Đại Ngô năm thứ chín, mùa xuân tháng Giêng.

Thục vương Tào Tháo chiến bại quy hàng, tin tức thiên hạ thái bình tựa như gió xuân, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã truyền khắp Ích Châu.

Tuy không ít gia chủ các đại tộc Ích Châu buộc phải đầu hàng, nhưng điều kiện từ bỏ hết thảy điền sản vẫn khiến nhiều người do dự không quyết.

Giữa tháng Giêng, Tả Đô hộ Tôn Thượng Hương, Hữu Đô hộ Tôn Dực từ hai hướng nam bắc tiến quân về Thành Đô. Nơi quân đi qua, đại tộc, hào cường lòng còn bất mãn, bách tính bình thường lại bưng cơm rót rượu, đứng dọc đường nghênh đón, thậm chí có người còn oán trách họ đến quá muộn, e rằng không kịp vụ cày xuân.

Thấy lòng dân như vậy, đại tộc, hào cường cũng đành nhận mệnh, chắp tay giao nộp đất đai. Có một số kẻ không nhận mệnh, khơi dậy phẫn nộ trong dân, phần lớn bị bách tính địa phương vây giết, số ít trốn vào trong núi, dựa vào hiểm trở chống cự. Do phần lớn thế gia có thực lực đều đi theo Tào Tháo tác chiến, lần lượt chiến bại, tinh nhuệ tổn thất sạch, cho nên sự phản kháng yếu ớt, hầu như không thể gây ra bất cứ rắc rối thực chất nào cho Ngô quân.

Tôn Thượng Hương, Tôn Dực một đường tiến quân, một đường xây dựng lại hệ thống quận huyện, thái thú, huyện lệnh trưởng hầu như đều bị điều nhiệm, nhất là quận úy, huyện úy cùng các võ quan khác, toàn bộ đều được rút từ trong quân đội những nhân viên đắc lực, vừa là thù lao cho công lao trước đó của họ, cũng là để tăng cường kiểm soát địa phương, truy quét những đại tộc trốn vào trong núi.

Tất nhiên, trên danh nghĩa, đây đều là sự sắp xếp tạm thời, chờ sau khi báo lên triều đình, sẽ do triều đình chính thức bổ nhiệm.

Cuối tháng Giêng, Tôn Thượng Hương, Tôn Dực hội sư tại Thành Đô.

Tôn Sách nhận được tin, ngược dòng sông đi lên. Giữa tháng Hai, đến Thành Đô, tiếp kiến đại biểu bách tính Ích Châu, duyệt binh, luận công ban thưởng.

Tả Đô hộ Tôn Thượng Hương phá Hán Trung, lấy các quận Ba Tây, Quảng Hán, hội sư Thành Đô, phong Quán Quân Trưởng công chúa, tăng ấp tám nghìn hộ, cộng với trước là vạn hộ, Sứ trì tiết, đóng quân tại Quan Trung.

Hữu Đô hộ Tôn Dực phá Nam Trung, lấy các quận Kiền Vi, Ba, hội sư Thành Đô, phong Định Viễn hầu, tăng ấp tám nghìn hộ, cộng với trước là vạn hộ, Sứ trì tiết, tạm đóng quân ở Thục quận, đợi sau khi Ích Châu ổn định, dời đến đóng quân tại Nam Trung.

An Nam Đại đô đốc Thái Sử Từ, An Đông Đại đô đốc Cam Ninh, bình định Giao Châu, lấy các quận Hán Xương, Việt Tây, bắt sống anh em cha con Sĩ Nhiếp, tăng ấp tám nghìn hộ, cộng với trước là vạn hộ, trì tiết, đóng quân tại Giao Chỉ nghỉ ngơi.

Thiên Trúc Đại đô đốc Chu Du lấy Tang Kha, lấy Ba quận, bắt sống Tào Nhân, tăng ấp bốn nghìn hộ, cộng với trước là sáu nghìn hộ, trì tiết, đóng quân tại Ba quận nghỉ ngơi.

An Tây Đại đô đốc Lỗ Túc, phụ giúp bình định Lương Châu, tăng ấp ba nghìn hộ, cộng với trước là năm nghìn hộ, trì tiết, tiến đóng tại Vũ Uy nghỉ ngơi.

Lục Tốn, Gia Cát Lượng, Tuân Du, Giả Hủ, Lữ Mông, Cao Thuận, Tưởng Khâm, Phan Tuấn, Hạ Tề cùng những người khác tác chiến có công, đều có phong thưởng.

Tổ Lang không may trận vong, tặng ấn thụ Phụ quốc tướng quân, thụy Uy hầu, vợ được phong cáo mệnh, con trai là Tổ Cảnh tập tước hầu.

Trung lĩnh quân Hoàng Trung bình định Hán Trung, lấy Ba Tây, phá Giang Châu, có công, tăng ấp ba nghìn hộ, cộng với trước là bốn nghìn hộ.

