Tôn Thượng Hương chỉ huy đại quân bao vây Nam Trịnh.

Tào Ngang mang đi phần lớn binh lực, Nhạc Tiến không đủ binh lực phòng thủ vòng ngoài, đành phải bỏ các nơi trọng yếu như Bao Khẩu, tập trung binh lực giữ Nam Trịnh và cửa ải thông tới Kiếm Môn.

Trước khi Tôn Thượng Hương vây thành, Kim Thành Đốc Diêm Hành đã suất lĩnh binh mã các quận Lương Châu bao vây Hạ Biện, phân binh đánh chiếm Dương Bình Quan, đoạt lấy con đường trọng yếu thông tới Kiếm Môn. Một khi đánh hạ Hạ Biện, liền có thể vung quân tiến về đất Thục.

Hạ Biện tuy vẫn nằm trong quyền kiểm soát của Nghiêm Nhan, nhưng đã thành cô thành, cũng như Nam Trịnh lúc này vậy.

Tôn Thượng Hương lệnh cho Mã Đại từ Lương Châu đến tăng viện đóng quân phía nam Miện Thủy, qua lại tuần du, chặn đánh viện binh có thể đến từ hướng Đãng Cừ, Lãng Trung hoặc Thục Quận. Mã Đại lấy kỵ binh làm chủ lực, lúc công thành không có đất dụng võ, nhưng chặn đánh viện binh lại là dư sức.

Trận chiến công thành chủ yếu diễn ra ở cửa Đông và cửa Tây, Lữ Mông ở cửa Tây, Cao Thuận ở cửa Đông, hai người ngoài binh mã bản bộ, còn có không ít quân quận Hán Trung. Sau khi các huyện xung quanh bị đánh chiếm, Tôn Thượng Hương lập tức hạ lệnh thi hành tân chính, tính đầu người chia ruộng, đem toàn bộ đất đai đại tộc chiếm giữ chia sạch, rồi sau đó trưng binh.

Đại tộc Hán Trung kẻ thì ở trong thành, kẻ thì bị bắt làm tù binh, hoàn toàn không có lực phản kháng, chỉ đành nhìn ruộng tốt nhà mình bị chia sạch. Kẻ nào lanh lợi thì còn đỡ hơn một chút, ít nhiều giữ lại được ít đất cày, đủ để tự cung tự cấp, ngoài đất đai ra thì phần lớn bất động sản như nhà cửa vẫn được giữ lại. Những đại tộc dựa vào quân Thục, hỗ trợ Nhạc Tiến giữ thành thì thảm rồi, tất cả sản nghiệp ngoài thành đều bị tịch thu, trong chớp mắt trở thành kẻ nghèo rớt mồng tơi.

Nếu quân Thục không thể thắng, họ phá sản là cái chắc.

Bách tính giành được mảnh đất mơ ước bấy lâu, nhiệt tình tòng quân dâng cao, nô nức gia nhập quân ngũ.

Sở dĩ tích cực như vậy, ngoài sự phấn khích do được chia ruộng, còn là vì nhu cầu sinh tồn. Nhạc Tiến để có thể thủ thêm một thời gian, đồng thời không cho quân Ngô nhận được bổ sung, thu hoạch mùa thu vừa xong đã cướp sạch nông sản của bách tính, ngay cả khẩu phần lương thực cũng chẳng chừa lại bao nhiêu. Đến khi quân Ngô tiến vào Hán Trung, phần lớn bách tính đã sắp hết gạo, chỉ đành dựa vào sự cứu tế của quân Ngô.

Một người tòng quân, cả nhà no bụng. Gia nhập quân Ngô trở thành sự bảo đảm lớn nhất để sống sót.

Để giải quyết vấn đề ăn uống cho những bách tính này, Tôn Thượng Hương đành phải giảm tốc độ tiến công, nghĩ trăm phương ngàn kế huy động lương thực vận chuyển đến Hán Trung. Dưới sự hỗ trợ của Lục Tốn, nàng hạ lệnh xây dựng một lượng lớn công xưởng tại Hán Trung, chế tạo quân giới cho đại quân, lại trưng phát lượng lớn dân phu, để họ vận chuyển lương thảo cho đại quân, đồng thời giải quyết vấn đề sinh tồn của chính mình. Để huy động đủ khẩu phần lương thực, Tôn Thượng Hương thậm chí còn điều một lượng lớn trâu dê từ Lương Châu tới.

