Tôn Quyền chắp tay đứng trên bãi đá lởm chởm bên con suối trong, nhìn dòng nước trong veo chảy róc rách, ngắm nhìn vị Thần nữ đang rửa chân, ánh mắt thay đổi vô định.

Thần nữ vén vạt áo, để lộ đôi bàn chân xinh xắn như ngọc, khẽ vỗ mặt suối, thần thái tự tại, tựa như loài sơn quỷ vô ưu vô lo, chốc lát nữa có thể sẽ ngồi lên con báo đỏ hoặc xe Tân Di, phiêu nhiên vào núi, chẳng biết về đâu.

Tôn Quyền rất ngưỡng mộ nàng.

Trên đời này, kẻ khiến người ta ngưỡng mộ hơn cả đế vương, cũng chỉ có thể là thần tiên.

Hay là mình cứ nghe lời mẫu hậu, trở về Trường Sa làm một kẻ nhàn tản phú quý cho xong.

Ý niệm này vừa thoáng qua, Tôn Quyền không kìm được mà cười, chỉ là nụ cười ấy thật đắng chát. Hắn không biết mẫu thân đã nghe ai nói điều gì mà lại nảy sinh ý nghĩ như vậy, nhưng hắn cảm thấy đây chính là một sự nhục nhã.

Quãng đời còn lại đối diện với từ đường của phụ thân, hối tiếc vì bản thân không thừa kế được tài dùng binh của ông sao? Chỉ nghĩ thôi đã thấy sống không bằng chết.

"Thần nữ." Tôn Quyền do dự hồi lâu, giả vờ như tùy ý mở lời.

Thần nữ "ừ" một tiếng, ngoái đầu nhìn Tôn Quyền, vẻ mặt nửa cười nửa không, nửa hờn nửa giận, thân hình bốc lửa diễm lệ, nhưng thần sắc trên gương mặt lại trong trẻo như nước, khiến lòng Tôn Quyền xao động, vô thức liếc nhìn xung quanh, thấy thân vệ đều ở cách đó vài chục bước, liền bước đến bên Thần nữ, tựa vào nàng ngồi xuống.

"Lần trước... không nắm bắt được cơ hội xuất kích, cô đến nay nhớ lại vẫn còn thấy tiếc nuối."

"Ồ." Thần nữ thu hồi ánh mắt, hai tay chống lên phiến đá, nhún vai nhìn về phía ngọn núi xanh xa xăm.

"Cái đó... có thể tế Hỏa Thần thêm một lần nữa không?"

Thần nữ không nói gì, Tôn Quyền cũng không tiện thúc giục, đành kiên nhẫn chờ đợi, ánh mắt vô thức men theo chiếc cổ thon dài của Thần nữ nhìn xuống. Theo nhịp thở, lồng ngực dưới lớp sa y của Thần nữ phập phồng không dứt, lúc ẩn lúc hiện. Tôn Quyền cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, nếu không phải tình thế trước mắt cấp bách, cần Thần nữ giúp hắn nghĩ cách, cầu thần linh phù hộ, thì lúc này hắn đã muốn ôm chầm lấy Thần nữ vào lòng.

"Thần Nữ phong."

"Cái gì?" Tôn Quyền nhất thời chưa nghe hiểu.

"Lần trước ngươi không hành sự theo thần dụ, bỏ lỡ thời cơ, Hỏa Thần đã tức giận. Nếu ngươi còn muốn nhận được sự phù hộ của Hỏa Thần, chỉ có thể đi cầu Thần nữ, hơn nữa phải tự thân đi."

Tôn Quyền sực tỉnh, ngẩng đầu nhìn về phía Thần Nữ phong, nhíu mày, hồi lâu không nói gì.

