Tôn Sách đánh giá Mã Tắc đang đứng trước mặt, thần tình rụt rè nhưng lại lộ vẻ hưng phấn, lòng dâng lên cảm khái không nói nên lời.

Ngay cả Quan Vũ cũng biết tiến cử nhân tài, thật không biết nên vui hay nên buồn.

Tiến cử nhân tài có hai điều kiện: Một là xác định đối phương là nhân tài, ít nhất không phải kẻ ngu xuẩn, bằng không chính là tự đào hố chôn mình; hai là có động cơ tiến cử nhân tài. Với một số ít người, đó là lòng yêu tài, không đành lòng để họ bị mai một. Với đại đa số người mà nói, đây chính là một khoản đầu tư, nhằm dệt nên mạng lưới quan hệ và nguồn lực cho chính mình.

Dấn thân nơi quan trường mà không có nhân mạch thì không được. Nhân mạch từ đâu mà có? Hoặc là đồng hương, hoặc là đồng môn, hoặc là đồng liêu, không thì là đồng đảng. Quen biết một người, liền có khả năng tiến vào một vòng tròn, nhận được đủ loại nguồn lực, thụ hưởng vô cùng. Mà người thụ hưởng khi gia quan tiến tước, cũng có thể biến thành người thi ân, dệt nên mạng lưới nhân mạch của riêng mình, tích trữ nguồn lực cho hậu nhân.

Quan Vũ tiến cử Mã Tắc làm lang, Mã Tắc tiến vào nhân mạch của Quan Vũ, đồng thời lại trở thành một điểm trên mạng lưới nhân mạch của Quan Vũ, Quan Vũ nhận được sự ủng hộ của Mã gia, thậm chí là toàn bộ đại tộc Nghi Thành, đôi bên cùng có lợi.

Đây chính là quy tắc quan trường, vốn chẳng có gì lạ.

Chỉ là không ngờ tên mày rậm mắt to như Quan Vũ cũng đã học được chiêu này, Đỗ phu nhân quả là dạy chồng có phương pháp.

"Đọc sách tại Tương Dương thư viện?" Tôn Sách cất thư tiến cử của Quan Vũ đi, lệnh cho người ban chỗ ngồi.

Mã Tắc khom người tạ ơn lần nữa rồi ngồi xuống, tóm tắt sơ lược quá trình cầu học mấy năm qua. Nhắc mới nhớ, hắn là điển hình của người thụ hưởng tân chính. Khi Nam Quận thi hành tân chính, hắn còn chưa nhập học, ở nhà được cha và anh khai tâm. Nam Quận thi hành tân chính, mở rộng quy mô quận học, lại xây ấu trĩ viên, chiêu mộ con em đúng độ tuổi vào học, hắn liền vào ấu trĩ viên trước, sau đó vào quận học, hoàn thành bốn năm giáo dục cơ sở.

Mã gia không thiếu tiền, cho nên sau khi Mã Tắc tốt nghiệp quận học liền vào Tương Dương thư viện thâm sâu tu luyện, đọc sách mấy năm liền. Hắn rất có hứng thú với quân sự, khi đọc sách tại Tương Dương thư viện từng nghe qua bài giảng của Chu Du, cũng đọc qua lượng lớn binh thư, còn sưu tầm một số chiến kỷ, đọc đi đọc lại, thuộc lòng trong tâm.

Sự chuẩn bị suốt nhiều năm khiến hắn khi trả lời câu hỏi của Tôn Sách thì ngực có thành trúc, tự tin tràn đầy, thậm chí có chút quá tự tin.

Nhưng Tôn Sách lại chẳng có chút phản cảm nào. Thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, đọc nhiều sách như vậy, có hiểu biết như thế, đương nhiên có đủ tư bản để tự tin, thậm chí là kiêu ngạo. Có một học giả từng nói, khi còn trẻ mà không cuồng là không có bản lĩnh, tuổi đã cao mà còn cuồng mới gọi là không có tiền đồ. Mã Tắc còn trẻ lại có bản lĩnh, đương nhiên có thể cuồng. Đợi khi hắn vào Quân sư xứ, trải qua thêm vài trận chiến thực sự, tự nhiên hắn sẽ không cuồng nữa.

Cũng giống như Gia Cát Lượng, Mã Tắc trong lịch sử đều là nhân tài bị Lưu Bị làm lỡ dở. Bản thân Lưu Bị năng lực có hạn, biết dùng người nhưng không biết bồi dưỡng người. Những nhân tài như Gia Cát Lượng, Mã Tắc là những người hắn không thể khống chế, không thể khống chế thì chỉ có thể áp chế.

