Đại Ngô năm thứ bốn mươi ba, Trường Sa quốc, đền thờ Tôn Kiên.

Tôn Sách cầm lấy một bó hương, châm vào ngọn nến, nhìn đầu hương dần đỏ lên, ngọn lửa dần sáng rực, chàng vươn bàn tay, khẽ vẩy một cái.

Ngọn lửa tắt ngấm, chỉ còn làn khói mỏng manh lượn lờ.

Tôn Sách hai tay cầm hương, cúi người vái ba lạy, lại đứng nghiêm trang một lát, tiến lên nửa bước, cắm bó hương vào lư đồng, rồi cẩn thận dùng ngón tay gom tro hương lại, bao quanh bó hương.

Chàng không nhanh không chậm, thong thả có nhịp điệu, tự toát lên một vẻ ung dung.

Mọi việc xong xuôi, chàng ngẩng đầu, nhìn về phía linh vị Tôn Kiên ở giữa, trên tấm bài vị màu đỏ thẫm có mười hai chữ triện trắng muốt.

Linh vị của cố Phiêu kỵ tướng quân Đại Hán Tôn Kiên.

Tôn Sách nhếch mép cười tự giễu, sau đó lại dâng hương trước linh vị của mẹ mình là Ngô Thái hậu, lặng đứng một lúc.

Thái tử Tôn Thiệu đứng một bên, vẻ mặt nghiêm nghị, hơi thở dài lâu.

Tôn Sách đứng hồi lâu, ngẩng đầu nhìn sâu vào linh vị cha mẹ một cái, rồi xoay người rời đi. Tôn Thiệu đi theo, hai cha con một trước một sau, ra khỏi hưởng đường, rồi bước xuống bậc thềm.

"Thái tử, sau này rảnh rỗi, thay ta đến thắp vài nén hương."

"Phụ hoàng yên tâm, nhi thần sẽ không quên đại phụ, đại mẫu, năm nào cũng sẽ đến bái tế một lần."

"Mỗi năm một lần thì quá nhiều, làm phiền dân chúng." Tôn Sách mỉm cười nói: "Năm năm một lần đi, đến báo cáo với đại phụ, đại mẫu về tình hình hoàn thành kế hoạch năm năm, để họ yên lòng. Đại mẫu ngươi đã từng xem qua, cũng không sao. Đại phụ ngươi chưa từng chứng kiến một ngày tân chính nào, có lẽ sẽ có chút không yên tâm."

"Dạ." Tôn Thiệu khẽ cười đáp: "Phụ hoàng, có đại mẫu thay mặt giải thích, chắc hẳn đại phụ cũng biết công tích của phụ hoàng, nhất định sẽ tự hào về phụ hoàng."

"Hy vọng là vậy." Tôn Sách quay đầu nhìn Tôn Thiệu, khóe miệng nở một nụ cười hài lòng nhạt nhòa. "Có con cháu như vậy, nếu ông ấy còn không hài lòng, ta cũng hết cách."

Tôn Thiệu mỉm cười chắp tay. "Nhi thần sao dám sánh vai với phụ hoàng, chỉ nguyện làm việc cẩn trọng, kế thừa hồng nghiệp của phụ hoàng, trên không phụ trời cao, dưới không phụ lê dân, giữa không phụ sự dạy bảo của phụ hoàng và các nguyên lão tam viện."

Tôn Sách gật đầu, trầm ngâm một lát. "Thái tử có thể nghĩ như vậy, ta rất lấy làm an ủi. Khai mở một đời thái bình thì dễ, có được vị vua cho đời sau mới khó. Ngươi từ khi nhược quán đã theo ta học chính sự, từ khi nhi lập đến nay lại giám quốc hơn mười năm, thấu hiểu chính sự dân tình. Phải dốc hết công phu ba mươi năm mới có được bản lĩnh ngày hôm nay, há chỉ đọc vài cuốn sách là đủ? Vua đời sau, e là chưa chắc đã có cơ hội như vậy."

Tôn Thiệu gật đầu phụ họa. "Phụ hoàng nói rất đúng, nhi thần cũng có nỗi lo như vậy. Khởi nghiệp khó, giữ nghiệp càng khó hơn. Nhi thần may mắn được theo phụ hoàng, mẫu hậu cùng chư vị hiền tài học tập chính sự, vua đời sau chưa chắc đã có cơ hội này, khó tránh khỏi cảm giác thở dài vì trông theo bụi đường cũng không kịp."

