Mã Đằng bị nghẹn tới mức thẹn quá hóa giận.

Nếu Mã Vân Lộc không phải con gái ruột của ông, thì chỉ riêng câu này thôi, nhẹ thì ông đã cho một cái tát tai, nặng thì đã hạ lệnh chém đầu nó.

Thế nhưng lúc này, ông chỉ có thể uống rượu.

Ông cũng đã hiểu ra. Mã Vân Lộc đặc biệt chạy tới đây, chắc chắn là phụng mệnh Tả Đô Hộ tới để ngả bài với ông.

Nếu ông chịu cúi đầu xưng thần, từ bỏ việc kiểm soát Vũ Đô, thì không chỉ Mã Siêu, Mã Vân Lộc, Bàng Đức không bị ảnh hưởng, mà Mã Thiết còn có thể theo Mã Vân Lộc vào phủ Tả Đô Hộ, bản thân ông chắc cũng có thể làm một chức quan nhàn tản, từ nay an nhàn tận hưởng năm tháng.

Nếu ông không chịu từ bỏ, thì đám người Mã Vân Lộc sẽ phải đối mặt với lựa chọn: một là từ bỏ tất cả để ủng hộ ông, hai là từ bỏ ông để ủng hộ triều đình.

Lựa chọn này chẳng hề khó khăn, ít nhất là đối với đám người Mã Vân Lộc thì không khó. Họ đã bày tỏ thái độ rồi, chỉ là không nói rõ ra mà thôi. Nếu Mã Đằng cứ ép họ phải nói ra, họ cũng chẳng có gì phải bận tâm quá nhiều.

Mã Đằng sinh ở Lương Châu, lớn lên ở Lương Châu, ông cũng hiểu rõ con cái mình không phải hạng người hủ bại, khư khư giữ lấy quan niệm trung hiếu của Nho gia.

Đối mặt với sự sinh tồn, hủ bại là điều không hợp thời. Đây là niềm tin mà ông vẫn luôn dạy bảo qua lời nói và hành động. Ông kết nghĩa với Hàn Toại, cuối cùng lại hãm hại Hàn Toại, đây là chuyện mà ai cũng nhìn thấy rõ.

Mã Đằng nhanh chóng đưa ra quyết định, từ bỏ việc kiểm soát Vũ Đô, chấp nhận sự sắp đặt của triều đình.

Sáng sớm ngày hôm sau, Mã Đằng tới ngoài thành Ký Huyện, để lại Mã Đại chỉ huy giáp kỵ, bản thân chỉ mang theo Mã Thiết, theo Mã Vân Lộc vào thành, yết kiến An Tây Đại Đô Đốc Lỗ Túc cùng quân sư Giả Hủ.

Lỗ Túc nhiệt tình tiếp đón, cùng Mã Đằng trò chuyện rất vui vẻ, không hề nhắc nửa lời tới những ngăn cách trước kia. Lỗ Túc lấy lý do Mã Đằng ở Lũng Hữu đã lâu, thông thạo phong tục Hán - Khương, nên mời Mã Đằng làm Trưởng sử, Tham quân sự, địa vị ngang hàng với quân sư Giả Hủ.

Mã Đằng hiểu rõ, đây là muốn ông giao ra binh quyền, ở lại An Tây Đô Đốc Phủ, làm một chức quan nhàn tản hữu danh vô thực. Sau trận này, nếu lại nhờ công lao mà thăng tiến, thì sẽ thuận lý thành chương mà điều về triều đình, rời xa Lũng Hữu.

Sự đã tới nước này, ông không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể sảng khoái đồng ý.

Lỗ Túc cũng tỏ ý đền đáp, tiến cử Mã Đại làm Bình Thục Trung Lang Tướng, lĩnh chức Vũ Đô Úy, chỉ huy bộ khúc nhà họ Mã cùng quận binh Hán - Khương tại Vũ Đô, tuân theo hiệu lệnh của phủ Tả Đô Hộ để tiến công Hán Trung. Ngoài ra, ông ta còn sai người tu sửa lại mộ phần của Mã Thạc - cha của Mã Đằng, rồi thân tới tế lễ.

