Tôn Sách và Tào Tháo cách nhau không quá bốn trăm bước đường chim bay, vẫn trong tầm mắt thấy được, thế nhưng ở giữa ngăn cách bởi một con hào sâu, độ chênh lệch gần hai trăm trượng, lên xuống cũng phải hơn năm dặm đường. Tuy nói không quá xa, nhưng cực kỳ hao tổn thể lực, dù là binh sĩ thân thể tráng kiện, quen đi đường núi cũng phải mất nửa canh giờ.

Tần Mật tuy tuổi trẻ, dù sao cũng là người đọc sách, đi lại chậm chạp hơn, đi đứng bình thường cần gần một canh giờ.

Một canh giờ trước, hắn vừa từ Thung Thụ Lĩnh đi tới Đại Thụ Lĩnh, thể lực đã không còn, chưa kịp hồi phục lại thì trong chớp mắt lại phải chạy thêm một vòng nữa, đây là một thử thách khắc nghiệt đối với thể lực của hắn. Vừa chạy ra vài trăm bước, chưa đến đoạn dốc nhất, hắn đã cảm thấy hai chân nhũn ra, hơi thở dồn dập, chỉ muốn nằm xuống nghỉ ngơi.

Điều tồi tệ hơn là, không biết quân Ngô có nhận được lệnh hay không mà đợt tấn công càng thêm mãnh liệt, tiếng trống trận dồn dập, vang vọng trong sơn cốc, tựa như thủy triều va đập vào màng nhĩ Tần Mật, khiến tim hắn đập càng nhanh, càng mạnh, như thể sắp nhảy ra khỏi cổ họng.

Tấn công Thung Thụ Lĩnh không chỉ có Chu Hoàn, Kỷ Linh, Lâu Khuê, mà còn có Hứa Chử, Điển Vi.

Hai doanh Vũ Mãnh, Vũ Vệ tuy số người không nhiều nhưng sức chiến đấu lại cực kỳ mạnh mẽ. Sự góp mặt của họ vào chiến trường lập tức làm thay đổi thế cân bằng. Sau khi hai đạo phòng tuyến bị chọc thủng nhanh chóng, Tào Tháo buộc phải điều binh từ các trận địa khác tới để tăng cường phòng thủ chính diện.

Bộ hạ của Chu Hoàn, Kỷ Linh cảm nhận được phòng tuyến quân Thục suy yếu, lập tức nắm lấy thời cơ, tăng cường tấn công. Người tiến vào nhanh nhất đã chạm đến phòng tuyến cuối cùng của quân Thục, chỉ vì quân Thục liều mạng phản kích nên mới không dẫn đến sụp đổ hoàn toàn.

Tần Mật cố gắng chạy thêm một đoạn, thật sự không chạy nổi nữa, đành phải ngồi trên sườn núi, thở hổn hển nhìn trận chiến trên ngọn núi đối diện, vô cùng căm ghét sự yếu đuối và vô dụng của bản thân.

Lúc trước ở trong đại doanh quân Ngô tại núi Nam Lăng, nhìn thấy văn quan quân Ngô mỗi sáng sớm đều mặc võ sĩ phục chạy bộ, hắn còn cho rằng những người này làm nhục tư văn, giờ mới biết suy nghĩ như vậy ngây thơ tới mức nào. Nếu đi cùng con đường núi đó, quân Ngô bất kể văn võ, tuyệt đối sẽ không giống như hắn không thể dùng nổi, vài dặm đường núi đã trở thành thiên hiểm không thể vượt qua.

Trong tầm mắt, doanh Vũ Mãnh đang tiến công. Dưới lá cờ lệnh, một bóng dáng tráng kiện đang chỉ huy chiến đấu, hai khúc quân lao lên phía trước, tựa như hai lưỡi đao thép, cắm sâu vào trận địa quân Thục, chia cắt phòng tuyến quân Thục thành ba đoạn. Ngay cả khi Tần Mật không biết binh pháp, cũng biết đám quân Thục đối mặt với quân Ngô này đã không thể chống đỡ nổi, hoặc là bị quân Ngô giết chết, hoặc là rút lui.

Những quân Thục này không rút lui, trong tình thế biết chắc là bại, họ đã phát động phản xung phong, trượt xuống theo sườn núi, thậm chí có người từ trên sườn núi nhảy vọt lên, lao về phía bóng dáng tráng kiện dưới lá cờ trận.