Thần Nữ phong ở phía bắc sông, cách đại doanh còn vài chục dặm, ít người thì không an toàn, mà đông người thì không thể che mắt thiên hạ. Lần trước tế Hỏa Thần còn có thể coi là để an định quân tâm, khích lệ sĩ khí quân hàng, nay đã qua lâu như vậy, quân hàng đã có sự nhận đồng, quân tâm cũng rất ổn định, không cần phải mượn sức mạnh thần linh nữa, nếu đại hội đại chúng đi Thần Nữ phong tế lễ, e rằng sẽ xác thực cái danh "cầu thần hỏi quỷ" của hắn.

Nếu hoàng huynh hỏi tới, biết đáp thế nào đây?

Thần nữ ngoái đầu nhìn Tôn Quyền, trong mắt lóe lên ánh nhìn khó hiểu. Tôn Quyền chột dạ quay đầu đi, hai tay ôm gối, làm vẻ trầm tư.

Thần nữ bỗng đứng dậy, chân trần đứng trên tảng đá lớn, cất tiếng hát vang. Giọng nàng rất hay, nhưng hát cái gì thì Tôn Quyền không hiểu nổi một chữ.

Thần nữ múa lượn trên đá, ánh mắt Tôn Quyền dõi theo nàng, đang nhìn đến mê mẩn thì thấy Ngô Phấn từ xa bước tới theo con đường nhỏ, bước chân vội vã, tâm trạng vốn đang khá tốt bỗng chốc khựng lại.

Hắn biết, chắc chắn có tin khẩn cấp đến, bằng không Ngô Phấn sẽ không tới làm phiền hắn vào lúc này.

Tôn Quyền đứng dậy, nhảy một bước lên bờ, phủi phủi quần áo, điều chỉnh lại tâm trạng. Ngô Phấn đi tới trước mặt hắn, đưa lên một phong quân báo. Tôn Quyền đón lấy, liếc mắt nhìn, thấy không phải chiếu thư của triều đình, trong lòng liền trút được một hơi.

"Từ đâu tới?"

"Do Tả Đô Hộ phái người gửi tới."

"Tả Đô Hộ?" Tôn Quyền giật mình. Tôn Thượng Hương sao đột nhiên lại viết thư cho hắn, chuyện này quả là hiếm thấy. Hắn vội vàng xé phong thư, đứng ngay bên bờ suối mà đọc.

Thư của Tôn Thượng Hương không dài, chuyện cũng không nhiều. Chủ yếu có hai việc:

Một là thông báo tiến độ tấn công của nàng. Nàng đã dẫn bộ hạ vào Hán Trung, chủ lực bao vây Nam Trịnh, đang phái biệt bộ quét sạch các huyện ngoại vi, tiến triển thuận lợi, rất nhanh là có thể hình thành vòng vây khép kín Nam Trịnh.

Hai là liên hợp dùng binh. Tào Ngang thủ Lãng Trung, mục đích chính là phòng thủ Tôn Thượng Hương từ hướng Hán Trung tới. Sườn bắc núi Đại Ba dốc đứng, dễ thủ khó công, cưỡng ép đánh chiếm có độ khó rất lớn. Tôn Thượng Hương hy vọng có thể cùng Tôn Quyền hành động liên hợp, trước tiên phái người hỗ trợ Tôn Quyền đánh bại Tào Tháo, sau đó giáp công Tào Ngang.

Nếu Tôn Quyền đồng ý, nàng sẽ điều Hán Trung Đốc Từ Thứ dẫn bộ hạ tăng viện cho Tôn Quyền. Từ Thứ đã tham gia cuộc chiến cướp Hán Trung, liên tiếp hạ mấy thành, đả thông thông lộ giữa Nam Trịnh và Tây Thành. Nhìn qua diễn biến cuộc tác chiến lần này, Từ Thứ khá có trí mưu, có thể đảm đương đại sự.