Tuy khó khăn không nhỏ, nhưng dựa vào sự hỗ trợ toàn lực của Kinh Châu, Quan Trung, Lương Châu, vấn đề cuối cùng cũng được giải quyết.

Thái độ khác biệt của hai nước Ngô - Thục đối với bách tính cũng giúp ích cho việc Tôn Thượng Hương vây công Nam Trịnh, không ít bách tính chủ động cung cấp manh mối cho đại quân, giúp đốn cây, sửa đường, chế tạo khí giới dùng để công thành, công tác chuẩn bị vây thành diễn ra vô cùng thuận lợi, còn rút ngắn được không ít thời gian thi công.

Một tháng sau, ngoài thành Nam Trịnh xuất hiện thêm hơn năm mươi cỗ máy bắn đá khổng lồ, còn có đá đạn, bao đất chất cao như núi, máy bắn đá cỡ nhỏ thì lên tới hàng trăm, những cánh tay đòn dày đặc như rừng, trông mà khiến người ta kinh hồn bạt vía. Vì số lượng quá nhiều, Trữ trọng doanh đành phải tạm thời trưng phát một lượng lớn bách tính, hỗ trợ tác chiến, làm những việc chân tay, còn những người thao tác chuyên nghiệp thì tập trung tinh lực, phụ trách đo cự ly, ngắm bắn và những việc kỹ thuật khác.

Trận công thành ngay từ đầu đã không có gì hồi hộp, ngay cả bước khuyên hàng cũng lược bỏ, hai trăm cỗ máy bắn đá toàn lực ném đá, mang theo nỗi phẫn nộ của bách tính Hán Trung, một hơi công kích suốt hai canh giờ, đá đạn, bao đất không chỉ đập nát bét đầu thành Nam Trịnh, mà cả những gian nhà dân gần cổng thành cũng bị san phẳng, không tìm nổi một căn nhà còn nhìn ra hình dạng cũ.

Nhạc Tiến vốn dĩ quyết tâm tử chiến cũng không đợi được cơ hội để phát huy. Dưới đòn đánh như vũ bão của quân Ngô, quân Thục thủ thành thương vong nặng nề, những kẻ còn lại cũng mặt cắt không còn giọt máu, hai chân run rẩy, đứng lên còn khó, chứ đừng nói đến chuyện nghênh chiến.

Lữ Mông, Cao Thuận dẫn bộ hạ leo lên thành, đến cả mồ hôi cũng chẳng đổ một giọt.

Nhạc Tiến dẫn vài thân vệ phát động phản kích hấp hối, nhưng lại bị Hãm Trận Doanh của Cao Thuận dễ dàng đánh tan, bản thân Nhạc Tiến trọng thương bị bắt.

Hàng ngàn quân Thục vứt vũ khí đầu hàng.

Tôn Thượng Hương hạ lệnh lục soát thành, tịch thu sản nghiệp của các đại gia trong thành, kẻ nào gây phẫn nộ lớn thì chém đầu bêu chúng, kẻ nào tiếng tăm còn tốt thì tha mạng, chia cho một mảnh ruộng, để họ tự làm tự ăn, cuộc sống cơm bưng nước rót, áo mặc tận tay ngày trước đã một đi không trở lại.

Lượng lớn lương thực Nhạc Tiến vơ vét trước đó cũng trở thành chiến lợi phẩm của Tôn Thượng Hương. Ít nhất trong vòng nửa năm, nàng không cần phải vận chuyển một hạt gạo nào từ Quan Trung tới nữa.

Có lương thực, có quân giới, Tôn Thượng Hương thừa thắng xông lên, sau khi chỉnh đốn một chút liền hạ lệnh vượt núi Mễ Thương, tiến quân vào Ba Tây.

Tào Ngang nhận được tin, suất bộ tiến về Hán Xương (nay là thành phố Ba Trung, Tứ Xuyên) chặn đánh.