Từ Hoảng, Từ Thứ, Đặng Triển, Văn Sính cùng những người khác chinh chiến có công, đều có phong thưởng.

Quan Vũ tăng viện cho bộ của Hoàng Trung, chém Hạ Hầu Đôn, tiên đăng Giang Châu, phá Ngư Phục, có công, phong Hán Thọ Đình hầu, thực ấp tám trăm hộ, thăng chức Thiên tướng quân, do Thiên Trúc Đại đô đốc Chu Du tiết chế.

Tiền tướng quân Chu Hoàn, Hậu tướng quân Trương Yến, Tả tướng quân Lữ Phạm, Hữu tướng quân Chu Linh, Thủy sư đốc My Phương, phá Tào Tháo có công, dựa vào công lao phong Huyện hầu, Hương hầu, tăng ấp từ năm trăm hộ đến hai nghìn hộ không đều.

Các tướng sĩ, mưu thần khác, đều có phong thưởng.

Tháng Ba, Tôn Sách ngược dòng Tây Hán Thủy đi lên, tới Lương Châu.

An Tây Đại đô đốc Lỗ Túc dẫn Vũ Đô đốc Mã Đại, Kim Thành đốc Diêm Hành nghênh đón. Tôn Sách cùng Mã Đằng đàm luận lâu, bái Mã Đằng làm Vệ úy.

Tháng Tư, Tôn Sách tới Lâm Thao. Giả Hủ, Ngưu Phụ, Đổng Việt liên danh dâng sớ, xin minh oan cho Đổng Trác, Tôn Sách lệnh cho Hàn lâm viện Tế tửu Thái Ung soạn văn viết chữ, lập bia công quá cho Đổng Trác, một luận công bình định Khương loạn của Đổng Trác, một luận tội loạn chính làm ác của Đổng Trác, để cảnh báo người sau. Lại do lời thỉnh cầu của Giả Hủ và những người khác, cho thứ tử của Ngưu Phụ đổi sang họ Đổng, thừa kế hậu duệ nhà Đổng.

Giữa tháng Năm, Tôn Sách tới Quan Trung. Ngoài việc gặp mặt Tả Đô hộ Tôn Thượng Hương, thương thảo quân vụ, Tôn Sách còn đàm luận lâu với Thái trung đại phu Tuân Úc, chuyển Tuân Úc làm Ích Châu mục, toàn quyền phụ trách việc quảng bá tân chính tại Ích Châu.

Trong tân chính của nước Ngô, không thiết lập chức Châu mục, Thứ sử cũng chỉ phụ trách giám sát, không phụ trách hành chính. Ích Châu mới bình định, mọi việc phức tạp, cần một người thống trù toàn diện, Tôn Sách đặc biệt thiết lập chức Châu mục, lấy năm năm làm hạn, năm năm sau tân chính hoàn thành, bãi bỏ chức Châu mục, điều Tuân Úc về kinh nhậm chức.

Tuân Úc năm nay bốn mươi ba tuổi, năm năm sau là bốn mươi tám tuổi. Châu mục liệt ngang hàng với Cửu khanh, Tuân Úc sau khi ở bên ngoài trải luyện gần mười năm, về kinh chí ít cũng liệt vào hàng Cửu khanh. Nếu không có gì bất ngờ, ông ta thậm chí có cơ hội bái tướng, vị đến Tam công.

Đối với ông ta mà nói, đây không nghi ngờ gì là một con đường tắt được thiết kế riêng.

Tuân Úc cảm kích khôn cùng. Nhưng ông ta vẫn đưa ra một thỉnh cầu, nguyện ý nhường lại thực ấp, xin Tôn Sách phong cho con trai Lưu Hiệp, để Lưu Hiệp có thể được người thờ cúng.

Tôn Sách cười lớn, nói với Tuân Úc rằng, ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ cho hắn một sự sắp xếp thỏa đáng, để Thúc Đồng có thể yên tâm.

Cuối tháng Năm, Tôn Sách ra Vũ Quan đạo, quay về Nam Dương, lại xuôi theo dòng nước mà xuống, vào sông, chuyển hướng hồ Động Đình. Đại hội quân thần, hiền lương văn học, tuyên bố thân chinh đã kết thúc viên mãn, thiên hạ quy về một mối. Từ nay về sau sẽ tập trung vào nội chính, khôi phục sản xuất, tiến thêm một bước thúc đẩy tân chính vận hành bình ổn.

Thủ tướng Trương Hoành, Kế tướng Ngu Tướng liên danh dâng bản báo cáo thống kê, báo cáo tình hình thực hiện kế hoạch năm năm lần thứ hai. Tuy đại chiến tiêu hao tiền lương, chi phí rất lớn, nhưng Ích Châu, Quý Châu thu phục, tác dụng chấn hưng kinh tế rất rõ rệt, nếu điều độ thỏa đáng, vẫn có khả năng thực hiện được mục tiêu dự kiến.

