Học viện Tương Dương.

Tôn Sách ngồi ở hậu đường, đối diện là Lý Nho.

Tóc Lý Nho tuy đã bạc quá nửa, khí sắc lại không tệ, thậm chí còn béo hơn lần trước gặp mặt. Ông vừa uống trà, vừa ăn điểm tâm, ăn cũng không nhiều, mỗi loại nếm một chút rồi đặt xuống, không hề nhìn thêm những món ăn được chế biến tinh xảo này lần nào nữa.

"Bệ hạ, Lương Châu dễ động khó yên. Một khi đao binh lại nổi, cục diện tốt đẹp trước mắt e rằng lại tan thành mây khói. Mong bệ hạ suy nghĩ kỹ."

Lý Nho không nhanh không chậm, giọng điệu nhàn nhạt, phảng phất như đang nói không phải chiến tranh, không phải liên quan đến sinh tử của hàng chục vạn người, mà chỉ là một chuyện nhỏ nhặt bình thường. Tôn Sách lặng lẽ nhìn Lý Nho, trong lòng có chút kinh ngạc. Nếu không biết rõ lai lịch của Lý Nho, hắn căn bản không thể nào liên hệ vị lão nho sinh khí định thần nhàn trước mắt này với Đổng Trác.

Xem ra ông ta thực sự đã buông bỏ rồi. Vinh nhục gì, phú quý bần tiện gì, đều đã trở thành mây khói thoảng qua.

Lý Nho đột ngột xuất hiện ở đây là vì xin mệnh cho bách tính Lương Châu. Sau khi Quan Trung bình định, ông đã rời Nam Dương, quay về quê nhà Phùng Dực, đóng cửa đọc sách. Giả Hủ nhiều lần sai người đến mời, ông cũng không động tâm. Sau này Tuân Úc vào lại Quan Trung, chủ trì tân chính, đặc biệt tới Phùng Dực gặp ông một lần, hy vọng ông có thể tới Lương Châu xem xét, an phủ cựu bộ Đổng Trác, đặc biệt là Ngưu Phụ, ông lúc này mới tái xuất giang hồ, tới Lương Châu một chuyến.

Tổng quan mà nói, Lương Châu dần dần ổn định, nhưng vấn đề cũng không ít.

Vấn đề căn bản vẫn là Lương Châu nghèo, đất ít, hộ khẩu ít, không chịu nổi giày vò. Ngày thường vô sự, chỉ cần quản lý tốt quan lại, không cho phép họ quấy nhiễu bách tính, khi xử lý sự vụ Hán Khương thì phải công minh, dù có chuyện cũng chỉ là phiền toái nhỏ. Một khi phát sinh chiến sự, thế cân bằng mỏng manh tất nhiên sẽ bị phá vỡ, một khi bách tính mất kế sinh nhai, các loại bạo loạn sẽ như lửa dại, bất cứ lúc nào cũng có thể lan rộng.

Nguy cơ chiến sự tiềm ẩn trước mắt có hai cái: Một là vợ chồng Diêm Hành một lòng muốn báo thù, một là cha con Lưu Sủng một lòng muốn tiến về phía tây lập quốc.

Lý Nho không quản ngàn dặm xa xôi tìm đến, chính là hy vọng Tôn Sách có thể đứng ra tiết chế hai người này, khiến họ đừng manh động, phá vỡ sự yên bình hiếm có của Lương Châu.

"Văn Ưu tiên sinh từ Nam Dương đến ư?"

"Đúng vậy." Lý Nho gật đầu. "Nho hiểu khó xử của bệ hạ, nhưng vẫn không thể không nói. Vả lại Lương Châu không phải Trung Nguyên, tính tình người Lương Châu hoang dã, sùng bái sức mạnh. Lưu Sủng, Diêm Hành đều là cựu bộ của bệ hạ, nếu bệ hạ đứng ra huấn giới, họ không dám không nghe."

Tôn Sách cười không tiếng động. "Người muốn khai chiến chỉ có họ thôi sao? Ngưu Phụ không muốn phong hầu à?"

"Muốn thì đương nhiên là muốn, chỉ là không cấp bách như người Nam Dương." Lý Nho cũng cười. "Lương Châu cách triều đình quá xa, dù không có tước vị, chỉ cần có thực lực, vẫn có địa vị như thường."

