Hình Tự Trân và Lưu Lập Thành nghe xong những lời này, trên mặt đều lộ vẻ giận dữ. Bọn họ giữ chức vị cao, ngày thường nào ai dám nói ra những điều không phải về họ? Những kẻ chuyên đi kiện tụng trước mắt này lại lấy thiên hạ ra để áp chế họ, chiêu trò này ở huyện nha thì trăm lần vẫn linh nghiệm, thế nhưng trước mặt đường đường là Hiến ty và Học đề, thì đây chỉ có thể tính là vuốt râu hùm.

Lưu Lập Thành lạnh mặt, Hình Tự Trân ghé đầu qua, hạ giọng nói: "Việc chỉnh đốn hà vụ, sau lưng Trần Sơ Lục có thiên tử chống lưng, hắn hiện tại đang rất cứng rắn, thề phải làm thành việc này mới thôi. Kẻ nào vào lúc này làm hỏng việc của hắn, sau này tất sẽ bị hắn ghi hận trong lòng. Hơn nữa, người khác không tin phẩm hạnh của Trần Sơ Lục, chứ hai người chúng ta sao lại không tin?"

"Hình huynh nói rất có lý, chỉ là bản quan cũng nghe được chút phong phanh. Một số thế tộc bản địa đang hợp lại ngấm ngầm đối phó Trần Sơ Lục, nếu chúng ta cố tình giúp Trần Sơ Lục, liệu có rước họa vào thân không?"

"Chuyện này..." Hình Tự Trân vuốt râu, nói với Lưu Lập Thành: "Thọ Nhạc Sơn kia là Cử nhân, quả thực rất nan giải, còn lại thì không sao. Lưu huynh vừa rồi thật ra nói rất đúng, nếu Thọ Nhạc Sơn thật sự làm chuyện này, thì dù có là Cử nhân cũng không bảo hộ được hắn, phải tước bỏ công danh của hắn. Nếu Thọ Nhạc Sơn không làm những chuyện này, chúng ta bàn sau cũng chưa muộn."

"Nhưng nếu như vậy, Hình huynh thân là Hiến ty..." Lưu Lập Thành hạ thấp giọng đáp: "Liệu đám người kia có lại đem Hình huynh ra làm bài viết?"

"Chậc chậc, Lưu huynh coi trọng bọn chúng quá rồi. Đối phó với Trần Tri Ứng thôi đã đủ khiến chúng sứt đầu mẻ trán rồi." Hình Tự Trân quay đầu nhìn đám người ăn mặc như thư sinh chuyên đi kiện tụng ở dưới nói: "Mấy người nghe cho kỹ đây, Trần Tri Ứng lần này dùng lệnh bài của Tổng đốc phủ để hành sự, mà bản quan cũng chỉ là Đề hình ty, ngang hàng với hắn. Nếu hắn dùng lệnh bài của Tri phủ hành sự, bản quan còn có thể quản được, đằng này là ngang hàng, quản thế nào? Nếu các người có oan, thì đi nơi khác đi."

"Hiến ty đại nhân, cầu ngài chủ trì công đạo ạ!" Đám người bên dưới đồng thanh kêu lên, lúc này sắc mặt Lưu Lập Thành và Hình Tự Trân đều trở nên khó coi, người đứng bên cạnh bọn họ chỉ xuống dưới quát: "Gan to bằng trời, dám gào thét ở nơi này, người đâu, tống cổ đám này ra ngoài cho ta!"

"Oan uổng quá..."

Vài ngày sau, Thái Nguyên phủ, Thọ Dương huyện. Vài chục năm trước, Thọ Dương còn viết là Thụ Dương, từ khi nhà họ Thọ phát đạt, không biết từ năm nào, tại lối vào huyện lộ đã dựng bia đá mới, trở thành Thọ Dương huyện. Bao năm mưa gió trôi qua, bao nhiêu thời gian thấm thoát, nhà họ Thọ ở Thọ Dương huyện đã trở thành đại tộc đứng hàng đầu.