Tôn Sách lắc đầu. "Thái tử không cần phải tự hạ thấp mình. Thế hệ các ngươi sẽ mạnh hơn thế hệ chúng ta. Nếu không như vậy, đó không phải là thất bại của ngươi, mà là thất bại của ta."

Tôn Thiệu không nói gì, chỉ cung kính hành lễ.

Một sĩ tử trẻ tuổi bước nhanh vào, dừng lại dưới bậc thềm, chắp tay hành lễ.

"Bệ hạ, Thái tử, Thư Hầu và Tương Dương quân vợ chồng cầu kiến."

Tôn Sách nhướng mày. "Ha ha, ta biết ngay họ sẽ đến mà." Chàng vẩy vẩy tay. "Mời họ vào."

Sĩ tử trẻ ngẩn người, nhìn Tôn Sách không nói gì. Tôn Sách cười mà không đáp, Tôn Thiệu hiểu ý, nói: "Chung Hội, Bệ hạ và Thư Hầu không chỉ là quân thần, mà còn là tri âm. Tương Dương quân lại là văn đảm của Bệ hạ, rất được Bệ hạ kính trọng. Vợ chồng họ xứng đáng với một chữ 'mời' của Bệ hạ."

Sĩ tử trẻ bừng tỉnh, xoay người rời đi.

Tôn Sách nhìn theo bóng lưng thẳng tắp của thiếu niên, khẽ gật đầu. "Thái tử, ngươi dạy bảo rất tốt, thằng nhóc này không tệ." Chàng ngừng một chút, lại nói: "Để Chung công làm Thiếu phó của ngươi, thế nào?"

Tôn Thiệu chắp tay nói: "Đa tạ phụ hoàng. Chung công đức cao vọng trọng, thông tuệ luật lệ, lại am hiểu tinh túy chấp chính của Bệ hạ, có ngài ấy hộ tống cho nhi thần, nhi thần yên tâm hơn nhiều."

Đang nói chuyện, hai vợ chồng Chu Du và Thái Diễm sóng vai bước vào. Dù đã qua tuổi lục tuần, nhưng cả hai gần như không có lấy một sợi tóc bạc, sắc mặt hồng hào, bước chân nhẹ nhàng, hơn nữa nhịp điệu đồng nhất, có một sự hài hòa không lời nào tả xiết.

"Công Cẩn, Chiêu Cơ, hai người các ngươi đúng là tu đạo có thành tựu, cải lão hoàn đồng rồi."

Chu Du có chút lúng túng, Thái Diễm lại mím môi cười nói: "Bệ hạ, cố Phiêu kỵ tướng quân và Hoàng thái hậu đều đang nghe đấy, nên cẩn trọng lời nói và hành động."

Tôn Sách cười ha hả, nghiêng người tránh sang một bên, giơ tay mời.

Chu Du, Thái Diễm bước lên bậc thềm, Tôn Thiệu đi cùng vào hưởng đường, dâng hương trước linh vị Tôn Kiên và Ngô Thái hậu. Chu Du năm xưa cùng Tôn Sách tòng quân, cũng từng được Tôn Kiên chỉ điểm quân sự, coi như có nghĩa thầy trò một nửa, lễ tiết của ông cũng trang trọng hơn người khác một chút.

Dâng hương xong, ra khỏi hưởng đường, đi qua cửa bên ra sân chính, hướng về phía đền thờ Trường Sa ở bên cạnh. Trường Sa vương Tôn Đăng đang đợi ngoài cửa, thấy Chu Du và Thái Diễm đi cùng, vội vàng tiến lên hành lễ.

"Con xin chào thầy."

Thái Diễm khẽ gật đầu. "Đại vương gần đây học nghiệp tiến bộ, bài 'Ngũ Lĩnh địa chất khảo luận' kia rất có kiến giải, so với bài 'Phúc Sơn địa lý ức trắc' trước đó còn vững chắc hơn, Tương Dương thư viện dự định đưa bài viết này vào niên giám."

Tôn Đăng mừng rỡ lộ rõ trên nét mặt, nhưng không dám đắc ý. "Đều là công lao thầy chỉ dẫn, mạch suy nghĩ của bài viết này của học trò hoàn toàn là học theo thiên địa lý trong 'Thiên Trúc luận cảo' của thầy."

