Cao thủ so tài, thắng bại chỉ trong chớp mắt.

Tào Nhân thời trẻ từng cầm kiếm tung hoành giang hồ, giao thủ với người vô số, thân thủ, gan dạ đều là bậc kiệt xuất nhất thời, nếu không cũng chẳng thể sống đến ngày nay, càng không thể đích thân thống lĩnh kỵ binh đột kích trung quân của Chu Du.

Tướng lĩnh kỵ binh cần phải đi đầu làm gương, võ nghệ cá nhân mạnh mẽ là điều kiện tất yếu.

Tào Nhân tự tin, chỉ cần không gặp phải những cao thủ như Hứa Chử, Điển Vi, hắn đều không sợ hãi gì, có cơ hội dựa vào sức công kích của kỵ binh và võ lực cá nhân để đột phá sự ngăn cản của thân vệ Chu Du, giết lên tướng đài trung quân.

Hắn biết Chu Du cũng có võ nghệ, Tuân Du cũng là cao thủ kích kiếm, nhưng hắn không cho rằng họ là đối thủ của mình.

Võ nghệ trên chiến trường và võ nghệ tu thân dưỡng tính cá nhân hoàn toàn là hai khái niệm khác biệt.

Thế nhưng, vừa giao thủ với tên Đô bá này, hắn nhận ra mình có thể đã phạm phải một sai lầm lớn.

Võ nghệ của những tướng sĩ Ngô quân này mạnh hơn dự đoán của hắn, không phải một hai người, mà là tất cả bọn họ.

Vừa rồi khi chém giết ba tên sĩ tốt kia, hắn đã cảm nhận được điều này, chỉ là ba kẻ đó so với hắn chênh lệch quá rõ ràng, chưa đủ để hình thành uy hiếp. Tên Đô bá trước mắt này lại khác, hắn có thể giết gã, nhưng phải tốn nhiều thời gian hơn.

Mà thứ hắn đang thiếu nhất lúc này chính là thời gian.

Nếu không thể nhanh chóng đánh tan những tướng sĩ Ngô quân này, để Chu Du thong dong điều binh, tăng viện cho trung quân đại doanh, thì thời cơ chiến trường sẽ thoáng qua trong chớp mắt, hắn sẽ không bao giờ còn cơ hội lấy hiểm cầu thắng, thậm chí có thể toàn quân bị diệt, bỏ mạng tại đây.

Tiến hay lùi? Ý nghĩ này lóe lên trong đầu Tào Nhân.

Nhưng Ngô quân không cho hắn nhiều thời gian để suy nghĩ. Tên Đô bá lợi dụng sự do dự trong khoảnh khắc của Tào Nhân, liên tiếp chém ba đao, ép Tào Nhân phải tự thủ, sau đó lập tức thu thân lùi nhanh, cất tiếng hét lớn, tổ chức lại trận địa. Mấy tên đao thuẫn thủ tiến lên, vai kề vai, tạo thành thuẫn trận, trường đao vung từ dưới thuẫn bài lên, nhắm thẳng hạ bàn Tào Nhân mà chém, mấy tên trường mâu thủ vung mâu đâm mạnh, nhắm thẳng mặt hắn, phối hợp ăn ý, thế công sắc bén.

Tào Nhân không dám lơ là, hai tay múa chiến đao thành một vòng tròn, liên tiếp gạt văng mấy mũi trường mâu và chiến đao đâm tới, nhưng vẫn phòng bị không chu toàn, cẳng chân bị chém hai đao, may nhờ có tinh giáp bảo vệ, dù đau nhức thấu xương nhưng không đến nỗi mất đi khả năng chiến đấu.

Thấy Tào Nhân gặp nguy, các thân vệ ùa tới, bảo vệ hai cánh cho Tào Nhân, liều mạng ép lên phía trước. Họ đều là những dũng sĩ đi theo Tào Nhân nhiều năm, võ nghệ tinh trạm, vượt xa sĩ tốt bình thường, sự bảo vệ cũng rất tốt, trong chốc lát ngược lại giằng co khó phân thắng bại với Ngô quân.

Tào Nhân lòng như lửa đốt. Cứ giằng co tiếp sẽ bất lợi cho hắn.

Hắn tranh thủ liếc nhìn xung quanh.

Trung quân đại doanh của Chu Du rộng rãi hơn đại doanh bình thường, nhưng vẫn không thể chứa nổi hàng trăm kỵ binh Thục quân tăng thêm. Dù bị Tào Nhân đánh cho trở tay không kịp, đột nhập đại doanh, nhưng tướng sĩ Ngô quân không hề tan rã như Tào Nhân mong đợi, họ dưới sự thống lĩnh của Ngũ trưởng, Thập trưởng, nhanh chóng tổ chức lại, phản kích tại chỗ, không tiếc dùng mạng sống để kìm hãm tốc độ kỵ binh Thục quân.