Tôn Quyền đọc xong thư của Tôn Thượng Hương, trong lòng cảm thấy rất khó chịu. Dù thư của Tôn Thượng Hương viết rất uyển chuyển, nhưng hắn vẫn nghe ra ý ngoài lời. Tôn Thượng Hương cho rằng hắn chỉ dựa vào sức mình thì không thể đánh bại Tào Tháo, nên muốn giúp hắn một tay. Việc giáp công Tào Ngang là phụ - Hoàng Trung đang ở gần Đãng Cừ, có thể phát động cuộc tấn công mãnh liệt vào Đãng Cừ, từ đó hoàn thành việc giáp công Lãng Trung - giữ thể diện cho hắn mới là thật.

Trách không được Tôn Thượng Hương nghi ngờ hắn, hắn ở Vu Huyện mấy tháng, ngoài trận thủy chiến xoàng xĩnh lần đó ra, chưa có một cuộc tấn công nào thực sự có tính uy hiếp.

Nhưng cái này có thể trách ta sao? Tính cả quân mã của Lâu Khuê, ta tổng cộng chưa tới một vạn người, hơn nữa còn là quân quận quốc chắp vá. Còn Tôn Thượng Hương thì sao, đội quân trực thuộc của nàng đã có hai vạn, toàn là tinh nhuệ, cộng thêm các tướng khác, tổng binh lực vượt quá năm vạn. Chính vì có binh lực sung túc như vậy, nàng mới có thể hào phóng như thế, tùy thời điều Từ Thứ tới tăng viện cho hắn.

Từ Thứ là Hán Trung Đốc, quân mã dưới trướng ít thì vài nghìn, nhiều thì gần vạn, ít nhất cũng ngang ngửa với Lâu Khuê. Luận về chiến công, chỉ e còn ở trên cả Lâu Khuê.

Đây là tiểu muội thương hại ta mà.

Tôn Quyền thầm thở dài một tiếng, đưa công văn cho Ngô Phấn, ra hiệu cho Ngô Phấn xem thử.

Ngô Phấn xem xong, chân mày thoáng hiện nét vui mừng, nhưng lại muốn nói lại thôi, đánh giá Tôn Quyền hai cái, lúc này mới ấp úng nói: "Vị Từ Thứ này, tôi từng nghe qua, nghe nói năm xưa Bệ hạ đối với ông ta khá coi trọng, lệnh cho ông ta hỗ trợ Kiều Công thủ Vũ Quan, đối với trận Nam Dương có ích lợi rất lớn."

Tôn Quyền không lên tiếng. Phản ứng của Ngô Phấn nằm trong dự liệu của hắn. Không chỉ Ngô Phấn, e rằng những người khác biết tin này, dù không nhiệt tình, ít nhất cũng sẽ không phản đối. Hắn không biểu thái, ngoảnh đầu nhìn vị Thần nữ vẫn đang vừa hát vừa múa, sải bước đi về phía đại doanh.

Liêu Lập nhẹ nhàng đặt văn thư lên án. "Đại vương định thế nào?"

"Đang muốn thỉnh giáo Công Uyên."

Liêu Lập suy nghĩ một hồi, bỗng mỉm cười. "Tả Đô Hộ ở tận Hán Trung còn có thể nghĩ tới Đại vương, muốn phái người tới tăng viện, Hữu Đô Hộ ở ngay Nam Trung, chắc cũng sẽ phái người tới tăng viện thôi, chỉ là không biết sẽ là ai, tổng thể vẫn mạnh hơn Lâu Khuê là được."

Sắc mặt Tôn Quyền trở nên khó coi hơn, không nói một lời.

Hoàng huynh Tôn Sách đã tới Tỷ Quy, bất kể là thân tới hay lại phái tướng lĩnh tới tăng viện, đều biểu thị ông không trọng dụng hắn. Nếu hắn không thể chứng minh năng lực của bản thân, dù có tới bao nhiêu viện binh cũng không có ý nghĩa, những người đó sẽ không phục hắn, thậm chí không nghe sự chỉ huy của hắn.

Giống như Lâu Khuê vậy.

