Tuân Du đề ra phương án phá Tào Nhân trước, tấn công Giang Châu sau.

Lý do có ba điểm: Tào Nhân đã rời khỏi Bộc Đạo, có thể đánh dã chiến mà thắng; Giang Dương cách Phù Tiết chỉ hơn trăm dặm, là một phần ba lộ trình đến Giang Châu; đánh bại Tào Nhân, cửa ngõ Thành Đô rộng mở, bụng dạ Ích Châu nằm trong tầm tay, có thể thực thi chính sách mới, lấy lương thực của Ích Châu nuôi quân, giảm bớt khó khăn tiếp tế.

Xét về binh pháp, không có đạo lý nào là không lấy kẻ địch ở phía sau, mà đi đánh thành kiên cố trước cả.

Ngắn gọn súc tích, đâm trúng trọng tâm.

Tôn Dực và Gia Cát Lượng nhìn nhau mỉm cười. Cục diện hôm nay, họ đã lường trước được rồi. Năng lực của Tuân Du không nghi ngờ gì nữa, nhưng ông rõ ràng không quen – hoặc có thể nói là không buồn tuân thủ chế độ quân mưu của Đại Ngô, hoàn toàn không cho Đặng Chi và những người khác cơ hội thảo luận, phát biểu.

Một khi Tuân Du ẩn lui, lực lượng quân mưu bên cạnh Chu Du sẽ có một khoảng trống rõ rệt. Đây là điều Thiên tử luôn cảnh giác, nhưng Tuân Du rõ ràng không để tâm, mà bản thân Chu Du cũng không chú trọng.

Gia Cát Lượng khom người: "Tuân quân, Lượng có một nghi vấn, kính xin Tuân quân chỉ giáo."

Tuân Du khẽ gật đầu: "Mời Gia Cát quân sư nói thẳng."

"Chu Đại đô đốc cũng tốt, Hữu Đô hộ cũng xong, tương lai đều là muốn chinh phạt hải ngoại, chư quân ngồi đây chắc hẳn cũng không cam lòng cởi giáp về già, Ích Châu chẳng qua là nơi diễn tập binh mã. Nếu chiếm Thành Đô trước, chỉ còn lại Giang Châu, Ngư Phục mấy huyện, vạn nhất Tào Tháo chủ động xin hàng, vậy thì không còn cơ hội luyện binh, chẳng phải hơi đáng tiếc sao?"

Hạ Tề, Tổ Lang không động lòng, nhưng Đặng Chi và những người khác hôm đó đã nghe câu hỏi đáp của Gia Cát Lượng và Tuân Du, cũng đang đợi cơ hội như vậy, chỉ là không dám chủ động hỏi, nghe Gia Cát Lượng đưa ra nghi vấn này, lập tức ném ánh mắt ủng hộ.

Tuân Du sững sờ một lát, thầm thấy hổ thẹn. Trong mắt ông chỉ có chiến sự, lại quên mất chiến sự chỉ là thủ đoạn, rèn luyện tướng lĩnh, quân mưu mới là căn bản.

"Gia Cát quân sư có cao kiến gì?"

Gia Cát Lượng cười nói: "Cao kiến không dám nhận. Lượng nghe nói Bệ hạ ở huyện Vu, lệnh chư tướng luân phiên ra trận, giao phong với Tào Tháo, hơn hai tháng nay, chư tướng đều được lợi không nhỏ. Hoặc là, chúng ta cũng có thể noi theo cách của Bệ hạ, do Chu Đại đô đốc và Tuân quân tọa trấn trung quân, chư tướng xuất kích, lấy Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân làm đá mài, kiểm nghiệm thành quả luyện binh mấy tháng nay, lại diễn luyện tác chiến hiệp đồng của các bộ, lấy sở trường bù sở đoản, bổ sung lẫn nhau."

