Sau khi phá hủy thủy sư đại doanh của quân Thục, châm lửa thiêu rụi những chiến thuyền lớn nhỏ đang neo đậu trong thủy trại, Hạ Tề chỉ huy thân vệ doanh phát động đợt tấn công mãnh liệt vào tư trọng doanh (doanh trại quân lương) của quân Thục.

Ông cưỡng ép các tù binh kéo những cỗ máy bắn đá trong thủy sư đại doanh của quân Thục ra trước trận, ném vật dẫn lửa vào tư trọng doanh, tiến hành đả kích không phân biệt.

Ban đầu các tù binh không chịu, thậm chí có người muốn phản kháng, Hạ Tề không nói lời thừa thãi, hạ lệnh cho thân vệ doanh chém đầu gần trăm tên, lại lệnh cho kỵ binh thân vệ xông vào chém giết, khiến tù binh quân Thục hồn bay phách lạc, buộc phải cúi đầu nghe lệnh.

Thấy Hạ Tề tấn công hung hãn, Tào Nhân không dám chậm trễ, lệnh cho người tăng viện, đồng thời phái người từ sườn núi phía tây Phương Sơn xuống núi, chặn đường lui của Hạ Tề, hội quân cùng thủy sư đang quay về cứu viện, bốn mặt giáp công, mưu đồ bao vây tiêu diệt quân của Hạ Tề trong thủy sư đại doanh.

Hạ Tề chẳng hề sợ hãi, ngồi trong thủy sư đại doanh của quân Thục mà tàn tro vẫn chưa tắt, một bên nhâm nhi mỹ tửu, một bên phân bổ điều quân, ba mặt phòng thủ, một mặt tấn công mãnh liệt, không hạ được tư trọng doanh của quân Thục thì quyết không bỏ qua. Những mũi tên bắn tới từ bốn phía rơi xuống bên cạnh ông, có những mũi thậm chí cắm vào người ông, nhưng ông cũng không hề có ý tránh né.

Chủ tướng vững như núi, thong dong tự tại. Tướng sĩ quân Ngô khí thế như cầu vồng, hò hét hăng say chiến đấu, càng đánh càng hăng.

Trời dần sáng, ánh nắng ban mai mang theo hơi lạnh rải xuống mặt đất, chiếu sáng mặt sông thành một màu vàng óng.

Tôn Dực, Gia Cát Lượng sánh vai đứng trên đài chỉ huy, nghe tiếng trống trận dồn dập từ đằng xa, nhìn nhau rồi cùng cười khổ.

Tiếng hò hét chém giết ở sườn nam Phương Sơn vang dậy tận trời, không có ý dừng lại, thủy sư quân Thục lại đang rút lui, ý đồ của Hạ Tề đã quá rõ ràng. Ông ta không chỉ hoàn thành nhiệm vụ đã định, mà còn muốn "phản khách vi chủ", nắm bắt thời cơ, một hơi đánh tan Tào Nhân, vừa lập công cho bản thân, vừa rửa sạch nỗi nhục cho Chu Du và Tổ Lang.

Đối với kết quả này, Tôn Dực và Gia Cát Lượng đều đã chuẩn bị tâm lý, nên không lấy làm ngạc nhiên.

Hạ Tề lòng cao khí ngạo, đây cũng chẳng phải bí mật gì. Nhưng Hạ Tề là người trầm ổn, tuyệt đối không phải loại người chỉ vì một phút bốc đồng mà không màng hậu quả. Ông ta đã quyết định như vậy, ít nhất cũng có nắm chắc trong trường hợp cường công không được thì vẫn có thể toàn thân rút lui.

Nói cách khác, quân Thục đã bị ông ta đánh loạn, sụp đổ ngay trước mắt, đây là một cơ hội tốt để mở rộng chiến quả.

