam trận địa, hắn mới biết đã xảy ra chuyện, đầu trận thất lợi.
Tôn Quyền vội vàng lệnh cho cánh phải là Thẩm Di kiên thủ trận địa, không được để tàn binh xông làm loạn trận địa, đồng thời ra lệnh trung quân điều chỉnh trận hình, dẫn dắt tàn binh phía trước chuyển di từ địa điểm chỉ định, không được xông vào bản trận, kẻ nào vi phạm lệnh chém không tha.
Phản ứng của Tôn Quyền còn tính là kịp thời, Ngô quân dưới trướng hắn động tác cũng rất nhanh, kịp thời làm tốt chuẩn bị trước khi tàn binh tới, chừa ra thông đạo cho tàn binh rút lui, đồng thời nghiêm thủ trận địa, phàm là tàn binh dám xông vào trận địa, lập tức chém tại trước trận. Hơn mười thi thể máu me đầm đìa nằm ngang trước trận, những tàn binh bị dọa cho hồn xiêu phách lạc cuối cùng cũng tỉnh táo hơn chút, lần lượt đi qua, tập trung tại địa điểm chỉ định phía sau trận Tôn Quyền, trật tự cũng dần dần khôi phục.
Đợi tàn binh đi qua, Tôn Quyền ra lệnh Ngô quân dưới trướng yểm hộ lẫn nhau, lần lượt tiến bức.
Đợi hắn đến dưới Ngưu Mã Lĩnh, chiến đấu đã kết thúc, Hoàng Quyền dẫn bộ đội rút về trên lĩnh, quân khí, giáp trụ đại bộ phận đều bị nhặt đi, chỉ để lại gần trăm cái xác không đầu nằm ngang dọc, máu tươi từ trong cổ tuôn ra dòng dòng, nhuộm đỏ lớp đất vàng dưới chân, lại ngoằn ngoèo chảy xuống, nhìn mà kinh tâm động phách.
Một lá chiến kỳ của Ngô quân trơ trọi dựng đứng trong thung lũng, bị lửa đốt chỉ còn lại cán cờ.
Tôn Quyền tức giận đến sắc mặt xanh mét.
Lâu Phát vì kết giao với Lâu Khuê chịu thất bại, ý chí chiến đấu kiên định nhất, được hắn gửi gắm kỳ vọng cao, trọng điểm vun trồng, hy vọng hắn có thể trở thành một thanh chiến đao sắc bén, chọc thủng phòng tuyến của Hoàng Quyền, đoạt lấy Ngưu Mã Lĩnh. Nào ngờ thanh đao này trận đầu tiên đã gãy, hơn nữa bại nhanh đến thế, triệt để đến thế.
Chuyện này nếu bị Lâu Khuê biết được, sẽ chê cười thế nào đây?
Tôn Quyền hạ lệnh, làm sạch chiến trường ngay trong đêm, sáng sớm mai phát động tấn công. Không hạ được Ngưu Mã Lĩnh, thề không bỏ qua.
Ngô quân thắp đuốc, soi sáng thung lũng gần đó rõ như ban ngày. Tôn Quyền đích thân leo lên Kim Kê Bình, xem xét nơi Lâu Phát bị bắt. Trinh sát rất nhanh đã tìm được chỗ ẩn nấp của Thục quân mai phục, suy diễn ra quá trình Lâu Phát bị vây cho đến khi bị bắt. Tôn Quyền cũng thầm kinh hãi, Hoàng Quyền này danh tiếng không nổi, nào ngờ lại có gan có mưu, vậy mà tính được Lâu Phát sẽ leo cao nhìn xa ở đây, đặt mai phục từ trước.
Nếu là chính mình thân lâm chiến trận, có thể thoát được kiếp này không? Tôn Quyền không nắm chắc.
Tôn Quyền từng xem bản đồ Vu Huyện, đối với địa hình Ngưu Mã Lĩnh cũng không lạ lẫm. Nhưng đứng trên Kim Kê Bình, nhìn xuống Ngưu Mã Lĩnh, cảm giác lại hoàn toàn khác biệt. Hắn quan sát kỹ trận địa của Hoàng Quyền, thậm chí cả doanh trại sau lĩnh cũng cố gắng phân tích dựa trên địa hình, cảm thấy trận này của Hoàng Quyền lập rất thỏa đáng, tìm không ra sơ hở rõ ràng, khả năng xuất kỳ bất ý giành thắng lợi hầu như không có, chỉ còn một con đường là cường công.