Tôn Sách nghĩ ngợi một chút, không thể không thừa nhận Lý Nho nói có lý. Một phương thủy thổ nuôi một phương người, người Lương Châu quả thực không giống người Nam Dương lắm, ảnh hưởng của triều đình đối với họ có hạn, nhiều nhất chỉ là gấm thêm hoa, đa số thời gian vẫn là dựa vào thực lực nói chuyện.

"Tiên sinh hãy ở lại Tương Dương vài ngày, đợi ta cùng những người liên quan bàn bạc một chút, rồi sẽ cho ông câu trả lời."

"Tuân mệnh!" Lý Nho chắp tay hành lễ, đứng dậy cáo lui. Ông cũng rõ, việc này không thể nào chỉ cần Tôn Sách nói một câu là giải quyết được, Tôn Sách có thể đồng ý cân nhắc đã là không dễ dàng rồi.

Lý Nho vừa lui xuống, Trương Ôn rảo bước đi vào, dâng lên một phong quân báo khẩn cấp. Tôn Sách tiếp nhận xem qua, lông mày lập tức nhíu lại.

Văn Sính cấp báo, Thiểm huyện, Thượng Dung phát sinh phản loạn, quân nhu vừa vận chuyển ra tiền tuyến bị cướp. Theo phán đoán sơ bộ, có thể là do anh em Thân Đam, Thân Nghi ở Thượng Dung gây ra, hơn nữa sau lưng còn có bóng dáng gian tế Thục quốc.

Đợt vật tư này vừa mới huy động, chủ yếu cung cấp cho Hoàng Trung đang tác chiến ở Ba Tây, còn một phần là chuẩn bị cho việc công chiếm Nam Trịnh. Đợt vật tư này bị cướp, ảnh hưởng rất lớn đến quân tâm sĩ khí tiền tuyến, xử lý không tốt, sẽ có khả năng sụp đổ. Văn Sính đang toàn lực truy tra, nhưng binh lực của ông quá ít, lực bất tòng tâm, trong thời gian ngắn rất khó truy hồi vật tư đang cấp thiết ở tiền tuyến, chỉ có thể hướng Tương Dương cầu viện.

Vấn đề dự liệu trước cuối cùng vẫn xuất hiện. Chủ lực của Hoàng Trung đột tiến quá nhanh, hậu phương binh lực hư không, đã cho anh em họ Thân cơ hội lợi dụng.

Tôn Sách lập tức ra lệnh người mời Thư Thụ, Quách Gia và những người khác tới, để họ bàn bạc một chút, đưa ra phương án giải quyết. Hắn đứng dậy chỉnh đốn lại y phục, cũng chỉnh đốn lại tâm trạng, rồi rời hậu đường.

Tại giảng đường rộng rãi sạch sẽ của Học viện Tương Dương, sư sinh Thư viện Tương Dương ngồi ở hai bên giảng đàn, Bàng Đức Công, Tống Trung và những người khác đang tụ tập cùng nhau, đàm tiếu phong sinh. Ở đình viện chính diện bày hơn trăm chỗ ngồi, đại tộc và đại biểu bách tính mỗi bên vào chỗ, quảng trường ngoài đình viện đứng chật ních người, trên tường viện, trên cây cũng ngồi không ít người, đám đông đen nghịt gần như kéo dài đến tận bờ sông, ngay cả trên bờ đối diện cũng có thể nhìn thấy những bóng người ba năm tụm năm.

Tôn Sách hoài nghi bách tính huyện Tương Dương dù không đến hết, thì ít nhất cũng đã đến một nửa.

Tôn Sách vừa mới bước lên giảng đài, đứng dưới tán xanh, tiếng hoan hô liền trào dâng như sóng biển, sóng sau đè sóng trước, dần dần truyền đi, truyền đến tận bờ sông, ngay cả các chiến thuyền trên sông cũng dường như bị ảnh hưởng, chiến kỳ bay phấp phới, như muốn bay lên.

"Vạn tuế——"

Tôn Sách chắp tay, nhìn quanh bốn phía, mặt mang mỉm cười, hơi cúi người hành lễ.

Đây là lễ tiết thường thấy giữa bách tính, không phải nghi lễ thiên tử tiếp kiến quần thần, không chỉ quần thần phía sau Tôn Sách lúng túng, ngay cả bách tính trong đình cũng nhìn ra vấn đề, từng người nhìn nhau, không biết phải ứng đối ra sao.