"Đại vương khiêm tốn rồi." Thái Diễm cười nói: "Có thêm vài bài viết như thế này nữa, đại vương có thể tự lập môn hộ rồi."

"Đa tạ thầy."

Tôn Đăng nói xong, lại hành lễ với Tôn Sách, Tôn Thiệu. Tôn Sách vỗ vỗ vai Tôn Đăng. "Nhóc con, cố gắng lên."

Tôn Đăng bái lần nữa, lui sang một bên, cùng Tôn Thiệu bước chậm lại vài bước, nói chuyện thì thầm.

Tôn Sách cùng Chu Du, Thái Diễm thong thả bước đi, cười nói vui vẻ. "Công Cẩn, tuy rằng ngươi dương oai Thiên Trúc, phong vạn hộ hầu, nhưng nói về danh tiếng, ngươi e là không bằng Chiêu Cơ đâu. Không nói đâu xa, mấy đệ tử tông thất miễn cưỡng có chút học vấn của Tôn thị ta đều là học trò của Chiêu Cơ. Ngươi xem Tề vương kìa, mỗi lần trước khi tổ chức triển lãm tranh, đều phải chọn mấy bức ưng ý nhất mời Chiêu Cơ xem qua. Nếu Chiêu Cơ không nói gì, hắn thà không tổ chức, cũng không dám làm nhục sư môn."

Chu Du cười cười, Thái Diễm lại có chút ngượng ngùng. "Nếu không phải Bệ hạ đề xướng tôn sư trọng đạo, đặt thầy lên trên vua, thì làm sao có chuyện như vậy. Nay Bệ hạ trêu chọc thần, khiến thần biết làm sao đây?"

"Có gì mà không biết làm sao?" Tôn Sách quay đầu nhìn Tôn Thiệu, nhún nhún vai. "Dù sao sang năm ta cũng đi rồi, sau này kẻ chịu tội là nó."

Thái Diễm không nhịn được cười, nhưng lại ngại không dám cười thành tiếng, đành cố nhịn, chuyển hướng câu chuyện.

"Bệ hạ sang năm thật sự muốn ra biển?"

"Ta đợi ngày này đã hơn ba mươi năm rồi, một năm cũng không muốn đợi thêm nữa, sang năm mồng một Tết nhường ngôi xong là đi." Tôn Sách lại nói: "Công Cẩn, ngươi thì sao, có dự định gì?"

Chu Du chưa kịp nói, Thái Diễm đã tranh lời nói trước: "Bệ hạ, chồng thần mới từ Thiên Trúc về chưa được mấy năm, ngài sẽ không lại để vợ chồng chúng thần cách biển trông nhau đấy chứ."

Tôn Sách nhìn về phía Chu Du. Chu Du cúi người nói: "Thần đã thương lượng với Chiêu Cơ rồi. Thái công vẫn còn tại thế, không tiện đi xa. Đợi sau khi ngài trăm tuổi, thần sẽ cùng Chiêu Cơ ra biển, theo bước chân Bệ hạ, du ngoạn thiên hạ."

Tôn Sách nhún vai. "Được thôi, ngươi đã lôi cả lão Tế tửu ra rồi, ta cũng không thể cưỡng ép. Trước khi đi, nếu bị lão Tế tửu tìm đến tận cửa, ta e là sẽ hơi chật vật, người đời sau biết đâu lại tưởng ta bị lão Tế tửu đuổi đi."

"Bệ hạ..." Thái Diễm dở khóc dở cười.

"Được rồi, được rồi, không nói nữa." Tôn Sách phất phất tay. "Hai vợ chồng các ngươi không ở Tương Dương làm thần tiên, chạy đến đây, không chỉ là để bái tế cha ta thôi đâu nhỉ? Khoan đã." Tôn Sách đột nhiên dừng lại, suy tư. "Lão Tế tửu năm nay chín mươi bảy?"

"Bệ hạ nhớ rõ thật."

"Tiếc là, ta e là không kịp dự đại thọ trăm tuổi của lão Tế tửu rồi. Thế này đi, ta đến Tương Dương bái kiến ông ấy, chúc thọ trước cho ông ấy."