Dũng khí của họ đáng khen, đáng tiếc quân Ngô không cho họ bất cứ cơ hội nào, những đợt xung phong liều mạng không màng cái chết chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, tan xương nát thịt.

Nước mắt làm mờ đôi mắt, Tần Mật càng thêm căm hận Tào Tháo. Biết rõ bại cục đã định, nhưng vì chút thể diện của bản thân mà mê hoặc vô số nam tử tốt Ích Châu lao vào chỗ chết, quả thực là tội ác tày trời.

Tần Mật nghỉ ngơi một lát, nhịp tim hơi bình ổn lại, liền đứng dậy lần nữa, chạy về phía Thung Thụ Lĩnh.

Khi đi qua chiến trường vừa mới kết thúc, Tần Mật chậm bước chân, cẩn thận tránh các thi thể trên đường. Nhìn những tướng sĩ mặc quân phục Thục quân nằm ngổn ngang trên mặt đất, lòng hắn đau như cắt.

Điển Vi không nói gì, chỉ phất phất tay, ra hiệu cho binh sĩ nhường ra một lối đi cho Tần Mật thông qua.

Hổ sĩ doanh Vũ Mãnh đều nhận ra vị sứ giả quân Thục giỏi ăn nói này, biết người này tuy là kẻ địch nhưng không phải người xấu, cũng không làm khó hắn, thậm chí có người còn gật đầu chào hỏi Tần Mật. Trên người, trên mặt họ còn vương máu tươi quân Thục, nhưng nụ cười lại rất chân thành, không nhìn ra chút sát khí nào.

Có một binh sĩ tháo bình nước bên hông, đưa cho Tần Mật: "Uống chậm thôi, nhấp từng ngụm nhỏ, đừng để sặc phổi."

Tần Mật nhận lấy bình nước, cảm kích vô cùng. Hắn chạy một đường, đang miệng khô lưỡi đắng, cổ họng như muốn bốc khói, có được ngụm nước uống, không còn gì tốt hơn: "Đa tạ." Vừa đi, hắn vừa mở nắp bình, cẩn thận nhấp hai ngụm.

Nước vào miệng mát lạnh, còn hơi ngọt. Tần Mật lúc đầu không phản ứng lại, nhấm nháp hai cái mới nhận ra trong bình này không phải nước lã bình thường. Hắn lại uống một hớp, thưởng thức kỹ một chút, xác nhận không sai, tức khắc trong lòng chấn động.

Trong khẩu phần hàng ngày của binh sĩ quân Ngô lại có đường sao?

Hắn biết nước Ngô có thương thuyền chuyên giao thương với Giao Châu thậm chí là hải ngoại, nguồn cung đường đã tăng lên không ít so với trước đây, nhưng không thể phủ nhận, đường vẫn là vật hiếm, tuyệt đối không phải thứ dân thường có thể hưởng dụng. Cho dù doanh Vũ Mãnh là doanh cận vệ của Tôn Sách, đãi ngộ đặc biệt, thì việc mỗi binh sĩ được cấp một lượng đường nhất định cũng quá mức khó tin.

Trách không được chi tiêu quân phí nước Ngô lại cao như vậy, hóa ra lại xa xỉ như thế.

Quân Thục đối đầu với đối thủ như vậy, làm sao có thể có cơ hội?

Không biết là do uống nước đường, hay là tác dụng tâm lý, Tần Mật chạy nhanh hơn, một hơi lao lên Thung Thụ Lĩnh, lúc này mới dừng lại, hai tay chống đầu gối, thở hổn hển.

Hắn ngoái đầu nhìn bầu trời phía Tây. Mặt trời đã ngả về Tây, không cách đỉnh núi bao xa.

Nhưng điều khiến hắn kinh hãi hơn là trên núi, đài phong hỏa đang châm lửa báo tin.

Hắn vô thức nhìn về phía xa hơn, trên một đài phong hỏa ở tầm mắt cuối cùng, ba cột khói sói thẳng tắp xông lên tận mây xanh, dưới sự phản chiếu của ánh tà dương lặn về phía Tây, đặc biệt chói mắt.