Cân nhắc đến cái giá to lớn mà hai châu Kinh, Sở đã bỏ ra để bình định Ích Châu, Tôn Sách ngoài việc giảm miễn thuế khóa hai năm cho hai châu Kinh, Sở, còn ban cho một số đặc quyền kinh doanh, để họ có được sự bù đắp lợi ích nhất định từ Ích Châu, Quý Châu mới bình định. Những gia tộc, cá nhân cung cấp tiền lương nhiều cho đại quân, cũng tiến hành phong thưởng tương ứng, để xoa dịu oán khí của đại tộc Kinh Sở.

Tuy nói vậy, nhưng tổn thương tài chính do đại chiến mang lại vẫn để lại ấn tượng sâu sắc cho mỗi người, người khinh suất nói đến chiến tranh đã ít đi rất nhiều.

Đại quân nghỉ ngơi, lão binh lập công, thương tật xuất ngũ, tân binh ứng tuyển nhập ngũ. Binh lực bị cắt giảm đáng kể, nhất là binh lực của Tả Hữu Đô hộ, Ngũ đại Đô đốc với mục tiêu khai phá ra bên ngoài lại được xác nhận một lần nữa, tổng binh lực khống chế trong vòng mười vạn. Tổng binh lực cả nước khống chế trong vòng ba mươi vạn, để giảm chi phí quân sự, nghỉ ngơi lấy sức.

Để duy trì ổn định địa phương, do các tướng sĩ xuất ngũ và quân dự bị ứng tuyển hợp thành đội ngũ trị an. Số lượng tùy theo tình hình mỗi quận mà định, tổng số người khống chế trong vòng một phần trăm dân số. Theo dân số hiện tại, đại khái có bốn năm mươi vạn, trung bình mỗi quận bốn năm nghìn người.

Giữa tháng Sáu, Tôn Dực, Tôn Thượng Hương đến Trường Sa, tham gia tế tổ sơ phục.

Trường Sa vương Tôn Quyền với tư cách là chủ nhà, đương nhiên phải tận nghĩa địa chủ. Chân cẳng ông ta không tiện, nhưng có Quốc tướng Lưu Tiên trợ giúp quán xuyến, việc ông ta cần làm thực ra rất hữu hạn, chính là đón khách tiễn khách.

Người có tư cách khiến ông ta phải ra đón, ngoài Tôn Sách, thì chính là Tôn Dực, Tôn Thượng Hương.

Tôn Dực, Tôn Thượng Hương đến hành dinh Động Đình gặp mặt Tôn Sách trước, Tôn Quyền cũng đặc biệt vội vàng tới hành dinh, nhân tiện bái kiến Tôn Sách.

Kể từ sau khi bị thương quay về Trường Sa, ông ta vẫn chưa từng gặp mặt Tôn Sách, dù cho Tôn Sách quay về Động Đình đã được nửa tháng, ông ta cũng chỉ phái sứ giả đến cống nạp, bản thân lấy cớ thương thế chưa lành, vẫn luôn không lộ diện.

Tôn Sách cũng không có phản ứng gì, giả vờ không biết.

Anh em vài người gặp lại, đều có chút cảm khái. Tôn Quyền, Tôn Khuông sớm đã phong vương, Tôn Dực, Tôn Thượng Hương lại vì vẫn còn ở trong quốc cảnh, không thể phong vương, tước vị hiện tại vẫn là Huyện hầu. Nhìn thấy Tôn Quyền, Tôn Khuông, không tránh khỏi phải trêu chọc vài câu.

Tôn Khuông không sao cả, Tôn Quyền ít nhiều có chút lúng túng, nhưng vẫn nhịn xuống, cười đùa với Tôn Dực, Tôn Thượng Hương.

Nói một hồi, Tôn Dực thu lại nụ cười, giống như lúc nhỏ dùng ngón tay chọc chọc vào sườn Tôn Quyền, hạ thấp giọng nói: "Nhị huynh, hỏi huynh một việc, không được tức giận đấy nhé."

"Nói đi, ta không đảm bảo là sẽ không tức giận đâu." Tôn Quyền cười nói.

"Chiến báo của trận Ma Thiên Lĩnh xem qua chưa?"

"Đương nhiên." Nụ cười của Tôn Quyền có chút không tự nhiên, cố ý hoặc vô ý tránh ánh mắt của Tôn Dực.

"Có thu hoạch gì?"

Tôn Quyền bất an chớp chớp mắt, nhìn Tôn Dực, rồi lại nhìn Tôn Thượng Hương. Ánh mắt Tôn Dực tha thiết, Tôn Thượng Hương lại có chút lạnh nhạt, nhưng cũng coi như che giấu tốt, không lộ ra quá rõ ràng.

Tôn Quyền ngập ngừng hồi lâu. Ông ta không biết Tôn Dực hỏi câu này có ý gì. Tất cả chiến báo chinh phạt Ích Châu, ông ta đều xem qua cẩn thận, thậm chí không chỉ một lần, tất cả tác chiến đều khắc ghi trong đầu ông ta, bao gồm cả trận Đại Thụ Lĩnh của ông ta.