Tốc độ công kích của kỵ binh rõ ràng giảm xuống, rơi vào khổ chiến.

Kỵ binh phi nước đại qua lại bên ngoài trung quân đại doanh để ngăn cản sự tăng viện của Ngô quân thì bị Ngô quân bắn tên dữ dội, dù cách hàng rào doanh trại, Tào Nhân vẫn có thể cảm nhận được sự đáng sợ của tiễn trận Ngô quân. Nếu không đưa ra thay đổi, những kỵ sĩ này nhanh chóng sẽ bị Ngô quân trọng thương, cho đến khi toàn quân bị diệt.

Cơ hội như đồng hồ cát, đang nhanh chóng trôi qua kẽ tay. Là tử chiến hay rút lui, Tào Nhân phải đưa ra quyết định.

Ngay trong khoảnh khắc Tào Nhân do dự, lại có mấy tên thân vệ ngã trong vũng máu, ngay trước mắt hắn.

Dưới sự chỉ huy của tên Đô bá kia, Ngô quân đã đứng vững trận cước, triển khai phản kích mạnh mẽ, đao mâu, cung nỏ cùng bắn, đánh cho thân vệ của Tào Nhân trở tay không kịp, liên tiếp ngã xuống. Hai bên cánh phương trận trăm người cũng ép tới, không chỉ chặn đứng sự công kích của kỵ sĩ Thục quân, còn có ý đồ cắt vào giữa kỵ sĩ, bao vây đường lui của Tào Nhân.

Tào Nhân theo bản năng ngẩng đầu nhìn một cái, trên tướng đài trung quân cách đó mấy chục bước, Hoắc Tuấn đang múa lệnh kỳ trong tay, không ngừng phát ra mệnh lệnh, tiếng chiến cổ thay đổi nhịp điệu theo lệnh kỳ trong tay hắn.

Phía sau hắn, hai bóng người đang ngồi đối diện kia vẫn bình thản.

Tào Nhân thở dài một tiếng, nhanh chóng đưa ra quyết định. Hắn thét dài một tiếng, vung đao giết vào, gạt văng mấy mũi trường mâu, cưỡng ép húc văng hai tấm thuẫn bài, với cái giá là eo bụng bị thương ba chỗ, liên tiếp giết vài người, xông đến trước mặt tên Đô bá đó.

Đô bá không chút sợ hãi, lại vung đao nghênh chiến.

"Giết!" Hai người đồng thanh gầm lên, chiến đao giao nhau.

Tào Nhân dốc hết sức bình sinh, dùng lực đè mạnh trường đao xuống, đồng thời nhấc chân phải lên, dùng đầu gối húc mạnh vào đao hoàn, đâm chiến đao vào bụng dưới đối phương.

Đô bá mở to hai mắt, khóe miệng lộ ra ý cười lạnh lùng, hai tay lật lại, trường đao cướp vào trong lòng Tào Nhân, mũi đao nhắm thẳng mặt hắn, tiếp đó cúi đầu húc mạnh vào sống đao. Tào Nhân biết không ổn, vội vàng nghiêng người ngoảnh đầu, hiểm hóc tránh được kiếp nạn bị đao chẻ đôi mặt, tiện tay rút đao, nhưng bị đối phương giữ chặt. Không còn cách nào khác, đành bỏ đao, quay người bỏ chạy.

Một tiếng "soạt" vang lên, Đô bá trả lại một đao, chém trên lưng Tào Nhân. Đáng tiếc bụng gã trúng đao, sức lực không đủ, không thể chẻ đôi giáp trụ của Tào Nhân, chỉ rạch ra một vết rách dài, chém cho Tào Nhân lao về phía trước, suýt chút nữa ngã xuống đất.

Tào Nhân không dám luyến chiến, liên tiếp ra lệnh rút lui.

Kỵ sĩ Thục quân vẫn chưa hoàn toàn mất đi tốc độ, nghe thấy mệnh lệnh rút lui, lập tức quay đầu ngựa, thúc mạnh chiến mã, tăng tốc trong hỗn chiến. Chiến mã phát điên, tung vó đá loạn, cưỡng ép húc vào. Tướng sĩ Ngô quân dù anh dũng, đao chém mâu đâm, giết chết mấy con chiến mã, nhưng dù sao sức người không thể địch lại chiến mã, bị húc cho nghiêng ngả, đứng không vững, mấy tên sĩ tốt bị chiến mã húc ngã, giẫm bị thương hoặc giẫm chết.