Nhà họ Thọ ở Hà Đông lộ còn chưa tính là đại tộc, nhưng ở Thọ Dương huyện này thì tuyệt đối có địa vị. Nhớ năm xưa, Chu Cửu thăng quan làm Hạp môn phó sứ, Trần Sơ Lục vào kinh thị độc, khi đó địa vị của nhà họ Trần ở Lâm Xuyên còn chưa bằng địa vị của nhà họ Thọ ở Thọ Dương hiện tại. Kể từ đời Đường, nhà họ Thọ cứ bảy tám năm lại có người đỗ Tiến sĩ.

Cho đến tận hôm nay, vẫn còn ba năm vị quan đương nhiệm, đáng nể hơn là trong kinh thành, nhà họ Thọ còn có một tộc thân. Quan giữ chức Lễ bộ Nghi bộ chủ sự, tòng lục phẩm. Đừng nhìn quan không lớn, nhưng lại có chút thực quyền, hơn nữa còn có một tia cơ hội được nói chuyện với thiên tử.

Lão gia nhà họ Thọ cũng xuất thân Cử nhân, từng làm qua hai nhiệm kỳ Tri huyện, về quê dưỡng lão, tự mình dạy bảo con cháu trong nhà, là chủ gia đình.

"Nhạc Sơn là hậu bối có hy vọng đỗ Tiến sĩ nhất của nhà họ Thọ, chỉ cần nó đỗ Tiến sĩ, nhà họ Thọ mười năm sau không cần lo suy bại. Con cháu hưởng phúc không dứt, thế mà Trần Sơ Lục này lại muốn hủy hoại tiền đồ của nó, thật là đáng giận vô cùng!" Lão gia nhà họ Thọ đáp.

"Chẳng phải là vì chuyện chỉnh đốn hà vụ đó sao?" Một người trung niên thở dài: "Đã sớm nói đừng đi cấu kết với kẻ họ Du kia rồi, giờ thì hay rồi, Du Cao Nghi bỏ tốt giữ xe, Trần Sơ Lục lại nắm được thóp của chúng ta."

"Chỉnh đốn hà vụ, ngươi có biết nhà họ Thọ chúng ta mua bao nhiêu khoảnh ruộng bên bờ Chương Hà không? Hắn Trần Sơ Lục một câu là phế sạch." Lão gia nhà họ Thọ nói: "Đừng sợ, một Trần Sơ Lục nhỏ bé không động nổi nhà họ Thọ chúng ta đâu. Nhà họ Thọ chúng ta đã gặp qua bao nhiêu Tri phủ mạnh thế? Còn mạnh hơn Trần Sơ Lục cũng không ít, những kẻ đó đều qua cả rồi, hắn còn lật trời được sao."

"Nhưng nghe nói Trần Sơ Lục này là một kẻ cứng rắn, huynh đệ với thiên tử, giết thái giám, bây giờ còn là nhân vật thăng quan tiến chức đấy."

Lão gia nhà họ Thọ lắc đầu, một mực nói không tin: "Trần Sơ Lục hắn cùng lắm chỉ từng làm một lần quan kinh, giờ còn bị biếm ra ngoài, nhà họ Thọ chúng ta cũng có người làm quan trong kinh, chỉ cần ngoại phóng là có thể làm đến Tri phủ, Tri châu, cần gì phải sợ hắn?"

"Chẳng qua, lão phu thấy hậu sinh này cũng có chút thủ đoạn. Dù sao hắn đã cưới công chúa, bối cảnh cứng hơn người khác một chút. Nhưng ở Thọ Dương huyện này, hắn không làm gì được chúng ta, trừ khi hắn muốn nhìn thấy Thọ Dương huyện rắc rối không dứt. Chuyện chỉnh đốn hà vụ này, kẻ hắn đắc tội không chỉ có nhà họ Thọ chúng ta."