Ông ta đương nhiên rõ ràng là do mình quá vội vàng, trúng kế của Hoàng Quyền, nhưng ông ta đã bị trừng phạt, không những bị đoạt binh quyền, còn phải trả giá bằng một cái chân, sau này dù muốn làm chính trị cũng không quá khả thi.

Vậy Tôn Dực hỏi làm gì? Hơn nữa nhìn thế này, dường như cậu ta còn có chuẩn bị mà đến, không phải thuận miệng hỏi.

Chỉ để khoe khoang? Không giống lắm. Nhìn từ cử chỉ lời nói vừa rồi, Tôn Dực đã trầm ổn hơn nhiều, không còn là kẻ có chút thành tích là đi khoe khoang khắp nơi nữa.

"Thu hoạch rất nhiều, không biết đệ muốn hỏi về phương diện nào?" Tôn Quyền gượng cười.

"Muốn hỏi về phương diện nào?" Thấy Tôn Quyền giả vờ giả vịt, không trả lời trực diện câu hỏi của Tôn Dực, trong lòng Tôn Thượng Hương nổi giận, không chút khách khí nói: "Chính là muốn hỏi huynh có kinh nghiệm bài học gì, còn có thể tái phạm sai lầm tương tự nữa hay không."

Tâm Tôn Quyền khẽ động, tim đột nhiên đập nhanh hơn. Ông ta giả vờ không hiểu. "Tái phạm? Ta còn có cơ hội tái phạm sao?"

"Không đâu." Tôn Thượng Hương đứng dậy, vung tay áo, đi ra ngoài.

Tôn Dực không đi, nửa cười nửa không đánh giá Tôn Quyền. Tôn Quyền mặt đỏ tía tai, cười khan hai tiếng. "Thúc Bật, đệ xem, ta cái vị huynh trưởng này còn có nửa phần mặt mũi nào nữa, hai đệ đều đến trêu chọc ta, huống hồ là người khác."

Tôn Dực thẳng người dậy, bĩu môi. "Tiểu muội nói không sai, huynh sẽ không có cơ hội tái phạm sai lầm tương tự nữa. Nhưng rốt cuộc là huynh đã có lĩnh ngộ, sẽ không tái phạm sai lầm tương tự nữa, hay là không có cơ hội phạm sai lầm tương tự nữa, vẫn có chút khác biệt."

Tôn Quyền mừng như điên trong lòng. Ông ta nghe hiểu ý của Tôn Dực, kích động đến mức giọng nói cũng run rẩy. Ông ta túm lấy tay Tôn Dực. "Thúc Bật, đây là ý của Hoàng huynh sao?"

Tôn Dực nhìn chằm chằm Tôn Quyền một lát, lắc đầu. "Là ý của ta và tiểu muội." Cậu ta dừng lại, lại cười nói: "Nhị huynh, không phải đệ làm đệ đệ mà kiêu ngạo, có một câu, đệ chân tâm muốn nhắc nhở huynh. Nếu nghe không lọt tai, huynh đừng tức giận."

"Đệ nói đi, đệ nói đi."

"Phú Xuân Tôn thị vốn không phải thế tộc gì, có được ngày hôm nay, đều nhờ phụ thân dũng mãnh, Hoàng huynh anh minh, mới đoạt được thiên hạ. Nay tuy nói thiên hạ thái bình, nhưng muốn những thế tộc kia chân tâm thừa nhận Tôn thị chúng ta, e rằng còn cần chút thời gian, cho nên Hoàng huynh quyền gì cũng có thể thả, binh quyền tuyệt đối sẽ không thả. Một mình huynh ấy không quản nổi nhiều như vậy, tất nhiên phải dựa vào huynh đệ ta và huynh. Nếu huynh có thể trọng dụng, huynh ấy sao có thể không dùng?"

"Ừm..." Tôn Quyền hổ thẹn không mặt mũi gặp người.

"Đệ không có ý gì khác." Tôn Dực biết mình lỡ lời, vội vàng giải thích. "Hoàng huynh không phải phủ nhận huynh có năng lực dùng binh, huynh ấy chỉ lo lắng huynh có thể chỉ huy đại chiến vạn người trở lên hay không. Huynh chinh chiến nhiều năm, nên biết sự khác biệt giữa hai cái đó."

Tôn Quyền mím chặt môi, trầm mặc hồi lâu, vẫn gật đầu, thở dài: "Đệ nói không sai, Hoàng huynh nói cũng không sai, năng lực ta có hạn, không phải đại tướng có thể chỉ huy vạn người. Đây là thiên phú có hạn, không phải nỗ lực là có thể thay đổi."

"Thế mới đúng chứ. Cây thước có chỗ ngắn, tấc có chỗ dài, cũng không phải người có thể chỉ huy đông người thì nhất định là tốt. Huynh nên rõ, đại chiến như bình định Ích Châu dù sao cũng không nhiều, sau này thiên hạ thái bình, đại chiến càng ít. Cho dù là chinh chiến hải ngoại, cũng không phải nước man di nào cũng có thể sánh với Ích Châu, không phải lần nào cũng cần đại quân quy mô vạn người. Chỉ cần chiến thuật vận dụng thỏa đáng, tinh nhuệ hai ba nghìn người ngược lại có cơ hội hơn."