Hạ Tề gật đầu phụ họa. Như vậy, hắn cũng có cơ hội giống như Chu Hoàn, Kỷ Linh chỉ huy đại chiến hai ba vạn người, chứ không phải chỉ có mấy ngàn quân mã của bản bộ. Đối với một tướng lĩnh mà nói, có thể chỉ huy chiến sự quy mô vạn người, thậm chí trên vạn người hay không, đây là một ngưỡng cửa, có người có lẽ cả đời cũng không vượt qua được. Có cơ hội thử sức như vậy, lại còn có Chu Du, Tuân Du ở bên cạnh chỉ điểm, áp trận, tất nhiên là không còn gì tốt hơn.

Tổ Lang cũng biểu thị tán đồng. Mặc dù trước kia lúc làm sơn tặc, hắn cũng thường có cơ hội chỉ huy mấy vạn người. Thế nhưng chỉ huy lũ ô hợp đó tác chiến, với chỉ huy Ngô quân được huấn luyện bài bản tác chiến, đó hoàn toàn là hai khái niệm.

Chu Du cũng thấy có lý. Tôn Sách để hắn chỉ huy trận chiến này, bản thân đã có ý cho Tôn Dực tập sự. Bản thân Tôn Dực đã là đại tướng chỉ huy tác chiến hai ba vạn người, chỉ là kinh nghiệm có hạn, cần hắn dìu dắt thêm, giống như Tôn Sách đích thân chỉ đạo Tôn Thượng Hương chiếm Hà Đông vậy.

Tòng quân chinh chiến, tuy nói thiên phú rất quan trọng, có người chỉ điểm cũng khác biệt rất lớn.

Về phần bản thân hắn, hắn cũng cần cơ hội như vậy để rèn luyện tướng lĩnh dưới trướng, tương lai viễn chinh Thiên Trúc, không thể trận nào cũng do hắn đích thân chỉ huy, Hạ Tề, Tổ Lang những người này dẫn bộ độc lập tác chiến là việc không thể tránh khỏi.

Chu Du bàn bạc với Tuân Du một chút, tiếp nhận ý kiến của Gia Cát Lượng. Phương án tác chiến không đổi, chỉ tăng thêm mục đích luyện binh, chia nhiệm vụ chính cho mấy vị tướng lĩnh đứng đầu là Hạ Tề, Tổ Lang, Tưởng Khâm, còn Tuân Úc, Gia Cát Lượng thì phụ trách chỉ đạo Đặng Chi và những người khác chuẩn bị tác chiến theo lối Ngô quân, tăng cường tác dụng tham mưu của quân mưu.

Đối với quyết định này, Đặng Chi, Ngụy Diên những người trẻ tuổi đón nhận nhiệt tình nhất. Sau một trận đại chiến như vậy, họ có thể thu hoạch được nhiều hơn.

Tuân Du cũng có ý thức điều chỉnh phương pháp làm việc của mình, dành nhiều cơ hội phát biểu hơn cho Đặng Chi và những người khác, để họ thiết kế phương án tác chiến, sau đó dựa vào đặc điểm của mỗi người mà chỉ đạo có tính mục tiêu, bù đắp những thiếu sót của họ.

Việc như thế này trước kia cơ bản chưa từng xuất hiện, họ ít nhiều đều không thích ứng, mọi người đều có chút ngượng ngùng. May mà có Gia Cát Lượng ở bên cạnh hỗ trợ, điều hòa, tránh được những xung đột và hiểu lầm không cần thiết, rất nhanh đã cảm nhận được chỗ tốt trong đó.

Rất nhiều khi, suy nghĩ trong lòng có nói ra hay không, có chịu đựng được sự nghi vấn của người khác hay không, sự khác biệt vẫn rất lớn. Một số suy nghĩ nhìn qua rất tốt, nhưng có thể chỉ là mong muốn một chiều của bản thân. Một số suy nghĩ nhìn qua hoang đường, căn bản không có khả năng thực thi, nhưng có thể là điểm đó mình không nghĩ tới, người khác có lẽ chỉ một câu nói, là có thể giải quyết được việc mình nghĩ mãi không thông.