Được sự trợ giúp liều mạng của thân vệ, Tào Nhân nhảy lên một con chiến mã không có yên, phi nhanh qua bên cạnh tướng đài trung quân.

Hắn nhìn bóng người đang ngồi đối diện trên tướng đài, nghiến răng, tháo cung bên hông, đặt tên lên dây, bắn liên tiếp ba mũi tên, sau đó không thèm nhìn kết quả, thúc ngựa chạy đi, xông ra khỏi đại doanh, hợp binh với kỵ binh bên ngoài, nhanh chóng rút lui.

Nơi đi qua, cung nỏ Ngô quân cùng bắn, tiễn tên như châu chấu lao tới, từng kỵ sĩ ngã ngựa.

Các thân vệ không màng sống chết, giục ngựa hộ tống hai bên Tào Nhân, dùng thuẫn bài trong tay đỡ tên cho hắn. Từ khi xông ra khỏi trung quân đại doanh, đến khi thoát khỏi chiến trường, thân vệ bên cạnh Tào Nhân ít nhất đã thay bốn đợt, mấy chục người trúng tên ngã ngựa, hiến dâng sinh mạng để bảo vệ Tào Nhân.

Ngàn kỵ đột kích, cuối cùng có thể theo Tào Nhân rời đi không đầy ba trăm người.

Xông ra khỏi đại doanh Ngô quân, thoát khỏi tầm bắn của cung nỏ Ngô quân, Tào Nhân ghì cương tọa kỵ, quay mình nhìn quanh, nhìn những tướng sĩ sống sót mình đầy máu tươi, muốn khóc mà không ra nước mắt. Sự hung hãn của Ngô quân vượt xa tưởng tượng của hắn, xung trận tổn thất nặng nề. Nếu không phải quyết đoán kịp thời, chỉ sợ ngay cả ba trăm kỵ binh này cũng không ra nổi.

Ngay lúc Tào Nhân hối hận, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, trong tiếng vó ngựa, tiếng chiến cổ, tiếng hò hét hỗn loạn, có người cao giọng quát.

"Đừng để Tào Nhân chạy thoát!"

Sắc mặt Tào Nhân nghiêm lại, tức giận dâng trào, quay mình nhìn lại. Chỉ thấy dưới ánh lửa phản chiếu, hơn trăm kỵ binh phi nhanh tới, giáp trụ tươi sáng, chiến kỳ múa lượn điên cuồng, trên đó có một con phượng hoàng đang tung cánh trong lửa, hóa ra là kỵ binh Ngô quân. Người dẫn đầu là một vị tướng lĩnh, trong tay không cầm mâu kích thường thấy, mà là một thanh trường đao cán dài, mũi đao hơi cong, trông hơi giống binh khí độc môn trong truyền thuyết của Quan Vũ — Thanh Long Yển Nguyệt Đao.

Nhưng người tới rõ ràng không phải Quan Vũ, hắn không có chòm râu dài đặc trưng của Quan Vũ, dung mạo cũng không giống trung niên, trông trẻ hơn nhiều.

"Kẻ nào?" Xung trận không thành, gần như toàn quân bị diệt, Tào Nhân nén một bụng lửa giận, giờ lại có kẻ vô danh tiểu tốt khiêu khích trước mặt, trong lòng hắn sát khí bừng bừng, chuẩn bị chém chết vị tướng tới để xả cơn giận này.

"Nam Dương Ngụy Diên!" Ngụy Diên quát lớn một tiếng, lời chưa dứt, đã xông đến trước mặt Tào Nhân, vung đao chém xuống.

Thân vệ kỵ binh vì có chiến mã, mùi vị khá lớn, không ở trong trung quân đại doanh của Chu Du, mà đóng quân ở một doanh trại bên cạnh. Tào Nhân đột kích doanh trại, đến quá bất ngờ, Chu Du chỉ kịp ra lệnh Hoắc Tuấn thống lĩnh bộ tốt nghênh chiến, Ngụy Diên chạy đến đại doanh bên cạnh, tập kết thân vệ kỵ binh, chuẩn bị phản kích.

Không ngờ Tào Nhân phản ứng nhanh nhạy, vừa thấy tình hình không ổn, lập tức rút lui. Ngụy Diên xông ra khỏi đại doanh, chằm chằm nhìn theo chiến kỳ của Tào Nhân đuổi theo một đường, mới đuổi kịp Tào Nhân bên ngoài đại doanh. Thấy bên cạnh Tào Nhân chỉ có hai ba trăm kỵ binh, hơn nữa đội hình tán loạn, lập tức phát động công kích, nhắm thẳng Tào Nhân.