Đại sự không ổn. Tần Mật thầm kêu khổ, lê đôi chân nặng như chì, chạy về phía đài chỉ huy của Tào Tháo.

Tào Tháo đã nhìn thấy khói sói. Sắc mặt lão trắng bệch, cơ thể run rẩy, gắng gượng nắm lấy cánh tay Tào Hưu mới không ngã xuống.

Từ Hoảng, Quan Vũ ngày đêm gấp rút, xuôi theo dòng nước, dùng hai ngày hai đêm tới Ngư Phúc.

Họ không nghỉ ngơi, lập tức phát động tấn công.

Mục tiêu lựa chọn hàng đầu là trận địa quân Thục ở hai bên bờ Cù Đường Hạp.

Chính những trận địa quân Thục xây dựng trên đỉnh hạp này đã chặn đứng thủy sư quân Ngô tiến lên, ưu thế ở trên cao nhìn xuống khiến họ ở thế bất bại, tùy tiện ném xuống một tảng đá cũng có thể làm chìm chiến thuyền kiên cố của quân Ngô, người thì càng không thể chống đỡ.

Nhưng những trận địa này có một điểm yếu chí mạng, khả năng phòng ngự đối với kẻ địch ở phía sau có hạn.

Khi Quan Vũ vung Thanh Long Yển Nguyệt Đao, sải bước lớn lao lên sườn núi, quân Thục sửng sốt, căn bản không biết đối phó thế nào, trong chớp mắt đã bị Quan Vũ chém cho chạy tán loạn, không ít người hoảng loạn không chọn đường, trực tiếp nhảy xuống Trường Giang.

Từ Hoảng thì dẫn bộ hạ lao lên bờ Bắc, càn quét phòng tuyến quân Thục.

Chỉ trong nửa đêm, Từ Hoảng, Quan Vũ đã giải quyết xong quân Thục ở Cù Đường Hạp, My Phương, Lữ Phạm, Trương Yến lập tức đánh trống tiến quân, vượt qua Cù Đường Hạp, bao vây thành Bạch Đế.

Lúc này, Tào Chân vừa tới trong thành, truyền đạt mệnh lệnh của Tào Tháo cho Tào Hồng.

Nghe nói có thể đầu hàng, Tào Hồng như trút được gánh nặng, gần như lập tức muốn ra lệnh đầu hàng, lại bị Tào Chân ngăn lại.

Tào Chân là cận thần bên cạnh Tào Tháo, lại là tâm phúc được Tào Tháo trọng dụng, hắn rõ tâm tư của Tào Tháo. Dù có hàng, Tào Tháo cũng sẽ kiên trì tới sau giờ Tý, để lại chút tôn nghiêm cuối cùng cho mình. Tuy nói quân Ngô bao vây thành Bạch Đế, nhưng công phá thành Bạch Đế không phải chuyện nói vài câu là xong, thành Bạch Đế kiên cố, binh tinh lương túc, thủ vững một ngày không phải vấn đề.

Tào Hồng cảm thấy có lý. Đây không còn là vấn đề thắng bại nữa, mà là thể diện. Trong thời hạn tối hậu thư của Tôn Sách mà giữ vững trận địa, sau này nói ra, dù sao cũng còn giữ được chút thể diện, không để quân thần nước Ngô coi thường.

Tào Hồng quyết định thủ vững, nhưng tình thế lại không do hắn quyết định.

My Phương bị chặn ở ngoài Cù Đường Hạp mấy tháng, Lữ Phạm, Trương Yến băng rừng lội suối mà tới, sớm đã nín nhịn một bụng lửa giận. Nếu không phải lo lắng thương vong quá lớn, có công cũng khó tránh khỏi sự trách phạt của Bệ hạ, họ đã sớm ra lệnh cưỡng công. Nay nhờ Từ Hoảng, Quan Vũ tiếp ứng mới có thể phá quan mà vào, họ đều cảm thấy rất mất mặt, hận không thể lập tức chiếm lấy thành Bạch Đế, đâu chịu để lại thể diện cho Tào Hồng.