Tóm lại, tập hợp trí tuệ mọi người đối với mỗi người đều có ích, chỉ là nhiều hay ít mà thôi.

Sau khi thảo luận kỹ phương án tác chiến, Chu Du lệnh cho Tưởng Khâm ở lại giữ Phù Tiết, phòng bị Hạ Hầu Đôn quay lại, sau đó toàn quân tiến về Giang Dương.

Sở dĩ để lại Tưởng Khâm, là vì Tưởng Khâm ở bên cạnh Tôn Sách nhiều năm, từ lúc bắt đầu đã là phương thức tác chiến này, chiến tích trước đó cũng chứng minh hắn sớm đã là một viên tướng vạn người đủ tư cách, có thể đứng vững một phương.

Cùng lúc đó, Chu Du truyền thư cho Hoàng Trung, thông báo phương án tác chiến của mình, mời Hoàng Trung hoàn thành việc kiềm chế Giang Châu trước. Hắn sẽ quay quân lại Giang Châu sau khi đánh bại Tào Nhân, cùng Hoàng Trung hợp lực, vây công bộ đội Hạ Hầu Đôn.

Chu Du lại truyền thư cho Tả Đô hộ Tôn Thượng Hương, mời Tôn Thượng Hương cung cấp một bộ phận kỵ binh. Bình nguyên dã chiến, kỵ binh có thể đóng vai trò mấu chốt, nhất là trong lúc truy kích. Chu Du chỉ có hơn trăm kỵ binh thân vệ, không có kỵ binh thành hệ thống, Tào Nhân lại có một doanh kỵ binh, khoảng chừng ngàn người.

Với thói quen dùng binh của Tào Nhân, không thể nào không lợi dụng ưu thế gần như duy nhất này.

Tào Nhân đứng trước bản đồ, nửa ngày không động đậy.

Trước khi Hạ Hầu Đôn rút khỏi Phù Tiết, đã gửi cho hắn một tin tức. Nhận được tin đó, hắn đã dự liệu được sẽ có cục diện ngày hôm nay.

Hắn chỉ không ngờ Chu Du và Tôn Dực lại hội binh một chỗ.

Binh lực hai bên xuất hiện nghịch chuyển, cộng thêm sức chiến đấu của Ngô quân, chính diện tác chiến, hắn gần như không có cơ hội chiến thắng. Muốn giành thắng lợi, chỉ có thể xuất kỳ bất ý. Nếu không dù hắn từ bỏ Giang Dương, rút về Bộc Đạo, cũng là cục diện tất bại.

"Vĩnh Niên, tình thế như vậy, làm sao bây giờ?" Tào Nhân chậm rãi xoay người, quan sát Trương Tùng, thản nhiên nói.

Trương Tùng dáng người thấp bé, đứng trước mặt Tào Nhân giống như một đứa trẻ chưa thành niên. Hắn nhướng mày, vuốt ve chòm râu bên môi, cũng thản nhiên nói: "Rút về giữ Bộc Đạo, tĩnh quan kỳ biến."

"Tĩnh quan kỳ biến?" Tào Nhân xoay người, ngồi lại vào chiếu, nâng chén trà trên án, nhấp một ngụm. "Có thể có biến gì?"

"Chờ chiến cơ."

Tào Nhân liếc nhìn Trương Tùng, muốn nói lại thôi. Hắn biết chiến cơ mà Trương Tùng nói là gì, Tào Tháo đã có tin tức cho hắn. Trương Tùng là bạn tốt của Bành Dạng, và quan hệ với Pháp Chính cũng không tệ, hắn tự nhiên cũng biết rõ Bành Dạng đang bận việc gì.

Chỉ là ngồi chờ không khỏi tiêu cực.

Vạn nhất Bành Dạng không tìm được cơ hội thì sao?

