Tôn Sách nhìn Viên Quyền, lại nhìn Viên Hành, càng lúc càng thấy các nàng không giống cặp tỷ muội chênh lệch mười tuổi.

Viên Quyền càng sống càng trẻ trung, Viên Hành lại quá mức trầm ổn, hoàn toàn không giống một thiếu nữ vừa mới ngoài đôi mươi.

Vương miện không dễ đội.

"Thơ thì dễ thôi, chỉ cần tỷ tỷ không chê, tỷ muốn bao nhiêu, ta viết bấy nhiêu." Tôn Sách ngồi bên mép giường, nắm lấy tay Viên Quyền. "Chỉ là tỷ phải nhanh chóng khỏe lại. Trung thu vừa qua, năm mới đã không còn xa, trận chiến này kéo dài mấy năm, đại tộc Kinh Sở sắp phát điên rồi. Nguyệt Anh hết lòng bận rộn đóng tàu, A Hú tuy dụng tâm, nhưng dù sao cũng chỉ có một người, cũng chỉ có thể chăm lo một quận Nam Dương, mọi việc khác đều đổ lên vai A Hành. Trách nhiệm trên vai A Hành quá nặng nề, cần tỷ giúp đỡ gánh vác một phần."

Viên Quyền nhìn Viên Hành. "Hóa ra bệ hạ không phải chuyên tâm đến thăm ta, mà là vì hoàng hậu ra mặt, đi tìm viện binh."

Viên Hành biến sắc đứng dậy, trách móc: "Tỷ tỷ! Tỷ còn nói thế, muội sẽ khuyên bệ hạ đi ngay. Muội cầu tỷ thì đã đành, người nhà với nhau, có gì đâu mà ngại. Bệ hạ là bậc vạn thặng, ủy khúc cầu toàn, e là không ổn."

"Được rồi, được rồi." Viên Quyền vươn tay kéo Viên Hành lại. "Muội cũng không cần vội, bệ hạ lại càng không cần vội. Đại tộc Kinh Sở phát điên thì cứ mặc kệ họ phát điên. Bệ hạ thân chinh, chẳng phải chính là muốn cho họ biết chiến sự tiêu tốn cực kỳ to lớn sao. Hơn nữa theo ta thấy, đừng nói là họ chưa thực sự điên, dù có điên thật, cũng là chuyện của riêng họ. Tên Liêu Lập kia là người Sở Châu, cái gọi là Vu Sơn Thần Nữ kia cũng là người họ luôn thờ phụng, Lâu Tử Bá là người Nam Dương, Hoàng Hán Thăng cũng là người Nam Dương, các tướng lĩnh dưới trướng Hữu Đô Hộ cũng lấy người Kinh Sở làm chủ, đánh đến tận bây giờ vẫn chưa thành công, tự nhiên là trách nhiệm của người Kinh Sở họ."

Tôn Sách không nhịn được cười thành tiếng. Viên Quyền quả nhiên là Viên Quyền, tuy thời gian này thâm cư giản xuất, không mấy tiếp xúc với người ngoài, nhưng tin tức vẫn vô cùng linh thông, phán đoán vẫn vô cùng chuẩn xác, thậm chí còn có vài phần bình tĩnh của người ngoài cuộc so với Viên Hành đang trực diện với người Kinh Sở.

"Ý của tỷ tỷ là, cứ tiếp tục 'đun nấu' họ thêm chút nữa?"

"Cũng nhanh thôi, thu hoạch mùa thu kết thúc kiểm kê, cuối tháng mười là biết được thu hoạch thế nào, trước năm mới nhìn thấy kế hoạch tác chiến năm sau, còn thiếu hụt bao nhiêu, họ tự nhiên sẽ phải đưa ra quyết đoán. Ta lại thấy, nếu bệ hạ vẫn chưa thỏa mãn, chi bằng cứ đợi thêm chút nữa."

"Tại sao?"

"Hiện tại mới chỉ có hai châu Kinh Sở là áp lực lớn, các châu khác chịu ảnh hưởng vẫn còn hạn chế. Ví dụ như ba quận lân cận là Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam, Dự Chương, tuy chuyển vận không ít vật tư ra tiền tuyến, nhưng so với thu hoạch của họ thì vẫn chưa đủ làm tổn thương gân cốt, cảm nhận của họ về chiến sự xa không bằng các quận Kinh Sở, chưa chắc đã rút ra được bài học."