My Phương dùng hơn nửa ngày công, dựng lên vài cỗ máy bắn đá khổng lồ dưới thành Bạch Đế, một trận thao tác mãnh như hổ, hàng ngàn viên đạn sắt từ trên trời rơi xuống, trong chớp mắt, đầu thành Bạch Đế lỗ chỗ, thi thể ngổn ngang, máu chảy thành sông. Những người còn sống sót đều co rút lại sau tường thành run rẩy, không ai còn dám đứng trên thành.

Lữ Phạm, Trương Yến chỉ huy bộ tốt cưỡng ép leo thành, một trống là thành công.

Tào Hồng thấy cơ hội nhanh, lập tức ra lệnh kéo cờ trắng đã chuẩn bị sẵn, dâng thành đầu hàng.

Trước khi kéo cờ trắng, Tào Hồng ra lệnh cho đài phong hỏa phát tin, thông báo cho Tào Tháo, thành Bạch Đế thất thủ.

Tào Tháo xem xong văn thư Tần Mật mang về, quay đầu nhìn về phía Đại Thụ Lĩnh đối diện, thở dài thườn thượt.

"Múc nước sôi để ngăn nước sôi, không bằng rút củi dưới đáy nồi. Tôn Bá Phù, ngươi thắng rồi."

Tần Mật trút một hơi dài, ngồi bệt xuống đất. Hắn thực sự mệt lả rồi, một câu cũng không muốn nói. Hắn cầm bình nước quân Ngô tặng, đổ ngụm nước đường cuối cùng trong bình vào miệng, nhưng không nuốt ngay mà ngậm trong miệng, thưởng thức từ từ, tâm trạng nhẹ nhõm không sao tả xiết.

Hắn không cần thúc giục Tào Tháo nữa. Tào Tháo trải qua trăm trận chiến, còn rõ hơn hắn về sự nguy hiểm khi binh sĩ làm phản. Còn chưa đầy một khắc nữa là mặt trời lặn, quân Ngô rất có thể đã đưa văn thư chép sẵn đến trước trận, chỉ đợi dùng nỏ mạnh bắn lên.

Một khi những văn thư này được đưa tới trận địa quân Thục, dù Tào Tháo có muốn đầu hàng, sự việc cũng không do hắn kiểm soát nữa.

Đối với hắn, lựa chọn duy nhất là chủ động đầu hàng trước khi quân Ngô bắn văn thư ra.

Tào Tháo quay đầu nhìn ánh tà dương sắp lặn, nheo mắt lại, cười khổ một lát, giơ tay lên, lắc lắc một cách vô lực.

Truyền lệnh binh rung cờ trận, trống thủ đánh trống trận, phát ra mệnh lệnh ngừng giao chiến, tại chỗ đầu hàng.

Đại trướng của nước Thục và cờ lệnh của Tào Tháo hạ xuống từ từ, chậm rãi bay trong gió núi. Tiếng trống trận trầm thấp truyền khắp sơn cốc, tựa như khúc vãn ca.

Gần vạn binh sĩ quân Thục đang huyết chiến kinh ngạc nhìn lại, thấy trung quân hạ cờ trận, ra lệnh đầu hàng, đều ngẩn người.

Quân Ngô thì sĩ khí dâng cao, trống trận vang dội, kinh thiên động địa, đè bẹp hoàn toàn tia sĩ khí cuối cùng của quân Thục. Các bộ thừa cơ tiến tới, Lâu Khuê chạy nhanh nhất, lao lên sườn núi, trường đao trong tay chỉ thẳng về phía Tào Tháo trên đài chỉ huy, cười lớn.

"Mạnh Đức, đừng tới vô dạng!"

Tào Tháo xuống khỏi đài chỉ huy, chậm rãi đi tới trước mặt Lâu Khuê, cười khổ chắp tay, dâng lên chiến đao: "Tử Bá huynh, từ biệt ở Nam Dương, không ngờ mười năm sau, chúng ta lại gặp nhau như thế này, thật là hổ thẹn."

Lâu Khuê cười lớn, trong tiếng cười đầy khoái ý. Ở Giang Lăng khổ sở nhiều năm, cuối cùng hắn cũng đợi được cơ hội này.

Tuy nhiên trong lòng hắn cũng hiểu rõ, có thể là người đầu tiên chém xuyên trận địa quân Thục, lao tới trước mặt Tào Tháo, đây là cơ hội Tào Tháo để lại cho người bạn cũ này. Xét về thực lực, bộ hạ của hắn không chỉ không thể so với trung quân dưới trướng Chu Hoàn, Kỷ Linh, mà càng không thể so với doanh Vũ Mãnh, Vũ Vệ.