Tàn binh của Lâu Phát chứng minh hàng tốt không thể dùng, có thể dùng được đại sự chỉ có Trường Sa quận quốc binh. Trường Sa quận quốc binh không đầy ba ngàn, còn gần ngàn người là thủy sư, có thể tham dự tiến công Ngưu Mã Lĩnh chỉ hơn hai ngàn người. Một khi tổn thất quá lớn, trong thời gian ngắn không thể bổ sung, sau này tấn công Ma Thiên Lĩnh sẽ có vấn đề binh lực không đủ, hoặc là mạo hiểm liều mạng mà lên, hoặc là rút lui sang một bên, nhìn Lâu Khuê lập công.
Binh lực không đủ giống như một sợi dây thừng quàng vào cổ hắn, thỉnh thoảng siết hắn một cái, khiến hắn không thể buông tay thi triển.
Sau khi quay về đại doanh, Tôn Quyền mời Liêu Lập đến thương nghị, trưng cầu ý kiến của hắn, xem có thể phát huy tối đa tác dụng của binh lực hữu hạn hay không.
Liêu Lập an ủi Tôn Quyền rằng, Lâu Phát chiến bại không phải vì binh lực không đủ, mà là vấn đề năng lực cá nhân, hữu dũng vô mưu, trúng kế của Hoàng Quyền. Tướng là nguyên thủ của một quân, sao có thể khinh suất rời chiến trận. Cho dù muốn đến trên Kim Kê Bình để quan sát trận địa địch quân, cũng nên trinh sát địa hình gần đó từ trước, đảm bảo an toàn, sao có thể để hơn trăm người Thục quân vây kẹt trên bình được chứ.
Nếu vì vậy mà khẳng định hàng tốt không dùng được, chỉ phái Ngô quân chân chính ra trận, sẽ ảnh hưởng sĩ khí hàng tốt, tăng thêm nghi kỵ.
Tôn Quyền thấy có lý, hỏi Liêu Lập phải làm sao.
Liêu Lập nói, đầu trận thụ tỏa, khó tránh khỏi quân tâm dao động. Lúc này phải ổn định trận cước, an ủi quân tâm, đừng vội vàng tấn công. Đợi quân tâm ổn định, rồi vững vàng đánh chắc, để hàng tốt và Ngô quân luân phiên ra trận. Một mặt, biểu thị sự tin tưởng đối với hàng tốt vẫn như cũ, không hề vì thất bại của Lâu Phát mà kỳ thị họ. Mặt khác, cũng để hàng tốt xem Ngô quân chiến đấu như thế nào, lấy chiến thay luyện.
Tuy nói bộ đội của Thẩm Di, Lâu Phát bình thường cũng tuân theo quy củ của Ngô quân để huấn luyện, diễn tập, nhưng rốt cuộc không phải Ngô quân thực thụ, diễn tập cũng không phải chiến đấu, hàng tốt và Ngô quân thực thụ vẫn có một khoảng cách nhất định, lợi dụng cơ hội tấn công Ngưu Mã Lĩnh lần này, rèn luyện họ thành tinh binh thực sự, làm chuẩn bị cho những trận chiến sau đó.
Tôn Quyền suy nghĩ rất lâu, do dự không quyết. Hắn biết Liêu Lập nói có lý, nhưng hắn không có nhiều thời gian như vậy. Lâu Khuê đang tiến quân về phía Ma Thiên Lĩnh, mười ngày nữa là có thể tiến vào chiến trường, nếu hắn không thể giành giật trước Lâu Khuê mà công phá Ngưu Mã Lĩnh, đến được Ma Thiên Lĩnh, còn có thể bảo đảm nhiệm vụ chủ công hay không, thì khó mà nói trước.
Liêu Lập suy nghĩ một chút, nhắc nhở Tôn Quyền rằng, tôi nghe nói, khi xưa Tả Đô Hộ Tôn Thượng Hương kỳ tập Thiên Tỉnh Quan, bệ hạ đã phái Hứa Chử dẫn Hổ Vệ đến trợ trận, Đại Vương sao không hướng bệ hạ thỉnh chỉ, xin bệ hạ phái một ít Hổ Vệ đến, cường công Ngưu Mã Lĩnh, sau khi đoạt được nhiệm vụ tấn công Ma Thiên Lĩnh rồi, lại lấy chiến thay luyện.
Tôn Quyền do dự không quyết, chuyển ánh mắt sang Ngô Phấn đang đứng một bên. "Nguyên Hưng, ngươi thấy thế nào?"
Ngô Phấn vẫn còn do dự, Liêu Lập nói: "Đại Vương, để ta đi gặp bệ hạ."
