Tôn Dực thiết yến, chúc mừng thắng lợi của Hạ Tề. Trong yến tiệc, Tôn Dực chủ động nâng chén kính rượu Chu Du, bày tỏ việc nhận quyền chỉ huy lúc trước chẳng qua là kế hoãn binh, muốn dụ Tào Nhân xuống núi để giao chiến trên bình địa. Nay tình thế đã thay đổi, tự nhiên phải trả lại quyền chỉ huy, để Chu Du tiếp tục thống lĩnh đại cục.

Chu Du vô cùng khó xử, nhưng không thể không nhận. Tổ Lang tử trận, Hạ Tề tự ý hành sự, hai vị đại tướng dưới trướng hắn lần lượt xảy ra chuyện, tất nhiên không thể để Tôn Dực gánh trách nhiệm. Nếu hắn từ chối, thì không phải là khiêm tốn, mà là thoái thác.

Hơn nữa, hắn cũng cần một thắng lợi thực sự để chứng minh và vãn hồi tôn nghiêm.

Hạ Tề đứng ngồi không yên. Chu Du bị rơi vào thế bị động như vậy, trách nhiệm của hắn thậm chí còn lớn hơn cả Tổ Lang. Tổ Lang còn có thể nói là do sơ suất, còn hắn lại là cố ý làm vậy.

Ngay tại yến tiệc, Chu Du cùng Tôn Dực bàn bạc chiến thuật. Thủy quân Thục quân đại bại, trại chứa quân nhu bị hủy, khả năng Tào Nhân cố thủ Phương Sơn không còn tồn tại, hắn hoặc là đầu hàng, hoặc là phá vòng vây. Nếu là đầu hàng thì cũng thôi, còn nếu Tào Nhân chọn phá vòng vây, thì phiền phức thực sự không nhỏ.

Ước tính sơ bộ, Tào Nhân vẫn còn hai ba vạn quân, vạn nhất liều mạng, thương vong của quân Ngô chắc chắn không nhỏ.

Chu Du đề nghị tạm thời rút lui khỏi chiến trường, làm dịu tình hình để tránh việc Tào Nhân làm liều. Cụ thể là lui chiến tuyến về phía sau, bao gồm cả thủy quân, rút hết về cách mười dặm, duy trì sự giám sát đối với Phương Sơn, sau đó phái người đi khuyên hàng.

Đến bước này, Tào Nhân cũng chẳng còn tư cách đàm phán gì nữa, khả năng đầu hàng là rất lớn. Cho dù Tào Nhân không chịu, những người khác chưa chắc đã muốn liều mạng. Chỉ nói đầu hàng có thể bảo toàn tính mạng, dù sao vẫn hơn là chiến tử.

Tôn Dực và Gia Cát Lượng không nói gì, tán thành đề nghị của Chu Du. Tôn Dực vốn hy vọng Tào Nhân đầu hàng — dù sao thì Tào Nhân cũng là chú họ của Tào Anh — nhưng hắn không thể chủ động đề xuất, nhất là sau khi Tổ Lang tử trận. Sở dĩ giao trả quyền chỉ huy cho Chu Du, chính là vì Chu Du đứng ra khuyên hàng thích hợp hơn hắn.

Quả nhiên, Hạ Tề và bộ cũ của Tổ Lang tuy tiếc nuối vì không thể giết được Tào Nhân, nhưng lại không có lý do chính đáng để phản đối, đành mặc định chấp nhận. Họ chỉ có thể đặt hy vọng vào việc Tào Nhân không chịu đầu hàng.

Sáng sớm hôm sau, các bộ của quân Ngô lui về phía sau, ngay cả Hạ Tề cũng từ bỏ trận địa ở chân núi phía nam Phương Sơn, rút về chân núi phía tây, án ngữ con đường rút lui về phía tây của Thục quân. Hoắc Tuấn được thăng làm Thiên tướng quân, thống lĩnh bộ cũ của Tổ Lang.

Trận Anh Lĩnh, Tổ Lang bị Tào Nhân tập kích trung quân mà tử trận, nhưng tổn thất của bộ hạ hắn lại rất hạn chế, thậm chí số quân địch bị tiêu diệt còn vượt xa thương vong của bên mình. Chỉ là đại tướng tử trận, công lao nhiều đến đâu cũng trở nên vô nghĩa, các Trung lang tướng, Hiệu úy trong doanh trại cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, chấp nhận sự chỉ huy của Hoắc Tuấn.