Nghe xong câu trả lời của Mã Tắc, Tôn Sách không nói thêm gì, bảo hắn đến Quân sư xứ báo danh, làm một kiến tập quân mưu. Tính cách Mã Tắc như thế này không nên nâng quá cao, bằng không dễ bay bổng. Cách bồi dưỡng Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Lục Tốn không thích hợp với hắn.

Mã Tắc cũng không suy nghĩ nhiều, có thể nhậm chức tại Quân sư xứ, hắn đã thấy mãn nguyện lắm rồi, ngay từ đầu đã không dám xa vọng được ở lại bên cạnh Thiên Tử. Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Lục Tốn là hạng người nào? Đó đều là thiên tài. Cứ lấy Bàng Thống mà hắn quen thuộc nhất làm ví dụ, đó chính là Phượng Sồ, Bệ hạ là Phượng Điểu tắm lửa trùng sinh, Bàng Thống là Phượng Sồ, tuy là khác họ, nhưng lại gần như con cháu trong nhà, sao người thường có thể so sánh.

Mã Tắc vui vẻ rời đi.

Có thư tiến cử của Quan Vũ, lại có khẩu dụ của Thiên Tử, Quân sư tế tửu Thư Thụ không dám chậm trễ, đích thân sát hạch. Mã Tắc thuận lợi vượt qua sát hạch, trở thành một kiến tập quân mưu tại Quân sư xứ. Khoác lên bộ quân phục, sánh vai cùng một đám thanh niên anh tuấn đến từ khắp nơi, nghe họ luận bàn đại thế thiên hạ, Mã Tắc vừa hưng phấn vừa thấp thỏm.

Mã Tắc đến đúng lúc, Quân sư xứ đang chuẩn bị phương lược thân chinh Ích Châu, trước mắt chủ yếu có hai phương án: Một là từ Tương Dương ngược dòng Miện Thủy mà lên, trước vào Hán Trung, lấy Nam Trịnh, rồi từ Nam Trịnh vào Thục; hai là từ Giang Lăng ngược dòng Giang Thủy mà lên, thẳng lấy Giang Châu, một đường tiến về phía tây đến Thành Đô.

Mọi chiến lược đều dựa vào địa hình, Mã Tắc là người Nam Quận, rất quen thuộc với địa hình hai nơi này, những cuộc thảo luận này quả thực như được chuẩn bị cho hắn vậy. Tuy nhiên hắn chân ướt chân ráo mới tới, không dám quá ngông cuồng, phần lớn thời gian vẫn là nghe là chính, đồng thời ngày đêm đọc tài liệu đã chuẩn bị sẵn, hiểu rõ căn cứ của việc làm như vậy, làm quen với phương thức làm việc của Quân sư xứ.

Mã Tắc rất nhanh đã kết thân với Tôn Tiệp, hai người vừa gặp đã thân.

Tôn Tiệp diễn thuyết tại Giảng Võ đường rất thành công, cũng được Tôn Sách bổ nhiệm làm kiến tập quân mưu tại Quân sư xứ, chỉ vào làm sớm hơn Mã Tắc nửa tháng. So với Mã Tắc, độ khó thích ứng của hắn lớn hơn một chút, đọc đống tài liệu chất cao như núi đối với hắn quá khó, quả thực là chịu khổ hình. Chỉ vì phụ hoàng có chỉ, hắn lại không dám trái lệnh, chỉ đành cắn răng kiên trì. Có Mã Tắc làm bạn đọc, thỉnh thoảng chỉ điểm, hắn thuận lợi hơn nhiều.

Không lâu sau, Tôn Tiệp lại quen biết em gái của Mã Tắc là Mã Ngọc. Đúng như Quan Vũ dự liệu, Doãn Hủ gần đây bận tối mày tối mặt, có một tiểu đồng hương xinh xắn đáng yêu giúp đỡ, nàng cầu còn không được, sau khi dùng thử mấy ngày, nàng liền giữ Mã Ngọc lại bên cạnh, làm một tiểu tùy tùng.

Biết Mã Ngọc sùng bái Quan Vũ, đặc biệt thích thanh Thanh Long Yển Nguyệt đao trong tay Quan Vũ, Tôn Tiệp vỗ ngực nhận hết mọi chuyện, quay đầu lại ta sẽ đi tìm Bồ Nguyên, chuyên môn chế tạo cho nàng một thanh đao tốt.

