"Người quân tử lấy lời nói làm gốc, hành động có kiên trì, bài văn này văn phong rực rỡ, lại mỗi câu mỗi chữ đều đánh trúng thời cuộc, quả nhiên là xuất chúng hơn người." Triệu Trinh đại hỷ nói: "Đây là văn chương của ai?"

"Bẩm bệ hạ, đây là văn chương của Liễu Vĩnh người huyện Phí, Sơn Đông."

"Liễu Vĩnh?" Sắc mặt Triệu Trinh ảm đạm đi không ít, thật ra trong lòng Triệu Trinh vẫn không quá thích Liễu Vĩnh, liền nói tiếp: "Tri Ứng, đọc bài tiếp theo đi."

Trần Sơ Lục cầm lấy bài văn, quét mắt nhìn qua một chút rồi bắt đầu đọc. Sau khi đọc xong, so với bài trước thì bài văn này hoa lệ hơn, có thể nói là gấm vóc lụa là. Nhưng bài này đọc xong mới thấy, việc thực thì ít mà "nước" thì nhiều.

Sau khi đọc xong, Trần Sơ Lục nói: "Đây là Trương Đường Khanh người Thanh Châu, Sơn Đông, nổi danh nhờ hiếu hạnh, không ngờ văn chương cũng viết tốt đến vậy."

Triệu Trinh lại nói: "Đọc tiếp đi, đằng nào cũng đọc rồi thì đọc nốt bài còn lại luôn."

Trần Sơ Lục tự nhiên là đọc tiếp, bài văn này Trần Sơ Lục đọc là biết ngay của Từ Lương Tuấn. So với bài của Liễu Vĩnh thì có thể nói là bất phân thắng bại. Nhưng so với bài của Trương Đường Khanh thì văn thái vẫn kém hơn một bậc.

Triệu Trinh vô cùng khó xử, gõ bàn mất mười phút rồi hỏi: "Ba người này đều bao nhiêu tuổi rồi, các ngươi có biết không?"

Lý Địch chắp tay nói: "Bệ hạ, Trương Đường Khanh năm nay hai mươi bốn, Từ Lương Tuấn hai mươi tám, Liễu Vĩnh đã năm mươi rồi."

Triệu Trinh lúc này lắc đầu nói: "Trương Đường Khanh này tuổi hơi nhỏ, hèn chi trong văn chương thực từ thì ít mà phù phiếm thì nhiều, nhưng cũng đáng quý là hắn chịu khó khổ luyện. Yến tiệc đầu tiên tại Hạnh Viên của tiến sĩ gọi là Thăm Hoa Yến, sai hai người trẻ tuổi tuấn tú làm sứ giả Thăm Hoa. Trương Đường Khanh này chính là người trẻ tuổi tuấn tú, để hắn làm Thăm Hoa, xếp hạng thứ ba là được."

Tống Thụ nghe vậy, cầm bút viết tên Trương Đường Khanh xuống. Hai người còn lại, Triệu Trinh lại gõ bàn mất thời gian uống một chén trà. Lúc này ngài không dễ dùng lý do tuổi tác lớn để từ chối Liễu Vĩnh nữa, dù sao mấy người ở đây tuổi tác đều không nhỏ.

Triệu Trinh liền hỏi: "Liễu Vĩnh này diện mạo thế nào? Vóc dáng ra sao? Từ Lương Tuấn thì sao? Hôm điện thí trẫm chỉ nhìn từ xa, không nhìn kỹ. Các vị giám khảo ở dưới điện, chắc là nhìn rõ chứ."

Mấy vị đứng bên dưới lúc này nhìn nhau, hỏi diện mạo vóc dáng, đây rốt cuộc là chọn sĩ tử hay là tuyển tú? Nhưng câu hỏi này của Triệu Trinh lại khá nghiêm túc, cũng nằm trong tình lý.