"Đa tạ Bệ hạ, cha thần đang mong đợi ngày này đấy."

"Hừ!" Tôn Sách liếc nhìn Chu Du, cố ý hừ một tiếng. "Hai người các ngươi đừng giả vờ nữa. Ngoài việc này ra, ta không nghĩ ra còn chuyện gì có thể khiến hai vợ chồng các ngươi cùng xuất mã cả. Dân gian đều đồn rằng, gặp Thiên tử thì dễ, gặp vợ chồng Thiên Trúc mới khó."

Chu Du vội chắp tay tạ tội. "Bệ hạ, thần không dám nhận."

Thái Diễm lại không cho là vậy. "Đó là vì Bệ hạ ở triều, vợ chồng thần ở ẩn. Ở triều là việc công, không thể không gặp. Ở ẩn là việc tư, có thể gặp hoặc không. Hơn nữa, Bệ hạ sang năm nhường ngôi ra biển, còn muốn gặp là gặp được sao?"

Tôn Sách hơi nhíu mày. "Chiêu Cơ, ngươi là đang oán trách ta bắt vợ chồng các ngươi phải trí sĩ sao?"

"Ách..." Thái Diễm nghẹn lời, ngay sau đó lại cười nói: "Bệ hạ, thần lỡ lời. Thần tuyệt đối không có ý đó. Ngược lại, thần vô cùng cảm kích quyết định này của Bệ hạ, để vợ chồng thần khi còn đủ sức khỏe có thể buông bỏ mọi chuyện tục sự, ung dung tự tại, tận hưởng niềm vui gia đình."

"Thật không?"

"Chân thật không gì bằng." Thái Diễm cười, khoác lấy cánh tay Chu Du. "Ngài nhìn sắc mặt của chúng thần là biết. Đây không phải tu đạo có thành tựu gì cả, mà là cầm sắt hòa hợp, tướng tùy tâm sinh."

"Xì!" Tôn Sách vẩy tay áo, sải bước đi tới. "Thật là tình cảm mặn nồng quá mức, đúng là không kịp trở tay."

Đền thờ Trường Sa quốc nằm ở bên trái đền thờ Tôn Kiên, thờ phụng vị Trường Sa vương đời thứ nhất là Tôn Quyền.

Tôn Quyền vốn là Trường Sa vương, sau cải phong làm Oa vương, lại phong Đông Doanh vương, sau khi tử trận trong cuộc chinh phạt Đông Doanh, con trai là Tôn Đăng xin được nội phụ. Hoàng thái hậu thương xót con cháu, thỉnh ý Tôn Sách, Tôn Sách bèn cải phong Tôn Đăng làm Trường Sa vương, lại truy phong Tôn Quyền làm Trường Sa vương, thụy là Hoàn.

Thụy hiệu là do triều đình định ra, hoàn toàn không liên quan gì đến bản thân Tôn Sách.

Lần đầu nhìn thấy thụy hiệu này, Tôn Sách cũng có một cảm giác hoang đường mãnh liệt. Giống hệt như lúc Tôn Đăng ra đời, Tôn Quyền báo cáo tông tịch lên triều đình vậy.

Minh minh trong đó, tự có trời định.

Hai bên linh vị Tôn Quyền là linh vị của Vu Sơn thần nữ và Ty Di Hô. Năm Đại Ngô thứ mười hai, Vu Sơn thần nữ và Ty Di Hô đấu pháp, không phân thắng bại, sau một năm khổ chiến, Tôn Quyền nạp Ty Di Hô làm thiếp, nhờ đó chinh phục Tà Mã Đài, đứng vững tại Đông Doanh.

Tôn Sách chưa từng gặp Ty Di Hô, chỉ nghe nói người này rất thần bí, tuổi tác là một ẩn số, có người nói bà ta rất trẻ, chỉ là một thiếu nữ độ tuổi trăng tròn, cũng có người nói bà ta là bà lão quá tuổi ngũ tuần, chỉ là có thuật dưỡng sinh, nên trông trẻ tuổi. Có người nói bà ta vẫn còn sống, đang tu hành trong núi. Có người nói bà ta đã chết, chỉ là nơi chôn cất thần bí, khó mà tìm thấy.

Tóm lại, giống hệt Lư phu nhân của Thiên Sư đạo.