Lâu Khuê phụng chiếu tới tăng viện, còn có nhiệm vụ hỗ trợ hắn, nhưng bên cạnh hắn có Liêu Lập, lúc nghe kiến nghị của Lâu Khuê cũng không nhiều, Lâu Khuê cũng rất tự giác, chưa bao giờ chủ động đưa ra kiến nghị, đương nhiên cũng giữ khoảng cách nhất định với hắn, thậm chí ngay cả đại doanh cũng không ở cùng một chỗ.

Lâu Khuê ở phía bắc sông, ngăn cách bởi suối Vu Khê, đối diện với Vu Huyện.

Từ Thứ tới, e rằng cũng như vậy, đến lúc đó cùng Lâu Khuê đồng thanh tương ứng, hắn lại càng khó chỉ huy.

Phải công hạ Vu Huyện trước khi có tin tức mới tới.

Tôn Quyền sau khi thương lượng với Liêu Lập, quyết định chấp nhận đề nghị của Thần nữ, đích thân tới Thần Nữ phong bái tế Hỏa Thần và Thần nữ Dao Cơ, cầu xin ban phúc.

Từ Nam Lăng Than đi Thần Nữ phong có hai đường thủy bộ, một là đi thuyền đường thủy, xuôi theo dòng sông mà xuống, cho đến dưới chân Thần Nữ phong. Thế nhưng Thần Nữ phong dựng đứng bên sông, vách đá cao ngàn thước, không thể trực tiếp leo lên, cuối cùng vẫn phải đi đường bộ.

Đường bộ cũng chia làm hai: trước khi sạn đạo bị Tào Tháo phá hủy, có thể đi dọc theo sạn đạo ven sông. Sau khi sạn đạo bị phá hủy, thì phải đi ngược dòng Vu Khê trước, từ trước cung Tế Yêu đi về hướng đông, leo lên từ sườn bắc của Thần Nữ phong.

Vu Sơn mười hai phong phân liệt hai bờ Trường Giang, nam bắc mỗi bên sáu ngọn, Thần Nữ phong là ngọn thứ tư tính từ phía tây. Chuyến này Tôn Quyền phải đi gần trăm dặm đường núi, lần lượt vượt qua ít nhất bốn ngọn núi mới đến được đích đến – Thần Nữ phong, để có thể vận chuyển vật tư dùng cho tế lễ tới đó, việc vạch gai phá bụi là không thể tránh khỏi.

Tôn Quyền tốn mấy ngày tâm huyết, cuối cùng cũng đứng được trên Thần Nữ phong.

Nhìn vách núi gần như dựng đứng dưới chân, nhìn dòng nước sông cuồn cuộn chảy về đông không xa, Tôn Quyền cảm khái rất nhiều.

Tế lễ xong xuôi, Thần nữ lại nhận được thần dụ.

Thần dụ rất mơ hồ, chỉ nói cơ hội nằm ở phía tây bắc, cụ thể chỉ cái gì, Thần nữ cũng giải thích không rõ.

Tôn Quyền và Liêu Lập, Ngô Phấn thương lượng rất lâu, lại mời Thẩm Di, Lâu Phát tới cùng thảo luận. Lâu Phát ngẫu nhiên đề cập tới một điểm: liệu có phải quân Thục có xe cộ quân lương vận chuyển tới không?

Lời vừa nói ra, mọi người như bừng tỉnh, đều thấy Lâu Phát nói có lý, khả năng này là lớn nhất.

Vu Huyện bị vây nửa năm, phần lớn khu vực ngoài thành đã bị quân Ngô khống chế, sau vụ thu hoạch mùa thu, không ít bách tính đã giao tô thuế vào đại doanh quân Ngô, giảm bớt việc vận chuyển quân lương của nước Ngô, đồng thời cũng khiến tướng sĩ quân Thục trong thành Vu Huyện không thể nhận được sự bổ sung đầy đủ, chỉ có thể dựa vào sự tăng viện từ hướng Ngư Phục.