Tôn Dực xoay người, nhìn Phương Sơn đang được ánh ban mai chiếu rọi, tặc lưỡi, trong lòng tiếc nuối. Mặc dù trận này Hạ Tề đánh rất đẹp, chiến quả đáng mừng, nhưng thực lực của Tào Nhân vẫn còn đó, nếu nóng vội cường công, tổn thất sẽ rất lớn, hơn nữa khả năng một hơi hạ được Phương Sơn cũng không cao.

Tác chiến của quân Ngô khi ghi công phải cân nhắc đến thương vong. Nếu thương vong quá lớn, ông ta dù có hạ được Phương Sơn cũng chẳng phải công lao gì, chỉ là làm áo cưới cho Hạ Tề mà thôi.

Hạ Tề đã đưa cho ông ta một bài toán khó.

Tôn Dực quay đầu nhìn Gia Cát Lượng. "Khổng Minh, làm sao đây?"

Trên mặt Gia Cát Lượng mang theo nụ cười nhàn nhạt. "Đô hộ gánh vác kỳ vọng lớn lao của Bệ hạ, nên tổng quản toàn cục, không so đo được mất cá nhân. Nếu trong lúc đại chiến, vì chút lợi nhỏ mà hại đại cục, Bệ hạ sẽ rất thất vọng đấy." Ông dừng một chút, lại nói: "Tổ Lang đã không may tử trận, nếu Hạ Tề lại chịu trắc trở, Chu Đô đốc biết ăn nói sao với Bệ hạ đây? Đô hộ nỡ lòng nhìn anh danh của ông ấy bị hủy hoại trong chốc lát sao?"

Tôn Dực đã hiểu ý của Gia Cát Lượng. Ông có thể không nể mặt Hạ Tề, nhưng không thể không nể mặt Chu Du. Tất nhiên, ông cũng không thể không có chút biểu hiện gì, khiến Hạ Tề khinh thường.

Ông lập tức hạ lệnh tấn công, đồng thời phái người thông báo cho Chu Du, mời ông dẫn quân ra khỏi thành, tham gia vào cuộc tấn công Phương Sơn.

Phan Tuấn là người đầu tiên xuất doanh, dẫn theo hơn năm ngàn quân bản bộ, giết về phía trận địa của quân Thục ở sườn bắc Phương Sơn.

Quân Thục xuống núi nghênh chiến, Tôn Dực tỏ ra yếu thế, chủ động rút lui vài dặm, quân Thục liền đẩy trận địa xuống vùng đất bằng phẳng dưới chân núi, hơn nữa lại áp dụng thế tấn công, rào chắn xây dựng cũng không kiên cố. Tin tức thủy sư đại doanh ở sườn nam bị tập kích truyền tới, họ liền bị đánh thức, vẫn luôn đợi tin tức trong doanh, thậm chí ngay cả cơm sáng cũng không kịp nấu, từng người một vừa đói vừa mệt, toàn thân lạnh ngắt, không có lấy một chút hơi nóng nào.

Mặc dù biết quân Ngô có thể sẽ xuất kích, nhưng khi Phan Tuấn dẫn quân giết tới, họ vẫn bị đánh cho tối tăm mặt mũi. Đặc biệt là khi thủy sư ở cánh phải rút lui, thủy sư quân Ngô thừa cơ tiến ép, bắn từng trận mưa tên về phía họ.

Chưa đầy nửa canh giờ, Phan Tuấn dưới sự hỗ trợ của thủy sư đã phá tan trận địa tiền duyên của quân Thục.

Tôn Dực lập tức thúc đẩy đài chỉ huy trung quân xuống chân núi, điều binh khiển tướng, tiếp tục tấn công.

Quân của Phan Tuấn nghỉ ngơi tại chỗ, tranh thủ thời gian ăn uống, bổ sung thể lực.

Trong lúc đại chiến, thời gian eo hẹp, quân Ngô cũng không nổi lửa nấu cơm, chỉ dùng chút rượu nước chuẩn bị sẵn, gặm vài cái bánh nướng kẹp thịt bò, cá miếng, trong khi sắp xếp lại đội hình thì đã giải quyết xong chuyện ăn uống, tinh thần phấn chấn chuẩn bị cho đợt xung phong tiếp theo, không cho quân Thục bất kỳ cơ hội thở dốc nào.

