“Hạ quan Quách Khiêm, bái kiến Thái Tôn.”

Tri huyện Thọ Dương là một người trung niên vô cùng gầy gò, đứng trước mặt Trần Sơ Lục, trông như một cành cây khô héo. Trần Sơ Lục cố ý im lặng một lát rồi mới hỏi: “Ngươi vì nhà họ Thọ mà đích thân tới đây, đã nhận bao nhiêu tiền rồi?”

Quách Khiêm vô cùng hoảng sợ, bộ quan phục vốn hơi rộng so với thân hình gầy gò khẽ run lên, đáp lại: “Hạ quan không dám, hạ quan không hề nhận tiền, cũng không có tư giao gì với nhà họ Thọ.”

Trần Sơ Lục cười cười, đẩy chén trà đã pha sẵn trên bàn về phía hắn, cười nói: “Đừng căng thẳng, bản quan chỉ đùa một chút thôi, ngồi xuống uống chén trà rồi từ từ nói.”

Quách Khiêm cung kính bưng chén trà bằng hai tay, ngồi xuống đáp: “Thái Tôn, hạ quan lần này tới đây, quả thực là vì chuyện của nhà họ Thọ. Hạ quan cho rằng, đã làm cha mẹ dân thì tất phải làm việc của cha mẹ. Con cái phạm sai lầm, cũng nên dạy bảo cho đàng hoàng, không thể chỉ vì một câu nói mà đánh chết đứa nhỏ được.”

Trần Sơ Lục gật đầu nói: “Quách Tri huyện nói không sai, nhà họ Thọ ở huyện Thọ Dương là dòng tộc lớn, có tới mấy ngàn người, e rằng một nửa số hộ khẩu ở Thọ Dương của ngươi, hoặc là người nhà họ Thọ, hoặc là người thân của nhà họ Thọ, hoặc là có quan hệ với nhà họ Thọ.”

“Ai… quả đúng là như vậy, hạ quan ở Thọ Dương, chỉ có dựa vào nhà họ Thọ mới có thể quản lý tốt một huyện này. Ngoài nhà họ Thọ ra, những đại hộ khác đều không đủ sức dùng. Hạ quan tới nói đỡ cho nhà họ Thọ cũng là vì muốn duy trì sự ổn định ở địa phương, tuyệt đối không phải vì nhận tiền…”

“Lời của Quách Tri huyện đi xa quá rồi, bản quan không có ý trách tội ngươi.” Trần Sơ Lục xua tay nói: “Bản quan tin ngươi là vì cân nhắc cho bách tính Thọ Dương, chỉ cần là vì bách tính, thì dù có làm sai chuyện cũng có thể tha thứ. Giống như Tào Mạnh Đức thắng trận, cũng đâu có giết những kẻ chủ trương không đánh, ngươi đừng sợ…”

Quách Khiêm rụt cổ lại, thế này sao mà không sợ cho được, nhưng vào lúc này, não bộ của Quách Tri huyện lóe sáng, đáp: “Hạ quan tới lần này chỉ là muốn làm cầu nối cho nhà họ Thọ, để họ có cơ hội thỉnh tội với Thái Tôn, có tha thứ cho họ hay không là ở chỗ họ tạ tội có thành ý hay không. Hạ quan nghe nói, họ còn mang theo chút đồ vật tới.”

Trần Sơ Lục gật đầu nói: “Đã Quách Tri huyện chịu nói giúp cho nhà họ Thọ, vậy thì nể mặt ngươi, bản quan sẽ gặp họ một lần.”

Thế là người nhà họ Thọ được đưa lên, trên đầu còn quấn khăn tang, xem chừng là đang chịu tang. Trần Sơ Lục nhìn thấy cảnh này, trong lòng liền hiểu rõ nguyên do khiến người nhà họ Thọ chịu cúi đầu nhanh đến vậy.