Mã Ngọc vừa nghe liền để tâm. Bồ Nguyên hiện nay là đại tượng thủ tịch của Nam Dương thiết quan, binh khí do ông giám sát chế tạo đều cung cấp trực tiếp cho thân quân của Thiên Tử, người bình thường căn bản không có được. Thỉnh thoảng có vài món lọt ra ngoài, đều bị thổi giá lên tận mây xanh trên thị trường đen, với thực lực của Mã gia ở Nghi Thành thì không mua nổi. Huống chi là binh khí do đích thân ông chế tạo.

Nhưng Tôn Tiệp không phải người thường, hắn không chỉ là Hoàng trưởng tử, còn là chắt ngoại của Doãn lão tế tửu ở Nam Dương Giảng Võ đường, lại càng là tướng tài mà Thiên Tử dụng tâm bồi dưỡng. Hắn đến cầu một món binh khí, Bồ Nguyên không có lý do gì để không đồng ý.

Tuy nhiên Mã Ngọc muốn thanh Thanh Long Yển Nguyệt đao thì lại không quá phù hợp. Một là đây là binh khí riêng của Quan Vũ, phỏng chế không quá thích hợp. Hai là binh khí này rất nặng, ông chế tạo ra được, nhưng Mã Ngọc cũng không dùng được, nhiều nhất là giữ làm vật sưu tầm cá nhân.

Sau khi thương lượng nhiều lần, Bồ Nguyên chế tạo cho Mã Ngọc một thanh Nhạn Linh đao. Thân đao Nhạn Linh đao tương tự Thanh Long Yển Nguyệt đao, chỉ là hình dáng đao thon dài hơn, tựa như lông chim nhạn, cán đao đổi thành gỗ cứng, ngắn hơn một phần ba so với thanh Thanh Long Yển Nguyệt đao mà Quan Vũ sử dụng, tương xứng với chiều cao của Mã Ngọc. Trọng lượng cả thanh đao cũng chỉ bằng một phần ba Thanh Long Yển Nguyệt đao, Mã Ngọc dùng rất thuận tay.

Có được Nhạn Linh đao, Mã Ngọc yêu thích không rời tay, mỗi ngày vác đao ra vào trung quân đại doanh, rất nhanh đã trở thành một cảnh tượng ở trung quân, hầu như tất cả mọi người đều biết có một tiểu cô nương vác thanh đao gần giống của Quan Vũ, quả thực là tiểu Quan Vũ phiên bản nữ.

Tôn Sách nghe tin, dò hỏi một chút, lúc này mới biết Quan Vũ đồng thời tiến cử hai người. Điều này rõ ràng không bình thường. Quan lại cao cấp có quyền tiến cử nhân tài, nhưng quyền này có quy tắc ngầm, không thể lạm dụng, bằng không chính là tự chuốc lấy phiền phức. Cũng chính vì cơ hội như thế này khó có được, mới trở nên vô cùng trân quý, người nhận được cơ hội tiến cử này mới cảm ân đới đức, ghi nhớ trong lòng cả đời.

Mã gia ở Nghi Thành có đức có tài gì, mà có thể đồng thời nhận được hai suất tiến cử của Quan Vũ? Đừng nói là người kiêu ngạo như Quan Vũ, bất cứ người có lý trí nào cũng sẽ không làm như vậy.

Trừ phi mục đích của Quan Vũ không phải là Mã gia, mà là Hoàng trưởng tử Tôn Tiệp.

Nếu là như vậy, sự chuyển biến của Quan Vũ cũng quá lớn rồi, lớn đến mức khiến người ta thất vọng.

Kể từ sau khi Tôn Tiệp diễn giảng tại Giảng Võ đường, số người tỏ ra ân cần với hai mẹ con họ đột nhiên tăng lên. Chỉ có điều vẫn chủ yếu là người bản địa Nam Dương, triều thần trọng yếu còn chưa đến mức khinh phù như vậy. Một là Tôn Tiệp dù sao tuổi còn nhỏ, hai là Tôn Tiệp dù được coi trọng đến đâu, vẫn là thứ tử, cùng lắm là cân bằng khoảng cách giữa các hoàng tử, vẫn chưa thể lay chuyển địa vị của hoàng đích tử.

Tôn Sách gọi Đỗ phu nhân đến, hỏi về việc này. Đỗ phu nhân cũng mù tịt, Quan Vũ chưa từng nhắc với nàng về việc này.

Tôn Sách biết Đỗ phu nhân là người thông minh, sẽ không tự tìm rắc rối trong chuyện này, bèn bảo Đỗ phu nhân viết thư hỏi thử. Việc ở Nam Dương xử lý xong, hắn rất nhanh sẽ phải cản đến Tương Dương, không hy vọng Quan Vũ xử trí thất đáng, rước lấy phi nghị.