Ngay trong lúc Phan Tuấn nghỉ ngơi ngắn ngủi, hai vị Trung lang tướng khác đã dẫn quân phát động tấn công từ hai phía đông tây, chiếm được trận địa tiền duyên dưới chân núi, kiềm chế không ít binh lực của quân Thục. Sau khi Phan Tuấn lại lần nữa tiến vào chiến đấu, phòng tuyến chính diện của quân Thục lập tức lung lay sắp đổ, buộc phải cầu viện trung quân.

Tào Nhân kêu khổ không ngớt. Ông bị đòn tấn công mãnh liệt của Hạ Tề quấn lấy, không rút thân ra được, lấy đâu ra dư lực để tăng viện.

Từ lúc phát hiện người tập kích doanh trại là Hạ Tề, ông đã có một cảm giác không lành.

Đây rất có thể không phải một cuộc tập kích doanh trại đơn thuần, mà là một cuộc tổng tấn công. Tôn Dực muốn một hơi đánh tan chủ lực của ông, đoạt lấy Phương Sơn, nếu không sẽ không điều Hạ Tề vốn đang chặn đường lui của ông tới đây, sẽ không lấy thủy sư đại doanh làm mục tiêu đầu tiên.

Trong tình hình này, trận địa dưới núi chắc chắn không giữ được, giữ được đại doanh trên núi đã là may mắn lắm rồi.

Tào Nhân lập tức hạ lệnh từ bỏ trận địa dưới chân núi, lên núi lui về cố thủ.

Quân Thục tác chiến không hiệu quả, nhưng rút lui lại rất nhanh nhẹn. Tiếng chiêng đồng lảnh lót vừa vang lên, quân Thục đang giao chiến đã bắt đầu tan chạy, các tướng lĩnh quân Ngô thậm chí còn chưa kịp phản ứng, họ đã chạy ra ngoài tầm một mũi tên. Những binh sĩ phản ứng nhanh đuổi theo bắt được vài tù binh, những kẻ phản ứng chậm chỉ biết trố mắt nhìn, than thở thở dài.

Tôn Dực cũng có chút ngơ ngác. Nhưng ông không dễ dàng đuổi theo, lệnh cho Phan Tuấn và những người khác đợi lệnh tại chỗ, duy trì áp lực lên quân Thục.

Phương Sơn tuy không tính là hiểm trở, nhưng dù sao cũng không phải đất bằng, hơn nữa Tào Nhân dùng binh có phương pháp, sắp xếp doanh trại hợp lý, binh lực cũng sung túc, trong lúc vội vàng muốn cường công thắng lợi là chuyện không dễ. Tôn Dực phát động tấn công chỉ là để kiềm chế binh lực của Tào Nhân, tạo cơ hội cho Hạ Tề, chứ không trông cậy vào việc một hơi hạ được Phương Sơn.

Cuộc chiến trên bộ tạm hoãn, nhưng thủy chiến trên mặt sông lại bước vào cao trào. Tôn Dực hạ lệnh thủy sư phát động tấn công.

Sau khi đoạt được chiến thuyền của quân Thục, thực lực thủy sư quân Ngô đã có sự nâng cao rõ rệt.

Mặc dù thuyền vẫn là chiến thuyền cũ, chỉ là người trên thuyền khác đi, nhưng thủy sư quân Ngô vẫn phát huy ra sức chiến đấu vượt xa thủy sư quân Thục, dù cho có rất nhiều lính chèo thuyền hôm qua vẫn là quân Thục, trở thành tù binh chưa được một ngày.