Chu Du sử dụng chiến thuyền thu được để tổ chức thủy quân, đích thân chỉ huy, dọc theo sông tuần tra, không cho Tào Nhân cơ hội rút lui. Tôn Dực dẫn quân đóng tại chân núi phía bắc Phương Sơn, nhìn nhau từ xa với đại doanh của Thục quân trên núi.

Chu Du không lập tức phái người đi khuyên hàng. Theo thông lệ, mỗi doanh trại đều sẽ có lương thực từ ba đến năm ngày. Ngay cả khi trại quân nhu bị hủy, cũng sẽ không lập tức đoạn lương (đứt lương). Đợi Thục quân ăn hết số lương thực này rồi mới bàn, sẽ dễ dàng hơn một chút.

Hai ngày sau, Mã Đại dẫn ba ngàn kỵ binh đến Phương Sơn. Hắn phụng mệnh Tôn Thượng Hương đến tăng viện, nửa đường lại nhận được chiếu thư của Thiên tử nên tăng tốc độ cản tới, nhưng vì đường vòng qua Giang Châu để bổ sung quân nhu nên vẫn chậm mất một bước.

Chu Du rất tiếc nuối, cảm thấy đây chính là mệnh. Nếu Mã Đại đến sớm vài ngày, Tổ Lang đã không đến nỗi tử trận.

Chu Du ra lệnh cho Mã Đại dẫn kỵ binh đến dưới chân Phương Sơn, phi ngựa qua lại hai vòng. Ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ Tây Lương, trong đó còn bao gồm ba trăm giáp kỵ, không cần đánh, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta lạnh gáy. Thục quân trên Phương Sơn im phăng phắc, sĩ khí thấp đến cực điểm. Tào Nhân hai lần lập công đều nhờ vào ưu thế của kỵ binh, nay không những không có ưu thế, còn phải đối mặt với giáp kỵ của quân Ngô, cho dù là người tự tin đến đâu cũng không có gan để nói lời cứng rắn.

Lại qua một đêm, Đặng Chi phụng mệnh lên núi khuyên hàng. Mạnh Đạt phụng mệnh đến đại doanh tiền quân, gặp mặt Đặng Chi.

Hai người gặp nhau trên sườn núi, binh sĩ Thục quân trong đại doanh hai bên nhìn họ qua hàng rào trại, không một ai lên tiếng, ánh mắt đờ đẫn mang theo tuyệt vọng.

Sau khi báo tên, Mạnh Đạt lộ ra một nụ cười: "Hóa ra là Đặng quân mưu, ngưỡng mộ đã lâu."

Đặng Chi mỉm cười đáp lễ: "Hân hạnh, hân hạnh. Xin thứ cho kẻ hèn này kiến văn hạn hẹp, nghe giọng của Mạnh tướng quân, không phải người Ích Châu?"

Mạnh Đạt cười ha hả. Hắn biết Đặng Chi là cố ý. Hắn theo Vu Cấm ở Giao Chỉ tác chiến với Thái Sử Từ, Cam Ninh hơn một năm trời, trong quân báo của quân Ngô không thể nào không nhắc đến tên hắn. Đặng Chi là quân mưu bên cạnh Chu Du, tự nhiên là biết rõ.

"Quân mưu kiến thức cao minh, ta là người Quan Trung, không phải người Ích Châu."

"Ở đâu?"

"Phù Phong." Mạnh Đạt do dự một lát, lại nói: "Mi Huyện."

Đặng Chi giả vờ ngạc nhiên: "Ngươi cùng quận với Pháp Chính?"

"Phải." Nụ cười trên mặt Mạnh Đạt có chút không tự nhiên. Tộc Mạnh tuy là đại tộc ở Mi Huyện, nhưng thanh danh lại chẳng tốt đẹp gì. Cha hắn là Mạnh Đà tuy từng làm Lương Châu Thứ sử, nhưng vì nịnh nọt hoạn quan Trương Nhượng nên bị người trong làng khinh bỉ.

Đặng Chi gật đầu: "Quê nhà của tướng quân còn người thân không? Quan Trung đã định, tướng quân có thể trở về quê nhà đoàn tụ với người thân, quét dọn mộ tổ."

Nụ cười trên mặt Mạnh Đạt dần tan biến, ánh mắt trở nên sắc lẹm. Ý của Đặng Chi rất rõ ràng, đàm phán là không tồn tại, đầu hàng cũng chỉ là miễn chết mà thôi. Tuy hắn hiểu rõ tình trạng của Thục quân, cũng hy vọng được hàng, nhưng để hắn ra đi với hai bàn tay trắng thì đương nhiên không cam tâm, dù là giả vờ thì cũng phải tỏ ra ba phần hung ác để đòi chút lợi ích.