Phàm là người mặt có thích chữ, tàn tật, xấu xí thì không được đứng trong miếu đường. Tam đỉnh giáp là bộ mặt của triều đình, sao có thể tùy tiện về nhan sắc được?

Nhưng hỏi đến chuyện này, ngay cả Lý Địch cũng ấp úng, khó mà trả lời. Triệu Trinh thấy vậy, lấy tay chỉ Trần Sơ Lục nói: "Các ngươi nói xem diện mạo của Từ Lương Tuấn và Liễu Vĩnh so với Tri Ứng thì ai hơn?"

Trần Sơ Lục: "……"

Lý Địch cười nói: "Nếu so với Trần Sơ Lục thì cả hai người đều không bằng. Nhưng trong hai người thì Từ Lương Tuấn vóc dáng đĩnh bạt, diện mạo tuấn lãng, hơn Liễu Vĩnh một bậc. Liễu Vĩnh dù sao cũng là người năm mươi tuổi, dù cho Phan An, Tống Ngọc có đến năm mươi tuổi thì cũng sẽ già nua thôi……"

Thật ra Lý Địch sớm biết Triệu Trinh muốn tìm lý do không lấy Liễu Vĩnh làm Trạng nguyên, chuyện tướng mạo chỉ là cái cớ mà thôi. Huống hồ Liễu Vĩnh đã năm mươi tuổi, dù có làm Trạng nguyên thì sao? Chỉ là nể mặt mũi Tỉnh khôi của hắn, đành ủy khuất một chút, xếp hạng hai vậy.

Triệu Trinh nghe xong lập tức chốt hạ: "Trạng nguyên chính là Từ Lương Tuấn, Liễu Vĩnh xếp hạng Bảng nhãn, Trương Đường Khanh xếp hạng Thám hoa, còn lại để các vị ái khanh quyết định là được. Trẫm có chút mệt, tạm nghỉ chính vụ, Tri Ứng đi cùng trẫm đến Ngự Uyển giải sầu một chút, thế nào?"

Lý Địch và những người khác đều nhìn Trần Sơ Lục đầy ngưỡng mộ rồi cúi đầu rời đi. Triệu Trinh đúng là mệt thật, sau khi thân chính mới biết "nhật lý vạn cơ" thật ra chỉ là chuyện thường ngày thôi. Một cử chỉ liên quan đến tính mạng muôn dân, mấy bạn đọc nào có chứng khó chọn lựa chắc sẽ hiểu được phần nào nỗi thống khổ này.

Trong Ngự Uyển, trăm hoa đua nở, rực rỡ sắc màu. Nếu ở nơi hoang dã hay trong núi, cũng có thể thấy cảnh tượng này, nhưng trong Ngự Uyển thì lại khác. Hoa ở đây đều là được cố ý bày biện, tuy đặc sắc nhưng năm này qua năm khác đều một kiểu như vậy, nhìn cũng hơi chán.

Trần Sơ Lục trong lòng đã bắt đầu soạn bản thảo, lần trước đến đã viết một bài thơ về hoa cúc, đoán chừng lần này đến giải sầu lại phải viết về hoa này hoa nọ.

Nhưng đi đi dừng dừng, Triệu Trinh chỉ tán gẫu chuyện phiếm, nào là cha mẹ ngươi sức khỏe thế nào, trẫm đã lâu chưa đến thăm hỏi, mấy hôm trước Cao Ly quốc tiến cống nhiều nhân sâm, ngươi chọn lấy mấy củ to nhất mang về. Lũ mùa xuân lại sắp tới, trẫm thực sự rất lo lắng……

Triệu Trinh bỗng dừng lại: "Tri Ứng, mấy ngày nữa Bát thúc sẽ vào kinh, cũng chính là nhạc phụ của ngươi. Bát thúc vào kinh, ý trẫm là muốn để ông ấy tọa trấn Xu Mật Viện. Nhưng xưa nay chưa từng có chuyện phiên vương nhiếp chính, ngươi nói sau khi Bát thúc vào kinh, trẫm sắp xếp cho ông ấy chức vụ gì để danh chính ngôn thuận quản lý Xu Mật Viện đây?"