Theo đề nghị của Gia Cát Lượng, Tôn Dực ban ra một đạo lệnh, phàm là những tù binh quân Thục nguyện ý đầu hàng, điều khiển thuyền cho quân Ngô, đều có thể nhận được khẩu phần ăn bình thường như binh sĩ quân Ngô, sau chiến tranh có thể làm dân thường, được cấp ruộng đất theo đầu người. Nếu lập được công, còn có thể được thưởng.

Tất nhiên, cái giá của việc "trở giáo quay lại" (phản bội) cũng rất đắt. Không nói tới chuyện tru di tam tộc, ít nhất cũng phải đoạn tử tuyệt tôn.

Tuy nói những người này vốn đều là bộ khúc của các nhà, không phải dân thường, nhưng nếu không phải bất đắc dĩ, ai lại muốn làm bộ khúc của đại tộc cơ chứ. Nay chiến bại, có thể sống sót đã là may mắn, còn có cơ hội được cấp ruộng đất, quả thực là chuyện tốt trên trời rơi xuống, không nhận mới là kẻ ngốc.

Huống chi còn có bánh thịt để ăn.

Đánh trận lâu như vậy, ngoại trừ những người thân cận của tướng lĩnh, có mấy binh sĩ bình thường có cơ hội được ăn thịt?

Lệnh vừa ban ra, Tôn Dực liền dễ dàng chiêu mộ được hơn ngàn lính chèo thuyền, thậm chí còn có cơ hội chọn lọc những kẻ tinh tráng.

Số lượng chiến thuyền tăng gấp đôi, sĩ khí tăng cao, thủy sư quân Ngô vừa ra tay đã thể hiện khí thế, đánh cho thủy sư quân Thục rút lui từng bước. Ban đầu chỉ muốn về cứu viện đại doanh, bây giờ lại bị thủy sư quân Ngô đuổi theo mà đánh, ôm đầu chạy thục mạng, thân mình khó giữ.

Trên mặt sông sóng nước cuồn cuộn, bọt nước tung tóe, tiếng trống trận hết đợt này đến đợt khác.

Khi chiến kỳ của Chu Du xuất hiện, cuộc chiến đột ngột dừng lại.

Cũng không biết là tướng sĩ bên nào phát hiện ra chiến kỳ của Chu Du trước, một tiếng kinh hô vang lên.

"Chu Đại Đô đốc!"

Trong nháy mắt, tất cả mọi người đều ngừng chiến đấu, kiễng chân nhìn theo.

Trên mặt sông, một chiếc chiến thuyền trung hình rẽ sóng tiến lên, đi ngược dòng nước. Trên cột buồm cao vút, hai lá chiến kỳ bay phấp phới trong gió, một lá chiến kỳ có một con phượng hoàng đang tung cánh muốn bay, múa lượn trong lửa, một lá chiến thuyền khác có chữ "Chu" bằng lối viết triện to lớn.

Chính là chiến kỳ của Chu Du mà tướng sĩ hai bên đều vô cùng quen thuộc.

Trên Phi Lư, một bóng người đứng dựa vào lan can, chiếc áo choàng trắng như tuyết bay nhẹ theo gió. Dù cách xa mấy trăm bước, cũng có thể cảm nhận được khí độ thong dong của ông. Mặc dù đứng sau lưng là hơn mười vệ sĩ cường tráng trang bị vũ trang đầy đủ, nhưng không ai có thể che lấp phong thái của ông.

Tướng sĩ hai bên không hẹn mà cùng ngừng chiến đấu, chiến thuyền tách ra, nhường một con đường nước rộng rãi, nhìn chiếc chiến hạm của Chu Du đi vào, cho đến khi vào giữa chiến trường, những tướng sĩ quân Thục gần nhất cách ông chưa đầy một tầm tên, nhưng không một ai dám bắn tên.

Nhìn khuôn mặt tuấn tú của Chu Du, tất cả quân Thục đều ngây dại.

Chẳng phải nói Tào Nhân xung trận, Chu Du bị thương nặng sao? Người thanh niên trước mắt này thần thái sáng láng, đâu có dáng vẻ gì là người từng bị thương.