Bộ khúc nhà họ Mã số lượng đông đảo, vượt xa con số ba trăm. Lỗ Túc bàn bạc với Mã Đằng, một mặt chọn lấy tinh nhuệ, sắp xếp những người khác vào quận binh, mặt khác đem số bộ khúc đã chọn lọc chia thành vài bộ, lần lượt để lại cho Mã Siêu, Mã Đại cùng những người khác, đảm bảo bộ khúc của mỗi người không vượt quá con số ba trăm theo quy định của triều đình, bản thân Mã Đằng lại giữ lại một trăm thị tòng kỵ sĩ. Như vậy, vừa không vi phạm quy định của triều đình, nhà họ Mã lại vẫn có thể bảo lưu tinh nhuệ trong bộ khúc, chỉ là không còn do một mình Mã Đằng kiểm soát mà thôi.

Mã Đằng rất cảm kích. Ông vốn tưởng rằng bản thân sẽ chẳng còn lại gì, từ nay về sau phải ở nhờ nhà người, không ngờ Lỗ Túc còn để lại cho ông nhiều đến vậy, ít nhất thì thể diện cũng đã được giữ gìn, không nhìn ra chút vấn đề nào.

Trong mấy cuộc họp quân sự sau đó, Mã Đằng hăng hái nhiệt tình, hiến kế hiến sách, tự coi mình như cánh tay phải của Lỗ Túc.

Thái độ thay đổi của Mã Đằng đã ảnh hưởng tới nhiều người hơn, các gia tộc vốn giữ thái độ quan sát thấy Mã Đằng từng cát cứ Vũ Đô cũng đã cúi đầu xưng thần, sợ mình trở thành mục tiêu đả kích của Lỗ Túc, nên đều lần lượt bày tỏ sự ủng hộ.

Lỗ Túc tiếp tục hành quân về phía tây, tiến vào Lũng Tây Quận.

Giữa đường, ông nhận được chiếu thư của triều đình. Thiên tử chấp thuận tấu chương của Giả Hủ, đồng ý đánh giá công bằng về Đổng Trác, thu thập biên soạn tư liệu lịch sử liên quan, sau này sẽ lập truyện cho Đổng Trác trong bộ sử mới biên soạn.

Tôn Sách còn đặc biệt ban cho Giả Hủ một đạo chiếu thư, thỉnh cầu ông lấy Đổng Trác làm ví dụ, tổng kết công lao, tội lỗi và được mất của người Lương Châu trong mấy chục năm qua, cung cấp tham khảo cho việc triều đình cai trị Lương Châu.

Sau khi nhận được chiếu thư, Giả Hủ ở trong phòng một mình rất lâu.

Ngày hôm sau, ông xin phép Lỗ Túc, muốn đi trước một bước, chỉ một xe tới Kim Thành để hội ngộ với Kim Thành Đốc Diêm Hành.

Dưới chân núi Cao Lan, Kim Thành Đốc Diêm Hành cùng vợ đứng sóng vai, thần sắc nghiêm trọng, thỉnh thoảng lại nhìn nhau thở dài.

Lỗ Túc tiến vào Lương Châu đã lâu như vậy, họ vẫn luôn không phái người đi nghênh đón, chính là muốn xem xem Lỗ Túc xử lý Mã Đằng thế nào. Hàn Toại tử trận, mối thù này không chỉ ghi lên đầu Tào Tháo, mà Mã Đằng cũng khó lòng thoát khỏi can hệ. Nếu có cơ hội báo thù, họ không ngại thu dọn luôn cả Mã Đằng.