Tôn Sách vô cùng tán đồng. Nhữ Nam là đại quận do chính hắn đích thân tọa trấn thời gian dài, Dĩnh Xuyên do Bàng Sơn Dân chủ chính gần mười năm, Dự Chương thì do Dương Tu chủ chính nhiều năm, sau này Hứa Kiền chủ chính cũng là noi theo lệ cũ của Dương Tu, tân chính thực thi triệt để, sau mười năm tích lũy, thực lực hùng hậu, tuy mấy năm nay biên độ tăng trưởng có giảm sút, nhưng giá trị tuyệt đối vẫn rất khả quan.

Gánh vác tài lực, vật lực cần thiết cho cuộc tấn công Ích Châu chủ yếu là Kinh Sở, đối với họ ảnh hưởng không lớn, cảm xúc cũng không sâu sắc. Chỉ cần đợi người Kinh Sở không chống đỡ nổi nữa, cần họ cung cấp thêm sự giúp đỡ, lúc đó họ mới có thể cảm nhận một cách thiết thân áp lực của chiến tranh.

Đã muốn đun canh, thì chi bằng cứ đun lâu một chút, hỏa hầu chưa tới, hương vị sẽ không đậm đà.

Trương Hoành, Ngu Phiên và những người khác cũng bày tỏ ý kiến tương tự, chỉ là tương đối uyển chuyển, không nói thẳng thắn như Viên Quyền. Trương Hoành, Ngu Phiên địa vị cao quyền trọng, bên cạnh lắm kẻ nhiều miệng, tin tức khó tránh khỏi bị lộ, lời nói quá minh bạch, bị người khác nắm thóp, không biết sẽ bị người ta chửi bới thế nào.

"A Hành, nàng thấy thế nào?"

"Bệ hạ đã thấy tốt, thần thiếp tự nhiên không có ý kiến gì hơn." Viên Hành ánh mắt lay động, ý cười đầy mặt. "Bệ hạ, nếu để muội nói, cái tên A Hành này của muội là danh không hợp thực, ngược lại tỷ tỷ mới xứng đáng với cái tên này, bệ hạ nói xem có đúng không?"

"Có Quyền có Hành, mới có thể trị quốc." Tôn Sách ôm đầu gối, thở dài một tiếng. "Đáng tiếc chữ Quyền trong nhà họ Tôn của ta luôn không nhấc lên nổi."

Thấy Tôn Sách vì Tôn Quyền mà cảm khái, Viên Quyền, Viên Hành ăn ý ngậm miệng lại.

Sau mùa thu hoạch, công việc thượng kế của các quận huyện dần dần triển khai.

Các quận huyện lân cận bắt đầu vận chuyển tô thuế thu nạp được đến hành tại, mỗi ngày đều có lượng lớn thuyền đội, xe đội từ các hướng khác nhau tiến đến, như trăm sông đổ về biển, hội tụ vào mấy đại kho xung quanh hồ Động Đình. Trong đó một phần sau khi chuyển sang thuyền bè, trực tiếp tiến vào Di Thủy, Nguyên Thủy, vận chuyển tiền lương, vật tư cho gần mười vạn tướng sĩ của ba lộ đại quân Tôn Dực, Chu Du, Lữ Phạm.

Đường thủy dài hơn ngàn dặm, lại là ngược dòng mà lên, đi về ít nhất hai tháng, xa nhất thậm chí phải ba bốn tháng, có không ít người định mệnh không thể kịp trở về quê nhà ăn tết, lương thực tiêu hao trên đường đã chiếm một nửa, thậm chí là hơn một nửa năng lực vận chuyển, thực sự có thể cung cấp cho tướng sĩ tiền tuyến nhiều nhất chỉ được ba bốn phần.

Hơn mười vạn bách tính cung cấp sức lao động và lương thực, đại tộc hai châu Kinh Sở thì gánh vác phần lớn quân phí. Tuy rằng một phần quân phí lại thông qua việc mua sắm quân dụng vật tư chảy ngược lại vào tay họ, nhưng dù sao cũng có không ít phân lưu đến các quận Dự Chương, Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên, thậm chí cả Dương Châu, Từ Châu ở tận ngoài biển khơi cũng được chia phần không ít từ đó.

Hải sản được hoan nghênh nhất trong quân đội chính là đến từ các quận ven biển, những người làm nghề đánh bắt hải sản đều kiếm được đầy bồn đầy bát, những đại hộ như Chân gia, Mi gia thì tự nhiên không cần phải nói, ngay cả những hộ trung bình và nhỏ mới vào nghề sau này cũng theo đó mà nước lên thuyền lên, kiếm được cười tươi như hoa.