Mạnh Đạt nhìn chằm chằm Đặng Chi một lát, nói đầy ẩn ý: "Chu Đại đô đốc quá tự tin rồi. Quân ta tuy chịu chút tổn thất nhỏ, nhưng vẫn còn hơn ba vạn tinh nhuệ. Phấn đấu liều mạng một phen, dù không thắng được, nhưng phá vòng vây vẫn nắm chắc phần thắng."

"Vậy các ngươi đang đợi cái gì?" Đặng Chi hỏi ngược lại: "Nếu là đợi viện binh của các ngươi, e rằng sẽ không có nữa. Nếu là đợi viện binh của chúng ta, thì viện binh của chúng ta đã đến rồi."

"Ngươi..." Mạnh Đạt biến sắc, giận dữ lộ rõ, tay đặt lên chuôi đao bên hông.

Đặng Chi cũng không thèm đếm xỉa đến hắn, thản nhiên quan sát xung quanh. Phương Sơn tuy không hùng vĩ, nhưng phong cảnh lại khá đẹp, nhất là từ trên cao nhìn xuống, một dòng sông như dải lụa, sơn thủy tương ánh, tự có vài phần thú vị.

Mạnh Đạt hít sâu vài hơi, chậm rãi buông chuôi đao ra, cười gượng nói: "Đã như vậy, thì chẳng còn gì để nói nữa. Xin Đặng quân mưu xuống núi, nói với Chu Đại đô đốc, bọn ta..."

Đặng Chi đột nhiên quay đầu lại, quan sát Mạnh Đạt: "Mạnh tướng quân đã nghe nói về Tuân Văn Nhược chưa?"

Mạnh Đạt sững người, chút can đảm vừa lấy lại được đã bị nuốt chửng. Hắn gật đầu: "Tuân Lệnh quân từng chủ chính Quan Trung, tự nhiên là biết. Không những biết, còn từng gặp mặt một lần."

"Vậy thì tốt quá." Đặng Chi cười nói: "Tuân Văn Nhược hiện nay vẫn còn ở Quan Trung. Ông ta thích tiến cử nhân tài, nếu Mạnh tướng quân có thể quay về Quan Trung, không bằng đến trước cửa nhà ông ta tự tiến cử, có lẽ có thể làm một Tặc tào, Đình trưởng. Sau này tích lũy công lao thăng tiến, hoặc là theo An Tây Đại đô đốc, hoặc là theo Tả Hộ quân, không phải không có cơ hội phong hầu bái tướng."

Ánh mắt Mạnh Đạt lay động, muốn nói lại thôi. Tuy lời Đặng Chi nói khó nghe, nhưng trong lòng hắn biết rõ, đây không phải là một con đường. Người Ích Châu kháng cự ngoan cố, Ngô Đế chắc chắn sẽ không dễ dàng tha thứ, người Ích Châu trong tương lai gần rất khó có chỗ đứng trong triều đình. Nhưng hắn không phải người Ích Châu, sau khi về Quan Trung, nếu được Tuân Úc tiến cử, làm một quan nhỏ là chuyện không thành vấn đề. Sau này dù là theo Tôn Thượng Hương hay Lỗ Túc, đều có đầy cơ hội lập công.

Đã như vậy, điều kiện đàm phán thì có liên quan gì đến ta chứ?

Mạnh Đạt lập tức thay đổi một khuôn mặt tươi cười, giơ tay mời: "Đặng quân mưu, mời, Tào tướng quân đã đợi từ lâu rồi."

Đặng Chi theo Mạnh Đạt đến trung quân, Tào Nhân đang ngồi trong trướng, không ít tướng lĩnh ngồi hai bên, mũ giáp chỉnh tề, tay đặt chuôi đao, sát khí đằng đằng, dáng vẻ chỉ cần không hợp ý là rút đao chém người.

Thấy Đặng Chi vào trướng, Tào Nhân cũng không đứng dậy đón tiếp, chỉ nhấc mí mắt nhìn thoáng qua, rồi lại thu hồi ánh mắt, nhìn bản đồ trên bàn.

Đặng Chi đứng giữa trướng, nhìn quanh bốn phía, mỉm cười.

"Tào tướng quân đang bố trí tác chiến sao?"

Tào Nhân ngồi thẳng người, vô cảm nhìn Đặng Chi, đôi mắt hơi nheo lại: "Thì sao, không thì sao?"