Nay Mã Đằng chắp tay giao ra Vũ Đô, xoay người một cái liền trở thành cánh tay phải của An Tây Đại Đô Đốc, điều này khiến họ rất không thoải mái, thậm chí là có chút phẫn nộ.

Biết tin Giả Hủ một xe tới đây, hai người đều biết ý đồ của Giả Hủ, nhưng lại không biết phải đối mặt với Giả Hủ thế nào.

Giả Hủ nay không chỉ là quân sư của An Tây Đại Đô Đốc Lỗ Túc, mà còn là trí giả có thanh danh thịnh nhất Lương Châu, có không ít người đem ông so sánh với Hàn Toại, cho rằng ông vượt xa Hàn Toại. Lương Châu có thể có được cục diện ngày hôm nay, đều là nhờ ơn Giả Hủ.

Điều này khiến Diêm Hành, Hàn Thiếu Anh càng không thoải mái.

Tiếp đãi Giả Hủ thế nào, trở thành vấn đề đầu tiên họ phải đối mặt. Theo ý muốn của họ, đừng nói là ra khỏi thành nghênh đón, việc có cho Giả Hủ vào thành hay không đã là một vấn đề. Chỉ là họ không thể không cân nhắc một chuyện: Thiên tử năm xưa từng đích thân tới Hà Đông gặp mặt Giả Hủ, nay Giả Hủ chủ động tới Kim Thành, nếu họ đóng cửa không gặp, e là quá mức ngạo mạn. Nếu có người vì chuyện này mà dâng sớ đàn hặc, họ không thể giải thích được.

Nể mặt Thiên tử, họ không thể không nén lòng theo người, ra khỏi thành nghênh đón, tránh để người ta nắm được cán.

Thế nhưng ngọn lửa trong lòng này, lại khó mà dập tắt được.

Trong sự chờ đợi nôn nóng, xe ngựa của Giả Hủ phi nhanh tới, chậm rãi dừng lại trước mặt họ.

Khói bụi do vó ngựa đá lên tựa như rồng, cuốn về phía trước, một lúc lâu sau mới tan đi đôi chút.

Cửa xe mở ra, Giả Hủ dùng tay áo che miệng mũi, chậm rãi xuống xe.

Diêm Hành, Hàn Thiếu Anh nhìn nhau một cái, tiến lên hành lễ, nhếch khóe miệng, lộ ra nụ cười hết sức khiên cưỡng, chào hỏi Giả Hủ. Giả Hủ vừa ho khan, vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua lại trên mặt Diêm Hành, Hàn Thiếu Anh hai lượt, cười một tiếng.

"Gượng cười thế này, thật là uất ức cho hai người rồi."

"Nào dám, nào dám." Diêm Hành lúng túng đáp.

"Không cần che giấu." Giả Hủ xua tay, đưa tay chỉ về ngọn núi tuyết phía xa. "Người Lương Châu chúng ta giống như núi tuyết vậy, đen trắng phân minh. Có ơn báo ơn, có thù báo thù, là đạo lý hiển nhiên, chẳng có gì phải che giấu cả."

Diêm Hành, Hàn Thiếu Anh nhìn nhau một cái. Hàn Thiếu Anh nói: "Quân sư nói rất đúng, chỉ là nay lại là có thù cũng chẳng thể báo."

"Muốn giết Mã Thọ Thành, báo thù cho Văn Ước?"

Hàn Thiếu Anh cắn môi, gật đầu thật mạnh.

"Hai người đã nghĩ qua chưa, Văn Ước thống binh vào Vũ Đô, là vì muốn cứu Mã Thọ Thành, hay là muốn đoạt lấy Vũ Đô?" Giả Hủ liếc nhìn vợ chồng họ một cái, thản nhiên nói: "Tại sao Văn Ước lại bị người ta gọi là Cửu Khúc Hoàng Hà, hai người chắc là còn rõ hơn ta nhỉ?"