Tôn Dực vỗ vỗ vai Tôn Quyền. "Trong chiến tích trước kia của huynh, những thắng lợi kiểu này vẫn không ít."

Tôn Quyền như có suy nghĩ, gật đầu liên tục. Ông ta nghĩ một lát, ngay sau đó lại nói: "Thúc Bật, vậy ta nên làm thế nào?"

Tôn Dực nhếch miệng cười, nhướng mày. "Huynh biết câu chuyện về Quan Vân Trường không?"

Ngày sơ phục, Tôn Sách ngự giá đến từ đường Tôn Kiên, tham gia tế lễ.

Thủ cấp anh em Sĩ Nhiếp được niêm phong trong hòm đặt trước linh vị Tôn Kiên. Sau khi Tào Nhân rút khỏi Giao Chỉ, anh em nhà Sĩ không còn là đối thủ của Thái Sử Từ, Cam Ninh nữa, tất cả đều bị giết, không một kẻ nào lọt lưới.

Tôn Quyền khóc lớn trước linh vị Tôn Kiên, hối hận vì năm xưa khinh suất, dẫn đến việc Tôn Kiên trận vong.

Ông ta vừa khóc vừa nói, đau lòng khôn xiết, hơi thở đứt quãng.

Thấy Tôn Quyền bừng tỉnh ngộ, tự trách như vậy, Ngô Thái hậu vừa vui vừa xót, nước mắt không kìm được rơi xuống. Có tâm muốn cầu tình cho Tôn Quyền, lại sợ Tôn Quyền không giữ được lâu dài, tương lai lại ngựa quen đường cũ, lại gây ra họa. Lần này may mắn, chỉ gãy chân, lần sau có lẽ sẽ mất mạng.

Sau khi tế lễ, Tôn Quyền dâng sớ xin tội, lời lẽ khẩn thiết.

Tôn Sách biểu thị tán thưởng đối với thái độ của Tôn Quyền, nhưng vẫn luôn không có biểu hiện gì thêm.

Tôn Quyền cũng không nản chí, dốc lòng nghiên cứu chiến báo, và viết tâm đắc nghiên cứu thành văn chương, công khai phát biểu. Ông ta lại biên soạn chiến sự các năm của Tôn Kiên, Tôn Sách thành tập, vẽ biểu đồ, thêm chú giải, liên tiếp viết hơn mười bài văn, nhận được sự tán thưởng của không ít túc tướng bao gồm cả Chu Tuấn.

Sự nỗ lực của ông ta cuối cùng đã gặt hái được báo đáp.

Đầu tháng Bảy, Tôn Sách ban sư về Kiến Nghiệp, triệu Tôn Quyền đến hành tại, hai huynh đệ đàm luận một lần. Cụ thể đàm luận những gì, không có người ngoài biết, kết quả cuối cùng là Tôn Quyền theo giá về kinh, chủ trì biên soạn chiến sử từ thời Xuân Thu. Dự tính sơ bộ, cần khoảng ba năm.

Tháng Tám, Tôn Sách trở về Kiến Nghiệp.

Tôn Sách xuống chiếu, triệu tập Tam công Cửu khanh, Nội tam viện thương thảo chính vụ, chủ yếu nhắm vào việc đúc kết những được mất về chính vụ, quân sự kể từ khi lập quốc, điều chỉnh phương châm đại chính. Cùng với thu hoạch mùa thu kết thúc, các Thượng kế lại lần lượt đến kinh, tham gia thảo luận, hiến kế hiến sách.

Rất nhanh, Tôn Sách công bố sự sắp xếp đối với quân thần nước Thục.

Tào Tháo làm Tiêu hầu, thực ấp một nghìn năm trăm hộ, đóng tại kinh sư, phụng triều thỉnh. Nhập chức Xu mật viện, làm Tế tửu phó.

Tào Ngang làm Vệ tướng quân, thống binh nghìn người, thuộc Trung quân.

Trần Cung làm Thục tướng, phong Nhạn Minh Đình hầu, thực ấp hai trăm hộ.

Tào Nhân, Tào Hồng cùng những người khác đều được phong hầu bái tướng, thực ấp ba năm trăm hộ không đều.

So sánh mà nói, văn võ gốc Ích Châu thu hoạch lẻ tẻ, người có tư cách già đời nhất là Trương Nhậm, Nghiêm Nhan vị không quá Thiên tướng quân, Hoàng Quyền, Hồ Đốc cùng những người khác chỉ là hiệu úy, đô úy. Tin tức vừa ra, người Ích Châu vô cùng tức giận. Họ không dám phi nghị triều đình, nhưng lại hận Tào Tháo cha con tận xương tủy, chửi rủa họ hãm hại người Ích Châu.