Sau khi Tôn Quyền tử trận, Tôn Đăng được cải phong Trường Sa, lập đền thờ cho Tôn Quyền, liền cũng lập một linh vị cho Ty Di Hô.

Dân gian đồn rằng, Tôn Đăng chính là do Ty Di Hô sinh ra, chứ không phải do Vu Sơn thần nữ sinh ra.

Thực hư thế nào, không ai nói rõ được, ngay cả bản thân Tôn Đăng cũng không rõ. Lúc hắn hiểu chuyện, Vu Sơn thần nữ và Ty Di Hô đều đã không còn nữa, mà bản thân Tôn Quyền đối với việc này vô cùng kín tiếng, tuyệt nhiên không nhắc tới.

May mà khi Tôn Đăng đến Trung Nguyên, dung mạo hắn có bảy tám phần giống Tôn Quyền thời trẻ, đặc điểm mắt biếc rất rõ ràng, có thể khẳng định là huyết mạch của Tôn Quyền, việc kế thừa tước vị Trường Sa vương cũng không gặp trở ngại gì.

Tôn Sách đứng trước linh vị Tôn Quyền, thắp hương, nghĩ về những phong ba bão táp, ân ân oán oán trước kia, trong lòng đầy cảm khái.

Chàng không biết suy nghĩ cuối cùng của Tôn Quyền. Tử trận tại Đông Doanh, có tính là cầu nhân được nhân không?

Không ai biết.

Tôn Sách cũng không biết, nhưng chàng thẹn với lòng.

Dù sao đi nữa, sau khi nhường ngôi, chàng cũng sẽ ra biển, hơn nữa sẽ đi xa hơn, đến tận bờ bên kia đại dương.

Ba mươi năm qua, thương thuyền của Đại Ngô tung hoành bốn biển, trải khắp thiên hạ, bờ bên kia đại dương cũng không còn là nơi chỉ có thể nhìn mà không thể tới, công tác chuẩn bị thông tin có liên quan đã khá hoàn thiện, đội tiên phong do My Phương dẫn đầu đã đổ bộ lên vùng đại lục đó từ năm năm trước, xây dựng thành trì, Đại Song, Tiểu Song được sách phong làm Nữ vương, lấy cô mẫu của họ - Tả đô hộ, Ba Tư Nữ vương Tôn Thượng Hương làm tấm gương, chỉ huy một nhóm tuấn kiệt Hoa Hạ khí thế bừng bừng khai cương mở cõi, dùng đức hóa bốn phương.

"Trọng Mưu, ngươi hãy an nghỉ đi." Tôn Sách quay đầu nhìn Tôn Đăng đang hầu cận bên cạnh. "Tử Cao, lần biệt ly này, có lẽ chúng ta sẽ không còn được gặp nhau nữa."

"Thần sẽ nhớ Bệ hạ." Mắt Tôn Đăng đỏ hoe, nghẹn ngào nói: "Thần tuy không phải con của Bệ hạ, nhưng luôn coi Bệ hạ như cha. Bệ hạ đi xa, thần chỉ hận mình văn yếu, không thể hầu cận bên cạnh Bệ hạ, làm người tiên phong cho Bệ hạ."

"Văn có cái hay của văn, võ có cái hay của võ, ngươi không cần bận lòng. Ở lại Trung Nguyên, ngươi vẫn có thể làm rạng danh Tôn thị." Tôn Sách cười nói: "Tôn thị không thiếu danh tướng, chỉ thiếu những tiến sĩ chân chính. Ngươi phải cố gắng thật nhiều, làm tấm gương cho con cháu đời sau, để họ biết rằng học tập cũng có thể làm quốc gia mạnh lên. Vương huynh ngươi chinh phục Đông Doanh, công đầu không phải là chiến sĩ võ nghệ tinh thông, thiện chiến không gì sánh nổi, mà là quân sư Chu Bất Nghi lợi dụng địa hình dụ địch, đại tượng Bành Dạng xây thành Đông Kinh."

"Dạ. Thần xin tuân chỉ của Bệ hạ." Tôn Đăng lau nước mắt, cúi người nhận mệnh.

Tôn Sách lại ngoái đầu nhìn linh vị Tôn Quyền một lần nữa, trầm ngâm hồi lâu, phất tay.

"Trọng Mưu, kiếp sau gặp lại."