Hàn Thiếu Anh đỏ bừng mặt, thốt lên. "Quân sư một xe tới đây, chẳng lẽ là để sỉ nhục người đã khuất?"

Giả Hủ lắc đầu. "Người mất đã mất, người sống mới đáng đợi. Ta với cha ngươi tuy chẳng có giao tình gì, nhưng cũng chẳng có thù hận gì, hoàn toàn không cần thiết phải đánh xe đi hàng trăm dặm, chỉ để hả hê cái miệng. Ta già rồi, không còn sức lực như thế."

Diêm Hành cản Hàn Thiếu Anh lại. "Quân sư, ngài đây là..."

"Ta chỉ muốn nói cho hai người biết, Văn Ước và Mã Thọ Thành tuy là anh em kết nghĩa, nhưng chưa từng coi đối phương là anh em thực sự. Ai sống ai chết, đều là vận số của mỗi người." Giả Hủ khẽ thở dài. "Người ta vẫn bảo ngựa lớn Lương Châu, hoành hành thiên hạ, nhưng tại sao người Lương Châu vẫn luôn bị người Quan Đông khinh bỉ? Không phải vì Lương Châu không có nhân tài, mà là người Lương Châu quá thích đấu đá nội bộ. Ngạn Minh, không phải ngươi từng suýt đánh chết Mạnh Khởi sao?"

"Ta..." Diêm Hành á khẩu không nói nên lời, chép chép miệng, lúng túng nói: "Khí phách thiếu niên thôi mà, quân sư không cần nhắc lại nữa chứ."

"Đúng vậy, đều đã qua cả rồi, không cần nhắc lại nữa." Giả Hủ thở dài hồi lâu, lại nói: "Chuyện báo thù đã buông xuống rồi, hãy nói về chuyện báo ơn đi."

"Báo ơn?" Diêm Hành, Hàn Thiếu Anh nhìn nhau, không biết Giả Hủ muốn nói gì.

"Ngạn Minh, ngươi có biết việc bổ nhiệm ngươi làm Kim Thành Đốc, Bệ hạ đã phải chịu đựng bao nhiêu dị nghị không?"

Diêm Hành giật mình, vội vã chắp tay nói: "Bệ hạ đối đãi với ta, tự nhiên là ơn nặng như núi. Nếu không có ơn tri ngộ của Bệ hạ, sao ta có thể có ngày hôm nay."

Giả Hủ nhìn sang Hàn Thiếu Anh.

Hàn Thiếu Anh không dám chậm trễ, cũng chắp tay nói: "Quân sư, nếu không có Bệ hạ, Thiếu Anh nào có cơ hội thống binh chinh chiến như nam tử hán. Nếu nói tới biết ơn, Thiếu Anh còn hơn Ngạn Minh một bậc, nguyện vì Bệ hạ mà vào dầu sôi lửa bỏng, vạn chết không từ."

"Bệ hạ không cần các ngươi vào dầu sôi lửa bỏng, Bệ hạ chỉ cần các ngươi có thể vứt bỏ thù riêng thành kiến, góp sức cho sự an ổn của Lương Châu. An Tây Đại Đô Đốc tây hành, tuần thị Lương Châu, chính là nhận lời phó thác của Bệ hạ, tới để an định Lương Châu. Ngươi và ta thân là người Lương Châu, nếu vẫn cứ nắm chặt chút thù riêng không buông, không lấy đại cục làm trọng, há chẳng phải phụ lòng tin của Bệ hạ sao?"

Diêm Hành, Hàn Thiếu Anh cảm thấy xấu hổ không chỗ dung thân, cúi mình bái tạ.

Diêm Hành nghênh đón Giả Hủ vào trong thành, thiết yến khoản đãi.

Giả Hủ đem chuyện ông dâng sớ lên triều đình, Thiên tử đồng ý lập truyện cho Đổng Trác, rồi suy rộng ra, kiểm điểm được mất của Lương Châu trong gần trăm năm qua, làm chuẩn bị cho sự trị an lâu dài của Lương Châu kể lại từng việc một cho vợ chồng Diêm Hành, Thành Công Anh cùng những người khác nghe.