Có người công khai tuyên bố, muốn ám sát Tào Tháo, trả thù cho bách tính Ích Châu chết oan.

Tào Tháo cáo bệnh không vào chầu, đóng cửa từ chối tiếp khách.

Tào Ngang dâng sớ tự xin miễn, yêu cầu về phủ bảo vệ gia nhân, bị Tôn Sách nghiêm từ cự tuyệt. Không còn cách nào khác, Tào Ngang đành ủy thác Tào Chân, Tào Hưu bảo vệ Tào Tháo. Thực ra trị an thành Kiến Nghiệp rất tốt, cái gọi là ám sát Tào Tháo cũng chỉ là nói trên đầu môi, độ khó thực thi cực lớn, nhất là trong trường hợp Tào Tháo đóng cửa không ra. Chỉ là những ngày tháng bị người ta nhìn chằm chằm này thật sự không dễ chịu, Tào Tháo biết rõ Tôn Sách đang chỉnh mình, nhưng lại không thể làm gì.

Những ngày tháng như vậy trôi qua khoảng hơn nửa năm.

Đại Ngô năm thứ mười, mùng hai tháng Ba, một ngày trước lễ Thượng Tị, Tào Tháo đang đứng trong viện ngắm trời, Tào Chân đến báo, Bệ hạ giá lâm.

Tào Tháo giật mình, nhìn Tào Chân hết lần này đến lần khác, xác nhận Tào Chân không phải nói đùa.

Tào Chân khóc không ra nước mắt, đang muốn giải thích, bên ngoài cửa vang lên tiếng cười sảng khoái, Tôn Sách sải bước đi vào, vung tay, ra hiệu Tào Chân lui ra. Tào Chân không dám chậm trễ, cúi người hành lễ, lui xuống.

Tôn Thượng Anh nghe tin vội tới, hành lễ với Tôn Sách. Tôn Sách và nàng hàn huyên vài câu, lại trò chuyện với Tào Uyển, cũng để họ lui xuống.

"Tào khanh, sống có khỏe không?" Tôn Sách mỉm cười nhìn Tào Tháo.

"Khỏe lắm." Tào Tháo xòe tay, cố tỏ ra tiêu sái. "Nhờ ơn Bệ hạ ban thưởng, áo cơm không lo, con cháu vây quanh. Xuân hạ đọc sách, thu đông săn bắn, niềm vui sướng của đời người, chẳng qua cũng chỉ thế thôi."

"Thật chứ?"

"Trước mặt Bệ hạ, sao dám nói dối, câu nào cũng là sự thật."

Tôn Sách mỉm cười. "Vẫn là Viên tướng quân nói đúng, trong miệng ngươi không có lời thật."

Tào Tháo không hề phật ý, cười lớn: "Bệ hạ, cái vị Viên tướng quân mà Ngài nói cũng chẳng có mấy lời thật đâu."

"Ngươi cẩn thận chút, có lẽ ông ta nửa đêm sẽ đến tìm ngươi lý luận đấy."

"Thần không sợ ông ta đến, chỉ sợ ông ta không dám đến."

Đối mặt với Tào Tháo mặt dày vô địch, Tôn Sách ngược lại cũng không có cách gì. Ngài từ trong tay áo lấy ra một bản văn thư, đưa cho Tào Tháo. Tào Tháo nhận lấy, nhưng không mở ra ngay, nghi hoặc nhìn Tôn Sách.

"Bệ hạ, đây là cái gì?"

"Quân báo Ngọc Môn."

"Ngọc Môn?" Tào Tháo nhíu mày, đánh giá quân báo trong tay. "Bệ hạ, thần đối với việc ở Ngọc Môn hoàn toàn không biết gì, e rằng không thể đưa ra bất cứ kiến nghị hữu ích nào cho Bệ hạ."

"Đừng vội, cứ xem trước đã rồi hãy nói."

Tào Tháo không từ chối nữa, mở quân báo ra xem một lượt. Nội dung quân báo cũng không phức tạp.

Không lâu trước đó, Triệu Vân xuất Cư Diên, cùng Lưu Sủng, Ngưu Phụ hợp binh xuất kích, đại phá Tiên Ti. Trận chiến này nhìn chung, chiến quả rất tốt, nhưng thu hoạch của Lưu Sủng lại không lớn. Một là bản thân ông ta tuổi tác đã cao, không quá thích nghi với sự mệt mỏi của việc tập kích đường dài, không theo kịp nhịp độ của Triệu Vân, Ngưu Phụ và những người khác. Hai là, tử đệ họ Lưu dưới trướng ông ta phần lớn từ nhỏ được nuông chiều, nay thế cục đã thay đổi, họ buộc phải tự lực cánh sinh, tuy rằng nỗ lực, nhưng dù sao cũng không thiện chiến bằng những binh sĩ từ nhỏ đã quen với khổ cực.