Trương Tùng đợi không phải là chiến cơ, mà là cơ hội đầu hàng.

"Vĩnh Niên gần đây có liên lạc với tôn huynh không?"

Trương Tùng chân mày hơi nhíu, do dự hồi lâu sau, gật gật đầu.

Huynh trưởng của hắn là Trương Túc vốn nhậm chức Thái thú Ba Tây, sau khi Ba Tây thất thủ, Trương Túc liền từ quan chạy về Thành Đô. Sở dĩ không đầu hàng, là vì Tôn Thượng Hương hạ lệnh thực thi chính sách mới ở Ba Tây, đất đai của đại tộc đều nằm trong diện thu hồi, Trương Túc vừa nghe liền chạy.

Nhưng sau đó hắn liền hối hận. Nguyên nhân rất đơn giản, hắn nghe nói Trần Cung đang bôn ba vì Tôn Thượng Hương, khuyên bảo đại tộc Ba Tây chấp nhận chính sách mới của nước Ngô, hơn nữa tiến triển không tồi. Lý do cụ thể là gì, hắn không rõ, nhưng hắn tin Trần Cung, cho nên đang đợi phản hồi từ Ba Tây.

Nhưng lời này không thể nói với Tào Nhân, ít nhất không thể nói thẳng. Tào Nhân chắc chắn có tin tức từ Thành Đô, mọi người ngầm hiểu với nhau.

Tào Nhân ngả người ra sau, mí mắt rủ xuống. "Vĩnh Niên có quen biết với Dương Quý Hưu không?"

Trương Tùng lắc đầu. Hắn không thích Dương Hồng, vốn không qua lại.

"Tôn Dực công Giang Dương, Dương Quý Hưu không địch lại, trước khi rút đi, đã gặp Gia Cát Lượng một lần."

"Vậy sao?" Sắc mặt Trương Tùng đại biến, con ngươi xoay liên tục. Dương Hồng gặp Gia Cát Lượng, là nghị hòa hay có mục đích khác? Dù sao đi nữa, đây cũng không phải tin tức tốt lành gì.

"Ta nghe nói, Gia Cát Lượng sở dĩ lễ ngộ Dương Quý Hưu như vậy, là vì Dương Quý Hưu tác chiến đắc lực ở Nam Quảng." Tào Nhân thở dài: "Tuy làm kẻ địch với quân thần nước Ngô nhiều năm, nhưng không thể không thừa nhận khí độ của họ, đối với người có tài đều vô cùng kính trọng."

Trương Tùng trong lòng lay động, hé miệng, lại nuốt lời sắp đến bên môi trở vào. Dù Tào Nhân nói câu này có ẩn ý gì hay không, điều ông ta nói đều là sự thật. Quân thần nước Ngô kính trọng kẻ mạnh, khinh bỉ kẻ yếu, là việc ai cũng biết.

Thái Sử Từ từng ác chiến với Tôn Sách, nhưng sau khi hắn quy hàng, lại trở thành đại tướng nước Ngô. Vu Cấm từng giằng co với Thái Sử Từ rất lâu ở Giao Chỉ, giờ đây bại vong, vẫn nhận được lễ ngộ của Tưởng Khâm.

So sánh mà nói, những kẻ không thể gây ra uy hiếp cho họ dù có chủ động đầu hàng, cũng không thể nhận được sự tôn trọng đầy đủ.

Rõ ràng nhất là đám lão thần Trường An, hầu như đều bị bỏ xó, chỉ có Sĩ Tôn Thụy là vào làm việc ở trung khu.

Trương Tùng trầm ngâm một lát, cười nói: "Dương Quý Hưu tuy có tài, sao có thể sánh vai với Tướng quân. Từ Duyện Châu đến Ích Châu, Tướng quân giao phong với quân thần Tôn Ngô hơn mười năm mà không bại, đại khái cũng chỉ có Đại vương, Thái tử mới có thể sánh bằng."