Tiếng hoan hô dừng lại, trường mặt có chút lạnh tanh.

Một giọng nói hơi mang âm sắc Tứ Xuyên vang lên ở góc tường. "Đường đường là thiên tử, lại chắp tay hành lễ như kẻ thường dân, chẳng lẽ không thấy thất lễ sao?"

Trong khoảnh khắc, vô số ánh mắt nhìn qua, đám đông tản ra, lộ ra một bóng dáng hơi có vẻ cô đơn, nhưng lại bất khuất như tre cứng.

Tôn Sách hơi mỉm cười, xoay người ra lệnh cho người dời tán xanh trên đỉnh đầu. Tán xanh là nghi trượng của thiên tử, không chỉ dùng để che nắng. Tuy nhiên tiết tháng Mười vàng óng, ánh mặt trời rực rỡ, che nắng cũng là cần thiết. Lang quan phụ trách cầm tán có chút không hiểu, do dự một chút, thấy thái độ Tôn Sách kiên quyết, liền dời tán xuống.

Tôn Sách lại chắp tay, lớn tiếng nói: "Người đăng đàn giảng đường Học viện Tương Dương hôm nay, không phải thiên tử, mà chính là một phu tử." Hắn nâng cao giọng, nói lớn: "Giang Đông Tôn Sách, xin chào các bậc phụ lão Tương Dương!"

Đại tộc và đại biểu bách tính trong đình nghe xong, mày bay sắc múa, đồng thanh kêu hay.

Sái Phúng vuốt râu, gật đầu lia lịa, nếp nhăn trên mặt đều giãn ra. "Bệ hạ thân dân, hiếm có, hiếm có."

Dương Giới lập tức phụ họa. "Không hổ là bậc thánh quân trăm năm có một, người thường không thể so sánh."

Có người bồi thêm một câu. "Cũng không phải người thường nào cũng có thể hiểu được." Nói đoạn, không che giấu nhìn về góc tường, đắc ý và khinh bỉ cùng bay.

Trong tiếng tung hô này, âm thanh không hợp thời kia lại vang lên lần nữa. "Tôn ti mất trật tự, có gì là đẹp? Ái da!" Thế nhưng bị người ta chặn ngang, âm thanh phía sau mơ hồ không rõ, giống như bị người ta bịt miệng lại.

Tôn Sách nâng hai tay lên, nhẹ nhàng ấn xuống, đình viện lập tức im phăng phắc, âm thanh mơ hồ kia lại trở nên rõ ràng vô cùng, thu hút ánh mắt của vô số người. Đám đông lại tản ra một chút, lộ ra Tân Bình và Tần Mật đang lúng túng. Tân Bình một tay siết lấy eo Tần Mật, một tay bịt miệng Tần Mật, vì dùng lực nên mặt đỏ bừng. Thấy mọi người nhìn họ, Tân Bình ngượng ngùng buông tay, không quên dặn dò Tần Mật vài câu.

Tần Mật phẩy tay áo, nhìn như không thấy, một đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Tôn Sách trên giảng đài.

Tôn Sách nghênh đón ánh mắt giận dữ của Tần Mật, mỉm cười gật đầu. Hắn biết Tần Mật là ai, Quan Vũ đã sớm sai người vẽ chân dung, gửi đến trước mặt hắn. Hắn cũng biết Tần Mật hôm nay sẽ đến, hơn nữa nhất định sẽ gây chuyện.

Nhưng hắn không có hứng thú hỏi tên Tần Mật, dù hắn biết Tần Mật nhất định hy vọng hắn hỏi, để có thể lớn tiếng báo tên tuổi, quê quán của mình, để đường đường chính chính đại diện cho Ích Châu và Thục quốc.

Nhưng hắn không muốn cho Tần Mật cơ hội như vậy.

"Tôn ti tuy có thứ tự, nhưng không phải tự nhiên bất biến, mà là tùy thời tùy địa tùy người mà dị biệt." Tôn Sách không nhanh không chậm, âm thanh cũng không tính là đặc biệt lớn, nhưng có thể đưa từng chữ vào tai mọi người trong đình, như chuông vàng khánh ngọc, khiến người nghe thấy toàn thân thoải mái.

Tần Mật cũng không khỏi kinh hãi, lập tức nhớ tới một người, sắc mặt không khỏi thay đổi.