"Nếu là, ta có một món quà muốn tặng."

"Quà?"

"Chính xác." Đặng Chi vừa nói, vừa rút từ trong tay áo ra một cuộn giấy, hai tay dâng lên.

Thân vệ bên cạnh Tào Nhân đi tới, nhận lấy tờ giấy, đặt trước mặt Tào Nhân. Tào Nhân nhìn Đặng Chi, cúi đầu trải cuộn giấy ra, không khỏi sững sờ. Đây là một tấm bản đồ, bản đồ tình hình xung quanh Phương Sơn, trong tay hắn cũng có, nhưng kém xa tấm bản đồ chi tiết này.

Điều khiến hắn bất ngờ hơn là, trên bản đồ còn đánh dấu sự bố trí binh lực của quân Ngô, tướng lĩnh, binh lực, rành rành ngay trước mắt.

"Món quà này rất khá, ta nhận lấy." Tào Nhân lấy lại vẻ bình tĩnh, đưa bản đồ cho tướng lĩnh bên cạnh: "Các ngươi cũng xem đi, học hỏi một chút, những cái khác không bàn, tấm bản đồ này của quân Ngô đúng là rất tốt."

Những tướng lĩnh kia đều cười rộ lên, cố ý cười rất lớn tiếng.

Đặng Chi cười cười: "Đã là quà, tất nhiên phải tặng đồ tốt. Vốn còn muốn tặng tướng quân một sa bàn, đáng tiếc là nặng quá, không mang nổi. Nếu tướng quân có ý, có thể phái vài người đi cùng ta lấy, tiện thể xem sự chuẩn bị trước chiến tranh của quân ta. Tào tướng quân, không giấu gì tướng quân, người muốn so tài cao thấp với tướng quân trong quân ta thực sự không ít, nhất là đội kỵ binh vừa mới đến. Nghe nói tướng quân giỏi dùng kỵ binh, bọn họ rất muốn so tài với tướng quân một phen."

Tào Nhân mặt trầm như nước, thờ ơ không động đậy, nhưng các tướng lĩnh Thục quân lại không cười nổi nữa, trong đại trướng một mảnh tĩnh lặng.

Kỵ binh của quân Ngô họ cũng đã thấy rồi, một khi hai bên giao chiến, nơi mà những kỵ binh này đi qua, e là không ai có thể cản nổi. Ngay cả khi họ muốn bỏ chạy, cũng phải cân nhắc xem hai chân của người có chạy kịp bốn chân của ngựa hay không.

Truy kích chính là sở trường của kỵ binh mà.

"Chu Đại đô đốc gửi bản đồ cho tướng quân, chính là hy vọng có thể đường đường chính chính đánh một trận, để chư vị được mở mang tầm mắt về thực lực thực sự của quân ta. Các ngươi tưởng ta đến để khuyên hàng?" Nụ cười trên mặt Đặng Chi biến mất, giọng điệu cũng trở nên nghiêm khắc: "Sai! Ta là đến để tuyên chiến. Chư vị tự cho rằng Ích Châu có hiểm trở núi sông, có thể cát cứ một phương, nay quân ta đã vào sâu trong bụng Ích Châu, Tả Hộ quân và Hoàng Hán Thăng phá Tào Tử Tu ở Ba Tây, Hữu Hộ quân và Chu Đại đô đốc chiến chư vị ở đây, nam bắc giáp công, các ngươi còn có thể ngoan cố được bao lâu."

"Ngươi nói cái gì?" Một tướng lĩnh Thục quân bật dậy, lớn tiếng quát: "Thái tử bại rồi?"

Đặng Chi cười lạnh một tiếng: "Ngươi không nghe lầm đâu, Tào Tử Tu đã bị Tả Hộ quân đánh bại, cúi đầu xưng thần. Nay Tả Hộ quân đang đóng ở Lãng Trung, chuẩn bị tiến đánh Thành Đô. Hoàng Hán Thăng thống lĩnh hai vạn quân, bao vây Giang Châu, Hạ Hầu Đôn tự lo chưa xong, không thể đến tăng viện cho các ngươi được đâu."

Chư tướng Thục quân nhìn nhau biến sắc.

Hôm qua lúc nhìn thấy chiến kỳ của Mã Đại, đã có người đoán rằng chiến sự phương bắc có thể không ổn, quân Ngô rất có thể đã chiếm ưu thế, nếu không sẽ không có dư lực phái kỵ binh đến tăng viện cho Tôn Dực và Chu Du. Nay nghe tin Tào Ngang đã thất trận, tình thế còn nghiêm trọng hơn họ dự đoán, tức thì hoảng loạn.