Lời này nếu đặt lên người khác thì là câu hỏi lấy mạng, nhưng Trần Sơ Lục suy nghĩ một chút rồi đáp: "Bệ hạ, phiên vương không được nhiếp chính, dù cho để Bát Vương gia quản Xu Mật Viện, ngoài mặt cũng không được mở tiền lệ này. Bệ hạ và Bát Vương gia thân thiết vô gian, Bát Vương gia cũng một lòng vì giang sơn của bệ hạ, nhưng sau này thì khó mà nói rõ ràng."

"Nhưng danh không chính ngôn không thuận, Bát Vương gia không nhậm chức vụ thì quản lý Xu Mật Viện thế nào?"

"Thần cả gan nói một câu phạm kiêng kỵ." Trần Sơ Lục tiện tay ngắt một đóa hoa, ngửi hương hoa rồi nói: "Bát Vương gia quan trọng ở uy vọng, có Bát Vương gia ở kinh thành thì không ai dám làm loạn. Thứ hai, tướng sĩ từng đánh trận, đổ máu, bán mạng dưới trướng Bát Vương gia cũng rất nhiều, Bát Vương gia biết rõ gốc gác của họ, có thể trọng dụng."

"Ừm……" Triệu Trinh cũng ngắt một đóa hoa, học theo Trần Sơ Lục ngửi một cái, lộ vẻ vui mừng nói: "Chuyện Bát thúc, đợi ông ấy về kinh rồi tính tiếp. Trên đời này người trẫm tin tưởng được ngoài Tri Ứng ra thì chỉ có Bát thúc. Nếu Bát thúc có hai lòng, trẫm ngay cả Ngự Lâm Quân cũng không điều động."

Một ngày sau, Triệu Nguyên Nghiễm về tới kinh sư, lập tức được sắc phong Trung Thư Lệnh, trên danh nghĩa là Tể tướng cao nhất. Liệt ghế trong triều nghị, có quyền tham chính nhưng không nắm thực quyền cụ thể. Đồng thời, trong Xu Mật Viện cũng âm thầm đề bạt một số người. Những người này nhìn qua là biết khác biệt, trên người mang sát khí máu tanh, hung hãn vô cùng, chính là những kẻ bò ra từ biển máu núi thây nơi tái ngoại.

Đồng thời điện thí công bố bảng vàng, Kim Điện truyền lô, lâm hiên xướng đệ, ban quan bào, thay quan phục, lại còn cưỡi ngựa dạo phố, thăm hoa yến, Biện Kinh lại náo nhiệt một trận.

Lại có chiếu: "Lễ bộ Cống Viện, chư khoa cử nhân, người đã bảy lần thi thì không hạn chế tuổi tác, cho phép đặc tấu danh."

Kỷ Mão, thi chư khoa. Tân Tị, thi đặc tấu danh. Sau đó lấy được tiến sĩ chư khoa 883 người, đặc tấu danh 857 người, ban cập đệ, xuất thân. Trong đó đáng chú ý nhất là tiến sĩ khoa chính tấu danh, lấy 324 người, chính là: "Đệ nhất danh, Từ Lương Tuấn; đệ nhị danh, Liễu Vĩnh; đệ tam danh, Trương Đường Khanh, theo sau là Dương Sát, Từ Thụ, Từ Hàn Hải, Trương Cực……"

Thanh thế của tân khoa tiến sĩ vang vọng trong thành Biện Lương phồn hoa, rốt cuộc cũng chỉ là một tiếng vang trong chốn ăn chơi trác táng mà thôi. Những âm vang này còn chưa kịp tan đi, thì những mũi tên nhọn ám tiễn trong triều đường lại bay tới bay lui.