Đám người Diêm Hành vừa kinh ngạc vừa vui mừng, liên thanh khen hay.

Lương Châu loạn lạc hơn trăm năm, sớm đã chán ghét kiểu sống nay chết mai này, nhất là sau khi đã chứng kiến sự phú thứ của Quan Đông. Diêm Hành, Hàn Thiếu Anh khi trò chuyện riêng tư cũng thường hay tiếc nuối, nếu Hàn Toại không tử trận, tiền đồ của họ có lẽ sẽ tốt hơn. Nay trở về Kim Thành, tuy nói là vinh quy cố lý, trấn giữ một phương, suy cho cùng vẫn không thể so sánh với Quan Đông.

Tình thế Lương Châu đặc thù, không thể bê nguyên xi tân chính của Quan Đông vào, làm thế nào để lý thuận quan hệ, tránh được động loạn, vẫn luôn là vấn đề họ suy xét. Thiên tử có ý cai trị Lương Châu, nhổ tận gốc động loạn trăm năm của Lương Châu, lại còn tôn trọng ý kiến của người Lương Châu, điều này khiến họ nhìn thấy được một tia hy vọng.

Trước đó, triều đình chưa từng thực sự coi trọng ý kiến của người Lương Châu, cho dù có bậc hiền sĩ Lương Châu như Phó Tiếp lên tiếng hô hào trên triều đường, cuối cùng cũng chỉ có chút khởi sắc nhất thời, rất nhanh lại quay về lối cũ. Trong vòng trăm năm, các triều thần chính thức đề nghị từ bỏ Lương Châu đã có tới năm lần.

Lương Châu Tam Minh lập được chiến công hiển hách, người Quan Đông trên triều đường nào có từng nhìn họ bằng nửa con mắt?

Thiên tử nguyện ý lắng nghe ý kiến của người Lương Châu, mưu cầu sự an định lâu dài cho Lương Châu, đối với người Lương Châu mà nói, đây là tin tốt lành đã đợi mấy trăm năm rồi. Nếu bỏ lỡ, thì chính là tội nhân của toàn bộ Lương Châu.

Diêm Hành hiểu ra lý do Giả Hủ đích thân chạy tới, càng thêm hổ thẹn.

Thành Công Anh cũng rất phấn khích, nhưng thời gian ông ở Lương Châu lâu hơn, thông thạo bản tính của các hào cường địa phương. Những người này phần lớn chẳng có kiến thức gì, đã quen với việc tranh giành cướp giật vì chút lợi ích trước mắt, thậm chí là trở mặt thành thù. Dẫu sao không phải ai cũng trí tuệ như Giả Hủ, người từng làm quan ở Quan Đông, từng được mở mang tầm mắt như Diêm Hành, Hàn Thiếu Anh cũng không nhiều, đấu tranh lâu năm cũng tích tụ không ít thù hận, bảo họ buông bỏ ân oán, suy nghĩ cho tương lai của cả Lương Châu, quả thực là hơi làm khó họ.

Suy cho cùng, vẫn là cần lợi ích, chỉ khi họ có thể đạt được lợi ích nhiều hơn, mới có khả năng ủng hộ các biện pháp mới của triều đình, nếu không thì chính sách dù có tốt đến đâu cũng không thể bắt đầu được, ngược lại chẳng bằng nghĩ cách giết một mẻ trước.

Nghe những lời của Thành Công Anh, Giả Hủ dở khóc dở cười.

Hàn Toại có thể coi là kẻ thông minh trong đám người Lương Châu, Thành Công Anh là tâm phúc của Hàn Toại, cũng là người trầm ổn hiếm thấy, vậy mà cách đầu tiên nghĩ tới vẫn là giết người, đủ thấy thói quen đấu đá nội bộ của người Lương Châu nặng nề đến thế nào.