Trong số họ có không ít người là người Thục Quận, Quảng Hán, nếu Tôn Thượng Hương tấn công Thành Đô, gia tộc của họ đều sẽ gặp họa.

Tào Nhân nhìn Đặng Chi một cái, lại nhìn Mạnh Đạt. Đặng Chi chỉ nói Tào Ngang thất trận, nhưng không nói cụ thể là lúc nào, rõ ràng là đang che đậy cho hắn. Thực tế tin tức Tào Ngang thất trận đã đưa đến tay hắn, chỉ là hắn vẫn luôn giấu giếm chư tướng mà thôi. Nếu Đặng Chi phơi bày bí mật này, chư tướng trong trướng biết hắn cố ý giấu giếm quân tình, trời mới biết sẽ có phản ứng gì.

Đặng Chi và hắn không thân không thích, che đậy cho hắn chỉ có thể là ý của Tôn Dực. Thậm chí việc quyền chỉ huy quân Ngô quay trở lại tay Chu Du, cũng có thể là Tôn Dực đang nghĩ cho hắn, tránh việc chư tướng hiểu lầm hắn chỉ lo lợi ích bản thân, bán đứng người Ích Châu.

Đặng Chi, Mạnh Đạt thản nhiên gật đầu.

Tào Nhân lại rũ mí mắt xuống, im lặng không nói. Tình thế đến nước này, đã không cần hắn nói thêm gì nữa.

Các tướng lĩnh người Ích Châu líu ríu bàn tán một hồi, lại chuyền tay nhau xem tấm bản đồ Đặng Chi mang đến, rất nhanh đã hiểu mình chẳng còn lựa chọn nào khác. Sau khi Tôn Dực và Chu Du hợp binh, tổng binh lực đã vượt qua họ, thực lực thì không cần phải bàn. Thứ họ có thể dựa vào chỉ có địa hình Phương Sơn, trong khi trại quân nhu bị hủy, không có viện binh, Tôn Dực, Chu Du hoàn toàn có thể không tấn công, đợi họ cạn lương, chủ động xuống núi phá vòng vây.

Một khi xuống núi, đến cả ưu thế địa hình Phương Sơn cũng không còn, họ tất bại không nghi ngờ, rất có thể là kết cục toàn quân bị tiêu diệt.

Hạ Tề, Hoắc Tuấn đều muốn báo thù cho Tổ Lang, chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua cho họ.

Tổ Lang là do Tào Nhân giết, Tào Nhân là chú họ của phu nhân Tôn Dực, chắc sẽ không sao, còn họ thì phải gánh chịu hậu quả cho cái chết của Tổ Lang.

Giờ phút này, còn bàn điều kiện gì nữa, giữ được cái mạng đã là tốt lắm rồi.

Vô số người đổ dồn ánh mắt vào Tào Nhân.

Thấy không khí thay đổi, Mạnh Đạt chủ động đứng dậy, chắp tay nói: "Tướng quân, đại thế đã vậy, tái chiến cũng vô ích, chỉ làm tăng thêm thương vong. Vì mấy vạn tướng sĩ, vì trăm vạn sinh dân Ích Châu, xin tướng quân hãy dũng sĩ chặt tay, nhẫn nhục chịu đựng, cùng Chu Đô đốc, Tôn Đô hộ nghị hòa."

Có Mạnh Đạt lên tiếng, các tướng khác cũng lần lượt đứng dậy, yêu cầu Tào Nhân đồng ý đầu hàng.

Nghị hòa gì đó đều là cái cớ, họ hiện giờ lấy đâu ra tư cách đàm phán, Tôn Dực, Chu Du có chịu chấp nhận họ đầu hàng hay không còn là một vấn đề.

Tào Nhân thở dài một tiếng, đẩy bàn đứng dậy, phất tay áo đi vào hậu trướng.

Chư tướng cũng mặc kệ hắn, sau vài lần đùn đẩy, họ thống nhất tiến cử Mạnh Đạt đàm phán với Đặng Chi. Mặc kệ Tào Nhân nghĩ thế nào, bọn họ là không muốn đánh nữa. Dù sao không có sự ủng hộ của bọn họ, Tào Nhân chỉ có mấy trăm người, chẳng làm được trò trống gì.

Đặng Chi không tốn mấy lời, ba vạn Thục quân hạ vũ khí, trói tay chịu trói.