Một trận đại chiến, Lưu Sủng thu hoạch không nhiều, tổn thất lại không nhỏ, nhận thức được trách nhiệm Ngọc Môn đốc đối với ông ta mà nói quá nặng nề, nên dâng sớ xin chỉ, yêu cầu từ quan về già, xin triều đình phái tướng tài khác đến.

Tào Tháo xem xong, nghi hoặc không thôi. "Bệ hạ cho rằng thần có thể nhậm chức?"

"Ngươi thấy sao?" Tôn Sách đánh giá Tào Tháo. Tào Tháo năm nay năm mươi mốt, nhưng thân thể rất tốt, có lẽ có liên quan đến việc hơn mười năm nay ông ta cứ rú ở Ích Châu, không trải qua quá nhiều ác chiến. Nếu không có gì bất ngờ, ông ta có lẽ sống lâu hơn so với lịch sử một chút.

Tào Tháo trầm ngâm không nói. Ông ta quả thật tâm động, nhưng Ngọc Môn quá xa, mà ông ta lại từng này tuổi, đi rồi có còn về được hay không, trong lòng ông ta không nắm chắc.

Tôn Sách lại nói: "Tào khanh biết ước định giữa trẫm và Lưu Sủng không?"

Tào Tháo lắc đầu.

"Trẫm ước định với Lưu Sủng, trong vòng mười năm, ngoài Ngọc Môn do hắn làm chủ. Mười năm sau, hắn cần phải di cư đến phía tây Thông Lĩnh. Tất nhiên, trong mười năm hắn di cư về phía tây này, triều đình sẽ tận lực hỗ trợ hắn, cung cấp lương thảo, quân khí cho hắn, lợi nhuận trên con đường tơ lụa cũng sẽ ưu tiên cung cấp cho hắn, để hắn có thể tự nuôi sống mình. Theo kế hoạch, nếu có thể, ba mươi năm sau, hắn có thể xây dựng lại Lưu Hán ở phía tây Thông Lĩnh."

Tào Tháo rất ngạc nhiên. "Xây dựng lại Lưu Hán?"

"Thiên hạ rất lớn, trong vòng trăm năm, không thể nào đều thuộc về Đại Ngô chúng ta. Thay vì để lại cho man di, không bằng cho họ Lưu một cơ hội. Tất nhiên, trẫm chỉ cung cấp cơ hội, không đảm bảo họ nhất định sẽ thành công."

"Ba mươi năm sau, Lưu Hán nếu có thể hưng thịnh trở lại, ai là thiên tử?"

"Nếu mọi chuyện thuận lợi, mười năm sau, trẫm sẽ đưa con trai của Thúc Đồng đến Tây Vực."

Tào Tháo suy nghĩ một chút, đáp ứng ngay. "Thần nguyện đi. Lúc đầu thần đã lập chí bình định Lương Châu cho triều đình, phong hầu, bái Chinh Tây tướng quân, nay nhờ ơn Bệ hạ ban thưởng, một lần thỏa nguyện, sao có thể từ chối. Thay vì lãng phí mười năm này ở Kiến Nghiệp, không bằng đi Tây Vực tranh đấu một phen, báo đáp tri ân của Hiến Đế. Dù cho có da ngựa bọc thây, cũng không uổng kiếp này."

Tôn Sách sớm đã biết Tào Tháo sẽ đáp ứng, cười lớn, trêu chọc: "Lúc này không nói chuyện xuân hạ đọc sách, thu đông săn bắn nữa rồi?"

"Thần chuyến này đi, là để đọc sách của thiên địa, săn thiên lang phía tây bắc." Tào Tháo cũng cười lớn.

Cuối tháng Ba, Tào Tháo khởi hành đi về phía tây, xa phó Ngọc Môn, Tào Nhân cùng những người khác đi theo.

Sau khi chiếu thư công bố, Lưu Ba chủ động xin đi, nguyện cùng Tào Tháo đồng hành, cùng nhau đi Tây Vực gây dựng sự nghiệp.

Ích Châu mục Tuân Úc, Thục quận thái thú Trần Cung nhận được tin, cũng dâng sớ xin chỉ, thỉnh cầu theo Tào Tháo đi Tây chinh.

Tôn Sách đều đáp ứng, đặt rượu tiễn hành cho Tào Tháo.

Tào Tháo một đường đi về phía tây, đội ngũ không ngừng lớn mạnh, không ít người lòng vương vấn nhà Hán, hoặc tự thấy khó có thể nổi bật ở triều đại mới lần lượt gia nhập đội ngũ của Tào Tháo, muốn đi Tây Vực thi triển tài năng, đánh cược một tiền đồ.

Trích lục 《Đại Ngô Thông Giám》:

Đại Ngô năm thứ mười một, sau hơn một năm nghỉ ngơi, Ngũ đại Đô đốc lại lên đường, khai phá ra bên ngoài.

Đại Ngô năm thứ mười hai, An Nam Đại đô đốc Thái Sử Từ bình định Nhật Nam, xây dựng An Nam thủy sư. An Đông Đại đô đốc Cam Ninh lấy Di Châu làm căn cứ, cưỡi thuyền ra biển, đi về phía đông nam hai nghìn dặm, nơi đi qua đều tàn sát.