Nhà họ Thọ là thổ địa ở địa phương, cái chết của Du Cao Nghi chỉ khiến họ mất đi một chỗ dựa, dùng một câu nói hiện đại mà nói thì, cái gốc rễ của nhà họ Thọ vẫn chưa loạn. Gốc rễ của nhà họ Thọ chính là ở trên có người, ở dưới có đất.

Nhưng lão gia tử nhà họ Thọ vừa chết, nhà họ Thọ coi như xong đời. Thế hệ con cái của lão gia tử phải mau chóng về nhà chịu tang, cái gã Lễ bộ chủ sự gì đó, dù có bản lĩnh tày trời cũng chỉ có thể cút về thôi. Ở trên không còn người, chỗ dựa lớn nhất của nhà họ Thọ đã sụp đổ rồi.

Trần Sơ Lục ngược lại đầy vẻ thú vị hỏi: “Thọ Nhạc Sơn bị bắt lâu như vậy, người nhà họ Thọ các ngươi không ai đến tìm bản quan, bây giờ mới tới, không thấy muộn quá sao? Trước đây các ngươi đã tìm ai? Hiến ty? Khâm sai? Nghe nói các ngươi còn tìm cả tri phủ Long Đức. Có muốn tìm thêm một hai người nữa không, triều đình đã đi chưa? Nghe nói nhà họ Thọ các ngươi còn có một người làm Lễ bộ chủ sự, ôi chao, có phải sắp phải chịu tang rồi không? Ai da, chậc chậc chậc, nén bi thương nhé…”

Đừng nhắc tới chuyện chịu tang thì chúng ta còn làm bạn được, chứ ngươi mà nhắc tới chuyện này, thì, thì ta cũng xin làm bạn với ngươi đấy.

Người nhà họ Thọ miệng không ngừng nói không dám, dập đầu thỉnh tội lia lịa đến mức rách cả da đầu, Trần Sơ Lục lúc này mới gật đầu: “Đã thỉnh tội, bản quan cần phải thấy được thành ý của các ngươi.”

“Thái Tôn, nhà họ Thọ đã tổ chức nhân lực đi giúp triều đình cứu tế thiên tai, giúp quan phủ đắp đê sông. Tiểu nhân biết, Thái Tôn chắc chắn chướng mắt mấy thứ tục vật này, cho nên không mang tới. Tiểu nhân chỉ mang tới một món đồ, Thái Tôn chắc chắn sẽ hứng thú.”

Người nhà họ Thọ dâng lên một chiếc hộp, bên trong không phải là vàng bạc châu báu gì, mà là mấy bức thư, trên phong bì thư còn có tên của Du Cao Nghi. Đến đây thì Trần Sơ Lục đã hiểu, nhà họ Thọ vốn là chủ mưu, xúi giục người khác phá hoại việc trị thủy. Nhưng chỉ cần khai ra Du Cao Nghi, thì kẻ chủ mưu này đã trở thành hắn rồi.

Còn Thọ Nhạc Sơn thì sao? Chỉ là một đứa trẻ vô tri bị một vị phong cương đại lại uy hiếp mà thôi.

Du Cao Nghi kể từ sau khi kiểm tra lương thực ở phủ Thái Nguyên, liên tiếp đi hai nước cờ sai lầm. Một là bán đứng đồng đội, rút khỏi thị trường lương thực, khiến các đại thương buôn lương thực phải đền sạch cả vốn liếng dưỡng lão, vốn liếng quan tài. Tiếp đó là đệ đơn từ chức, tường đổ mọi người đẩy, nhà họ Thọ chỉ là những kẻ tới đẩy bức tường đó trước mà thôi.

Trên mặt Trần Sơ Lục cuối cùng cũng thả lỏng một chút, nói với người nhà họ Thọ: “Được rồi, thứ này các ngươi giữ lại cũng vô dụng, đừng nói chuyện này ra ngoài là được. Bản quan không bảo đảm chuyện khác, chỉ bảo đảm giữ lại một mạng cho Thọ Nhạc Sơn, còn danh phận cử nhân của hắn, thì xem Học đề có khai ân hay không thôi.”