Tào Nhân cười khổ. "Giao phong hơn mười năm là thực, không bại lại khó. Giờ đây Đại vương ký thác hy vọng vào Bành Vĩnh Niên, ta cũng chỉ có thể ký thác hy vọng vào ngươi Trương Vĩnh Niên. Chỉ là không biết hai Vĩnh Niên Ích Châu, ai thắng một bậc."

"Ta tuy không dám so với Bành Vĩnh Niên, nhưng cũng không dám phụ lòng mong mỏi của Tướng quân. Hẹp đường tương phùng dũng giả thắng, Tướng quân nếu muốn cứu vãn đại hạ sắp đổ, e là phải mạo hiểm chút."

"Xin được nghe tường tận." Tào Nhân ngồi thẳng người dậy, chỉnh sắc mặt.

Chu Du vừa vào đến địa phận huyện Giang Dương, liền nhận được tin tức từ Phan Tuấn truyền đến.

Tào Nhân giải vây Giang Dương, nhưng không trực tiếp rút về Bộc Đạo, lập doanh trại ở vùng Phương Sơn phía tây huyện, xem chừng vẫn chưa chết tâm.

Chu Du và mọi người thảo luận xong, phán đoán nguyên nhân Tào Nhân trì hoãn không đi có thể có hai: hoặc là lo lắng sau khi họ tăng viện Giang Dương sẽ quay quân tấn công Giang Châu; hoặc là không cam lòng, muốn giành thắng lợi trong dã chiến. Phương Sơn gần sông, rất thích hợp lấy thủ làm công. Hơn nữa Tào Nhân có không ít chiến thuyền, có thể thuận tiện đi lại giữa hai bờ đại giang, tác chiến trên mặt nước có ưu thế nhất định.

Đối với họ, đây tất nhiên là cơ hội tốt. Thay vì đuổi đến Bộc Đạo công kiên, không bằng dã chiến ở Phương Sơn.

Chu Du lệnh cho Hạ Tề, Tổ Lang dẫn bộ đi trước, một người ở bờ nam, một người ở bờ bắc, đánh bọc ra phía sau Tào Nhân, cắt đứt đường lui của hắn.

Trong quân nghị, Đặng Chi đi đầu đề xuất, phải cảnh giác quân Thục dụ địch. Quân Thục có kỵ binh, lợi nhất là bôn tập. Ngoài ra Tào Nhân đóng quân Phương Sơn, cho dù là đánh bọc, cũng phải đi ngang qua gần Phương Sơn, rất có thể sẽ bị Tào Nhân phục kích.

Kiến nghị của Đặng Chi nhận được sự tán đồng của Tuân Du, chính thức cảnh cáo Hạ Tề, Tổ Lang, gấp rút hành quân nhất định phải giữ lại dư lực, tùy thời ứng biến.

Hạ Tề, Tổ Lang cúi mình lĩnh mệnh, cáo từ rời đi.

Cân nhắc đến ưu thế chiến thuyền của quân Thục, bản thân Chu Du cũng nâng cao cảnh giác, phái người thông báo cho Phan Tuấn, bảo hắn tăng cường kiểm soát mặt sông, đừng để thủy sư quân Thục có cơ hội lợi dụng. Tào Nhân xuất thân du hiệp, dùng binh ổn trọng mà lại tàn nhẫn, một khi có chiến cơ, hắn cực kỳ có khả năng hành hiểm.

Nhất là trong cục diện như hiện nay.

Chiều ngày thứ ba, khi Chu Du dẫn bộ đến Giang Dương, hạ trại ở Kê Phong Sơn.

Phan Tuấn vội vã đến bái kiến, báo cáo chiến tình. Ngay đêm trước khi Chu Du đến, Tào Nhân mưu đồ dùng thủy sư đột phá phòng tuyến Ngô quân, lao về phía Chu Du. Thế nhưng hắn thủ nghiêm ngặt, Tào Nhân không tìm được cơ hội.