Thấy thần sắc Giả Hủ không đúng, Thành Công Anh tự biết mình lỡ lời, vô cùng lúng túng.

Diêm Hành chủ động thỉnh giáo Giả Hủ, phá vỡ cục diện lúng túng.

Giả Hủ nói, Thành Công Anh có một câu nói rất đúng, lợi ích mới là căn bản, muốn giải quyết thực sự vấn đề của Lương Châu, thì phải cân bằng lợi ích các bên. Lương Châu——bao gồm cả Cam Châu, Ninh Châu đã tách ra——đất đai cằn cỗi, thích hợp chăn thả, không thích hợp làm nông, không nuôi sống được quá nhiều người. Điều này cũng định trước Lương Châu có thể nhân lúc Quan Đông đại loạn mà cát cứ nhất thời, nhưng không thể gây ra uy hiếp thực sự cho Quan Đông, nhất là khi Quan Đông đã khôi phục ổn định.

Cho nên, Lương Châu không thể rời xa Quan Đông.

Quan Đông cũng tương tự, không thể rời xa Lương Châu.

Trước hết, Lương Châu là nơi sản xuất ngựa quan trọng, tuy nói U Châu, Tịnh Châu cũng sản xuất ngựa, nhưng ngựa tốt nhất vẫn là ngựa Lương Châu, nhất là chiến mã. Trung Nguyên không sản xuất ngựa, kỵ binh, bưu dịch, thậm chí là cưỡi đi lại bình thường, đều cần số lượng lớn ngựa, Lương Châu có thể cung cấp ngựa cho triều đình, để đổi lấy lương thực, muối sắt, tơ lụa cùng các loại vật tư khác.

Thứ hai, Lương Châu có bò dê. Thiên tử trọng dân sinh, cuộc sống bách tính Quan Đông ngày càng tốt, nhu cầu về thịt rất lớn, nếu tận dụng vài con đường thủy quan trọng, vận chuyển gia súc, da lông của Lương Châu tới Quan Đông, cũng là một con đường sinh tài.

Cuối cùng, cũng là điểm mấu chốt nhất, Lương Châu là con đường tất yếu phải qua để thông tới Tây Vực, tơ lụa, đồ sứ cùng các loại vật tư quý giá khác của Trung Nguyên nếu muốn vận chuyển tới Tây Vực để bán, tất yếu phải đi qua Lương Châu. Cho dù Thiên tử coi trọng vận tải biển, Hà Tây vẫn là nơi không thể thiếu, ít nhất trong vòng hai ba mươi năm tới là như vậy.

Thiên tử đã định ra phương hướng cơ bản, trong hai mươi năm tới, An Tây Đại Đô Đốc, Tả Đô Hộ đều sẽ lấy Lương Châu làm điểm khởi đầu, không ngừng tiến quân về phía Tây Vực, cho tới tận Đại Tần xa xôi. Đối với người Lương Châu mà nói, đây không nghi ngờ gì là cơ hội nghìn năm có một, nếu tận dụng tốt, người Lương Châu sẽ chiếm giữ một vị trí quan trọng trong quân đội Đại Ngô, việc xuất hiện một loạt tướng lĩnh nhờ quân công mà được phong hầu là chuyện không có gì phải nghi ngờ.

Đối với Lương Châu mà nói, đây là cơ hội chứng minh thực lực. Đối với cá nhân mà nói, đây là cơ hội nâng cao địa vị gia tộc. Phàm là người có chút kiến thức đều sẽ không dễ dàng bỏ qua. Lúc này nếu còn nhìn chằm chằm vào lợi ích trước mắt không buông, thì không thể trách người khác được, đáng đời cả đời làm một gã hào cường nơi hương thôn.

Đám người Diêm Hành nghe xong phương án của Giả Hủ, tâm phục khẩu phục.