Hoàng Trung nắm lấy thời cơ, dẫn quân vượt qua Yến Tử Pha, cấp tốc tiến lên, một đòn cắt đứt đường lui của Tào Ngang.

Tào Ngang dẫn quân phản kích, hy vọng có thể đánh lui Hoàng Trung, thông lại liên lạc với Lãng Trung, Đãng Cừ. Hai bên đụng độ tại vùng Hoàng Mai Khê phía nam Hán Xương, xông vào chém giết qua lại, nhất thời thắng bại khó phân.

Nhân lúc Tào Ngang giao chiến với Hoàng Trung, Cao Thuận, Lữ Mông thuận lợi đánh tan số lượng ít ỏi quân Thục ở vùng núi Mễ Thương, tiến vào quận Ba Tây, hợp lực cùng Hoàng Trung, vây Tào Ngang ở Hán Xương.

Tiếp đó, Từ Hoảng rời núi Bát Mông đã chiếm đóng suốt một năm, bắc tiến tấn công thành huyện Đãng Cừ. Vài ngày sau, thành Đãng Cừ bị phá. Ngay sau đó, Từ Thứ cũng đánh tan quân Thục sĩ khí bất ổn, đoạt lấy Cổn Long Pha, hội sư với Từ Hoảng.

Để lại Trương Lỗ trấn thủ Đãng Cừ, thu gom thuyền bè, trù bị tiền lương, Từ Thứ, Từ Hoảng hợp binh một chỗ, bôn tập thành Lãng Trung.

Chủ lực quân Thục đều bị Tào Ngang mang đi, Lãng Trung chỉ còn hơn ngàn quân quận. Đối mặt với Từ Thứ, Từ Hoảng đột ngột xuất hiện, đại tộc trong thành kinh hãi thất sắc. Sau một hồi giãy giụa ngắn ngủi, nhận được lời hứa bảo toàn tính mạng, cổng thành Lãng Trung mở toang, đầu hàng Từ Thứ, Từ Hoảng.

Từ Hoảng để lại Vương Bình giữ thành Lãng Trung, chủ lực quay về tiếp viện cho Hoàng Trung.

Đầu tháng Chạp, Tào Ngang bị hai bộ đại quân của Tôn Thượng Hương, Hoàng Trung tổng cộng năm vạn người bao vây, trong không lương thảo, ngoài không viện binh.

Tào Ngang ngồi trên đỉnh núi, thần tình ủ rũ.

Trần Cung đứng một bên, cúi đầu, sắc mặt mệt mỏi, hốc mắt thâm quầng.

Mấy ngày nay chiến cuộc kịch liệt, tình thế biến chuyển trong chớp mắt, khiến ông ta ứng phó không xuể. Trớ trêu thay lại chẳng có lấy một tin tốt lành, mỗi một tin tức đều khiến tình thế tồi tệ thêm. Để có thể xử lý kịp thời, ông ta đã mấy ngày liền không thể ngủ một giấc trọn vẹn, tinh thần tồi tệ không thể tả, đầu óc quay cuồng không xoay chuyển nổi.

Ông ta chỉ muốn nằm xuống ngủ một giấc. Cho dù không có giường, chỉ cần một mảnh đất hơi phẳng một chút là được.

"Công Đài huynh, làm sao bây giờ?" Tào Ngang chậm rãi ngẩng lên, mặt mang nụ cười khổ. Hắn không còn gọi Trần Cung là Trần Tướng nữa. Tình thế đến nước này, Thục quốc tất vong, đã chẳng còn gì phải hồi hộp nữa.

Trần Cung im lặng một lát, giơ tay lên, dùng sức gãi gãi da đầu. Gàu bay lả tả như tuyết. Giao chiến liên tục nhiều ngày, tắm rửa là chuyện căn bản không thể nào, giờ ông ta bẩn đến mức chính mình cũng không chịu nổi, chỉ là thực sự không còn sức lực để xử lý.

"Tử Tu, ngươi đã tận lực rồi." Trần Cung thở dài một tiếng. "Đây là ý trời, không phải tội của việc tác chiến. Hãy đầu hàng đi, không cần gây thêm sát hại vô tội nữa."