Ngư Phục tới Vu Huyện bình thường đi đường thủy, xuôi dòng mà xuống, rất thuận tiện. Thế nhưng trận chiến lần trước, Lý Dị và những người khác tổn thất quá nửa chiến thuyền, đường thủy rơi vào sự khống chế của quân Ngô, quân Thục nếu vận lương từ đường thủy, chẳng khác nào nộp cho quân Ngô.

Đường thủy không thể đi, vậy chỉ còn lại một con đường núi. Từ Bạch Đế Thành hướng đông, ngược dòng Đông Tương Khê mà lên, sau đó vượt qua Dương Đài Sơn, là có thể tiến vào thượng nguồn Vu Khê. Thuận theo Vu Khê đi về phía nam hơn hai mươi dặm, là có thể tới phía bắc thành Vu Huyện.

Con đường này tất nhiên không thuận tiện bằng đường thủy Trường Giang, nhưng lại có thể thông hành. Do Lâu Khuê đóng quân ở bờ đông Vu Khê, đội ngũ áp tải lương thảo của quân Thục sẽ không ít. Nói cách khác, nếu phục kích thành công, số lượng đầu người chém được sẽ rất khả quan. Thêm vào đó là lương thảo cướp được, chiến tích vô cùng hấp dẫn.

Vấn đề chỉ còn lại một cái: Quân Thục bao giờ chuyển lương?

Việc vận chuyển tiền lương quy mô như thế này sẽ không có nhiều lần, có thể mấy tháng mới có một lần. Lỡ lần này, lần sau chưa chắc đã đợi được.

Tôn Quyền nóng lòng như lửa đốt, lập tức phái người liên lạc với Lâu Khuê. Đại doanh của Lâu Khuê ở phía bắc sông, ông ta am hiểu tình hình giữa Vu Huyện và Ngư Phục hơn.

Sáng sớm hôm sau, Tôn Quyền nhận được hồi âm của Lâu Khuê, ông ta vừa nhận được tin tức của thám báo, mấy ngày trước, có một đợt tiền lương từ Giang Châu đang vận chuyển tới Vu Huyện. Dựa theo hành trình tính toán, hai ngày này có thể tới Vu Huyện, ông ta đang chuẩn bị phái người thỉnh thị Tôn Quyền, xem có cần phái binh phục kích hay không, thì nhận được lệnh của Tôn Quyền, thật đúng là "không mưu mà hợp".

Tôn Quyền mừng rỡ khôn xiết, lập tức triệu tập các tướng nghị sự, sắp xếp phục kích.

Để đảm bảo phục kích thành công, hắn đích thân chạy tới đại doanh của Lâu Khuê, bàn bạc trực tiếp với Lâu Khuê.

Lâu Khuê long trọng tiếp đãi Tôn Quyền, đích thân tới bến tàu đón tiếp.

Nhìn thấy Lâu Khuê cung cung kính kính đứng trên bến tàu, lòng Tôn Quyền thấy dễ chịu. Trước đây hắn cũng từng tới đại doanh của Lâu Khuê, Lâu Khuê chỉ đứng ở cổng doanh đón tiếp, chưa bao giờ tới tận bến tàu đón.

Xuống thuyền, hàn huyên với Lâu Khuê vài câu, Tôn Quyền được Lâu Khuê tháp tùng, một đường đi tới trung quân.

Vừa mới ngồi xuống, Lâu Khuê liền lấy bản đồ ra, trải trước mặt Tôn Quyền. Tôn Quyền liếc mắt nhìn, không khỏi nhíu mày. Lộ trình quân Thục mà Lâu Khuê đánh dấu trên bản đồ không trùng khớp với lộ trình hắn đề cập trong báo cáo, thậm chí có thể nói hoàn toàn là hai con đường.