"Mạnh Đức, sớm biết có ngày hôm nay, hà tất phải lúc trước. Năm đó nếu trực tiếp đầu hàng, đâu đến nỗi đi tới bước đường này."

Tào Tháo cười khổ không đáp. Sự việc tới nông nỗi này, người là dao thớt, ta là cá thịt, còn có gì để nói nữa đâu.

Tôn Sách an tọa trong trướng, nét mặt mang theo nụ cười.

Quách Gia, Thư Thụ ngồi một bên, đàm tiếu phong sinh. Mặc dù chiến trường vẫn chưa dọn dẹp xong, chiến quả vẫn còn chờ tổng kết, nhưng đại chiến đã kết thúc, thiên hạ thái bình có thể kỳ vọng, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút.

Tiếng bước chân ngoài cửa vang lên, Tào Tháo vén trướng đi vào, đứng yên tại cửa trướng, nhìn quanh bốn phía.

Lão đã cởi mũ giáp, mái tóc hoa râm có chút tán loạn, dưới ánh đèn chiếu rọi, trông rất chói mắt. Nhưng thần tình lão lại rất bình tĩnh, không nhìn ra vẻ buồn bã quá nhiều, giữa lúc nhìn quanh, không mất đi vẻ hùng hào. Hứa Chử, Điển Vi đứng sau lưng lão, không giống như áp giải lão, ngược lại giống như bảo vệ lão.

Hứa Chử, Điển Vi hành lễ với Tôn Sách, giao mũ giáp, bội đao và ấn thụ của Tào Tháo cho Tôn Tiệp đang đón tới, lặng lẽ lui ra ngoài.

Tôn Tiệp quay người, đặt mũ giáp và bội đao lên án trước mặt Tôn Sách.

Tôn Sách cầm bội đao lên xem một cái, lại liếc Tào Tháo một cái, cười, chỉ vào chỗ trống đã chuẩn bị sẵn: "Yên tâm ngồi đi, chỗ ta đây không có phục nỏ, cũng không có đao phủ thủ."

Tào Tháo cũng cười, thong dong nhập tọa.

Tào Chương đứng một bên, ánh mắt phức tạp nhìn Tào Tháo. Hắn biết đây là cha mình, thế nhưng hơn mười năm không gặp, ấn tượng của hắn đã rất mơ hồ, thậm chí không nhớ rõ tướng mạo Tào Tháo.

Tào Tháo liếc xéo hắn, cười mắng: "Thằng nhãi, thấy Nãi công cũng không biết hành lễ, đây là học quy củ nhà ai? Qua đây, rót rượu cho Nãi công."

Má Tào Chương giật giật, nhưng vẫn bước tới, cầm chén rượu trên án, rót một ly rượu cho Tào Tháo. Tào Tháo cầm chén rượu lên, uống cạn một hơi, thở hắt ra một hơi thật dài.

"Rượu ngon!"

Quách Gia lắc quạt lông, cười lạnh nói: "Thân là hàng lỗ, trước mặt Bệ hạ mà hò hét gọi bốn, ngươi còn mặt mũi nói con mình không hiểu quy củ sao?"

Tào Tháo để Tào Chương rót thêm một chén rượu, ra hiệu với Quách Gia: "Quách Công Tắc (Quách Đồ) đâu rồi?"

Quách Gia nghẹn lời. Dù nói thế nào, Quách Đồ cũng là trưởng bối của hắn, Tào Tháo và Quách Đồ kết giao ngang hàng, hắn vô lễ với Tào Tháo, tranh cãi trước mặt vua, sẽ khiến người ta chê trách gia giáo nhà họ Quách, càng khiến người ta cảm thấy Tôn Sách quản hạ vô phương.

"Vẫn ổn, đang du sơn ngoạn thủy ở Dương Địch, hưởng thụ phú quý." Quách Gia nhịn sự khó chịu, buồn bã trả lời.

