"Từ Hàn Hải ở tận Quan Trung, chuyên tâm học hành, sao có thể có ơn với ngươi? Ngươi đừng có bịa đặt chuyện để lừa gạt bản quan." Trần Sơ Lục trầm giọng nói.

"Trần học sĩ không biết đấy thôi, những năm trước Từ lão học sĩ làm quan trong triều, Từ Hàn Hải cũng ở trong kinh. Có một lần tiên đế ban yến, Từ Hàn Hải cũng theo Từ lão học sĩ nhập cung, nô tỳ khi đó đang hầu hạ tiệc rượu."

"Kết quả bất cẩn làm vỡ ngự bàn, suýt chút nữa là mất mạng, Từ Hàn Hải bạo gan lên tiếng, nói bậc quân vương nhân nghĩa không vì vật mà giết người, tiên đế đại hỷ, khen ngợi thiếu niên này gan dạ không tầm thường, cho nên cái mạng nhỏ của nô tỳ mới được giữ lại. Ơn cứu mạng này, nô tỳ đến nay vẫn ghi lòng tạc dạ, nghĩ bụng cũng chẳng có cách nào khác để báo đáp, đành phải dùng hạ sách này."

"Từ Hàn Hải này xem ra cũng có chút thú vị." Trần Sơ Lục nhìn sang Vương Tiến Ngọc lại nói: "Ngươi viết mật mã này trong thư đưa cho hắn, vậy làm sao đảm bảo mật mã này có tác dụng? Khảo quan hơn hai mươi vị, chẳng lẽ ngươi mua chuộc hết cả rồi?"

"Không cần không cần, chỉ cần mua chuộc Di phong quan, Biên bài quan, đưa văn chương của hắn đến chỗ một vị khảo quan và phúc khảo quan, mọi việc sẽ đơn giản ngay." Vương Tiến Ngọc giải thích: "Học thức của Từ Hàn Hải không tệ, chỉ cần có thể vững vàng lọt vào tiến cử quyển, còn lo gì không đỗ tiến sĩ?"

"Người ta vốn dĩ có thể dựa vào bản lĩnh mà trúng tuyển, ngươi giúp kiểu này, suýt chút nữa là làm hại người ta rồi." Trần Sơ Lục tựa vào ghế: "Chuyện này, Phổ học sĩ đã sớm viết mật sớ, bệ hạ chắc chắn đã sớm biết rồi. Hữu ty sẽ không làm gì ngươi, nhưng bệ hạ tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi. Ngươi khai thật đi, trong số những người đưa tiền cho ngươi, có đại thần trong triều không?"

"Không có, một người cũng không có, thậm chí chẳng tính là người trong quan trường. Những kẻ đó đều là thương nhân giàu có một phương, không chỉ mua chuộc nô tỳ, mà cả tư cách phát giải cũng đều là mua cả, mua từ dưới lên trên..."

"Câm miệng!" Trần Sơ Lục ngắt lời hắn: "Ngươi cứ nói những kẻ mua chuộc ngươi đều là thương nhân là được rồi, những thứ khác không cần nói nhiều, như vậy mới có cơ hội sống sót. Hơn nữa ngươi phải đem số tiền thu được lần này, cộng thêm số tiền ngươi tự dành dụm lấy hết ra, nộp vào nội khố, như vậy bệ hạ mới tha cho ngươi một lần, phá tài miễn tai."

"Hả?" Vương Tiến Ngọc lộ vẻ mặt đau xót.

"Không cần cảm thấy xót xa, giữ được cái mạng này thì ngươi mới có cơ hội kiếm tiền, sau này nhớ kỹ, bớt kiếm những đồng tiền bất chính này đi." Trần Sơ Lục lại dặn dò: "Nhớ kỹ, khi ngươi đem tiền ra, phải nói số tiền này đều là tiền bán quyển mà có, cái giá bán quyển này càng cao, cơ hội giữ mạng của ngươi càng lớn."

"Nô tỳ... nô tỳ đã rõ." Vương Tiến Ngọc vội vàng lui ra ngoài.