Phần lớn mọi người đều biết âm thầm phát tài, nhưng cũng không loại trừ có một số kẻ đắc ý quên hình, tuyên bố đánh càng lâu càng tốt.

Tin đồn truyền đến Kinh Sở, đại tộc Kinh Sở ngồi không yên nữa.

Có người bắt đầu chất vấn, ngoại trừ An Bắc Đô Đốc Phủ ra, trận đại chiến này gần như đã điều động tất cả binh lực có thể điều động, lại còn là bệ hạ thân chinh, tướng sĩ trong quân đến từ các châu, dựa vào cái gì mà bắt Kinh Sở phải chịu phần lớn, phần thiếu hụt mới do các châu khác bù đắp?

Cho dù Kinh Sở ở ngay tiền tuyến, gần nhất, tiêu hao vận chuyển ít nhất, cũng không thể làm thế được chứ, các châu khác liệu có nên xuất ra nhiều hơn một chút, ngoài việc bù đắp thiếu hụt, cũng bồi thường cho người Kinh Sở chúng ta một chút không?

Ví dụ như Thiên Trúc Đại Đô Đốc Chu Du, An Tây Đại Đô Đốc Lỗ Túc đều là người Dương Châu, Dương Châu liệu có nên bỏ ra nhiều công sức hơn không? Họ cũng đâu có cách xa lắm, lại còn có đường thủy Trường Giang, vận chuyển vật tư cũng rất thuận tiện.

Ví dụ như An Nam Đại Đô Đốc Thái Sử Từ là người Thanh Châu, người Thanh Châu liệu có nên bỏ ra nhiều công sức hơn không? Cho dù không bỏ sức, ít nhất cũng không được phát tài nhờ chiến tranh, bán hải sản đắt đỏ như thế, đến người có tiền ăn hải sản cũng cảm thấy xót ví.

Những lời đàm tiếu này vừa truyền ra, lập tức gặp phải sự phản bác của thương nhân các châu quận liên quan, trong đó sự phản bác của thương nhân Dương Châu là sắc bén nhất.

Chiểu theo lời các người mà nói, bệ hạ vẫn là người Dương Châu chúng ta đây, chẳng lẽ muốn để Dương Châu chúng ta xuất toàn bộ tiền lương sao?

Các loại kỳ đàm quái luận ban đầu truyền miệng trong bí mật, sau đó dần dần trở thành tranh luận công khai, lại thông qua các con đường khác nhau truyền đến tai Tôn Sách. Tôn Sách vẫn luôn không bày tỏ thái độ, cho đến khi Vũ Lăng Thái Thú Hoàn Giai, Linh Lăng Thái Thú Triệu Nghiễm lần lượt đích thân tiến ngôn, hắn mới biểu thị chước tình suy xét, giao cho Tam Công nghị luận.

Tam Công ngồi bàn luận đạo lý, thương lượng một hồi, liên danh dâng sớ, đề xuất hai điểm ý kiến: Một là triệu tập đại diện các châu tiến hành thương nghị, điều chỉnh phương án hiện có, điều chỉnh gánh nặng của các châu; hai là thảo luận lại phương án tác chiến, có nên tiếp tục đánh hay không, và đánh như thế nào.

Tôn Sách đồng ý với ý kiến của Tam Công, truyền chiếu cho Thứ Sử các châu, Thái Thú các quận và đại diện Hiền Lương, trước khi kết thúc năm hội tụ tại Nhạc Lộc thư viện mới hoàn thành ở Trường Sa để tiến hành nghị chính thường niên, thương thảo sắp xếp chính vụ, quân sự năm sau, xem liệu có cần thiết phải điều chỉnh phương án đã có hay không, và phải điều chỉnh như thế nào.

Thiên tử tùng gián như lưu đương nhiên là chuyện tốt, nhưng đại tộc Kinh Sở vẫn không đợi nổi. Thiên tử chỉ mới đồng ý thương nghị, cuối cùng có thể thương thảo ra một phương án hay không, và khi nào có thể thương thảo ra phương án, đều là những chuyện chưa biết được. Trước đó, trách nhiệm mà người Kinh Sở phải gánh vác một chút cũng không được thiếu, đây chính là cắt thịt thật sự.

Có nên thực hiện các biện pháp quyết liệt hơn không? Nội bộ đại tộc Kinh Sở bắt đầu triển khai thảo luận. Mục đích của việc thực hiện biện pháp quyết liệt là gì? Là muốn chia sẻ trách nhiệm, hay là ngừng chiến tranh? Biện pháp quyết liệt đến mức độ nào, và áp dụng những biện pháp gì, liệu có vì thế mà chiêu mời sự phản kích mãnh liệt của thiên tử không?