"Phụ thân vẫn còn đang kiên trì, ta..."

"Ông ấy kiên trì không được bao lâu đâu." Trần Cung lắc đầu, nụ cười đắng chát. "Ngô quốc thế đại, Tôn Sách cẩn thận, sẽ không cho ông ấy cơ hội phản bại làm thắng. Cho dù Pháp Chính dùng kế hiểm, nhiều nhất cũng chỉ là thắng bại nhất thời, không thay đổi được kết quả."

Ông ta thở dài một tiếng: "Ích Châu tuy có núi sông hiểm cố, nhưng chỉ có thể thiên an một thời. Một khi Trung Nguyên an định, Ích Châu định mệnh là không chống đỡ nổi. Lệnh tôn hiểu rõ đại thế quân quốc, sao có thể không biết. Ông ấy chỉ là cưỡi hổ khó xuống, bất đắc dĩ mà thôi."

Tào Ngang đảo đảo con ngươi, muốn nói lại thôi. Tuy Tào Tháo không nói rõ, nhưng hắn cũng sớm có cảnh giác. Tào Tháo dốc toàn lực Ích Châu đối đầu với Tôn Sách, chẳng bằng nói là hy vọng phản bại làm thắng, chi bằng nói là thuận nước đẩy thuyền, mượn chiến tranh tiêu hao thực lực của đại tộc Ích Châu. Đây tương đương với việc biến tướng phối hợp với Tôn Sách, chỉ là không thể tuyên bố ra ngoài miệng.

Hắn cũng không muốn đánh, không chỉ là bây giờ không muốn đánh, mà ngay từ đầu đã không muốn đánh.

Đối với hắn mà nói, đầu hàng không khó, khó là ở chỗ phụ thân Tào Tháo chưa hàng, mà hắn là con trai lại hàng trước.

Tuy nhiên, ngoài cách này ra, dường như cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Hắn chỉ có một vạn quân, lại không đủ lương thảo, căn bản không thể là đối thủ của Tôn Thượng Hương, Hoàng Trung. Quá trình Tôn Thượng Hương công phá Nam Trịnh, hắn đã biết rồi, đó căn bản không phải là giao chiến, mà là sự nghiền ép như gió cuốn mây tan.

Hán Xương chỉ là một huyện thành, không phải Nam Trịnh, càng không có thiên hiểm như Cù Đường Hiệp.

Hắn không cản nổi bước chân của Tôn Thượng Hương, ngay cả khả năng ngăn trở một chút cũng không có. Khoảng cách thực lực hai bên quá lớn. Một khi khai chiến, nhiều nhất ba ngày, Tôn Thượng Hương có thể tiêu diệt gọn hắn.

Vì ba ngày thời gian này mà hy sinh vô ích hơn một vạn người, đó là tội lỗi.

Tào Ngang đứng dậy, tháo ấn thụ và chiến đao bên hông. Hắn vuốt ve vỏ chiến đao, trong lòng ngũ vị tạp trần. Thanh đao này vẫn là Tôn Sách tặng, nay lại phải trả về.

Trần Cung đưa mắt ra hiệu cho Bào Huân. Bào Huân hiểu ý, bước lên một bước, tiếp nhận ấn thụ và chiến đao, cúi mình bái lạy.

"Uất ức cho Thúc Nghiệp rồi." Tào Ngang thở dài một tiếng, thần sắc lại nhẹ nhõm đi một cách khó hiểu.

Tào Ngang xin hàng, Tôn Thượng Hương không làm khó hắn.

Dù sao cũng là người nhà, sau này còn phải chung sống, làm quá khó coi thì không tốt.

Tôn Thượng Hương thậm chí không cử hành nghi thức nạp hàng, sau khi hai bên thương thảo xong các sự vụ liên quan, nàng phái người mời Tào Ngang, Trần Cung đến đại trướng trung quân, lấy lễ tương kiến, bày tiệc rượu khoản đãi Tào Ngang và những người khác.

Nàng thậm chí còn trả lại chiến đao cho Tào Ngang. Tất nhiên, ấn thụ của Thái tử Thục quốc là không thể trả.