"Người ở Hà Đông lộ nhiều như vậy, hắn thu xếp thế nào cho xuể, chưa kể Du Cao Nghi đối với hắn cũng mang lòng hận thù. Quan lớn một cấp đè chết người, Du Cao Nghi so với Trần Sơ Lục, ai quan lớn, ai quan nhỏ? Chỉ là Du Cao Nghi này, đột nhiên xả hết lương thực, rút khỏi thị trường lương thực, thật là kỳ lạ."

Mọi người nghe những lời này của lão gia nhà họ Thọ, lòng cũng an tâm hơn một chút, có người nói: "Thước có cái ngắn, tấc có cái dài, Trần Sơ Lục dù có thể lật đổ Du Cao Nghi, cũng tuyệt đối không đối phó nổi chúng ta. Nhà họ Thọ vạn ngàn người, chẳng lẽ hắn có thể giết sạch hết hay sao?"

Lúc này lão gia nhà họ Thọ bật cười: "Đừng suốt ngày nói những lời không may mắn này, nhưng ngươi nói đúng, đông người mới là cái gốc lập gia đình. Phải rồi, mấy người phái đi Long Đức phủ vận động, mang về tin tức gì rồi?"

"Phi, đám quan lại đó, kẻ nào cũng chỉ biết minh triết bảo thân, đều tinh ranh cả!"

"Thế nào?"

"Mấy kẻ đi Long Đức phủ kêu oan đều bị Tống Kỳ đánh đuổi ra ngoài. Tống Kỳ này vốn là chó săn của Trần Sơ Lục, việc này cũng không lạ. Đi Hiến ty tố cáo, vừa vặn gặp Học đề cũng ở đó. Hai người này chỉ nói Trần Sơ Lục ngang hàng với họ, không quản được việc này, rồi đuổi người của chúng ta ra ngoài."

"Có lời đồn rằng, Lưu Học đề từ rất lâu trước đây đã nhận được công văn của Thái Nguyên phủ. Biết rõ đầu đuôi sự việc, nhưng lúc đó ông ta cố tình thoái thác không biết, nói gì mà sau khi tra xét xong mới định đoạt. Rõ ràng là ông ta không muốn quản, mấy kẻ làm quan đều như vậy, căn bản không dựa dẫm được! Nhưng cũng nhìn ra được, đám quan lại ở Lộ phủ kia cũng không dám đắc tội nhà họ Thọ chúng ta!"

"Ồ..." Lão gia nhà họ Thọ đáp khẽ một tiếng, mà trong đầu ông ta bỗng nhiên nhớ lại một chuyện.

Nhớ năm xưa, vì muốn thôn tính ruộng đất, nhà họ Thọ đã đuổi mấy hộ người ngoại tộc, tiểu tộc ra khỏi Thọ Dương. Người bị đuổi đi, đi kiện lên huyện nha thì bị đánh đuổi ra ngoài, đi chặn giá ở phủ thì trực tiếp bị đánh gãy chân, cuối cùng còn nói muốn kiện lên kinh sư, nhưng lại chết trên đường đi.

Lão gia nhà họ Thọ vẫn nhớ rất rõ, có một hộ, người đàn ông bị đánh gãy chân, vợ hắn cùng một đứa con nhỏ khiêng người đàn ông đó rời khỏi Thọ Dương. Khi đó lão gia nhà họ Thọ vẫn còn là thanh niên, ông cùng người nhà họ Thọ cầm cuốc, đề phòng mấy người đó quay lại, lại nghe thấy họ quay đầu hét một câu: "Lũ Thọ độc ác ăn người, sớm muộn gì cũng gặp quả báo!"

Tiếng nói đó vẫn còn văng vẳng trong đầu lão gia nhà họ Thọ.

Chẳng lẽ đây thực sự là quả báo đến rồi sao?

Nhưng rõ ràng nhà họ Thọ đã trở thành người trên người rồi mà.