Mùa thu, chiến sử do Trường Sa vương Tôn Quyền chủ trì tu soạn hoàn thành, tổng cộng ba mươi quyển, hơn năm mươi vạn chữ, tranh văn đầy đủ, rất được hoan nghênh, được liệt làm sách bắt buộc phải đọc của Giảng võ đường các nơi. Tôn Quyền nhờ công lao, chuyển làm Đông Doanh vương, thống binh tám nghìn, từ Tam Hàn vượt biển, vào nước Tà Mã Đài ở Đông Doanh, vợ ông ta là Vu Sơn Thần Nữ đấu pháp với Oa nữ vương Bi Di Hô, không phân thắng bại. Tôn Quyền liền lập trụ ở Đông Doanh, các nước nhỏ còn lại không phục, Tôn Quyền dẫn binh chinh phạt, thắng thua xen kẽ, liên miên không dứt.

Đại Ngô năm thứ mười lăm, Thiên Trúc Đại đô đốc Chu Du bình định Đản quốc, ngắm biển làm thơ.

Đại Ngô năm thứ mười sáu, dời đô về Lạc Dương, xây dựng Ngũ kinh. Lấy Lạc Dương làm Trung kinh, Kiến Nghiệp làm Nam kinh, Kế làm Bắc kinh, Đông Hải làm Đông kinh, Trường An làm Tây kinh.

Đại Ngô năm thứ mười tám, Thiên Trúc Đại đô đốc Chu Du cho ngựa uống nước sông Hằng, truyền hịch định toàn cảnh Thiên Trúc.

Đại Ngô năm thứ mười chín, An Đông Đại đô đốc Cam Ninh chinh phục Trảo Oa, vì giết chóc quá nặng, man di làm phản, Cam Ninh bị thương, không chữa khỏi mà chết, ngoài Di Châu ra đều phản, khai phá đông nam gặp trắc trở, dẫn đến tranh cãi, và hình thành một cuộc dâng sớ nghị chính toàn quốc, sử gọi là Trảo Oa đại nghị.

Đại Ngô năm thứ hai mươi, Đế lệnh Hữu Đô hộ Tôn Dực thống binh xuất chinh, và lấy Chu Hoàn tiếp nhận chức An Đông Đại đô đốc, thủy sư năm vạn xuất chinh, bình định phản loạn đông nam.

Mùa hè, Tào Tháo xuất Thông Lĩnh, chiến với Quý Sương ở giữa hai con sông, đại phá quân địch, chém đầu hơn ba vạn cấp. Mùa đông, xin chiếu lập Hán, làm phiên chư hầu phía tây của Ngô, sử gọi là Quý Hán, con Hán Hiến Đế là Lưu Phùng làm Đế, Tào Tháo làm Đại tướng quân.

Đại Ngô năm thứ hai mươi lăm, lập Hoàng đích tử Tôn Thiệu làm Thái tử, cựu Thủ tướng Trương Hoành làm Thái phó, cựu Ngự sử đại phu Chung Do làm Thiếu phó.

Mùa thu cùng năm, Đế xuất biển, đến Trảo Oa, hội kiến cùng Hữu Đô hộ, Trảo Oa vương Tôn Dực.

Đại Ngô năm thứ hai mươi bảy, Đế tuần Thiên Trúc, cùng Thiên Trúc Đại đô đốc Chu Du cùng nhau kể lại chuyện năm xưa.

Đại Ngô năm thứ hai mươi tám, Tả Đô hộ Tôn Thượng Hương xuất Thông Lĩnh, liên binh cùng Quý Hán.

Mùa xuân năm Đại Ngô thứ ba mươi, Tả Đô hộ Tôn Thượng Hương chiến với hai mươi vạn quân Pạt Đề Á ở bờ tây hồ Aral, đối đầu nửa năm. Mùa thu, Hán Đại tướng quân Tào Tháo tập kích nghĩa tòng man di Pạt Đề Á, con trai Tào Chương tiên đăng, đốt sạch quân nhu. Quân Pạt Đề Á loạn, Tôn Thượng Hương thừa thế tiến quân, hỏa thiêu liên doanh, chém đầu bảy vạn.

Pạt Đề Á sụp đổ.

Đại Ngô năm thứ ba mươi lăm, Đông Doanh vương Tôn Quyền gặp phục kích, lâm trận tử trận, con trai Tôn Đăng xin chiếu nội phụ.

Mùa thu, Hoàng trưởng tử, Chinh Đông Đại tướng quân Tôn Tiệp dẫn bộ xuất chinh phía đông. Mùa đông, lấy thủy sư năm nghìn đại phá quân Oa ở bờ biển đại dương, xây thành, làm Đông kinh.

Ngày Nguyên đán năm Đại Ngô thứ bốn mươi bốn, Đế truyền ngôi cho Thái tử, cưỡi thuyền lớn ra biển, không rõ tung tích.

(Toàn thư hoàn)