Tôn Sách cũng không để ý tới Tần Mật, tiếp tục nói: "Ví như ta, năm Sơ Bình thứ hai, ta mới tới Tương Dương, tuổi không quá mười bảy, quan không quá hiệu úy, có tôn vị gì chứ? Lên Ngư Lương Châu, bị Bàng Công từ chối ngoài cửa. Lên Sái Châu, lại ăn cửa đóng then cài của Sái Công. Mười hai năm sau, lại tới Tương Dương, Bàng Công, Sái Công đều coi ta là quý khách, so với mười hai năm trước chẳng lẽ là như nhau?"

Dưới đài mọi người nhìn nhau cười, Bàng Đức Công, Sái Phúng có chút ngồi không yên, vội vàng đứng dậy tạ tội.

"Lão hủ mắt mù, không nhận ra bệ hạ, tội chết, tội chết."

"Phúng ngu muội, hối hận không phải lúc đầu."

Tôn Sách phất phất tay, ra hiệu họ ngồi xuống. "Hai vị có lỗi gì? Thay là ta, có người không mời mà tới, ta cũng sẽ từ chối ngoài cửa. Điểm khác biệt giữa ta và hai vị chỉ có một, đó là ta có năng lực bảo vệ chính mình. Người ta không muốn gặp, thì có thể không gặp. Dù hắn đã tới trước mặt ta, ta cũng có thể đánh hắn ra ngoài."

Nói đoạn, khóe miệng Tôn Sách hơi nhếch, nhìn Tần Mật, không hề che giấu khả năng động võ bất cứ lúc nào.

Tần Mật vốn muốn phản kích, bị Tôn Sách nhìn một cái, trong lòng đột nhiên siết chặt, vậy mà không nói gì.

Tôn Sách thu hồi ánh mắt, tiếp tục nói: "Lại ví như, ở trên triều đường, ta là thiên tử, dù là Thái hậu gặp ta, cũng không thể thất lễ. Trở về hậu cung, ta chính là người nhà, nhìn thấy Thái hậu, ta không thể mất lễ người con. Cứ theo đó mà luận, tôn ti há là thiết luật bất biến?"

Tôn Sách dừng một chút, tiếp tục nói: "Học viện Tương Dương là tư gia thư viện, không phải nơi quan phủ, tự nhiên có thể chỉ luận học vấn, không theo lễ chế triều đình. Thường nói, học không phân lớn nhỏ, người đạt làm trước. Ta vốn là võ nhân, tuy tuổi gần ba mươi, nhưng học vấn có hạn, cùng hiền lương thư viện, phụ lão Tương Dương gặp mặt, có điều thỉnh ích là được, lại hà tất phải bày ra uy nghiêm hoàng gia, che đậy sự e ngại học vấn không đủ của ta?"

Sư sinh Học viện Tương Dương cực kỳ hưởng thụ, nhìn nhau gật đầu, bày tỏ tán đồng với cách nhìn của Tôn Sách.

Tần Mật tuy cũng thưởng thức thái độ của Tôn Sách, nhưng không muốn bỏ qua như vậy. Hắn nuốt nước bọt, nhuận giọng. Một đêm không ngủ, hắn tuy hưng phấn, nhưng không che giấu được sự mệt mỏi của thân thể, nhất là cổ họng. Vốn chưa thấy gì, nghe giọng Tôn Sách xong, lập tức cảm thấy giọng mình thô ráp như đá, đặc biệt khó nghe, mất đi phong độ quân tử như ngọc, ngược lại bị một võ phu so sánh xuống dưới.

"Như túc hạ đã nói, tôn ti tùy người tùy thời tùy địa mà dị biệt, vậy há chẳng phải người người có thể xưng vương, kẻ kẻ có thể xưng đế, chẳng qua là đổi chỗ, đổi thời gian mà thôi?"

Nói đoạn, Tần Mật dùng khóe mắt liếc nhìn Tân Bình, chuẩn bị tư thế né tránh, để tránh bị Tân Bình đá một cước như lúc nãy.

Tân Bình nghe nửa câu, liền biết hỏng bét, vốn định lao lên ngăn cản, chuyển ý nghĩ lại từ bỏ.

Đã Tần Mật muốn chết, thì cứ để hắn chết đi.

Phải nói, câu này của Tần Mật vẫn rất chuẩn xác, chỉ thẳng vào tử huyệt tân chính Ngô quốc.