"Hô, bán tước múa bút gian lận, có tiền là có thể mua chuộc toàn bộ từ dưới lên trên, đây chính là đại điển tuyển chọn nhân tài của triều đình sao?" Trần Sơ Lục nhìn đống quyển trước mặt, sắc mặt vô cùng trầm mặc.

Nhưng đây là chuyện sâu xa hơn, không chỉ liên quan đến khoa trường, mà còn liên quan đến lợi ích địa phương. Quan địa phương không tham tiền bạc của bách tính, không lấy tài dụng của triều đình, bán vài cái danh ngạch cống sĩ vào kinh thì cũng không quá đáng, nhưng cái khó chính là ở chỗ phòng vi đỗ tiệm.

Trần Sơ Lục vẫn còn đang nghĩ, muốn ngăn chặn tham nhũng trên khoa trường, chỉ trị mỗi khoa trường thôi là không đủ, cần phải trị cả quan trường, mới có thể đạt được hiệu quả liêm khiết cho việc học.

Gạt bỏ suy nghĩ, Trần Sơ Lục trấn tĩnh lại, lại xem tiếp quyển. Đang xem đến nhập thần, bên ngoài cửa bóng người lóe lên, từ khe cửa bay vào một tờ giấy. Trần Sơ Lục đứng phắt dậy, mở cửa ra nhìn, lại chẳng thấy gì cả. Việc này giống như ở khách sạn, vĩnh viễn không bao giờ thấy được người nhét tờ rơi quảng cáo vậy.

Nhặt tờ giấy lên xem, chỉ thấy những lời viết trên đó nhiều hơn trước, Trần Sơ Lục xem xong bỗng bật cười. Tên Giả Tiến Lộc này, so với Vương Tiến Ngọc thì bản lĩnh lớn hơn một chút, nhưng so với Vương Trung Chính thì vẫn còn kém một chút.

Giả Tiến Lộc cũng mua chuộc Biên bài quan và Di phong quan, muốn khiến họ đưa quyển có viết chữ "Phi Hưu Tai" đến tay vị khảo quan cố định. Dẫu sao từ khâu thu quyển, đến xem quyển, các khâu truyền đưa trong đó đều do nội thị phụ trách, sau khi mua chuộc hai người này, mọi thứ đều có thể nằm trong tầm kiểm soát của nội thị.

Nhưng Giả Tiến Lộc vạn lần không ngờ tới, dưới tay mình lại có người của Vương Trung Chính. Hắn muốn báo mật mã, danh sách này cho khảo quan, nhưng lại bị gửi đến chỗ Trần Sơ Lục, Trần Sơ Lục xoay tay một cái lại mượn chính miệng của Giả Tiến Lộc, tra ra vụ "Phi Hưu Tai" này. Giả Tiến Lộc lúc này, không biết đang trốn ở đâu mà khóc.

Nhưng Giả Tiến Lộc đã nghĩ thông suốt, chuyện này vẫn phải tìm Trần Sơ Lục, người dưới quyền hắn liền tới báo tin. Trần Sơ Lục đợi trong phòng một lát, liền thấy Giả Tiến Lộc lén lén lút lút, như kẻ trộm, bước vào quỳ "bịch" xuống: "Trần học sĩ, tha cho nô tỳ một mạng, tha cho nô tỳ cái mạng hèn này đi?"

Trần Sơ Lục "vô cùng kinh hãi" đỡ Giả Tiến Lộc dậy: "Giả công công, sao lại nói lời này?"

Giả Tiến Lộc thở dài nói: "Thủ đoạn của Trần học sĩ cao minh, nô tỳ bái phục, ngài từ đâu biết được tin tức này, nô tỳ cũng không hỏi. Nhưng trước mắt đã đâm thủng lớp giấy cửa sổ này rồi, nô tỳ chỉ cầu Trần học sĩ có thể nghĩ ra cách, khoan dung cho nô tỳ lần này. Lần sau nô tỳ tuyệt đối không dám thu tiền trên khoa trường nữa."