Quan Vũ từ thị tòng kỵ sĩ một bước nhảy lên làm đại lý Tương Dương đốc, đã có người cảm thấy không thỏa đáng. Cũng may hơn nửa năm nay Quan Vũ Khác tận chức trách, ổn định được thế cục Tương Dương, biểu hiện gần như hoàn mỹ, mới đè ép được những tiếng nói phản đối đó xuống.

Quân sự hợp cách, chính trị cũng không được xuất hiện sơ hở, bằng không Quan Vũ không đi xa được.

Tôn Sách lưu lại Nam Dương đến cuối tháng chín.

Lấy việc Hoàng trưởng tử Tôn Tiệp nhận được sự coi trọng chưa từng có làm cơ hội, Tôn Sách bày tỏ thái độ của mình với người Nam Dương. Hắn công nhận nhiệt huyết kiến công lập nghiệp của người Nam Dương, nhưng người Nam Dương cũng phải cống hiến sức lực vì điều đó, đừng nghĩ đến chuyện không làm mà hưởng.

Cái giá của chiến công từ trước đến nay đều đắt đỏ.

Sau khi thương thảo nhiều lần, thậm chí là mặc cả, đại tộc Nam Dương cuối cùng vẫn chấp nhận điều kiện của Tôn Sách, giống như Nam Dương dược hành do Doãn Hủ kiểm soát, chủ động lấy ra lượng lớn tiền lương, vật tư, đồng thời xử lý một đám kẻ tham lam tích trữ cư kỳ, hoặc buôn bán trái phép quân dụng vật tư, dùng mười mấy cái thủ cấp đẫm máu biểu thị với thế nhân, muốn phát tài nhờ chiến tranh hay quốc nạn, trước hết hãy tự cân nhắc xem cổ mình có đủ cứng hay không.

Nam Dương không hổ là nơi ân thực, đặc biệt là sau mười năm phát triển. Không chỉ thế gia đại tộc thực lực hùng hậu, bách tính bình thường cũng nhà nhà có tích trữ, ít thì có lương thực nửa năm, nhiều thì có lương thực một hai năm. So với sự tính toán chi li, mặc cả của thế gia đại tộc, bách tính bình thường rõ ràng lại hào phóng hơn, tích tiểu thành đại, dâng lên gần ba triệu thạch lương thực, đủ cho mười vạn đại quân ăn nửa năm.

Điều này không chỉ khiến Tôn Sách có thêm tự tin để mặc cả với thế gia đại tộc, mà còn khiến các triều thần thấy được thế nào gọi là lòng người hướng về.

Thế nào là Thiên mệnh? Đây chính là Thiên mệnh!

My Phương mang theo trung quân thủy sư mới được tổ chức cản đến Uyển Thành, đón tiếp đoàn người Tôn Sách. Những con hải thuyền vạn thạch thể lượng siêu lớn đã biến mất, tất cả đều đổi thành chiến hạm khoảng ngàn thạch, kỳ hạm thể lượng lớn nhất lượng choán nước cũng chỉ khoảng năm ngàn thạch (khoảng 150 tấn), dưới sự dẫn động của ba cặp bánh chèo cao bằng người ở hai bên, không cần buồm hay phu kéo thuyền, vẫn đi lại tự do.

Vì thế, Tôn Sách mời Hoàng Nguyệt Anh, Tần La cùng các thợ thủ công Mộc học đường đã phát huy vai trò to lớn trong việc cải tạo chiến thuyền lên thuyền, thiết yến mừng công.

Hoàng Nguyệt Anh, Tần La và vài thợ thủ công có công lớn nhất đều được phong tước. Hoàng Nguyệt Anh, Tần La vốn đã có tước vị, mỗi người tăng ấp ba trăm hộ, thưởng tiền một triệu. Những thợ thủ công khác được phong Đình quân, Hương quân, thực ấp từ trăm hộ đến ba trăm hộ không đều, những thợ thủ công không được phong tước vị và thực ấp cũng có tiền thưởng, nhiều thì ba năm trăm ngàn, ít thì ba năm chục ngàn, lại ban thưởng các loại trân vật.

Sách phong tước vị, tiền thưởng vàng óng ánh, kỳ trân dị bảo đầy mắt, đẩy không khí tiệc rượu lên cao trào.

Ngày hôm sau, Nam Dương Đại công báo đăng trang nhất, tin tức chiến thuyền cải tạo thành công, Thiên Tử ban yến lan truyền khắp các vùng thành thị nông thôn Nam Dương, cũng truyền đến thành Tương Dương.