Tôn Thượng Hương đối với Trần Cung cũng rất khách khí, thỉnh giáo Trần Cung không ít vấn đề. Tuy nói thành phần lễ nghi rất nặng, Trần Cung vẫn kinh ngạc trước học thức và khí độ của Tôn Thượng Hương. Vài năm trước, nàng vẫn là một đứa trẻ nghịch ngợm, thường dẫn theo vài người bạn nhỏ xông xáo khắp nơi, phô trương thanh thế. Chớp mắt một cái, nàng đã có thể chỉ huy vài vạn đại quân tác chiến, hơn nữa còn rất ra dáng, hoàn toàn không lộ vẻ khiếp đảm.

Đây đại khái chính là thiên phú.

Cân nhắc tính tình của Tào Ngang, Tôn Thượng Hương không sắp xếp cho Tào Ngang tiếp tục thống binh, thậm chí không để hắn ở lại trong quân. Sau khi nàng và Tào Ngang thương lượng một hồi, sắp xếp người hộ tống Tào Ngang đi Trường Sa. Tôn Thượng Anh và Tào Uyển đều ở Trường Sa, họ có thể đoàn tụ trước, sau đó đợi Tôn Sách thu quân.

Dù sao cũng chỉ là chuyện mấy tháng thôi.

Tào Ngang đồng ý. Nhưng hắn quyết định quay về cố hương Tiêu Huyện một chuyến, gặp dưỡng mẫu Đinh phu nhân một lần. Kể từ khi rời Duyện Châu, hắn vẫn chưa gặp lại Đinh phu nhân, cũng không biết mấy năm nay bà thế nào. So ra thì, Tôn Thượng Anh và Tào Uyển có Thiên tử và Thái hậu chăm sóc, cũng không cần hắn phải lo lắng.

Tôn Thượng Hương cũng không nói gì. Đại Hán trọng đạo hiếu, Tào Ngang làm vậy cũng có thể hiểu được.

Tào Ngang đi rồi, nhưng Trần Cung, Phan Chương và những người khác lại bị giữ lại. Có dùng họ hay không thì tính sau, trước tiên phải cắt bớt cánh chim của Tào Ngang, tránh việc hắn lại có tâm tư dư thừa, nảy sinh rắc rối, ngoài ra cũng là biểu hiện trọng hiền cầu tài.

Sự tôn trọng tối thiểu đối với nhân tài vẫn phải có, nếu không sẽ để lại ấn tượng không tốt.

Sắp xếp xong việc ở Tuyên Hán, Tôn Thượng Hương cùng Lục Tốn, Hoàng Trung thương lượng hành động bước tiếp theo, cuối cùng quyết định, do Hoàng Trung suất bộ tiến về Giang Châu, cắt đứt đường lui của Tào Tháo, phối hợp với Tôn Sách hình thành vòng vây đối với Tào Tháo. Tôn Thượng Hương thì tiến trú Lãng Trung, tiếp tục quét sạch tàn địch, đả thông con đường từ Hán Trung tới Thành Đô.

Ngoài ra, còn có việc dùng trọng binh tọa trấn Lãng Trung, triệt để loại bỏ những tư tưởng không thực tế của thế gia, quán triệt ý định thi hành tân chính.

Theo kiến nghị của Lục Tốn, việc thi hành tân chính liền đặt lên vai Trần Cung.

Trần Cung biết rõ đây là việc đắc tội người khác, nhưng không thể thoái thác. Ông ta tất nhiên có thể phẩy tay áo bỏ đi, nhưng nếu vậy, tiền đồ làm quan của con cháu Trần thị Đông Quận sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, ít nhất là khi ông ta còn sống sẽ chẳng có khởi sắc gì. Ngoài ra, ông ta không làm việc này, Tôn Thượng Hương còn sắp xếp người khác làm, thủ đoạn chỉ e sẽ còn tàn nhẫn hơn ông ta.

Những kẻ từng tin tưởng họ, ủng hộ họ đều sẽ gặp bất hạnh.