Tào Nhân đang lừa chúng ta sao?

Hoặc là Tào Nhân trúng kế của Chu Du.

Dù là tình huống nào, đây cũng không phải tin tốt.

Trong một khoảnh khắc, thủy sư quân Thục liền sụp đổ, không còn ai muốn chiến đấu nữa, chỉ muốn chạy trốn, chạy càng xa càng tốt.

Khi thủy sư tan chạy, sườn nam Phương Sơn cũng truyền đến tiếng trống báo tiệp của quân Ngô, Hạ Tề tận dụng cơ hội thủy sư quân Thục tăng viện không kịp, một hơi đánh vào tư trọng doanh của quân Thục, phóng hỏa tứ phía, đạt được thắng lợi mang tính quyết định.

Thủy sư bại trận,tư trọng bị hủy, sĩ khí quân Thục xuống dốc không phanh.

Bất đắc dĩ, Tào Nhân hạ lệnh toàn quân rút về trên núi cố thủ.

Bước lên chiến hạm của Chu Du, Tôn Dực bước nhanh lên thuyền, chắp tay hành lễ.

"Huynh trưởng một người, có thể địch trăm vạn hùng sư."

Chu Du giơ tay đè tay Tôn Dực lại, cười khổ: "Thúc Bật, ngươi làm ta thế này thì biết phải làm sao? Ta là vị tướng mang tội, chẳng qua mượn khí thế của các ngươi, nhặt được chút lợi nhỏ thôi."

Gia Cát Lượng đi theo tới, cười nói: "Đô đốc nói quá lời. Dù Tổ tướng quân tử trận, Đô đốc có trách nhiệm liên đới, nhưng trước mắt Hạ tướng quân đại thắng, cũng có thể lấy công chuộc tội rồi."

Ánh mắt Chu Du lóe lên, nụ cười có chút miễn cưỡng.

Câu nói này của Gia Cát Lượng mềm trong có cứng, có ý tứ chưa nói hết.

Ông ta biết kế hoạch tác chiến của Tôn Dực, xa không đơn giản chỉ là hạ được thủy sư đại doanh. Hạ Tề với tư cách là biệt bộ, tuy nói có quyền quyết định tùy cơ ứng biến, nhưng ông ta không hề thỉnh thị mà cường công tư trọng doanh của quân Thục, trước đó lại không thông báo, ép Tôn Dực phải thay đổi kế hoạch tác chiến trước đó, chủ động cướp công, để thu hút sự chú ý của Tào Nhân, chia sẻ áp lực cho ông ta, đó là vì cái lợi nhỏ mà bỏ cái lớn.

Tôn Dực mời ông ta xuất chiến, vừa là nể mặt ông, cũng là biểu thị sự không hài lòng với Hạ Tề, để ông tự mình xử lý.

Thủy sư quân Thục bại trận, mặt sông bị quân Ngô kiểm soát, Tôn Dực cùng Chu Du đi thuyền vòng qua Phương Sơn, đến sườn nam Phương Sơn.

Hạ Tề đang dọn dẹp chiến trường.

Thủy sư đại doanh của quân Thục ngổn ngang lộn xộn, quân khí bị thiêu hủy, tàn tro của lều trại vẫn chưa tắt, khói lửa lượn lờ, trên mặt đất đâu đâu cũng thấy vết máu, các tù binh đang kiểm kê thi thể. Tướng sĩ quân Ngô tử trận được đặt một chỗ, thi thể đặt cạnh nhau, nằm ngửa ngay ngắn, có người đang đăng ký tên tuổi để lập danh sách, gửi về quê nhà an táng. Còn tướng sĩ quân Thục thì bị chất đống tùy tiện, có người đang đào hố, chuẩn bị chôn cất tại chỗ.

Hạ Tề ngồi trên hồ giường, tay cầm chén vàng, quan sát chiến trường, thần tình vui vẻ.