Nói xong, Trần Sơ Lục bưng trà lên uống một ngụm, người ở đó đều biết, đây là ý đã quyết không cho bàn cãi nữa. Liếc nhìn Quách Khiêm một cái rồi nói: “Trở về rồi thì phải đề phòng nhà họ Thọ cho kỹ. Dòng tộc lớn ở địa phương này, vừa phải dùng vừa phải phòng, vừa phải nâng đỡ vừa phải thỉnh thoảng tát cho chúng vài cái. Nếu chính lệnh trong phủ mà còn không truyền được vào Thọ Dương, bản quan sẽ không nể mặt ngươi như thế này nữa đâu.”

“Hạ quan không dám…” Quách Khiêm lui ra ngoài, để lại Trần Sơ Lục trong thư phòng, một mình xem xét những bức thư đó. Những bức thư này chính là lá bài tẩy của nhà họ Thọ.

Đợi mấy ngày, Du Cao Nghi vẫn chưa phái người tới. Thế là Trần Sơ Lục không tiếp tục đợi nữa, đem những bức thư này cùng với những chứng cứ thu thập được thông qua Ngô Tư Nông, cùng gửi tới phủ Khâm sai, còn công khai một số trong đó ra công chúng, tức thì dư luận xôn xao.

Du Cao Nghi đệ đơn từ chức, thông thường có thể an tâm cáo lão hồi hương. Nhưng khi chứng cứ của Trần Sơ Lục vừa đưa ra, đường lui của hắn cũng bị chặn đứng. Mà các mưu sĩ bên cạnh hắn từ lâu đã nghe được tin tức, cây đổ khỉ chạy tán loạn. Khâm sai không còn cách nào khác, đành phải nghiêm tra tới cùng, người của Du Cao Nghi bị nhổ tận gốc.

Phía triều đình, đặc biệt là Lã Tướng, cũng không có phản ứng gì quá lớn trước việc Trần Sơ Lục giết không tha này. Trần Sơ Lục mạo hiểm đắc tội với quan trường mà hạ bệ được Du Cao Nghi là vì hai mục đích.

Việc trị thủy cần tiền, Trần Sơ Lục lại là kẻ keo kiệt, đúng lúc Du Cao Nghi tự mình đưa đầu tới, lại còn vênh váo hét lớn với Trần Sơ Lục rằng: “Ngươi có bản lĩnh thì chém chết ta đi?” Phủ Long Đức phụ trách tịch thu gia sản của Du Cao Nghi, số tiền này cũng rơi vào tay Tống Kỳ. Trần Sơ Lục liền chắt bóp từ chỗ mình ra một ít tiền lương, gửi tới Thiên Hùng quân để tiếp viện cho Vương Tăng.

Còn một mục đích nữa là để lập uy. Chuyện này, Trần Sơ Lục đại hoạch toàn thắng. Mà thực tế sau chuyện này, toàn bộ Hà Đông Lộ không còn ai dám đối đầu với Trần Sơ Lục nữa. Việc chấn chỉnh lại trị thủy thuận lợi tiến hành. Những năm sau đó, cho đến trước khi Trần Sơ Lục được điều về kinh sư, việc trị thủy ở Hà Đông Lộ luôn không ngừng được tối ưu hóa.

Sau khi Trần Sơ Lục rời nhiệm sở, sông Phần, sông Chương đã trở thành hai đại động mạch ở phía Bắc Đại Tống. Sông Phần thông ra sông Hoàng Hà rồi thông tới Biện Kinh, sông Chương thông thẳng tới Chân Định phủ, Đại Danh phủ ở Hà Bắc. Mang lại sự phồn vinh về thương mại, cũng thuận tiện cho việc điều phối lương thảo của triều đình, lại còn có thể bồi đắp ra nhiều ruộng tốt mỗi năm.

Công tại đương đại, lợi tại thiên thu!