Những điều này đều cần phải thương lượng kỹ từ trước, ngặt nỗi lại không ai nắm chắc, dám cam đoan, nhất thời chúng thuyết phân vân, khó mà quyết đoán.

Còn chưa đợi họ thương lượng ra được kết quả, từ Động Đình truyền ra tin tức, mùa lũ đã qua, thiên tử sắp sửa dẫn quân Trung quân thủy sư ngược dòng mà lên, chạy tới Tử Quy, thị sát chiến sự tiền tuyến. Nếu có thể, sẽ quyết một trận thắng bại với Tào Tháo vào mùa đông năm nay hoặc mùa xuân năm tới.

Nghe thấy tin tức này, những người Kinh Sở vốn dĩ chưa bàn bạc thông suốt lại càng thêm phân hóa rõ rệt. Có người cho rằng đã bỏ ra nhiều như thế, bây giờ rút lui, chẳng phải là đem công lao nhường hết cho người khác sao? Có người cho rằng Cù Đường Hiệp hẹp, cho dù thiên tử thân chinh, chiến thuyền của Trung quân thủy sư cũng không thể thông qua Cù Đường Hiệp, tấn công tất nhiên sẽ bị cản trở. So với hơn một vạn người của Trường Sa Vương Tôn Quyền, Lâu Tử Bá, phí tổn thiên tử thân chinh còn lớn hơn, càng nên kịp thời ngăn chặn.

Họ cứ cãi nhau, Tôn Sách theo kế hoạch đã định, chọn ngày khởi hành, chạy tới Tử Quy.

Bạch Đế thành.

Tào Tháo chắp tay đứng đó, nhìn những chiến thuyền đang du đãng qua lại bên bờ sông, do dự không quyết.

Thám báo gửi tin tức đến, Tôn Sách sắp khởi hành từ Động Đình, chạy tới Tử Quy. Có đến Vu huyện hay không, ông không rõ, cũng không ai dám khẳng định.

Ngay cả Pháp Chính vốn luôn tự tin cũng trở nên cẩn trọng.

Lần phán đoán sai lầm vào mùa xuân đó, khiến Pháp Chính chịu đả kích lớn. Tôn Sách phái Lâu Tử Bá tăng viện cho Tôn Quyền, bản thân lại luôn không đến, còn giành thời gian trước khi mùa lũ đến để quay về Động Đình, sau đó luôn ở lại Động Đình, không hề động đậy nữa. Kế hoạch của Pháp Chính đổ bể, không chỉ uổng công đánh mất Tử Quy, phương án từ bỏ phòng thủ Vu huyện còn bị mọi người đồng thanh chê cười, mỉa mai.

Tôn Sách lại sắp đến, là ở đây chờ hắn, hay đi Vu huyện nghênh chiến, văn võ các quan cũng có ý kiến bất đồng.

Bởi vì người sắp đến không chỉ có Tôn Sách, mà còn có Tôn Dực, Tôn Thượng Hương. Tào Ngang, Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân lần lượt gửi tin đến, quân Ngô rất có thể sẽ phát động đại tấn công từ ba hướng đông, nam, bắc sau mùa thu, bất kể hướng nào thất thủ, đều có khả năng dẫn đến Thục quốc diệt vong. Với tư cách là Thục Vương, Tào Tháo phải đối phó không chỉ là Tôn Sách. Ông càng nên tọa trấn trung khu, sẵn sàng chi viện cho hai hướng còn lại.

Thậm chí có thể nói, Ngư Phục có Cù Đường Hiệp ngược lại là nơi an toàn nhất.

Tiếng bước chân vang lên, Pháp Chính đi tới, đứng lại bên cạnh Tào Tháo, không nói một lời. Sắc mặt ông ta không tốt lắm, quầng mắt thâm đen, trong mắt đầy tơ máu, không thể che giấu sự mệt mỏi, chưa nói lời nào, đã không nhịn được mà há to miệng, ngáp một cái.

Tào Tháo nhìn ông ta, thở dài một tiếng. "Hiếu Trực, lại một đêm không ngủ?"

Pháp Chính nặn ra một nụ cười. "Đến rất nhiều tin tức, thật thật giả giả, làm rối loạn tai mắt, thần sợ phán đoán sai lầm, lại sợ tiết lộ bí mật, không dám mượn tay người khác, chỉ có thể đích thân làm mọi việc."

"Chủ yếu là tin tức từ đâu?"

"Kinh Châu."

"Liêu Công Uyên có tin tức gì không?"