Tần Mật một tay ôm chồng sách, một tay cầm báo, vừa đi vừa đọc, vừa thở dài vừa quay về dịch xá.

Mã Lương được lệnh đi cùng nhìn vào mắt, mừng trong lòng, nhưng không nói một lời nào.

Tân Bình đang ở trong sân luyện Ngũ Cầm Hí, thấy Tần Mật mặt mày ủ rũ trở về, ít nhiều có chút bất ngờ. Tuy nói tâm trạng Tần Mật mấy ngày nay vẫn luôn không tốt, nhưng cũng chưa đến mức thất thố như thế này.

"Sao vậy?" Tân Bình vừa xoa tay, vừa nghênh đón.

"Tự mình xem đi." Tần Mật nhét tờ báo qua, tự mình rảo bước rời đi, chạy thẳng về phòng mình, "rầm" một tiếng đóng sầm cửa lại.

Tân Bình và Mã Lương trao đổi một ánh nhìn, lập tức đọc báo. Nhìn thấy tin tức chiến thuyền cải tạo thành công, hắn cũng không khỏi nhướn mày, nụ cười trên mặt có chút cứng đờ. Nếu Ngô quân thủy sư có thể khắc phục thiên hiểm Tam Hiệp, cưỡng công đắc thủ, vậy thì Tào Tháo thực sự không còn hy vọng gì nữa.

Đến vốn liếng để mặc cả cũng không còn.

"Luôn nghe người ta nói, Ngô Đế trọng thực vụ, khinh hư ngôn, hôm nay nhìn lại, e là danh không xứng thực rồi." Tân Bình đảo đảo con ngươi, nặn ra một nụ cười. "Từ khi có Trường Giang, Tam Hiệp chính là thiên hiểm, xuôi dòng mà xuống vốn đã chẳng dễ dàng, ngược dòng mà lên càng khó hơn. Chiến thuyền các người có mạnh đến đâu, chẳng lẽ có thể không cần phu kéo thuyền, chỉ dựa vào sức mình mà ngược dòng lên trên?"

"Chưa tận mắt nhìn thấy, thật khó nói." Mã Lương thản nhiên cười. "Tuy nhiên đã là triều đình rầm rộ mừng công, lại ban tước, nghĩ đến chắc không phải là hư sức. Tân quân mấy ngày nay chắc hẳn cũng đã nghe nói, Ngô quốc chúng ta phong tước không dễ có được, bằng không đại tộc Nam Dương cũng sẽ không chịu cắt thịt."

Tân Bình giơ tay lên, dùng móng tay được cắt tỉa tròn trịa gãi gãi thái dương. Mấy ngày nay ở tại dịch xá, tuy không thể tùy tiện ra ngoài, nhưng có thể xem báo mỗi ngày, biết được Tôn Sách trong thời gian lưu lại Nam Dương đã làm những gì, lại thu hoạch được những gì.

Tất nhiên, hắn càng rõ ràng ý nguyện muốn kiếm quân công của đại tộc Nam Dương mãnh liệt đến mức nào, bằng không họ sẽ không cắt thịt thả máu.

Quan chức dù cao đến đâu cũng không thể cha truyền con nối, nhưng tước vị lại có thể thế tập. Thực ấp chẳng đáng mấy đồng, nhưng thân phận mà tước vị mang lại lại là thứ ngàn vàng khó cầu. Có được tước phong, không chỉ có thể tiếp nhận giáo dục tốt hơn, khởi điểm quan lộ cũng tự nhiên cao hơn một đoạn dài, rất có thể là điểm cuối mà người khác nỗ lực cả đời cũng không đạt tới.

So với sự quyên góp nhiệt tình của đại tộc Nam Dương, sự nhiệt tình của bách tính Nam Dương càng khiến hắn kinh ngạc. Vốn tưởng rằng Tôn Sách sẽ vì tiêu hao của chiến tranh quá lớn mà không chống đỡ nổi, hiện tại xem ra, bọn họ quá lạc quan rồi. Tôn Sách tàng phú ư dân mười năm, nay đem những tích lũy này lấy ra, chống đỡ một hai năm không thành vấn đề. Chỉ riêng một quận Nam Dương đã có thể thu được quân lương năm triệu thạch, vậy Kinh Sở hai châu có thể thu được bao nhiêu lương? Cộng thêm cả Quan Trung nữa?

Huống chi, Tôn Sách còn có vạn dặm hải điền.

Tôn Sách có thuyền có lương, thế này còn bàn bạc kiểu gì?