"Tử Bá, đây là..." Tôn Quyền cố giữ bình tĩnh, chỉ vào bản đồ, nhạt giọng hỏi.

Lâu Khuê mỉm cười nhẹ. "Đại vương, quân sự nên bí mật, không bí mật thì mất thời cơ."

Tôn Quyền cười cười, thần sắc lại có chút giận dữ.

"Tử Bá là lo lắng bên cạnh cô có tế tác quân Thục?"

Trong mắt Lâu Khuê lóe lên một tia nghi hoặc. Ông ta trầm ngâm chốc lát, chắp tay nói: "Đại vương, tha lỗi cho Khuê vô trạng. Hai quân giao chiến, trá hàng, tế tác đều là chuyện thường tình, tuy nói dùng người không nghi, nghi người không dùng, nhưng cũng không thể không có chút phòng bị. Thẩm Di, Lâu Phát và những người khác hàng quá dễ dàng, hơn nữa lâu như vậy rồi, cũng không nghe nói Tào Tháo xử lý người nhà của họ, rất khó nói trong đây có liên hệ gì hay không. Còn những người khác, nếu nói trong đó có vài kẻ tế tác do Pháp Chính sắp xếp, Khuê cũng không chút lấy làm lạ. Nhớ năm xưa, Pháp Chính hành gian Nam Dương, từng trốn khỏi tầm mắt của Tân Tá Trị, chuyện này chính miệng Tân Tá Trị đã nói."

Tôn Quyền trong lòng khó chịu, nhưng không có lý do phản bác. Người nghi ngờ Thẩm Di, Lâu Phát trong quân không chỉ có một mình Lâu Khuê, ngay cả chính hắn cũng có vài phần đề phòng với Thẩm Di, Lâu Phát. Chỉ là trọng tâm điều Lâu Khuê nói không phải là Thẩm Di, Lâu Phát, mà là Thần nữ và mấy vị Vu nữ bên cạnh nàng.

Việc hắn giữ Thần nữ bên cạnh, trong quân có nhiều bàn tán, thậm chí là có chút dị nghị, hắn trong lòng cũng hiểu rõ.

"Tử Bá, nói kế hoạch của ông đi."

"Tuân lệnh." Lâu Khuê trải bản đồ ra, chỉ vào con đường đã đánh dấu sẵn kia. "Từ Ngư Phục tới Vu Huyện, vốn dĩ đi Vu Khê là thuận tiện nhất, chỉ là sau khi quân ta đóng quân Vu Khê, quân Thục mà còn đi đường Vu Khê, không khác gì cừu vào miệng cọp. Vì vậy, họ chọn một con đường khác, vượt qua Ngưu Mã Lĩnh ở phía tây thành Vu Huyện. Con đường này không có đường thủy để tận dụng, gian nan hơn nhiều, nhưng cũng tránh được sự chặn đánh của quân ta."

Lâu Khuê vừa giải thích, vừa chỉ trỏ trên bản đồ. Tôn Quyền nghe xong, trong lòng chợt hiểu ra, thầm tán thưởng Lâu Khuê tâm tư tinh tế. Ông không câu nệ vào những con đường sẵn có, mà trái lại còn dồn nhiều sự chú ý hơn vào những con đường nhỏ không mấy nổi bật đó. Nếu không phải vậy, hắn tuyệt đối sẽ không phát hiện ra quân Thục sẽ lấy đường qua Ngưu Mã Lĩnh. Trong tình huống bình thường, đó vốn không phải con đường để quân đội hành quân.

"Tuy nhiên như vậy cũng có chỗ tốt, quân ta có thể xuất kỳ bất ý, đánh cho họ một trận trở tay không kịp. Chỉ là số lương thực này sợ là không kịp vận chuyển về, chỉ có thể thiêu hủy tại chỗ. Nếu không một khi quân thủ thành nhận được tin tức, cắt đứt đường lui của quân ta, hậu quả không thể tưởng tượng nổi."