Kỵ binh phía sau hắn cũng xông tới, vung mâu chém giết.

Kỵ binh bên cạnh Tào Nhân ứng biến không kịp, vài người ngã ngựa.

Tào Nhân nổi giận, vung mâu gạt đỡ, tiện tay phản kích, đâm mạnh vào ngực Ngụy Diên. Ngụy Diên nghiêng người, tránh đòn phản đâm của Tào Nhân, trường đao trong tay vạch một nửa vòng tròn, như diều hâu lộn mình, mũi đao sáng loáng nhắm thẳng cổ Tào Nhân mà tới, nhanh chóng vô cùng.

Tào Nhân kinh hãi, không kịp biến chiêu gạt đỡ, theo bản năng ngả người ra sau, nằm phẳng trên lưng ngựa.

Trường đao lướt qua trước mặt hắn, mũi đao lạnh lẽo cách chóp mũi không đầy một ngón tay, khiến lông tơ toàn thân Tào Nhân dựng đứng. Lông vũ trên mũ trụ bị chém đứt, có mấy sợi lông nhỏ rơi trên mặt Tào Nhân.

"Đao thật nhanh!" Tào Nhân thầm kêu lên kinh ngạc.

"Đáng tiếc!" Ngụy Diên dù không quay đầu nhìn, nhưng có thể biết từ cảm giác tay rằng nhát đao này đã chém hụt.

Hai người vừa chạm là tách, Tào Nhân không dám luyến chiến, dưới sự bảo vệ của thân vệ nhanh chóng rút lui.

Ngụy Diên không quen địa hình gần đó, sợ trúng mai phục, không dám đuổi quá xa, chỉ có thể quay người lại cắt đứt đường lui của bộ hạ Tào Nhân. Những kỵ sĩ này đi theo Tào Nhân chiến đấu liên tục, người ngựa đều mệt, đâu phải đối thủ của Ngụy Diên và những người khác. Sau một trận ác chiến, chỉ còn hơn trăm người theo Tào Nhân trốn thoát, số còn lại không chết thì hàng.

Dưới tướng đài, Chu Du nhìn bàn cờ trước mắt, cười mắng: "Tên Tào Tử Hiếu này thật đáng ghét, không để ta nghỉ ngơi cho tốt thì thôi, khó khăn lắm mới được đàm đạo cùng Công Đạt, cũng bị hắn phá hỏng."

Một mũi tên lông vũ cắm vào chính giữa bàn cờ, quân cờ bị chấn động lệch khỏi vị trí, đã không còn nhìn ra dáng vẻ ban đầu.

Chu Tuấn và mấy tên thân vệ cầm thuẫn cúi đầu, đứng một bên, vẻ mặt hổ thẹn. Nhiệm vụ của họ là bảo vệ Chu Du, Tuân Du, ngăn chặn bị tên lạc làm bị thương, không ngờ trăm sơ hở, Tào Nhân trước khi đi bắn ba mũi tên, họ đỡ được hai mũi, lại có một mũi xuyên qua khe hở của thuẫn bài, cắm vào bàn cờ, suýt nữa làm bị thương chính Chu Du.

Dù nói Chu Du có giáp trụ, còn có kim ti cẩm giáp, cho dù bị bắn trúng cũng không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng họ hộ vệ không chu toàn là sự thật.

"Không sao." Tuân Du sắc mặt không đổi, nhàn nhạt nói: "Quân cờ còn ít, Du đại khái còn nhớ, lát nữa về doanh trại phục bàn là được. Chỉ là tên Tào Tử Hiếu này dám đánh dám xông, lâm trận quyết đoán lại hơn người thường, lần này trốn thoát, lui về thủ Bách Đạo, sợ là khó tránh khỏi một trận công kiên."

Ánh mắt Chu Du hơi lóe lên. "Công Đạt có kế diệu gì?"

Tuân Du rút mũi tên trên bàn cờ ra. "Sao không dụ hắn thêm lần nữa, tranh thủ chút thời gian cho Hạ Tề, Tổ Lang?"

Chu Du hiểu ý, vỗ tay cười. "Rất hay."

Tào Nhân rút lui về đại doanh Phương Sơn trong đêm.

Ngàn kỵ theo hắn xuất kích chỉ còn lại hơn trăm kỵ, cho dù có một số thất lạc, sau này sẽ lần lượt trở về doanh trại, tổn thất cũng có thể gọi là nặng nề, chỉ còn cách toàn quân bị diệt một bước.