Ngoài ra, căn cứ báo cáo của trinh sát, kỵ binh dưới trướng Tào Nhân hôm qua đã xuất doanh, hướng đi không rõ, rất có thể là đi tiễu kích Hạ Tề, Tổ Lang rồi.

Đêm đó, Chu Du lần lượt nhận được tin tức do Hạ Tề, Tổ Lang truyền đến. Họ chạm trán quân Thục ở những thời điểm khác nhau, có bộ có kỵ, hai bên có tiếp xúc quy mô nhỏ. Hành tung của họ đã bị lộ, kế hoạch đánh bọc bao vây có thể sẽ đổ bể. Căn cứ báo cáo của trinh sát, Tào Nhân rất có thể sẽ chọn rút về Bộc Đạo.

Hạ Tề, Tổ Lang không hẹn mà cùng đề xuất cưỡng ép truy kích, tránh để Tào Nhân trốn thoát về Bộc Đạo, không thể không tiến hành công kiên. Nếu có thể đánh tan Tào Nhân trong dã chiến, rõ ràng là lựa chọn tốt nhất hiện nay.

Ngay sau đó, trinh sát của trung quân cũng đưa tin tới, quân Thục đóng ở Phương Sơn có dấu hiệu dời doanh.

Chiến cơ thoáng chốc đã mất, Chu Du không dám chậm trễ, triệu tập quân mưu nghị sự, phân tích quân tình, trù tính phương án ứng biến.

Đối với cử động có thể có của Tào Nhân, nhất là sự thay đổi của doanh trại Phương Sơn, các quân mưu xuất hiện phân kỳ.

Có người cho rằng Tào Nhân muốn rút về Bộc Đạo, dựa thành mà thủ. Quân ta về cứu viện, Tào Nhân kiềm chế quân ta, mục đích giảm bớt áp lực cho Hạ Hầu Đôn đã đạt được, lại phát hiện ra ý đồ bao vây của quân ta, rút về Bộc Đạo cố thủ là việc thuận lý thành chương.

Cho nên, nên lập tức phát động tấn công, cắn chặt lấy Tào Nhân.

Có người lại cho rằng, từ Phương Sơn đến Bộc Đạo có hơn trăm dặm, cho dù Tào Nhân định rút lui trong đêm, hắn cũng không thể thoát khỏi sự truy kích của quân ta. Hành quân ban đêm quá nguy hiểm, rất dễ trúng phục kích, quân ta lại mới đến, đứng chân chưa vững, giờ mà phát động truy kích, thể lực tiêu hao quá lớn, vạn nhất trúng phục kích, hậu quả khó mà lường hết.

Hai bên mỗi người một ý, tranh luận không dứt, cuối cùng chỉ đành thỉnh Tuân Du tài quyết.

Lúc họ tranh luận, Tuân Du vẫn luôn chăm chú nghe, nhưng không có bất kỳ biểu thị nào. Lúc này đối diện với mấy quân mưu đang đỏ mặt tía tai, ông hiếm khi mỉm cười. "Các ngươi nói đều có lý, nhưng đã quên mất một nguyên tắc."

"Nguyên tắc gì?"

"Nhân đó mà thiết kế." Tuân Úc chậm rãi nói: "Các ngươi chỉ là phân tích dựa theo lẽ thường, suy đoán phản ứng của Tào Nhân. Lại quên mất một điểm, Tào Nhân lúc này, không thể tính theo lẽ thường. Các ngươi không cảm thấy các loại tin tức nhận được nửa ngày nay quá bình thường sao?"

Đặng Chi trầm ngâm một lát, đột nhiên bừng tỉnh. "Quân sư, ý của ngài là, đây đều là hư chiêu Tào Nhân cố ý làm chúng ta hiểu lầm, hắn chính là muốn chúng ta tin rằng hắn muốn rút về Bộc Đạo, sau đó..."

Lời chưa dứt, bên ngoài đại trướng đột nhiên vang lên tiếng báo động chói tai.