Trận này đại thắng, với cái giá thương vong chưa tới ba trăm người đã phá hủy thủy sư đại doanh và tư trọng doanh của quân Thục, thiêu hủy hàng trăm chiến thuyền, lương thảo vô số, chém giết hơn hai ngàn người, bắt sống gần vạn tù binh, cơ bản cắt đứt khả năng chạy trốn hoặc cố thủ của Tào Nhân. Tào Nhân ngoại trừ đầu hàng, chỉ còn nước chiến tử.

Không cần khiêm tốn, đây là một trận đại thắng sảng khoái đẫm lệ.

"Tổ huynh, mời cạn chén này." Hạ Tề rải rượu trong chén xuống đất, lẩm bẩm một mình.

"Tướng quân, hình như Đại Đô đốc tới rồi." Một thân vệ nhìn thấy chiến thuyền đằng xa, cúi người xuống, nhẹ giọng nhắc nhở.

"Tới thì tới, có gì mà phải kinh ngạc." Hạ Tề thậm chí không nhấc mí mắt, thản nhiên nói một câu. Ông vươn tay ra, một thân vệ nâng bình rượu lên, rót đầy rượu cho ông. Hạ Tề nhấm nháp một chút, uống một hơi cạn sạch, lúc này mới nhấc mí mắt, liếc nhìn về phía xa.

Ông nhìn thấy chiến kỳ của Chu Du, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt, từ từ đứng dậy, chỉnh lại y phục, bước đi như gió về phía bờ sông.

Chiến hạm của Chu Du cập bờ, hạ ván cầu, mở cửa hông, Chu Du xuất hiện bên hông thuyền, lặng lẽ nhìn Hạ Tề.

Tôn Dực và Gia Cát Lượng đứng bên cạnh, mặt đầy nụ cười.

Hạ Tề hơi ngẩn ra, không dám chậm trễ, vội vàng cất bước lên thuyền. Ông đi tới trước mặt Chu Du, cúi người hành lễ, lại hành lễ với Tôn Dực, nhưng với Gia Cát Lượng chỉ gật đầu chào hỏi, không hề hành lễ. Gia Cát Lượng là quân sư của Tôn Dực, phẩm cấp ngang hàng với ông, tuổi tác lại nhỏ hơn ông mười mấy tuổi, ông không cần quá cung kính.

Gia Cát Lượng hoàn toàn không để ý, chủ động chắp tay cười nói: "Chúc mừng tướng quân đại thắng. Tướng quân hành quân bốn mươi dặm trong một đêm, nửa ngày phá tan đại doanh quân Thục, thật là tĩnh như xử nữ, động nhược thoát thố, quả thực là điển phạm dụng binh."

Hạ Tề hiếm khi lộ ra nụ cười dè dặt. "Quân sư quá khen, không dám nhận. Chỉ là một cái thủy sư đại doanh nhỏ bé, không đáng nhắc tới. Còn phải đa tạ Hữu Đô hộ và Quân sư đã cho tôi cơ hội này, báo thù cho Tổ tướng quân."

Chu Du ho nhẹ một tiếng. "Công Miêu đại thắng, đáng mừng đáng mừng. Chỉ là trận này nếu không phải Hữu Đô hộ và Gia Cát Quân sư không bị bó buộc bởi kế hoạch ban đầu, kịp thời ứng cứu, khiến Tào Nhân không thể phân thân, chỉ sợ thương vong của Công Miêu sẽ không chỉ là chừng này."

Chu Du liếc nhìn thi thể tướng sĩ quân Ngô được đặt ngay ngắn, lại nhìn Hạ Tề. "Công Miêu, lát nữa, ngươi phải kính Hữu Đô hộ và Gia Cát Quân sư hai chén thật tốt."

Nghe thấy hai chữ "thành kế" (kế hoạch ban đầu), nụ cười trên mặt Hạ Tề có chút không tự nhiên, gượng cười gật đầu đồng ý. "Nhất định, nhất định."