Tần Mật nói xong, trong đường ngoài đường một mảnh tĩnh mịch. Tế tửu Học viện Tương Dương Tống Trung ho một tiếng, rướn người muốn đứng dậy, lại bị Tôn Sách kịp thời ngăn cản.

Tôn Sách nhìn quanh bốn phía, nhìn thần tình khác nhau của mọi người, nụ cười trên mặt không đổi. Triều dã Ngô quốc đối với vấn đề này vẫn luôn có phân kỳ, lúc ở Nhữ Dương, đã có không ít người đề xuất khôi phục thiên mệnh luận, giải quyết vấn đề tính hợp pháp của chính quyền, chỉ là hắn vẫn luôn không trả lời chính diện.

Một số vấn đề sớm muộn cũng phải giải quyết, thay vì hồ đồ che đậy, chẳng bằng cứ để ngỏ.

Thảo luận có kiểm soát sẽ không lật đổ chính quyền Đại Ngô mới sinh, một mực áp chế ngược lại có thể chôn xuống mầm mống tai họa. Hán Vũ Đế viện dẫn Nho thuật tạp hóa để chứng minh tính hợp pháp của mình, kết quả Tây Hán mất vào tay Vương Mãng trông có vẻ hợp pháp hơn. Quang Vũ Đế viện dẫn sấm vĩ để chứng minh thiên mệnh của mình, kết quả cả Đông Hán các loại tin đồn không dứt, một câu "người thay Hán là Đồ Cao" khiến vô số người mơ mộng đế vương.

Đợi Tống Trung ngồi xuống, mọi người nín thở lắng nghe, Tôn Sách đột nhiên cười. "Túc hạ có biết phía tây Thông Lĩnh, có nước tên là Quý Sương?"

Tần Mật gật đầu. "Có nghe qua chút ít."

"Vậy túc hạ có biết, phía tây Quý Sương, còn có An Tức, La Mã?"

"Ừ, nghe nói qua một chút." Trán Tần Mật toát mồ hôi, cũng không biết là do mặt trời phơi, hay là do trong lòng căng thẳng. Những ngày này, hắn mua rất nhiều sách ở Tương Dương, trong đó có một phần kể về các nước hải ngoại, nghe nói qua một chút, nhưng hiểu biết có hạn. Tôn Sách chỉ hỏi tên, hắn còn có thể trả lời, nếu hỏi kỹ, hắn tất nhiên sẽ lúng túng.

"Quý Sương có vương, An Tức có vương, La Mã thì có hoàng đế, nghe nói còn có gì mà Vạn Vương chi Vương. Ngươi nói xem, họ với chủ Trung Nguyên ta ai tôn ai ti?"

Tần Mật khinh khỉnh. "Di địch có quân, không bằng chư Hạ không có. Túc hạ nếu đem mình so sánh với đám di địch này, thì quá mức tự khiêm, mất đi thể diện Hoa Hạ ta."

Tôn Sách cười cười. "Vậy chủ Tam Đại thì sao? Hạ Vũ, Thương Thang, Văn Vũ nhà Chu, có thể bàn luận không?"

"Điều này là tự nhiên."

"Lấy Hạ Vũ, Thương Thang, Văn Vũ nhà Chu, có từng truyền quốc vạn thế?"

Tần Mật hơi mỉm cười, trút được gánh nặng. Đợi nửa ngày, cuối cùng đợi được câu này. Hắn nâng cao giọng, lớn tiếng nói: "Theo lời túc hạ, vậy Ngô quốc cũng sẽ bị họ khác thay thế?"

Tôn Sách nhìn Tần Mật, nụ cười vẫn như cũ, trong ánh mắt mang theo một tia thương hại. Tần Mật này sách đọc không ít, nhưng đã lỗi thời rồi. Ở Học viện Tương Dương đề xuất vấn đề như vậy, còn như khổng tước xòe đuôi tự cho là đắc kế, lại không biết đã bộc lộ ra mặt xấu xí nhất của mình.

Thật đáng thương.

Quả nhiên, trong số sư sinh Học viện Tương Dương cạnh giảng đài có người rướn người đứng dậy, chỉ tay vào Tần Mật, lớn tiếng quát: "Ở đâu ra gã vu phu, nói lời hỗn trướng gì thế, trên đời này làm gì có vương triều nào vạn thế bất biến, đã đến lúc nào rồi, còn giống Tần Thủy Hoàng tự cho là đúng?"