Thấy Quách Gia chịu thua, Tôn Sách phất phất tay: "Từ biệt ở Nam Dương, tới nay đã hơn mười ba năm, Tào công tuy lại bại, thần thái vẫn như xưa, đáng mừng đáng chúc." Tôn Sách cố ý nói nhấn mạnh hai chữ "lại bại", cười híp mắt nhìn Tào Tháo. "Chỉ là bỏ lỡ sự trưởng thành của con cái, không khỏi đáng tiếc. May mà tiếp theo có nhiều thời gian, cứ việc bù đắp từng chút một, cho dù muốn cùng Quách Công Tắc, Hà Bá Cầu và những người bạn cũ khác hàn huyên, cũng không thành vấn đề."

Tào Tháo mặt già đỏ lên, liếc nhìn Tào Ngang đang thần tình rối rắm, trong lòng không khỏi thất lạc. Lão thầm thở dài một tiếng, khom người nói: "Tháo không biết tự lượng sức mình, đối địch với Bệ hạ, tội không thể xá, tự chuốc lấy, không oán trách được ai. Chỉ là vợ con được Bệ hạ chăm sóc rất chu đáo, vô cùng cảm kích."

"Chuyện trên chiến trường, thì giải quyết trên chiến trường. Lấy người nhà làm con tin, quân tử không làm. Tuy nhiên, có một chuyện, phải nhắc nhở Tào công trước."

"Xin Bệ hạ minh thị."

"Đinh thị đối với việc Tào công hưu thê canh cánh trong lòng, ngươi sau khi về quê, sợ là sẽ có chút phiền phức."

Tào Tháo á khẩu, thần tình lúng túng. Lão kết hôn với Đinh phu nhân, vốn dĩ khí thế đã yếu hơn một bậc, nay lại thành hàng lỗ, sau này gặp Đinh thị chỉ sợ là tránh đường mà đi. Khổ nỗi lại là hương đảng, tránh được nhất thời, không tránh được cả đời.

"Còn một chuyện nữa." Tôn Sách quay người đưa mắt với Quách Gia. Quách Gia gật đầu, liếc xéo Tào Tháo: "Vừa nhận được tin, dưới sự phối hợp của huynh muội Ngô Phu nhân và Thiên Sư Đạo, mẹ con Phục Thọ đã được Liêu Lập, Lưu Ba liên thủ cứu ra, đang trên đường tới đây. Ngoài ra, Ngô Phu nhân đề nghị hòa ly, cắt đứt quan hệ với ngươi."

Tào Tháo mặt đỏ tía tai, thẹn quá hóa giận, nhưng lại không dám phát tác, đành phải cố làm ra vẻ bình tĩnh, cười gượng hai tiếng.

Thấy khí thế Tào Tháo yếu đi, Tôn Sách không dây dưa nữa, ra lệnh cho người lần lượt truyền tù binh vào trướng.

Đợt đầu tiên đi vào là Trương Nhậm, Hoàng Quyền, Hồ Đốc.

Ba người có chút chật vật, không chỉ bị cởi bỏ mũ giáp, giải trừ vũ khí, ngay cả chiến giáp, chiến bào đều bị lột sạch, chỉ còn lại một thân đơn y, lạnh đến sắc mặt xanh mét. Khổ chiến cả ngày, bộ dạng họ đều chẳng khá hơn là bao, mặt mũi đầy máu vết bẩn, toàn thân bùn đất, vô cùng chật vật.

Thấy Tào Tháo ngồi một bên uống rượu trong trang phục chỉnh tề, họ vừa có chút kinh ngạc, vừa nảy sinh chút hy vọng. Vì Tôn Sách có thể đối đãi lễ độ với Tào Tháo, nghĩ là cũng sẽ không quá làm khó họ. Ba người tiến lên, tự báo tên họ, cúi người nhận tội.

Tôn Sách quét nhìn ba người họ: "Ba vị đều là người Lãng Trung?"

Trương Nhậm chắp tay nói: "Tội thần là người Thục Quận."

Tôn Sách ồ một tiếng, lại nói: "Vậy ngươi từng nghe việc đẩy mạnh chính sách mới ở Lãng Trung chưa?"

Trương Nhậm có chút ngơ ngác: "Không rõ lắm."

"Các ngươi thì sao?" Tôn Sách quay sang Hoàng Quyền, Hồ Đốc.