Thời gian chiến đấu kéo dài không lâu, bộ tốt nghi binh tổn thất cũng không lớn, cộng lại không đầy ngàn người.

Nhưng sĩ khí bị đả kích nghiêm trọng.

Trương Tùng về doanh trại sau, không nói một lời, ngay cả thống kê tổn thất cũng không làm, trực tiếp về đại trướng nghỉ ngơi.

Tào Nhân lại không thể nghỉ ngơi. Hắn để y sư băng bó đơn giản cơ thể một chút, không màng mệt mỏi, vội đến các doanh trại thăm hỏi tướng sĩ, an ủi quân tâm. Tuy nói phục kích không thành, nhưng các bộ tổn thất không lớn, lại thấy Tào Nhân bình an vô sự, chư tướng tâm tình tốt hơn nhiều, sĩ khí cũng khôi phục không ít.

Tào Nhân gần như bận rộn cả đêm, cho đến khi trời sắp sáng, mới tranh thủ chợp mắt một lúc.

Hắn nhanh chóng bị Trương Tùng gọi tỉnh.

Trương Tùng vẻ mặt vui mừng, khác hẳn với sự chán nản hôm qua, khiến Tào Nhân trong lòng bất an, không biết xảy ra chuyện gì.

Chẳng lẽ Trương Tùng thừa lúc mình ngủ khống chế quân quyền, muốn trói mình lại, đưa cho Chu Du làm quà ra mắt?

Tào Nhân lặng lẽ cử động một chút, phát hiện mình không bị trói, trường đao bên hông cũng còn, lại nhìn xung quanh, thấy trong trướng đều là thân vệ mình tin tưởng, không có kẻ khả nghi, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

"Vĩnh Niên, chuyện gì vậy?"

"Tướng quân, trời phù hộ Đại Thục a, trời phù hộ Đại Thục a." Trương Tùng vui mừng lộ rõ trên nét mặt, gần như múa may tay chân. "Tướng quân dốc sức một đòn, thế mà thu được kỳ hiệu, nếu không phải thiên mệnh, sao có thể như vậy?"

Tào Nhân đầu óc mù mịt, không biết Trương Tùng đang nói gì.

Trương Tùng thấy vậy, vội vàng đè nén sự cuồng hỉ trong lòng, nói tin tức vừa nhận được. Sau khi trời sáng, lần lượt có quân bại trận về doanh trại, mang về một số tin tức. Sau trận đại chiến đêm qua, Ngô quân toàn doanh giới nghiêm, không khí quỷ dị, tiếng chiến cổ báo động vang lên hồi này đến hồi khác, kéo dài mãi đến hừng đông.

Trương Tùng ban đầu không để ý, sau khi bị tập kích, toàn quân cảnh giác, đề phòng Thục quân quay lại, đây cũng là phản ứng rất bình thường. Nhưng sau đó tình hình có chút thay đổi, truyền lệnh binh Ngô quân ra vào tấp nập, Hữu Đô hộ Tôn Dực, bộ đội Phan Tuấn đóng quân ở Giang Dương đều tăng cường cảnh giác, bản thân Tôn Dực lại vội vã đến trung quân, tiếp quản quyền chỉ huy đại quân, trung quân tướng kỳ đều đã thay đổi.

Điều này có chút không bình thường, Trương Tùng liền tăng cường nghe ngóng tin tức, lại cẩn thận hỏi quân bại trận về doanh trại, rồi nhận được một tin tức kinh người.

Chu Du có thể đã bị thương, hơn nữa rất có thể là trọng thương, đã không thể xử lý việc được.

Tào Nhân nhớ lại ba mũi tên mình bắn trước khi rút lui, có chút không dám tin. Chẳng lẽ thật sự là trời phù hộ Đại Thục, mình vậy mà bắn bị thương Chu Du? Tuy nói Chu Du bị thương vẫn còn Tôn Dực, với thực lực của Ngô quân không thể xuất hiện tình trạng sụp đổ, nhưng dốc sức một đòn, đánh thẳng trung quân, trọng thương Chu Du, vẫn là một chiến thắng có thể khích lệ sĩ khí cực lớn.

Thậm chí có thể còn có ý nghĩa hơn Hoàng Quyền trọng thương Tôn Quyền.

"Vĩnh Niên, thật chứ?" Giọng Tào Nhân có chút run rẩy.

"Hiện tại vẫn chưa thể xác nhận hoàn toàn, nhưng tôi đã sắp xếp thám tử đi nghe ngóng rồi." Trương Tùng mặt mày rạng rỡ, hưng phấn khó mà kìm chế. "Tướng quân dũng mãnh, đứng đầu chư quân, Tùng thật sự bái phục sát đất."