Một điểm quan trọng hơn là ông ta cảm thấy tân chính không phải là ác chính, thậm chí có thể nói là thiện chính hiếm có. Tuy nói hơi khắc nghiệt với đại tộc một chút, nhưng nhìn từ sự phát triển của Quan Đông mấy năm nay, tân chính cũng có lợi cho đại tộc. Chỉ là giai đoạn đầu vì lợi ích của Thục quốc, họ đã giấu diếm không ít chân tướng khi tuyên truyền, khiến thế gia Ba Thục cảm thấy tân chính có hại mà không có lợi cho họ.

Nay tình thế đã khác, Tôn Thượng Hương muốn thi hành tân chính, khó tránh khỏi có người tin chắc vào sự tuyên truyền của họ, cản trở thi hành tân chính, thậm chí gây ra sự kiện đổ máu.

Chuông buộc thì cần người tháo chuông. Muốn chỉnh đốn quan niệm này, tự nhiên vẫn là do ông ta làm là tốt nhất.

Trần Cung được cha con Tào Tháo trọng dụng, giao cho chức Quốc tướng. Ông ta là danh sĩ, học vấn, khí độ đều là tuấn kiệt một thời, trong giao thiệp với thế gia Ba Thục rất được sĩ nhân ủng hộ. Nay Tào Tháo vẫn đang tác chiến ở Ngư Phục, Trần Cung lại đầu hàng quân Ngô, quay lại hỗ trợ Tả Đô Hộ nước Ngô thi hành tân chính, một hòn đá làm dậy ngàn cơn sóng, người đời nói gì cũng có.

Nhất là ở Lãng Trung nơi Tôn Thượng Hương tọa trấn.

Đại tộc Lãng Trung đầu hàng là bất đắc dĩ, không phải tâm cam tình nguyện, con cháu nhiều gia tộc còn đang làm tướng dưới trướng Tào Tháo đấy. Chỉ là binh lực Lãng Trung không đủ, đối mặt với tập kích của Từ Hoảng, Từ Thứ, có sức giết giặc nhưng không xoay chuyển được tình thế, đành phải ủy khúc cầu toàn. Bỗng nhiên thấy Trần Cung chạy đôn chạy đáo vì Tôn Thượng Hương, thi hành tân chính nước Ngô, không ít kẻ nổi giận, chửi mắng Trần Cung, thậm chí có kẻ đe dọa muốn khởi binh phản kháng.

Điểm này sớm đã nằm trong dự liệu của Tôn Thượng Hương, Lục Tốn. Họ lấy tĩnh chế động, ngồi đợi đại tộc Lãng Trung khởi binh.

Người lo lắng nhất là Trần Cung. Ông ta hiểu rõ thực lực hai bên nhất. Tôn Thượng Hương có gần ba vạn tinh nhuệ trong tay, nếu vẫn để đại tộc Lãng Trung lật kèo, đó mới là trò cười. Đại tộc Lãng Trung khởi binh chỉ có một kết quả duy nhất, đó là bị Tôn Thượng Hương danh chính ngôn thuận giết đến máu chảy thành sông.

Ông ta sốt sắng như lửa đốt, chạy ngược chạy xuôi, ngay cả khi bị người ta chửi mắng vào mặt cũng không chịu bỏ cuộc, khổ tâm khuyên nhủ, lại lấy thế gia Ký Châu làm ví dụ, bảo đảm sản nghiệp tương lai của họ chỉ có nhiều hơn hiện tại, lợi ích lâu dài chắc chắn được bảo đảm. Lần tác chiến này, thực lực hai bên chênh lệch, chính là minh chứng tốt nhất cho tân chính.

Trần Cung dù sao cũng có uy vọng. Dưới sự kiên trì của ông ta, đại tộc Lãng Trung cũng bình tĩnh lại, từ bỏ ý định phản kháng vũ lực.

Lúc này, Trần Cung lại đề xuất một kiến nghị: tạm hoãn thi hành tân chính, để đại tộc Lãng Trung cử đại biểu đến Kinh Châu đi một chuyến, xem một cái, để họ buông bỏ lo lắng, củng cố lòng tin.

Đại tộc Lãng Trung cảm thấy cách này hay, vui vẻ đồng ý.

Tôn Thượng Hương cũng đồng ý.