Hoàng Quyền, Hồ Đốc cũng lắc đầu. Mấy tháng nay họ vẫn luôn tác chiến ở núi Ma Thiên, căn bản không nhận được tin tức từ nhà.

Tôn Sách quay đầu nhìn Tào Tháo, cười một tiếng: "Trách không được các ngươi ngoan cố tới bây giờ, hóa ra là bị người ta che mắt. Thế các ngươi từng nghe Tần Tử Sắc nói về việc thi hành chính sách mới ở Kinh Sở chưa?"

"Có nghe qua một chút, chỉ là lúc đó không biết thật giả."

"Bây giờ thì sao?"

"Bây giờ..." Ba người nhìn nhau, bất đắc dĩ nói: "Tin rồi."

"Đã tin rồi, thì lui xuống đi. Trước tiên nghỉ ngơi vài ngày trong trại tù binh, rồi mới tính tiếp. Đáng tiếc, ba vị đều là tướng tài hiếm có, nếu sớm vài ngày quy hàng, không mất chức tướng hiệu. May mà ba vị còn trẻ, cho dù bắt đầu từ sĩ tốt, tương lai cũng có thể giành lấy một tiền đồ. Nếu không muốn tòng quân, cũng không sao, có thể về nhà làm ruộng. Nay Ích Châu bình định, thiên hạ thái bình, cày đọc truyền gia cũng có thể mưu sinh."

Vừa nghe nói phải bắt đầu từ sĩ tốt, hoặc đơn giản là về nhà làm ruộng, Trương Nhậm ba người thất vọng tràn trề. Tuy nhiên họ cũng hiểu rõ, tới bước này, họ không có tư cách nói điều kiện gì, Tôn Sách không giết họ đã là ân đức lớn nhất. Họ nhìn Tào Tháo, hy vọng Tào Tháo có thể nói giúp họ vài câu. Vì Tào Tháo có thể là thượng khách, chút thể diện này dù sao cũng có.

Tào Tháo trong lòng khổ sở. Tôn Sách đây là cố ý, từ nay về sau, Ích Châu lão không thể tới nữa, nếu không sẽ bị người Ích Châu xé thành mảnh vụn. Cho dù lão lúc này cầu tình cho Trương Nhậm và những người khác, Tôn Sách cũng sẽ không nể mặt lão, nói không chừng lại nảy sinh ra chuyện khác, thậm chí có thể tìm lý do giết họ.

Muốn giải quyết vài người trong trại tù binh quá dễ dàng.

Lão chỉ có thể im lặng không nói. Những người này đều là tinh anh thế hệ trẻ ở Ích Châu, lão không thể hủy hoại họ.

Thấy Tào Tháo không nói lời nào, Trương Nhậm ba người thở dài một tiếng, quyết nhiên quay người rời đi.

Từng đợt từng đợt hàng tướng, hàng thần nước Thục vào trướng, Tôn Sách hỏi sơ qua tên họ, quan chức, rồi để họ đi nghỉ ngơi trong trại tù binh, ngoại trừ Tần Mật, không sắp xếp chức vụ cho bất kỳ ai.

Những người ủng hộ Tào Tháo lúc ban đầu không ai ngoại lệ, ngoại trừ bảo toàn được tính mạng, một thứ cũng không còn.

Sản nghiệp gia tộc, tiền đồ cá nhân, tôn nghiêm, tất cả đều hết.

Họ căm thù Tào Tháo tới tận xương tủy. Để ủng hộ Tào Tháo, họ đã trả cái giá vô cùng thảm khốc, nay Tào Tháo là thượng khách, họ là giai hạ tù, thậm chí không biết có thể sống tiếp hay không.

Là có thể nhẫn, cái gì không thể nhẫn?

Tào Tháo ngồi một bên, bị từng ánh mắt chứa đầy oán hận quét qua quét lại, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, thể xác bị tổn thương.

Cuộc gặp mặt kết thúc, Tào Tháo uống cạn một bình rượu, toát mồ hôi lạnh toàn thân, mệt mỏi không sao tả xiết, tựa như lại già thêm mười tuổi.

Lúc này, ngoài trướng vang lên tiếng chuông đồng lanh lảnh, có người lớn tiếng báo canh.

"Đại Ngô năm thứ chín, Nguyên Đán, giờ Tý, thiên hạ thái bình——"

(Hết quyển sáu)