"Tạm thời vẫn chưa, nhưng chắc cũng sắp rồi. Chiếu thư của Tôn Sách gửi đến Vu huyện cần một khoảng thời gian, Liêu Công Uyên lộ hành tích, không thể giống như trước đây đi lại tự do nữa, ít nhiều sẽ bị trì hoãn vài ngày." Pháp Chính lại ngáp một cái. "Tuy nhiên, thần ước đoán Tôn Sách sẽ đến Vu huyện."

Tào Tháo nhướng mày, nhưng không nói gì, chỉ điều chỉnh hướng cơ thể một chút, quay nghiêng người đối diện với Pháp Chính.

"Kinh Châu không chống đỡ nổi nữa rồi." Pháp Chính cúi đầu, nhìn mũi chân mình, qua một lúc, lại ngẩng đầu lên, nhìn Tào Tháo, cố gắng nặn ra một nụ cười tự tin. "Đại Vương, ngài có thể tưởng tượng được Kinh Châu năm nay đã phải trả giá bao nhiêu không?"

Tào Tháo khẽ nhíu mày. "Rất nhiều?"

"Rất nhiều, nhiều đến mức khiến người ta không dám tưởng tượng. Thần một đêm không chợp mắt, một nửa thời gian chính là đang so sánh những con số này."

Tào Tháo bị khơi dậy hứng thú. "Rốt cuộc là bao nhiêu?"

Pháp Chính giơ ba ngón tay lên, nhẹ nhàng lắc lắc. "Ba trăm tỷ."

Tào Tháo khẽ giật đầu mày, vô thức nín thở. Ông biết bảy quận Kinh Châu gánh vác phần lớn quân phí cho quân Ngô, nhưng ba trăm tỷ quân phí vẫn quá dọa người. Bảy quận Kinh Sở cung cấp ba trăm tỷ quân phí cho Tôn Sách, dân sinh vậy mà vẫn chưa sụp đổ, điều này thực sự khiến người ta khó mà tưởng tượng. Trong tin tức thám báo gửi về từ Nam Dương, Tương Dương, gần như chưa từng nhắc đến chuyện như vậy, cuộc sống bách tính bảy quận Kinh Châu dường như không chịu ảnh hưởng gì lớn.

Trước đó họ từng ước tính, cho rằng toàn bộ quân phí của quân Ngô nên vào khoảng hai trăm tỷ, người Kinh Sở có thể cung cấp một nửa, tức là một trăm tỷ.

Bây giờ xem ra, sai số quá lớn, thảo nào Pháp Chính chính mình cũng không dám tin, phải so sánh với những dữ liệu khác.

"Nói như vậy, Kinh Sở quả nhiên không chống đỡ nổi nữa rồi?"

"Có thể chống đỡ hay không, khó mà nói, nhưng có oán khí thì chắc chắn là tất yếu. Tôn Sách lấy cớ yêu dân, bóc lột phú thất, lại tập trung vào người Kinh Châu, các châu quận khác cho dù cung cấp một ít tiền lương, cũng chủ yếu là lấy bách tính bình thường làm chính, phú thất có thể kiếm lại được từ các loại làm ăn, thực ra được nhiều hơn mất. Nói đi nói lại, tổn thất lớn nhất vẫn là người Kinh Châu, tự nhiên là không phục."

Pháp Chính nhếch mép. "Thần nhận được tin, đại tộc Nam Dương chuẩn bị dâng sớ, yêu cầu điều chỉnh gánh nặng của các châu, lại kích động sự phản đối của thương nhân Thanh, Từ, hai bên cãi nhau không thể tách rời. Tôn Sách vì muốn bình ổn dân phẫn, rất có thể sẽ đến Vu huyện, cho dù là lấy lệ, cũng là đánh một trận. Nếu như có cơ hội, biết đâu lại một trận mà hạ xong."

Tào Tháo ánh mắt khẽ lóe lên. "Ý của Hiếu Trực là, nghênh chiến ở Vu huyện?"

Pháp Chính gật đầu. "Nghênh chiến ở Vu huyện, quyết chiến ở Ngư Phục. Nếu có thể hoãn cấp thỏa đáng, dẫn dụ Tôn Sách đến Ngư Phục, bất kể là đường thủy hay đường bộ, nếu có thể một đòn trúng đích, hoặc có thể có được mấy năm bình an."

Ông ta xoay người nhìn Tào Tháo, ánh mắt khẩn thiết. "Đại Vương, đây là cơ hội tốt nhất, tuyệt đối không được bỏ lỡ."