Nhìn thấy cảnh này, Trần Sơ Lục biết, Giả Tiến Lộc đã hoàn toàn hoảng sợ. Sau khi thiên tử thân chính, lòng cầu tài đó ai ai cũng biết, ngay cả hậu duệ của những đại quan thời Ngũ Đại ông ấy còn muốn đề bạt lên làm quan, huống hồ là khoa cử này?

Hơn nữa mà nói, một việc thiên tử đắc ý nhất, không gì bằng việc tự mình lấy Trần Sơ Lục làm Trạng Nguyên. Dù thế nào đi nữa, sự coi trọng của Triệu Trinh đối với khoa cử, so với mạng của Giả Tiến Lộc thì quan trọng hơn nhiều.

Giả Tiến Lộc dám làm càn ở đây, lại còn bị phát hiện, thì tất nhiên sẽ mất tín, mất sủng trong cung, kết cục chỉ sẽ thê thảm hơn Vương Tiến Ngọc. Bây giờ đến cầu xin Trần Sơ Lục, cũng là không còn cách nào khác.

Trần Sơ Lục theo lệ cũ, giống như đối với Vương Tiến Ngọc, giả vờ trầm tư, để lạnh Giả Tiến Lộc một hồi, mới lại hỏi Giả Tiến Lộc đây là cầm tiền của ai, nhận sự nhờ vả của ai.

Giả Tiến Lộc đáp: "Nô tỳ lần này không trực tiếp thu tiền, đều là Dương Sùng Huân bày kế, hắn lấy một phần ở giữa, cứ nhất quyết bắt nô tỳ làm như vậy."

Dương Sùng Huân này chính là Xu mật phó sứ, là người nhà của Dương Thái hậu, cũng cùng một nhà với Quốc cựu mà năm xưa Trần Sơ Lục đã trừ khử. Người này không có bản lĩnh gì, nhưng lại vừa vặn được Thiên gia tin tưởng, cho nên mới để hắn ở Xu mật viện.

Trần Sơ Lục cúi đầu trầm ngâm một hồi, nói: "Giả công công, ngươi ở trong cung hẳn phải biết, bệ hạ thường xuyên co kéo chi tiêu, tiết kiệm tài dụng cho triều đình. Nếu bệ hạ biết, trong tay ngươi có cả đống tiền bạc, lại nhìn người co kéo chi tiêu mà không chịu lấy ra, bệ hạ sẽ nghĩ thế nào?"

Giả Tiến Lộc bỗng chốc ngẩng đầu, lúc này Trần Sơ Lục lại nói: "Ngươi trước mặt bệ hạ, không được nhắc đến nửa chữ tiền, nếu nhắc thì chỉ có thể nói giảm nói tránh. Xu mật phó sứ là đại quan nhị phẩm, quan chức không nhỏ, ngươi có thể nói là hắn ép ngươi làm việc này. Đúng như câu "chết bạn còn hơn chết mình", đem hắn khai ra, bệ hạ là tin hắn hay tin ngươi?"

"Bệ hạ, bệ hạ tất nhiên là tin nô tỳ rồi." Giả Tiến Lộc có chút không đoán định được: "Nhưng Dương Sùng Huân là hoàng thân quốc thích, lại là Xu mật phó sứ, bệ hạ sẽ động đến hắn sao?"

"Đường đường là hoàng thân quốc thích, tay lại thò vào khoa trường, ngươi cho rằng bệ hạ sẽ tha cho hắn sao? Hơn nữa mà nói, chuyện gian lận này, là do ngươi báo trước cho Phổ học sĩ, từ đó có thể thấy ngươi không hề khuất phục trước Dương Sùng Huân, vẫn là đấu trí với hắn. Bệ hạ nhìn vào điểm này, đương nhiên sẽ tha cho ngươi một lần."

"Đúng đúng đúng, chỉ cần không nhắc đến chuyện tiền nong, bệ hạ không có lý do gì trách phạt nhà ta." Giả Tiến Lộc gật gật đầu: "Đa tạ Trần học sĩ chỉ điểm mê tân, tương lai có chỗ báo đáp, Giả mỗ nhất định tận tâm tận lực."